Chapitre 64
Sheryl était occupée à travailler dans sa chambre. Elle affichait une mine plutôt effrayante, penchée sur son bureau. Elle était beaucoup trop concentrée sur sa tâche, comme si elle essayait de détourner son attention de quelque chose d'autre.
Elle était de très mauvaise humeur ces derniers jours. À cause de cela, ses subordonnés faisaient très attention à ne pas envenimer son état.
Tout le monde dans son gang connaissait la raison de cette humeur massacrante. Ce n'était rien d'autre qu'Akira, qui n'avait pas visité la base depuis quelques jours. Bien que ce soit une raison simple, c'était aussi une raison grave.
Le gang de Sheryl ne devait son existence qu'au soutien d'Akira. Bien qu'ils soient armés, ils ne possédaient que des armes anti-humaines comme des pistolets. Et aucun de ses membres n'était habitué au combat. Contrairement au gang de Shijima, celui de Sheryl n'avait pas la capacité d'assurer sa position par lui-même.
La seule raison pour laquelle ils pouvaient rester relativement en sécurité dans les bidonvilles était que les autres gangs se méfiaient d'Akira. L'incident entre Shijima et Akira s'était déjà propagé parmi les gangs du secteur.
Tant qu'ils avaient Akira derrière eux, personne ne risquerait sa vie inutilement en cherchant querelle au gang de Sheryl. Grâce à cela, la sécurité de son gang était garantie au milieu d'un endroit aussi violent.
Mais Akira n'était pas venu à la base de Sheryl ces derniers temps. Il était donc normal qu'elle soit aussi inquiète, et tous les enfants du gang le comprenaient. Cependant, il y avait une différence subtile entre les pensées de Sheryl et la compréhension de la situation par ses subordonnés.
Sheryl était seule dans sa chambre, elle n'avait donc pas besoin de maintenir les apparences pour tromper les autres enfants. Pourtant, elle continuait intentionnellement à faire une tête effrayante. Plutôt que pour tromper les autres, c'était pour se tromper elle-même.
Sheryl essayait désespérément de réprimer la panique, l'anxiété et la terreur qui montaient en elle. Elle mettait un couvercle sur ces sentiments en arborant une expression irritée.
Jusqu'à présent, elle avait réussi à berner ses subordonnés. Tout le monde pensait qu'elle était juste de mauvaise humeur. Mais l'effet sur elle-même atteignait ses limites.
La raison pour laquelle Sheryl était en pleine panique, la raison pour laquelle elle était si inquiète, la raison pour laquelle elle tremblait de peur, tout cela était dû à une seule chose : elle ne pouvait pas contacter Akira.
Comme il n'était pas passé ces derniers temps, Sheryl avait essayé de joindre Akira via son terminal d'information. Mais son appel n'aboutissait jamais ; ce n'était pas simplement qu'elle ne pouvait pas établir de connexion avec le terminal d'Akira, c'est que le terminal cible était introuvable. C'était ce que son terminal lui indiquait à chaque fois qu'elle tentait un appel.
Akira avait dit à Sheryl par le passé que si elle ne pouvait pas contacter son terminal, elle devait supposer qu'il était mort. Et c'était exactement ce à quoi elle était confrontée en ce moment.
Sheryl dépendait d'Akira à un niveau bien plus profond. Son psychisme était ancré dans le fait qu'Akira était prêt à l'aider. Pour soutenir son esprit alors qu'elle maintenait sa position et agissait en tant que chef de gang, elle s'appuyait sur les paroles d'Akira lorsqu'il avait dit qu'il l'aiderait.
Elle percevait le son sinistre en elle qui signalait une fissure dans l'ancre soutenant son esprit. Elle hurlerait et pleurerait instantanément dès que cette ancre se briserait totalement.
La partie calme de Sheryl comptait le nombre de jours avant que son noyau ne s'effondre, comme si cela n'avait rien à voir avec elle. Au mieux, ce serait quelques semaines, au pire, quelques jours. Si quelque chose de grave arrivait, cela pourrait même être une question d'heures. Alors que la voix dans sa tête décomptait silencieusement, Sheryl pouvait sentir son esprit s'effriter petit à petit.
Sheryl continuait d'essayer de se distraire autant que possible de ce qui se trouvait réellement devant elle. C'est pourquoi ses yeux avaient ce regard si effrayant. Mais elle ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.
Erio entra soudainement dans sa chambre sans frapper.
Sheryl se tourna vers Erio, son regard était terrifiant alors qu'elle le fixait.
