Chapitre 28
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira et les autres Chasseurs retournèrent au point de rassemblement. L'endroit était plus animé qu'à leur départ. Les camions utilisés pour la patrouille étaient alignés et les Chasseurs en descendaient.
Lorsqu'Akira sauta du plateau du camion, la nervosité et la tension qui l'habitaient s'estompèrent enfin. Il laissa échapper un soupir pour évacuer toute la fatigue accumulée.
Alpha sourit et tenta de remonter le moral d'Akira, visiblement épuisé.
« Bon travail. Tu es revenu sain et sauf, sans le moindre problème. »
« C'est vrai. »
« J'en suis ravie. Mais n'oublie pas que c'est aussi grâce à mon soutien, d'accord ? »
« ...Ouais. »
« Pour être honnête, je pensais devoir me méfier de ta malchance quand tu as reçu le numéro 14, mais il semble qu'il n'y avait finalement aucune raison de s'inquiéter. »
En entendant cela, Akira regarda Alpha, perplexe.
« Sérieusement, quelle est la signification de ce numéro 14 ? »
« Ce n'est rien d'important. »
Le sourire d'Alpha ne changea pas. Bien qu'Akira restât méfiant, il fut interrompu par une annonce d'un membre du personnel du Bureau des Chasseurs.
« Présentez votre ID de Chasseur et faites votre rapport pour clôturer votre requête de patrouille !! Les récompenses seront distribuées aux guichets du Bureau des Chasseurs ! La distribution des paiements débutera aujourd'hui à 18h00 !! Les Chasseurs qui ne récupèrent pas leur paiement dans les 48 heures suivant le début de la distribution perdront leurs récompenses !! Je répète !! Présentez votre ID de Chasseur et... »
Le personnel du Bureau des Chasseurs répétait cette annonce aux Chasseurs revenant de patrouille afin d'éviter tout problème lors de la distribution des paiements.
« Akira, allons finaliser officiellement la requête d'aujourd'hui. Ce serait dommage d'oublier. Allons-y. »
« D'accord, d'accord. Laisse-moi souffler un peu et remets ta tenue habituelle, tu veux bien ? »
« Oh là là, tu détestes tant que ça ce maillot de bain ? »
Alpha se tourna vers Akira et prit quelques poses pour mettre en avant son charme, tout en affichant une expression contrariée, feignant d'être offensée par sa remarque. Akira, plus calme et détendu maintenant qu'il n'était plus dans les Terres désolées, trouvait le maillot de bain d'Alpha un peu trop provocateur. Il répondit donc sans détour.
« Remets juste ta tenue habituelle. »
« Haah, on n'a pas le choix, alors. »
Alpha changea pour une tenue moins révélatrice. Bien qu'elle restât plutôt osée, Akira pensa que c'était acceptable pour le moment. Après tout, s'il se plaignait trop, elle risquait de choisir quelque chose de pire.
Ensuite, Akira rejoignit la file d'attente pour le rapport. À son tour, il laissa le personnel du Bureau des Chasseurs scanner son ID de Chasseur avec le terminal d'information. Le signal sonore émis par le terminal confirma que sa mission était officiellement terminée.
Akira eut le sentiment d'avoir accompli quelque chose. Alpha lui demanda alors d'ouvrir son terminal d'information, de le connecter au Bureau des Chasseurs et de vérifier l'historique des requêtes. Avec son aide, Akira se connecta et ouvrit la page affichant ses données personnelles. Dans la section historique, il put voir la requête qu'il venait de terminer.
« Au fait, que dois-je faire pour recevoir la récompense ? »
« Elle sera transférée sur ton compte. La récompense de base est de 5 000 Aurums. Je ne sais pas ce qu'il en est des données collectées par les dispositifs du Bureau, mais comme tu n'as vaincu qu'un seul monstre, ne place pas tes espoirs trop haut. Lorsque la distribution commencera, ta récompense sera transférée. Quant à ton rang de Chasseur, je ne peux rien dire. Le calcul de promotion n'est pas public. »
(Athena : Tous les Bureaux des Chasseurs appartiennent à l'association des Chasseurs.)
