Chapitre 40
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira se rendit à la boutique de Shizuka pour acheter des munitions. Mais alors qu'il passait sa commande, Shizuka le regarda avec surprise et lui demanda, l'air perplexe :
« Akira. Tu achètes beaucoup de munitions cette fois-ci. Tu prévois de les utiliser bientôt ? »
« Plutôt qu'un plan, c'est surtout que j'ai épuisé toutes mes réserves. C'est pourquoi je veux faire un gros stock, pour ne pas me retrouver à court de munitions en plein milieu d'un combat à nouveau. »
Sa réponse laissait entendre qu'il avait affronté une immense nuée de monstres impossibles à abattre avec des munitions classiques. Ces monstres étaient si imposants qu'il avait dû vider toutes ses réserves. Ou alors, il avait combattu un monstre extrêmement puissant et avait fini par tout utiliser. Dans le pire des cas, c'était peut-être les deux.
Shizuka se demanda si Akira s'était encore fourré dans une situation dangereuse. Bien qu'elle l'ait interrogé avec une voix et un regard inquiets, son sourire exerçait une certaine pression, comme pour avertir Akira de ne pas mentir.
« Ça te dérange si je te demande ce qui s'est passé ? »
« Euh... Quand j'ai accepté la requête pour aider à la construction de la base avancée dans les ruines de Kuzusuhara, j'ai rencontré et combattu un grand nombre de scorpions Yarata... »
Akira expliqua tout à Shizuka sans rien cacher. Comme il racontait les faits sans adopter de comportement suspect, Shizuka pensa qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter et poussa un soupir de soulagement en posant la main sur sa poitrine.
En réalité, Akira s'était retrouvé dans une situation si périlleuse qu'il avait même envisagé d'abandonner les Hunters qu'il avait sauvés. Cela dit, il savait qu'il aurait pu s'échapper facilement s'il les avait laissés derrière lui, et il ne fallait pas oublier que ces Hunters avaient fini par être sauvés. Il s'était donc dit que ce n'était pas si dangereux que ça et avait omis certains détails de son récit. Grâce à cela, Shizuka ne put deviner qu'Akira avait frôlé la mort.
« ...À cause de ça, je ne pouvais pas utiliser les munitions habituelles de mon fusil AAH, voyez-vous. C'est pourquoi je me suis dit que je devrais faire des stocks de munitions perforantes. »
Shizuka se sentit soulagée et adressa un doux sourire à Akira. Elle proposa alors une recommandation en tenant compte à la fois de la sécurité d'Akira et des revenus de la boutique.
« Faire des stocks de munitions perforantes est une bonne idée. Cependant, il existe une alternative. Dans le cas que vous avez décrit, je vous recommande d'ajouter une modification à votre fusil AAH. Si vous ajoutez une modification pour augmenter la puissance de feu du fusil, vous devriez être capable de l'utiliser pour combattre le scorpion Yarata. Cela augmentera considérablement la puissance de feu, même avec des munitions normales, mais bien sûr, il y a une limite à ce que vous pouvez obtenir par la modification. »
« Une modification, hein ? Mais, ce n'est pas une procédure compliquée ? »
« Même si on appelle ça une modification, il suffit en réalité de remplacer une pièce du fusil. Vous devriez y arriver si vous savez effectuer l'entretien standard d'un fusil AAH. Vous avez entendu parler de ces fans de fusils AAH, n'est-ce pas ? Ils fabriquent même souvent leurs propres pièces, vous savez ? Certains d'entre eux font même circuler leurs fusils modifiés pour attirer davantage d'adeptes du fusil AAH. J'ai aussi quelques fusils AAH modifiés ici. Modifier votre fusil AAH devrait revenir moins cher que de stocker des munitions perforantes pour un fusil anti-matériel CWH, simplement parce que les munitions normales du fusil AAH ne sont pas vraiment efficaces contre certains monstres. Alors, qu'en pensez-vous ? »
Akira aurait suivi la recommandation de Shizuka s'il n'avait pas eu de problème d'argent, et en fait, ce problème a été résolu grâce à la récompense de sa dernière requête. Contrairement au travail de reconnaissance de bâtiment qu'il avait accepté l'autre jour, sa mission de sauvetage d'hier lui a rapporté une récompense assez importante. Grâce à cet excédent d'argent, il a immédiatement décidé de suivre sa recommandation.
