Chapitre 287
Chapitre 287
Reina et Togami réussirent à contacter l'escouade de défense de la ville sans encombre. Ils purent les informer de l'attaque des monstres. Cependant, les choses ne se déroulèrent pas comme ils l'avaient prévu.
« Comment ça, l'escouade de défense n'enverra personne ? »
Elle s'entretenait avec Goutol via un écran. Il était visiblement en train de froncer les sourcils.
« Nous ne pouvons qu'attendre qu'ils causent des dommages directs à la ville. Ou du moins, jusqu'à ce que nous pensions qu'ils vont en causer. C'est une décision prise par la hiérarchie. Tant qu'ils ne nous approchent pas ou ne nous attaquent pas, nous ne pouvons rien faire. »
« Mais ils sont juste là, vous savez ? Cela ne suffit-il pas comme menace ? Normalement, vous auriez déjà envoyé vos hommes à ce stade. »
« Si vous parlez de menaces, nous avons laissé une cible à 50 milliards de prime, reconnue comme un monstre, s'approcher aussi près. Il n'y a donc pas une grande différence avec ces monstres-là. »
Reina se tut. C'était un argument imparable. Cependant, elle ne pouvait pas simplement abandonner et chercha une autre solution.
« Dans ce cas, pouvez-vous me mettre en relation avec votre supérieur ? Nous avons combattu ces monstres, nous essaierons de les convaincre qu'il s'agit d'une menace réelle. »
« …Je suis désolé, mais je ne peux pas faire ça. Ils n'accepteront pas facilement un appel venant de quelqu'un de la Lion Steel Company. Et de toute façon, je n'ai pas l'autorité pour cela. »
La bataille près de la ville était reconnue comme un conflit entre les branches de la Lion Steel. Il y avait une lutte d'influence entre les officiers de la ville, Yanagisawa, et les troisième et quatrième branches de la Lion Steel. Cependant, extérieurement, la Gestion de la Ville voulait se présenter comme une tierce partie neutre, maintenant sa position d'observateur pour ne pas être impliquée dans la bataille.
Goutol ajouta que si l'escouade de défense envoyait ses hommes sur la base d'informations provenant d'une personne affiliée à la quatrième branche, cela mettrait en péril leur position neutre. Ainsi, ils ne pouvaient prendre aucune mesure basée sur les informations de Reina.
Reina fronça les sourcils. Elle n'insista pas davantage, car il était évident que Goutol n'était pas non plus satisfait de l'ordre qu'il avait reçu. Même si les hommes sur le terrain étaient mécontents, cela ne suffisait pas à changer la décision des supérieurs. Peu importait ce qu'elle disait, cela resterait sans effet. Elle décida donc de chercher une autre voie.
Malheureusement, aucune idée brillante ne lui vint.
[Pas bon… ! Nous ne sommes pas venus ici pour évacuer… !]
Elle envisagea de retourner auprès de Shiori. Cependant, ce ne serait qu'un souhait égoïste de sa part. Après tout, elles avaient fui le combat contre Pamela. Cette seule action suffisait à confirmer leur statut de cibles à protéger plutôt que de renforts. Il était naturel que les personnes à protéger restent dans un endroit sûr. Se rendre volontairement dans une zone dangereuse ne ferait que causer plus de problèmes à Shiori et Kanae.
[Si nous devons retourner là-bas, nous devrions au moins apporter quelque chose pour les aider. Sinon, cela ne servirait à rien…]
À l'origine, elle prévoyait d'obtenir un coup de main de l'escouade de défense. Mais ce plan avait échoué. Elle devait donc trouver de l'aide ailleurs. Reina commençait à s'impatienter, essayant de réfléchir à qui convaincre et comment. C'est alors que quelqu'un l'interpella soudainement.
« Oh, Reina, ça fait longtemps. »
Reina se tourna machinalement vers la source de cette voix et fut prise de court. C'était Chloe, et elle affichait un sourire triomphant.
Reina fut surprise de trouver Chloe ici, car elle aurait dû se trouver à l'intérieur du mur intérieur. Cependant, ce qui la surprit davantage, ce furent la servante et le majordome aux côtés de Chloe. Elle ne les connaissait pas. Mais une chose était sûre : ils portaient des uniformes de première classe. Ces tenues ne pouvaient être portées que par des domestiques de haut rang. Ils devaient soit être directement affiliés à la branche principale de la Lion Steel, soit servir un membre de haut rang de la famille Lorentz.
Chloe avait ces serviteurs à ses côtés tout en souriant avec arrogance. Ce fut un choc immense pour Reina.
