Chapitre 271
Chapitre 271
Akira fut surpris lorsqu'un représentant de Lion Steel, l'entreprise qui avait mis sa tête à prix, demanda à le rencontrer. Pourtant, la surprise qu'il ressentit alors n'était rien en comparaison de ce qui suivit. Tuer Chloe : telle était la mission que Fulip, un homme de la quatrième branche de Lion Steel, venait de lui proposer.
« Attendez une seconde. Vous êtes sérieux ? Vous me proposez vraiment ce boulot ? »
« En effet. Si toutefois cela vous convient. Je veux savoir si vous êtes du genre à accepter une telle requête. Après tout, beaucoup de Hunters refusent de commettre des assassinats. Cela dit, il n'est pas rare de les voir agir sans la moindre hésitation lorsqu'il s'agit d'abattre une cible à prime. Personnellement, je pense que la seule différence réside dans la manière dont la récompense est versée. Le cœur de leur activité est exactement le même. Mais que voulez-vous ? Chacun ses principes, n'est-ce pas ? Je n'ai donc aucune intention d'imposer mon opinion. Bref, quelle est votre réponse ? »
« Eh bien, même si vous dites ça… »
« Soyons clairs. Il ne s'agit pas d'une offre formelle pour le moment. Nous évaluons encore si vous êtes le genre de personne à accepter un tel travail. Si la réponse est oui, nous rapporterons votre décision à notre entreprise pour en délibérer avec les autres. Ce n'est qu'après cela que nous pourrions vous envoyer une proposition officielle. Si les choses évoluent dans ce sens, nous devrons nous asseoir pour discuter de la récompense. Il est tout à fait possible que nous ne parvenions pas à un accord. Voilà où nous en sommes. Si vous comptez refuser à cause des risques, nous pourrons discuter des conditions et de la prime plus tard pour rendre cela intéressant pour vous. Je ne pense donc pas que l'absence de récompense soit une raison suffisante pour rejeter cette offre dès maintenant. »
Akira pensa que Fulip n'avait pas tort, mais il hésitait toujours. Au moment où il comprit pourquoi, Akira secoua fermement la tête.
« Désolé, mais je vais devoir refuser. »
« Puis-je en connaître la raison ? Vous avez tenté à plusieurs reprises de tuer Chloe et je parie que vous n'en avez pas fini. Ce point ne devrait donc pas changer votre décision. Si vous acceptez notre offre, nous pouvons vous aider à fabriquer un motif légitime pour le meurtre d'un de nos membres. Ce ne serait qu'un travail. Une requête contre récompense. Les autres penseront simplement que vous vous êtes retrouvé mêlé à un conflit entre les branches de Lion Steel, plutôt que de vous voir seul contre toute la compagnie. De ce point de vue, c'est une excellente offre. Vous n'avez que des avantages à accepter. »
« Ouais, je m'en doute. Mais ma réponse reste la même. »
« Pourquoi ? Vous pensez que cette offre est trop belle pour être vraie ? C'est pour ça que vous refusez ? Nous proposons une prime en tenant compte des problèmes qui découleront de votre affrontement avec Chloe. Ce n'est rien de plus qu'une compensation pour le désagrément d'avoir une prime de 50 milliards d'Aurum et une désignation de monstre par la ville de Kugamayama. Compte tenu de toutes les difficultés que vous avez rencontrées jusqu'ici, nous sommes prêts à être généreux avec notre récompense et notre soutien. »
Mais même ainsi, Akira secoua à nouveau la tête. Fulip soupira légèrement.
« …Eh bien, bien qu'il ne s'agisse pas d'une requête ordinaire, cela reste un assassinat. Je ne vous forcerai pas. Mais, si je peux me permettre, pouvez-vous au moins me dire pourquoi vous ne pouvez pas l'accepter ? Je suis sûr que ce n'est pas parce que vous hésitez à lui ôter la vie après tout ce qui s'est passé, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. Il serait bien trop tard pour hésiter à ce stade. C'est juste que… »
« Oui ? »
« Je veux la tuer uniquement par ma propre volonté. Je ne veux pas que les intentions de quelqu'un d'autre viennent s'y mêler. C'est tout. »
Akira répondit fermement, sans la moindre hésitation. Pour lui, c'était vital. Cela suffisait donc comme raison.
Cependant, Fulip ne sembla pas satisfait de sa réponse. Akira ajouta donc une autre raison.
