Chapitre 38
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira discutait avec Alpha de ce qui s'était passé dans les ruines de la Résidence Higaraka tout en effectuant l'entretien de ses armes dans sa chambre.
« Alors, qu'était exactement cette fille ? »
« Il semble s'agir d'une sorte d'employée holographique issue d'une entreprise. Je pense qu'il existe un dispositif dans ce sous-sol qui le connecte au domaine de l'Ancien Monde. Mais au vu du fait que tu devais te tenir à un endroit précis pour l'activer et de sa connectivité limitée, je crois que ce dispositif est inutilisable pour le grand public. »
Akira était perplexe.
« ...Une employée, hein ? Mais ce ne sont que des hologrammes, pas vrai ? »
« Dans ce monde, il existe divers types de travail qui s'offrent à toi si tu peux voir et accepter leur existence. »
« C'est vrai ? »
« Oui, tout à fait. Si tu veux une preuve, tu en as une sous les yeux en ce moment même. »
Alpha sourit alors et se désigna elle-même. Akira comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire et hocha la tête.
« Tu as raison. »
À l'intérieur de la pièce secrète dans le sous-sol de ce manoir, il avait clairement vu une femme de chambre apparaître de nulle part, bien qu'il ne s'agisse que d'une image. Mais Akira, manquant totalement de connaissances sur ce sujet, avait complètement ignoré ce fait, ou plutôt, il ne l'avait pas remarqué du tout.
Alpha n'avait pas non plus tout dit à Akira. S'il avait montré une quelconque réaction face à cette femme de chambre, Alpha aurait pu commencer à porter un uniforme de soubrette dès le lendemain, mais cela n'était pas arrivé.
Alpha poursuivit alors.
« Akira, je vais au moins te mettre en garde à ce sujet : ne parle à personne du dispositif dans ce sous-sol qui peut se connecter à l'Ancien Monde. Et ne pense jamais à le prendre pour le vendre, d'accord ? »
« Pourquoi ? Ce n'est pas un dispositif important ? Ça pourrait me rapporter beaucoup d'argent, tu sais ? »
Alpha prit un air sérieux et mit fermement Akira en garde.
« Ne fais jamais ça, quoi qu'il arrive. »
Akira fut surpris de voir sa simple question recevoir un avertissement aussi catégorique. Mais en observant l'expression d'Alpha, il comprit qu'il y avait certainement une raison valable.
« Très bien, je n'en parlerai à personne et je n'essaierai pas de le vendre. Mais peux-tu au moins m'en donner la raison ? »
« Tout ce qui peut t'aider à accéder au domaine de l'Ancien Monde est un objet d'une grande valeur. À cause de cela, ils pourraient te demander comment et où tu l'as obtenu. Il y a donc une chance qu'ils découvrent que tu es quelqu'un connecté au domaine de l'Ancien Monde à travers tes réponses. Je pensais qu'une telle chose serait peu probable si tu ignorais que tu es quelqu'un de connecté, et c'est pourquoi je ne t'en avais pas parlé jusqu'à présent. Mais maintenant que tu le sais, tu dois garder cela secret, quoi qu'il arrive. Si quelqu'un le découvre, tu mourras d'une mort atroce. »
Après cela, Alpha expliqua à Akira les dangers d'être une personne connectée au domaine de l'Ancien Monde. Dans le pire des cas, les gens le garderaient en vie comme sujet de test pour toutes sortes d'expériences, et même s'il mourait, ils extrairaient et disséqueraient soigneusement son cerveau. Le visage d'Akira devint pâle en entendant cela.
« ...Pour être honnête, j'aurais préféré ne pas le savoir si j'avais eu le choix. Attends, non, je suppose que c'est mieux maintenant que je suis au courant, non ? Attends, oublie ça, c'est mieux si je ne sais rien ! »
« C'est en fait assez sûr si tu gardes le secret, tu sais. Je t'apporterai également mon soutien. Sans compter qu'il y a des gens qui mentent en prétendant être connectés au domaine de l'Ancien Monde. Donc je pense que tout ira bien tant que tu restes prudent. »
« Je ne comprends pas pourquoi les gens mentiraient à ce sujet ? »
« Les personnes connectées ont tendance à être très efficaces dans l'analyse d'informations. Il y a donc des gens qui veulent se faire une réputation de hacker qualifié en mentant ainsi. Bien que, à mon avis, les vraies personnes connectées ne feraient jamais une chose pareille. »
Akira laissa échapper un long soupir en baissant la tête. Il eut l'air déprimé pendant environ 10 secondes avant de relever soudainement le visage.
