Chapitre 66
Après avoir terminé son bain, Akira retourna dans la chambre de Sheryl. En chemin, les autres garçons du gang le regardaient avec envie. Ils savaient qu'il avait partagé le bain avec Sheryl. Les filles du gang ne pouvaient pas leur en vouloir, car elles savaient aussi que beaucoup de garçons fantasmaient sur l'idée d'être avec Sheryl. Mais il était évident que Sheryl n'avait d'yeux que pour Akira.
Akira était un Hunter capable de débourser 10 000 000 d'Aurum comme si de rien n'était. Si Sheryl n'avait pas été la chef du gang, les autres filles auraient certainement tenté de le séduire.
Mais faire une chose pareille équivaudrait à une déclaration de guerre manifeste contre Sheryl. Si Sheryl parvenait à maintenir sa position de chef, c'était grâce à l'influence d'Akira. Par conséquent, tenter de le séduire revenait aussi à essayer de ravir la place de chef à Sheryl. C'est pour cette raison que personne n'osait même tenter de le faire.
Après être retourné dans la chambre de Sheryl, Akira commença à ressentir de la fatigue. Il dit à Sheryl tout en luttant contre son sommeil.
« ...Sheryl, je vais dormir maintenant. Alors, est-ce que je peux emprunter ton canapé ? »
Sheryl répondit joyeusement.
« Tu peux utiliser mon lit, il est plus grand que le canapé. »
« ...Vraiment ? Merci. »
Une fois qu'il eut obtenu la permission de Sheryl, Akira posa ses bagages sur le sol près du lit et s'apprêta à s'y installer. Bien que, à en juger par la façon dont Sheryl l'avait formulé, elle ait laissé entendre qu'elle dormirait également dans le même lit, il ne l'avait pas remarqué du tout. Elle choisit alors ses mots avec précaution avant de dire :
« Est-ce que ça te dérange si je te demande d'enlever tes vêtements ? Ce serait beaucoup de travail de nettoyer le lit s'il se salit. »
« ...D'accord. »
Akira était à moitié endormi alors qu'il retirait ses vêtements pour les poser sur ses bagages. Après avoir gardé uniquement ses sous-vêtements, Akira monta sur le lit. Ses paupières étaient déjà trop lourdes, il décida donc de simplement se laisser aller au sommeil.
Bien qu'elle ait l'air plutôt déçue, Sheryl sourit tout de même et dit à Akira.
« Bonne nuit et repose-toi bien. »
« ...Bonne nuit. »
Akira répondit d'une voix ensommeillée, puis il s'endormit rapidement.
Même après qu'Akira se soit endormi, Sheryl restait éveillée pour s'occuper de son travail en tant que chef du gang. Elle vérifiait l'avancement des tâches qu'elle avait distribuées aux membres du gang, contrôlait leurs résultats et planifiait la répartition du travail suivant. S'il y avait le moindre problème avec le travail accompli par ses subordonnés, elle cherchait à formuler une solution, réajustait l'ensemble du planning du gang et résolvait les conflits entre les membres. Bien qu'il soit déraisonnable de comparer simplement sa charge de travail à celle des autres membres, on pouvait dire que Sheryl était celle qui travaillait le plus dur dans le gang.
Une fois terminée, Sheryl retourna dans sa chambre privée et verrouilla la porte. Elle se déshabilla jusqu'à ses sous-vêtements et se glissa dans le même lit qu'Akira, puis elle l'enlaça lentement.
Comme Akira dormait déjà profondément depuis un bon moment, la chaleur de son corps s'était diffusée dans tout le lit. Akira et Sheryl étaient tous deux en sous-vêtements. En sentant la chaleur d'Akira contre elle, Sheryl laissa apparaître un sourire satisfait.
Sheryl ferma les yeux tout en serrant Akira contre elle, repensant à tout ce qui s'était passé ce jour-là.
[...Bien qu'il se soit passé beaucoup de choses aujourd'hui, c'était tout de même une journée incroyable. Je ferai de mon mieux pour qu'Akira ne m'abandonne pas...]
Alors qu'elle songeait à l'avenir, Sheryl fut lentement gagnée par la somnolence. Elle finit par sombrer dans le sommeil, un grand sourire aux lèvres.