Akira se souciait davantage de l'argent nécessaire pour payer son logement que de son rang. Il fronça les sourcils en entendant les détails sur sa récompense.
« ...Je ne peux toujours pas me payer une chambre avec salle de bain avec cette somme. »
« Tu viens de terminer ta première requête de la matinée. Je pense que ça ira si tu cumules tout l'argent que tu gagneras aujourd'hui. »
« J'espère que tu as raison. »
La requête de patrouille était divisée en 3 sessions le matin et 4 le soir. Comme la consommation de munitions dépendait du nombre de monstres rencontrés, le planning était conçu pour qu'ils aient toujours assez de réserves pour rentrer sans encombre.
La plupart des Chasseurs acceptant cette requête étaient de jeunes recrues. Certains, bien qu'inscrits, ne se présentaient pas au point de rassemblement. Les raisons étaient multiples : abandon pur et simple, peur après avoir été attaqués lors d'une précédente mission, ou, dans le pire des cas, incapacité au combat ou décès. C'était monnaie courante chez les nouveaux.
Le Bureau des Chasseurs ne faisait aucune distinction. Après tout, ces incidents n'arrivaient que parce que ces Chasseurs manquaient de détermination ou de compétence.
La prochaine requête d'Akira débutait à 11h00. Comme il n'avait utilisé que 3 balles lors de sa dernière patrouille, il n'avait pas besoin de se réapprovisionner. Il décida donc de discuter avec Alpha en attendant. Soudain, Elena, qui passait par là par pur hasard, remarqua Akira et lui sourit.
« Ah, je me disais bien que c'était toi, Akira. Ça fait longtemps. »
Akira inclina poliment la tête.
« Ça fait longtemps. »
« Je pensais te croiser souvent à la boutique de Shizuka, mais il semble que tu n'y sois pas allé récemment. Il s'est passé quelque chose ? »
« Ah, c'est juste qu'après avoir commandé une combinaison de renforcement, j'ai temporairement arrêté les requêtes pour rester dans ma chambre. Ma combinaison est arrivée il n'y a pas longtemps et j'ai repris les missions aujourd'hui. »
« Je vois. Je suis soulagée de savoir que ce n'était pas parce que tu étais alité suite à une blessure. »
Elena observa la combinaison d'Akira.
« C'est donc celle dont tu parlais... Oui, elle te va bien. Tu as vraiment l'air cool dedans. »
« Merci pour le compliment. »
Akira se sentit un peu gêné. En voyant sa réaction, Elena le trouva plutôt mignon. Mais son visage devint soudainement sérieux.
[...Quand je le regarde comme ça, il a l'air d'un garçon tout à fait ordinaire. Mais...]
Akira remarqua ce changement d'expression et la regarda, perplexe. Elena s'inclina poliment.
« Je sais que c'est peut-être un peu tard, mais je tiens à le dire correctement. Merci beaucoup de nous avoir sauvées, Sara et moi, l'autre fois. Je t'en suis très reconnaissante. »
Akira sembla perdre ses mots, mais Elena poursuivit, le visage toujours grave.
« Sara m'en a déjà parlé, et je te promets moi aussi de ne poser aucune question indiscrète et de ne révéler cela à personne. »
Akira parut partagé un instant, mais il dissimula rapidement son trouble derrière un sourire.
« ...Ah, oui, s'il te plaît, n'en parle à personne. »
En voyant la réaction d'Akira, Elena se sentit un peu déçue.
[...Comme je le pensais, il ne peut pas nous faire confiance immédiatement. Enfin, c'est compréhensible.]
Le cœur d'Elena se serra un peu en réalisant qu'Akira ne lui faisait pas encore totalement confiance, mais elle comprenait ses raisons.