« Très bien alors ! C'est parce que je suis connecté à l'Ancien Monde que j'ai pu rencontrer Alpha et survivre jusqu'à maintenant !! Je suis un veinard !! C'est comme ça que je vois la situation !! »
Akira dit cela à voix haute pour se convaincre lui-même. Après cela, il parut beaucoup plus positif et enthousiaste qu'avant. Bien que cela semblât un peu forcé, il l'exprima avec une pure détermination.
Alpha sourit en observant Akira.
« Akira, c'est une bonne chose que tu aies surmonté le choc si vite, mais ta voix était trop forte. Ça va pour le moment, mais ce serait mauvais si quelqu'un t'avait entendu, tu sais ? Alors sois plus prudent à l'avenir. »
Akira, qui venait de reprendre ses esprits, trembla en demandant à Alpha :
« ...C-c'était vraiment dangereux. M-mais c'était bon, n-n'est-ce pas ? »
« Tout va bien. Personne n'aurait dû entendre ça et je ne détecte aucun dispositif d'écoute. J'ai tout vérifié, alors ne t'inquiète pas. »
Akira laissa échapper un soupir de soulagement. À en juger par son attitude, Alpha comprit qu'il avait saisi la gravité de la situation et sourit avec satisfaction.
« Maintenant. Arrêtons de parler de choses effrayantes et parlons plutôt de nos résultats d'aujourd'hui. »
Alpha commença alors à expliquer les résultats de l'exploration du jour.
La femme de chambre qu'Akira avait vue provenait d'une entreprise de travailleurs holographiques qui faisait la publicité de ses services via le domaine de l'Ancien Monde. Cela montrait que, même aujourd'hui, certaines reliques de l'ère actuelle étaient toujours connectées aux installations de l'Ancien Monde. Toutes les installations accessibles via des reliques étaient d'une grande importance pour les habitants du district Est. Après tout, elles leur permettaient d'extraire des connaissances, de la technologie et des produits de l'Ancien Monde.
Tout ce qui permettait d'accéder au domaine de l'Ancien Monde était considéré comme un objet inestimable dans le district Est. Il ne faisait aucun doute que le vendre au Bureau des Chasseurs ou au Gouvernement Corporatif rapporterait une énorme somme d'argent.
Akira comprit également sa valeur en écoutant les explications d'Alpha. Mais il ne pensait pas que cela lui apporterait le moindre profit.
« ...Je comprends que c'était une belle trouvaille, mais je ne vois pas comment cela pourrait nous rapporter de l'argent. Après tout, si je parle à quelqu'un de cet endroit ou de ce dispositif, ils pourraient remarquer que je suis connecté à l'Ancien Monde, et ce serait vraiment mauvais, non ? »
« Il existe de nombreuses façons d'utiliser nos découvertes en toute sécurité. Ce dispositif était connecté à la Lion Steel Corp ; bien qu'il s'agisse d'une corporation de l'Ancien Monde qui a cessé d'exister, elle possède encore des installations actives aujourd'hui. Il semble que la Lion Steel Corp vendait ses services via des terminaux d'information installés à divers endroits, et j'ai pu extraire les emplacements de ces terminaux ainsi que des succursales appartenant à la corporation. »
Maintenant qu'Akira pouvait voir clairement comment cela pourrait lui être bénéfique, il parut moins tendu.
« ...Je vois. Donc nous allons chercher des reliques dans ces endroits, c'est ça ? »
« Oui, c'est ça. Bien sûr, ces emplacements se trouvent dans les ruines de l'Ancien Monde. Si les autres Chasseurs ne les ont pas encore trouvés, tu pourrais y dénicher une énorme quantité de reliques. »
« Super !! Allons-y alors !! »
« Arrête-toi là, attends au moins d'avoir un véhicule spécialisé pour explorer les Terres désolées. Comme tu devras te rendre dans des ruines lointaines, il serait dangereux d'y aller à moto, sans parler du fait qu'il serait difficile de ramener toutes les reliques que tu pourrais trouver avec un deux-roues. »
« Donc je dois encore attendre, hein. Mais bon, c'est mieux maintenant que j'ai un objectif clair en tête. Je suppose que je vais travailler dur pour pouvoir obtenir un véhicule bientôt. »
S'il pouvait trouver une ruine inexplorée, il pourrait mettre la main sur un tas de reliques que personne n'avait jamais touchées auparavant. Akira était excité par cette possibilité alors qu'il effectuait l'entretien de son arme de bonne humeur.
—*—*—*—
Akira était dans un bus en direction des ruines de Kuzusuhara. Il y avait beaucoup d'autres Chasseurs à bord, certains étaient des amateurs comme lui, tandis que d'autres dégageaient l'aura de vétérans. Tous répondaient à la même requête du Bureau des Chasseurs.