« Ne t'ai-je pas dit de frapper avant d'entrer dans ma chambre ? »
Erio fut effrayé par cette pression silencieuse de Sheryl et répondit :
« J-je suis désolé. Je ferai attention la prochaine fois. »
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
« Akira-san est là. Dois-je l'amener dans cette pièce ? »
L'intense pression que Sheryl dégageait disparut complètement en un instant lorsqu'elle entendit ce qu'Erio venait de dire.
—*—*—*—
Akira, qui fut conduit dans la chambre de Sheryl, était assis sur un canapé, son expression trahissant un réel inconfort. C'était parce que Sheryl était assise sur ses genoux.
Sheryl semblait ravie alors qu'elle passait son bras autour du cou d'Akira. Il savait que quelque chose comme ça arriverait et il s'était dit qu'il devrait s'y habituer rapidement, c'est pourquoi il la laissa faire comme elle le souhaitait.
Sheryl avait l'air complètement détendue, comme si elle était au paradis.
« Je suis heureuse de te voir. Je suis sûre que tu es occupé, mais si c'est possible, j'aimerais que tu viennes ici plus souvent. Alors, étais-tu trop occupé ? Est-ce que je peux te demander ce qui s'est passé ? »
« Eh bien, j'ai failli me faire tuer. »
Akira répondit d'une voix basse, comme s'il chuchotait. Pour une raison quelconque, Sheryl le prit comme une mauvaise blague.
Pour Sheryl, la survie d'Akira était cruciale. Par conséquent, elle ne pouvait pas ignorer une telle déclaration, même s'il ne s'agissait que d'une plaisanterie. Tant pour le bien-être de son gang que pour sa santé mentale, ce serait problématique s'il mourait.
Sheryl parut inquiète alors qu'elle demandait avec hésitation à Akira :
« ...Euh, si c'était une blague, je l'ai déjà entendue avant. Je suis désolée, mais ce n'est pas drôle. Alors, s'il te plaît, ne dis pas ce genre de chose, même pour rire. »
L'expression de Sheryl était à moitié intentionnelle. Elle ajustait délibérément son visage pour correspondre à sa voix.
À force de gérer ses affaires quotidiennes, elle avait entraîné sa capacité à contrôler l'impression qu'elle donnait aux autres. Si elle faisait cela avec les autres enfants de son gang, sa beauté amplifiait l'effet, poussant la personne à se sentir coupable d'avoir fait une mauvaise blague, tout en lui procurant un sentiment de bonheur d'être ainsi inquiétée par une si belle fille.
Mais ce qu'elle disait maintenant était aussi son sentiment réel. Sa voix et ses expressions n'étaient que des outils de haute qualité pour l'aider à faire passer son message.
Mais Akira répondit calmement :
« Je ne mens pas et ce n'est pas une blague. J'ai vraiment failli me faire tuer à ce moment-là, et cette fois aussi. »
Sheryl comprit, à la façon dont il le disait, qu'Akira était sérieux. Sa voix ne semblait pas exagérer ou se vanter d'un mensonge.
Elle était si paniquée maintenant qu'elle comprenait qu'Akira avait vraiment failli mourir deux fois, et son masque s'effrita immédiatement.
Sheryl déplaça ses mains du dos d'Akira vers ses épaules et se repoussa pour pouvoir s'asseoir face à lui.
« E-est-ce que tu vas bien ? »
« Comme tu peux le voir, je suis en pleine forme. Je ne ressens aucune douleur et je ne suis pas blessé du tout. »
Sheryl soupira de soulagement. Elle comprit qu'Akira ne disait pas cela juste pour paraître fort.
Elle revint alors se blottir contre lui.
« ...S'il te plaît, ne me fais plus peur comme ça. »
La plupart des gens auraient serré Sheryl dans leurs bras et lui auraient dit quelque chose pour la rassurer dans cette situation. Mais quelqu'un d'aussi tortueux qu'Akira répondit simplement avec calme, comme si de rien n'était.
« C'est impossible. Faire face au danger est un risque professionnel pour un Hunter. »
Il était évident, à son visage, que Sheryl n'aimait pas la réponse d'Akira. Elle lui dit alors avec inquiétude :
« C'est vrai... Mais quand même... »
Voyant à quel point Sheryl semblait souffrir, Akira essaya de réfléchir à la raison derrière cela. Mais comme prévu, ayant une personnalité tordue, il ne pouvait trouver que des réponses tordues.
Akira pensait que la raison pour laquelle Sheryl se montrait si affectueuse était pour maintenir son gang. Et il pouvait accepter cette raison. Après tout, lui qui avait passé sa vie dans les bidonvilles savait à quel point la vie pouvait y être effrayante ; il pouvait donc comprendre pourquoi Sheryl était si désespérée.
