Chapitre 279
Chapitre 279
Takt fut choqué par cette attaque soudaine. Néanmoins, même au milieu du chaos, il parvint rapidement à identifier les hostiles et ses alliés. Bien que le camp de Shiori et celui de Latis appartiennent tous deux à la Lion Steel, il comprit vite que l'agresseur était son ennemi. Il apporta rapidement son soutien à Latis et Pamela. Après tout, ce sont eux qui avaient offert à son groupe une prime supplémentaire en plus de la récompense officielle. Par conséquent, s'ils venaient à mourir, il risquait de ne jamais toucher ce bonus.
Mais bientôt, d'autres combattants firent leur entrée. Il s'agissait de Reina et Togami. Tous deux portaient des uniformes de domestiques, qui étaient en réalité des combinaisons augmentées. Ils étaient équipés de fusils spécifiquement ajustés pour le combat rapproché, capables de fonctionner sous le filtre de vitesse. Ils s'approchèrent de Takt.
[Encore des ennemis… ! Et ce ne sont que des enfants… !? Qu'est-ce qui se passe !?]
Takt bondit rapidement pour esquiver les balles par pur réflexe. Il tenta de riposter, mais Togami réduisit instantanément la distance entre eux, agissant comme un bouclier pour Reina. Tandis que Togami servait de leurre, Reina sauta sur le côté et fit feu sur Takt.
Bien que le filtre de vitesse réduise considérablement la vélocité des projectiles, il restait impossible de les suivre à l'œil nu. Cependant, grâce à un effort intense combiné aux effets de drogues accélératrices, ils parvenaient à suivre la trajectoire de chaque balle. Ils comprimaient artificiellement leur perception temporelle alors qu'ils échangeaient des tirs à quelques mètres seulement.
Même en étant deux contre un, Takt avait l'avantage technique. Cependant, la situation dans laquelle ils se trouvaient comblait cet écart.
Comme ils avaient préparé des tanks, des combinaisons motorisées et des armes lourdes pour traquer Akira, Takt n'était pas vraiment équipé pour un duel d'homme à homme. De plus, il se trouvait en sécurité à l'intérieur du QG mobile emprunté à la Lion Steel, et n'était donc pas préparé à combattre à l'extérieur du véhicule.
Contrairement à Takt, Reina et Togami étaient équipés de matériel Lion Steel spécialisé pour le combat rapproché. De surcroît, ils utilisaient des équipements normalement interdits sans l'approbation d'un chef de succursale.
Cette différence permit aux balles d'atteindre Takt, le stoppant net dans sa course. Bien que ce ne fût pas encore mortel, Takt était assez expérimenté pour comprendre qu'une pause temporaire pouvait faire basculer l'issue du combat.
Le filtre de vitesse réduisait considérablement la portée des balles. Reina et Togami compensaient cela en tirant sur Takt à bout portant. La riche expérience de combat de Takt lui dictait qu'il ne pourrait pas éviter les balles. De même, il n'avait pas assez de protection pour les bloquer.
[Je ne peux pas mourir ici… ! Pas alors que je n'ai pas encore vengé Gelgus-san !]
Ayant abandonné tout espoir de survie, il changea son objectif pour emporter ses attaquants avec lui. Takt pointa immédiatement son fusil vers Reina et Togami. Cependant, le regret envahissant ses pensées, il manqua complètement sa chance.
Reina et Togami tirèrent simultanément sur Takt au moment précis où toute esquive devenait impossible. Takt fut criblé de balles. Il ne mourut pas sur le coup, mais jusqu'à son dernier souffle, il ne parvint à rien faire.
Kanae envoya Pamela valser d'un coup de pied. Pamela jeta un coup d'œil à Reina et Togami et comprit rapidement leur objectif : séparer Takt de Pamela et Latis. Cependant, il était déjà trop tard pour changer quoi que ce soit. Takt était déjà mort.
Sans chef pour diriger l'équipe de chasse, ils ne seraient pas en mesure de reprendre leur assaut contre Akira. Surtout que personne d'autre n'avait l'autorité nécessaire pour commander l'équipe.