Le lendemain, Akira se réveilla et remarqua que Sheryl était toujours agrippée à lui. Elle affichait une expression paisible et comblée sur son visage endormi.
Akira, qui était toujours allongé sur ce lit, entendit soudain la voix d'Alpha.
« Bonjour, Akira. As-tu bien dormi ? »
« ... Bonjour... Ah, c'est vrai, j'ai dormi chez Sheryl la nuit dernière, hein. »
Akira s'écarta de Sheryl, descendit du lit et enfila ses vêtements. Il regarda ensuite Sheryl qui dormait encore sur le lit.
Après avoir passé une bonne nuit de sommeil, Akira avait retrouvé son calme. Il se remémora ce qui s'était passé la veille en observant Sheryl, qui ne portait toujours rien d'autre que ses sous-vêtements.
« Elle s'est accrochée à moi hier sans aucune raison valable. Elle a aussi pris un bain avec moi et, jusqu'à il y a un instant, elle dormait avec moi en sous-vêtements. Qu'est-ce qu'elle pense de moi, exactement ? Elle croit que je ne l'attaquerai jamais ou quelque chose comme ça ? »
Même avec l'esprit clair, Akira arrivait toujours à une conclusion erronée. Alpha lui répondit donc, exaspérée.
« De quoi parles-tu ? Elle essaie de te tenter pour que tu l'agresses, tu sais. Elle t'a bien dit que tu pouvais lui faire ce que tu voulais, tu te souviens ? »
« C'est vrai ? Mais quand même, y a-t-il une raison particulière pour qu'elle fasse une chose pareille ? »
« Elle pense peut-être que sa situation actuelle pourrait rapidement s'améliorer si tu lui faisais quelque chose. En fait, je suis presque certaine que c'est ce qu'elle a en tête. »
Akira fit une grimace perplexe en fixant Sheryl.
« C'est ça ? J'imagine que c'est vrai si tu le dis. »
« Eh bien, cela ne me dérange pas que tu t'impliques avec elle, tant que tu n'oublies pas ton contrat avec moi. Mais si tu le fais vraiment, assure-toi simplement d'être prudent. »
« Il s'agit d'explorer la ruine spécifique où tu veux que j'aille, c'est ça ? Ne t'en fais pas. Si tu m'abandonnes, je suis sûr que je mourrai immédiatement, dévoré par l'un de ces monstres. Je ne ferai rien qui puisse mettre ma vie en danger. Tu n'as donc pas à t'inquiéter pour ça. »
Akira l'a déclaré clairement : la seule raison pour laquelle il était encore en vie était grâce au soutien d'Alpha. Il comprenait très bien ce fait.
« C'est bon à entendre. Mais quand même, bien qu'il y ait une belle fille de ton âge qui dort devant toi en sous-vêtements, tu n'as pas l'air d'être dérangé le moins du monde. Tu n'es vraiment pas intéressé ? »
« Eh bien, que dire... Puisque j'ai cette fille qui me suit partout en étant nue, je suppose que j'ai développé une certaine résistance à ce genre de chose. »
Akira rit légèrement en disant cela et Alpha afficha un sourire invincible. L'instant d'après, il eut un mauvais pressentiment, et son intuition ne le trompa pas.
La robe d'Alpha disparut soudainement, laissant son corps magnifique entièrement exposé. Elle exhibait son corps virtuel, généré par des calculs extrêmement avancés, sans la moindre trace d'embarras. Elle avait même ajusté son apparence pour correspondre aux goûts d'Akira, qu'elle avait déduits de toutes ses observations, mais la forme de base de son corps était déjà si belle qu'elle aurait charmé la plupart des membres du sexe opposé.
Puis, pour couronner le tout, Alpha fixait Akira avec un regard séducteur et un sourire charmant.
Il rougit légèrement et détourna rapidement le regard. Alpha gloussa en voyant son expression contrariée.
« Oh, je croyais que tu avais dit que tu avais développé une certaine résistance à ça, non ? »
Akira rougissait encore alors qu'il se plaignait.
« Tais-toi, tout simplement. Ça dépend du timing et de la fille, tu sais. Remets ta robe, maintenant. »
Alpha remit sa robe. Tandis qu'elle le faisait, Akira ne cessait de se répéter qu'il ne regrettait rien.
