Chapitre 270
Chapitre 270
Latis et Pamela comprirent immédiatement que Sugadome ne plaisantait pas. Il était sérieux lorsqu’il affirmait que Chloe devait mourir. Ainsi, tous deux se mirent rapidement en position pour protéger leur maîtresse. Mais il était trop tard. Au moment même où ils ressentaient l’impulsion de la protéger, Hammerz, qui se tenait juste à côté de Sugadome un instant auparavant, avait déjà posé sa main sur leurs visages.
Hammerz se retenait. C’était un avertissement. Il les tuerait s’ils tentaient le moindre mouvement suspect. S’il avait eu la moindre intention de tuer, ils seraient déjà morts. Ainsi, Pamela et Latis savaient qu’il valait mieux ne rien tenter dans cette situation.
Chloe soupira, exaspérée. Ce n’était pas seulement pour l’aider à se calmer, mais aussi pour feindre une bravade devant Sugadome.
« Sugadome-sama, je ne pense pas qu’il soit sage pour un officier de Sakashita Heavy Industry de faire couler le sang à l’intérieur du mur intérieur. »
Ceux qui vivaient à l’intérieur du mur intérieur, même les pires d’entre eux, possédaient tous un minimum de décence. Une règle de bon sens partagée par tous était celle de ne pas ôter la vie. C’était une action réservée à l’extérieur du mur intérieur. Même si ceux qui se trouvaient à l’intérieur ne craignaient pas les monstres, s’entretuer signifierait qu’il n’y avait aucune différence entre l’intérieur et l’extérieur. Ainsi, si de tels actes étaient commis à l’intérieur, vivre derrière ces murs n’aurait plus aucun sens. Ce bon sens était l’un des piliers fondamentaux du maintien de l’ordre civil au sein du mur intérieur.
Chloe sous-entendait que ce n’était pas le genre de comportement attendu d’un officier des 5 plus grandes corporations. Ils servaient d’exemple. Elle tentait donc d’utiliser cet argument pour arrêter Sugadome.
Cependant, Sugadome ne montra aucune réaction à ses paroles.
« Je peux comprendre pourquoi vous dites cela. »
« D-dans ce cas… »
« Mais personnellement, en tant que membre de Sakashita Heavy Industry, je suis fier de contribuer activement à la sécurité du district Est dans son ensemble. Je comprends le danger que représente cette carte en votre possession. Malheureusement, je ne suis pas aussi irresponsable. Je ne peux pas laisser partir quelqu’un qui oserait dire une chose aussi absurde que de donner un objet aussi dangereux aux Nationalistes. Même avec mon contrat avec la Gestion de la Ville. Même en tenant compte du fait que vous appartenez à la maison Lorentz. Ce n’est pas une raison suffisante pour ne pas vous éliminer. »
Même après avoir dit cela, Sugadome restait aussi impassible que d’habitude. C’était comme si l’éliminer n’était qu’une de ses tâches courantes. Il ne faisait qu’exécuter son devoir. Rien de plus. Chloe l’avait bien compris.
« Après vous avoir éliminée, je ferai un rapport à Lion Steel. Je viens de nettoyer un partisan nationaliste au sein de la compagnie Lion Steel. Je n’ai pas l’intention de le cacher. Si vous avez des dernières volontés, vous pouvez y aller et passer vos appels. Je suis assez indulgent pour attendre que vous ayez fini de transmettre vos volontés. »
Le sourire de Chloe avait déjà disparu de son visage. Derrière son expression sévère, elle cherchait désespérément une issue. Elle savait qu’implorer pour sa vie serait inutile. Elle devait trouver un argument logique solide pour faire changer d’avis Sugadome. Elle utilisait tout ce que son cerveau pouvait concevoir. À tel point qu’elle avait l’impression que le temps ralentissait.
Cependant, elle ne trouvait rien de convaincant. Après une courte pause, Sugadome prit la parole. C’était comme pour dire à Chloe que son temps était écoulé.
« Je vois. Donc, vous n’avez pas de dernières volontés à laisser derrière vous, hein ? Eh bien alors… »
Chloe grimaça de peur, Latis et Pamela pensèrent également que c’était la fin.
« …Je vous autorise à rétracter votre déclaration et à corriger ce malentendu. Si vous le faites, je considérerai cette déclaration comme un bluff atroce, né de votre stupidité. Que vous n’essayiez pas de soutenir les Nationalistes. »
Chloe ne s’attendait pas à ce que les choses finissent ainsi. Elle se reprit rapidement et accepta son offre.
