Chapitre 68
Chapitre 68, La vraie force
L'estomac d'Akira était apaisé par ce repas exceptionnel, et lorsqu'il retrouva enfin assez de contenance pour lutter contre ce plaisir, il ne restait plus devant lui que les desserts. Il aurait pu en commander d'autres, mais ne voulant pas laisser de restes, il décida de s'abstenir.
Akira prit une cuillerée du magnifique dessert appétissant qui se trouvait devant lui. Shiori fit de même tout en posant une question à Akira.
« Alors, Akira-sama, travaillez-vous toujours seul ? »
Il savourait le goût du dessert, mais Akira parvint tout de même à répondre à la question de Shiori.
« Oui, je suis toujours seul. Enfin, quand je dis "toujours", ça ne fait pas si longtemps que je suis devenu Hunter. »
Shiori essayait d'en apprendre plus sur Akira pendant le repas, mais c'était la première question à laquelle Akira répondait sérieusement. Lorsqu'elle l'interrogeait plus tôt, il ne donnait que des réponses vagues, comme s'il avait l'esprit ailleurs ; et bien sûr, c'était parce que son esprit était effectivement accaparé par les saveurs de ce qu'il mangeait. C'est pourquoi Shiori n'avait pas pu glaner beaucoup d'informations sur lui jusqu'à présent.
« N'avez-vous pas l'intention de trouver des compagnons ou de rejoindre un gang ? Je ne pense pas que chasser des monstres ou explorer des ruines soit une tâche facile à accomplir en solitaire. »
« Eh bien, c'est vrai. Mais pour le moment, il est beaucoup plus confortable pour moi de travailler seul, pour de nombreuses raisons. Je n'ai pas besoin de me battre pour les récompenses quand je suis seul, sans compter que je ne suis pas vraiment un joueur d'équipe. Alors, plutôt que de provoquer des disputes en étant dans un groupe, je préfère faire mon travail seul. »
Bien que Shiori affiche un sourire amical, elle recueillait en réalité diligemment des informations sur Akira. Elle continuait à lui poser des questions tandis qu'ils appréciaient tous deux leurs desserts. Bien que pour Akira, toutes ces questions ne portaient que sur des sujets banals, Shiori, elle, choisissait ses questions avec soin.
Akira posait également à Shiori toutes les questions qui lui venaient à l'esprit. La plupart concernaient le gang dont elle et Reina faisaient partie : Drankam.
« Ohhh, donc ils recrutent de jeunes Hunters, hein ? »
« Oui. Le Drankam actuel cherche à recruter davantage de jeunes Hunters. En ce moment, il semble qu'ils soient même prêts à accepter des débutants complets qui viennent tout juste d'enregistrer leur nom au Bureau des Chasseurs. »
« Je sais que c'est étrange venant de quelqu'un comme moi, mais quel est l'intérêt de donner des armes à des débutants complets ? Ils vont mourir en un rien de temps, non ? »
Il y avait une grande différence entre la compréhension du mot « débutant » chez Akira et chez Shiori. Le Drankam n'acceptait pas n'importe quel Hunter de rang 1 comme l'était Akira autrefois. Il fallait être au moins un Hunter de rang 10, avec son nom enregistré au Bureau des Chasseurs, pour être admis.
Bien qu'il y ait eu un léger malentendu entre eux, il n'était pas assez important pour perturber leur conversation.
Shiori répondit alors :
« Dans les pires cas, il existe des gangs qui trompent délibérément les Hunters débutants pour les intégrer et s'en servir comme boucliers humains ou leurres. Il est vrai que beaucoup de jeunes Hunters meurent rapidement selon la qualité du gang qu'ils rejoignent. Pour éviter cela, Drankam propose de nombreux programmes de soutien, comme la mise en place d'une période de formation pour les jeunes Hunters ou le prêt d'équipements de meilleure qualité pour booster leurs capacités de combat. »
« De l'équipement, hein... Eh bien, l'équipement est effectivement important. »
Akira marmonna cela en se rappelant qu'il s'était autrefois rendu dans les Terres désolées avec un simple pistolet. Pour lui, aujourd'hui, cela ne ressemblait à rien d'autre qu'à de la folie suicidaire.