Elle pensait qu'Akira était peut-être quelqu'un capable d'accéder au domaine de l'Ancien Monde et qu'il savait à quel point il était dangereux que cela se sache. Il était donc logique qu'il soit méfiant. Après tout, il y avait des situations où être découvert était pire que la mort. Elena le comprenait, c'est pourquoi elle lui adressa son sourire le plus sincère pour le mettre à l'aise.
« Même si je n'en ai pas l'air, je suis une Chasseuse avec pas mal d'accomplissements à mon actif, alors je connais l'importance de la confiance. Et puis, je ne veux pas que Shizuka ou Sara me détestent, et je ne veux pas que tu me détestes non plus. Alors ne t'inquiète pas. »
« Ah, ce n'est pas que je ne peux pas vous faire confiance, à toi ou à Sara-san. C'est juste que... Tu sais... »
« C'est vrai ? Merci de croire en nous, ça me fait vraiment plaisir. »
Elena sourit tendrement à Akira. Ce dernier, embarrassé par tant de sincérité, commença à rougir et à s'agiter pour une toute autre raison.
Elena était heureuse, cela se voyait sur son visage. À en juger par la réaction d'Akira, il ne mentait pas. Elle sembla toutefois hésitante avant de reprendre.
« Pour être honnête, j'aimerais discuter encore un peu, mais j'ai d'autres choses à faire. Retrouvons-nous ailleurs, comme à la boutique de Shizuka, pour discuter plus longuement la prochaine fois. Puisque tu es là, je suppose que tu fais la patrouille ? Comme c'est ta première mission depuis un moment, reste vigilant et fais attention à toi, d'accord ? À plus tard. »
« Oui, je ferai attention. Elena-san, fais attention à toi aussi. »
Elena fit un signe de la main avant de s'éloigner. Une fois qu'elle fut hors de vue, Akira baissa la tête et laissa échapper un grand soupir. Tout comme avec Sara-san, il ressentait une émotion forte et lourde au fond de lui.
Alpha le remarqua et l'interpella immédiatement.
« Akira. »
Akira se souvint alors de ce qu'elle lui avait dit.
« Je sais, tout va bien. »
Akira avait pris sa résolution : la prochaine fois, il sauverait Elena et Sara pour les sauver elles, et non comme prétexte pour tuer d'autres personnes. Il deviendrait plus fort, pour elles comme pour lui-même.
Alpha lui sourit.
« C'est très bien si tu as compris. L'heure de la prochaine requête approche, on y va. »
« D'accord. »
Akira releva la tête et avança d'un pas ferme.
À l'approche de sa mission suivante, Akira fut assigné à un camion, comme précédemment. Alors qu'il s'y dirigeait, Alpha, à ses côtés, fronça les sourcils.
« ...Encore ce numéro, hein. Je me demande s'il a un lien avec toi. »
Akira était à nouveau assigné au camion numéro 14. En voyant Alpha froncer les sourcils comme si cela avait une signification cachée, il fit de même.
« Sérieusement, si tu as quelque chose à dire, autant me donner la signification de ce numéro. »
« Ce n'est rien. C'est juste que, selon mon expérience, c'est un numéro plutôt malchanceux. »
« ...Oh, je vois, ça veut dire que j'ai la poisse, c'est ça ? »
« Exactement. »
Akira se contenta de cette réponse, sachant qu'elle ne lui en dirait pas plus.
Alors que la patrouille partait, Akira observa les autres Chasseurs dans le camion. Bien qu'il reconnût quelques visages, il ne vit ni Hazawa ni les Chasseurs de Drankam qui l'accompagnaient lors de la dernière patrouille.
Cette fois, Akira était le seul jeune Chasseur à bord. Bien que cela ne provoqua pas de remous comme la dernière fois, certains Chasseurs le regardaient comme s'il était un poids mort. Mais après qu'il eut abattu quelques monstres avec une précision chirurgicale grâce au soutien d'Alpha, ces regards cessèrent.
Grâce à sa précision, certains pensèrent même qu'Akira était un cyborg. Après tout, il n'était pas rare qu'un Chasseur ayant reçu de nouvelles modifications corporelles accepte des requêtes de bas niveau pour s'y habituer.