Cela signifiait qu'il n'y avait plus aucune raison pour Latis et Pamela de rester. Sans même avoir besoin de communiquer, ils savaient tous deux qu'il était temps de partir. Mais comme ils étaient occupés par Shiori et Kanae, ils ne pouvaient pas quitter les lieux immédiatement.
Pamela avait tenté d'appeler l'automate de type domestique depuis l'autre pièce, mais celui-ci restait introuvable. Lorsqu'elle tenta de jeter un œil via leur partage visuel, elle vit un groupe de domestiques attaquer l'unité. Elle comprit immédiatement qui était derrière cette attaque.
Latis remarqua aussi rapidement la présence de Togami et Reina. Il fronça les sourcils et lança un regard de reproche à Shiori.
« Toi ! Tu as changé de camp pour le quatrième quartier, hein !? Tu leur as même divulgué le code de sécurité du troisième quartier ! »
Les attaquants appartenaient à la succursale du quatrième quartier du District Est de la Lion Steel. La raison pour laquelle ils avaient pu s'infiltrer dans les véhicules de la troisième succursale était que Shiori leur avait transmis le code de sécurité.
Shiori, bien sûr, ne cessa pas ses attaques tout en déclarant calmement :
« Oui. Ça t'a pris du temps pour t'en rendre compte. »
Pour Latis, c'était contraire à l'éthique, quelle qu'en soit la raison. La rage montant en lui, son regard devint naturellement solennel.
« Où est passée ta loyauté envers l'entreprise !? Au final, c'est ce que fait une domestique de quatrième rang défectueuse, hein !? »
« La troisième succursale a décidé d'apporter son soutien total à Chloe-sama, qui tente de nuire à Reina-sama. Par conséquent, cela ne compte pas comme une trahison envers la troisième succursale ! »
« Arguments creux ! Divulguer des informations secrètes est contre les règles ! C'est une trahison envers l'entreprise ! »
Même au milieu de leur conversation, ils échangeaient d'innombrables tirs qui marquaient leur environnement.
« Tu utilises ta loyauté comme excuse pour justifier ta trahison ! Toi et ton maître devriez mourir en tant que traîtres ! »
Latis avait toujours admiré la loyauté de Shiori, même si leurs allégeances étaient dirigées vers des personnes différentes. Cet acte souillait cette admiration et le mettait hors de lui.
Cependant, Shiori restait calme face à ses menaces.
« Ne t'inquiète pas. Bien qu'il soit vrai que j'ai trahi la troisième succursale, je n'ai pas trahi l'entreprise. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Le fait que la quatrième succursale nous aide en est la preuve. Bien qu'ils soient d'une branche différente, ils ne m'aideraient jamais si j'avais trahi l'entreprise. Flip-sama, le chef de la quatrième succursale, a également convenu que cela n'allait pas à l'encontre de la volonté de la représentante Alice-sama. »
Latis était trop surpris pour répondre. Il recula involontairement pour créer de l'espace entre eux. Bien qu'ils soient toujours en plein combat, son attention n'y était plus. Il décida immédiatement de suspendre le duel, tout en cherchant une ouverture pour frapper à tout moment.
« …Jusqu'où es-tu au courant ? »
Shiori fit de même, cherchant soigneusement une ouverture.
« Je n'ai aucune raison de répondre à ta question. Tu me reprochais ma trahison envers l'entreprise il y a un instant. Je dirai au moins ceci : tuer Chloe-sama, et même causer des dommages à la troisième succursale, tout cela est une preuve de ma loyauté envers l'entreprise. »
Elle laissa entendre à Latis qu'elle était au courant de tout. À cause de cela, la rage qui bouillonnait en lui s'apaisa immédiatement. Elle disparut de son regard, désormais rempli d'anxiété.
Contrairement à Latis, qui tenait tête à Shiori, Pamela était complètement submergée par Kanae. Pamela n'avait aucune chance de gagner. En fait, elle ferait déjà un exploit si elle survivait une minute de plus. Une fois Pamela tuée, ce serait deux contre un. Dans ce scénario, Latis n'aurait aucune chance de survie. Connaissant l'issue probable, Shiori n'était pas pressée de combattre. Elle était même disposée à discuter calmement avec Latis.