« Eh bien, que dire... J'ai toujours pensé que tous ces gangs ne faisaient qu'utiliser les jeunes Hunters comme chair à canon. Mais je suppose que certains ne sont pas si mauvais, après tout. »
« Drankam fournit ce soutien aux jeunes Hunters car cela profite au gang sur le long terme. Mais dernièrement, certains Hunters vétérans se plaignent, affirmant que le gang accorde trop de traitements de faveur aux jeunes. Après tout, une partie de leurs récompenses est déduite pour financer ces programmes de soutien. Bien que les vétérans n'aient jamais reçu un tel traitement de faveur jusqu'à présent, ils doivent prêter une partie de leur équipement et voir leurs gains réduits. Et pourtant, les jeunes Hunters profitent de ces avantages sans montrer la moindre gratitude. Il est donc normal que les vétérans s'agacent. D'un autre côté, il est vrai que le gang a attiré beaucoup de jeunes Hunters talentueux grâce à cela. Sans compter que ces vétérans, qui travaillent comme officiers, sont ceux-là mêmes qui ont décidé de ces programmes de soutien en premier lieu. Je ne peux donc blâmer ni les jeunes Hunters, ni les vétérans dans leur ensemble. »
Akira pensa à Shikarabe et Katsuya. Ces deux-là étaient comme l'eau et l'huile, mais il ne semblait pas que ce soit seulement une question d'affinité individuelle.
« Ça me rappelle ces deux-là, Shikarabe et Katsuya, c'est ça ? Ils ne s'entendent pas à cause de tout ça ? »
« Shikarabe-sama et Katsuya-sama, n'est-ce pas ? J'ai seulement entendu dire que Shikarabe-sama avait été chargé de surveiller le groupe de Katsuya-sama et qu'ils ne pouvaient tout simplement pas s'entendre. Bien qu'à vrai dire, je ne pense pas que ce soit la faute du groupe de Katsuya-sama... »
L'expression de Shiori semblait un peu tiraillée. Après cela, ils commencèrent à parler de Katsuya ; on aurait dit que Shiori se plaignait et qu'Akira était contraint de l'écouter.
Selon le récit de Shiori, Katsuya semblait être un Hunter plutôt doué parmi tous les jeunes du Drankam. Lors de la requête dans la ville souterraine, Katsuya avait cherché à accomplir son devoir de manière proactive en travaillant avec d'autres Hunters qualifiés. En conséquence, les jeunes Hunters de son groupe étaient devenus assez célèbres parmi les autres pour leurs compétences. Il semblait aussi que les jeunes Hunters du Drankam avaient formé une faction avec Katsuya à sa tête.
En raison de ses compétences en tant que jeune Hunter, le gang plaçait tous ses espoirs en Katsuya pour démontrer le succès de leur programme de soutien. Mais si ce n'était que cela, ce ne serait pas suffisant pour faire prendre cette expression à Shiori. Le vrai problème était l'effet secondaire de cette situation.
Katsuya était grandement admiré par les autres jeunes Hunters, surtout par les membres du sexe opposé. Il était plutôt beau et n'était pas arrogant malgré son talent. Pour faire simple, il avait de bonnes perspectives de devenir un excellent Hunter avec des revenus stables. Il était donc normal que les jeunes femmes Hunters l'admirent.
Certaines finirent par tomber amoureuses de lui alors qu'elles ne l'avaient approché que pour l'argent au début. D'autres tombèrent sous son charme après qu'il les eut sauvées. Certaines se rapprochèrent après avoir reconnu leurs compétences respectives. En gros, beaucoup de filles prenaient son parti. Certaines se battaient même en coulisses pour pouvoir faire partie de la même équipe que Katsuya.
C'était aussi le cas pour Reina. Au début, Reina ne regardait Katsuya qu'avec dédain, pensant qu'il n'était qu'un garçon indiscipliné. Mais après avoir reconnu ses capacités, Reina commença à tomber amoureuse de Katsuya, bien qu'elle ne s'en fût pas encore rendu compte elle-même. Shiori remarqua que c'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Reina s'était imposée de force dans la même équipe que lui.
La voix de Shiori devint légèrement plus aiguë, trahissant son agacement.
« Je n'aurais rien à redire si Katsuya-sama était honnête avec Milady. Mais, même s'il ne semble pas prévoir de sortir avec qui que ce soit, Katsuya-sama ne clarifie jamais les choses et donne toujours des réponses vagues, comme s'il essayait de courtiser Milady. Sans compter qu'il se retrouve avec de plus en plus de filles autour de lui chaque jour !! Ce n'est pas parce qu'il ne le fait pas intentionnellement que c'est acceptable de continuer ainsi !! »
« J-je vois... »
Akira ne put répondre que maladroitement en aspirant son café après le repas. C'était déjà sa troisième tasse. Ils avaient fini leurs desserts depuis longtemps, même après que Shiori en eut commandé deux assiettes supplémentaires après la première.