« Je ne l’entendais que comme le pire scénario possible. C’était une possibilité, destinée uniquement à souligner la valeur de la carte. Je n’ai aucun souhait de la laisser tomber entre les mains des Nationalistes. Je retire ce que j’ai dit et je m’excuse d’avoir fait une telle remarque. »
Une fois de plus, le silence remplit la pièce. Chloe fronça les sourcils, pensant que sa déclaration n’était pas suffisante.
Après ce court silence, Sugadome parla sans le moindre changement de ton.
« Très bien. »
Chloe soupira involontairement de soulagement. Elle haletait, sous le coup de l’anxiété persistante après toute cette épreuve. Hammerz relâcha également Latis et Pamela. Ils se redressèrent mais semblaient plutôt léthargiques. Hammerz retourna ensuite nonchalamment aux côtés de Sugadome.
« Vous comme moi sommes aussi forts que des gens ordinaires. Mais en même temps, nous avons tous deux l’autorité de commander ceux qui possèdent de puissantes capacités de combat. Il suffit d’un mot pour que nous tuions quelqu’un. C’est exactement pour cela que nous devons faire attention à ce que nous disons. »
« …Merci pour le conseil. »
Répondit Chloe, qui parvenait à calmer sa respiration.
« Maintenant, je suppose que je devrais vous faire savoir ceci pour éviter tout malentendu. Il semble que vous croyez réellement que je ne comprends pas la pleine valeur de cette carte. Mais laissez-moi vous dire ceci. Ce n’est pas vrai du tout. Je comprends extrêmement bien la valeur de cette carte. C’est simplement que je ne vois aucune nécessité d’obtenir une seconde carte en passant un accord avec Lion Steel. »
Après avoir dit cela, Sugadome sortit une carte blanche. Elle était identique à celle que possédait Chloe. Chloe, Pamela et Latis restèrent bouche bée, sous le choc. Tout en étant encore sous le choc, une pointe de doute apparut sur le visage de Chloe. Il se remplit lentement de confusion et de perplexité.
[…Est-ce réel ? Si c’est le cas, comment a-t-il obtenu cette carte ? Alors, est-ce un faux ? Mais si c’est le cas, pourquoi en préparerait-il un ? Non. Même si c’est réel, il ne devrait y avoir aucun inconvénient à en avoir une de plus. Alors, pourquoi refuserait-il mon offre… ?]
« Je peux comprendre que vous doutiez de l’authenticité de cette carte. Après tout, ce n’est pas quelque chose qui s’obtient facilement. »
« B-bien sûr, je ne doute pas de son authenticité… »
« Je vais vous en apporter la preuve alors… Mais avant cela, il y a quelqu’un que je veux que vous rencontriez. Attendez ici un instant. »
Alors que Chloe se demandait qui était cette personne que Sugadome voulait qu’elle rencontre, Sugadome décrocha son terminal d’information et passa un appel. Un instant plus tard, quelqu’un qu’elle avait rencontré dans la salle de réalité augmentée apparut soudainement. C’était Shirou.
« Bon sang ! M’appeler à l’improviste après m’avoir fait attendre. Je suis occupé, vous savez ? Alors, qu’est-ce qu’il y a encore… Gehk !? »
Au moment où Shirou remarqua Hammerz, il ne put cacher son choc. Pendant ce temps, Hammerz lui souriait de manière inquiétante. Shirou laissa échapper un rire sec comme s’il essayait d’ignorer l’affaire avec Hammerz. Sugadome s’adressa alors à Shirou.
« Shirou. Je parie que vous la connaissez déjà. Je sais que vous lui avez causé des ennuis il y a quelques jours. Alors, allez-y et présentez-lui vos excuses. »
« Vous m’avez sérieusement appelé juste pour ça ? Ah, non, je suis désolé. »
Shirou était manifestement mécontent de cela. Cependant, comme Sugadome le fixait intensément, il s’excusa avec confusion.
« …Eh ? Ah, s’il vous plaît, ne vous en faites pas pour ça… »
Chloe était tout aussi confuse en acceptant ses excuses. Shirou et Chloe se regardèrent. Il était évident qu’aucun des deux ne comprenait pourquoi Sugadome les obligeait à faire cela. Ensuite, Sugadome posa sa carte sur la table et dit :
« Revenons au sujet principal. Je vais vous prouver que cette carte n’est pas un faux. »
Juste au moment suivant, Olivia apparut à côté de Shirou. Sugadome utilisa le dispositif sur la table pour accéder à la carte et contacter Olivia.
