Chapitre 280
Chapitre 280
Après avoir passé des jours dans les Terres désolées, Akira était enfin de retour dans les bidonvilles de la Ville de Kugamayama. Plus précisément, il se trouvait au QG de Sheryl, profitant pleinement de leur vaste et spacieuse baignoire.
Après l'énorme combat de l'après-midi, il était épuisé physiquement et mentalement. Il savait que s'il baissait sa garde, sa conscience se dissoudrait dans l'eau chaude. Néanmoins, son corps s'enfonça progressivement dans l'eau. En l'observant, Alpha, qui était également dans le bain sous forme d'hologramme, le mit en garde.
« Akira, si tu t'endors, tu vas te noyer. »
« Oups… »
Akira se redressa. Il corrigea sa posture. Malheureusement, la somnolence continuait de l'envahir. Alors qu'il dodelinait de la tête, peinant à la maintenir droite, Carol, physiquement présente, lui proposa son aide.
« Akira, si tu es trop fatigué, tu peux dormir ici. Je soutiendrai ton corps. »
Akira, les paupières déjà mi-closes, se tourna vers Carol. En voyant son visage épuisé, elle esquissa un doux sourire.
« Si c'est trop dur à gérer, je suis là pour t'aider. Je te l'avais dit, tu te souviens ? »
« Ah, c'est vrai… Je te laisse… Le reste… À toi… Alors… »
Dans son état de conscience embrumé, Akira pensa que cela ne poserait pas de problème. Il s'en remit donc entièrement à Carol. Alors que sa conscience sombrait dans le noir, ses paupières se fermèrent lentement. Il perdit progressivement le contrôle de son corps sous le poids de l'épuisement. Finalement, il laissa son corps reposer contre elle.
Carol le réceptionna et l'enlaça. Ayant désormais le contrôle total du corps d'Akira, elle le plaça devant elle et l'étreignit par derrière. Grâce à la poitrine généreuse de Carol, qu'elle entretenait pour séduire les hommes, Akira fut bercé jusqu'à ce qu'il ferme enfin les yeux. Carol le regardait avec un sourire tendre. Il était évident qu'elle appréciait la situation.
Sheryl observa la scène entre Carol et Akira.
« Vous êtes assez proches, tous les deux. »
« Hmm ? Eh bien, nous avons confié nos vies l'un à l'autre dans les Terres désolées, après tout. Alors, ce n'est rien. »
« Je vois… »
Sheryl fit la moue. Ce n'était pas quelque chose qu'elle pouvait faire. Même si elle prenait la résolution de partir dans les Terres désolées avec Akira, elle ne serait qu'un fardeau. Elle n'était, après tout, qu'une Hunter amateur. Elle faisait donc de son mieux pour soutenir et aider Akira. Elle voulait l'aider en tout, mais connaissait ses propres limites en matière de combat.
[Comme je le pensais… Rien n'est aussi significatif que de pouvoir se battre à ses côtés…] Sheryl soupira intérieurement et dit :
« …Carol-san, je suis sûre que tu es épuisée aussi. Je peux prendre ta place si tu veux. »
« C'est bon. J'ai un corps amélioré par des nanomachines, après tout. »
« Je vois… »
Elles restèrent toutes deux près d'Akira endormi. Elles souhaitaient toutes deux rester à ses côtés à l'avenir. L'une souriait radieusement tandis que l'autre affichait un sourire amer.
Après le bain, sur suggestion de Sheryl, Akira décida de dormir dans la chambre de cette dernière. Carol se contenta de sourire sans rien dire.
—*—*—*—
Retour dans les Terres désolées. Dans l'installation de Lion Steel au sein des ruines de la résidence Higaraka, Pamela fit un rapport complet à Chloe, qui se trouvait toujours à l'intérieur du mur intérieur.
Chloe était reflétée sur un écran. Bien qu'elle semblât calme après avoir entendu le rapport de Pamela, aucun sourire n'illuminait son visage.
« …Je vois, donc Latis est parti. »
« Oui, mais il peut encore bouger. Je contrôle son corps en ce moment même. »
Derrière Pamela se trouvait le cadavre de Latis. Il avait subi une procédure médicale simple et tenait debout. Malheureusement, il était impossible de contrôler ses expressions. Latis fixait donc le vide, inexpressif. Son cadavre avait été transformé en automate biologique télécommandé.
« Chloe-sama. Pour poursuivre ma mission, je souhaite obtenir la permission d'utiliser un équipement de rang 9. »
Chloe regarda Pamela avec confusion.