Voyant à quel point Reina était choquée, Chloe rit et déclara :
« Eh bien, je vais au moins te dire ceci. Comme tu peux le voir, j'ai des gardes du corps dépêchés par la branche principale. Je sais que tu veux me tuer, mais je te déconseille de faire quoi que ce soit d'insensé. »
Reina fronça les sourcils et jeta un coup d'œil à la servante. Celle-ci confirma les dires de Chloe.
« C'est la vérité. Nous sommes ici pour protéger Chloe-sama. Alors, soyez prudente. Chercher à provoquer une bagarre ici, c'est provoquer la branche principale. »
« M-mes excuses. »
À en juger par la réaction de la servante, Reina comprit qu'ils appartenaient très probablement à la branche principale. Elle s'inclina précipitamment, s'excusant tout en paniquant intérieurement.
[…Pas possible… Ça ne peut pas être vrai… Alors, non seulement la troisième branche, mais la branche principale prend aussi le parti de Chloe… !? C'est mauvais… vraiment mauvais…]
Alors que Reina se retournait, pensant qu'elle devait au moins prévenir Shiori et Kanae, quelqu'un de la branche principale lui parla soudainement d'un ton froid.
« Reina Rilard Lorentz. La représentante vous demande. Veuillez nous accompagner. Puisque la fumée brouilleuse empêche toute communication, nous comprenons que vous n'ayez pas pu répondre au message de la branche principale. Néanmoins, faites attention au choix de vos prochaines actions. »
« B-bien sûr, entendu… »
C'était là toute l'autorité dont disposait quelqu'un de la branche principale. Il était désormais définitif qu'ils agissaient selon la volonté de la représentante Alice. Reina ne pouvait donc pas refuser. Voyant le sourire amer de Reina, Chloe gloussa avec moquerie.
Reina remarqua évidemment le rire de Chloe. Cependant, elle ne pouvait rien faire. Elle serra les dents, se retenant de répondre. Pire encore, elle ne trouvait toujours pas de moyen d'améliorer sa situation.
C'est à ce moment-là que Togami, qui marchait silencieusement derrière Reina, demanda soudainement d'un ton décontracté :
« Quoi qu'il en soit, il semble que Reina n'ait plus besoin de garde du corps, n'est-ce pas ? Dans ce cas, Reina, je vais retourner rendre la moto d'Akira. »
Reina ne s'attendait pas à ce que Togami suggère cela. Elle se retourna pour voir Togami lui sourire légèrement, avec un clin d'œil.
Grâce à son soutien, Reina parvint à retrouver son calme. Elle jeta alors un coup d'œil en direction de Chloe et déclara calmement :
« …Tu as raison. S'il te plaît, donne-lui ceci aussi. »
Reina tendit alors ses munitions et son fusil à Togami. Elle jeta à nouveau un regard vers Chloe.
La personne de la branche principale ne montra aucune réaction. Cependant, le sourire de Chloe s'effaça immédiatement et son expression devint sévère.
En voyant cela, Reina put afficher son sourire habituel.
« Merci, Togami. Je te laisse faire. »
« Pas de problème. J'y vais. »
Togami lui rendit son sourire, démarra la moto et s'éloigna.
Après avoir vu Togami partir, Reina se tourna vers Chloe et lui adressa un sourire triomphant. Chloe était visiblement mécontente de la tournure des événements et fit la moue.
Même lorsque Reina demanda à Togami de rendre la moto, de prendre ses munitions et son fusil, ainsi que les informations sur la localisation de Chloe pour Akira, les membres de la branche principale ne montrèrent aucune réaction. Cela prouvait que la branche principale n'était pas exactement du côté de Chloe. Si c'était le cas, ils n'auraient jamais permis à une information aussi préjudiciable d'atteindre quelqu'un qui cherchait manifestement à tuer Chloe. Cela signifiait que Chloe avait presque réussi à duper Reina en faisant passer ces serviteurs pour les siens.
[C'était dangereux. J'étais tellement surprise que j'ai failli me faire avoir. Togami, merci !]
Une fois calmée, Reina tenta à nouveau d'analyser la situation actuelle. Elle remarqua immédiatement quelque chose d'étrange.
« Chloe, au fait, pourquoi es-tu ici ? »
« Je n'ai aucune obligation de répondre à cette question. »
Reina fronça les sourcils et pencha la tête. Elle interpréta cette réponse comme le fait que Chloe elle-même ne savait pas pourquoi elle était là. Une chose était sûre : Chloe essayait de rencontrer Alice. S'il s'agissait d'une rencontre avec Alice, il était logique qu'elles se rendent là où se trouvait Alice. L'inverse était impossible.
