Chapitre 269
Chapitre 269
Après avoir terminé sa mission d'escorte de transport inter-cités, Hikaru s'était tenue à l'écart des ennuis et menait une vie plutôt paisible. Bien qu'elle ait eu l'ambition et l'arrogance d'une jeune surdouée, après avoir frôlé la mort à de nombreuses reprises en travaillant avec un Hunter du nom d'Akira, elle s'était considérablement calmée. Elle continuait d'accomplir ses tâches administratives sans la moindre erreur. Dans l'ensemble, elle réussissait extrêmement bien dans son travail.
Même après cet incident, elle ne s'était pas arrêtée et avait continué à travailler dur. Sa réputation s'était améliorée avec le temps. C'était au point que personne ne remettait en question sa réussite future. Cependant, au mieux, elle ne deviendrait qu'une fonctionnaire de la ville après quelques années. C'était lent par rapport aux objectifs de progression qu'elle s'était fixés par le passé, lorsqu'elle était encore très ambitieuse.
Malgré tout, Hikaru était satisfaite de sa situation actuelle. Après tout, elle craignait de devoir gérer davantage de personnes comme Akira. Ce qui était pourtant nécessaire si elle voulait gravir les échelons plus rapidement qu'elle ne le faisait actuellement. Elle ne pouvait pas agir comme Kibayashi. De toute façon, il n'était pas juste de la comparer à quelqu'un qui préférait traiter avec des maniaques du combat ou d'autres individus déments du même genre. Convaincue, Hikaru décida de bâtir ses accomplissements lentement et sûrement. C'était une bien meilleure voie pour quelqu'un comme elle : une vie paisible.
En plein milieu de son travail, Hikaru fut convoquée par Inabe. Il lui fit savoir qu'il avait une mission pour elle. Si cela avait été l'ancienne Hikaru, ç'aurait été une nouvelle merveilleuse. Après tout, cela signifiait qu'un fonctionnaire de la ville avec une position considérable l'avait remarquée. Cependant, maintenant, au lieu de sauter de joie, elle semblait plutôt anxieuse. Anxieuse quant au genre de travail qu'Inabe lui réservait.
Hikaru entra prudemment dans le bureau d'Inabe. En la voyant entrer, Inabe, qui était sur le canapé, interrompit immédiatement sa discussion avec ses hommes et lui fit signe de s'asseoir.
« Entrez et asseyez-vous. »
Hikaru s'assit lentement et anxieusement sur le canapé en face de lui. Inabe jeta alors un coup d'œil à ses hommes, leur ordonnant indirectement de sortir. Ses hommes s'inclinèrent en silence et quittèrent la pièce.
Hikaru semblait plutôt tendue. Bien qu'Inabe lui ait parlé avec des gestes et des mots, il avait donné un ordre à ses hommes d'un simple regard. Cette différence de traitement montrait qu'elle avait actuellement la priorité et la position les plus élevées ici. Naturellement, à l'exception d'Inabe lui-même. Elle pouvait ressentir cette reconnaissance, cependant, son instinct lui disait de ne pas se réjouir trop vite.
« …Directeur Inabe. Euh, j'ai entendu dire que vous aviez une mission pour moi. Alors, de quoi s'agit-il… ? Pour être honnête, je suis en train de traiter quelques dossiers des affaires générales, vous voyez… Je crains que prendre d'autres tâches en ce moment n'affecte mon travail, alors… »
Hikaru essayait d'être aussi polie que possible. Elle voulait faire comprendre que sans savoir de quoi il s'agissait, elle n'avait aucune envie d'accepter.
L'expression d'Inabe ne changea pas du tout ; il comprit ce qu'Hikaru sous-entendait mais continua simplement.
« Ce n'est pas un problème. Vous pouvez oublier toutes les autres tâches que vous avez pour le moment. Je demanderai à d'autres de s'en occuper. Bien sûr, je m'en chargerai via mes hommes, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
« J-je vois… »
« Avant d'aborder le sujet principal, allez-y et lisez ces documents. Vous avez 30 minutes. »
« T-tout de suite. »
Hikaru prit les documents sur la table. Normalement, ils auraient été envoyés sous forme de fichiers numériques, mais cette fois, Inabe en avait fait des copies imprimées.