« Si tu veux le revoir, n'hésite pas à me le demander à tout moment. »
Alpha murmura cela à Akira sur un ton taquin.
Comme elle l'observait en permanence, elle savait pertinemment qu'il n'était pas dépourvu de pulsions sexuelles ou d'intérêt pour le sexe opposé.
On ne pouvait nier le fait que Sheryl était une belle jeune fille. La seule raison pour laquelle sa réaction était si terne, même lorsqu'elle se collait à lui, prenait le même bain que lui ou dormait à ses côtés sans défense, vêtue uniquement de ses sous-vêtements, était tout simplement qu'Akira ne la voyait pas du tout sous cet angle.
En principe, Akira classait les personnes qu'il rencontrait en deux groupes : les ennemis et les non-ennemis. Il ne faisait preuve d'aucun parti pris lié au genre à ce sujet. Cependant, il réagissait différemment envers un très petit nombre de personnes qui n'étaient incluses dans aucun de ces deux groupes : celles qu'il considérait comme ses alliés.
Ce cercle très restreint comprenait Shizuka, qui s'inquiétait pour lui sans arrière-pensée, Sara et Elena, qui lui avaient sauvé la vie, et Alpha, qui le soutenait. Pour autant qu'Alpha le sache, Akira ne considérait que ces quatre personnes comme ses alliées.
Cela se voyait à la façon dont Akira réagissait lorsque Sara ne portait qu'une robe légère alors qu'il était chez elles, ou quand Elena se présentait devant lui dans une combinaison de renforcement sexy qui soulignait les lignes de son corps, ou encore lorsque Alpha reconstruisait l'image du corps nu d'Elena et de Sara devant lui. Et finalement, il avait réagi de la même manière lorsque Alpha lui avait montré son corps nu il y a un instant.
Si, pour une raison quelconque, la position de Sheryl venait à basculer dans ce groupe, il y avait de fortes chances qu'Akira se laisse séduire par elle en un rien de temps. C'est ce que pensait Alpha, tout en décidant qu'elle devrait approfondir cette possibilité.
Mais en observant sa réaction à l'instant, Alpha comprit qu'il n'y avait pas lieu de s'en inquiéter.
Tant qu'aucun événement majeur ne survenait, il était très peu probable que le statut de Sheryl change au sein du groupe des « non-ennemis » d'Akira. Peu importe ce que Sheryl ferait, tant qu'il ne chercherait qu'à maintenir leur relation, il était peu probable qu'il change sa façon de traiter Sheryl.
Peu de temps après, Sheryl se réveilla également. Encore à moitié endormie, elle tâtonna autour d'elle à la recherche d'Akira. Malheureusement, ses mains ne rencontrèrent que les draps vides, et elle parut déçue lorsqu'elle réalisa qu'Akira était déjà levé.
Sheryl reprit lentement ses esprits. Lorsqu'elle fut enfin totalement réveillée, elle vit Akira déjà prêt à sortir.
Akira était assis sur le canapé en train de manipuler son terminal d'information ; il parcourait les e-mails reçus via son code de Hunter. L'un d'eux provenait de Kibayashi et contenait les informations sur l'agence immobilière qu'Akira avait demandées.
Akira remarqua que Sheryl venait de se réveiller.
« Ah, tu es réveillée, hein. Bonjour. »
« Bonjour... Tu sors déjà ? Tu pourrais au moins prendre ton petit-déjeuner ici, tu sais ? »
« C'est bon, je mangerai quelque chose dehors. »
Si Akira mangeait là-bas, cela réduirait la part des autres membres du gang. Après tout, il savait parfaitement à quel point la nourriture était précieuse dans les bidonvilles.
« Je comprends, permets-moi au moins de t'accompagner jusqu'à la sortie. »
Akira eut un sourire amer et demanda :
« ...Tu es sûre de vouloir m'accompagner habillée comme ça ? »
Lorsqu'Akira le lui fit remarquer, Sheryl réalisa qu'elle n'était vêtue que de ses sous-vêtements. Elle saisit alors rapidement sa robe et l'enfila dans la panique.
Akira quitta la base de Sheryl et se dirigea vers le bureau de l'agent immobilier recommandé par Kibayashi.
En chemin, Alpha l'interrogea.