« Il est vrai que Katsuya-sama est un Hunter compétent et je suis sûre qu'il deviendra un grand Hunter à l'avenir. On pourrait même dire qu'il a cette aura héroïque. Mais il y a une limite à tout !! Même s'il peut le faire par ses propres moyens, s'il veut créer un harem, il n'a qu'à aller dans le district ouest et devenir un noble ou un roi ou je ne sais quoi !! Après tout, j'ai entendu dire qu'avoir un harem est une chose normale pour les rois et les nobles selon la culture du district ouest !! Ne pensez-vous pas la même chose, Akira-sama ?!! »
Pour être honnête, Akira s'en fichait complètement. De plus, il était normal qu'ils se rapprochent s'ils devaient traverser des situations dangereuses ensemble à de nombreuses reprises. Bien qu'Akira le pensât, cela ne ferait qu'empirer l'humeur de Shiori s'il répondait honnêtement.
Akira choisit soigneusement ses mots pour trouver un compromis, ne voulant pas aller à l'encontre de ses propres principes puisqu'il avait accepté cette rencontre comme une requête. Il répondit alors maladroitement :
« Eh bien... Euh... Je suis encore à l'âge où la nourriture est bien plus intéressante que les filles. Donc, je ne m'y connais pas vraiment en ce genre de choses... Pour être honnête, je ne pense pas pouvoir vous donner un avis pertinent même si vous me le demandez. Alors... Euh... Ce n'est pas comme si je prenais son parti. Mais puisqu'il travaille comme Hunter, il est normal pour lui et ses compagnons de faire face à des situations de vie ou de mort au quotidien, alors ce genre de choses n'est pas si inattendu, non... ? »
« Mais Katsuya-sama a même essayé de me draguer, vous savez ?!! Sans compter que Milady était juste à côté de moi quand il l'a fait !! C'est juste... Hm ? Mes excuses. »
Shiori fut interrompue par une notification d'appel. Elle s'excusa auprès d'Akira et vérifia son terminal d'information.
« Je suis vraiment désolée, c'est un appel de mon lieu de travail. Il semble que je doive vous laisser. Et vous, Akira-sama ? Si vous voulez commander d'autres plats, c'est votre dernière chance... »
« Non merci, je suis rassasié, alors je vais y aller aussi. Merci beaucoup de m'avoir offert ces délicieux repas. »
Akira avait mangé une bonne quantité de plats, et le dernier espace vide dans son estomac était déjà comblé par le café et les desserts. Comme il ne voulait pas transformer l'entrée des repas en sortie, Akira décida à contrecœur de s'arrêter là.
Pendant que Shiori réglait l'addition, Akira récupéra ses armes. Lorsqu'il entendit le montant total de la note, il décida de l'oublier en se persuadant qu'il avait dû mal entendre.
Avec ses revenus actuels, il était très peu probable qu'il revienne un jour dans ce restaurant pour le moment. Après avoir quitté l'établissement, Akira remercia Shiori une dernière fois avant de rentrer chez lui.
Une fois Akira parti, Shiori prit son terminal d'information et appela sa collègue.
« C'est moi, dis à Milady que je suis en chemin. »
« Très bien. Alors, ça va ? Il ne t'a pas arraché les membres, n'est-ce pas ? Milady est vraiment inquiète, tu sais. »
La personne à qui Shiori parlait dit quelque chose d'horrible, comme si cela ne la concernait pas. Shiori répondit avec une expression sérieuse.
« Je vais bien. Kanae, tu n'as rien dit d'inutile à Milady, n'est-ce pas ? »
« Nous avons juste discuté un peu de la situation actuelle. »
« Pour être plus précise, de quoi parliez-vous ? »
« De beaucoup de choses, comme du travail de Milady en tant que Hunter ou des Hunters intéressants qu'elle connaît. Puis nous avons parlé de la ville souterraine aussi. Milady m'a raconté l'histoire où tu as failli te faire tuer, tu sais ? Tu es allée rencontrer ce Hunter aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Shiori parut agacée et dit sévèrement à Kanae :
« ...Ne t'avais-je pas dit d'éviter de parler de la ville souterraine avec Milady ? »
« Nous avons fini par en parler à cause du fil de la conversation, tu vois. Et contrairement à toi, je suis essentiellement une soldate, donc je ne suis pas douée pour ce genre de choses. Si tu as des reproches à faire, tu devrais revenir ici dès que possible. »
« Je suis déjà en route. »
Shiori mit fin à l'appel après avoir dit cela.