Cependant, ce ne devrait pas être ici. Cela devrait être quelque part à l'intérieur du mur intérieur. Sinon, ce serait dans un lieu approprié pour accueillir une rencontre avec un haut responsable d'une grande entreprise comme Lion Steel. À tout le moins, Reina et Chloe étaient d'accord sur le fait que c'était étrange, et elles affichaient toutes deux des regards dubitatifs.
Malheureusement, les membres de la branche principale refusèrent de donner la moindre information.
—-*—-*—-*—-
Elena et Sara, qui avaient décidé d'aider Akira, terminèrent rapidement leurs préparatifs et s'enfoncèrent directement dans les bidonvilles. Cependant, elles se trouvaient actuellement dans une situation plutôt difficile.
Pour aider Akira, elles devaient d'abord le retrouver. Malheureusement, elles ne savaient pas où il se trouvait. Elles essayèrent de l'appeler, mais l'épaisse fumée brouilleuse empêchait leur appel de passer.
Par conséquent, elles décidèrent de se diriger vers l'endroit où Akira pourrait être : la base de Sheryl. Cependant, à cause de l'épaisse fumée, elles ne pouvaient pas détecter les ennemis aussi bien qu'elles le souhaitaient et furent contraintes de conduire lentement et avec prudence.
Naturellement, grâce aux capacités de détection d'Elena et à la puissance de feu de Sara, elles purent détecter et éliminer tous les ennemis qui se présentaient. Malgré cela, elles gardaient des visages graves.
« Dis, Elena… Akira se bat contre la Lion Steel, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Il devrait se battre contre la Lion Steel et ceux qu'ils ont engagés. »
« Alors, qu'est-ce que c'est que ça ? »
« …Aucune idée. »
L'ennemi qu'Elena et Sara venaient d'abattre était un monstre à l'aspect étrange. Son apparence extérieure ressemblait à celle d'un monstre à plusieurs pattes. Cependant, ses pattes étaient faites de chair épaisse, soutenant son corps massif. Son canon ressemblait à celui d'une combinaison motorisée, qui semblait pousser hors de son corps, comme s'il y avait été installé de force. Pour une raison quelconque, malgré sa taille, il parvenait à se déplacer et à bondir avec agilité. Ses mouvements rapides ne gênaient pas non plus sa visée, comme en témoignaient les tirs qu'il avait décochés vers Elena et Sara. Ce n'était clairement pas le genre de monstre qu'on trouvait normalement autour de la ville de Kugamayama.
Naturellement, cela ne représentait pas une grande menace pour Elena et Sara avec leur nouvel équipement. Leur équipement était un paiement anticipé de Hikaru, pour l'avoir escortée à la rencontre d'Akira dans les Terres désolées. À l'époque, Hikaru avait envisagé le risque d'un combat contre Akira. Par peur, elle avait donc fourni à Elena et Sara un équipement extrêmement puissant. Il était si puissant qu'aucun monstre autour de Kugamayama ne pouvait lui résister.
Tout comme les monstres qu'Akira combattait, ceux qu'Elena et Sara affrontaient étaient à l'origine des automates télécommandés de la Lion Steel. Bien qu'ils ne puissent plus suivre d'ordres détaillés, ils étaient encore capables de suivre des instructions simples.
Pamela avait ordonné à ces monstres d'encercler la base de Sheryl. Ils y avaient donc convergé lentement. C'était pour empêcher quiconque de divulguer des informations sur ce qui se passait à l'intérieur de la fumée brouilleuse, ce qui donnait aux monstres plus de temps pour dévorer des objets et devenir plus forts. Ils consommaient les cadavres, l'équipement abandonné, les chars, les combinaisons motorisées, et même ceux qui tentaient de sortir de l'encerclement. Avec le temps, ils ne cessaient de croître en nombre et en taille.
Cependant, ils ne gagnaient pas tous en force au même rythme. Leur croissance dépendait de ce qu'ils mangeaient. De plus, ce n'était pas parce qu'ils mangeaient plus qu'ils devenaient nécessairement plus forts. S'ils ne dévoraient que de l'équipement faible, la combinaison de ces éléments augmentait à peine leur force. En fait, cela pouvait même les affaiblir dans l'ensemble. S'assimiler à des objets signifiait consommer leur liquide vert, ce qui réduisait leur vigueur. Si le résultat de l'assimilation n'était pas assez bénéfique pour compenser cela, ils devenaient plus faibles.
À cause de ces facteurs, Elena et Sara ne rencontrèrent aucun problème pour les gérer. Leur seul souci était le nombre de monstres, certains étant exceptionnellement forts. Du moins, assez forts pour ralentir Elena et Sara.