La direction de la ville de Kugamayama avait décidé de construire une base de ligne de front afin d'explorer efficacement les parties les plus profondes des ruines de Kuzusuhara. Ils prévoyaient d'abord de construire une base près de la périphérie des ruines avant d'installer la ligne de communication vers les profondeurs.
Alors que la construction de la base avançait, ils utiliseraient également des équipements lourds pour dégager les débris qui bloquaient le passage vers les zones plus profondes. Une fois les débris retirés, cela ouvrirait la voie aux véhicules de transport et aux chars. Bien sûr, les monstres rôdant dans les profondeurs étaient puissants, mais s'ils pouvaient envoyer des chars et des soldats humanoïdes, cela les aiderait à combattre ces monstres et à transporter des reliques trop lourdes pour des gens ordinaires.
Explorer une ruine accélérait le développement d'une ville et lui apportait des profits. C'est pourquoi ils faisaient tous ces préparatifs.
La requête qu'Akira avait acceptée consistait à aider à protéger la construction de ladite base. Cela consistait essentiellement à protéger les ouvriers et à sécuriser la zone. Après tout, construire une base n'était pas le travail des Chasseurs.
Akira écoutait les explications données aux Chasseurs à l'intérieur d'une base temporaire. Après cela, les Chasseurs seraient affectés à leurs postes en fonction de leurs capacités et de leurs intérêts.
Le personnel distribua des terminaux de location pour le travail et expliqua comment les utiliser.
« Nous donnerons nos instructions via ce terminal. Ce terminal contient également un émetteur, vous pouvez donc vérifier la position des autres Chasseurs si vous les ouvrez depuis le terminal. Faites donc attention à ne pas confondre un autre Chasseur avec un monstre et à ne pas vous tirer dessus. De plus, bien que nous soyons dans des ruines, abstenez-vous de chercher des reliques. Je ne vous dirai pas d'aller jusqu'à ne pas ramasser les reliques que vous trouveriez par accident, mais nous ne sommes pas là pour ça. Nous aurions des ennuis si vous vous concentriez davantage sur la recherche de reliques, et n'oubliez pas que nous suivons aussi votre position en permanence. Assurez-vous donc de ne pas rester au même endroit pendant une longue période ou de faire quoi que ce soit qui puisse paraître suspect. Enfin, il devrait y avoir un numéro au dos du terminal, nous vous appellerons en fonction de ce numéro, alors assurez-vous de le vérifier aussi. C'est tout. Vous pouvez vous rendre dans les ruines une fois vos préparatifs terminés, il vous suffit de suivre la navigation cartographique du terminal. »
Akira retourna alors son terminal et vérifia son numéro. Akira et Alpha esquissèrent immédiatement un sourire amer en voyant le chiffre.
« Il semble que ce numéro m'aime beaucoup. »
« ...Tu as raison. »
Le numéro collé au dos de son terminal était le 14.
Alors qu'Akira suivait la navigation du terminal, il arriva dans une clairière entourée d'innombrables bâtiments en ruine. Il sortit alors son terminal pour répondre à un appel du personnel du Bureau des Chasseurs.
« Ici le QG de la division A2. Numéro 14, tu m'entends ? »
« Ici le numéro 14, je vous entends. »
« Prends le contrôle du bâtiment devant toi. Explore-le et fais une carte de ce bâtiment, n'oublie pas d'éliminer tous les monstres que tu trouveras. Le terminal dispose d'une fonction de cartographie automatique, il te suffit donc de vérifier toutes les pièces à l'intérieur. Il y a aussi de fortes chances que si tu laisses les cadavres des monstres morts, ils attirent d'autres monstres ; je sais que c'est une corvée, mais transporte-les jusqu'à l'entrée du bâtiment. »
« Et s'ils sont trop gros ou trop lourds pour que je puisse les porter ? »
« Dans ce cas, fais-le nous savoir et nous enverrons une équipe spéciale pour t'aider. »
« Bien reçu. »
Akira mit fin à l'appel et entra dans le bâtiment devant lui, mais Alpha l'arrêta soudainement.
« Attends, c'est une bonne occasion pour un entraînement à l'exploration, alors faisons-le aussi. »
« Mais, ça ne va pas me ralentir ? »
« C'est pour ça que tu devras le faire avec soin, mais pas trop lentement. Si tu n'as pas ce niveau de compétence, tu ne pourras pas survivre dans une brume incolore, tu sais ? Après tout, ma capacité de détection diminue à l'intérieur de la brume incolore. Tu devras donc compter sur tes propres compétences quand cela arrivera. Nous pouvons utiliser cette chance pour nous préparer à une telle situation. »
Explorer sans la capacité de détection d'Alpha et sans le soutien d'un dispositif de collecte d'informations serait un cauchemar pour un débutant comme Akira. Il ne put donc s'empêcher de froncer les sourcils face à cette perspective.