« Avez-vous besoin que je vous explique pourquoi j'ai imprimé ces documents au lieu de vous les transférer ? »
« P-pas du tout. »
« Est-ce vrai ? Dans ce cas, laissez-moi vous demander ceci : pourquoi pensez-vous que j'ai pris la peine de les imprimer ? »
Inabe posa la question avec une expression sérieuse en la fixant. Son regard indiquait que les conséquences seraient graves si Hikaru tentait de donner une réponse malhonnête. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un interrogatoire, cela y ressemblait fort.
Hikaru sentit une sueur froide couler sur son visage alors qu'elle répondait.
« …Considérant que les documents sont imprimés, cela signifie qu'ils contiennent des informations en dehors de la juridiction de la ville de Kugamayama. Je crois que ce document contient quelque chose que je ne devrais normalement pas savoir. »
« Je vois, une autre supposition ? »
« Les documents imprimés ne laissent pas de traces numériques dans la base de données partagée. Ainsi, l'exactitude du contenu des documents ne peut pas être vérifiée via le système de la ville. Le seul enregistrement qu'ils laisseront est celui des documents ici présents, que j'ai reçus du directeur Inabe. »
« Très bien, et ensuite ? »
Le regard d'Inabe semblait la transpercer. C'était comme s'il l'avertissait qu'il savait qu'elle avait d'autres hypothèses et qu'il essayait de la faire tout avouer.
« …Même si je partage ces informations avec les autres officiers, il n'y a aucune garantie qu'ils n'aient pas été altérés. Par conséquent, ils ne peuvent pas être utilisés comme informations complémentaires lors des réunions. De plus, il y a de fortes chances que certaines parties de ces documents aient déjà été modifiées. C'est une mesure de sécurité au cas où ces documents tomberaient entre les mains d'une faction hostile… »
Inabe hocha la tête avec une expression solennelle.
« Cela devrait aller si vous comprenez déjà tout cela. Je devrais au moins vous féliciter. Vous êtes aussi talentueuse que le veut la rumeur. Maintenant, allez-y et lisez. Les mensonges écrits dans ces documents sont faciles à repérer si vous comprenez le contenu. Vous pouvez me poser des questions si vous trouvez quelque chose de douteux. Après tout, il y a des choses que même moi, je ne veux pas voir couchées sur papier. »
Maintenant qu'Hikaru n'avait nulle part où fuir, elle prit sa résolution et commença à lire.
Les documents contenaient des informations sur Akira et Chloe. Il y avait des détails sur ce qui se passait entre la société Lion Steel et la ville de Kugamayama. La prime de 50 milliards d'Aurum sur la tête d'Akira et sa reconnaissance en tant que monstre par la ville de Kugamayama. Chloe étant détenue pour avoir mis la ville en danger. Et enfin, lorsque le gestionnaire de la ville a voulu convoquer une réunion officielle, Udajima utilisait ses relations avec la société Lion Steel pour la retarder. Ainsi, ils n'étaient pas en mesure de gérer immédiatement la situation.
Hikaru prit 10 minutes pour parcourir les documents. Elle utilisa ensuite les 20 minutes restantes pour poser des questions à Inabe. Avec cela, elle fut en mesure de comprendre la situation actuelle.
Après qu'Inabe eut fini de tout confirmer, il hocha la tête avec satisfaction et la complimenta.
« Très bien. Maintenant, passons au sujet principal. J'ai une mission spéciale pour vous. »
Hikaru pria pour que ce ne soit pas ce qu'elle pensait. Cependant, Inabe lui donna l'ordre auquel elle s'attendait d'après ce qu'elle venait de lire.
« Je veux que vous négociiez avec Akira. Faites de votre mieux pour résoudre cette situation pacifiquement. Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. De l'autorité, de l'argent. N'importe quoi. Je vous donnerai autant que je peux me le permettre. »
« A-attendez une seconde ! »
« Non, il n'y aura pas d'attente. »
Inabe écrasa rapidement le moment où Hikaru était sur le point de plaider sa cause. Il continua comme pour anéantir complètement ses prières.