Naturellement, Sara et Elena ne pouvaient pas simplement charger à travers l'essaim. Elles ne connaissaient pas l'emplacement exact de tous les ennemis. De plus, elles devaient économiser leurs munitions pour se frayer un chemin. Elles craignaient de tomber à court de munitions au moment où elles trouveraient Akira. Bien qu'Inabe payât leurs frais de munitions, elles avaient un approvisionnement limité. Cela était principalement dû au fait qu'Elena et Sara s'étaient précipitées sans prendre le temps de récupérer des munitions supplémentaires avant de se diriger immédiatement vers les bidonvilles.
Bien qu'elles fussent pressées, Elena et Sara avançaient prudemment. Pour rester calmes, elles ne cessaient de se rappeler : [Nous allons là-bas pour l'aider. Ce serait inutile si nous ne servions qu'à lui causer plus de problèmes.]
« Sara, d'autres signaux devant. Ça arrive par ici. Fais attention. »
« Reçu ! »
Elena et Sara pointèrent leurs fusils vers l'avant. Un instant plus tard, elles virent un énorme monstre humanoïde, en plein combat contre Carol.
—*—*—*—
Le Hunter de haut rang qui combattait Carol la connaissait par son petit boulot. Il s'appelait Dores, et il fut vaincu après cet intense affrontement. Dores se retrouva allongé sur le dos, au sol, tout son bras déchiqueté. Devant lui se trouvait le canon d'un fusil.
« C'est ma victoire, n'est-ce pas ? »
« Ouais… C'est ma défaite. »
Carol sourit et abaissa ses fusils. Dores soupira et se redressa.
« Tu es sûre de ne pas vouloir m'achever ? »
« Je peux en dire autant. »
Tuer leur adversaire n'était pas leur objectif principal. Bien qu'ils se battent comme s'ils essayaient de s'entretuer, ce n'était que pour gagner. Si quelqu'un était tué, les deux parties accepteraient le résultat. Cependant, si possible, ils ne voulaient pas tuer inutilement. C'était cette limite qui empêchait Dores et Carol de devenir fous après avoir eu tant de sang sur les mains.
Dores, complètement vaincu, sourit amèrement et demanda :
« Si tu es si forte, tu n'as plus besoin de faire cet autre boulot, n'est-ce pas ? Ou comptes-tu continuer ? »
Dores savait que sa question n'était pas celle qu'un vaincu poserait normalement. Il s'attendait donc à ce que Carol réponde au hasard. Cependant, Carol répondit quelque chose à laquelle il ne s'attendait pas.
« Hmm, eh bien, j'y réfléchis encore. »
Carol répondit simplement cela avec un sourire amusé.
« Je vois… »
Dores haussa les sourcils. Il ne pouvait pas deviner ce qui était arrivé à Carol pour qu'elle réponde ainsi. Il accepta donc simplement la réponse et ne poursuivit pas le sujet.
Carol se retourna et s'éloigna, d'un pas légèrement chancelant.
[…J'ai besoin de me réapprovisionner avant de repartir.]
Carol possédait un corps de cyborg qui consommait continuellement des nanomachines. Si elle ignorait sa consommation, elle pouvait atteindre une force surhumaine, bien que temporairement. Cependant, elle tomberait rapidement à court de nanomachines si elle faisait cela. Elle devait donc ajuster soigneusement sa puissance de sortie et sa consommation. Comme Dores était fort, elle n'avait pu gagner qu'en sacrifiant une grande partie de ses nanomachines.
Pour l'instant, elle faisait de son mieux pour garder une apparence normale avec ses nanomachines restantes. Elle prévoyait de retourner à la base pour les recharger. Elle sortit sa réserve de nanomachines quand, soudain, un essaim de monstres apparut. Ils avaient une apparence étrange, un mélange de chair et de métal, semblant être des machines avec des jambes et des bras charnus poussant hors de leurs corps déformés.
Normalement, ils ne représenteraient aucune menace pour elle. Cependant, leur apparition à cet instant précis était horrible. S'ils étaient apparus un peu plus tôt, elle aurait temporairement arrêté de se battre avec Dores pour s'occuper d'eux. S'ils étaient apparus un peu plus tard, elle aurait eu la chance de recharger ses nanomachines et de retrouver une partie de ses capacités de combat. Mais elle fut prise en embuscade alors qu'elle venait d'épuiser ses réserves, sans opportunité de recharger.