« ...La brume incolore, hein ? Très bien, dis-moi comment faire. »
Akira prit sa résolution et entra dans le bâtiment.
Akira commença à explorer les ruines depuis le premier étage. Certains étages du bâtiment étaient couverts de poussière, d'autres non. C'était dû aux Chasseurs qui avaient fouillé le bâtiment et aux monstres qui y rôdaient. Il remarqua que certains murs à l'intérieur du bâtiment s'étaient déjà effondrés.
Akira avança prudemment en essayant de marcher sans faire de bruit. Il explora le bâtiment en se déplaçant d'un abri à l'autre. Il s'arrêtait de temps en temps pour écouter les environs. Il prépara ensuite son arme alors qu'il se glissait rapidement dans une pièce. Il explorait le bâtiment abandonné comme s'il pénétrait dans un nid de monstres. Ce faisant, il recevait régulièrement des avertissements d'Alpha, si bien qu'il corrigeait rapidement sa façon de se déplacer à chaque fois qu'elle l'avertissait. Grâce à cela, Akira avançait lentement, mais il s'améliorait assurément.
Akira finit enfin d'explorer le premier étage. Et bien sûr, cela lui prit plus de temps que d'habitude.
« Je sais que c'était prévisible, mais j'ai pris beaucoup de temps. Je comprends maintenant pourquoi ils ont dit aux Chasseurs de ne pas aller chercher des reliques. »
« C'est une compétence importante pour un Chasseur que d'être capable d'explorer une zone en toute sécurité et rapidement. Et le seul moyen de l'apprendre est de s'entraîner et d'améliorer ses capacités petit à petit. Surtout quand tu fais face à un monstre doté d'une capacité de camouflage. »
« Capacité de camouflage ? »
« C'est une capacité qui permet aux monstres de rester indétectables. Il existe des monstres qui ont une peau ou une armure à camouflage optique. Ils peuvent ne faire qu'un avec leur environnement ou rester invisibles dans les ombres. »
« ...Ces monstres à camouflage optique, comment puis-je les détecter ? »
« Il existe en fait de nombreuses méthodes pour les détecter, tu peux chercher des anomalies optiques ou analyser les sons environnants. Un dispositif de collecte d'informations avancé ou quelqu'un spécialisé dans l'analyse d'informations serait capable de les détecter sans aucun problème. Cela te permettrait d'éviter des combats inutiles ou de porter le premier coup si tu veux les tuer, afin de pouvoir chercher des reliques rapidement et en toute sécurité. »
« Ça ressemble au travail d'Elena-san. Je suis sûr qu'Elena-san est très douée pour ça. »
« Oui, c'est vrai. Mais même la talentueuse Elena-san aura des problèmes à l'intérieur de la brume incolore. Après tout, la brume incolore rend le dispositif de collecte d'informations inutile. »
Akira se souvint du moment où il avait sauvé Elena et Sara. À ce moment-là, la brume incolore ne l'avait pas beaucoup affecté grâce au soutien d'Alpha. Tandis que, d'un autre côté, les types qui avaient tendu une embuscade à Elena et Sara n'avaient pas pu détecter Akira du tout à cause de la brume incolore.
« La brume incolore est vraiment dangereuse. Y a-t-il un moyen d'y faire face ? »
« Tu peux acheter des dispositifs de collecte d'informations avancés qui pourraient encore fonctionner tant bien que mal à l'intérieur d'une brume incolore. Mais j'ai entendu dire qu'ils sont très chers et moins puissants qu'un dispositif normal au même prix. À part ça, tu peux plutôt compter sur tes compétences d'exploration plutôt que sur ton dispositif. Voilà, c'est pour ça que tu ferais mieux de travailler dur à partir de maintenant, d'accord ? »
« Bien reçu. Ensuite, le deuxième étage... Au fait, combien d'étages compte ce bâtiment ? »
« 8 étages. »
« ...J'ai encore un long chemin à parcourir. »
Akira marmonna en se dirigeant vers le deuxième étage.
Il fallut environ 3 heures à Akira pour finir d'explorer tout le bâtiment. Après cela, Akira monta sur le toit pour faire une pause. Mais soudain, il entendit des tirs de canon au loin. Cela provenait de Chasseurs qui combattaient des monstres. Akira n'avait trouvé aucun monstre dans le bâtiment par pure chance.
Soudain, son terminal sonna à nouveau.