« Je comprends. Dans ce cas, je vais suivre votre recommandation. »
« Merci de votre confiance. »
Alors qu'Akira souriait avec ce sourire que seul un Hunter indépendant peut avoir, Shizuka trouva cela plutôt intéressant et lui rendit son sourire.
Shizuka disposa toutes sortes de pièces de modification pour fusil AAH devant Akira. Une extension de chargeur pour augmenter la capacité en munitions, un port pour connecter le dispositif de collecte d'informations au fusil, un canon pour augmenter la puissance de feu. Bien qu'il existe d'autres types de pièces de modification, Shizuka n'avait que celles-ci dans sa boutique à ce moment-là.
Akira regarda ces pièces avec de grands yeux tout en écoutant les explications de Shizuka.
« Il y a tellement de modifications différentes, hein. »
« Il existe encore beaucoup d'autres types de modifications, tu sais. Certaines ne semblent même pas adaptées au fusil AAH. Bien qu'il serait moins coûteux d'acheter simplement une nouvelle arme, les fans de fusils AAH fixent ces pièces de force sur leur fusil. Je suppose que ces gens sont vraiment passionnés. »
« Alors il existe même ce genre de pièces, hein. Cela dit, à propos de ce canon pour augmenter la puissance de feu, je me demande quel gain cela apporterait si j'utilise des munitions normales. »
« Cela apportera une augmentation significative, tu vois. Ça réduirait même le recul. Bien que, pour être honnête, je ne comprenne pas vraiment la raison derrière cela ni le type de technologie utilisée. Je sais seulement qu'elle utilise une sorte de technique complexe pour produire un tel effet, je suppose que c'est une technique issue de la technologie de l'Ancien Monde. »
« La technologie de l'Ancien Monde, hein... ? »
Akira comprenait parfaitement à quel point la technologie de l'Ancien Monde était hors de portée du bon sens. C'était déjà évident en regardant les monstres. Même pour Akira, qui avait des connaissances très limitées, il savait bien qu'il serait impossible de reproduire ces monstres, même en utilisant tout le savoir du monde actuel. Mais la technologie de l'Ancien Monde était capable d'accomplir un tel exploit.
Bien qu'Alpha enseignât à Akira les bases des connaissances scientifiques, elle lui interdisait de poser des questions sur les monstres.
La technologie hors du commun de l'Ancien Monde pouvait créer des choses proches de la magie. Si Akira voulait comprendre les connaissances qui se cachaient derrière, il lui faudrait passer toute sa vie à étudier. C'est pourquoi Alpha lui avait dit de ne pas y penser pour le moment.
« La technologie de l'Ancien Monde... si tous les mystères de cette époque peuvent être résolus avec ces trois mots, il faudrait une vie entière pour les comprendre. Je parie que les chercheurs qui travaillent pour le Gouvernement Corporatif y consacrent leur vie entière, mais j'ai entendu dire que même eux ne comprennent toujours pas totalement la technologie de l'Ancien Monde. »
Un canon d'arme capable de modifier la vitesse et la masse d'une balle, ou un chargeur permettant de stocker une quantité impossible de munitions dans un espace aussi restreint. Toutes ces choses étaient rendues possibles grâce à la technologie de l'Ancien Monde, et les gens de l'ère actuelle ne comprenaient toujours pas le mécanisme de fonctionnement qui se cachait derrière.
« Si cela te tracasse autant, tu peux essayer de devenir l'un de ces chercheurs et faire tes propres recherches. Alors, qu'en penses-tu ? Tu veux essayer ? »
Il mentirait s'il disait que cela ne l'intéressait pas. Mais Akira avait encore une montagne d'autres choses à apprendre et à faire. Il n'avait tout simplement ni le temps ni l'argent pour s'adonner à l'étude de la technologie de l'Ancien Monde.