La patrouille se déroula sans encombre. La force des monstres et le nombre de rencontres étaient tout à fait gérables pour un Chasseur normal. Pour ceux qui espéraient gagner une belle somme, cette patrouille fut productive.
Akira ayant abattu de nombreux monstres avec les autres, il ne put s'empêcher de sourire en pensant à sa récompense.
Sur le chemin du retour, les Chasseurs discutaient joyeusement de la manière dont ils allaient dépenser leur argent. Certains prévoyaient d'aller dans le quartier des divertissements, d'autres de faire des folies.
Akira était également de bonne humeur. Bien qu'il ignorât le montant exact, à en juger par l'enthousiasme des autres, il pouvait espérer une belle somme.
« Il semble que je pourrai enfin m'offrir une chambre avec salle de bain. Je prendrai un long bain aujourd'hui. »
Alpha, voyant sa décontraction, le mit en garde avec un sourire.
« N'oublie pas que tu as une patrouille ce soir, ne te relâche pas trop, d'accord ? Travaillons dur pour que tu puisses garder cette chambre dès demain. »
« Je sais. Mais ça devrait aller si c'est au même niveau. Ou est-ce que la prochaine sera plus difficile ? »
« Bien que la difficulté théorique soit la même, la réalité diffère souvent des informations de la requête. C'est particulièrement vrai pour les missions d'éradication comme celle-ci. Mais tu le sais déjà, n'est-ce pas ? Tu as toi-même fait l'expérience d'être attaqué par deux groupes de monstres le même jour. »
« Ouais, tu as raison, je ferai plus attention. »
Akira sourit amèrement et se reconcentra, lui qui s'était un peu trop relâché. Il connaissait bien sa propre malchance.
À son retour, il finalisa la mission et accepta la suivante. Il s'assit au point de rassemblement pour manger sa ration. Son prochain camion portait encore le numéro 14.
« Je me demande s'ils assignent toujours les mêmes Chasseurs aux mêmes camions. »
Akira était perplexe, mais Alpha, contrairement à tout à l'heure, ne semblait plus s'en soucier.
« Il semblerait. Mais ce n'est rien d'inquiétant. Alors, il nous reste un peu de temps avant le départ, quel est ton plan ? »
« Si tu me demandes... J'ai encore pas mal de munitions, donc je ne pense pas avoir besoin de réapprovisionner... Et j'ai fini de manger... Je ne sais pas trop quoi faire. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas aller au camion et faire une sieste ? Tu es peut-être sous l'effet de l'adrénaline après la dernière patrouille, ce qui masque ta fatigue. Pour être prudente, il vaut mieux te reposer. Même une courte sieste te fera du bien. »
« C'est vrai ? Très bien, faisons comme tu dis. »
Akira se dirigea vers son camion, qui était vide. Il monta sur le plateau, s'assit sur un siège, posa son sac à dos près de ses jambes et se prépara à dormir.
Alpha sourit d'une voix douce.
« Je te réveillerai à temps pour la requête, ne t'en fais pas. »
« Je compte sur toi, je vais faire une sieste. »
Akira hocha légèrement la tête et ferma les yeux. Il s'endormit immédiatement. Comme l'avait prédit Alpha, il accumulait une fatigue dont il n'avait pas conscience. Il sombra dans le sommeil dès qu'il relâcha son corps.
Pour Akira, qui avait vécu des années dans les ruelles des bidonvilles, dormir dans de telles conditions était impensable. Normalement, il aurait jugé suicidaire de dormir dans un lieu ouvert, entouré de personnes armées. Mais s'il pouvait dormir ici, c'était grâce à sa confiance en Alpha.
***
Le point de rassemblement était bondé de Chasseurs et de marchands. Sara et Elena étaient présentes. Elles semblaient attendre quelqu'un, tout en attirant les regards, notamment à cause de la large ouverture sur la combinaison de Sara, au niveau de la poitrine.