Bien que Sheryl ne le fasse que parce qu'Akira lui avait confié ce travail, elle maintenait aussi sa position de chef de gang grâce à son soutien. C'est pourquoi Akira pensait qu'il n'était pas étrange qu'elle soit si désespérée d'essayer de rester dans ses bonnes grâces.
Cela signifiait aussi qu'une fois que le gang de Sheryl aurait acquis assez d'influence pour s'auto-suffire, il n'aurait plus besoin du soutien d'Akira, et Sheryl perdrait toute raison de maintenir sa relation avec lui. À ce stade, ils pourraient tout aussi bien le laisser tranquille. C'est ce qu'Akira pensait.
L'expression de Sheryl devint plus inquiète alors qu'elle disait à Akira d'une voix tremblante :
« ...Je fais de mon mieux pour renforcer le gang. Je comprends très bien que nous dépendons toujours de toi. Mais s'il te plaît, arrête de parler de ta mort. »
« ...Hm ? D'accord. »
À la façon dont Sheryl agissait, à sa voix douloureuse et à son bras qui se resserrait autour de lui, Akira comprit au moins qu'il ne devait pas dire ce qu'il avait dit. Mais il ne comprenait pas combien de fois il avait commis cette erreur jusqu'à présent.
Akira ne savait pas quoi dire et resta silencieux. Sheryl ne dit rien non plus, tout en continuant à serrer Akira dans ses bras.
Depuis le moment où Sheryl avait supplié Akira en pleurant et qu'il avait répondu à ses appels, depuis le moment où elle cherchait quelqu'un sur qui s'appuyer et qu'Akira lui avait offert une place, depuis le jour où son esprit avait été brisé par la vérité sur sa situation et reconstruit par le sentiment de sécurité qu'Akira lui procurait, bien qu'elle semble faire la même chose en surface, la raison derrière ses actions avait complètement changé par rapport à avant.
La raison pour laquelle elle travaillait si dur pour développer son gang était de pouvoir le remettre à Akira une fois qu'il serait correctement développé, afin de lui rendre la pareille.
Sheryl avait offert son corps à Akira une fois, mais il avait rejeté cette offre.
Elle était une très belle fille selon les standards de cet endroit. Pour une fille des bidonvilles, elle avait grandi en bonne santé et sa tenue était soignée et belle ; son apparence générale était même meilleure que celle de la plupart des gens du quartier inférieur de la ville de Kugamayama. Comme elle vivait dans des conditions relativement privilégiées sous la protection de Sibea, la beauté qu'elle avait acquise n'était pas ternie par les conditions de vie des bidonvilles.
Mais quand Sheryl avait dit à Akira qu'il pouvait faire tout ce qu'il voulait de son corps extrêmement beau, Akira avait complètement rejeté son offre, disant qu'elle ne pourrait pas l'aider en cas de combat contre des monstres, pas même comme diversion. Ainsi, Sheryl comprit qu'elle ne pouvait pas utiliser son corps pour rembourser la gentillesse d'Akira ni pour maintenir sa bonne relation avec lui.
Sheryl ne savait pas pourquoi Akira l'aidait. Elle n'envisageait pas la possibilité qu'il le fasse parce qu'il pensait qu'une bonne action pourrait l'aider à lutter contre sa malchance. Après tout, elle ne pouvait pas imaginer qu'il croie en une chose aussi infondée. Elle pensait qu'il ne le faisait que sur un coup de tête, par gentillesse.
Pour le moment, elle n'avait rien de valeur qu'elle puisse utiliser pour rembourser la gentillesse d'Akira. Mais même ainsi, il continuait à l'aider, accumulant ainsi la faveur qu'elle souhaitait rembourser un jour.
Sheryl pensait que si elle n'étendait pas l'influence du gang et ne réalisait pas des profits qu'elle pourrait redonner à Akira, et si elle ne lui faisait pas sentir qu'il était heureux de l'avoir aidée, Akira pourrait un jour l'abandonner.
En vérité, Akira n'était pas aussi impatient d'abandonner Sheryl qu'elle le pensait. En même temps, elle n'était pas aussi impatiente de couper les ponts avec lui qu'il le pensait. Mais tous deux pensaient que l'autre finirait par mettre fin à leur relation, et ce malentendu poussait Sheryl à s'accrocher encore plus à Akira.
Sheryl pensa qu'elle devait faire quelque chose à propos de l'étrange silence après ce petit échange. Alors elle trouva un autre sujet de conversation.