« Ici le QG de la division A2. Numéro 14, tu m'entends ? Dis-moi quelle est ta situation. »
« Ici le numéro 14. Je viens de finir de prendre le contrôle du bâtiment. »
« Confirmé. Suis la navigation sur ton terminal et déplace-toi vers le bâtiment suivant. Maintenant, numéro 14, tu as pris plus de temps que prévu pour prendre le contrôle de ce bâtiment. As-tu rencontré un monstre puissant ou y a-t-il eu une autre situation imprévue ? »
« Je n'ai rencontré aucun monstre. C'est juste que j'ai fouillé toutes les pièces avec soin, je pense que c'est pour ça que j'ai pris plus de temps que d'habitude... Quel est votre temps approximatif, au fait ? »
« Nous avions estimé que cela ne devrait te prendre qu'environ 1 heure. Je ne te demande pas de te précipiter, mais fais plus vite la prochaine fois. C'est tout. »
« ...Bien reçu. »
Akira mit fin à l'appel. Il était un peu déprimé après s'être fait dire qu'il était moins compétent que prévu. En voyant cela, Alpha sourit simplement pour essayer de lui remonter le moral.
« Ne t'inquiète pas pour ça, continuons comme ça. Il n'y a aucune raison de te mettre en danger juste pour te précipiter. »
« Mais que se passera-t-il si cela me fait échouer cette requête ? »
« Ça n'a pas vraiment d'importance. C'est bien mieux que de se blesser gravement. Ta sécurité est la priorité numéro un. Donc si tu essaies de précipiter ton exploration, je te forcerai à t'arrêter, tu sais. »
Puisqu'Alpha lui avait dit cela fermement, Akira se sentit plus léger et reprit du poil de la bête.
« Tu as raison, je comprends. Continuons prudemment. »
« Oui, c'est bien. Mais tu dois te rappeler que tu dois améliorer tes capacités de détection et de furtivité dès que possible, tu sais ? Alors tu dois te dépêcher de t'améliorer sur cet aspect. »
« ...Sois indulgente avec moi, s'il te plaît. »
« Non, je vais te faire travailler dur. »
Akira et Alpha sourirent en échangeant des plaisanteries. Il changea ensuite d'équipement et se dirigea vers le bâtiment suivant.
Akira prit le contrôle de nombreux autres bâtiments abandonnés après cela. Finalement, sa carte de navigation le ramena à la base temporaire. Il y retourna donc et rendit son terminal à l'un des membres du personnel. Avec cela, son travail pour la journée était terminé.
Akira se sentait fatigué et laissa échapper un soupir, bien qu'il ne fût pas épuisé. Il n'avait rencontré que quelques monstres au cours de son exploration et sa combinaison de renforcement réduisait considérablement le stress sur son corps, mais cela n'aidait pas du tout à réduire son stress mental.
« C'est tout pour ma requête d'aujourd'hui, hein... ? Je suis fatigué. Comme je le pensais, puisque je compte toujours sur ton soutien pendant mes explorations, c'est vraiment épuisant quand je le fais moi-même. »
Alpha sourit et complimenta Akira.
« Tu t'es très bien débrouillé. Reposons-nous pour l'instant. Puisque nous sommes là, que dirais-tu de chercher quelque chose à manger ? Après tout, tu ne mangeras que ces plats surgelés si tu retournes dans ta chambre, non ? »
Le site de construction était entouré de nombreuses remorques, appartenant aux marchands qui vendaient leurs produits aux Chasseurs et aux ouvriers de la ville de Kugamayama.
Il y avait un bus sur le site de construction qui faisait régulièrement la navette entre ici et la ville de Kugamayama. Mais comme cela prenait du temps de faire l'aller-retour, ces marchands s'occupaient des Chasseurs qui voulaient recharger leurs munitions et se nourrir sans avoir à prendre le bus.
Certains vendaient des munitions et des armes, d'autres de la nourriture. Il y en avait même qui louaient leur caravane comme auberge mobile. La zone de construction était en pleine effervescence.
En voyant les Chasseurs manger de la nourriture tendre et chaude plutôt que leurs rations habituelles de Chasseur, Akira eut soudainement faim.
« Tu as raison, je suppose que je vais acheter quelque chose à manger aussi. »
Bien qu'Akira soit allé parcourir les remorques, il ne savait pas quelle nourriture était savoureuse et laquelle ne l'était pas. Il avait l'impression qu'il finirait par choisir quelque chose de mauvais s'il choisissait au hasard, alors il observa les autres Chasseurs. Bien qu'il n'y ait pas de file d'attente près de lui, il en repéra une relativement longue à proximité.
Après s'être ajouté à cette file, Akira jeta un coup d'œil au prix et à la nourriture que la remorque vendait. C'était un sandwich chaud, 980 Aurums la portion. Avec le sens de l'argent d'Akira dans sa situation actuelle, il trouvait cela assez coûteux pour un repas. Mais il ne se sentirait pas bien s'il partait juste après avoir fait la queue, alors il finit par décider d'acheter le sandwich chaud.