Conscient de la situation désespérée, Latis prit une décision. Reina et Togami recevaient le soutien de la quatrième succursale. Il y avait de fortes chances qu'ils aient compris la véritable volonté de la représentante Alice. Il devait en informer Chloe. Cependant, dans cette situation sans issue, ce n'était qu'une question de temps avant que Pamela et lui ne soient tués. Il n'avait donc qu'un seul choix : sacrifier sa vie.
Il s'injecta tous les stimulants de combat qu'il possédait. Bien qu'il dût mourir dans les 10 secondes, cela lui permettait d'atteindre temporairement une force surhumaine.
Shiori remarqua le léger changement chez son adversaire. Elle fit un pas en arrière et adopta une posture défensive. Kanae ne manqua pas non plus ce changement. Elle donna rapidement un coup de pied à Pamela en direction de Latis et bondit vers Shiori pour la soutenir.
Kanae avait intentionnellement envoyé Pamela vers Latis simplement parce que Pamela était à deux doigts de la mort. Son but était de déstabiliser Latis en lui lançant sa coéquipière mourante. Ainsi, plutôt que d'achever Pamela, Kanae décida qu'il était plus important de soutenir Shiori. Si elles parvenaient à stopper la furie de Latis, elles gagneraient le combat.
Shiori et Kanae se concentrèrent pour annuler l'ultime attaque de Latis.
Comme elles l'espéraient, Latis finit par mourir sans que l'équipe de Shiori ne subisse de blessures. Cependant, cela ne se termina pas comme Shiori l'avait prévu. Au lieu de les attaquer, Latis se retourna et déchira une brèche dans le véhicule. Il expulsa Pamela hors de l'appareil, lui donnant une chance de s'échapper.
Alors qu'il se tenait aux portes de la mort, la perception temporelle de Latis ralentit. Il vit Pamela le regarder avec des yeux remplis d'incrédulité. Latis lui adressa un doux sourire, souhaitant sa sécurité. L'instant d'après, la lame de Shiori lui trancha la tête. La lame énergétique brûla son cerveau, le tuant instantanément sans espoir de récupération.
Après avoir balancé sa lame, Shiori bondit en arrière sans baisser sa garde. Elle ne l'avait pas tranché en deux verticalement, ayant failli avoir des problèmes en tentant des manœuvres inutiles. Latis était donc intact, à l'exception de sa tête. La peur persistait qu'il puisse encore attaquer dans cet état.
Le corps de Latis s'effondra simplement et roula dans les Terres désolées.
En voyant cela, Shiori fut un peu confuse, et Kanae ne s'y attendait pas non plus.
« Ane-san, est-ce qu'il nous a eues ? »
« Peut-être. Bien que, si j'avais eu le choix de sauver quelqu'un dans cette situation, j'aurais choisi Latis. Mais il semble qu'il ne partageait pas ce sentiment. »
« Ah, je vois. Dans ce cas, c'était une erreur. De renvoyer Pamela vers lui. Désolée pour ça. »
Il n'était pas dans les habitudes de Kanae de s'excuser aussi honnêtement. Néanmoins, Shiori secoua simplement la tête et lui dit :
« C'est bon. Personne ne pouvait prévoir ça. Nous avons quand même réussi à en tuer un. Le résultat est décent. »
Reina et Togami se regroupèrent avec Shiori et Kanae. Après avoir tué Takt, ils avaient quitté la pièce pour ne pas gêner le combat.
« Shiori, c'est fini ? Tu vas bien ? »
« Je vais bien. Aucun problème. Merci de votre inquiétude, Milady. »
Reina sourit, soulagée, tandis que Togami soupirait de même. Shiori s'inclina légèrement devant lui.
« Togami-sama, merci pour votre coopération. Je vous suis reconnaissante d'avoir protégé Milady. »
« Ne mentionnez pas cela, je vous suis également reconnaissant. M'avoir invité pour une mission aussi importante… Cela ajoute une ligne de plus à mon palmarès. Et il y a aussi cet équipement puissant que vous m'avez permis d'emprunter. »
En entendant sa réponse, Reina prit une expression plutôt troublée.