« Olivia de Lion Steel, à votre service. Merci de nous avoir contactés et d’avoir choisi nos services. »
Olivia s’inclina poliment devant Sugadome et jeta un coup d’œil à Chloe. Chloe, qui avait reçu un dernier avertissement lors de leur précédente rencontre, recula. Elle avait obéi à l’avertissement d’Olivia et avait décidé de ne plus la contacter. Cependant, elle n’était pas certaine si cela était considéré comme une violation de l’avertissement d’Olivia. Il n’y avait aucun indice.
Mais Sugadome déclara alors :
« C’est mon invitée, ne vous en souciez pas. »
Olivia fixa le groupe de Chloe pendant quelques secondes avant de se tourner vers Sugadome. Chloe soupira de soulagement, pensant qu’ils étaient sauvés.
Sugadome sourit à Olivia, qui lui rendit son sourire. Il passa ensuite la carte à Hammerz.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Sugadome. J’espère discuter d’un certain travail si je peux me le permettre. »
Le regard d’Olivia se déplaça vers Hammerz. Hammerz hocha la tête, ce qui lui signalait de procéder. Cependant, le regard d’Olivia se tourna ensuite vers Shirou. Shirou secoua la tête comme pour dire que ce n’était pas lui qui l’avait appelée cette fois. Ce n’est qu’après avoir vérifié que son regard revint vers Sugadome. Elle lui sourit poliment.
« Bien sûr ! »
« Merci. C’est une excellente nouvelle. Entrons dans les détails alors. Ah, mais avant cela… »
Sugadome regarda Chloe.
« Je suis désolé, mais c’est ici que vous nous quittez. »
Le visage de Chloe se raidit pendant une fraction de seconde. Il était évident qu’elle n’appréciait pas d’être chassée juste après que Sugadome ait appelé Shirou. Elle était enfin sur le point d’entrer dans le vif du sujet de sa négociation avec Sugadome, mais hélas, ce n’était pas comme si elle pouvait refuser.
« …Bien sûr. Veuillez nous excuser alors. »
Elle s’inclina poliment devant Sugadome et quitta la pièce avec Latis et Pamela à sa suite.
Le guide, qui avait accompagné le groupe de Chloe jusqu’à la pièce de Sugadome, les guida une fois de plus hors du territoire sous Sakashita Heavy Industry. Pendant le trajet, Chloe ne cessait de repenser à ce qui venait de se passer dans la pièce de Sugadome.
[…Il doit y avoir une sorte de motif derrière l’appel d’Olivia devant nous. Je n’arrive tout simplement pas à comprendre ce que c’est… Est-ce simplement un moyen d’informer Lion Steel ? Que Sakashita Heavy Industry a déjà les moyens de contacter Olivia-sama ? Est-ce vraiment ça ? Est-ce vraiment quelque chose d’aussi important ? J’ai l’impression qu’il y a quelque chose de plus…]
Même après avoir accumulé les suppositions sur les suppositions. Les conjectures sur les conjectures, elle ne parvenait toujours pas à trouver une réponse. Il était évident sur son visage qu’elle en était tourmentée. Il y avait même une pointe de désespoir.
[Au final, je n’ai pas pu donner la carte à Sakashita Heavy Industry. Ça ne s’est pas bien passé du tout… Cela n’aidera en rien ma situation…]
Alors qu’elle était plongée dans ses pensées en marchant, le guide lui dit soudainement :
« Chloe-sama, c’est aussi loin que je peux aller. »
« Eh ? Ah, d’accord. Merci beaucoup ! »
Le lieu de rendez-vous avec Udajima était encore un peu plus loin. Bien que ce ne fût pas très loin et qu’elle puisse y aller seule, normalement, le guide l’aurait accompagnée jusqu’au bout. Le fait qu’ils soient laissés au milieu du chemin était plutôt étrange pour elle. Cependant, comme le guide était un membre du personnel de Sakashita Heavy Industry, Chloe devait s’assurer de ne rien dire de grossier. Elle adressa donc un sourire et remercia le guide.
Mais le guide ne partit pas immédiatement et lui laissa un message.
« J’ai un message de Sugadome-sama. »
Chloe hocha la tête. Elle était curieuse puisqu’ils venaient de se rencontrer il y a un instant.
« Quel pourrait être ce message ? »
« Cela dépend de Chloe-sama. Si Chloe-sama souhaite amplifier cet incident, il serait préférable pour le bien de Chloe-sama qu’elle n’implique pas Sakashita Heavy Industry là-dedans. Il n’est pas non plus recommandé de causer des problèmes dans les ruines de Kuzusuhara. Nous sommes sûrs que Chloe-sama nettoiera après la fin de cet incident. Cependant, dans le cas où cela deviendrait trop difficile à gérer seule, veuillez nous contacter. C’est tout. »
Chloe, qui avait saisi l’intention de Sugadome derrière le message, était figée par le choc. Latis et Pamela tentèrent avec confusion de l’appeler, mais elle ne réagit pas.