Alors que le tour d'Akira approchait, il entendit une voix familière provenant de la transaction entre le vendeur et l'acheteur devant lui. Akira essaya de se rappeler à qui appartenait cette voix, mais avant qu'il ne puisse arriver à une conclusion, son tour arriva et il s'avança. Il réalisa immédiatement qu'il s'agissait de Sheryl.
Sheryl parut surprise un instant, mais elle retrouva rapidement son sourire habituel.
« Bienvenue. Le sandwich chaud est à 980 Aurums la portion. »
« ...J'en prendrai un, s'il vous plaît. »
« Certainement. Si vous payez par carte, veuillez placer votre carte sur le terminal. »
Sheryl utilisa le terminal au comptoir. La partie supérieure du comptoir affichait 980 Aurums, et lorsqu'Akira y posa son ID de Chasseur, un bip retentit et le paiement fut effectué.
Sheryl prit alors un sandwich chaud emballé et le tendit à Akira, mais alors qu'elle le lui remettait, elle se pencha vers lui et dit :
« Je suis heureuse de te voir ici. »
Sheryl semblait effectivement très heureuse en disant cela, mais elle retrouva son sourire normal presque immédiatement après.
« Merci beaucoup, n'hésitez pas à revenir. »
Sheryl sourit alors à Akira avec le même sourire qu'elle adressait aux autres clients.
Après qu'Akira eut quitté cette remorque, il remarqua rapidement que la remorque de Katsuragi était également présente.
Katsuragi repéra Akira qui se tenait non loin de la boutique de Sheryl.
« Akira ! Alors tu es là aussi, hein ?! Ça tombe bien ! J'ai quelque chose à te dire, entre ! Darris !! Surveille la boutique un instant !! »
La voix de Darris résonna depuis l'intérieur de la remorque.
« Ta pause, c'est plus tard, tu sais !! »
« Akira est là !! Il y a quelque chose dont je veux lui parler !! Alors surveille juste la boutique pendant que je suis parti !! »
Darris apparut depuis l'intérieur de la remorque avec l'air agacé. Mais au moment où il vit Akira, il fut pris de court par son équipement. Akira semblait complètement différent de l'adolescent qu'il avait rencontré il n'y a pas si longtemps.
Darris regarda l'équipement d'Akira et comprit ce que Katsuragi voulait dire quand il affirmait avoir quelque chose d'important à discuter avec lui, au point de lui demander de surveiller la boutique. Il alla donc surveiller le magasin sans se plaindre davantage.
Katsuragi entra dans sa remorque avec Akira. Lui et Akira s'assirent à une table, Sheryl était là aussi. Elle avait également laissé la boutique à l'un de ses subordonnés. Il y avait 3 sandwichs chauds servis sur la table.
Akira et Katsuragi avaient l'air un peu troublés tandis que Sheryl souriait très joyeusement, heureuse de pouvoir rencontrer Akira à nouveau.
Akira et Katsuragi se regardèrent et remarquèrent tous deux qu'ils étaient un peu inquiets du comportement de Sheryl.
« Alors, Katsuragi, de quoi voulais-tu parler ? »
« Eh bien, ce n'est pas quelque chose de très important. Je voulais juste savoir comment tu allais ces derniers temps. Pour être honnête, je me demande pourquoi tu n'as rapporté aucune relique depuis cette fois-là. Je pensais que tu étais blessé ou quelque chose comme ça, et que tu ne pouvais pas faire de travail de Chasseur. Mais puisque tu es là, ça veut dire que ce n'est pas le cas, non ? »
« Je me concentre davantage sur les requêtes de chasse aux monstres ces derniers temps. J'ai l'habitude de chercher des reliques dans les ruines de Kuzusuhara, mais je suis sûr que tu sais que ce n'est pas le bon moment pour ça, non ? »
« Eh bien, c'est vrai que ce n'est pas une bonne idée d'explorer les ruines de Kuzusuhara dans la situation actuelle. J'ai entendu dire que la répartition des monstres dans les ruines avait grandement changé après cette bataille et que des monstres puissants avaient commencé à rôder à la périphérie. Et comme il ne reste plus de reliques coûteuses en périphérie, je suppose que ça ne vaut pas le danger, hein. Mais d'un autre côté, j'ai entendu dire que cette bataille avait grandement réduit le nombre de monstres. Donc c'est une bonne occasion si tu veux récupérer quelques reliques dans les parties plus profondes des autres ruines, non ? N'est-ce pas la raison pour laquelle le directeur de la ville dépenserait même une énorme somme d'argent pour construire la base de ligne de front comme celle-ci ? »
« C'est assez difficile d'aller dans les autres ruines puisque je n'ai pas de moyen de transport. Je ne peux pas louer de véhicule avec mon Rang de Chasseur actuel, tu vois. »
Katsuragi jeta un autre coup d'œil à l'équipement d'Akira. Une combinaison de renforcement, un fusil d'assaut AAH, un fusil anti-matériel CWH et un dispositif de collecte d'informations. Akira ne ressemblait pas à quelqu'un qui aurait un problème de transport.