« Euh, j'ai essayé de te contacter, mais je n'ai pas pu obtenir de connexion du tout. »
« Aah, c'est vrai, le terminal d'information que j'utilisais a été détruit. Je suis venu aujourd'hui pour te donner le numéro de contact de mon nouveau terminal. »
Akira la souleva et sortit un petit terminal d'information. Sheryl alla chercher le sien qui était sur son bureau.
Elle s'assit ensuite à côté d'Akira et utilisa son terminal pour échanger leurs numéros. Une fois la tâche accomplie, elle posa son terminal sur la table près d'elle et s'apprêta à retourner s'asseoir sur les genoux d'Akira, face à lui.
Akira pensa que Sheryl avait fini de le serrer dans ses bras, alors il l'arrêta.
« Attends, tu vas continuer à faire ça ? »
« Oui. Puisque nous avons échangé nos numéros, c'est bon si je continue à te serrer dans mes bras, non ? »
« Puisque tu es déjà descendue une fois, ça ne devrait pas suffire ? »
« Non, je me suis tellement inquiétée quand j'ai appris que tu avais failli mourir. Donc je ne lâcherai pas prise tant que je ne serai pas complètement remise de mon stress. C'est déjà assez fatigant de gérer le gang, c'est pourquoi j'ai besoin de continuer à te serrer dans mes bras plus longtemps que d'habitude. »
« Mais, tu as ton propre travail à gérer, non ? »
« Je fonctionne par priorité. Pendant que je récupère de mon stress mental en m'accrochant à toi, cela montrera aussi aux autres membres du gang que nous nous entendons bien. C'est donc une chose très importante pour maintenir le gang et conserver sa position parmi les autres gangs des bidonvilles. »
« Personne ne regarde pourtant, alors n'est-ce pas inutile de faire ça ici ? »
« Dois-je appeler quelqu'un alors ? »
« S'il te plaît, non. »
Akira comprenait aussi très bien qu'il était important de montrer aux autres leur bonne relation afin de maintenir la position de Sheryl dans le gang. Mais il n'était pas assez effronté pour s'exhiber devant les autres alors qu'il était serré par une fille.
Tant que lui et Sheryl étaient seuls dans sa chambre privée, les autres feraient au moins leurs propres suppositions sur ce qu'ils faisaient à l'intérieur. Akira tolérait au moins cela.
Sheryl s'assit de nouveau sur les genoux d'Akira en le serrant dans ses bras. Les gens se méprendraient certainement s'ils les voyaient maintenant.
Quelque temps plus tard, Erio entra dans la pièce après avoir frappé.
Sheryl se tourna vers Erio tout en continuant à serrer Akira.
« ...Erio, c'est vrai que j'ai dit de frapper avant d'entrer dans la pièce, mais tu ne peux pas entrer tant que la personne à l'intérieur ne t'a pas donné la permission, tu sais ? »
Erio eut l'air effrayé en répondant :
« J-je suis désolé. »
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
Sheryl fixa Erio, comme pour dire que cela lui coûterait cher s'il n'avait pas de bonne raison de l'interrompre.
Erio parut effrayé sous le regard de Sheryl alors qu'il répondait :
« Katsuragi-san est là. Il a dit qu'il avait quelque chose à discuter avec toi. Je l'ai fait attendre dans la salle de réception pour l'instant... Dois-je... lui dire que tu es occupée en ce moment ? »
Bien qu'il ne soit pas aussi important qu'Akira, Katsuragi était aussi une personne importante pour le bien-être du gang. Après tout, la majeure partie des revenus du gang provenait de Katsuragi. Ils ne pouvaient donc pas se permettre d'être impolis avec lui.
« ...Dis-lui que je vais le voir immédiatement. »
Sheryl réprima son désir de continuer à s'accrocher à Akira alors qu'elle répondait.
—*—*—*—
Katsuragi était assis sur le canapé dans la salle de réception. De l'autre côté de la table, Akira et Sheryl étaient assis sur un autre canapé, avec Erio et Alicia debout derrière eux.
Erio et Alicia étaient des sortes d'officiers au sein du gang, car leur tâche principale était d'organiser les membres. Chaque fois que Sheryl avait une réunion avec des personnes extérieures au gang comme Shijima ou Katsuragi, Erio et Alicia étaient toujours là pour y assister. Finalement, ils recevraient tous deux la mission de résoudre les problèmes à l'extérieur et à l'intérieur du gang, mais pour l'instant, rester debout derrière Sheryl était un travail assez difficile pour eux deux.
En ce moment, la réunion était suivie par le chef et les officiers du gang de Sheryl, ainsi que par les deux personnes cruciales pour leur gang. Mais Akira n'était là que pour accompagner Sheryl, tandis qu'Erio et Alicia n'avaient pas le droit de dire quoi que ce soit lors de la réunion.