« Akira, quel genre de maison souhaites-tu ? Je suis certaine que le personnel te posera la question, alors c'est une bonne idée d'y réfléchir dès maintenant. »
« Voyons voir. Tout d'abord, je veux une grande salle de bain. Je prévois aussi d'acheter un véhicule, donc je veux un grand garage. Et peut-être une grande pièce pour stocker mon équipement, mes munitions et mes réserves. Ensuite, peut-être un entrepôt et une chambre aussi. »
« Le problème suivant sera le loyer. Je suis sûre que Kibayashi a parlé de toi à cette agence immobilière, donc ce serait problématique s'ils te recommandaient une propriété coûteuse en pensant que tu as toujours ces 100 000 000 d'Aurum. »
« Eh bien, c'est vrai... J'ai déjà dépensé 90 000 000 d'Aurum hier... Mon sens de l'argent est complètement brisé, n'est-ce pas ? Je me demande où est passé ce petit garçon qui était tout paniqué pour 200 000 Aurum. »
« Ce n'est pas comme si tu avais gaspillé cet argent dans des choses inutiles, considère simplement cela comme la preuve de ta croissance. »
En entendant les mots d'Alpha, son expression devint perplexe alors qu'il marmonnait.
« ...De la croissance, hein ? Pour être honnête, je ne suis pas sûr d'être vraiment devenu plus fort. Puisque, jusqu'à présent, je me suis seulement procuré un meilleur équipement et je compte encore entièrement sur toi. Je n'ai pas l'impression de devenir plus fort par moi-même. »
Akira lui-même ne pensait pas avoir gagné en force. Après tout, il rencontrait toujours des problèmes dans tous ses combats et il n'avait réussi à survivre jusqu'ici que grâce au soutien d'Alpha.
Alpha sourit à Akira pour le rassurer.
« Ne t'inquiète pas. Tu es devenu plus fort. Mais je pense qu'il est bon de penser ainsi aussi. Il vaut mieux sous-estimer ses capacités que de les surestimer. Après tout, ce n'est pas comme si tu pouvais survoler tes combats contre les monstres juste parce que tu es devenu un peu plus fort. Si les Hunters pouvaient les tuer facilement, ils ne seraient pas appelés des monstres, après tout. Sans oublier que faire face au danger fait partie des risques de ton métier, alors ne soyons pas trop imprudents et restons vigilants. Si cela t'inquiète, tu peux mettre plus d'efforts dans ton entraînement et tu peux aussi compter davantage sur moi. »
Akira sourit, il était plutôt soulagé après qu'Alpha lui ait dit cela.
« ...C'est ça ? Eh bien, je suppose que tu as raison. Je compte sur toi. »
Akira reprit ses esprits et fit un pas en avant.
Finalement, il arriva à l'agence immobilière recommandée par Kibayashi. Après avoir montré son ID de Chasseur au comptoir d'accueil et mentionné le nom de Kibayashi, l'un des employés vint rapidement s'occuper de lui.
L'employé fut surpris en voyant Akira. Non seulement Akira n'était qu'un jeune garçon, mais il ne ressemblait pas non plus au genre de Hunter capable d'obtenir une recommandation de la direction de la ville de Kugamayama. Cependant, l'employé afficha rapidement un sourire amical avant qu'Akira ne puisse remarquer sa surprise.
Akira expliqua à l'employé le type de logement qu'il recherchait. Après cela, ils terminèrent leur courte consultation et partirent visiter les maisons potentielles.
L'agence immobilière que Kibayashi lui avait recommandée était située à la périphérie du quartier inférieur. Bien qu'il y eût beaucoup de terrains libres dans ce quartier, seul un très petit nombre d'entre eux étaient sûrs. Il existait une grande différence de valeur entre les parcelles des quartiers supérieur et moyen, situés derrière le mur, et celles du quartier inférieur, situées à l'extérieur. Cette différence de valeur découlait de l'écart en matière de sécurité et de sûreté.
Plus la propriété était proche des Terres désolées, moins elle était chère. Et plus elle était proche du mur, plus elle était coûteuse. Bien qu'il y eût des exceptions, celles-ci étaient vendues à un prix plus élevé car elles se trouvaient dans des zones entretenues par des sociétés de sécurité privées. En somme, le surcoût correspondait à la sécurité fournie.