« Et puis, si j'accepte votre requête, cela signifie que je ne pourrai plus prendre mes décisions seul. Si la situation change et que je ne veux plus sa mort, cela deviendrait un problème énorme. C'est pourquoi je n'accepterai pas votre demande. »
« Oh. Vous dites donc que même après toutes les batailles que vous avez traversées, il est encore possible que vous changiez d'avis ? Est-ce seulement possible ? »
« Eh bien, ce n'est pas si simple pour moi non plus, vous savez. J'ai l'habitude de faire face à des retournements de situation inattendus. C'est pourquoi je ne peux pas dire avec certitude que c'est impossible. »
Fulip sourit. Il semblait cacher quelque chose derrière ce sourire.
« Je vois. Eh bien, nous en resterons là pour le moment. »
« Juste pour que vous le sachiez, je ne mens pas. »
« En tant que directeur de la quatrième branche, j'ai beaucoup de choses à gérer, vous savez. Ne faites pas attention à ma remarque. »
Fulip sourit légèrement et éluda la question.
La négociation étant terminée, Akira et Carol remontèrent sur la moto d'Akira. Juste avant leur départ, Fulip, qui les salua avec un sourire, leur lança :
« Bien que nous n'ayons pas pu parvenir à un accord, nous avons pu faire connaissance. Je crois que ce n'est pas totalement inutile. Laissez-moi répéter ceci avant que vous ne partiez : nous n'avons aucun désir d'être hostiles envers vous. Donc, si jamais vous le souhaitez, nous pouvons vous proposer certains de nos services. Bien que, compte tenu de votre relation avec la branche du troisième quartier, nous ne puissions pas vous appliquer nos tarifs habituels. »
Akira eut un sourire amer. Il se rappela une fois de plus à quel point Fulip était un homme d'affaires.
« Très bien, merci pour l'offre. Je vous recontacterai si j'ai besoin de quelque chose. »
Akira ne dit rien de plus avant de quitter la zone et de disparaître dans les ténèbres des Terres désolées.
Après le départ d'Akira, le sourire commercial de Fulip s'effaça. Il fut remplacé par le regard résolu d'un directeur de branche.
« Que pensez-vous de ses capacités au combat ? »
Le majordome aux côtés de Fulip afficha un air sévère.
« C'est une raison suffisante pour rester prudents avec lui. Cependant, je ne pense pas qu'il soit assez fort pour vaincre ce monstre guêpe seul, comme le prétendait le rapport. »
La femme de chambre, qui se tenait également près de Fulip, ajouta avec la même expression :
« Je suis d'accord. Mais sa furtivité était impressionnante. Au-delà de ses capacités de Hunter, en tant que garde du corps de Fulip-sama, je suis plutôt réticente à l'idée de laisser quelqu'un comme lui approcher Fulip-sama. »
« Je vois. C'est bien ce que je pensais. Ça vaut la peine de lui faire savoir que nous ne souhaitons pas entrer en conflit avec lui. »
Lorsqu'ils retournèrent au véhicule, un autre homme de Fulip fut curieux de connaître l'issue de la négociation. Fulip s'assit sur le siège arrière et lui fit un résumé rapide de ce qui venait de se passer.
Maintenant qu'Akira était une cible à prime, Lion Steel craignait qu'il n'ait une rancune profonde envers l'entreprise dans son ensemble, et qu'il ne fasse preuve d'aucune pitié envers quiconque. Ils craignaient que si Akira parvenait à s'échapper vers le quatrième quartier, il ne lance un assaut contre l'une de leurs installations. Par conséquent, pour éviter un tel scénario, il était important de lui faire savoir qu'ils ne lui étaient pas hostiles. L'offre de tuer Chloe visait à soutenir leur position neutre. C'était un moyen de faire passer le message à Akira.
Si Akira parvenait à tuer Chloe, cela plongerait le troisième quartier dans le chaos. Ils savaient déjà que l'incident concernant Chloe était lié au plan de la représentante Alice de visiter le troisième quartier. Si Chloe mourait, le développement rapide de la branche du troisième quartier pourrait être mis en pause, ce qui réduirait la possibilité que le quatrième quartier ne soit entraîné dans le danger.
L'homme en costume de majordome exprima son inquiétude après avoir tout entendu.