« Je suis un Hunter, donc je ne vais pas creuser trop profondément dans ce genre de choses. »
Akira afficha un sourire malicieux en disant cela.
Après cela, Akira suivit la recommandation de Shizuka et acheta quelques pièces de modification ainsi qu'un dispositif de visée qu'il pouvait connecter à son dispositif de collecte d'informations. Et avec ça, la moitié de l'argent qu'il avait gagné la veille s'était envolée.
Les Chasseurs avaient deux choix : utiliser l'argent pour améliorer leur équipement ou pour améliorer leur qualité de vie. Se concentrer davantage sur le premier point aidait à gagner plus d'argent. Mais négliger le second ruinerait leur santé et affecterait leurs performances en tant que Chasseurs. Il était important de savoir maintenir l'équilibre entre les deux ; après tout, tous les Chasseurs qui n'y parvenaient pas finissaient morts.
Mais pour Akira, qui avait passé toute sa vie jusqu'à présent dans les ruelles des bidonvilles, son mode de vie actuel était en réalité luxueux. Plutôt que de nuire à sa santé, c'était même une amélioration par rapport à ses conditions de vie précédentes. Donc, même s'il faisait des folies pour son équipement, cela ne perturberait pas son équilibre.
Soudain, Akira entendit la voix d'Elena depuis l'intérieur de la boutique.
« Shizuka !! Viens ici un instant ! »
« Akira, attends une seconde ici, d'accord ? »
Shizuka adressa un simple sourire à Akira avant de se diriger vers l'arrière-boutique.
Akira attendit Shizuka avec un air perplexe. Peu de temps après, il put entendre la voix paniquée d'Elena et celle de Shizuka, qui semblait taquiner cette dernière.
« ...Hein ?! Akira est là ?!! »
« Oui. Et souviens-toi que tu lui avais promis de lui montrer quand ce serait arrivé, n'est-ce pas ? Alors, allons-y. »
« Je n'ai jamais dit oui à ça, tu as fait cette promesse sans ma permission, n'est-ce pas ?!! »
« Mais tu n'as pas dit non non plus, n'est-ce pas ? Montrons-lui, tu n'as rien à perdre de toute façon. »
« Woah, arrête de me pousser... ?! »
Elena apparut depuis l'arrière-boutique, poussée par Shizuka. Akira resta figé en voyant Elena, enveloppée dans une combinaison de renforcement fine, moulante comme un justaucorps.
Sa combinaison de renforcement était faite d'un matériau brillant. Elle épousait si étroitement son corps qu'elle révélait parfaitement ses lignes. Il était évident que la combinaison était faite d'un tissu très fin. De fines lignes de quelques centimètres de large parcouraient la surface de sa combinaison. Elles partaient de ses épaules jusqu'à ses coudes et s'étendaient jusqu'au bout de ses doigts ; certaines descendaient de son cou vers sa poitrine jusqu'au bas de son abdomen, et d'autres partaient de ses hanches jusqu'à ses genoux pour atteindre ses chevilles.
En voyant Elena enveloppée dans cette combinaison fine et moulante qui mettait en valeur ses formes de manière suggestive, Akira ne put s'empêcher de se remémorer l'image d'Elena nue qu'Alpha avait reconstruite à partir des données laissées dans son dispositif de collecte d'informations. L'image d'Elena à ce moment-là était si époustouflante qu'elle suffisait à faire perdre ses moyens à Akira.
Lorsque les yeux d'Elena croisèrent ceux d'Akira, elle le vit troublé et rougissant. À cause de cela, son propre visage commença à rougir également.
Shizuka, la seule personne qui n'était pas décontenancée, sourit d'un air taquin en expliquant les détails de la combinaison d'Elena.