L'un des subordonnés de Sheryl vint et déposa trois portions de repas sur la table avant de quitter rapidement la pièce. Erio et Alicia, qui n'étaient pas habitués à être dans cette pièce, regardèrent avec envie cet enfant qui venait de partir.
Sheryl souriait brillamment en disant à Katsuragi :
« Pour être honnête, j'espère que vous me contacterez avant de nous rendre visite afin que nous puissions vous accueillir sans vous faire attendre. Après tout, ce n'est pas comme si j'étais toujours à la base du gang. Aah, est-ce que vous avez prévenu l'un de mes subordonnés à l'avance ? Si c'est le cas, je m'excuse pour notre erreur. »
Katsuragi sourit en retour alors qu'il disait :
« Non, c'est juste que j'avais des affaires à régler près de cette zone, alors j'ai décidé de passer. Désolé d'être venu sans prévenir. »
« S'il vous plaît, ne le soyez pas. Alors, avez-vous besoin de moi pour quelque chose ? »
Katsuragi jeta un coup d'œil à Akira avant de répondre :
« C'est juste que je n'ai pas vu le visage d'Akira ces derniers temps. Alors je prévoyais de vous demander si vous saviez où il était. Mais puisqu'il est là, je suppose qu'il n'y a plus besoin de le faire. »
À en juger par la façon dont ses subordonnés se comportaient, Katsuragi pensait qu'Akira avait peut-être coupé les ponts avec Sheryl. La raison pour laquelle il était venu sans prévenir était de voir la réaction de Sheryl.
Pour Katsuragi, il n'y avait aucun intérêt à s'associer avec le gang de Sheryl si ce n'était pour sa connexion avec Akira. Si Akira était mort ou avait coupé ses liens avec le gang de Sheryl, Katsuragi n'avait aucune envie de continuer à travailler avec elle.
Si Katsuragi lui avait dit à l'avance qu'il viendrait, cela aurait donné à Sheryl le temps d'élaborer un plan pour cacher le fait qu'elle ne pouvait pas contacter Akira au cas où il l'aurait abandonnée. Sheryl aurait aussi prévenu ses subordonnés de cacher ce fait. Donc, pour l'empêcher de faire quelque chose comme ça, Katsuragi était délibérément venu à sa base sans prévenir.
Sheryl savait très bien que c'était la raison pour laquelle Katsuragi était venu à l'improviste. La raison pour laquelle Katsuragi n'en avait pas parlé n'était pas parce qu'il était prudent, mais parce qu'il savait que Sheryl pourrait facilement le deviner par ses actions.
Sheryl et Katsuragi comprenaient tous deux pourquoi ils étaient là. Mais comme le problème était déjà résolu, il n'était pas nécessaire de le révéler intentionnellement. La seule personne qui n'a pas essayé de lire plus profondément dans les mots de Katsuragi était Akira.
Comme ses affaires avec Sheryl étaient terminées, Katsuragi se tourna vers Akira.
« Alors, Akira. Comment se passe ton exploration des ruines ? Tu collectes des reliques pour les vendre chez moi ? Ou travailles-tu toujours sur la requête de construction du QG temporaire ? »
« J'en ai fini avec cette requête et je n'ai pas l'intention de continuer à la prendre. »
« C'est bon à entendre, donc tu es de retour à l'exploration des ruines, n'est-ce pas ? »
« C'est le plan. Mais pour le moment, je prévois de faire une pause jusqu'à ce que j'obtienne mon nouvel équipement, ce qui prendra environ deux semaines à partir d'aujourd'hui. Je retournerai ensuite explorer les ruines pendant environ une semaine avant de te vendre mes reliques. Alors attends encore un peu. »
Katsuragi parut mécontent.
« Nouvel équipement ? Attends un peu, tu aurais dû les acheter chez moi. Tu sais ce que je vends, non ? »
Mais Akira refusa immédiatement cette offre.
« Je suis désolé, j'ai une boutique habituelle où je me fournis en équipement. »
Katsuragi parut encore plus mécontent. Sheryl, qui était à côté d'Akira, intervint, essayant de donner un indice à Akira.
« ...Euh, Akira. Katsuragi-san dit que maintenant que tu ne lui vends plus de reliques et que tu n'achètes plus d'équipement chez lui, quel est l'intérêt de votre partenariat ? Même si vous avez tous deux fait face à des situations mortelles ensemble, il y a une limite à ce qu'il peut tolérer. »
Bien qu'Akira pensait que Sheryl avait raison, il n'avait pas l'intention d'acheter de l'équipement en dehors de la boutique de Shizuka. Mais s'il n'achetait rien, ou du moins ne contribuait pas aux profits de Katsuragi, il ne pourrait pas apaiser son mécontentement. Akira essaya donc de mentionner quelque chose qu'il pourrait acheter chez Katsuragi.