L'employé de l'agence fit visiter une certaine maison à Akira. En inspectant l'intérieur, Akira trouva que c'était assez grand pour vivre seul. Il y avait une grande salle de bain, de nombreuses pièces et un immense garage. La maison était également entièrement meublée, il n'y avait donc aucun besoin d'acheter de nouveaux meubles. Elle répondait à la plupart des attentes d'Akira.
L'employé donna alors des explications à Akira.
« C'est un bâtiment conçu pour un Hunter. Normalement, nous ne recommanderions cette maison qu'à un Hunter de rang 30 ou plus. Elle est suffisamment robuste pour résister aux explosifs et aux tirs d'armes à feu. La sécurité de la ville autorise également l'installation d'armes lourdes sur cette propriété pour l'autodéfense, mais si cela cause des problèmes avec le voisinage, nous ne serons pas tenus responsables et vous devrez régler cela vous-même. Bien qu'il soit mentionné dans le contrat que cette zone est gardée par une société de sécurité privée, ne placez pas vos espoirs trop haut. Si vous êtes attaqué par des pillards, attendez-vous à devoir gérer la situation vous-même. Pour ce qui est de nettoyer les décombres et les cadavres, vous pouvez nous contacter et nous nous en chargerons pour vous. Quant au loyer, compte tenu de la position de la personne qui vous a recommandé, nous vous facturerons 500 000 Aurum par mois. Cela inclut déjà les factures d'eau, d'énergie, de sécurité et l'assurance. Vous pouvez toujours nous solliciter si vous avez besoin de gardes de sécurité supplémentaires. Avez-vous des questions ? »
Normalement, cette maison n'aurait pas été proposée à un petit Hunter comme Akira. Tout cela était dû à l'influence de Kibayashi en tant que membre du personnel de la ville. Akira pensa donc qu'une telle opportunité ne se représenterait peut-être jamais s'il la laissait passer.
Akira interrogea l'employé.
« Quand puis-je louer cette maison ? »
« Vous pouvez l'utiliser immédiatement après avoir payé le loyer. Si vous payez ici et maintenant, vous pourrez l'occuper juste après. »
« Je comprends, je prends cette maison alors. »
Akira tendit alors son ID de Chasseur à l'employé. Ce dernier le réceptionna, le scanna avec son terminal et effectua les manipulations nécessaires pour finaliser le contrat. Il s'inclina ensuite profondément devant Akira.
« J'ai bien confirmé la réception du paiement. Merci beaucoup d'utiliser nos services. Voici la clé de cette maison. Veuillez nous informer si vous la perdez. Les futurs loyers seront automatiquement prélevés sur votre compte bancaire. Si vous avez le moindre retard de paiement, même d'une seconde, le contrat de location sera immédiatement annulé et tous les biens présents dans la maison seront confisqués par la société propriétaire du bâtiment. Soyez donc vigilant. Vous pouvez faire ce que vous voulez des meubles déjà présents. Vous pouvez les jeter ou les vendre si vous n'en avez pas besoin. »
« Attendez, ces meubles... étaient-ils... »
« Oui. Ils appartenaient au précédent locataire. »
Akira jeta un coup d'œil aux meubles à l'intérieur de la maison. Ces objets avaient été laissés derrière par la personne qui vivait là auparavant. Il réalisa que s'il venait à mourir, ses propres meubles seraient transmis aux locataires suivants de la même manière.
« Bien, je vous laisse. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n'hésitez pas à nous appeler. Encore une fois, merci beaucoup d'utiliser nos services. »
L'employé s'inclina profondément devant Akira une fois de plus avant de partir.
Akira verrouilla la porte, entra dans sa nouvelle chambre et déposa ses bagages et son équipement.
Il s'assit ensuite sur une chaise à proximité. Il semblait profondément ému alors qu'il prenait une grande inspiration avant de laisser échapper un long soupir.
« ...Un foyer... Mon foyer... »
« Tu ne fais que le louer, cependant. »
« Même si je ne fais que le louer, ça reste mon chez-moi. Après avoir vécu toutes ces années dans les ruelles des bidonvilles, j'ai enfin un endroit que je peux appeler mon foyer. »
Akira observa la pièce. Il était devenu un Hunter dans l'espoir d'améliorer ses conditions de vie, et beaucoup de choses s'étaient passées depuis sa première incursion dans les Terres désolées. Il resta simplement assis là, à se remémorer ces jours-là.