« C'est peut-être étrange venant de moi, puisque c'est moi qui t'ai invité. Mais, es-tu vraiment sûr de vouloir faire ce travail ? Tu dois combattre une succursale de la Lion Steel. Dans le pire des cas, tu pourrais avoir à affronter toute l'entreprise, tu sais ? »
Face à ces mots qui montraient son inquiétude pour son bien-être, Togami gloussa légèrement et la rassura.
« Tout va bien. On n'a pas vraiment eu l'occasion de travailler ensemble ces derniers temps. Alors, laisse-moi au moins faire ça. »
« Écoute… Tu pourrais mourir, tu sais ? »
« De quoi parles-tu ? N'est-ce pas ce que signifie être un Hunter ? Il n'y a pas une grande différence. De plus… »
« De plus ? »
« Si je ne voulais pas le faire ou si je pensais que ça n'en valait pas la peine, j'aurais refusé dès le début. J'ai accepté ce travail en sachant parfaitement dans quoi je m'embarquais. Ce serait bien si tu pouvais arrêter de me poser cette question. »
Togami sourit en regardant Reina droit dans les yeux.
Reina rougit un peu. Les mots de Togami pouvaient être interprétés comme une volonté de mourir pour elle.
« …Je vois, eh bien, tu as mes remerciements. »
Shiori se demandait sérieusement si c'était une bonne idée de perturber l'ambiance entre eux. Kanae, qui se tenait à côté, souriait en taquinant :
« Milady, on dirait que vous avez même le loisir de flirter dans cette situation, hein ? Togami-boy aussi, nous sommes en pleine mission, vous savez ? »
« N-nous ne flirtons pas ! »
« Désolée ! Je retourne à ma tâche. »
L'une répondit par une réfutation tandis que l'autre ne nia pas. Quoi qu'il en soit, comme ils s'étaient calmés, Shiori expliqua la situation à Reina et Togami. Un instant plus tard, un rapport parvint à Shiori : la quatrième succursale avait réussi à prendre le contrôle du véhicule.
Le chef de la quatrième succursale, Flip, contacta Reina.
« C'est moi. Quelle est la situation là-bas ? »
« Tout le monde est en sécurité. Mais Chloe n'est pas ici. »
« Je vois. Considérant que ces deux-là étaient présents, j'étais certain que Chloe-sama serait là aussi. Mais il semble que ce ne soit pas le cas. Cela signifie qu'elle doit être soit dans l'installation Higaraka, soit encore à l'intérieur de la ville. Qu'en penses-tu ? »
« Je n'ai pas de bonnes pistes. Si elle est toujours dans la ville, nous ne pourrons pas encore l'éliminer. »
« Dans ce cas, plaçons nos espoirs sur Akira-kun. »
Reina soupira légèrement.
« C'est bien lui, après tout. Je ne pense pas qu'il soit mort, mais je me demande s'il va vraiment attaquer la ville de Kugamayama. »
« Ce n'est qu'une supposition, mais je pense qu'il est sérieux quant à l'attaque de la ville. Eh bien, fais comme tu l'entends. Travaillons dur pour répondre à la volonté de la représentante Alice-sama. »
« Oui, faisons ça. »
Reina parlait avec Flip, agissant comme une véritable maîtresse pour Shiori et Kanae. En l'observant, Shiori fut profondément émue. Pendant ce temps, Kanae souriait comme à son habitude. Togami, en revanche, se sentait en conflit. Il avait l'impression que Reina vivait dans un monde complètement différent du sien.
Après avoir été évacuée de force du véhicule en mouvement, Pamela se cacha au milieu des Terres désolées. Elle affichait une expression secouée et douloureuse.
C'est alors que Latis apparut. Pour être plus précise, il s'agissait du cadavre de Latis. Tout comme pour les domestiques sous les ordres de Pamela, tout était configuré pour qu'en cas de décès, Pamela puisse contrôler leurs corps. Ainsi, elle parvint à prendre le contrôle de la dépouille de Latis et à l'amener ici.