***
À l'intérieur d'un manoir dans le district central, derrière le mur de la ville, une jeune fille en uniforme de domestique sourit légèrement en regardant son terminal d'information alors que son appel venait de se terminer. C'était la collègue de Shiori, Kanae.
Bien qu'elle ressemblât à une jeune fille, son âge était inconnu. Il y avait une pointe d'innocence dans son sourire. Pourtant, de l'extérieur, cela ne ressemblait qu'à un sourire malicieux.
Kanae imagina le visage que devait faire Shiori alors qu'elle marmonnait :
« Elle avait l'air assez agacée. »
Bien que Kanae portât une tenue ressemblant à un uniforme de domestique classique, elle était en fait fabriquée en fibres renforcées, la rendant pare-balles et résistante aux coups de couteau. C'était plus ou moins aussi solide que l'armure que les Hunters utilisaient couramment. Kanae portait une telle protection car elle devait être capable d'encaisser des coups pour protéger Reina en cas d'urgence. Les collants noirs qui dépassaient sous sa jupe faisaient partie de la combinaison de renforcement qu'elle portait sous son uniforme.
Kanae était là en tant que garde du corps de Reina. Bien que son travail fût plus ou moins le même que celui de Shiori, contrairement à cette dernière, son devoir ne s'étendait pas aux soins personnels de Reina. Kanae était en réalité une soldate sans compétences de domestique, elle n'aurait donc jamais été affectée à un tel poste en temps normal. La tenue de domestique n'était là que pour la déguiser afin qu'elle ne cause pas de remous dans le district central, et aussi par simple préférence de son employeuse.
Après avoir fermé son terminal d'information, elle retourna dans la chambre de Reina. Comme Shiori avait été envoyée à l'hôpital après son combat contre Akira, Reina avait reçu l'ordre de faire une pause dans son travail de Hunter jusqu'à ce que Shiori soit rétablie. Reina étudiait dans sa chambre quand Kanae lui parla.
« Milady, Ane-san est déjà en chemin. »
« Ane-san ? Ah, Shiori, hein. Euh, est-ce qu'elle va bien ? »
« Il semble qu'elle ne soit pas blessée du tout. Elle a aussi dit qu'elle reviendrait ici dès que possible, donc je suis sûre qu'elle va bien. »
« Dieu merci. C'est de ta faute si tu m'as dit toutes ces choses inquiétantes, tu sais. Ne me fais plus jamais peur comme ça. »
Reina semblait soulagée, mais son expression devint sévère en réprimandant Kanae.
Kanae répondit rapidement :
« Les gens meurent quand leur heure arrive. Et c'est d'autant plus vrai pour ceux qui font un travail dangereux comme les Hunters. Il faut une certaine détermination quand on franchit le mur de la ville de son plein gré, vous savez ? »
Reina parut assez agacée en disant :
« ...Eh bien, c'est vrai, mais quand même... »
Après avoir passé le relais à Kanae, Shiori était partie rapidement sans même dire à Reina où elle allait. C'était aussi Reina qui avait demandé à Kanae de vérifier la sécurité de Shiori.
Pendant tout ce temps, Kanae avait murmuré des choses inquiétantes à Reina, comme « Shiori pourrait ne pas revenir vivante ». Ce n'est qu'après avoir confirmé la sécurité de Shiori que Reina réalisa que tout ce que Kanae avait dit n'était que des plaisanteries. Ou du moins, son opinion honnête.
En vérité, avant même d'aller rencontrer Akira, Shiori avait fini de rédiger son testament et ses instructions pour régler ses affaires en cas de décès.
Kanae avait réussi à lire dans les pensées de Shiori en la voyant partir. Elle pensa alors, en veillant soigneusement à ce que cela ne se voie pas sur son visage :
[...Ane-san m'a dit de supposer qu'elle était morte et d'agir en conséquence si je ne pouvais pas la contacter pendant 24 heures. Elle a même pris des dispositions pour que des soldats soient déployés si elle était tuée. Bien que notre situation actuelle soit assez dangereuse pour qu'Ane-san puisse mourir, le sens du danger de Milady est encore trop naïf.]