« Chloe-sama. Dites-moi si vous avez un message pour Sugadome-sama. »
« ……………. Veuillez lui dire. Merci pour votre avertissement. »
« Certainement. Eh bien, veuillez m’excuser. »
Le guide s’inclina alors et partit calmement.
Le choc était incroyable. En regardant le guide partir, laissée avec ceux en qui elle avait confiance, elle ressentit soudain une pointe de soulagement. Cette légère différence la fit trébucher. Bien sûr, Pamela et Latis la rattrapèrent rapidement avant qu’elle ne s’effondre.
« Milady !? »
« …Il savait… Il savait tout… La raison pour laquelle il a appelé Olivia-sama devant moi est juste pour le prouver… Mais c’est juste… »
La raison pour laquelle Sugadome n’avait pas accepté la carte était qu’il ne voulait pas impliquer Sakashita Heavy Industry dans ses problèmes. La raison pour laquelle il avait appelé Olivia devant elle était pour confirmer si Olivia allait encore tolérer les problèmes que Chloe causait. Au moment où elle remarqua ses intentions, son choc s’intensifia, ce qui se transforma lentement en peur.
Ensuite, Chloe vacilla de gauche à droite en marchant vers le lieu de rendez-vous, où Udajima devait la retrouver. La voyant totalement épuisée, Udajima demanda avec inquiétude :
« Vous n’avez pas l’air bien, que s’est-il passé ? »
« …Nous venons d’avoir une négociation avec un officier de Sakashita Heavy Industry. Il est normal que je sois fatiguée après cela. »
« Je vois. Dans ce cas, vous devriez retourner dans votre chambre et vous reposer. Je pourrai vous demander ce qui s’est passé plus tard. »
« Désolée, mais je vais faire exactement cela. »
Ensuite, Chloe regarda Udajima. Ses sourcils se haussèrent comme si elle venait de trouver quelque chose. Comme prévu, Udajima remarqua que quelque chose se tramait.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Non… Rien. Mes excuses, mais je vais retourner dans ma chambre de détention. S’il n’y a pas d’urgence, je veux prendre mon temps pour me reposer. »
Chloe prit alors les devants sur Udajima et retourna dans sa chambre de détention. Sur le chemin de sa chambre, le visage de Chloe devint plus sévère.
[J’aurais dû être méfiante dès le moment où un simple membre du personnel désespéré de la Gestion de la Ville a pu organiser une rencontre avec un officier de Sakashita Heavy Industry. Quelle gaffe. Je pensais que la requête serait rejetée, mais elle a été acceptée de manière inattendue sans grande résistance. J’ai été aveuglée par le bonheur parce que ça a marché. Et j’ai eu une trop haute opinion de moi-même et de mes relations. Même avec le directeur de la branche Lion Steel Company Eastern District Third Ward. J’ai vraiment encore un long chemin à parcourir, hein…]
Initialement, Chloe pensait que les négociations avec Sugadome s’étaient soldées par un échec cuisant dû à de graves erreurs de sa part. Mais ce n’était pas comme si elle avait eu d’autres choix dans cette situation. Cela signifie qu’elle devait trouver un autre moyen. Elle utilisa cette expérience et chercha une autre solution. En utilisant ce qu’elle avait appris, elle remarqua quelque chose.
[Sugadome a pu voir à travers mes intentions avec précision. Il m’a quand même laissé un message. Cela indique essentiellement qu’il est d’accord tant que je n’entraîne pas Sakashita Heavy Industry dans ce pétrin. Cela peut même être interprété comme une approbation de la part de Sakashita Heavy Industry. Olivia-sama ne m’a pas tuée non plus à l’époque. Cela pourrait être interprété comme le fait qu’Olivia-sama tolère toujours la situation actuelle. Cela devrait être une preuve suffisante pour dire que je ne fais que suivre l’ordre d’Alice-sama… Considérant que j’ai pu recevoir cette confirmation, je pense qu’il est juste de dire que ce n’était pas un échec complet. Le directeur de branche devrait m’écouter maintenant…]
Se retirer du jeu en cours et perdre son pari ne menait qu’à sa perte. Par conséquent, le seul choix disponible était de gagner. Chloe se le rappela. [Je n’ai pas encore perdu. Ce n’est pas la fin.]