L'autorité de contrôle pouvait être transférée sous certaines conditions. Il était possible pour elle de contrôler son corps s'il était inconscient et en danger. C'est pourquoi elle gardait espoir. Pamela pria pour la mince chance que Latis soit encore en vie.
Mais après l'avoir vu de près, elle sut que Latis était bel et bien mort. Pamela sanglota en serrant son cadavre. Elle appliqua ensuite un baume médicinal sur ses blessures externes. Le médicament coûteux referma rapidement les plaies, mais c'était tout. Il ne pouvait pas ramener les morts à la vie.
Par la suite, Pamela continua de serrer Latis contre elle pendant un long moment, comme si elle essayait de réprimer la colère qui montait en elle. Une fois qu'elle eut retrouvé un peu de calme, toute sa rage se concentra sur un seul objectif.
« Je vais te tuer… »
Ces mots étaient la preuve que la haine de Pamela envers Shiori avait surpassé sa loyauté envers Chloe et la Lion Steel.
—*—*—*—
Alors qu'Akira conduisait le véhicule de camping vers la ville de Kugamayama, une équipe de la défense de la ville dirigée par Guutol s'approcha de lui. Naturellement, ce n'était pas pour le repousser. Inabe les avait contactés à l'avance. Ainsi, Akira ne paniqua pas lorsque l'équipe de Guutol apparut sur ses capteurs.
« C'est Guutol. Nous sommes là pour t'escorter jusqu'aux bidonvilles. Suis-nous. »
« Reçu. Mais êtes-vous sûrs de vouloir escorter quelqu'un reconnu comme un monstre ? »
« Eh bien, je me pose la question. Quoi qu'il en soit, je ne fais que suivre les ordres de mon patron. Si quelqu'un essaie de t'attaquer, laisse-nous faire… Au fait, il y a eu des Hunters qui t'ont attaqué pendant tes négociations avec la Gestion de la Ville, n'est-ce pas ? En tant que membre de la Gestion de la Ville, ça a vraiment blessé notre fierté. Alors, je m'assurerai de leur montrer ce qu'il en coûte s'ils essaient encore. »
En voyant l'escouade en combinaison motorisée lourdement armée, Akira pensa qu'il était rassurant de les avoir de son côté. Il analysa également les propos de Guutol. Il fut soulagé de ne pas avoir à les combattre ni à faire demi-tour.
De son côté, Guutol était soulagé que son escouade n'ait pas à affronter Akira. Il avait entendu dire qu'avec seulement sa moto, Akira avait réussi à repousser un groupe d'assaut équipé de tanks et de combinaisons motorisées — une équipe de Hunters parfaitement préparée pour traquer une cible à 50 milliards. Il frissonna à cette pensée. [Et si nous avions riposté lors de notre première rencontre ?]
« …Laisse-moi te prévenir encore une fois, ta désignation de monstre est toujours active. Alors, fais attention à toi. Sois prudent une fois que tu entreras dans les bidonvilles. Je t'envoie une carte. »
Akira regarda la carte du quartier inférieur de la ville de Kugamayama envoyée sur son terminal d'information.
« Les zones colorées en rouge sont traitées comme faisant partie de la ville. Donc, si tu y entres, nous n'aurons d'autre choix que de t'éliminer. Assure-toi de ne pas y aller. Quant aux zones orange, tu recevras au moins un tir de sommation si tu y pénètres. Si tu y entres par erreur, assure-toi d'en sortir le plus vite possible. »
« Très bien, je ferai attention. »
« Je compte vraiment sur toi, d'accord ? Nous te faisons déjà une faveur spéciale. Normalement, nous t'attaquerions dès que tu approcherais de la ville. »
« C'est vrai ? Même Inabe ne peut pas changer ça ? »
« Impossible. Faire autant d'exceptions a déjà causé des dissensions à l'intérieur du mur intérieur. Je n'ai vraiment aucune idée de pourquoi les gars en haut autorisent quelqu'un comme toi à s'approcher autant de la ville. »
« Je vois… »
Akira repensa à sa rencontre avec Yanagisawa. C'était une rencontre dangereuse, mais pas infructueuse.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la ville, Akira eut une idée et contacta Shirou par télépathie.