« Je vois, dans ce cas, vends-moi des médicaments. »
« C'est inutile si tu n'achètes que des trucs bon marché... »
Katsuragi le dit d'une manière qui montrait clairement son mécontentement qu'Akira n'achète que des choses aussi bon marché chez lui. Mais les mots suivants d'Akira dissipèrent rapidement son mécontentement.
« Je prévois de dépenser 10 000 000 Aurum. »
« ...Hein ? »
Katsuragi ne put s'empêcher d'exprimer sa surprise dès qu'il entendit combien Akira prévoyait de dépenser.
Akira continua avec un visage sérieux.
« Je ne veux pas de médicaments bon marché qui n'ont pratiquement aucun effet. Je cherche des médicaments qui peuvent même guérir des os brisés en un rien de temps, comme ces puissants médicaments reliques de l'Ancien Monde. Tu vendais des trucs sur la ligne de front, non ? Donc je parie que tu as au moins ce genre de médicament en stock, n'est-ce pas ? »
Katsuragi passa rapidement en mode affaires alors qu'il demandait à Akira :
« Comment vas-tu payer pour ça ? »
« Si ça te convient, je ferai un virement bancaire. Alors, as-tu les médicaments ? »
« J'ai des médicaments à 2 000 000 Aurum la boîte. Comme je les ai dans ma remorque, j'ai juste besoin d'aller les chercher et tu peux les avoir aujourd'hui. »
« Donne-m'en 5 boîtes alors. »
Akira remit ensuite son ID de Chasseur pour s'occuper du paiement. Katsuragi reçut l'ID, le maintint sur son terminal de lecture d'ID de Chasseur et termina le processus de paiement.
Katsuragi doutait que le terminal affiche l'avis habituel de confirmation de paiement. Mais une fois qu'il eut confirmé que le paiement était bien effectué, il sourit.
Pour les personnes qui faisaient des affaires avec les Hunters, avoir une connexion avec un Hunter qui gagnait une somme d'argent décente était quelque chose de plus important que de vendre leurs marchandises. Katsuragi jeta un coup d'œil à Sheryl en pensant :
[Il vient de donner 10 000 000 Aurum comme si de rien n'était. C'est merveilleux. Même s'il n'a fait ça que pour se montrer devant Sheryl, il contribue toujours à mes revenus. Je compte sur toi pour continuer comme ça, d'accord ?]
Katsuragi se leva et s'apprêta à aller chercher les médicaments pour lesquels Akira venait de payer.
« Très bien alors, je vais aller chercher la marchandise, attends juste un peu. Tu n'as pas prévu d'aller nulle part, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
Alors que Katsuragi s'apprêtait à quitter la pièce, il se tourna vers Akira et lui lança une question.
« ...Eh bien, tu viens de me donner autant d'argent si facilement. Mais que feras-tu si je m'enfuis avec ton argent ou si je t'apporte de la mauvaise marchandise ? »
Akira répondit rapidement mais calmement à la question de Katsuragi.
« Si tu t'enfuis avec mon argent, je te traquerai et je te tuerai. Et si tu m'apportes de la mauvaise marchandise, je couperai mes liens avec toi. »
« Je vois. Il semble que nous nous entendrons très bien à l'avenir. »
Katsuragi sourit avec satisfaction après avoir entendu la réponse d'Akira, puis il quitta la pièce.
Erio et Alicia étaient stupéfaits de voir une transaction de 10 000 000 Aurum se faire juste sous leurs yeux. Pour Erio et les autres enfants, ils pouvaient rarement obtenir 1 000 Aurum même après avoir passé toute leur journée à collecter des débris et à les vendre à Katsuragi. De plus, la part du gang était soustraite avant que le solde ne soit divisé équitablement entre tous les enfants qui avaient fait le travail. Donc, au final, chaque enfant recevait moins que cela. Ils se sentaient en conflit en regardant Akira conclure cette affaire, qui impliquait une énorme somme d'argent hors de leur portée, comme si de rien n'était.
Erio et Alicia savaient qu'Akira était aussi un enfant des bidonvilles. Leur âge et l'environnement où ils avaient grandi n'étaient pas si différents, mais maintenant, Akira se tenait devant eux comme s'il venait d'un endroit entièrement différent. Bien que cela leur donne l'espoir qu'ils pourraient réussir comme Akira s'ils avaient de la chance, en même temps, cela leur donnait un sentiment d'injustice sur la façon dont Akira pouvait réussir autant alors qu'ils avaient à peu près le même âge et vivaient au même endroit.