« Je n'ai pas l'autorité pour t'accorder cela. Tu en es consciente, n'est-ce pas ? »
« J'en suis consciente. Mon espoir est que Chloe-sama transmette cette requête au chef de branche, Beltram-sama. »
« …Que comptes-tu faire avec cet équipement ? »
« Bien sûr, je traquerai Akira et Reina avec. Malheureusement, les Hunters n'ont pas réussi à abattre Akira, même avec des équipements et des outils dignes d'une prime de 50 milliards d'Aurum. Nous pourrions augmenter la prime d'Akira, mais à ce stade, il serait plus efficace de le traquer nous-mêmes. Nous avons également confirmé une intervention du quatrième quartier. Je suis donc certaine que Beltram-sama comprendra que c'est une nécessité. »
« Je suis sûre qu'il ne veut pas que tu tues le groupe de Reina, cependant. De plus, si une bataille entre quartiers éclate, je suis certaine que les chefs de branche devront également agir. Je pense que nous pourrons nous occuper du groupe de Reina à ce moment-là. »
« Étant donné qu'ils nous ont attaqués avec une telle précision, il est probable qu'ils travaillent déjà avec Akira. Nous avons également reçu un rapport indiquant que le chef du quatrième quartier, Flip-sama, a pris contact avec Akira. Je suis certaine que Beltram-sama ne restera pas silencieux longtemps. Je pense donc que c'est une bonne occasion de s'occuper du groupe de Reina, en même temps qu'Akira. »
Chloe fronça les sourcils. Elle remarqua comment Pamela ne cessait de trouver des contre-arguments. Ce n'était plus une servante présentant des options à sa maîtresse. Elle poussait Chloe à prendre une décision spécifique. L'autorité de décision appartenait à la maîtresse, pas à la servante. Chloe fixa Pamela à travers l'écran, exerçant une pression unique, celle d'un membre de la famille fondatrice de Lion Steel.
Pourtant, Pamela ne recula pas. Ses yeux étaient remplis d'émotions alors qu'elle soutenait le regard de Chloe.
Chloe poussa un léger soupir et mit fin au duel de regards.
« …Très bien. Je demanderai au chef de branche. Eh bien, il se fait tard. Je mets fin à l'appel ici. Pamela, repose-toi bien et prépare-toi pour ta prochaine tâche. »
« Merci beaucoup. »
Pamela s'inclina profondément et coupa la communication. Après la disparition de Chloe, Latis marcha et se tint à ses côtés. Pamela lui sourit. Bien qu'il s'agisse toujours de son vrai corps, il était déjà mort et transformé en automate.
« Latis, faisons de notre mieux. »
Le sourire de Pamela était entaché par la folie qui bouillonnait en elle.
—*—*—*—
Après que Pamela eut coupé l'appel, Chloe soupira de nouveau et leva les yeux vers le plafond.
« Alors… Latis est parti… hein… »
Chloe était encore assez jeune. Il serait naturel de la qualifier de petite fille. Pour une si jeune personne, il était naturel d'éprouver des sentiments pour lui, un serviteur loyal qui l'avait servie et soutenue pendant des années.
En tant que membre de la famille fondatrice de Lion Steel, elle n'avait jamais révélé son attachement. Même si elle devait cacher ce qu'elle ressentait, cela ne signifiait pas que ces émotions disparaissaient. Elle avait toujours pensé qu'un jour, lorsqu'elle aurait assez d'influence et de pouvoir, elle confierait ses sentiments à Latis. Un jour où quelqu'un qu'elle aimait serait pris en otage, ce serait trivial à résoudre avec son pouvoir.
Mais ce jour ne viendrait jamais.
Des larmes perlèrent et coulèrent sur ses joues. Chloe les essuya sans cesse avec son doigt.
Il était certes déprimant de perdre quelqu'un d'important. Cependant, elle ne pouvait pas permettre que cela l'affecte. En tant que membre de la famille Lorentz, ce n'était pas autorisé. C'était ainsi qu'elle avait été élevée, et c'était ce qu'elle avait décidé de faire. Être incapable d'exprimer son chagrin autrement que par des larmes ne faisait que montrer son immaturité. Elle versa une dernière larme et l'essuya. C'était comme si elle déclarait que cette dernière larme suffisait à représenter son chagrin et qu'elle avait surmonté la mort de Latis.
Elle soupira une fois de plus. Mais cette fois, elle avait un air affligé.