« Au fait, Shirou, es-tu sûr de vouloir venir avec nous à Kugamayama ? »
Shirou soupira d'exaspération.
« …Si tu me demandes personnellement, ce serait un non catégorique. Mais ce n'est pas comme si je pouvais partir maintenant. »
Avec une cible à 50 milliards d'Aurum dans le véhicule de camping, celui-ci était placé sous étroite surveillance. Non seulement par l'escouade de Guutol, mais aussi par d'autres, utilisant des dispositifs de surveillance à longue portée. Il y avait de fortes chances qu'il soit découvert s'il essayait de partir. Il pourrait peut-être échapper à ceux qui le surveillaient depuis le réseau, mais c'était une tâche herculéenne quand des gens le surveillaient directement. Bien que son manteau de camouflage fût excellent, rien ne garantissait qu'il ne serait pas découvert.
« Seuls deux individus sont censés être à l'intérieur du véhicule en ce moment : toi et Carol. Je n'ai aucune envie de les pousser à s'interroger sur le nombre réel de personnes à bord. Pour me laisser partir, tu devrais arrêter le véhicule et ouvrir la porte. Ils se demanderaient certainement pourquoi tu fais ça. Je suis désolé, mais fais attention. »
« Très bien… Attends, cela signifie-t-il que c'était une mauvaise décision d'utiliser toute notre fumée brouilleuse à ce moment-là ? »
« Oui, c'était le cas. Néanmoins, la combinaison motorisée qui connaissait ma présence a été détruite. Elle a aussi réussi à couper son système de partage d'informations, donc les autres après toi n'ont très probablement pas remarqué ma présence. Si quelqu'un l'avait remarqué, Hammerz et Yanagisawa ne t'auraient pas interrogé sur ma localisation. Ils seraient allés droit vers le véhicule. »
En réalité, ce n'était qu'une supposition optimiste de Shirou. Chaque phrase qu'il formulait servait aussi à s'en convaincre lui-même. Il ignorait que Hammerz avait reçu l'ordre de Sugadome de le laisser tranquille pendant un certain temps.
« Bien que je sois sûr que je n'ai même pas besoin de te le dire, une fois que tu entreras dans les bidonvilles, je suis sûr que les regards se détourneront du véhicule pour se concentrer sur toi seul. À ce moment-là, je pourrai me glisser dans les bidonvilles. Selon la situation, je pourrais choisir de retourner à ma cachette. »
« Je vois. Eh bien, sens-toi libre de faire ce que tu juges le mieux. »
Comme la situation était calme, ils en profitèrent pour ranger l'endroit. Après que Hammerz eut renversé le véhicule, presque tout à l'intérieur avait été déplacé. C'était un désastre. Alors qu'ils nettoyaient, Guutol contacta soudainement Akira.
« C'est aussi loin que nous t'escorterons. Nous monterons la garde ici pour nous assurer que tu n'essaies pas d'entrer dans la ville. Juste pour te rappeler, assure-toi de ne jamais entrer dans les zones rouges, compris ? »
« …Si Chloe sort de la ville, je ne ferai rien de tel. »
[Comme prévu…] Guutol soupira et dit :
« …Je vois, j'espère que c'est effectivement le cas. »
L'appel de Guutol prit fin. Ses paroles d'adieu firent imaginer à Akira un sourire amer sur son visage. Les combinaisons motorisées laissèrent alors le véhicule seul.
C'est à ce moment qu'Alpha sourit à Akira. Il ne répondit que par un sourire amer.
« J'espère aussi que je n'aurai pas à faire ça. Je ferai plus d'efforts pour que nous n'ayons pas à attaquer la ville. »
« J'espère vraiment que tu tiendras parole, d'accord ? »
Alpha sourit comme à son habitude à Akira.
Après être entrés dans les bidonvilles de Kugamayama, ils arrêtèrent une fois le véhicule. Alors qu'Akira en sortait, quelqu'un vint l'accueillir.