Kanae réalisa à quel point Reina était naïve, mais elle ne trouva pas cela désagréable. On pourrait dire que c'était parce que Reina vivait une vie confortable, Shiori étant toujours là pour la soutenir. Et si elle faisait une autre erreur, la situation pourrait tourner dans la direction que Kanae préférait.
Kanae était une maniaque du combat, elle le comprenait très bien elle-même. Elle n'avait donc aucune plainte à formuler concernant son employeuse tant qu'elle recevait une récompense suffisante et qu'elle pouvait vivre de bons combats.
C'était le devoir de Shiori d'apprendre à Reina à éviter tout danger inutile. Kanae n'avait donc aucunement l'intention de corriger le sens du danger de Reina.
Il ne fallut pas longtemps à Shiori pour arriver. Après avoir changé pour son uniforme de domestique, elle alla expliquer à Reina la raison de sa sortie.
Bien que l'incident avec Akira fût résolu, Reina pourrait commettre une erreur similaire si elle n'était pas consciente de la gravité de la situation. Shiori expliqua donc tout soigneusement à Reina.
Après avoir fini d'écouter les explications de Shiori, Reina demanda :
« ...Donc, en gros, Akira n'est pas en colère ou quoi que ce soit, n'est-ce pas ? »
« Comme rien n'est arrivé, il n'y a aucune raison d'être en colère. C'est du moins la position actuelle d'Akira-sama. Par conséquent, par mesure de sécurité, je veux dire à Milady de ne pas essayer de le remercier ou de s'excuser pour cet incident, puisqu'il ne s'est rien passé entre nous. Non seulement cela pourrait ramener le problème à la case départ, mais cela pourrait aussi être perçu comme une forme de harcèlement, Akira-sama ayant signé un contrat de confidentialité avec la Gestion de la Ville. Alors, s'il vous plaît, soyez très prudente à ce sujet. »
Pour Reina, c'était une grande déception, car non seulement elle ne pouvait pas s'excuser après avoir causé tant de problèmes par sa maladresse, mais elle ne pouvait pas non plus exprimer sa gratitude après avoir été sauvée, elle et Shiori, par Akira. Mais si cela devait causer plus de problèmes à Akira, alors c'était une toute autre histoire.
Reina répondit d'un ton contrit :
« ...Je vois, je comprends maintenant. »
Shiori comprit ce qui traversait l'esprit de Reina, elle sourit alors et dit :
« J'ai transmis nos remerciements et nos excuses à Akira-sama, il semble qu'il ait aussi beaucoup apprécié le repas. Je pense donc qu'il est temps pour Milady de ne plus s'en soucier. »
Kanae sourit et intervint :
« Milady, si vous êtes toujours en colère d'avoir été abandonnée là-bas, je peux aller lui donner une bonne raclée en secret, vous savez ? »
Reina et Shiori se tournèrent immédiatement vers Kanae et lui lancèrent un regard intense. Kanae recula en grimaçant, prétendant que c'était une blague.
« Ouf, je crois que je suis allée trop loin. Vous savez, je pensais juste que dire quelque chose comme ça pourrait remonter le moral de tout le monde, aucune mauvaise intention, promis ! Ce n'est pas comme si Milady était une sainte non plus, alors je me suis dit qu'il était impossible qu'elle ne soit pas du tout en colère à ce sujet, non ? Ah, je suis désolée si je me trompe. »
Reina et Shiori continuaient de lancer des regards noirs à Kanae.
« Arrête, tout simplement. »
« Arrête ça, Kanae. »
Ce n'était pas comme si Reina et Shiori n'avaient aucun ressentiment envers Akira. Bien qu'il fût vrai qu'il n'avait aucun devoir ni aucune raison de sauver Reina, Akira l'avait tout de même abandonnée à une mort certaine lors de cet incident. Mais c'était la faute de Reina en premier lieu, et il les avait sauvées toutes les deux à la fin. Ainsi, ni Reina ni Shiori n'étaient assez impudentes pour exprimer leur mécontentement envers Akira.
Kanae s'excusa alors légèrement.
« Je plaisantais. Je suis désolée d'être allée trop loin. »
Kanae était en réalité curieuse de connaître la force réelle d'Akira, puisqu'il avait été capable de se battre à armes égales contre Shiori même après que celle-ci eut utilisé son atout. Kanae pensait même à feindre l'ignorance ou à mal interpréter les informations données pour taquiner un peu Akira. Mais après avoir vu la réaction de Shiori et Reina, elle décida d'abandonner ce plan.