« La combinaison de renforcement qu'Elena utilise est le modèle B3CSD. Contrairement à la tienne, Akira, celle-ci n'est pas équipée d'un exosquelette de soutien. Elle peut paraître très ample avant d'être activée, mais une fois mise sous tension, elle se moule parfaitement au corps de l'utilisatrice. De ce fait, on a l'impression qu'elle n'est même pas là et elle ne gêne en rien les mouvements. Elle possède une perméabilité à l'air telle que l'utilisatrice peut même sentir la brise comme si elle soufflait directement sur sa peau. Et bien sûr, elle augmente aussi la puissance physique de celle qui la porte. »
Tout comme Shizuka l'avait dit, Elena avait l'impression d'être réellement nue. Bien qu'elle n'ait ressenti ni froid ni chaud grâce à la fonction de contrôle de température de la combinaison, elle pouvait sentir l'air souffler directement sur sa peau. Elle aurait eu l'impression de marcher nue si elle n'avait pas eu la certitude de porter une combinaison de renforcement.
Sa combinaison était si large auparavant, mais elle fut complètement stupéfaite de voir à quel point elle s'était ajustée à son corps une fois activée. Elena savait que sa combinaison révélerait ses lignes corporelles. Elle n'arrivait donc toujours pas à croire qu'elle était venue voir Akira vêtue ainsi.
Elena lança un regard noir à Shizuka tout en continuant de rougir.
« ...Shizuka, c'est vraiment trop, tu sais. »
Bien qu'une Hunter dotée d'une puissante capacité physique la fusillât du regard, Shizuka ne ressentait absolument aucune pression, car Elena était décontenancée et toujours rouge de confusion. Shizuka put donc garder son sourire en répondant.
« Je veux que tu portes tout de même une armure si possible. J'ai choisi cette combinaison de renforcement parce qu'il serait difficile d'utiliser ton dispositif de collecte d'informations avec des gants trop larges, n'est-ce pas ? Je ne voudrais pas que ta combinaison devienne un obstacle quand tu utilises ton dispositif. C'est pour ça que j'en ai choisi une que tu peux porter confortablement et utiliser en même temps que ton équipement. J'ai aussi pris en compte ta demande pour une combinaison qui améliore ta force physique et qui peut être ajustée précisément par tes soins. Ça ne te plaît pas ? »
Elena ne put rien rétorquer ; sa combinaison de renforcement remplissait toutes les conditions qu'elle jugeait initialement un peu impossibles. Elle n'avait donc aucune plainte à formuler.
« ...Pour être honnête, je pensais qu'il serait impossible d'obtenir une combinaison avec toutes ces fonctions avec mon budget, tu sais ? »
Elena essaya de trouver le moindre argument, mais Shizuka répondit calmement et rapidement.
« Pour le bien de sa précieuse amie, Sara a aussi contribué au budget, tu vois. Tu devrais la remercier comme il se doit plus tard... »
« Alors c'est pour ça, hein ? »
Il était vrai qu'Elena se sentait très heureuse que Sara l'ait aidée à payer sa combinaison. Mais d'un autre point de vue, cela signifiait qu'elle n'aurait pas pu mettre la main sur cet équipement si Sara n'avait pas mis la main à la poche. Elena comprit cela et esquissa un sourire amer.
Shizuka, qui souriait à Elena, se tourna soudainement vers Akira et lui demanda.
« Au fait, qu'en penses-tu après avoir vu la combinaison de renforcement d'Elena ? »
Akira et Elena se regardèrent. Le visage d'Akira devint rouge, puis il répondit en essayant d'éviter de regarder le corps d'Elena.
« ...Je trouve que c'est un peu trop extrême, je pense que ce serait une bonne idée de porter quelque chose par-dessus. »
Akira fit de son mieux pour ne pas trop s'agiter, mais c'était plutôt impossible pour lui.
Elena réalisa immédiatement qu'elle pouvait simplement enfiler son armure habituelle par-dessus sa combinaison de renforcement. Elle était tellement troublée jusqu'à présent qu'elle ne s'en était pas du tout rendu compte.
Elena eut un sourire embarrassé.
« ...T-tu as raison ! Euh. B-bien, je reviens tout de suite !! »
Elena se précipita dans l'arrière-boutique, paniquée. Akira la regarda simplement partir sans rien dire, tandis que Shizuka gloussait malicieusement.
Akira prit une profonde inspiration et se calma. Il pensa qu'il ne pourrait pas parler normalement avec Elena une fois qu'elle serait revenue s'il n'était pas assez serein. Alors, pour changer d'ambiance, il posa une question légère à Shizuka.