Même ainsi, Carol réagit immédiatement et commença à tirer. Dores vit l'essaim et attrapa rapidement son fusil de secours pour tirer lui aussi. Bien qu'il ait perdu le combat, il avait encore assez de force pour tenir et tirer avec une arme. Malheureusement, tous deux étaient épuisés et incapables d'effectuer des mouvements complexes. L'essaim les repoussait donc lentement.
C'est alors que Carol fut prise au dépourvu : l'un des monstres étranges s'approcha suffisamment pour bondir vers elle, mâchoires grandes ouvertes.
« Oh merde… !! »
Carol ne put esquiver l'attaque à cause de son épuisement. Elle ne put que serrer les dents et se préparer à la douleur imminente.
Cependant, Dores bondit soudainement entre eux. Les crocs du monstre percèrent facilement sa combinaison augmentée et atteignirent ses organes. Dores, toujours pleinement conscient, enfonça son fusil dans le monstre et pressa la détente. Une partie de son corps fut arrachée, en échange de quelques tirs.
Finalement, il parvint à tuer le monstre étrange. Malheureusement, comme ses crocs s'étaient profondément enfoncés dans le corps de Dores, il ne put s'en libérer. C'est alors qu'il se tourna vers Carol et dit avec désinvolture :
« Vas-y. Je vais te faire gagner du temps. Tu as gagné, après tout. C'est le moins que je puisse faire pour toi. »
Carol comprit que rester sur place ne ferait que les tuer tous les deux. Pour le moment, elle ne pouvait se permettre de mourir avec Dores. La seule chose qu'elle pouvait faire était de lui transmettre ses sentiments.
« Je suis désolée… »
« Ne le sois pas. C'est normal pour des Hunters comme nous. Si c'est pour épargner la vie d'une fille qui me plaît, ce n'est finalement pas si mal. »
Dores sourit avant de reporter son regard sur les ennemis.
Carol quitta immédiatement la zone. Certains monstres tentèrent de l'attaquer, mais Dores donna la priorité à les abattre. Cela signifiait qu'il laissait d'autres monstres s'approcher de lui. Cependant, cela n'avait pas d'importance. Il ne comptait pas survivre après cela. Il parvint à tenir un moment alors que sa mort approchait. Il ne se retint pas et utilisa tout ce qu'il avait pour les contenir.
Comme prévu, sa fin était proche. Avant qu'il ne tombe à court de munitions, son bras fut arraché. Il n'avait plus aucun moyen de se défendre et ne pouvait que laisser les monstres le dévorer un morceau à la fois.
« Haaah, j'aurais dû essayer de la draguer plus tôt… »
Dores sourit amèrement et murmura avant de rencontrer sa fin.
Grâce à Dores, Carol put se cacher dans l'un des bâtiments abandonnés. Elle en profita pour prendre rapidement ses médicaments et ses nanomachines supplémentaires pour soigner ses blessures. Ce n'était pas suffisant pour revenir à 100 %, mais elle serait au moins capable de livrer un bon combat.
« Mais quand même… Pourquoi y a-t-il des monstres dans cette zone… ? »
Carol marmonna involontairement, avant de secouer rapidement la tête.
« Laissons ça pour plus tard. D'abord, je dois réfléchir à comment me sortir de ce pétrin… »
Elle voulait retourner à la base de Sheryl et recharger complètement ses réserves de nanomachines. Cependant, le combat contre Dores l'avait forcée à beaucoup se déplacer. La base était donc assez loin pour elle en ce moment. Bien que la distance ne fût pas un problème en soi, il était fort probable qu'elle dût combattre des monstres sur le chemin du retour.
Cependant, elle ne pouvait pas se permettre de rester simplement cachée ici. Cela signifierait que sa venue avec Akira dans les bidonvilles n'aurait servi à rien. Elle se rappela la raison de sa présence et prit sa résolution. Elle sortit en trombe du bâtiment abandonné.
À l'extérieur, des batailles étaient dispersées partout, surtout dans les ruelles. L'endroit entier était voilé par l'épaisse fumée brouilleuse, mais Carol pouvait dire qu'aucun des combats n'impliquait ceux de son camp ou ceux qui étaient neutres. Erio et les autres membres du gang, ni Shikarabe et son équipe, n'étaient impliqués. Ses ennemis étaient ceux qui faisaient face à l'essaim de monstres. Des cris de terreur et de confusion résonnaient dans la zone, ce qui indiquait que même ses ennemis ne s'attendaient pas à cet essaim.
Carol fut prise de court lorsqu'elle aperçut un monstre à l'aspect particulièrement étrange. Il était enveloppé dans une lourde combinaison augmentée, comme si un amas de chair sous une forme humanoïde déformée avait été fourré dedans. Cependant, ce n'était pas sa silhouette qui attira son attention. C'était le canon laser familier que le monstre portait.