[Laissant Milady de côté, voir qu'Ane-san, qui ne pense qu'à elle, réagirait ainsi... Ce type, Akira, doit être vraiment dangereux. Ouais, c'est intéressant.]
Contrairement à Shiori, Kanae n'était pas très loyale envers son employeuse ni envers la personne qu'elle était chargée de protéger. Bien qu'elle pût ressentir de la gratitude, une bonne récompense et un environnement de travail agréable étaient bien plus séduisants. Kanae pourrait couvrir Reina et aller jusqu'à se sacrifier, mais ce serait parce que c'était son travail, et non par loyauté envers elle.
Kanae savait aussi à quel point Shiori était loyale envers Reina. C'est pourquoi elle ne pouvait pas croire que Shiori ne ressentait aucune rancune envers Akira, qui avait abandonné l'objet de sa loyauté à une mort certaine. Si c'était vrai, alors cela revêtait une signification énorme.
Elle pouvait imaginer deux raisons possibles. Soit la gratitude de Shiori envers Akira, qui avait fini par sauver Reina, l'emportait sur sa rancune. Soit Shiori avait peur d'exprimer sa rancune envers Akira.
Kanae sourit légèrement, espérant que c'était la seconde option.
—*—*—*—
Akira profitait d'un bain chez lui tout en se remémorant le goût des plats qu'il avait mangés au restaurant ce jour-là, l'air de bonne humeur. Et comme toujours, Alpha était avec lui dans ce bain. Bien qu'il y eût une fille nue d'une beauté divine à ses côtés, pour le jeune Akira, à un âge où la nourriture délicieuse était plus intéressante que les filles, son esprit était rempli du souvenir de ces mets délicieux, à tel point qu'il ignorait Alpha encore plus que d'habitude.
« C'était vraiment incroyable. Je veux y retourner. Je suppose que j'ai une raison de plus de gagner de l'argent maintenant, hein. »
« C'est bien que tu découvres plus de choses que tu peux apprécier dans la vie... Mais tu ne peux pas y retourner avec tes revenus actuels, tu sais ? »
« ...Tu as raison. Maintenant que j'y pense, je n'ai pas vraiment regardé le prix à ce moment-là, hein. Je ne peux pas retourner dans ce restaurant tant que je ne pourrai pas payer ces repas comme si de rien n'était. »
Être Hunter était un métier coûteux : frais d'équipement, coût des munitions et frais de traitement en cas de blessure. Pour Akira, il serait très difficile de manger dans ce restaurant avec son propre argent. Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas payer l'addition, mais cela signifierait qu'il devrait réduire d'autres dépenses, ce qui augmenterait ses chances de se faire tuer. Au moins, jusqu'au jour où il gagnerait un revenu stable pour payer ses propres dépenses, il devrait se contenter de nourriture surgelée.
« Maintenant que je m'en souviens, il y avait beaucoup de cyborgs dans ce restaurant. Je me demande s'ils ont mangé leurs repas à la fin ? Et s'ils l'ont fait, qu'arrive-t-il à la nourriture qu'ils ont ingérée ? »
« Pour les cyborgs qui ont un fourneau organique installé dans leur corps, la nourriture qu'ils mangent est décomposée puis convertie en énergie ou fusionne avec leurs organes biologiques. Mais pour ceux qui n'ont pas une telle chose, je suis sûre qu'ils extraient la nourriture de leur corps plus tard. »
« Et ensuite ? »
« Ils la jettent, je suppose. »
« Donc c'est essentiellement pour le plaisir des yeux, hein. Je parie que ces cyborgs ont énormément d'argent pour pouvoir s'offrir un tel luxe. »
Akira parut exaspéré. Pour lui qui avait grandi dans les bidonvilles où se nourrir était une question de vie ou de mort, il trouvait un tel comportement dégoûtant. Mais cela avait une importance capitale pour les cyborgs, si importante qu'il y avait une demande pour développer de la nourriture adaptée. Après tout, c'était une question qui affectait leur santé psychique.