Afin d'avoir une opportunité de négocier avec une cible à prime hautement méfiante, ils avaient au moins besoin d'une connaissance pour servir de pont. Pour augmenter les chances de succès, il valait mieux que ce soit quelqu'un susceptible de faire une bonne affaire à Akira. De plus, compte tenu de la personnalité d'Akira, il était préférable d'amener quelqu'un qui le connaissait bien, afin de ne pas aggraver accidentellement la situation.
Pour Inabe, il ne connaissait que trois personnes satisfaisant ces conditions : lui-même, Kibayashi et Hikaru. En tant que gestionnaire de la ville, Inabe devait se concentrer sur la révocation de la désignation de monstre d'Akira lors de la réunion des officiers. Il n'avait pas le temps de négocier directement avec Akira puisqu'il devait investir tout son temps pour contrer les dommages causés par Udajima. Quant à Kibayashi, il travaillait comme officier du Hunter Office en ce moment. Par conséquent, Inabe n'avait aucune autorité pour lui donner des ordres. Même s'il le pouvait, étant donné la réputation épouvantable de Kibayashi, il y avait de fortes chances qu'il trouve un moyen de détourner le résultat à sa guise. Par conséquent, Kibayashi était la dernière personne sur laquelle compter s'ils voulaient résoudre cet incident pacifiquement.
Par élimination, Hikaru était son dernier choix. Après qu'Inabe eut expliqué cela à Hikaru, son argument initial fut anéanti. Elle voulait évoquer le fait qu'il y avait quelqu'un de plus haut placé, comme Inabe ou Kibayashi, qui était plus apte à gérer Akira.
« C'est la raison pour laquelle je vous ai choisie. Dites-moi si vous avez des objections. »
Hikaru fit de son mieux pour trouver une raison. N'importe quelle raison pour contrer les arguments d'Inabe et transférer ce devoir à quelqu'un d'autre. Cependant, même avec son talent, elle ne put trouver aucun contre-argument valable et resta complètement silencieuse.
Inabe continua alors.
« Je sais que vous ne voulez pas faire ça. Pour vous donner plus de motivation, laissez-moi vous dire que c'est notre dernier espoir. Nous n'avons pas de plan B. »
« …Nous ? »
Hikaru fronça les sourcils par inadvertance. Si Inabe avait utilisé « vous » au lieu de « nous », elle aurait pu comprendre que le résultat d'un refus serait son licenciement. Cependant, Inabe avait clairement utilisé « nous », ce qui signifiait qu'Inabe pourrait également devoir démissionner. Malheureusement, Hikaru n'avait même pas envisagé une telle possibilité.
Si Akira s'énervait un peu trop et finissait par attaquer la ville, l'escouade de défense de la ville l'éliminerait simplement. Bien que cela puisse causer quelques dommages à la ville, Hikaru calcula que cela ne causerait pas tant de dégâts que ça. Du moins, pas assez pour ébranler la position d'Inabe en tant que responsable de la zone sous Tsubaki. Par conséquent, Hikaru fut déconcertée lorsqu'elle l'entendit dire « nous ».
« C'est exact, nous serons dans de beaux draps. Lorsqu'un Hunter cause des dommages à la ville, les répercussions retombent toujours sur la source, ce qui mènerait à notre fin malheureuse. Malheureusement, cela inclurait ceux qui ont aidé ce Hunter à devenir aussi fort. En d'autres termes, nous devrons en prendre la responsabilité. »
« Je comprends cela, mais… »
« Je suis sûr que vous avez lu le parcours d'Akira dans les documents. Cependant, il y a une erreur dans ces dossiers. Pour être plus précis, la prédiction de sa croissance en puissance a été sévèrement sous-estimée. Je suis sûr que vous en aviez déjà une idée. Pensez à sa force basée sur sa performance lors de la mission d'escorte de transport inter-cités. L'écart est tout simplement effrayant. »
« Que… voulez-vous dire exactement ? »
« Bientôt, il obtiendra de l'équipement provenant de la ligne de front. De l'équipement que les Hunters de rang 100 et plus utilisent normalement. »
Le visage d'Hikaru était rempli de choc et de peur. Inabe fronça les sourcils.