Bien que de l'extérieur Sheryl semblait complètement calme, elle était en fait assez choquée à l'intérieur. C'était parce qu'Akira gagnait en fait beaucoup plus d'argent qu'elle ne l'imaginait.
Être capable de payer 10 000 000 Aurum si facilement montrait qu'Akira était à un niveau différent par rapport à ces Hunters moyens. Et cela signifiait que Sheryl utilisait un Hunter si formidable pour son profit, bien qu'elle n'ait rien à lui donner en retour.
Sheryl pensait que si elle ne pouvait pas donner quelque chose en retour à Akira, il finirait peut-être par abandonner son gang. Mais comme Akira était un bon Hunter, cela signifiait qu'elle devait lui donner quelque chose qui en valait la peine pour un tel Hunter.
Mais elle ne pouvait pas imaginer ce qui pourrait avoir de la valeur pour quelqu'un qui pouvait régulièrement gagner au moins 10 000 000 Aurum.
Peu de temps après, Katsuragi revint avec les médicaments.
« Désolé pour l'attente, voici les médicaments à 200 000 Aurum la boîte. »
Comme Katsuragi le disait, il posa quelques boîtes de médicaments sur la table. Elles étaient toutes assez petites pour être portées d'une main, et elles ne semblaient pas lourdes.
Akira fronça les sourcils en regardant ces boîtes de médicaments.
« ...J'ai acheté 5 boîtes, non ? »
Il n'y avait que quatre boîtes sur la table, une boîte manquait.
« Quand je suis allé vérifier mon stock, il s'est avéré qu'il ne me restait que 4 boîtes. Donc c'est tout. »
Après avoir dit cela, Katsuragi sortit 3 autres boîtes et les posa sur la table.
« En guise d'excuses, je vais te donner 3 boîtes de ces médicaments à 1 000 000 Aurum la boîte. Donc au total, tu obtiens 11 000 000 Aurum de marchandises pour seulement 10 000 000 Aurum. Ça te va ? »
« ...Eh bien, ça ne me dérange pas vraiment, donc j'accepte. »
« Je suis désolé pour ça. »
Akira n'avait aucun scrupule à obtenir plus de marchandises pour ce qu'il avait payé. Quant à Katsuragi, bien qu'il ait fini avec moins de profit, il était prêt à le tolérer.
Mais plus que cela, en tant qu'homme d'affaires, il voulait compenser sa maladresse de ne pas avoir pu fournir ce que son client demandait alors qu'il avait déjà accepté le paiement. Après tout, ce n'était pas un problème qu'il pouvait régler juste en rendant l'argent qu'il avait reçu.
Maintenant qu'il avait résolu ce problème, Katsuragi passa immédiatement à l'ordre du jour suivant.
« Au fait, je prévois de réapprovisionner ce médicament bientôt, je peux en commander plus si tu veux. Alors, qu'en penses-tu ? »
« Je viendrai à ta remorque pour les acheter quand j'aurai l'argent. Si j'ai l'argent mais que tu n'as pas de stock, ne devrais-tu pas essayer d'en obtenir d'un autre magasin ? Quant à l'argent, je ne peux pas vraiment dire avec certitude si je peux l'obtenir ou non, après tout, c'est ce que signifie être un Hunter. Mais pour ce qui est de ton stock, c'est à toi de t'en occuper pour commencer, après tout, c'est ce que signifie être un marchand, non ? »
« Je ne peux pas nier cela. Très bien, je garderai espoir et je t'attendrai. Contacte-moi juste quand tu auras l'argent. »
Si Akira avait dit à Katsuragi de passer plus de commandes, Katsuragi aurait pu utiliser cela comme une excuse pour lui faire acheter ses marchandises restantes. Mais Akira avait réussi à éviter de faire une telle erreur. Au fond de lui, Katsuragi claqua de la langue, mais il affichait son sourire d'homme d'affaires à l'extérieur.
Katsuragi décida de passer à autre chose et aborda un autre sujet.