« Mais, directeur. Ne serait-il pas dangereux pour nous de nous mêler des affaires du troisième quartier en ce moment ? Surtout avec la visite de la représentante. »
« Ce n'est pas un problème. Si c'était le cas, la représentante Alice aurait envoyé un avertissement pour nous dire de ne pas interférer. Comme nous n'avons reçu aucun avertissement, cela signifie qu'Alice accepte que nous sabotions le troisième quartier… Enfin, je dois préciser que je ne sais pas si elle approuve ou si elle tolère simplement nos actions. »
Après cela, Fulip poussa un long soupir.
« …Mais quand même, il semble que la raison de la visite d'Alice au troisième quartier soit tenue secrète. Les autres branches semblent également confuses. Je parie que cet incident ne fera que prendre de l'ampleur avec le temps… »
La femme en uniforme de domestique, qui n'était pas au fait du travail administratif puisqu'elle était la garde du corps de Fulip, intervint sans trop réfléchir.
« Ne serait-il pas sage de confirmer cela auprès du QG ? »
« Je l'ai fait. Mais ils n'ont pas donné de réponse claire. Ils ne m'ont même pas dit que nous n'avions pas besoin de savoir pourquoi. Tout cela reste un mystère. Si seulement Akira avait accepté notre offre, nous aurions pu utiliser le soutien et la prime comme excuse pour envoyer certains de nos hommes recueillir des informations. Mais… ça ne s'est pas passé comme prévu… »
La confusion de Fulip ne fit que croître à l'approche de la visite d'Alice.
—*—*—*—
La raison pour laquelle Akira et Carol étaient allés rencontrer Fulip à moto était de garder le véhicule de camping en sécurité au cas où une bataille éclaterait. Pour Akira, qui ne pouvait pas retourner en ville, le véhicule était un lieu de repos important. C'était aussi son entrepôt de munitions. Ils l'avaient donc tenu à l'écart de Fulip pour le protéger.
Malgré tout, il ne fallut pas longtemps à la moto pour rejoindre le véhicule. Ils étaient restés près du sol pendant le trajet, ce qui les avait ralentis. Akira avait même laissé Carol piloter sur le chemin du retour pendant qu'il était assis derrière elle.
« Carol, que penses-tu de ce qui vient de se passer ? »
« Hmmm, voyons voir. Eh bien, je suis contente que ton adversaire ne soit pas aussi important que je le pensais. »
Ils avaient pu confirmer que toute la compagnie Lion Steel ne lui était pas hostile. Même lorsqu'Akira tentait de tuer un membre de la famille Lorentz. Par conséquent, s'il s'échappait du territoire sous la juridiction de la branche du troisième quartier, la prime de 50 milliards d'Aurum perdrait effectivement sa valeur. Après tout, tuer une cible à prime désignée par la branche du troisième quartier pourrait être interprété comme une provocation envers la faction qui s'y oppose.
Après avoir écouté l'explication de Carol, Akira hocha fermement la tête, une trace de surprise sur le visage.
« Je vois. Maintenant que tu le dis, j'ai aussi ce choix, hein ? »
Carol eut un sourire amer en entendant le ton de sa voix.
« Akira, tu n'y avais même pas pensé quand tu es allé les rencontrer, n'est-ce pas ? »
Bien qu'Akira fût derrière elle, incapable de croiser son regard, il détourna les yeux. C'était comme s'il évitait de donner une réponse directe. Mais par pure coïncidence, ses yeux rencontrèrent ceux d'Alpha, qui souriait de manière taquine. Akira tourna donc rapidement la tête dans la direction opposée.
« Aussi, ce n'est que mon impression personnelle, mais je suis contente de comprendre comment tu penses. »
« Hm ? J'ai fait quelque chose ? »
« Tu as refusé leur demande d'assassinat, tu te souviens ? Même sans désir de tuer, certains peuvent devenir indifféremment des voleurs ou des assassins. Mais tu n'es pas comme ça. Au contraire, tu es du genre à ne rien ressentir en les tuant. Peu importe la raison, une fois que quelqu'un accepte une demande d'assassinat, il devient un tueur de sang-froid. Puisque tu peux choisir de le devenir quand tu veux, la raison pour laquelle tu ne l'as pas fait est extrêmement importante. »
« C'est ça ? »
« Ouais, c'est pourquoi j'espère que tu me protégeras correctement et que tu tueras quiconque essaiera de me faire du mal si quelque chose de grave devait arriver. »
Carol dit cela avec un sourire envoûtant.
« Bien sûr ! »
Répondit Akira avec un sourire. Mais alors, autre chose lui vint à l'esprit.