« ...Tu as pourtant un assez bon équipement. Je ne pense pas que quiconque refuserait un Chasseur comme toi si tu voulais louer un véhicule pour ton travail, tu sais ? »
« C'est parce que je vends mes reliques à toi, donc mon Rang de Chasseur n'augmente pas beaucoup. Je n'ai obtenu la combinaison de renforcement qu'avec l'argent que j'avais gagné à l'époque, et pour mon dispositif de collecte d'informations, Elena-san a eu la gentillesse de me le vendre à bas prix. J'ai mis tout mon argent dans mon équipement, c'est pourquoi il ne m'en reste pas beaucoup, sans parler du fait que j'ai besoin d'argent pour louer un véhicule une fois que mon Rang de Chasseur sera assez élevé. Comme j'ai promis de te vendre mes reliques, je dois faire des travaux de chasse aux monstres pour augmenter mon Rang de Chasseur maintenant. Voilà, je ne peux pas faire grand-chose même si tu me dis ça. »
« Eh bien, on n'y peut rien si c'est le cas. »
« Attends juste un peu plus. Ce n'est pas comme si tu étais en difficulté juste parce que je ne t'apporte pas de reliques, si ? »
« Eh bien, ouais. »
Katsuragi voulait en fait juste s'assurer qu'Akira n'avait pas abandonné Sheryl, puisqu'Akira ne lui apportait plus de reliques ces derniers temps.
Akira tourna alors son regard vers Sheryl et elle lui sourit joyeusement.
« Alors, Sheryl, que fais-tu ici ? »
« Je m'occupe des enfants du gang qui travaillent pour Katsuragi-san. Et je gère aussi une petite boutique avec l'aide de Katsuragi-san. Ce sandwich chaud a été fait par nous, tu vois. C'est aussi grâce à Akira, alors merci. »
Katsuragi ajouta alors quelques explications supplémentaires.
« Je fais essentiellement ma part du marché avec toi. J'ai aussi proposé à Sheryl et à son gang quelques petits boulots, comme nous aider à charger des marchandises ou des choses comme ça, pour les aider à gagner un peu d'argent. »
Katsuragi pointa du doigt quelques enfants qui déplaçaient ses marchandises lorsqu'il dit cela. C'étaient tous des enfants du gang de Sheryl.
« J'achète toujours leurs débris métalliques, mais au moins ce travail devrait leur rapporter un peu plus que ça. Tu sais ce que tu dois faire si tu veux que je leur donne un meilleur travail, n'est-ce pas ? »
« Je sais, je te vendrai les reliques que je trouverai. »
« Eh bien, j'ai hâte de voir ça. »
Katsuragi finit le sandwich chaud qu'il mangeait tout en parlant.
« ...Ça n'a pas suffi. Sheryl, apporte-m'en un autre. »
« Bien sûr. Akira, et toi ? »
« Tu devrais contribuer à leurs ventes aussi. Bien que tu dises que tu n'as pas beaucoup d'argent, tu as au moins assez pour un autre sandwich, non ? »
Akira avait fini son propre sandwich aussi, et comme il sentait qu'il n'était pas rassasié, il décida d'en demander un autre. Il donna alors son ID de Chasseur à Sheryl en lui disant d'apporter un sandwich de plus, elle alla donc traiter le paiement.
Quand Sheryl laissa Katsuragi seul avec Akira, Katsuragi demanda soudainement à Akira avec un air perplexe :
« ...Dis, Akira. Tu lui as fait quelque chose ? »
Akira secoua la tête.