Sara avait fait une erreur en remplissant son réservoir de nanomachines, qui était désormais plein à craquer. Sa combinaison ne pouvait plus couvrir totalement le réservoir, situé sur sa poitrine, elle n'avait donc eu d'autre choix que de laisser une large ouverture.
Pour éviter que l'ouverture ne s'agrandisse, Sara utilisait une ceinture de maintien robuste sous sa poitrine. Mais cela ne faisait que mettre en valeur ses formes. De plus, comme elle ne portait pas de sous-combinaison aujourd'hui, l'ouverture révélait sa peau nue.
Elena sourit amèrement.
« Je me disais bien qu'il vaudrait mieux mettre quelque chose par-dessus ou en dessous. »
Sara sourit et rejeta la suggestion.
« Si je mets quelque chose par-dessus, ça pourrait gêner mes mouvements. Quant aux sous-combinaisons, elles sont toutes déchirées. Aucune ne me va. Et je n'en ai pas de rechange. Les vêtements en tissu capables de supporter les mouvements d'un humain augmenté coûtent cher. Tant pis, je devrai faire avec pour l'instant. »
« Ta combinaison défensive a aussi pour fonction d'augmenter les performances des nanomachines, donc la sous-combinaison devrait être compatible, non ? Les sous-vêtements utilisant la technologie de l'Ancien Monde sont robustes, mais nous n'avons pas encore les moyens. Enfin, c'est comme ça. »
Sara rit malicieusement.
« Elena, je pense qu'une partie de l'attention se reporterait sur toi si tu faisais une ouverture comme la mienne. Tu peux le faire aussi ? Considère ça comme un coup de main. »
Elena répondit brièvement.
« Non merci. »
« Dommage. »
Sara exagéra sa déception.
Juste après, un jeune garçon arriva en courant et s'arrêta devant elles avec un grand sourire. Il semblait très excité. C'était la personne qu'elles attendaient.
« Elena-san !! Sara-san !! Je compte sur vous aujourd'hui. »
Ce garçon était Katsuya. Airi et Yumina le suivaient.
Yumina, exaspérée, sourit amèrement.
« Katsuya, ne fonce pas comme ça... Tu es trop excité. »
Yumina ajouta la dernière partie à voix basse, un mélange de jalousie et d'agacement. Mais elle reprit vite son calme et salua poliment Elena et Sara.
« Elena-san, Sara-san, je compte sur vous aujourd'hui. »
Airi, quant à elle, resta impassible.
« Je compte sur vous aussi. »
Katsuya idolâtrait Elena et Sara. Bien qu'il y eût d'autres sentiments mêlés, c'était avant tout de l'admiration pour des Chasseurs qu'il considérait comme supérieurs. Bien sûr, il y avait beaucoup de Chasseurs chez Drankam bien plus expérimentés, mais comme la plupart méprisaient les jeunes recrues, il ne les appréciait pas. Au contraire, Elena et Sara ne l'avaient jamais pris de haut, ni moqué, ni insulté. Parfois, elles faisaient preuve de considération pour son manque d'expérience, ce qui le rendait heureux.
Fort de son expérience passée, Katsuya était ravi de faire équipe avec les admirables, fortes et belles Elena et Sara.
Pour Airi et Yumina, en tant que Chasseuses, Elena et Sara étaient des modèles. Elles comprenaient donc l'excitation de Katsuya et se retenaient.
Shikarabe suivait le groupe. Il jeta un regard méprisant à Katsuya pour son excitation, puis se tourna vers Elena et Sara.
« On est en retard ? »
« Non, ça va. »
« Je vois. Eh bien, je vous les confie. Jetez un œil sur eux de temps en temps. »
Drankam avait fait une demande spéciale à Elena et Sara pour prendre Katsuya et ses amis en mission. En résumé, ils voulaient qu'elles surveillent, forment et protègent ces jeunes recrues. Elena et Sara avaient accepté.