« C’est vrai… Je vais gagner ça ! Quoi qu’il en coûte ! »
Chloe sourit. Elle retira les chaînes qui la retenaient et réinterpréta la situation actuelle. Qu’est-ce qui pourrait être échangé contre plus de jetons dans son pari ?
—*—*—*—
Après que le groupe de Chloe ait quitté la pièce de Sugadome, Shirou regarda Sugadome avec confusion et demanda :
« Alors, m’avez-vous appelé ici juste pour me faire m’excuser auprès de cette fille ? Si c’est le cas, puis-je partir maintenant ? Je suis occupé, vous savez. »
« Non. Si vous partez maintenant, je déclarerai que vous avez fui Sakashita. »
« Qu’est-ce que c’est alors ? Pouvons-nous en venir au fait, déjà ? »
« Passons au sujet principal alors. »
Sugadome sourit à Olivia.
« Olivia-san, est-il possible de vous demander d’être son garde du corps ? »
« Eh ? »
Shirou fut pris par surprise. Sugadome expliqua alors avec un regard sérieux.
« La dernière fois, vous avez dit que vous ne vouliez pas avoir quelqu’un pour vous garder. Mais ça devrait aller si c’est elle, non ? En fait, vous l’avez même payée pour être votre garde du corps auparavant. Donc, je n’accepterai pas de refus. »
Shirou commença évidemment à paniquer.
« Euh, eh bien, c’est… Genre, vous savez, je n’ai pas l’argent pour la payer. »
« Ne vous inquiétez pas pour ça. Je la paierai. Alors, Olivia-san, puis-je vous demander une telle requête ? »
« Si la cible de l’escorte approuve, je m’en occuperai immédiatement. »
« Ça semble rassurant. Alors voilà, Shirou-kun. Donnez votre approbation à Olivia-san. »
Le visage de Shirou devint pâle alors qu’il fermait fermement la bouche.
« Juste pour que vous le sachiez, quel que soit le statut de votre tâche, si vous ne revenez pas dans un mois, je supposerai que vous prévoyez de chercher refuge dans une autre compagnie. Nous enverrons des hommes pour vous arrêter. Cependant, si vous êtes accompagné d’une escorte à ce moment-là, je laisserai couler. »
Après que Sugadome ait clairement énoncé la date limite, le visage de Shirou devint encore plus pâle.
« Si vous avez une escorte avec vous, vous n’avez plus besoin de faire vos rapports réguliers. Vous pouvez simplement me donner votre rapport complet après un mois. J’empêcherai aussi Hammerz de vous chercher. Il ne devrait y avoir aucun problème tant qu’Olivia-san est votre garde du corps. J’envisagerai même de prolonger la date limite également. Vous pouvez aller faire du tourisme à votre guise avant de retourner à votre mission principale. Au moins pour le mois restant. »
Le visage de Hammerz se contracta. Il était évident qu’il ne trouvait pas cela plaisant. Mais voyant Shirou toujours tendu, même après avoir reçu une si bonne offre, il trouva cela étrange.
Shirou ne dit rien en retour. Après un court silence, le regard de Sugadome devint tranchant.
« C’est un avertissement. Si vous ne me donnez pas votre réponse, je le considérerai comme une trahison envers Sakashita Heavy Industry. Alors, quelle est votre réponse ? »
Shirou était acculé. Cependant, il prit alors sa résolution et ouvrit lentement la bouche, extrayant les mots de sa gorge.
« Je… »
Le visage pâle de Shirou, déformé par ses tremblements, vit le coin de ses lèvres se relever légèrement.
« …Refuse. »
L’expression choquée de Hammerz montrait à quel point la réponse de Shirou était impensable.
Sugadome le fixa. Shirou était figé comme s’il attendait sa condamnation à mort. Ses yeux toujours verrouillés sur Sugadome.
« …Je vois. »
Cette courte phrase de Sugadome envoya un frisson dans l’échine de Shirou et fit reculer Hammerz d’un pas.
Sugadome baissa alors les épaules. C’était pour dissiper l’ambiance tendue. Il s’inclina avec excuse devant Olivia.
« Olivia-san, mes plus sincères excuses. Puisque la cible de l’escorte a refusé, je sais qu’il est très impoli de ma part d’être celui qui vous a sollicitée, veuillez me permettre de remettre cela à une autre fois. »
« Certainement. N’hésitez pas à nous contacter la prochaine fois. Nous, de Lion Steel, attendrons votre prochaine requête. »
Olivia sourit et parla. C’était comme si cela ne la dérangeait pas du tout. Elle s’inclina ensuite gracieusement avant de disparaître.