« Qui sont ces gens qui essaient de s'en prendre à toi ? »
Carol répondit assez maladroitement.
« …Est-ce que je dois absolument répondre à cette question ? »
« Je ne te forcerai pas. Mais, bon, puisque nos destins sont fondamentalement liés dans une certaine mesure en ce moment, je vais te dire quelque chose. Je suis censé recevoir un équipement assez puissant. Ce serait donc génial si ceux qui te poursuivent attaquaient après que j'aie reçu mon nouvel équipement. J'ai juste pensé que je pourrais prédire quand ils pourraient attaquer si je savais qui ils sont. »
« Quand recevras-tu ton équipement ? »
« Dans une semaine si j'ai de la chance, ou dans 3 mois dans le pire des cas. »
« C'est une fourchette assez large. »
« Ouais, c'est compliqué. »
Carol ne put s'empêcher de sourire, car il semblait qu'Akira n'avait vraiment aucune envie de la forcer à répondre. Il semblait lui faire suffisamment confiance pour l'informer de son nouvel équipement. De plus, ce serait mauvais si ses ennemis attaquaient avant qu'il ne le reçoive.
« Je suis désolée. Comme je l'ai dit, je te demande de m'escorter juste par sécurité. Cela pourrait s'avérer inutile. C'est pourquoi je ne sais même pas quand nous pourrions être attaqués, ni par qui. Après tout, il y a de fortes chances que rien de grave n'arrive. »
« Je vois. Eh bien, si c'est vraiment le cas, ce serait génial. Ça veut dire que je peux rester tranquille. »
Comme ce n'était pas un sujet très important pour Akira, il n'insista pas davantage.
Lorsqu'ils atteignirent enfin le véhicule de camping, ils garèrent la moto à proximité. Normalement, ils auraient simplement ouvert la porte arrière pour y ranger la moto, mais Akira en empêcha Carol.
« Akira, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Quelque chose cloche. »
Après être descendu de la moto, Akira saisit son fusil et s'approcha lentement du véhicule. Il avança tout en se positionnant pour protéger Carol. Naturellement, Carol le remarqua et devint méfiante. Elle garda son arme à la main en le suivant.
Akira ouvrit la porte arrière et rentra la moto. Ensuite, il utilisa la moto comme bouclier pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. Après un moment, rien ne se passa. Il confirma que l'arrière du véhicule était sûr et avança prudemment. Au moment où ils entrèrent dans la pièce de vie, ils virent un visage familier qui les attendait.
« Ça fait longtemps. Désolé de m'introduire comme ça. »
Shirou sourit et accueillit Akira et Carol.
Shirou n'avait aucune arme à la main et ne montrait aucune animosité. De plus, il venait de Sakashita Heavy Industry. Akira et Carol baissèrent donc leurs armes, tout en restant méfiants.
Carol fixait Shirou avec colère.
« …Comment es-tu entré ? »
« J'ai juste ouvert la porte et je suis entré. Hé, arrête de me fixer comme ça, tu veux ? Je suis désolé de m'être introduit, mais je suis sûr que tu sais que c'est mieux que d'attendre dehors et d'attirer l'attention, non ? »
Shirou agissait avec un sans-gêne total, comme si la sécurité du véhicule de camping n'existait pas pour lui. C'est alors qu'Akira intervint soudainement.
« Tu pourrais au moins nous contacter à l'avance si tu comptes nous rendre visite, tu sais ? Ceux qui voulaient me parler ont au moins fait cet effort. »
« Désolé pour ça, j'avais peur que d'autres puissent tracer ma position si je te contactais. Je prévoyais même de laisser une lettre si je ne parvenais pas à te rencontrer aujourd'hui. »
Yanagisawa avait réussi à le trouver une fois dans les ruines de Mihazono, c'est pourquoi Shirou était extrêmement prudent.
« Eh bien, je m'excuse d'être venu sans prévenir et d'avoir forcé l'entrée de ton véhicule. En tant que personne également dans une situation précaire, j'espère que tu peux comprendre mes actions. Je suis ici parce qu'il y a quelque chose dont je veux discuter avec toi. »
Carol commença à paraître anxieuse.
« Discuter ? De quoi ? »
Shirou jeta un coup d'œil à Akira et Carol tout en souriant avec assurance. C'était comme s'il jubilait d'avoir l'avantage.