L'Akira du passé, celui d'avant sa rencontre avec Alpha, n'aurait jamais imaginé pouvoir vivre dans un tel endroit. Mais à cet instant, ici même, c'était sa réalité.
Akira se leva et se tourna vers Alpha, il afficha un visage sérieux tout en inclinant la tête.
« Tout cela est grâce à toi, Alpha. Merci. Et je continuerai de compter sur toi. »
Alpha souriait, comme à son habitude.
« Je vous en prie, et je compte sur vous également. »
Pour Akira, aujourd'hui était un jour important, c'était le jour où il cessait de vivre dans des auberges. Mais pour Alpha, ce n'était pas une si grande affaire, ce n'était rien de plus qu'un jour où Akira atteignait l'un de ses points de contrôle. Ces différences entre eux se reflétaient sur leurs expressions respectives.
Après cela, Akira fit des allers-retours vers le quartier inférieur pour acheter de la nourriture, des vêtements d'intérieur et d'autres produits de première nécessité. Il configura également son nouveau terminal d'information afin qu'Alpha puisse y accéder. Il vérifia ensuite une nouvelle fois toutes les pièces de sa nouvelle maison. Il passa toute la journée à se préparer pour son nouveau mode de vie. À la tombée de la nuit, Akira avait terminé tous les préparatifs nécessaires à sa nouvelle existence dans sa nouvelle demeure.
Akira s'immergea dans le bain chaud pour récupérer de tout le dur labeur qu'il avait fourni durant la journée. Comme il l'avait souhaité, la baignoire à l'intérieur de sa maison était plutôt grande. Elle était assez spacieuse pour qu'il puisse étendre complètement ses bras et ses jambes tout en profitant de l'eau chaude. Alpha était également présente avec lui, bien qu'elle ne fût qu'une image.
Alors qu'il profitait de son bain, Akira ne prêta même pas attention à Alpha, nue juste à côté de lui. Après tout, c'était une vision habituelle pour lui à chaque fois qu'il prenait un bain. C'était aussi parce qu'elle profitait calmement du bain, comme à son habitude. Si elle l'avait taquiné à ce moment-là, il n'aurait pas pu l'ignorer.
« Akira, il s'agit de notre plan pour l'avenir. À partir de demain et jusqu'à ce que ton nouvel équipement arrive, tu passeras ton temps à étudier et à t'entraîner, d'accord ? »
« Je comprends... Mais quel genre d'entraînement allons-nous faire ? »
Akira était perplexe ; après tout, il ne pouvait pas vraiment s'entraîner au tir ou au CQC à l'intérieur de sa maison. Il pourrait peut-être faire du CQC dans le garage vide, mais ses mouvements seraient limités dans un espace aussi restreint. Mais la réponse d'Alpha n'avait rien à voir avec ces deux types d'entraînement.
« Tu vas t'entraîner à compresser ta perception du temps, aussi bien volontairement que par pur réflexe. »
Akira répondit d'un ton perplexe.
« ...Désolé, je ne comprends pas vraiment ce que tu viens de dire. Alors, qu'est-ce que je vais faire exactement ? »
« Eh bien, tu comprendras demain. »
« Très bien. »
Akira n'avait aucune idée du genre d'entraînement qu'il allait suivre, mais puisque Alpha lui avait dit qu'il comprendrait une fois l'entraînement commencé, il cessa de s'en inquiéter. Cela montrait à quel point il faisait confiance à Alpha.
Alpha fut satisfaite de sa réponse.
Le lendemain, Akira commença son entraînement dans le garage. Alpha initia la séance en lui expliquant la marche à suivre.