« …Mais quand même, perdre deux serviteurs, ça fait mal. »
Chloe savait déjà que l'objectif de Pamela s'était déplacé vers la vengeance. Cependant, cela ne la dérangeait pas. La seule chose qui la préoccupait était le désir de vengeance écrasant de Pamela, qui avait pris le pas sur sa loyauté envers l'entreprise. Une servante qui faisait passer ses propres désirs avant ceux de son maître n'était plus une servante.
Avec la disparition de Latis et le changement d'attitude de Pamela, Chloe avait effectivement perdu deux de ses subordonnés.
« Jusqu'à présent, je les utilisais tous les deux comme mes extensions en dehors du mur intérieur. Je dois maintenant trouver un autre moyen… »
Puisque Chloe ne reconnaissait plus Pamela comme sa servante, elle n'avait d'autre choix que de l'abandonner.
—*—*—*—
Le lendemain, Akira se réveilla dans la chambre de Sheryl. Alors qu'il s'apprêtait à se lever du lit, il sentit quelque chose le gêner. Il tourna la tête et remarqua que Sheryl l'utilisait comme oreiller. Il la déplaça donc avec précaution, pour ne pas la réveiller, et quitta le lit.
C'est alors qu'Alpha le salua.
« Bonjour, Akira ! Comment était ton sommeil ? »
« Alpha, bonjour ! Je pense que j'ai très bien dormi. Le véhicule de camping de Carol est confortable, mais comme je le pensais, je dors beaucoup mieux dans un vrai lit. »
Akira déclara cela. Alpha eut un sourire en coin et lui dit :
« Eh bien, d'après ce que tu dis, il semble que tu aies vraiment passé une nuit incroyable. »
« Pourquoi insistes-tu là-dessus ? »
« Contrairement à quand tu dormais au milieu des Terres désolées, tout le monde sait maintenant où tu es. Tu ne te sens pas anxieux ? »
« Ahhh, tu marques un point. »
Akira esquissa un sourire. Cela avait du sens maintenant qu'Alpha le mentionnait.
« …Eh bien, ça devrait aller. Si quelque chose arrive, je suis sûr que tu me réveilleras, n'est-ce pas ? J'aurai au moins assez de temps pour enfiler ma combinaison augmentée… Pas vrai ? »
« Bien sûr ! Tu peux me laisser gérer ça. »
Alpha sourit avec confiance. Akira lui rendit son sourire avec assurance.
Sheryl se réveilla soudainement et regarda autour d'elle, confuse.
« …Akira, bonjour. À qui parles-tu ? »
« Rien, je parlais tout seul. »
« …? C'est vrai ? »
Akira répondit si nonchalamment que Sheryl ne trouva rien de suspect. Elle laissa donc tomber le sujet.
Remarquant qu'il avait échappé à la surveillance, Akira expira de soulagement. Il garda son expression neutre tout en parlant télépathiquement à Alpha.
« …C'était dangereux, je devrais faire plus attention. »
« Eh bien, je suppose que cela signifie simplement que tu as vraiment pu te détendre ici. »
Voyant Alpha sourire de manière taquine, Akira fit un sourire amer. Il se rappela d'être extrêmement prudent.
À peu près au même moment, Katsuragi conduisait son remorqueur à travers les bidonvilles, qui n'étaient pas vides comme d'habitude. Comme toujours, Darris était assis sur le siège à côté de lui. Cependant, pour une raison quelconque, il fronçait les sourcils. Il regardait Katsuragi avec un regard sévère.
« Dis, Katsuragi… Tu es sûr qu'on sera tranquilles ? Tu ne penses pas que c'est un peu trop dangereux ? »
Même Katsuragi semblait tout aussi inquiet que Darris. Cependant, puisqu'il avait pris sa décision, il n'y avait aucune hésitation dans sa voix.
« Je sais. Mais si ça se passe bien, ce sera extrêmement rentable. C'est une opportunité en or. Tu sais ça, non ? »
« Bien sûr que je le sais. Mais… Si ça se passe mal, ils nous traqueront comme des fugitifs, tu sais ? »
Katsuragi rit de bon cœur comme pour chasser ses doutes et ses inquiétudes.