« …Ce canon… N'est-ce pas le mien… !? »
Pendant son combat contre Dores, elle avait perdu son canon laser. Comme il était difficile à utiliser dans un combat au corps à corps à haute vitesse, Carol n'avait eu d'autre choix que de l'abandonner. Après tout, il n'était pas conçu pour être utilisé contre des cibles humaines.
Ce canon laser était sécurisé. Seul son utilisateur enregistré pouvait l'utiliser. Cependant, une fois que le monstre l'eut remarquée, il lâcha soudainement un tir avec ce canon laser.
Carol bondit sur le côté par pur réflexe. Un instant plus tard, le canon laser balaya les environs en arc de cercle. Les bâtiments sur son passage furent tranchés comme par une lame immense. Ils s'effondrèrent sous leur propre poids.
Carol, qui avait réussi à s'écarter juste à temps, fronça les sourcils et pensa :
[Il vient de tirer… ! Alors, ces monstres s'assimilent à tout ce qu'ils consomment, tout comme un crocodile vorace ! Je parie qu'ils se multiplient en dévorant tout ce qu'ils trouvent dans cette zone ! C'est mauvais. Vraiment mauvais !]
Le monstre réalisa qu'il n'avait pas réussi à toucher sa cible. Il fit donc pousser des nacelles de missiles sur son épaule. Des mini-missiles s'envolèrent et se dispersèrent partout dans la zone.
Sous des explosions incessantes, Carol ne put que continuer à fuir.
C'est alors qu'Elena et Sara l'aperçurent. Elles pointèrent rapidement leurs fusils vers l'énorme monstre derrière Carol. Leurs balles puissantes percèrent des trous dans le monstre et explosèrent. Il fut réduit en pièces, oblitéré au point qu'il n'en restait plus rien. Les petits morceaux furent dispersés sur les bâtiments environnants par l'onde de choc.
Carol les remercia, tout en haletant lourdement.
« M-merci, vous m'avez vraiment sauvée là. »
« De rien, mais qu'est-ce que c'est que- Sara, en haut ! »
« Compris. Ils ne nous laissent vraiment aucun répit. Maintenant qu'est-ce que… Hm ? N'est-ce pas la moto d'Akira… ? »
Les autres levèrent immédiatement les yeux et virent la moto volante d'Akira. Bien qu'elle fût pilotée par Togami à ce moment-là. Cependant, des monstres étranges s'y accrochaient alors que la moto descendait lentement.
Elena et Sara abattirent immédiatement les monstres. Une fois ceux-ci éliminés, la moto put retrouver son équilibre. Malheureusement, elle ne put freiner à temps et s'écrasa de manière assez spectaculaire non loin d'Elena et Sara.
« C-c'était moins une ! Je ne sais pas qui vous êtes, mais vous m'avez vraiment sauvé la mise… Hm ? »
« Akira ! Tu vas bien !?… Hm ? »
Togami fut surpris car il connaissait un peu les deux personnes qui venaient de le sauver. Pendant ce temps, Elena fut prise de court en voyant qu'il s'agissait de Togami et non d'Akira.
Ensuite, Elena, Sara, Togami et Carol échangèrent rapidement ce qu'ils savaient.
Comme Togami était pressé de retourner à la base de Sheryl, il avait ignoré les monstres et volé un peu trop près du sol. Bien que ces monstres ne puissent pas voler, ils pouvaient sauter. Certains avaient réussi à s'accrocher à la moto. Quand cela s'était produit, Togami avait réussi à continuer à avancer tout en combattant ceux qui étaient sur l'engin.
Mais contrairement à quand il était avec Reina, il lui était difficile de piloter tout en se battant. Il était donc sur le point d'être éjecté de la moto.
Comme Togami se dirigeait également vers l'endroit où se trouvait Akira, il demanda à Elena et aux autres s'ils pouvaient faire route ensemble.
Carol réfléchit un moment et décida finalement de ne pas les rejoindre. Elle pensait qu'elle serait plus un poids mort qu'autre chose. Ou du moins, elle ne pourrait pas apporter de soutien significatif tant qu'elle ne pourrait pas retourner à la base. Il n'y avait aucune garantie qu'ils puissent atteindre la base de Sheryl.
Les réserves de nanomachines qu'il lui restait pourraient ne pas suffire si elle affrontait une autre attaque. Elle décida donc de soutenir Akira indirectement et choisit de quitter les bidonvilles.