« Eh bien, juste parce qu'ils ont échangé leurs organes biologiques contre des mécaniques, cela n'élimine pas leur désir de boire et de manger. En échange d'un corps plus fort que leur corps organique, ils doivent gérer des problèmes qu'ils auraient facilement résolus auparavant. Bien sûr, il existe des corps de cyborgs de haute qualité qui leur permettent de résoudre ces problèmes facilement, mais je suis sûre qu'ils coûtent beaucoup plus cher. De plus, seule une infime partie de la population peut se permettre ces corps de haute qualité, comme le personnel des grandes entreprises, les membres de familles super riches, ou les Hunters qui travaillent sur la ligne de front. »
« ...Ça a l'air super cher. Je ne pense pas que je pourrais en obtenir un juste en vendant des montagnes de reliques. Maintenant que j'y pense, ces Hunters de reliques étaient des cyborgs aussi, non ? Ils ont même pris le risque de voler ces reliques, même si cela signifiait devoir combattre la Gestion de la Ville. Je me demande s'ils voulaient autant d'argent pour acheter ce genre de corps de cyborg. »
Akira se souvint de Nelia et Yajima. Jusqu'à présent, peu importe l'argent en jeu, Akira n'avait jamais pensé qu'aucune somme ne valait la peine de se battre contre la Gestion de la Ville. Mais cela pouvait ne pas être vrai pour les personnes devenues cyborgs à cause d'un accident ou après avoir été attaquées par des monstres, et qui devaient vivre dans un corps incapable de traiter la nourriture. Pour eux, obtenir un corps de cyborg de haute qualité capable de traiter la nourriture comme un corps biologique normal, et l'utiliser pour profiter de repas coûteux dans un restaurant de haut standing, serait comme un rêve devenu réalité. Puisqu'Akira avait déjà goûté au plaisir d'un tel repas, il comprenait mieux pourquoi des gens avec des corps de cyborgs feraient une telle chose.
Durant la nuit du même jour, Akira fit un rêve. Il se battait contre Nelia.
Akira essayait désespérément d'esquiver les attaques de Nelia alors qu'elle faisait tournoyer les lames qu'elle tenait dans ses deux mains. Bien que ce fût un endroit difficile pour se déplacer librement avec tous les décombres autour d'eux, ni Akira ni Nelia n'étaient gênés par ces débris.
Il n'y avait aucune ouverture où Akira pouvait placer une contre-attaque. À cause du grand écart entre leurs compétences, il parvenait à peine à survivre à l'assaut de Nelia. Akira était désarmé dans son rêve. Nelia n'était pas quelqu'un qu'Akira pouvait vaincre sans arme ; ses coups de pied et ses poings ne pouvaient pas endommager son corps de cyborg. Sans compter que Nelia pourrait même lui couper les membres s'il essayait de l'attaquer.
Akira se tourna vers Alpha et demanda en panique :
« Mes fusils ?! Où est mon fusil anti-matériel CWH ?! Il n'y a aucun moyen que je gagne ce combat sans lui !! »
« Tu as perdu ton fusil anti-matériel CWH, tu te souviens ? Tu dois en acheter un nouveau chez Shizuka plus tard. »
« Ah, c'est vrai !! »
Bien qu'il se passât beaucoup de choses étranges, Akira ne réalisa pas qu'il était dans un rêve.
« Maintenant que j'y pense, je suis allé à la boutique de Shizuka il n'y a pas si longtemps, non ?! Alors pourquoi n'en ai-je pas acheté un à ce moment-là ?! »
« Il n'y a aucun moyen que tu puisses utiliser ce fusil sans une combinaison de renforcement, tu sais ? Tu as perdu ta combinaison de renforcement aussi, tu te souviens ? »
« Ah, tu as raison !... Hm, attends ? »
Akira vérifia son équipement avec un visage perplexe. Il ne portait pas sa combinaison de renforcement, pas même une armure, mais les mêmes vêtements durables qu'il avait reçus de Kibayashi.
Ses mouvements devinrent immédiatement lents au moment où il réalisa cela. Après tout, sans sa combinaison de renforcement, Alpha ne pouvait pas lui apporter son soutien et ses capacités physiques revenaient à la normale.
Quand ses mouvements ralentirent, Nelia ne laissa pas passer cette chance et se rua rapidement sur Akira. Il put voir les lames de Nelia poursuivre son cou au ralenti.
[Ah, je suis mort.]
Alors que cette pensée traversait l'esprit d'Akira, la lame de Nelia sépara sa tête de son corps.
[J'aurais vraiment aimé pouvoir goûter à nouveau à ces plats...]
Ce fut sa dernière pensée alors qu'il regardait son corps décapité tomber au sol devant lui, puis sa conscience fut engloutie par les ténèbres.