« Il est déjà si fort avec de l'équipement de rang 50 et plus. Je suis sûr que vous pouvez imaginer à quel point il deviendra puissant une fois qu'il aura mis la main sur cet équipement. »
« N-ne serait-il pas possible d'empêcher cela ? »
« Ce serait extrêmement difficile. Après tout, cet équipement est une récompense pour lui de la part de Sakashita Heavy Industry. Si nous essayons de saboter la livraison, nous chercherions la bagarre avec Sakashita Heavy Industry. De plus, les responsables de cela, c'est vous et moi. »
Hikaru fut grandement surprise. Non seulement l'ampleur du problème venait de croître de façon exponentielle bien au-delà de ses attentes, mais pour une raison qu'elle ne pouvait absolument pas comprendre, elle se retrouvait directement impliquée dans ce pétrin. Hikaru ne put s'empêcher de crier sur Inabe.
« Q-qu'est-ce que vous voulez dire !? »
« Je peux vous le dire, mais comme cela a un rapport avec Sakashita Heavy Industry, cela ne peut pas être enregistré. Donc, je ne peux vous en informer qu'oralement ici. De plus, vous devez être extrêmement prudente avec ces informations. »
Akira avait toujours essayé d'obtenir de l'équipement bien au-delà de la limite de son rang de Hunter. Il avait réussi à obtenir l'accord de Kibayashi et d'Inabe pour l'aider. C'était en échange de l'exécution d'une requête de leur part. En terminant sa mission d'escorte de transport inter-cités avec Hikaru, la moitié de cet accord était remplie. Ainsi, Akira n'attendait actuellement que l'arrivée de son nouvel équipement. Cependant, en raison de la limitation de la route de transport imposée par Sakashita Heavy Industry, cela avait été retardé pendant un certain temps.
Cependant, Sakashita Heavy Industry levait petit à petit sa limitation de route de transport. Les transports avaient recommencé à circuler et ce n'était qu'une question de temps avant qu'Akira ne reçoive son équipement.
À l'origine, ils ne se procuraient un tel équipement puissant que pour les Hunters respectueux des lois. Si un tel Hunter devenait hostile envers la ville, les dommages pour la réputation d'Inabe seraient minimes. Ce ne serait pas suffisant pour ébranler sa position.
Cependant, ce ne serait pas le cas si le Hunter avait un problème de personnalité. Les officiers qui l'avaient aidé à obtenir un tel équipement seraient tenus pour responsables. Surtout Hikaru, qui avait forcé le passage pour intégrer Akira dans cette mission d'escorte de transport inter-cités. Comme elle n'était même pas une fonctionnaire de la ville mais juste un membre du personnel, elle serait facilement balayée par les effets secondaires de cet incident. Il ne serait pas étrange qu'elle soit expulsée de la ville.
Hikaru trembla. Inabe, qui vit cela, pensa que c'était bon signe. Il était maintenant clair qu'elle comprenait la gravité de la situation.
« Laissez-moi répéter ceci. C'est notre dernière chance. Nous devons résoudre cette situation pacifiquement quoi qu'il arrive. Je ne vous donnerai aucun ordre spécifique. J'espère que vous utiliserez au mieux votre talent, que même Kibayashi estime, pour trouver une solution à cette affaire. Je vous donnerai le code pour me contacter via une ligne secrète. N'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit. C'est tout. Mettez-vous au travail immédiatement. »
Même après qu'Inabe lui eut donné l'ordre, Hikaru resta simplement assise, sans répondre.
« …Eh bien, je suis sûr que vous êtes très ébranlée par tout cela. Vous pouvez rester ici jusqu'à ce que vous vous soyez calmée. »
Inabe se leva alors et retourna à son propre fauteuil de bureau. Il appela ensuite ses hommes à revenir. Ses hommes, qui entrèrent, regardèrent Hikaru avec des yeux confus. Elle était toujours assise là. Cependant, après avoir vu Inabe secouer doucement la tête, indiquant qu'ils devaient simplement l'ignorer, ils retournèrent à leurs tâches respectives et firent comme conseillé.
Peu de temps après, Hikaru se leva. Elle était encore dans le brouillard, chancelant à gauche et à droite alors qu'elle se traînait hors de la pièce.
Même après avoir fermé la porte, elle resta simplement là pendant un moment. Mais finalement, elle retrouva son calme. Elle ressentit enfin une rage profonde envers la situation dans laquelle elle avait été entraînée. Cependant, elle finit par accepter cette rage et l'utilisa comme carburant pour allumer la flamme de son esprit. Elle serra le poing et leva les yeux en criant.