« Bon retour, je t'attendais. »
C'était Sheryl.
Dans une partie des bidonvilles qui semblait déserte, Akira se promenait avec Sheryl à ses côtés. Derrière eux se trouvaient Erio et les autres enfants, venus en tant que gardes du corps de Sheryl. Plus loin derrière se trouvait le véhicule de camping.
Akira fut un peu surpris par le silence des bidonvilles, surtout comparé à l'agitation habituelle.
« C'est si calme ici. C'est la première fois que je vois les bidonvilles aussi silencieux. »
« Quand ils ont appris que tu revenais, tout le monde est parti. Les seuls qui restent, c'est nous. »
C'était Sheryl qui avait diffusé cette information. Grâce à cela, à l'exception de ceux vivant près du QG de Sheryl, tout le monde avait évacué la zone. Toute zone où se trouvait Akira était considérée comme dangereuse. Après tout, ils risquaient d'être impliqués dans une bataille entre une cible à 50 milliards d'Aurum et les Hunters à ses trousses.
« Donc, vous restez ? Même si tout le monde est parti ? »
« Bien sûr. Quoique, pour être plus précise, tout le monde n'est pas parti. Mais seulement environ 10 pour cent sont restés. Je ne m'attendais pas à ce qu'il y en ait autant. »
Ceux qui étaient restés étaient ceux qui n'avaient nulle part où aller. Après tout, la plupart ne pouvaient pas survivre seuls dans les bidonvilles sans un gang. Ils ne voulaient pas non plus être transférés dans un autre gang. Finalement, ceux qui restaient en avaient assez de vivre dans l'ombre, craignant pour leur vie en permanence. Que de tels sentiments germent montrait à quel point le gang de Sheryl était devenu sain et prospère.
De plus, beaucoup de ceux qui restaient étaient des membres vétérans. La plupart étaient là depuis le début et étaient devenus des officiers. Ils avaient vu Akira survivre maintes et maintes fois, malgré ses imprudences et ses cascades absurdes. Il avait survécu après être allé au gang de Shijima, traînant le cadavre d'un membre avec lui. Il avait survécu après avoir attaqué le QG de la famille Ezont. Même maintenant, il était toujours en vie.
Ceux qui étaient sages, ceux qui n'avaient nulle part où aller, ceux qui avaient misé sur Akira. Enfin, la fille qui avait fait d'Akira son monde. Ils étaient tous restés et avaient décidé de l'accueillir, sachant qu'ils pourraient être impliqués dans une bataille capable de détruire facilement les bidonvilles.
Akira jeta un coup d'œil à Erio et aux autres enfants derrière lui avant de reporter son regard sur Sheryl.
« J'ai entendu dire qu'Inabe t'avait contactée à l'avance. Jusqu'où Inabe t'a-t-il dit les choses ? »
« Nous avons entendu que tu avais cherché la bagarre avec la Lion Steel. Tu as une prime de 50 milliards d'Aurum sur la tête. De plus, tu as été désigné comme un monstre. Tu viens d'être attaqué par un grand groupe de Hunters et il y a de fortes chances que ce ne soit pas la dernière fois. »
« Eh bien, je pense que c'est suffisant. Juste pour que tu saches, je n'ai pas le loisir d'aider ton gang en ce moment. Ne serait-il pas préférable que tu quittes aussi la zone ? Je prévoyais d'emprunter ton QG, en croyant que tout le monde serait parti maintenant. Je m'attendais à ce que ce soit complètement vide, tu sais ? »
« C'est bon. Nous veillerons sur nous-mêmes. Si nous ne le pouvons pas, alors cela signifie simplement que notre heure est venue. »
« Mais quand même… »
Akira comprenait qu'il leur causait des ennuis, que tout cela était dû à son propre égoïsme. Il ne pouvait s'empêcher d'avoir une expression troublée. En fait, si Sheryl avait refusé après qu'Inabe l'eut contactée, il prévoyait de rester dans un bâtiment abandonné au hasard.
Cependant, Sheryl sourit simplement et accepta Akira dans la base.