« Eh bien, il y a quelque chose dont je veux discuter en tant que compagnon connecteur de l'Ancien Monde. »
Akira fronça involontairement les sourcils. Au moment où il réalisa sa réaction, il pensa que sa couverture avait été grillée. Cela le poussa à réagir encore plus visiblement. Cependant, quelqu'un d'autre dans la pièce réagit encore plus violemment.
« Je ne le suis pas ! »
Carol éleva la voix. Elle était manifestement ébranlée. Son visage pâle et ses tremblements constants dus à la peur firent perdre toute crédibilité à ses paroles. En fait, c'était comme si elle avouait qu'elle était bel et bien une connectrice de l'Ancien Monde.
Alors qu'Akira essayait de dissimuler sa surprise derrière la réaction de Carol, Shirou les regardait avec confusion. Cependant, Akira et Carol n'étaient pas en état de le remarquer.
« Il n'y a pas besoin d'être aussi surprise. Puisque je suis déjà là, je suis sûr que tu t'y attendais au moins un peu, non ? »
Akira vit Shirou, totalement calme, d'un côté, et Carol, extrêmement bouleversée et effrayée, de l'autre. Il décida de mettre ses inquiétudes de côté pour le moment et se plaça entre Carol et Shirou. Il pointa alors à nouveau son fusil vers Shirou.
« Carol, est-ce que je peux le traiter comme un ennemi ? »
Bien qu'il ne sache pas exactement ce qui se passait, cela ne changeait pas le fait que sa cible d'escorte était terrifiée. Par conséquent, même face à quelqu'un de Sakashita Heavy Industry, c'était une raison suffisante pour qu'Akira pointe son fusil sur Shirou. Si Carol donnait le moindre signal d'affirmation, Akira n'hésiterait pas à presser la détente.
Au moment où Shirou réalisa cela, son expression devint immédiatement solennelle. À en juger par son état mental, il semblait inutile d'essayer de dire quoi que ce soit à Carol pour le moment. Il se retira donc lentement, pensant que c'était un échec malheureux.
« Très bien. Il ne semble pas que nous puissions avoir une discussion appropriée ici. Je vais donc partir pour l'instant. À la prochaine. »
Shirou sortit alors lentement de la pièce de vie sans tourner le dos à Akira. Il se dirigea vers la porte et quitta finalement le véhicule. Akira ne savait pas s'il devait l'arrêter ou non. Cependant, voyant l'état de Carol, il donna la priorité à sa sécurité et laissa Shirou partir.
« Alpha. »
« C'est bon. Il est vraiment parti. »
Akira poussa un grand soupir et baissa son fusil. Il jeta ensuite un coup d'œil à Carol, qui se recroquevillait de peur.
À l'intérieur de la pièce de vie du véhicule, Carol et Akira étaient assis en silence. Quelques minutes s'étaient écoulées depuis le départ de Shirou. La boisson qu'Akira avait placée devant Carol était devenue tiède. Pourtant, elle ne l'avait pas touchée, pas une seule fois.
Akira était assis de l'autre côté de la table. Il restait là en silence, sans rien faire d'autre. Il jetait seulement un coup d'œil occasionnel pour vérifier comment elle allait, rien de plus. Il était simplement assis là sans rien dire.
Le temps passa, personne ne brisa le silence étouffant qui semblait s'éterniser. Carol, bouleversée par le choc, se calma lentement. C'était comme si le choc qu'elle ressentait se dissipait dans le silence.
Lorsqu'elle eut retrouvé suffisamment ses esprits pour dire quelque chose, elle murmura une question à Akira.
« …Tu ne vas pas demander, hein ? »
« Je ne vais pas forcer les choses. »
« …Pourquoi ? »
« C'est toi qui as dit que tu ne voulais pas en parler, non ? Je le savais déjà quand j'ai accepté d'être ton garde du corps. Donc, je ne demanderai pas. C'était l'une des conditions quand j'ai accepté ce travail, après tout. »
« …Je vois. »
Le silence envahit à nouveau la pièce. Voyant Carol retomber dans le silence, Akira pensa qu'il avait donné la mauvaise réponse. Il essaya donc de réparer son erreur.
« Eh bien, ce n'est pas comme si je n'étais pas intéressé. Donc, je veux savoir si tu es prête à me le dire. »
« …Je vois. »
Carol ne dit rien de plus et retomba dans le silence. Akira ne put s'empêcher de penser qu'il avait encore fait une erreur. Après une courte pause, elle se redressa et déclara :
« Je vais te le dire. »
Elle n'avait jamais voulu que quiconque le découvre. Mais maintenant que le secret était éventé, elle voulait qu'Akira sache.