« Ne t'inquiète pas ! Comparé à cette fois où nous sommes allés sur la ligne de front comme des fous, ce n'est rien du tout ! »
« C'est vrai ? Honnêtement, je pense que cette fois-ci est tout aussi dangereuse. On a failli se faire tuer à l'époque, tu te souviens ? Si on n'avait pas rencontré Akira, on serait morts maintenant, tu sais ? »
« Mais ça ne change pas le fait qu'on est toujours en vie et en pleine forme ! De plus, ce qu'Akira a fait à l'époque, c'était essentiellement retenir toute une nuée de monstres. Il l'a fait avec un seul fusil d'assaut AAH, non ? Donc, si nous avons tous un meilleur équipement, il s'en sortira très bien. C'est là-dessus que je parie ! »
Le remorqueur était rempli à ras bord. Il était chargé d'équipements puissants qu'aucun Hunter ordinaire autour de la ville de Kugamayama ne pourrait se permettre. Naturellement, Katsuragi ne traitait normalement pas ce genre d'équipement. Cependant, il ne faisait cela que pour une seule personne. Il misait tout sur Akira.
« Et si on peut tout lui vendre, on pourra considérer ça comme une faveur de notre part ! On pourra aussi gagner encore plus d'argent ! On ne peut pas laisser passer cette chance ! Darris, tu devrais te motiver aussi !! »
Darris était avec Katsuragi depuis longtemps. En se remémorant toutes les choses folles qu'ils avaient faites ensemble dans les Terres désolées, Darris sourit et accepta.
« Bon sang, on n'a pas le choix alors ! Quelle galère ! On est là, à traverser les bidonvilles, mais c'est aussi tendu que sur la ligne de front ! »
En ce moment, une cible avec une prime de 50 milliards se cachait dans les bidonvilles. Il y avait donc de fortes chances que des Hunters de haut rang à la poursuite d'Akira attaquent les bidonvilles. Darris en était conscient et gardait les yeux sur le scanner, qui surveillait étroitement les environs.
« Katsuragi ! Je t'aide essentiellement à traverser cet endroit dangereux. Alors, assure-toi de bien me payer si ça se passe bien, ouais ? »
« Bien sûr ! Alors, assure-toi de faire ton boulot correctement, d'accord !? »
Katsuragi et Darris riaient. Tout ce qui sortait de leur bouche était dit à pleins poumons alors qu'ils se dirigeaient vers le QG de Sheryl, où se trouvait Akira.
Alors qu'Akira vérifiait son équipement à l'intérieur du véhicule de camping, il reçut un message de Katsuragi. Il décida donc de sortir du QG pour l'accueillir. Il ouvrit le volet robuste pour laisser entrer Katsuragi. Une fois que Katsuragi eut garé le remorqueur à l'intérieur, le volet se referma. Akira fixa Katsuragi, qui était sur le siège du conducteur avec une expression solennelle.
« Katsuragi, laisse-moi confirmer ça d'abord. Il n'y a que toi et Darris dans ce remorqueur, n'est-ce pas ? »
« Ouais, je suis venu ici avec un équipement puissant spécifiquement pour toi. Après tout, tu as une prime de 50 milliards sur la tête. N'hésite pas à me remercier. »
Alors que Katsuragi parlait de bonne humeur, le regard d'Akira devint froid.
« Très bien alors. Dans ce cas, ça ne te dérange pas si je tue quiconque d'autre se trouve dans ce remorqueur, n'est-ce pas ? »
« …Quoi ? »
Katsuragi était manifestement confus. Darris, en revanche, comprit rapidement ce qui se passait et attrapa son fusil. Il visa rapidement l'intérieur du remorqueur. Pendant ce temps, il utilisa son dispositif de collecte d'informations pour vérifier s'il y avait quelqu'un d'autre à l'intérieur. Cependant, il ne trouva personne. Il garda son fusil braqué vers l'intérieur tout en jetant un coup d'œil à Akira et en demandant :
« Akira… Il ne devrait y avoir personne d'autre que nous ici. Il y a quelqu'un d'autre ? »
Akira baissa les épaules et secoua la tête.
« Non, désolé. C'était juste pour être sûr. »
Katsuragi et Darris soupirèrent de soulagement au même moment.
« Bon sang, ne me fais pas peur comme ça ! »
« Désolé, je devais au moins être aussi prudent. Je suis sûr que tu peux comprendre ça aussi, non ? »
« Eh bien, oui. Mais si tu vas aussi loin, je suis sûr que tu sais à quel point c'est dangereux pour nous de faire ça, non ? »
« Ouais, et j'en suis reconnaissant. »
« C'est bon à entendre. Entre alors. »
Katsuragi passa la vitesse et invita Akira à entrer par la porte arrière du remorqueur. Lui et Darris se déplacèrent également vers l'arrière. Il avait les armes dont il était si fier derrière lui. Katsuragi regarda Akira avec l'expression sérieuse d'un marchand.