Tous les jeunes Chasseurs de Drankam étaient tenus de travailler sous la supervision de vétérans jusqu'à ce qu'ils accumulent assez d'expérience. C'était une méthode pour augmenter le taux de survie des débutants et attirer davantage de recrues.
Katsuya, jugé talentueux, avait été assigné à Shikarabe, qui l'avait découvert.
Mais Shikarabe n'aimait pas Katsuya et était agacé de devoir le surveiller. C'était l'une des raisons pour lesquelles il avait demandé à Elena et Sara de prendre le relais.
Voyant Shikarabe soulagé de ne plus avoir à s'occuper d'eux, Elena se sentit désolée.
« À propos de cette requête, je suis vraiment désolée de dire ça si soudainement, mais pouvez-vous l'annuler ? »
Katsuya fut surpris.
« Hein ?! Q-qu'est-ce qui se passe ? »
Shikarabe fut également choqué et demanda la raison, l'air mécontent.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Vous annulez une requête juste avant le départ. J'espère que vous avez une bonne explication. »
« Bien sûr. Une requête nous a été envoyée par le Gouvernement Corporatif. Je suis vraiment désolée, mais nous devons la prioriser. »
Katsuya était contrarié, mais Shikarabe, lui, changea d'attitude. En tant que Chasseur de Drankam, il ne montra qu'un léger mécontentement, avant de tenter de faire pression.
« Vous annulez une requête de Drankam pour ça ? Vous pensez vraiment qu'on va vous laisser faire ? Il y aura des conséquences. »
Mais le comportement de Shikarabe changea instantanément à la réponse d'Elena.
« Même si cette requête vient du Gouvernement Corporatif ? »
« ...Le Gouvernement Corporatif ?!! »
Shikarabe était stupéfait. Cette raison suffisait à effacer tout son mécontentement.
Le Gouvernement Corporatif était une immense association de grandes entreprises dirigeant le district Est. L'Association des Chasseurs n'était qu'un partenaire. Pour les Chasseurs, toute requête du Gouvernement Corporatif était capitale. Refuser sans raison valable pouvait, dans le pire des cas, faire de tout le district Est leur ennemi.
« La requête consiste à patrouiller dans une zone dangereuse près de la ville de Kugamayama. Bien que, honnêtement, ce genre de travail devrait être fait par la ville. Je ne connais pas la raison, mais puisque la requête a été envoyée formellement par le Bureau, je ne pense pas qu'il y ait d'erreur. Je suis désolée, mais je ne peux pas refuser. Pour les frais d'annulation, le Bureau les transférera directement à Drankam. Ça vous va ? »
Elena sourit, comme pour défier Shikarabe.
« Ou peut-être que Drankam veut prendre ses responsabilités et négocier avec le Gouvernement Corporatif ? Je reconsidérerai votre requête si vous en êtes capable. »
Shikarabe sourit amèrement et secoua la tête.
« Ne sois pas idiote, j'ai compris. Je préviendrai Drankam... Mais quand même, une requête du Gouvernement Corporatif ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Votre avis vaut le mien. Sur ce, j'ai beaucoup de préparatifs. Désolée, nous devons y aller. Dites à Drankam que je vous ai prévenus directement. »
Le Gouvernement Corporatif n'envoyait généralement ce genre de requêtes qu'aux Chasseurs de première classe opérant près de la Ligne de front. Elena et Sara, bien que fortes, n'étaient pas assez renommées pour attirer l'attention du Gouvernement. Shikarabe, Sara et Elena le savaient, ce qui expliquait leurs interrogations.
Sara se tourna vers Katsuya et les autres.
« Voilà, c'est comme ça. Désolée pour aujourd'hui, à la prochaine. »
« ....Ah, d'accord. C'est dommage, mais on n'y peut rien. »
Katsuya, bien que peu convaincu, n'avait pas le choix. Son regard fut attiré par le décolleté de Sara, mais il détourna vite les yeux. Sara sourit.
Elena et Sara partirent. Shikarabe utilisa son terminal pour contacter Drankam.