« J'étais sincère quand j'ai dit que je ne suis pas une connectrice de l'Ancien Monde. Ou du moins, c'est ce que je crois. J'étais une connectrice de l'Ancien Monde, mais cela ne devrait plus être le cas maintenant… Probablement… »
Jusqu'à présent, elle avait gardé cela comme un secret étroitement gardé, pensant que sa vie serait en danger si jamais cela se savait. Cependant, une partie d'elle souhaitait pouvoir le partager avec quelqu'un. Le désir d'être libérée de ses chaînes la poussa à poursuivre son histoire.
Il y a longtemps, quand elle ne s'appelait pas encore Carol, elle n'était qu'une parmi les milliers de Hunters ordinaires du district Est. Un jour, elle fut assaillie par un mal de tête paralysant alors qu'elle explorait les ruines de Mihazono. Juste après, sa vision fut inondée d'images. Des images qui semblaient provenir de la réalité augmentée. À tel point qu'elle ne pouvait même plus voir ce qui se trouvait devant elle. Elle finit par s'évanouir et perdre connaissance.
Elle se réveilla quelques jours plus tard, là où elle avait perdu connaissance. Elle se demanda comment elle avait survécu, inconsciente pendant quelques jours au milieu d'une ruine dangereuse. Sa première pensée fut de rentrer chez elle tout en endurant ce mal de tête incessant. Au moment où elle sortit du bâtiment, elle fut stupéfaite. Bien qu'il fût au milieu de la nuit, sa vision était remplie de lumière.
Les bâtiments étaient ornés de panneaux publicitaires et les routes étaient décorées de marquages. Ils étaient dans toutes les directions et s'étendaient même jusqu'au ciel. Les noms de chaque bâtiment et rue flottaient autour d'elle. Des images des bâtiments originaux se superposaient aux vestiges délabrés. Il y avait même des images de murs avec des avertissements indiquant qu'il s'agissait d'une zone restreinte. Elle pouvait même voir les itinéraires de patrouille des drones de sécurité. Tout cela flottait dans sa vision.
Au moment où Carol put voir tout cela, sa tête fut à nouveau assaillie par une douleur atroce. Bien que ce fût insupportable, elle parvint à rester éveillée. Mais elle pensa qu'il était dangereux de rester là. Elle décida donc de rentrer chez elle. Cependant, la douleur devint rapidement insupportable dès qu'elle retourna précipitamment à l'intérieur du bâtiment. Ce n'est qu'après être entrée dans une pièce, avec peu d'images de réalité augmentée, que son mal de tête s'apaisa lentement, lui permettant de faire une courte pause.
Par la suite, Carol passa quelques jours de plus à l'intérieur des bâtiments. Elle essaya de trouver un moyen de rentrer chez elle en cherchant des zones où la douleur était relativement plus faible. Cependant, dès qu'elle sortait, la douleur revenait rapidement, ce qui l'obligeait à écourter ses tentatives. La douleur était tout simplement trop forte, quelle que soit la sortie qu'elle essayait.
Un jour, alors qu'elle explorait l'intérieur du bâtiment, croyant n'avoir aucun moyen de partir, elle trouva soudain une pièce avec une image à forme humaine à l'intérieur. La douleur l'envahit immédiatement, ce qui la fit perdre connaissance à nouveau. Alors que son esprit était encore embrumé, on lui demanda quelque chose. Elle parvint même à répondre. Cependant, à cause de la douleur qui saturait ses sens, elle n'avait pratiquement aucun souvenir de ce qui s'était passé.
La fois suivante où elle se réveilla, son mal de tête avait disparu. Même lorsqu'elle sortit, elle ne pouvait plus voir d'images flottantes. Carol fut soulagée mais aussi confuse. Néanmoins, elle parvint à se traîner hors de la ruine.
Par la suite, elle fit quelques recherches pour enquêter sur ce qui lui était arrivé. Elle finit par conclure qu'elle était devenue temporairement une connectrice de l'Ancien Monde. Les choses qu'elle avait vues dans la ruine étaient une réalité augmentée que seuls les connecteurs de l'Ancien Monde pouvaient voir. Puisqu'elle ne pouvait plus les voir, elle pensa qu'elle n'était plus une connectrice de l'Ancien Monde.