« Laisse-moi te dire ça à l'avance. Je vais te faire visiter mes marchandises, mais le prix sera celui des Terres désolées. Tu pourrais m'accuser de gonfler énormément les prix. Cependant, de mon point de vue, je vends essentiellement des armes, des munitions et des médicaments à une cible à 50 milliards de prime fixée par Lion Steel. Ce prix reflète le risque que nous prenons. Donc, je n'accepterai aucune plainte, d'accord ? »
« Je sais. Ne t'inquiète pas. Kibayashi m'avait aussi prévenu à ce sujet. »
« Très bien alors. Commençons. Ah, au fait, ça ne me dérange pas si tu veux négocier, alors n'hésite pas. »
Le sourire de Katsuragi était typique d'un marchand. Il le portait alors qu'il commençait à faire visiter l'intérieur de son remorqueur à Akira.
Akira écoutait Katsuragi tout en regardant autour de lui avec Carol et Sheryl.
Les yeux de Sheryl s'écarquillèrent lorsqu'elle découvrit que la plupart des marchandises ici pouvaient facilement coûter plus de 100 millions d'Aurum. Cependant, en voyant à quel point Carol et Akira étaient calmes à ce sujet, elle ressentit ce fossé immense entre eux. Elle ne put s'empêcher de se sentir un peu découragée.
Carol pensait qu'ils étaient effectivement assez chers, mais compte tenu de la situation d'Akira, c'était compréhensible dans une certaine mesure. Elle sourit donc amèrement. Elle demanda ensuite nonchalamment à Akira quel était son budget.
« Akira, tu penses pouvoir en acheter ? Si c'est trop cher, ça ne me dérange pas de t'aider pour la négociation si tu veux. »
Akira réfléchit un instant. Il pensait que Carol inclurait son petit boulot dans la négociation, alors il secoua la tête et dit :
« Non, ça va. »
« Tu n'as pas besoin de te retenir, tu sais ? »
« Tu peux faire ce que tu veux avec ceux que tu vas acheter. Quant à moi, je vais juste acheter les miens normalement. »
En entendant cela, le sourire de Carol devint plutôt raide.
« …Akira, es-tu… dérangé par ce genre de chose ? »
« 10 milliards d'Aurum par nuit, n'est-ce pas ? Même moi, je n'ai aucune envie de te devoir une dette aussi grosse. Donc, je te remercie pour ton offre mais je refuse quand même. Merci pour la proposition. »
Carol fut soulagée après qu'Akira se soit exprimé. Elle continua ensuite à parcourir les autres articles disponibles.
« Je vois. Dans ce cas, je suppose que je vais aussi juste les acheter normalement… »
Akira continua également à parcourir les articles. Mais comme ils étaient tous extrêmement chers, il avait du mal à ajuster son budget. Alors qu'il réfléchissait à ses choix, aucune bonne idée ne lui vint. Soudain, un appel télépathique de Shirou lui parvint.
« Akira, tu as besoin d'argent, non ? »
« Ouais. »
« J'en ai ici, tu sais ? Bien sûr, tu devras me rembourser plus tard. »
« Donc, tu prévois de me faire accepter ta requête en guise de remboursement, hein ? »
« Exactement. Je t'ai aidé à l'époque pendant ce combat contre ces Hunters aussi. En ajoutant ça à l'équation, tu devrais me devoir assez pour accepter ma requête, non ? »
Afin d'encourager Akira à accepter sa requête, Shirou devait d'abord aider Akira. C'était la raison pour laquelle il voyageait avec Akira en premier lieu. Cependant, parce qu'il était si proche, il a été impliqué dans la traque d'Akira. Néanmoins, c'était une opportunité de fournir un soutien à Akira. Avec son soutien précédent et la somme qu'il allait prêter à Akira, il pensait que cela devrait suffire à faire accepter sa requête à Akira.
Cependant, Akira rejeta son offre.
« Je vois. Mais malheureusement, ce n'est pas suffisant. »
« Quoi ?! Tu aurais pu être tué là-bas sans mon aide, tu sais ? C'est juste la valeur de mon aide, non ? »
« Ouais, je le pense vraiment. »
« Alors pourquoi ? Ça ne suffirait pas déjà ? »
« Parce que j'ai équilibré la balance quand je n'ai pas dit à Yanagisawa où tu te trouvais. En fait, compte tenu de la force de ces deux-là, je dirais même que tu m'en dois une. Après tout, ces deux-là étaient encore plus puissants que ces Hunters, et tu le sais. De plus, Yanagisawa a dit qu'il me tuerait si je ne leur disais pas où tu étais. Même ainsi, j'ai refusé de leur dire. Ça, c'est une énorme faveur de ma part, tu ne trouves pas ? »
Shirou se tut. Puisqu'il savait à quel point Hammerz était puissant, il ne pouvait pas réfuter les paroles d'Akira. Il pensait seulement qu'Akira refusait de divulguer sa position par fierté. Cependant, cela ne changeait pas le fait que c'en aurait été fini de lui si Akira leur avait dit où il se trouvait. En y réfléchissant, il ne pouvait vraiment pas se résoudre à dire « que ça ne comptait pas puisqu'il ne lui avait jamais demandé de le faire ».