« Quand je l'ai remarqué, elle était déjà comme ça... Comme je le pensais, c'est bizarre, n'est-ce pas ? »
« Elle est complètement différente maintenant par rapport à la première fois que je l'ai rencontrée. Je te croirais même si tu me disais qu'elle est la jumelle de Sheryl, tu sais. Enfin, la Sheryl actuelle est meilleure en tant que partenaire commerciale. Elle est douée pour gérer les gens et elle est assez intelligente aussi. Ce sandwich chaud était à l'origine son idée, tu vois. Et ça se vend plutôt bien aussi. »
« Donc ce n'est pas ta boutique, hein ? »
« Non. Je veux réussir en restant dans mon domaine d'expertise, tu vois. Donc je n'ai aucun projet de me lancer dans le commerce alimentaire. Bien que je l'aie aidée à faire fonctionner cette boutique, elle appartient à Sheryl. »
« Est-ce qu'elle va s'en sortir ? »
« Hm ? C'est moi qui ai procuré les ingrédients. Je lui ai dit de s'assurer que les enfants qui l'aideraient soient lavés et propres. Je leur ai préparé des vêtements bon marché mais propres et je leur ai dit d'utiliser correctement les gants en plastique jetables de qualité alimentaire. De plus, ils ont essentiellement juste besoin de réchauffer les choses et d'y mettre de la sauce. Donc ils devraient s'en sortir. »
Akira pensait que Katsuragi lui ferait payer et s'occuper des conséquences si quelque chose de mauvais arrivait à la boutique de Sheryl, c'est pourquoi il voulait s'assurer que la possibilité de problèmes futurs était faible, et ce n'était pas comme s'il se souciait de l'hygiène. Mais puisque Katsuragi avait répondu ainsi, Akira pensa qu'il ne semblait pas qu'il y aurait de problèmes plus tard de toute façon, il décida donc de ne pas creuser davantage le sujet.
Sheryl revint avec les sandwichs chauds supplémentaires et les posa sur la table. Akira jeta un second regard sur le sandwich chaud qu'il venait de recevoir. Il avait une sauce épaisse et le pain était imbibé du jus de viande, comme s'il ne laisserait pas une goutte de cette bonté s'échapper. La viande était assez épaisse et avait une bonne texture quand il mordait dedans. Étrangement, elle ne semblait pas dure malgré son apparence. Mais ce n'était pas assez étrange pour justifier une plainte.
Si quelqu'un lui demandait si c'était bon ou mauvais, Akira répondrait que c'était un délicieux sandwich. Mais si on lui demandait s'il dépenserait 1000 Aurums par jour pour manger ce sandwich, Akira hésiterait à dire oui. Après tout, le prix du sandwich n'était pas abordable dans une situation normale, il n'était acceptable que parce qu'ils étaient au milieu des Terres désolées.
Mais pour les Chasseurs qui étaient dans cette zone pour la requête d'aide à la construction, ils ne voyaient pas d'inconvénient à payer une telle somme pour ce sandwich. Il y avait même des gens qui payaient volontiers pour une autre portion après avoir senti qu'un seul sandwich ne suffisait pas. Le prix et la taille de chaque portion de ce sandwich chaud étaient en fait très bien ajustés pour correspondre à la demande dans une telle situation.
Akira demanda alors à Sheryl :
« Qui a décidé du prix de ce sandwich chaud ? C'était Katsuragi ? »
« Non, c'était moi... Ce n'est pas un bon prix ? »
Sheryl s'enquit, l'air un peu inquiète, mais Akira répondit en secouant la tête.
« Non, c'est bon et je pense que le prix est acceptable pour de la nourriture au milieu des Terres désolées. »
« Je suis heureuse que tu trouves ça satisfaisant. »
Sheryl sourit avec soulagement. Katsuragi ajouta alors en souriant :
« Eh bien, c'est essentiellement le prix des Terres désolées. C'est parce qu'un prix supplémentaire est ajouté puisque nous avons pris la peine de les apporter jusqu'à ces dangereuses Terres désolées. J'espère donc que les gens ne seront pas offensés par son prix. »
« À ce propos, est-ce que tu l'as appris à Sheryl ? »
« Non, je l'ai seulement aidée à se procurer les ingrédients et l'équipement. Je ne lui ai rien dit sur la façon de gérer son entreprise. Je n'ai fait que ce qu'elle m'a demandé de faire... Ne prends pas ça de travers. Je n'ai aucun projet de te le refiler si ça échoue, tu sais ? Je suis sérieux ici, d'accord ? »
Katsuragi mêla une plaisanterie à ses paroles, mais cela pouvait aussi être interprété comme un avertissement subtil. Il cherchait des excuses pour quelque chose qu'Akira n'avait pas demandé. Mais Akira l'ignora simplement et tourna plutôt son regard vers Sheryl, l'air sincèrement impressionné par elle.
« ...Je vois. C'est assez incroyable de ta part. »
Sheryl rougit en souriant joyeusement.
« Merci beaucoup. Mais c'est tout grâce à Akira et à Katsuragi-san aussi. »
Akira et Katsuragi se regardèrent ; bien qu'il ne puisse pas parler par télépathie avec Katsuragi, il comprit ce que Katsuragi voulait lui dire. Katsuragi se demandait vraiment si Akira n'avait vraiment rien fait à Sheryl.
Le regard qu'Akira adressa à Katsuragi disait qu'il n'avait vraiment rien fait. Mais il était assez douteux que ses pensées aient été correctement transmises à Katsuragi ou non.