Carol demanda alors sincèrement à Elena et Sara, qui étaient déjà sur la moto d'Akira :
« Je vous confie Akira. »
« Bien sûr ! »
Elena sourit de manière rassurante à Carol avant d'accélérer. Après avoir vu Carol partir, Elena se dirigea vers la sortie des bidonvilles, en suivant le chemin qu'Elena et Sara avaient tracé.
—*—*—*—
Compte tenu de ce que Pamela avait dit comme cadeau d'adieu, Shiori, Kanae et Akira décidèrent de rester sur le toit de la base de Sheryl pour surveiller les environs. Cependant, il n'y avait rien de notable. Les monstres étranges se retiraient déjà de la zone. Pendant ce temps, on pouvait entendre les voix d'Erio et des autres lançant une contre-attaque depuis le bas.
« Alpha, as-tu trouvé quelque chose ? »
« Je ne vois aucun signal suggérant que des ennemis approchent. S'il y a quelque chose d'inquiétant, c'est la façon dont la fumée brouilleuse se dissipe plus vite qu'elle ne le devrait. »
« Plus vite qu'elle ne le devrait ? Qu'est-ce qui n'est pas normal ? »
« Même si l'on considère le fait que nous sommes dans les Terres désolées, le taux de dispersion est anormalement plus élevé que le taux naturel. »
Akira scruta les Terres désolées et plissa les yeux. Il pouvait voir plus loin, bien que légèrement.
« …Ce serait génial si c'était parce qu'ils ne souhaitent plus continuer et arrêtent de pomper de la fumée brouilleuse, mais… »
Akira exprima son souhait, tout en sachant qu'il était peu probable qu'il se réalise.
C'est alors que Togami entra enfin dans son champ de vision. Akira, en voyant Togami, fut surpris de voir d'autres personnes sur sa moto. Deux personnes qu'il n'aurait jamais imaginé voir venir.
Alors que Togami se garait sur le toit, Akira était un peu nerveux, sentant les regards scrutateurs de Shiori et Kanae sur lui.
[…Ce n'est pas ma faute, n'est-ce pas ?]
En raison de leur répartition des rôles sur le chemin de la base de Sheryl, Togami était pris en sandwich entre deux beautés sur la moto d'Akira. Togami savait qu'Elena et Sara étaient proches d'Akira. De plus, il pensait à sa relation avec Reina. Avec tous ces facteurs, il ne pouvait s'empêcher de se sentir horrifié lorsque les regards d'Akira et des autres se tournèrent vers lui.
Akira trouva que Togami agissait de manière étrange et lui posa une question.
« Togami. Où est Reina ? Et aussi, pourquoi es-tu avec Elena-san et Sara-san… ? »
« Ahhh, à propos de ça… tu devrais leur demander toi-même. Quant à Reina, il y a quelque chose d'important que je dois dire à Shiori-san, alors… »
Togami parla, assez confus. Il avait également utilisé Reina comme excuse pour s'éloigner d'Akira.
Akira fut encore plus déconcerté par le comportement de Togami. Cependant, il décida de laisser les choses en l'état, car il n'avait pas le temps de poser des questions inutiles.
« Elena-san, pourquoi êtes-vous ici ? »
« Eh bien, nous sommes ici pour t'aider… Ou plutôt, nous voulons maintenir notre image de tes aînées. »
« Hein ? »
Akira fut stupéfait après avoir entendu ce qu'Elena avait dit avec un large sourire. La situation ne s'arrêta pas là, car Sara prit également la parole avec un sourire.
« Nous sommes un peu en colère que tu nous aies laissées de côté alors que tu es dans une telle situation. C'est pourquoi nous nous imposons pour t'aider. »
« Haaah !? »
Akira recula. Bien que les deux femmes le regardent avec le sourire, il y avait des traces de colère dans leurs yeux.
« J'admets que tu es devenu encore plus fort que nous. Pourtant, je n'aime pas la façon dont tu ne nous vois même pas comme des personnes capables d'aider. »
« C'est pour ça qu'on est venues t'aider. Même si tu ne l'as pas demandé. Enfin, désolée pour ça. »
Chaque mot qu'elles prononçaient le coinçait un peu plus. Elena et Sara déclaraient essentiellement qu'elles étaient là pour l'aider de leur propre volonté et par fierté.
Bien qu'elles exposassent leurs vrais sentiments, elles ne mentionnèrent jamais la raison principale : elles étaient venues parce qu'elles s'inquiétaient pour lui.