Akira continua alors :
« Et aussi, si tu penses sérieusement à m'employer pour ma puissance de feu, tu devrais payer tout mon équipement au lieu d'une partie seulement. De cette façon, j'aurai un meilleur équipement, ce qui est aussi une bonne chose pour toi, non ? »
« C'est vrai, mais quand même… »
« Je peux te promettre que j'utiliserai tout l'argent que tu me donneras pour l'équipement. Eh bien, je ne te demanderai pas de me croire ou quoi que ce soit. Et je ne te forcerai pas non plus. C'est entièrement à toi de voir. »
Shirou hésita. C'était une promesse offerte par quelqu'un qui n'avouerait rien même face à Yanagisawa. Par conséquent, la promesse d'Akira était quelque chose sur lequel il pouvait compter. À en juger par la bataille d'Akira contre les Hunters, il n'y avait aucun doute qu'Akira était effectivement un Hunter puissant. De plus, ce serait terrible pour lui aussi si Akira mourait. Dans l'ensemble, ce n'était pas une mauvaise idée d'augmenter le paiement initial d'Akira.
Même ainsi, sans Chrome restant, si Shirou perdait aussi tous ses Aurum, ce serait vraiment la fin si Akira mourait ou le trahissait. Il ne pouvait donc pas prendre sa décision. Il ne pouvait pas décider s'il devait tout miser sur Akira ou non.
En tant que tel, il choisit de faire un compromis.
« …Que dirais-tu de ça à la place ? En guise de paiement initial, je paierai tout cette fois-ci. Combien me devras-tu si je fais ça ? Je sais que ta situation n'est pas très bonne en ce moment, mais je peux en dire autant pour moi. »
« Selon ma situation après avoir reçu mon nouvel équipement de Sakashita Heavy Industry, je serai au moins disposé à donner la priorité à ta requête. »
« Et quand cet équipement arrivera-t-il ? »
« Dans environ une semaine si j'ai de la chance, un mois si rien de grave ne se passe, et trois mois si j'ai vraiment la poisse. Ou du moins, c'est ce qu'on m'a dit il y a une semaine. »
« C'est quoi ce délire, ça fait déjà une semaine depuis ? »
La fenêtre de temps que Sugadome avait donnée à Shirou n'était que d'un mois, dont il avait déjà utilisé une semaine. Il était un peu douteux qu'il puisse attendre jusqu'à ce que le nouvel équipement d'Akira arrive.
« Akira, as-tu besoin de cet équipement de Sakashita Heavy Industry quoi qu'il arrive ? »
« Comme je l'ai dit. Cela dépendrait de la situation. Si Chloe meurt avant qu'il n'arrive, je n'ai aucune raison de percer le mur intérieur. Selon ce que je te dois, ça ne me dérange pas de faire ta requête d'abord en attendant mon nouvel équipement. Bien que je puisse devenir beaucoup plus fort si tu es prêt à attendre. À moins qu'il y ait quelque chose d'important. Pour être honnête, je préférerais attendre mon nouvel équipement. »
Shirou était dans une impasse. Bien que cela dépende de sa chance, attendre n'était pas totalement hors de question. Il décida donc d'essayer d'augmenter cette possibilité autant que possible avec ses propres efforts.
« Très bien alors. Ça me suffit. »
« Je sais que c'est moi qui l'ai suggéré, mais es-tu vraiment d'accord avec ça ? »
« Ouais. Je ne veux pas que tu meures après tout. Je m'occuperai du virement bancaire à partir d'ici. À plus tard. »
Shirou coupa alors l'appel. C'était juste au moment où Katsuragi terminait la visite.