Après qu’Olivia ait disparu, le sourire amical disparut également du visage de Sugadome. Il prit la parole.
« Vous pouvez partir maintenant, et n’oubliez pas votre rapport régulier. »
Shirou s’inclina maladroitement et mit fin à l’appel.
Hammerz semblait toujours confus. Il n’était pas sûr de devoir demander à Sugadome de quoi il s’agissait. Après avoir hésité, il décida finalement d’essayer au moins de demander. Cependant, avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Sugadome lui ordonna soudainement :
« Laissez-moi changer votre mission. Vous devez toujours chercher Shirou-kun, mais avant d’intervenir pour l’arrêter, quand vous le trouverez, assurez-vous de me contacter d’abord. Si vous ne pouvez pas me joindre, soyez très prudent de ne pas le tuer par accident. C’est tout. Vous pouvez partir maintenant. »
À en juger par l’humeur de Sugadome, Hammerz savait que ce n’était pas une bonne idée de lui demander en ce moment. Par conséquent, Hammerz fit simplement une légère révérence et quitta la pièce sans rien dire.
Sugadome, qui fut laissé seul dans sa pièce, y resta un moment à réfléchir à son plan futur.
—*—*—*—
Après avoir fermé l’appel, Shirou, qui était dans sa cachette, commença à respirer bruyamment. Son visage était blanc comme une feuille de papier.
« …Ah merde. C’est mauvais. C’est vraiment mauvais ! »
Il était pressé par le temps après que Sugadome ait déclaré une date limite claire pour lui. Cependant, il y avait aussi autre chose qui le faisait paniquer.
« Ne me dites pas qu’il a découvert… ? »
Shirou secoua intensément la tête de gauche à droite. C’était comme s’il essayait de chasser de force ses inquiétudes.
« …Non. S’il avait su, il aurait envoyé quelqu’un pour m’arrêter immédiatement. Je suis sûr que cette offre n’était rien de plus que pour le bien de ma sécurité. Sa réaction était simplement celle envers un gamin avec trop de fierté. Je suis sûr qu’il pense simplement à une sorte de punition pour moi. Une punition adaptée à un gamin stupide qui vient de gaspiller la gentillesse de son supérieur. Je suis sûr qu’il n’a pas encore découvert… »
Shirou savait que sa supposition était mélangée à ses propres prières. Cependant, c’était la seule conclusion qu’il pouvait tirer. Tout le reste lui ferait perdre espoir.
« …Dépêchons-nous. Je ne peux plus me permettre de faire ça de manière sûre. »
Dans le pire des cas, il pourrait finir par devoir se battre contre Sakashita Heavy Industry. Cependant, il n’était pas dans une situation où il pouvait se permettre d’être prudent avec ses choix. Ainsi, il prit sa résolution et décida de prendre la route à peine sûre.
—*—*—*—-
Sugadome, qui fut laissé seul dans sa pièce, prit finalement sa décision.
« Il a même refusé une si bonne offre. Je pense que nous pouvons être certains que c’est effectivement le cas. Ou du moins, la possibilité devrait être une raison suffisante pour nous préparer. »
Après avoir pris sa décision, il réexamina la situation. Il s’assura qu’il arrivait toujours à la même conclusion avant de hocher la tête.
Tourisme. Lieu touristique. Ruines. Exploration de ruines. Comme cela n’apparaissait pas dans les données sur les ruines sur le web, il y avait de fortes chances qu’il s’agisse d’une ruine inexplorée. Une ruine qui ne pouvait pas être découverte par des moyens normaux. La raison pour laquelle il refusait d’avoir quelqu’un pour l’accompagner était d’éviter les fuites d’informations. Ce doit être quelque chose que Shirou ne voulait pas que Sakashita Heavy Industry sache, quoi qu’il arrive. Même si cela signifiait qu’il devait refuser d’avoir une garde du corps aussi rassurante qu’Olivia-san pour l’escorter. Il doit y avoir quelque chose qui a poussé Shirou à aller aussi loin.
Après que Sugadome ait tiré sa conclusion et fini de la réexaminer, il appela alors le QG principal de Sakashita Heavy Industry.
« Oui… Oui, c’est exact. Juste pour être sûr, je suppose… C’est juste une assurance. Il n’y a pas besoin de donner la priorité, mais ce serait génial de l’avoir prêt dès que possible… En effet. Selon la façon dont cela évolue, je pourrais avoir à demander des renforts… Non, cela dépend de la façon dont la situation évolue. J’espère que nous pourrons envoyer quelqu’un pour faire une enquête. Si le résultat montre que ce que nous faisons n’est rien d’autre qu’inutile, alors nous pourrons simplement détourner les soldats vers les ruines de Kuzusuhara. »
Après avoir discuté des détails plus fins avec le personnel du QG, Sugadome déclara alors d’un ton grave :
« Oui, je demande formellement du personnel anti-reconstruction. C’est tout de ma part. »
Il ferma alors l’appel et poussa un énorme soupir.