« Ah, au fait, tu prévois de retourner explorer les ruines, n'est-ce pas ? En dehors des reliques de l'Ancien Monde, j'achète et je vends aussi d'autres choses. Des choses comme des informations sur l'emplacement des reliques ou les cartes des ruines que tu ne peux normalement pas trouver en circulation publique. Si tu n'as toujours personne à qui les vendre, tu peux me les apporter. Tu peux même m'utiliser comme intermédiaire pour les vendre. Bien sûr, je prendrai une commission pour m'occuper de tous les ennuis pour toi. Mais ce sera plus facile que de les vendre toi-même, non ? »
« Même si je veux vendre les données sur les parties intérieures des ruines, que dois-je faire concernant le format des données ? »
« Je connais quelqu'un qui se spécialise dans l'analyse des données collectées par les dispositifs de collecte d'informations. Tant que ce n'est pas un dispositif spécial, ça devrait aller. Avec ça, tu ne reviendras pas sans résultat même si tu ne trouves aucune relique après avoir exploré les ruines. Eh bien, même si tu rapportes des informations sur une zone qui a déjà librement circulé sur le réseau, tu peux toujours obtenir une petite somme d'argent pour avoir apporté des informations un peu plus détaillées sur cette zone. »
« Très bien, je ferai ça quand j'en aurai envie. Mais quand même, je vois que tu manipules toutes sortes de marchandises. »
« Pour réussir sous le Gouvernement Corporatif, j'ai besoin de plus que juste de l'argent, tu sais. Mais bien sûr, j'ai toujours besoin d'argent aussi, donc j'accepte des investissements de temps en temps. »
« Je suis désolé mais je n'ai pas autant d'argent à dépenser. »
« Je m'en doutais. »
Après cela, Katsuragi échangea son numéro avec Akira et quitta le bâtiment.
Akira fourra ses médicaments nouvellement achetés dans son sac à dos. Mais alors qu'il atteignait le dernier médicament à 1 000 000 Aurum la boîte et qu'il s'apprêtait à le mettre dans son sac, il s'arrêta soudainement.
Il réfléchit un moment avant de passer ce médicament à Sheryl. Elle attrapa la boîte, qui vola vers elle en parabole, avec ses deux mains.
Akira dit alors à Sheryl :
« Tu peux garder ça, utilise-le juste quand tu en as besoin. »
« M-merci beaucoup. »
Sheryl fit de son mieux pour rendre un sourire à Akira, mais elle ne put montrer son sourire naturel et parut plutôt raide. Même quelqu'un qui la connaissait à peine pouvait dire qu'elle se forçait à sourire. Au moins, ce n'était pas le sourire qu'elle offrait habituellement à Akira.
Akira remarqua qu'il y avait quelque chose d'étrange dans l'expression de Sheryl. Il comprit au moins qu'il avait fait quelque chose de mal, mais il ne pouvait pas dire quoi ni où il s'était trompé.
« Alpha, ai-je encore fait quelque chose de mal ? Je pensais juste que ces enfants pourraient se blesser pendant leur travail dans les bidonvilles, c'est pourquoi je lui ai donné ce médicament... »
Alpha sembla réfléchir avant de répondre :
« Je ne pense pas que tu aies fait quelque chose de mal. Mais bon, les gens vous voient, toi et Sheryl, comme un couple, ou peut-être des amants ? Ils pourraient trouver étrange que tu lui aies donné quelque chose d'aussi peu mignon que cette boîte de médicaments. De plus, si tu donnes un cadeau provenant d'une réduction, alors cela signifie que ton amour est aussi réduit. En gros, si tu donnes un objet avec 10 % de réduction en cadeau, alors cela signifie que ton amour et ta gratitude sont aussi 10 % moindres ou quelque chose comme ça ? Non, je suppose que je vais trop loin. »
« Je n'ai pas pensé à ça quand je lui ai donné ce médicament. Mais bon, je suppose qu'il est vrai que je ne lui aurais pas donné ce médicament si je ne l'avais pas eu comme bonus. »
« Eh bien, comme objet pour montrer aux autres qu'elle est ton amante, si quelqu'un te demande ce qui fonctionne mieux entre des accessoires comme un collier ou une bague et une boîte de médicaments, je suppose que tu connais la réponse évidente. Après tout, ce n'est pas comme si elle pouvait utiliser une boîte de médicaments comme preuve pour les autres personnes. »
« ...Ahh, c'est vrai, c'était ça, hein. Eh bien, j'ai dit que je l'aiderais, je suppose que je lui donnerai quelque chose qu'elle pourra utiliser à cette fin plus tard. »
Akira et Alpha se parlaient, bien qu'ils ne parlaient pas exactement de la même chose. Et bien sûr, ils n'ont même pas abordé le sujet de la raison pour laquelle Sheryl faisait une expression aussi maladroite.
Tout en regardant la boîte de médicaments qu'elle tenait avec ses deux mains, Sheryl pensa que maintenant elle avait reçu encore plus de faveurs qu'elle devait rembourser. Bien qu'elle ait déjà assez de problèmes à penser à la façon de rembourser Akira, elle avait maintenant cet obstacle qui s'était élevé.
Sheryl était en pleine panique maintenant.