« Akira, ce serait tous les articles que j'ai aujourd'hui… Je sais que ton budget n'est pas illimité. Tout serait vain si tu es trop économe maintenant et que tu finis par te faire tuer, ouais ? Je pense qu'il vaut mieux que tu dépenses autant que tu peux ici. »
Katsuragi pensait que le budget d'Akira cette fois-ci était plus serré que d'habitude. Il a donc dit cela pour tenter de le pousser à dépenser plus. Katsuragi était très étonné d'apprendre qu'Akira avait réussi à repousser les Hunters qui le poursuivaient. Malheureusement, cet événement ne rapporterait aucun financement à Akira. En fait, Akira aurait dû dépenser beaucoup pour les repousser.
Même en étant conscient de cela, Katsuragi a quand même rempli son remorqueur d'équipements coûteux et est venu voir Akira. Tout cela n'était basé que sur son intuition. C'est pourquoi il a fait une offre à Akira.
« Mais bon, si tu n'as pas assez pour acheter ce que tu veux, voici la chose. À propos de la négociation que j'ai mentionnée plus tôt… »
« Ahh, ne t'inquiète pas pour ça. Je vais juste les acheter normalement. »
« Hein ? »
Katsuragi était manifestement pris au dépourvu.
Cependant, Akira l'ignora simplement alors qu'il choisissait nonchalamment quelques équipements sur les étagères. Une combinaison augmentée, des munitions, des médicaments, des pièces de moto. Il transporta toutes sortes de choses hors du remorqueur et les déchargea dans le garage.
« Je suppose que ça devrait suffire. Katsuragi, quel est le total ? »
« …Pardon ? »
Katsuragi réussit à revenir à la réalité alors qu'il calculait maladroitement le total.
« A-ah, c-c'est vrai ! En arrondissant, ça fait 16 milliards d'Aurum. »
Akira sortit son ID de Hunter et le tendit nonchalamment à Katsuragi. Katsuragi reçut maladroitement l'ID avec un sourire crispé. Il traita le paiement, et comme prévu, cela passa sans problème.
Au moment où Katsuragi vit l'avis de paiement, il fut si choqué qu'il faillit s'évanouir. Heureusement, Darris soutint Katsuragi avec agitation.
« Katsuragi !? Reprends-toi ! »
Voyant comment Katsuragi riait maladroitement sous le choc, Akira se souvint de la somme d'argent qu'il avait utilisée dans cette transaction.
« …J'ai entendu dire que même 10 milliards d'Aurum ne sont que de la petite monnaie. Mais… Ouais… Comme je le pensais… Ce n'est pas vraiment quelque chose qui peut être considéré comme une petite somme… »
Alpha sourit amèrement quand elle l'entendit dire cela.
« Il semble que tu aies grandi au point que ton équipement ne peut plus être acheté avec de la petite monnaie. Mais l'équipement de ligne de front est encore plus puissant que ça. Assure-toi de ne pas baisser ta garde. Continuons à attendre qu'ils arrivent, d'accord ? »
« Bien sûr… Mais quand même, ça me fait me demander à quel point la ligne de front orientale est folle. »
Akira commença à imaginer un endroit périlleux. Un endroit où même son nouvel équipement à 16 milliards d'Aurum ne suffirait pas. Un endroit où il devait obtenir un équipement encore plus puissant juste pour avoir une chance de survivre. Alors que ses pensées s'égaraient, son corps continuait de bouger alors qu'il procédait à la préparation de son nouvel équipement.
Pendant ce temps, Katsuragi continuait de rire maladroitement. Il fallut un certain temps avant qu'il ne puisse enfin se calmer.
Voyant Akira préparer son nouvel équipement, Sheryl soupira légèrement et pensa :
[16 milliards d'Aurum, hein ? Le fossé entre nous ne fait que se creuser à nouveau…]
Les reliques de la zone de Tsubaki, qui arrivaient à sa boutique avec l'aide d'Inabe, étaient une aubaine pour son commerce de reliques. Malheureusement, Sheryl ne pouvait soutenir Akira qu'à hauteur de 100 millions d'Aurum.
Elle pensait qu'à ce rythme, elle devrait bientôt pouvoir rembourser toute sa dette envers Akira. Cependant, en voyant comment Akira venait de payer 16 milliards d'Aurum comme si de rien n'était, elle se sentit découragée. Après tout, sa valeur perçue de 100 millions d'Aurum s'est écrasée au sol.
De plus, la boutique de reliques était temporairement suspendue à cause de la situation actuelle. La taille du gang avait également considérablement diminué. Il était devenu extrêmement difficile pour elle de rembourser Akira.
Sheryl ne pouvait cacher son chagrin. Elle avait pensé qu'elle se rapprochait lentement mais sûrement d'Akira. Mais maintenant, la réalité l'avait frappée. Elle découvrit que ce n'était pas du tout le cas.