« J’espère que ce n’est rien de plus qu’une mauvaise supposition. »
Son expression sérieuse reflétait la gravité de la situation. C’était quelque chose qu’il ne pouvait pas montrer à ses hommes.
—*—*—*—
Alors qu’Akira passait ses journées en tant que cible de prime, il reçut soudainement un appel. Il lui parvenait via une ligne cryptée utilisant son code de Hunter. Akira fut surpris lorsqu’il vérifia l’identité de l’appelant. Puisque Kibayashi l’avait averti de ne pas simplement rejeter toutes les opportunités de négociation qui se présentaient à lui, il décrocha l’appel. Eh bien, il était aussi curieux de recevoir un appel d’un appelant aussi inattendu.
L’appel se conclut par la décision des deux participants de se rencontrer quelque part.
Akira prévoyait initialement d’y aller seul sur sa moto, mais quand il parla de cet appel à Carol, elle voulut aussi venir.
« Ça pourrait être un piège, donc ce serait plus sûr pour toi de rester ici, non ? »
« Non. En tant que garde du corps, tu ne devrais pas quitter ta cible d’escorte, tu sais ? De plus, je peux t’aider si quelque chose de grave arrive. »
Voyant Carol sourire alors qu’elle parlait nonchalamment, on aurait dit que sa proclamation était la chose naturelle à faire. Akira fit un doux sourire et répondit :
« C’est ça ? Eh bien, dans ce cas, nous partirons dès que nous aurons terminé les préparatifs. »
Akira semblait être de bonne humeur alors que lui et Carol faisaient leurs préparatifs.
À un certain endroit, au milieu des terres désolées, un homme en costume formel descendit d’un véhicule. Il attendait l’arrivée d’Akira. À côté de lui se trouvaient une fille en uniforme de femme de chambre et un homme en costume de majordome. Ils se tenaient là, prêts à tout.
L’homme en costume formel fronça les sourcils et vérifia sa montre-bracelet.
« Il devrait être là bientôt pourtant… »
Il était inacceptable d’être en retard. Considérant qu’Akira était celui qui avait proposé que la rencontre ait lieu au milieu des terres désolées dangereuses. Il ne serait pas étrange que l’une ou l’autre partie parte et abandonne la rencontre.
Cependant, Akira était une cible de prime. Il y avait de fortes chances qu’il se batte contre des Hunters qui étaient après lui. Il était aussi naturel pour lui d’être méfiant s’il s’agissait d’une sorte de piège. Par conséquent, partir maintenant serait une décision plutôt irréfléchie.
Alors que le type en costume formel commençait à réfléchir à combien de temps il devrait attendre après l’heure de la rencontre, il remarqua une moto se dirigeant dans sa direction. Il soupira de soulagement, croyant qu’il s’agissait d’Akira. Cependant, il remarqua immédiatement que la personne sur cette moto était une femme et qu’il n’y avait personne d’autre sur la moto.
La moto s’arrêta à côté de ce type et Carol descendit.
« Êtes-vous celui qui demande Akira ? »
« Oui, où est-il ? Êtes-vous ici pour montrer le chemin vers un autre lieu de rencontre ? Si c’est effectivement le cas, ce serait génial si vous étiez venue un peu plus tôt. »
Il n’était pas rare de changer activement de lieu de rencontre afin d’éviter les embuscades. Le type en costume le savait. Cependant, compte tenu du temps nécessaire pour se rendre à un nouvel emplacement, cela le rendait mécontent.
Mais c’est alors qu’Akira prit soudainement la parole.
« Non. Ici, c’est très bien. »
Akira apparut soudainement derrière Carol. Il utilisait son manteau défensif de camouflage pour cacher sa présence.
Selon la capacité du dispositif de camouflage, un dispositif de collecte d’informations suffisamment décent serait capable de voir à travers. Naturellement, le groupe de l’homme utilisait de puissants dispositifs de collecte d’informations pour surveiller continuellement leur environnement. Normalement, ils ne devraient avoir aucun problème à détecter Akira.
Même ainsi, selon le dispositif de camouflage, c’était encore une tâche assez difficile d’effacer complètement sa présence. Comparativement, il était beaucoup plus facile de simuler la présence d’autres personnes. Grâce au soutien d’Alpha, Akira réussit à cacher sa présence en la mélangeant avec celle de Carol.