Katsuya soupira.
« Une requête du Gouvernement Corporatif... C'est incroyable, mais c'est dommage pour Sara-san et Elena-san... Je me demande quand j'aurai une autre chance. »
Yumina et Airi trouvaient aussi cela dommage, mais la réaction de Katsuya les rendait perplexes.
Pour changer de sujet, Yumina sourit maladroitement.
« Je ne pense pas qu'il y aura de prochaine fois, tu fixais la poitrine de Sara-san tout à l'heure. Elle pourrait te détester pour ça. »
Katsuya paniqua.
« J'ai trop fixé ? »
Airi confirma d'une voix neutre.
« Oui. »
Katsuya chercha des excuses.
« ...C'est juste que j'étais captivé. N'importe quel gars serait d'accord avec moi. Sara-san comprendra sûrement... »
Yumina s'amusait à le taquiner.
« Je pense que Sara-san ne comprendra pas, c'est une fille. »
Airi ajouta, impassible :
« La curiosité est un vilain défaut, tu devrais abandonner. »
Contrairement à Yumina, Airi énonçait un fait, ce qui paniqua davantage Katsuya.
« C-ce n'est pas ça. C'est juste que Sara-san portait un pendentif inhabituel, fait d'une balle. Il était coincé dans sa poitrine, alors j'étais curieux. »
Yumina et Airi soupirèrent en même temps.
« Maintenant que tu le dis, c'est vrai que c'était inhabituel. Il a l'air rudimentaire, quelqu'un lui a offert ? »
« Je ne pense pas qu'elles achèteraient ça elles-mêmes. »
« Peut-être un cadeau de son petit ami. »
Katsuya fut choqué.
« P-petit ami... M-mais elles travaillent toujours en duo. C'est dur à croire... »
« Son petit ami n'a pas besoin d'être un autre Chasseur. »
« Ça pourrait être un Chasseur qui ne peut pas les accompagner pour ne pas perturber ses relations. »
Yumina et Airi s'amusaient à torturer Katsuya, qui semblait amoureux de Sara.
Shikarabe termina son appel de mauvaise humeur. Il était agacé par l'échec de la négociation. Il se tourna vers Katsuya et les autres.
« Vous pouvez rentrer si vous voulez, mais si vous voulez plus de travail, il faudra prendre la patrouille comme ce matin. Aujourd'hui avec Elena est annulé, donc vous pouvez rentrer. »
Shikarabe espérait qu'ils rentreraient, mais ne pouvait pas l'ordonner.
[...Rentrez. Vous devriez comprendre que je ne peux pas vous ordonner de partir. Vous devriez aussi comprendre que quelque chose de grave se passe. Je sais que vous ne voulez pas patrouiller avec moi. Votre prochaine chance avec Elena viendra. Pas besoin de travailler dur sous mes ordres, rentrez.]
La prière silencieuse de Shikarabe ne fut pas entendue. Katsuya demanda à Yumina et Airi :
« On fait quoi ? J'ai préparé mes affaires et je veux augmenter mon rang de Chasseur le plus vite possible. Avec notre rang actuel, on ne peut pas prendre d'autres requêtes seuls ni explorer les ruines. »
Ils avaient besoin de la permission de Shikarabe. Katsuya voulait s'éloigner de cette situation au plus vite.
« Ça ne me dérange pas, et toi Airi ? »
« Aucun problème. »
Yumina et Airi suivaient Katsuya, poussées par leur amour naissant pour lui.
Shikarabe les regarda avec un regard froid, exprimant sa haine intense pour Katsuya.
[...La loi de la majorité encore ? Vous ne savez pas que ces deux-là ne s'opposeront jamais à vous ? Vous faites ça exprès ?]
À l'origine, il y avait cinq enfants sous les ordres de Shikarabe. À chaque décision, ils votaient et Katsuya gagnait toujours, ce qui avait poussé les deux autres à demander un transfert.