« Nous avons une grande dette envers toi. Bien que ce soit peut-être étrange de dire ça, je vois cela comme notre chance de te rembourser. Nous sommes faibles. Si un combat éclate, nous savons que nous ne pouvons espérer t'aider. Alors, s'il te plaît, laisse-nous au moins t'aider avec les autres choses, comme te fournir un endroit pour te reposer. »
Quelle que fût leur raison, ils avaient pris leur décision et étaient restés. Akira pensa qu'il serait impoli de continuer à leur demander de partir. Il esquissa donc un sourire doux et dit :
« …Je vois. Eh bien, je serai sous votre garde pour le moment. »
« Bien sûr ! »
Sheryl lui offrit son plus beau sourire. C'était un sourire digne de ne lui laisser aucun regret, même si c'était son dernier. Alors que le voile du crépuscule s'installait lentement, son sourire brillait magnifiquement sous la pénombre.
Lorsqu'ils arrivèrent au QG de Sheryl, ils garèrent le véhicule de camping à l'intérieur du garage. Ils fermèrent ensuite le volet, aussi robuste qu'un mur portatif, installé pour protéger les reliques rassemblées dans la zone gérée par Tsubaki. Ainsi, ils pouvaient même résister aux obus de tank.
Sheryl expliquait les capacités défensives du QG. Elle s'assura de terminer son discours en recommandant à Akira de rester et de se reposer ici. Cependant, Akira répondit simplement : « Je ferai ça plus tard ».
Il retourna rapidement au véhicule de camping. Il rassembla ensuite Carol et Shirou pour discuter de leurs plans.
Akira prévoyait de rester ici jusqu'à l'arrivée de son nouvel équipement. Carol prévoyait de rester avec lui. Le seul problème était Shirou.
« Shirou, que vas-tu faire ? Ce serait terrible si quelqu'un du gang de Sheryl te trouvait, n'est-ce pas ? Cela signifie que tu pourrais soit continuer à te cacher à l'intérieur du véhicule en secret, soit te faufiler dehors… »
« Je resterai ici pour le moment. Même si je me faufile plus tard, je dois d'abord m'assurer que l'extérieur est sûr. Si possible, je veux pouvoir accéder à la sécurité à l'intérieur de ce bâtiment. Ça ne me dérange pas de pirater la sécurité mais, si possible, je préférerais obtenir l'accès de la manière appropriée. Après tout, il sera moins probable que je sois découvert si je ne pirate pas. »
« Très bien. Je demanderai l'accès à Sheryl. Eh bien, je vais monter. Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit. »
Akira dit seulement cela et quitta le véhicule avec Carol à ses côtés. Sheryl était déjà là, les attendant. Il semblait qu'elle était la seule restée, tandis que les autres étaient déjà montés.
« Sheryl, je suis désolé de te demander ça tout de suite, mais… »
« Si c'est pour un bain, tu peux y aller à tout moment. Tu veux y aller maintenant ? »
Bien que le véhicule de camping fût également équipé d'une baignoire, elle était relativement petite. Quand Akira entendit son offre, son désir explosa. Il vivait dans les Terres désolées depuis quelques jours. Bien qu'il pût se laver, c'était très limité en taille. Il ne pouvait pas se détendre complètement et étendre tous ses membres. Le désir de le faire s'était accumulé et avait finalement éclaté. Ainsi, rien ne pouvait plus l'arrêter. Même la demande de Shirou était passée au second plan.
« Oui. »
« D'accord, allons-y alors. Par ici. »
Sans même préciser qu'elle irait aussi, Sheryl mena Akira au bain, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde. Étrangement, Carol suivait silencieusement derrière eux.
« …Hm ? Attends. Carol, tu y vas aussi ? »
« C'est bon, non ? Je peux au moins t'aider à te laver, tu sais ? »
« …Eh bien, ça me va, je suppose. »
Akira approuva nonchalamment sa suggestion. Cela fit sourire Carol avec suffisance. Mais contrairement à elle, Sheryl, qui assistait à leur échange, était totalement stupéfaite. Finalement, tous les trois allèrent profiter du bain ensemble.