Pour être sûre, elle essaya de visiter des ruines connues pour avoir encore des systèmes de réalité augmentée actifs. C'était pour vérifier si elle pouvait voir quelque chose. Elle utilisa certains dispositifs de collecte d'informations et confirma la présence d'entités de réalité augmentée actives. Elle fut heureuse de constater qu'elle ne pouvait plus les voir à l'œil nu. Elle avait peur de retourner aux ruines de Mihazono pour s'assurer absolument qu'elle n'était plus une connectrice de l'Ancien Monde. Mais cela lui convenait.
Elle avait entendu de nombreuses rumeurs concernant des personnes faisant l'objet d'enquêtes et même enlevées pour avoir été prises à tort pour des connecteurs de l'Ancien Monde. Mais puisqu'elle n'en était plus une, elle pensa que tout irait bien. Néanmoins, elle craignait toujours de redevenir une connectrice de l'Ancien Monde.
Un jour, Carol accompagna un groupe de Hunters aux ruines de Mihazono, qu'elle avait évitées jusqu'alors. Le résultat la surprit. Bien qu'elle fût toujours capable de tout voir, elle n'eut aucun mal de tête. Et contrairement à la dernière fois, plutôt que d'avoir sa vision remplie de signes, elle n'en voyait qu'une partie.
Carol fut choquée, et les autres Hunters la regardèrent avec inquiétude. Elle inventa de vagues excuses et termina son travail comme prévu.
Après cela, Carol prit plus de temps pour enquêter soigneusement sur sa situation. Elle découvrit qu'elle ne devenait une connectrice de l'Ancien Monde temporairement fonctionnelle que lorsqu'elle se trouvait près des ruines de Mihazono. Bien que limité à ce scénario, elle était capable d'accéder à des panneaux d'information et de recueillir toutes sortes de données.
C'était une raison suffisante pour que ceux qui recherchaient des connecteurs de l'Ancien Monde la traquent. Au minimum, si elle était découverte, elle se retrouverait dans la même situation que dans les rumeurs. Comme elle ne pouvait pas être classée avec précision comme une connectrice de l'Ancien Monde, il y avait de fortes chances qu'elle subisse des expériences encore plus terribles. Carol était si effrayée qu'elle décida de jeter son passé aux oubliettes pour garder le secret. Par peur que la moindre erreur ne puisse la relier à son secret, elle coupa complètement les ponts avec son passé.
Elle changea de nom, de visage, et améliora même son corps pour modifier sa silhouette. Elle jeta son ancien dossier de Hunter et s'inscrivit comme nouvelle Hunter, sous un nouveau nom. Sans aucun lien avec son passé, il lui fut facile de se fondre parmi les bas-fonds. Comme elle s'était inscrite au Hunter Office dans les bidonvilles, personne ne se méfia d'elle.
Vivre dans le secret n'était pas bon marché. Elle devait préparer de l'argent au cas où quelque chose arriverait. Pour gagner plus, elle prit un autre travail en plus d'être Hunter : la création de cartes.
Il arrivait que des cartographes compétents soient soupçonnés d'être des connecteurs de l'Ancien Monde. Cependant, cela signifiait aussi que ceux qui n'étaient pas des connecteurs avaient des moyens spéciaux de recueillir des informations. Ainsi, grâce à ses grandes compétences en tant que cartographe hautement qualifiée, elle fut capable de se déguiser davantage.
Comme petit boulot, elle commença aussi à vendre son corps. À mesure qu'elle augmentait ses tarifs, elle commença à accepter des informations à la place de l'argent. Quand les autres devenaient méfiants parce qu'elle savait des choses qu'elle n'aurait pas pu savoir sans être une connectrice de l'Ancien Monde, elle pouvait prétendre qu'elle l'avait entendu d'autres Hunters.
Finalement, elle commença à se lier d'amitié avec Viola malgré sa mauvaise réputation. Après tout, ceux qui étaient associés à Viola connaissaient des choses que les autres ignoraient. Elle décida donc de s'associer avec elle. Par la suite, il s'avéra qu'elles s'entendaient assez bien, et en s'influençant mutuellement, ce n'était qu'une question de temps avant que Carol ne soit reconnue comme une femme dangereuse elle aussi.
Ces jours-là l'ont grandement changée. Elle finit par essayer divers moyens pour garder son secret caché.