« ...Shizuka-san. Est-ce que toutes les combinaisons de renforcement avancées ressemblent à ça ? »
« Non. Elles ne ressemblent pas toutes à ça, mais ce type n'est pas rare non plus. Après tout, il y a une demande pour ce genre de combinaison de renforcement. »
Akira fut surpris en entendant sa réponse. Il se demanda si certaines filles voulaient vraiment acheter ce genre de combinaison, ou si c'était simplement parce que les personnes qui les achetaient ne se souciaient pas vraiment de cette « caractéristique ».
Shizuka observa l'expression d'Akira. Comme il ne trouvait pas de réponse, elle nota qu'il comprenait mal quelque chose, alors elle lui expliqua.
« Ce n'est pas comme s'elles sortaient uniquement avec cette combinaison de renforcement, tu sais. À l'origine, elle est conçue comme une combinaison de renforcement de type soutien, destinée à t'aider lorsque tu utilises une combinaison de renforcement lourde ou d'autres types d'équipements que tu ne peux pas utiliser sans amélioration physique. Elle est conçue pour réduire le stress sur ton corps lorsque tu utilises une combinaison lourde, ou pour ajouter des fonctions que tu ne trouves pas normalement sur une combinaison lourde. Ensuite, cela s'est diversifié : certaines sont utilisées avec une armure, d'autres peuvent être portées sous des vêtements normaux, et certaines sont redessinées pour être utilisées dans la vie quotidienne. J'en utilise une moi aussi, tu sais, bien que ce soit un modèle moins cher que celui d'Elena. »
« Shizuka-san aussi ? »
« Ouais. Sans ça, je ne pourrais pas transporter des armes lourdes et des munitions, après tout. »
Akira avait vu Shizuka porter des armes lourdes et des munitions comme si de rien n'était, mais il n'y avait jamais vraiment prêté attention auparavant. Après avoir entendu son explication, il réalisa soudainement la chose.
« Maintenant que vous le dites, c'est forcément le cas, hein. Je ne m'en étais pas rendu compte, même si je vous ai déjà vue porter des objets lourds. »
« La plupart des gens ne le remarquent pas. Certains utilisent intentionnellement des vêtements simples tout en dissimulant une combinaison de renforcement en dessous pour prendre leurs adversaires au dépourvu. C'est une compétence importante pour un Hunter que de savoir discerner cela, alors tu devrais faire attention, Akira. »
« Je comprends. »
Akira sentait qu'il lui manquait cruellement de connaissances et de compétences en tant que Hunter.
Elena revint alors après avoir enfilé son armure habituelle par-dessus sa combinaison de renforcement. Alors qu'elle et Akira échangeaient un regard, elle se contenta de sourire, essayant de passer sous silence ce qui s'était passé peu de temps auparavant.
Akira lança une fois de plus un nouveau sujet pour détendre l'atmosphère.
« Elena-san, merci beaucoup pour le dispositif de collecte d'informations de l'autre jour. Il est vraiment utile. »
Elena comprit l'intention d'Akira et répondit immédiatement.
« Je suis ravie de l'entendre. Comme je le pensais, un dispositif de collecte d'informations de type général est plus adapté aux débutants. Sans compter que j'ai entendu dire que la puissance des dispositifs de type général a augmenté ces derniers temps. J'imagine que la tendance pour les dispositifs de collecte d'informations penche vraiment dans cette direction de nos jours... »
Akira et Elena poursuivirent leur conversation maladroitement, essayant d'oublier ce qui venait de se passer. Shizuka les observait simplement en silence, amusée par leur réaction.
—*—*—*—
Akira avait emprunté un véhicule à l'agence de location et traversait les Terres désolées.
« Alpha. Combien de temps avant notre arrivée ? »
« À cette allure, nous devrions arriver dans environ 30 minutes. »
« Je vois... Dis-moi, Alpha, pourquoi portes-tu cet uniforme ? »
Alpha, assise sur le siège passager, portait une tenue de soubrette. Elle semblait totalement inadaptée, privilégiant uniquement l'esthétique.