À cause de cela, l’autre partie fut prise au dépourvu quand Akira apparut soudainement. Surtout la femme de chambre et le majordome. Comme ils agissaient en tant que gardes du corps, ils étaient évidemment plus choqués. Comparé à eux, le type en costume formel était juste légèrement choqué.
« Je suis heureux que vous ayez atteint cet endroit à temps. Comme je vous en ai informé lors du précédent appel. Je suis le chef de la branche Lion Steel Eastern District Fourth Ward, Fulip Kobet Lorentz. J’attends avec impatience la discussion d’aujourd’hui. »
« Je suis Akira. »
Laissant de côté le contraste frappant dans la longueur de leurs présentations, ils passèrent immédiatement au sujet principal.
« Maintenant, permettez-moi d’expliquer notre position sur la situation actuelle. Nous, de Lion Steel Eastern District Fourth Ward, n’avons aucun souhait de vous antagoniser. Donc, j’espère que vous pourrez garder cela à l’esprit pendant que nous poursuivons cette discussion. »
Akira fronça les sourcils et rétracta sa tête sur le côté.
« Je suis pourtant assez sûr que Lion Steel est celui qui a mis une prime sur ma tête ? »
« Tout d’abord, permettez-moi de rectifier ce malentendu. Celui qui a mis cette prime sur vous est la branche du troisième quartier, pas nous de la branche du quatrième quartier. Votre ennemi est seulement Lion Steel Eastern District Third Ward Branch. Pas toute la compagnie Lion Steel. C’est un point très important. »
Lion Steel est formé de branches individuelles travaillant ensemble sous le QG principal. Cependant, chaque branche traitait la zone sous leur responsabilité comme si elles appartenaient à des compagnies différentes. Certaines d’entre elles travaillaient pacifiquement les unes avec les autres, tandis que d’autres s’entendaient comme chien et chat. Il y avait même des cas où elles s’embrouillaient dans des conflits sur les frontières territoriales entre différentes branches.
Bien sûr, c’était un cas totalement différent si Akira cherchait la bagarre avec Lion Steel Eastern District dans son ensemble. Tant que ce n’était pas le cas, son combat était seulement limité à un conflit régional. Afin de ne pas causer inutilement plus de conflits, il était important de bien comprendre ce point. Akira semblait plutôt surpris. Néanmoins, il montra un profond intérêt pour le sujet alors qu’il écoutait leur explication.
« Si je peux ajouter, vous pourriez penser que vous êtes déjà dans une relation hostile avec la troisième branche, mais ce n’est pas nécessairement le cas, du moins, pas encore. C’est un fait qu’ils ont mis une prime sur vous. Mais celle qui a fait cela, c’est Chloe. Elle a juste utilisé le nom de la troisième branche. Donc, la troisième branche elle-même n’a pas agi sous l’ordre direct du directeur de branche. C’est juste quelque chose que j’ai recueilli. Il semble aussi que même la troisième branche voit les actions de Chloe comme problématiques. Ils envisagent sa punition. »
Cette fois, Akira était complètement abasourdi.
« C’est ça ? »
« Oui. Mais, d’après mon enquête, il ne semble pas que la punition ait encore été délivrée. Donc, je parie qu’ils discutent encore de la punir ou non. »
Comme Fulip le confirma, Akira avait baissé sa méfiance initiale, qui découlait du fait qu’ils appartenaient à la compagnie Lion Steel. Fulip le remarqua et décida que c’était le bon moment pour passer au sujet suivant.
« Maintenant que j’espère que vous comprenez pleinement notre position, que nous ne sommes pas vos ennemis, je souhaite passer au sujet principal. Cela vous ira-t-il ? »
« Bien sûr, allez-y. »
Ce n’était pas comme si Akira croyait tout ce que Fulip avait dit. Cependant, ce n’était pas comme s’il avait des raisons de le méfier complètement non plus. Fulip comprit la position d’Akira à partir de sa réaction et continua.
« Très bien alors. Il y a une chose que je veux vous demander. Est-il possible de vous demander de tuer Chloe Levelant Lorentz ? Bien sûr, nous vous récompenserons pour ce travail. »
Depuis qu’Akira avait été informé lors de l’appel via la ligne secrète du véhicule qu’ils voulaient se rencontrer directement pour discuter d’un sujet hautement important, il avait déjà quelques suppositions sur ce que cela pourrait être. Cependant, comme prévu, cette requête était quelque chose de complètement inattendu.