Finalement, Katsuragi revint à lui. Il poussa un énorme soupir avec un sourire tout aussi énorme. Il jeta un coup d'œil à Sheryl avec un froncement de sourcils.
« Sheryl, depuis quand exactement Akira est-il capable de payer autant nonchalamment ? J'ai entendu dire qu'il avait reçu pas mal de choses de la mission d'escorte de transport inter-cités. Cependant, je pensais qu'il avait déjà tout dépensé pour son propre équipement. »
« …C'est Akira, après tout. Je suis sûre qu'il gagne de l'argent à partir d'autres sources aussi. »
« Tu marques un point… »
À en juger par la réaction de Sheryl, Katsuragi était certain que Sheryl était tout aussi ignorante de la façon dont Akira avait gagné autant. Il commença donc à se méfier de la relation d'Akira avec Sheryl. Après tout, Akira ne partageait même pas ses sources monétaires avec elle. Comme il pensait qu'il valait mieux garder cela pour lui, Katsuragi ne l'exprima pas.
Sheryl le remarqua naturellement. Cependant, elle fit semblant de ne pas remarquer. Elle demanda donc à Katsuragi d'une manière qui semblait comme si elle se défoulait.
« Katsuragi-san, si vous aviez vraiment pensé qu'Akira n'avait pas autant, alors pourquoi êtes-vous venu ici avec tout cet équipement coûteux ? Je ne vois pas comment cela vous serait utile du tout. Après tout, même si vous les aviez amenés ici, Akira n'aurait pas pu les acheter. »
« Ahh, eh bien, à propos de ça, j'ai juste pensé que si c'était Akira, alors ça devrait aller. Eh bien, il s'avère que mon intuition était la bonne, non ? Cela signifie simplement que mon intuition en tant que marchand est aussi bonne que jamais. Bien que je puisse paraître hautain, n'hésitez pas à admirer mes compétences de marchand. Après tout, je n'ai pas laissé passer cette chance. »
Katsuragi pensait vraiment qu'Akira ne serait pas capable d'acheter autre chose qu'une poignée de munitions. La raison pour laquelle il a apporté un équipement coûteux, sachant qu'Akira ne serait très probablement pas en mesure de les acheter, était d'attirer Akira pour négocier avec lui.
En tant que cible à 50 milliards de prime, de nombreux Hunters observaient de près les mouvements d'Akira. Lorsqu'Akira a réussi à repousser les groupes de Hunters qui l'attaquaient, il était tout à fait naturel que d'autres Hunters s'intéressent à son équipement. C'était une méthode de publicité extrêmement efficace.
Katsuragi avait apporté l'équipement coûteux de Kiryou et TOSON, en utilisant Kibayashi comme intermédiaire pour les obtenir. Il prévoyait de les louer à Akira, ce qui le lierait par un contrat. Si tout se passait comme il l'avait imaginé, il serait en mesure d'obtenir des connexions puissantes avec ces grandes entreprises et de forcer Akira à n'acheter de l'équipement que chez lui. Les profits étaient énormes. Naturellement, à ce stade, sa relation avec Akira changerait pour celle d'un prêteur et d'un emprunteur. Cependant, comme il ne s'agissait pas d'une vente mais d'une location, c'était un plan fait pour des profits à long terme.
Malheureusement, Akira n'a pas emprunté chez lui mais a réussi à acheter un nouvel équipement à Katsuragi. Ainsi, le contrat de location d'équipement d'une valeur de 16 milliards d'Aurum est parti en fumée. Au lieu de cela, c'est devenu une vente pure de 16 milliards d'Aurum. La transaction de 16 milliards d'Aurum avait tellement choqué Katsuragi qu'il avait failli s'évanouir.
Sheryl avait une idée de ce que Katsuragi essayait de faire. Elle a donc élaboré un plan et a ensuite légèrement rappelé à Katsuragi que tout cela était possible parce que la personne en question était Akira.
Sheryl rappela ensuite à Katsuragi :
« Eh bien, votre vente s'est si bien passée que vous avez failli vous évanouir. S'il vous plaît, continuez à nous soutenir avec cette incroyable compétence commerciale qui est la vôtre. »
« Bien sûr, tant que vous et Akira êtes ensemble. »
« …Naturellement. »
Cela signifiait que leur relation prendrait fin au moment où Akira mourrait. Ils avaient tous deux toutes sortes de pensées en tête alors qu'ils regardaient silencieusement Akira, qui était occupé avec son nouvel équipement.