En même temps, la peur que son secret ne fuite un jour provoqua des effets secondaires. Son désir intérieur d'être libérée de son fardeau la poussa à rechercher des choses palpitantes et risquées. Elle voulait que quelqu'un d'approprié soit entraîné dans ses problèmes. Ainsi, elle commença à séduire les gens. À risquer leur vie. Les voir ruinés lui donnait l'impression qu'ils prenaient sa place. Cela la faisait se sentir en sécurité et elle y prenait même du plaisir.
Plus on devient paranoïaque, plus cela pousse à l'autodestruction. Dans le cas de Carol, le souhait de partager son secret grandissait lentement.
Au début, elle ne vendait son corps que pour un petit prix. Elle rendait ensuite lentement ses clients dépendants de son corps, tout en augmentant le prix de façon exponentielle. Cela finissait par les rendre incapables de payer avec de l'argent. À ce stade, elle acceptait des informations en échange. Les distorsions en elle la poussaient à agir de la sorte.
Elle souhaitait quelqu'un à qui se confier. Ce souhait la poussait à préférer les hommes qui ne partageraient pas ses secrets même une fois séduits. Ainsi, elle allait séduire des hommes, cherchant ce type particulier de personne.
Cependant, en raison de ses superbes compétences en séduction, elle ne parvenait pas à trouver le bon. Elle ne faisait que répéter le cycle. Garder espoir, séduire le gars, le faire cracher son secret, et finir déçue. Naturellement, cela menait aussi à la ruine de l'homme, ce qui menait aussi à son infamie pour avoir ruiné la vie des autres.
Puis un jour, alors qu'elle menait sa vie habituelle, Carol rencontra quelqu'un d'unique. Un garçon qui ne montrait aucun intérêt pour elle. C'était Akira. Peu importe à quel point elle essayait de le séduire, Akira ne montrait aucune réaction. De plus, Akira était extrêmement particulier. Il restait toujours fidèle à ses principes, quoi qu'il arrive. Il prenait aussi parfois des décisions insensées, qui allaient à l'encontre de tout bon sens. C'était un jeune garçon étrangement dévoué aux requêtes qu'il acceptait.
Carol commença inconsciemment à s'intéresser à lui. Espérant que si c'était un garçon aussi étrange, alors il pourrait être la personne qu'elle espérait.
Mais avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit pour confirmer ses sentiments, elle reçut des informations. Elles indiquaient qu'une énorme organisation recherchait un connecteur de l'Ancien Monde près de la ville de Kugamayama. Bien qu'elle sût qu'ils ne la cherchaient pas, elle craignait de faire l'objet d'une enquête.
C'est alors que Carol demanda à Akira d'être son garde du corps. Si c'était lui, elle pensait qu'il n'abandonnerait pas le travail qu'il avait accepté, même s'il devait faire face à ces gens. En effet, son intuition était juste. Même après qu'Akira eut rencontré ceux qui poursuivaient Shirou dans les ruines de Mihazono, il ne montra aucun signe de retrait de ses fonctions de garde du corps.
Plus tard, Akira s'est retiré du travail une fois. Cependant, c'était pour s'assurer qu'elle ne serait pas entraînée dans ses problèmes. Fondamentalement, il ne voulait pas mettre sa cible d'escorte en danger. C'est après une série d'événements que Carol parvint à convaincre Akira d'accepter à nouveau la demande de garde du corps.
L'obsession inflexible d'Akira de tuer Chloe était une bonne chose de son point de vue. Si c'était quelqu'un qui ne reculerait pas même face à une énorme entreprise comme Lion Steel, il y avait de fortes chances qu'il ne reculerait pas non plus face à Sakashita Heavy Industry.
La prime de 50 milliards d'Aurum était un autre point positif pour Carol. Dans un tel scénario, si sa position était découverte, il y avait une forte probabilité qu'Akira s'échappe avec elle. Le véhicule de camping était également préparé pour le scénario où ils devraient fuir à travers le district Est. C'était donc bénéfique pour elle.
Carol n'a pas trompé Akira, elle ne lui a pas menti, mais elle avait certainement l'intention de l'utiliser.
Elle lui a tout avoué. Mais, comme prévu, elle ne pouvait rien dire sur les choses dont elle était elle-même incertaine. Comme sa préférence pour les hommes. Cependant, elle a tout avoué. Les raisons derrière sa demande d'avoir Akira comme garde du corps.
Il n'y avait plus de ruse, plus de secrets, rien.