Voyant Katsuya imposer son opinion, la haine de Shikarabe s'intensifia.
Katsuya se tourna vers lui.
« On prend une autre requête de patrouille. »
« ...Très bien. »
Shikarabe tourna le dos à Katsuya et utilisa son terminal pour contacter Drankam. Il soupira, agacé.
« Bon sang, si je n'avais pas à surveiller ces gamins, j'aurais pu enquêter sur cette requête du Gouvernement Corporatif. Je sais qu'on doit investir dans la formation, mais c'est nous qui travaillons dur pour payer leur équipement et sacrifier notre temps pour des missions bon marché. J'espère que la direction fera attention à ça. »
Shikarabe savait que c'était la politique de Drankam et non la faute de Katsuya, mais il ne comprenait pas qu'il était normal que de la haine naisse entre ceux qui sacrifient leur temps et ceux qui en bénéficient.
***
Elena et Sara étaient rentrées chez elles pour se préparer. Elles vérifièrent leurs munitions, l'état du véhicule, le dispositif de collecte d'informations et la mitrailleuse. Elles installèrent un blindage supplémentaire et remplirent le réservoir d'énergie. Une préparation excessive pour une simple patrouille.
Normalement, Elena gérait la collecte d'informations et la conduite, tandis que Sara tirait sur les monstres.
« Dis, Elena, que penses-tu de cette requête ? »
« J'ai enquêté, mais rien de concret. Mais il semble que la même requête ait été envoyée à d'autres Chasseurs près des ruines. Puisque nous l'avons reçue directement du Gouvernement Corporatif, il est probable que d'autres soient dans le même cas. Peut-être essaient-ils de rappeler tous les Chasseurs en ville. »
Sara était perplexe.
« Ça ne signifie pas qu'il y aura une attaque massive ? Mais c'est étrange que le Gouvernement envoie une requête pour ça. La Défense de la ville devrait suffire. Ce serait l'occasion parfaite pour prouver leur valeur. Je ne pense pas qu'ils appelleraient les Chasseurs juste pour leur voler le rôle de la Défense. »
Elena était d'accord.
« C'est vrai. C'est pour ça que je ne comprends pas. Ce serait bien si c'était juste une assurance, mais ce n'est peut-être pas le cas. Préparons tout pour être en sécurité, quoi qu'il arrive. »
Elena dit cela d'une voix ferme pour se donner du courage, puis continua sur un ton plus doux.
« Mais bon, je parie que ça ira. On s'en sort très bien ces derniers temps. Grâce à ça, on a gagné pas mal d'argent et on a pu améliorer notre équipement. C'est comme si notre période de creux n'avait jamais existé. Même si je le dis comme si de rien n'était, on a vraiment traversé des moments difficiles. »
Sara répondit à voix basse.
« C'était vraiment mauvais... Et ce qui nous a fait remonter la pente, c'est Akira. Non seulement il nous a sauvées, mais il a changé notre situation... Je ne pourrai jamais assez le remercier. »
Elena sourit et hocha la tête.
« En parlant d'Akira, je l'ai croisé aujourd'hui. J'ai enfin pu le remercier et je me sens beaucoup mieux. Mais ne t'inquiète pas, comme toi, je lui ai promis de ne rien demander et de ne rien révéler. »
« Tu as rencontré Akira ? Je pensais le croiser à la boutique de Shizuka, mais je ne l'ai pas vu. Où l'as-tu vu ? »
« Au point de rassemblement. Il semble qu'il prenait aussi la patrouille. Il m'a dit qu'il s'était enfermé dans sa chambre après avoir commandé sa combinaison. Ça se tient, il ne voulait pas sortir dans les Terres désolées avant d'être équipé. »
« Donc Akira s'est enfin mieux équipé. On devrait travailler dur aussi. »
« Oui, donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Elena et Sara gloussèrent en continuant leurs préparatifs. Bien qu'elles ne comprennent pas la raison de cette requête du Gouvernement Corporatif, elles étaient confiantes dans leur capacité à réussir.