Personne ne l'aiderait même s'il le demandait. Akira en avait fait l'expérience depuis trop longtemps. C'était devenu une habitude qui n'avait pas changé. Il ne demandait jamais, car solliciter l'aide des autres ne ferait que causer des problèmes à quelqu'un qui n'était même pas impliqué dans ses soucis. Conscientes de son défaut, Elena et Sara avaient utilisé ces mots, affirmant qu'elles étaient venues parce qu'elles le voulaient.
Akira avait assez mûri pour remarquer que c'était leur façon d'être attentionnées. Bien qu'il fût reconnaissant, il pensait que la situation était trop grave pour accepter leur bonne volonté.
« Mais, Elena-san. Même si vous dites ça, je… »
« Ah, au fait, nous avons aussi secouru Carol en chemin. Elle était trop épuisée pour continuer. À part ça, elle n'est pas en danger immédiat. »
« Je vois… Merci beaucoup. »
Akira sourit et inclina la tête devant elles. Son expression exprimait également sa gratitude envers Carol, qui s'était surpassée pour lui. Cela contenait aussi son soulagement d'apprendre qu'elle allait bien.
Immédiatement, Sara et Elena soupirèrent et firent la moue.
« Akira, tu as demandé l'aide de Carol, mais pas la nôtre. Pourquoi ? Depuis quand es-tu aussi proche de Carol ? »
« Eh ? Eh bien, beaucoup de choses sont arrivées, tu vois… »
« Beaucoup de choses ? Beaucoup de choses, hein ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Bien que ce soit embarrassant à dire, je pense que nous sommes aussi assez proches de toi. Est-ce qu'il s'est passé quelque chose entre vous deux qui vous a rendus assez proches pour que tu puisses demander son aide, mais pas la nôtre ? »
« Eh bien, euh, en fait, ce n'est pas ce que vous pensez. Je considère Elena-san et Sara-san comme des amies. Aussi, ce n'est pas comme si je traitais Carol différemment, tu vois… »
Akira ne savait pas pourquoi il se justifiait pour répondre à la question de Sara. C'est alors qu'Elena intervint avec un sourire ironique :
« Akira, dans ce cas, tu devrais juste accepter notre aide, d'accord ? »
« Ahhh… D'accord. »
Akira hocha fermement la tête. Bien que ce fût peut-être quelque chose dont il devrait s'inquiéter plus tard, il décida d'accepter leur offre. Cela le rendrait encore plus redevable envers Elena et Sara, envers qui il se sentait déjà redevable. En même temps, il remarqua enfin, avec une certaine surprise, qu'il était déjà devenu aussi proche d'elles. En découvrant ce qu'il ressentait, il en fut joyeux.
Elena et Sara sourirent également, heureuses qu'Akira ait accepté.
Pour l'aider correctement, Elena tenta de confirmer la situation actuelle avec lui.
« Alors, Akira. Peux-tu me dire quelle est la situation actuelle ? »
« Bien sûr, eh bien… »
[Akira, regarde les Terres désolées.]
Alpha intervint soudainement et avertit avec une expression grave. Akira le remarqua et se tourna rapidement vers l'endroit qu'Alpha pointait. Elena et Sara firent de même, et un instant plus tard, Kanae, Shiori et Togami scrutèrent également les Terres désolées.
Ils purent voir quelque chose de gigantesque et d'humanoïde arriver dans leur direction. À cause de la fumée brouilleuse, ils ne pouvaient voir que le contour flou du géant, mais c'était suffisant pour confirmer que ses genoux étaient plus hauts que la plupart des bâtiments des bidonvilles.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc !? »
Au moment où Akira marmonna, la bouche du géant s'illumina soudainement. Elena, Sara, Shiori et Kanae s'avancèrent rapidement et déployèrent leur bouclier de champ de force. Un instant plus tard, le rayon lumineux libéré par le géant atteignit Akira et les autres, les engloutissant. Il engloba même toute la base.
Une fois la lumière dissipée, Akira et les autres étaient indemnes. Principalement grâce au puissant bouclier de champ de force et à la fumée brouilleuse qui avait affaibli l'attaque. La base survécut également grâce à son armure à champ de force le long de ses murs extérieurs. Cependant, les autres bâtiments de la zone furent complètement oblitérés.
Akira et les autres ne purent s'empêcher de froncer les sourcils. [Dire que son attaque pouvait nous atteindre même à cette distance !]
« Akira, j'ai une autre question… Contre quoi te bats-tu exactement ? »
« Ça devrait être ceux de la Lion Steel… bien que… je ne sois plus sûr de rien à ce stade. »
Akira ne savait pas non plus ce qu'était ce géant, ni qui il était. Cependant, les derniers mots de Pamela lui revinrent soudainement à l'esprit.