« L'entraînement que tu vas suivre à partir d'aujourd'hui consiste à compresser librement ta perception du temps par toi-même. Pour faire simple, tu vas accélérer ton esprit cognitif pour compresser ta perception temporelle. Quand tu feras cela, les choses autour de toi sembleront bouger au ralenti. Tu vas t'entraîner à le faire intentionnellement. D'un autre côté, nous allons aussi conditionner ton corps à le faire automatiquement lorsque tu te trouveras dans une situation donnée. Une fois que tu y arriveras, nous nous entraînerons à augmenter le niveau de compression. Pour commencer, visons à étendre 1 seconde en 10 secondes, puis en 100 secondes, et ainsi de suite. Nous nous entraînerons également pour que tu puisses maintenir cet état pendant une période prolongée avec un minimum de charge pour ton cerveau. Si tu y arrives, je suis sûre que tu progresseras très rapidement. »
Alpha donna une explication très directe et simple. Mais Akira n'eut pas la même impression après l'avoir entendue. Pour lui, cela ressemblait à une idée impossible et folle, comme si Alpha lui demandait de voler.
« Même si tu m'expliques ça... Est-ce que je peux vraiment faire un truc pareil ? Pour être honnête, je ne suis même pas sûr d'en être capable, tu sais ? »
Mais sa réponse dissipa rapidement les doutes d'Akira. Elle sourit et dit :
« Tu peux. Ou plutôt, tu l'as déjà fait inconsciemment par le passé. Tu as juste besoin de travailler là-dessus pour pouvoir le faire intentionnellement. »
Akira fut surpris par ce qu'il venait d'entendre.
« ...J'ai déjà fait un truc pareil ? »
« C'est exact. Si tu as besoin d'un exemple plus précis, tu te souviens de ton combat contre Nelia, n'est-ce pas ? C'est un bon exemple. Je suis presque certaine que Nelia utilisait un accélérateur lorsqu'elle t'a affronté. Cela augmentait la vitesse de ses mouvements et ralentissait sa perception du temps, lui permettant ainsi de se battre à très haute vitesse. Pour adapter son corps de cyborg à un tel rythme, je parie qu'elle avait aussi intégré des modifications supplémentaires dans son cerveau. »
Akira se remémora son combat contre Nelia. À ce moment-là, bien qu'il bougeât son corps désespérément, il parvenait à peine à suivre les mouvements de sa combinaison de renforcement contrôlée par Alpha.
« Alors, est-ce que ça a un rapport avec mon entraînement ? »
« Oui. À ce moment-là, tu étais parvenu, d'une manière ou d'une autre, à suivre et à réagir aux mouvements de Nelia. Tu arrivais aussi tout juste à suivre les mouvements de ta combinaison de renforcement quand je la contrôlais. Bien que tu n'en aies pas eu conscience, car tu étais trop désespéré à ce moment-là, il est impossible que tu aies pu faire une chose pareille sans compresser ta perception du temps, tu sais ? Le danger de mort t'a rendu si concentré que tu compressais inconsciemment ta perception du temps pour survivre à cette situation. »
Akira resta abasourdi en écoutant l'explication d'Alpha. Il n'en avait eu qu'une vague conscience pendant ce combat, et maintenant Alpha, en qui il avait confiance, le confirmait également. Akira pensa donc que cela devait être vrai.
Vérité mise à part, Akira crut à son explication. Maintenant qu'il y croyait, cela devint une vérité pour lui. Cela transforma sa conviction, faisant passer la chose de l'impossible au possible.
« Commençons par essayer de tromper ton cerveau pour lui faire croire que ta vie est en danger. Avec ça, tu devrais être capable de saisir comment compresser le temps inconsciemment. Une fois que tu auras maîtrisé cela, tu apprendras ensuite à faire de même dans n'importe quelle situation. »
« ... Je saisis l'idée générale, mais que dois-je faire exactement ? »
« Tu comprendras une fois que nous aurons commencé l'entraînement. Alors, lançons-nous sans attendre. »
Après avoir dit cela, Alpha changea son apparence, troquant sa tenue habituelle pour une sorte de costume exotique de danseuse richement décoré. La seule partie exposée de son corps était sa tête ; elle portait une longue jupe qui traînait jusqu'au sol et ses bras étaient recouverts de longues manches.
Alpha tenait des lames dans ses deux mains. Ces lames étaient fines et semblaient extrêmement tranchantes. Elle projeta alors la lame de sa main droite vers Akira. Bien qu'Akira comprenne parfaitement que la lame devant ses yeux n'était pas réelle et n'était qu'une image, elle avait l'air si acérée qu'il ne put s'empêcher de faire un pas en arrière.