Elle était faite d'un tissu luxueux et brillant, surmonté d'un tablier blanc comme neige, et ne laissait apparaître aucune parcelle de peau sous le cou. La jupe descendait jusqu'à ses chevilles, dissimulant entièrement ses longues jambes. Les manches longues couvraient ses bras et ses mains étaient gantées de blanc immaculé. Alpha avait l'air gracieux et raffiné.
Elle esquissa alors un sourire envoûtant.
« Oh là là, souhaites-tu que je porte autre chose ? Si tu as une requête, je peux changer pour n'importe quelle tenue, tu sais ? »
« Eh bien, ce n'est pas comme si j'avais une préférence. C'est juste que j'ai l'impression que tu choisis toujours des robes qui ne sont pas faites pour les Terres désolées. Je suis juste curieux de savoir pourquoi tu fais ça. »
« La raison derrière mes tenues, hein ? On pourrait dire que j'ai de nombreuses raisons, mais on pourrait tout aussi bien dire que je les choisis au hasard. »
« De nombreuses raisons, hein... ? »
Akira se souvint de l'autre jour, quand Alpha portait un maillot de bain provocateur en pleine mission. C'était certes mieux que lorsqu'elle était nue à chaque fois qu'elle prenait un bain avec lui. Contrairement au bain où il était normal d'être nu, porter un maillot de bain au milieu des Terres désolées dans une situation normale était totalement anormal. Il ne pouvait donc pas s'empêcher d'être distrait par cela.
[...Eh bien, je suppose que c'est toujours mieux qu'un maillot de bain, hein.]
Alpha pourrait changer pour quelque chose de pire si Akira insistait trop. C'est pourquoi il décida de ne pas poursuivre ce sujet.
« Il est peut-être un peu tard pour demander ça, mais est-ce que ce véhicule est vraiment sûr ? Un véhicule de Terres désolées pour Hunters a généralement des armes montées dessus, mais celui-ci n'en a pas, tu sais ? Enfin, ce n'est pas comme si je voulais louer un véhicule avec un énorme canon, c'est juste qu'on pourrait avoir un meilleur véhicule si je dépensais un peu plus d'argent pour la voiture, non ? »
Le véhicule qu'Akira avait emprunté était le moins cher des véhicules pour Hunters disponibles dans le magasin de location. Il y avait donc beaucoup d'autres véhicules bien meilleurs dans ce magasin s'il avait été prêt à dépenser plus d'argent.
« Celui-ci est suffisant. Grâce à la précédente requête, tu es maintenant un Hunter de Rang 20, et ce véhicule offre le meilleur rapport qualité-prix que tu puisses obtenir pour le moment. Bien qu'il soit vrai que ce véhicule n'a pas d'armes intégrées, tout ira bien tant que tu pourras éliminer les monstres que tu croises. Cela servira aussi de test pour ton fusil AAH récemment modifié suite à la suggestion de Shizuka. Sans compter que je ne peux pas contrôler les armes montées sur un véhicule, car elles sont gérées par le dispositif de contrôle du véhicule. Après tout, je ne peux pas simplement pirater l'unité de contrôle d'une voiture de location, n'est-ce pas ? »
« Ohh, je comprends maintenant. »
« Le dispositif de contrôle sert aussi de dispositif de collecte d'informations utilisé par le Bureau des Chasseurs pour déterminer ta récompense en fonction des monstres que tu tues, tu vois. Donc, si tu bidouilles ça, ils pourraient réduire ta récompense. Mais même ainsi, veux-tu toujours que je le fasse après avoir su ça ? »
Alpha sourit d'un air taquin, tandis qu'à l'opposé, le visage d'Akira devint pâle.
« S'il te plaît, ne touche pas au dispositif de contrôle. »
« Reçu. »
Akira eut l'air agacé, car il semblait qu'Alpha prenait du plaisir à le taquiner.