Akira se réveilla soudainement de son rêve. Il regarda autour de lui et réalisa qu'il était dans son lit, dans sa chambre. Il faisait sombre car c'était encore très tôt le matin. Tremblant, il porta ses mains à son cou. Une fois qu'il eut confirmé que sa tête était toujours attachée à son corps, il réalisa que ce n'était qu'un rêve.
« ...Juste un rêve, hein. »
Alpha parut inquiète et demanda à Akira :
« Est-ce que ça va ? »
« Oui, j'ai juste fait un rêve bizarre. Mais ça va maintenant. »
Même après avoir répondu, Akira ne détourna pas son regard d'Alpha.
En réalité, Akira avait survécu à son combat contre Nelia. Mais dans son rêve, il avait été tué par elle lorsqu'il avait perdu le soutien d'Alpha.
L'Akira actuel et l'Akira de son rêve n'étaient pas si différents. Si, pour une raison quelconque, il perdait le soutien d'Alpha, il pourrait simplement s'effondrer, tout comme dans son rêve.
[Celui de ce rêve, c'est le vrai moi, avec ma vraie force.]
Grâce à sa chance, il avait pu rencontrer Alpha et recevait son soutien depuis lors. C'était la seule chose qui avait permis à Akira de survivre jusqu'à maintenant. Mais personne, pas même lui, ne savait combien de temps sa chance durerait.
Comme Akira continuait de fixer Alpha sans rien dire, elle sourit malicieusement et dit :
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es encore en train de tomber amoureux de mon beau visage ? »
Akira garda un visage sérieux.
« ...Alpha, combien de temps comptes-tu continuer à m'apporter ton soutien ? »
Alpha parut perplexe en répondant :
« Bien sûr que je prévois de continuer à t'apporter mon soutien jusqu'à ce que tu aies terminé ma requête. Pourquoi poses-tu cette question si soudainement ? »
« J'ai juste pensé que plutôt que de me demander à moi, ne serait-il pas préférable que tu demandes à l'un de ces Hunters vétérans ? La raison pour laquelle tu as passé ce contrat avec moi, c'est parce que je peux me connecter au domaine de l'Ancien Monde, non ? Donc, je suis sûr que je ne suis pas le seul Hunter dans ce monde qui peut s'y connecter. Je parie que tu peux trouver un meilleur Hunter si tu en cherches un, non ? Ah, mais plutôt que de chercher une autre personne capable de se connecter au domaine de l'Ancien Monde, je peux juste poster une requête en ton nom pour accomplir ta mission, non ? »
En entendant la réponse d'Akira, Alpha plongea son regard dans ses yeux. Akira soutint son regard, attendant sa réponse. Il y eut un moment de silence avant qu'elle ne réponde avec une expression sérieuse.
« Je n'ai pas l'intention de t'interroger ni de te faire avouer ce qui t'a fait penser que je pourrais arrêter de t'apporter mon soutien. Mais je vais au moins clarifier une chose. Mon soutien est juste le paiement initial pour l'accomplissement de ma requête. Donc, je continuerai à te suivre jusqu'à ce que tu termines ma mission, même si tu ne le veux pas. »
« ...Je vois, tu as raison. »
« Ouais. »
Depuis qu'Akira recevait le soutien d'Alpha, il avait la dette et le devoir d'accomplir sa requête. Même s'il pensait qu'il serait préférable pour elle de le remplacer, même si c'était la vérité, Alpha ne le laisserait pas s'échapper ; c'était ce qu'elle voulait dire entre les lignes.
Akira fut soulagé après avoir entendu la réponse d'Alpha. Pour être honnête, il se sentait même un peu coupable de recevoir un tel soutien de sa part, car il avait parfois l'impression de ne pas le mériter. Mais d'un autre côté, quelque part en lui, Akira savait qu'Alpha lui avait dit cela intentionnellement, sachant que cela lui donnerait un sentiment de réassurance.
Akira sourit et dit :
« Je vois, je vais retourner dormir alors. »
Alpha sourit et répondit :
« Bonne nuit, j'espère que tu feras un beau rêve cette fois. »
« Je pense que ça ira. »
Akira se recoucha. Comme son inquiétude était dissipée, il sombra rapidement dans le sommeil.
Pour une raison quelconque, Akira était sûr que même s'il faisait le même rêve, il ne se terminerait pas de la même manière que le précédent.