« Je vais danser devant toi et tu devras garder les yeux fixés sur moi. Je lancerai quelques attaques au milieu de tout ça et tu devras simplement les esquiver, tu as compris ? »
« D-d'accord. »
« Puisqu'il s'agit d'un entraînement pour compresser ta perception du temps, tu n'as pas le droit de garder tes distances pour éviter mes attaques. Tu n'as pas non plus le droit de reculer quand je m'approche de toi, tant que je n'essaie pas de t'attaquer. »
« Très bien. »
« Parfait, commençons. »
Après avoir pris un peu de distance, Alpha salua Akira, ferma les yeux et commença à danser, arborant une expression pleine de dignité sur son beau visage.
La robe à plusieurs épaisseurs virevoltait dans les airs tandis qu'elle dansait ; elle était absolument fascinante. Les nombreuses décorations de sa robe oscillaient, soulignant chacun de ses mouvements. Les lames, lisses comme des miroirs, reflétaient clairement le garage alors qu'elles fendaient l'air.
En regardant sa danse, Akira eut l'impression de participer à une sorte de rituel. Il était évident qu'Akira était lentement hypnotisé par cette danse. Cela lui fit oublier instantanément qu'il se trouvait dans le garage et que la robe d'Alpha, tout comme sa danse, étaient totalement hors de propos.
Lorsqu'Akira reprit ses esprits, Alpha avait déjà terminé son coup. Alpha, qui dansait à ses côtés, avait tranché vers son cou avec la lame qu'elle tenait dans sa main droite. Il n'avait pas pu réagir du tout. Si cette lame avait été réelle, il serait déjà mort.
Alpha sourit malicieusement à Akira, qui était toujours stupéfait.
« Tu devrais garder les yeux bien ouverts pour parer toute attaque, d'accord ? »
« ...Je comprends. »
Akira se reprit. Tout cela ne servirait à rien s'il ne ressentait aucun danger, même lorsque quelqu'un faisait tournoyer une épée droit sur lui. Il ne pouvait pas simplement rester là, fasciné ; il devait se concentrer et observer attentivement les mouvements d'Alpha. Il rassembla toute sa concentration et dirigea toute son attention vers elle.
Alpha rétablit la distance entre eux. Akira garda les yeux fixés sur elle afin de ne manquer aucun de ses moindres mouvements, mais il réalisa soudain quelque chose et parut perplexe.
Une couche de tissu se détacha de la robe d'Alpha. Ce morceau de tissu voleta et disparut avant même de toucher le sol. Akira comprit qu'il ne s'agissait que d'une image, et qu'il n'était donc pas possible que ce morceau de tissu se détache tout seul de la robe d'Alpha. En bref, Alpha l'avait fait intentionnellement.
« ...Alpha, pourquoi as-tu laissé ce morceau de tissu s'en détacher ? »
« Je réduis simplement la difficulté. Cette robe à plusieurs épaisseurs dissimule mes mouvements, ce qui masque mes attaques. Si tu peux mieux voir mes membres, tu devrais être capable de percevoir mes attaques plus facilement, non ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais n'est-ce pas pour cela que nous faisons cet entraînement ? Pour que je puisse reconnaître rapidement les mouvements de mon ennemi, compresser ma perception du temps et esquiver les attaques entrantes ? »
« C'est très bien. Il ne semble pas que tu puisses réagir à mes attaques à ce rythme, après tout. Ou plutôt, tu ne ressens aucun danger, n'est-ce pas ? Tant que tu ne reconnais pas le danger, tu ne seras pas capable de remarquer que tu es attaqué, et cela ne pourra pas déclencher la compression de ta perception du temps. »
« ...Eh bien, c'est vrai. »
« Je retirerai une couche de ma robe à chaque fois que mon attaque t'atteindra, d'accord ? »
« ...Hein ?! »
« Si tu veux me voir nue, tu peux juste te détendre et en profiter, tu sais ? »
Après avoir dit cela avec un sourire envoûtant, Alpha se remit à danser devant un Akira décontenancé.
Akira se figea, s'efforçant de ne pas laisser paraître ses émotions intérieures tout en gardant les yeux fixés sur Alpha, qui dansait magnifiquement devant lui.