« Laissons cela de côté, que ferais-tu si je te demandais soudainement de faire ça ? »
« Je t'ai expliqué tous les risques que cela pourrait entraîner, donc si tu me demandes de le faire même après avoir pris connaissance de ces risques, je le ferai, tu sais ? Comme lorsque tu as sauvé Elena et Sara, je t'avais dit d'arrêter, mais tu as quand même décidé de les aider et je t'ai apporté mon soutien malgré tout, tu te souviens ? Et aussi, quand une immense nuée de monstres est sortie des ruines de Kuzusuhara, je t'ai dit de ne pas y aller, mais tu as répondu que tu y irais même si tu devais y aller seul à pied. Pourtant, je n'ai pas utilisé la combinaison de renforcement pour t'arrêter de force et je t'ai même soutenu, n'est-ce pas ? J'essaie toujours de respecter ta volonté, tu vois ? C'est pourquoi, Akira, tu devrais bien réfléchir avant de prendre une décision, d'accord ? »
« Aaah, tu as raison. »
Alors qu'Alpha affichait un sourire insistant en direction d'Akira, ce dernier se dit qu'il n'aurait pas dû poser la question avec un air aussi sévère.
Ils continuèrent à discuter tout en se dirigeant vers leur destination. Akira, préoccupé par la nature de sa requête cette fois-ci, demanda soudainement à Alpha :
« Au fait, la requête que j'ai acceptée cette fois est une mission de chasse aux monstres classique. Mais il semble que je puisse quand même obtenir la récompense si je soumets simplement les données de scan collectées autour de la zone de destination, même sans tuer aucun monstre, n'est-ce pas ? Mais c'est une requête de chasse aux monstres, alors pourquoi ça ? »
« Cela servira de données pour surveiller la répartition des monstres dans la zone. Je pense qu'ils enverront une équipe d'éradication s'ils découvrent une zone avec beaucoup de signaux de monstres. C'est donc essentiellement une requête de reconnaissance, mais comme ils ne connaissent pas l'emplacement exact où envoyer les Hunters, ils l'ont combinée avec une requête d'extermination pour plus de commodité. En gros, tu ne gagneras pas d'argent si tu perds ton temps à traîner autour de la ville, mais tu peux en gagner un peu si tu traînes un peu plus loin de la ville, tu vois. »
Akira trouva cela intéressant et continua à poser des questions à ce sujet.
« Cela ne signifie-t-il pas que les Hunters peuvent simplement rouler dans les Terres désolées à bord d'un véhicule rapide sans combattre aucun monstre et quand même toucher de l'argent ? »
« Certains Hunters font ça aussi. »
Akira posait cette question à moitié en plaisantant, pensant qu'aucun Hunter ne ferait une chose pareille. Il fut donc surpris par la réponse inattendue d'Alpha.
« ...Ils le font, hein. »
« On les appelle les coureurs. Ils utilisent des véhicules spécialement conçus pour une vitesse accrue et les équipent de dispositifs de balayage très puissants alors qu'ils parcourent les Terres désolées. Mais bien sûr, ils ne pourraient pas faire cela s'ils n'avaient pas la capacité d'échapper aux monstres. Sinon, ils risqueraient d'attirer une immense horde de monstres à leurs trousses tout en essayant de leur échapper, tu vois. Comme ils savent que les défenses de la ville les élimineraient en même temps que les monstres qui les poursuivent s'ils les ramenaient jusqu'à la ville, ils n'ont pas d'autre choix que de tenter désespérément de semer les monstres qui les traquent. »
« Donc, il y a des Hunters qui gagnent leur vie en faisant ce genre de choses, hein ? Je pensais que les Hunters ne gagnaient de l'argent qu'en chassant des monstres ou en trouvant des Reliques. »
« Tu n'as pas tort à 100 %, la chasse aux Reliques et aux monstres sont les principales sources de revenus des Hunters. Je dis juste que ce ne sont pas les seules. Mais bon, je suppose que cela n'a rien à voir avec toi, Akira. Ce dont tu as besoin, c'est essentiellement de perfectionner la compétence la plus fondamentale pour un Hunter : l'art d'explorer les ruines. »
Alors qu'Alpha souriait à Akira en lui montrant ses attentes, il lui rendit son sourire.
« Je sais. Sois patiente jusqu'à ce que j'aie assez de compétences pour explorer la ruine que tu m'as demandée. »
« Dans ce cas, voyons quel est ton niveau actuel pour que je puisse planifier ton prochain programme d'entraînement. »
Alpha sourit et pointa son doigt vers l'avant. Un monstre courait en direction du véhicule devant eux.
Akira arrêta la voiture, en descendit et prépara son fusil AAH, sur lequel étaient déjà installées les modifications achetées à la boutique de Shizuka. Lorsqu'il prit sa visée à travers la lunette, celle-ci fonctionna de concert avec son dispositif de collecte d'informations pour calculer la distance par rapport aux monstres et afficher le résultat du scan de la zone environnante.
Pour le moment, Akira ne recevait aucun soutien d'Alpha. Il voulait tester ses propres capacités alors qu'il visait avec soin et pressait la détente.
La balle qui jaillit du canon du fusil ne frôla même pas le monstre. Elle passa à une courte distance sur la droite de la créature.
« C'était proche. Tu as manqué ta cible de deux mètres sur la droite. »
Alpha améliora la vision d'Akira afin qu'il puisse voir la trajectoire qu'avait suivie la balle. Il confirma la trajectoire et prit immédiatement une nouvelle visée.
Il ajusta sa visée et pointa soigneusement son arme. Il utilisa ensuite sa combinaison de renforcement pour stabiliser son tir afin qu'il ne vacille pas avant de presser à nouveau la détente. Cette fois, la balle traversa le côté gauche du monstre.
« Tu as manqué ta cible d'un mètre sur la gauche cette fois. Encore un petit effort et tu l'auras. »
Alors que le monstre continuait de foncer vers lui, Akira prit lentement une longue inspiration pour se calmer et visa à nouveau la créature. Il savait pertinemment qu'il mourrait s'il paniquait, et que la nervosité ne ferait qu'aggraver sa situation.
Il garda son calme et visa avec précision avant de presser la détente. Cette fois, la balle toucha le monstre. Mais elle n'atteignit pas son point faible et ne lui infligea pas de blessure grave. Cela suffit seulement à faire chanceler la bête alors qu'elle continuait sa charge vers lui.
Akira continua d'essayer de sniper le monstre sans relâche. Bien que toutes les balles qu'il tirait atteignaient leur cible, il ne parvenait pas à l'arrêter. Le monstre se trouvait déjà à une distance dangereuse de lui.
Akira soupira légèrement en changeant de posture, passant du tir de précision au tir standard. Il bascula le mode du fusil de semi-automatique à entièrement automatique. Il sacrifia la précision au profit de la puissance de feu, déchaînant une pluie de balles grâce à la modification qu'il avait installée sur son arme. Il n'était plus question de viser les points faibles ; Akira inonda désormais le monstre de balles et l'abattit, sans lui laisser la moindre chance de s'échapper.
Akira repensa à la situation. Avec le soutien d'Alpha, ce combat se serait terminé dès le premier tir. Il maudit sa propre faiblesse et son manque de compétences.
« Comme je le pensais, la plupart de mes tirs ont raté. Que dois-je faire pour être capable de tirer avec autant de précision que lorsque tu m'aides ? »
« Ma visée extrêmement précise repose sur un calcul de trajectoire complexe rendu possible par ma capacité de traitement supérieure. C'est pourquoi, même si je t'enseigne comment je procède, cela ne t'aidera pas beaucoup. Contente-toi d'imaginer la ligne TP que je te montre habituellement avant de tirer. Je vais t'entraîner durement jusqu'à ce que tu puisses juger avec précision la trajectoire de la balle. Mais cela mis à part, tu t'améliores réellement, je peux te le garantir. Alors sois patient et continuons à faire de notre mieux. »
En voyant le sourire d'Alpha lorsqu'elle dit cela, Akira décida de lui faire confiance. Après tout, il ne pouvait rien y faire, même s'il doutait de ses paroles.
« Je sais. Enfin, si c'était si facile, je suppose que les gens n'auraient pas autant de mal, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est vrai. Alors, continuons patiemment à perfectionner tes compétences. »
Akira changea d'équipement, retourna à son véhicule et prit la route vers sa destination, laissant derrière lui le cadavre du monstre.