« …J'ai compris ! Je dois juste le faire ! C'est ça !? »
S'il n'y avait pas de route pour battre en retraite, alors le seul chemin qui restait était d'avancer. C'était pathétique d'avancer en regardant vers le bas. Il valait bien mieux charger avec un esprit brûlant ! Hikaru se dit cela alors qu'elle souriait avec assurance, ce qui servit également à s'inspirer elle-même.
[Haut risque ! Gros gain ! Un énorme pari ! Ce n'est pas comme si je pouvais m'échapper toute seule maintenant !] Hikaru se résolut à faire face à ce qui se trouvait devant elle.
—*—*—*—
Depuis qu'Akira était devenu une cible à prime, il passait ses journées à se cacher autour de la ville de Kugamayama. Grâce au véhicule de camping de Carol, il avait un endroit pour dormir et assez de munitions pour mener quelques batailles. Il avait aussi assez de nourriture pour tenir quelques semaines. Il essayait de faire profil bas jusqu'à ce que la situation change.
Un jour, il reçut soudainement un appel de Kibayashi via la ligne secrète. Kibayashi avait réussi à faire compter l'insecte géant qu'Akira avait vaincu l'autre jour comme une requête de chasse aux monstres à usage général. Bien sûr, en réalité, il avait travaillé « avec » Latis pour vaincre ce monstre. Cependant, comme c'était Chloe qui avait attiré le monstre si près de la ville, elle s'était vu refuser la récompense. Ainsi, Akira fut enregistré comme le seul à avoir vaincu ce monstre.
La récompense était de 50 millions d'Aurum. Bien que ce soit une somme énorme, Akira sentit que ce n'était pas grand-chose, compte tenu des ennuis qu'il avait dû traverser pour tuer cette chose.
Kibayashi fut en quelque sorte capable de remarquer la réaction d'Akira et dit :
« Oh, c'est trop peu ? Comme on peut s'y attendre de la part de quelqu'un avec une prime de 50 milliards sur la tête. Cette somme est bien trop dérisoire pour toi, n'est-ce pas ? »
« Non. Ce n'est pas ça. C'est juste qu'il y a eu un moment où j'ai vaincu un monstre à prime de type scorpion Yarata, n'est-ce pas ? Celui-là valait 8 milliards d'Aurum. C'est bizarre que je n'aie eu que 50 millions d'Aurum, sachant que cette guêpe était bien plus forte que ce scorpion. »
« Eh bien, c'est logique. La prime d'un monstre n'est pas décidée par sa force. Elle est basée sur l'envie des gens de voir ce monstre mort. Donc, il est peu probable qu'ils paient beaucoup si ce monstre ne rôde habituellement que très haut dans le ciel. Ce qui signifie qu'il ne cause pratiquement aucun problème à ceux qui vivent au sol, tu vois ? »
« Hmmm, c'est ça ? Mais quand même… elle était vraiment forte pourtant… »
Vers Akira, qui ne semblait pas capable d'accepter cela, Kibayashi continua d'expliquer.
« Laisse tomber. En premier lieu, personne dans le coin ne serait capable de te payer assez d'argent pour que ça vaille la peine de chasser ce genre de monstre, tu sais ? »
Même si quelqu'un avait assez d'argent pour que cela vaille le risque, il y avait aussi des inquiétudes. Les Hunters qui avaient assez de compétences pour vaincre un tel monstre pourraient les attirer vers le bas juste pour pouvoir réclamer cette somme. S'ils continuaient à faire cela, éventuellement, ces monstres commenceraient à rôder près du sol. Cela augmenterait le niveau de difficulté de la zone de plusieurs fois. L'escouade de défense responsable de la sécurité de la zone fixait délibérément un taux beaucoup plus bas pour éviter une telle situation.
Ainsi, lorsque les Hunters voulaient être payés une somme proportionnelle pour avoir vaincu un monstre aussi puissant que cette guêpe, ils devaient aller plus loin vers l'est. De même, s'ils chassaient le même monstre, ils seraient mieux payés s'ils étaient plus à l'est. C'était ainsi que les Hunters étaient encouragés à aller vers l'est et éventuellement vers la ligne de front du district Est.
Lorsque les Hunters vainquaient un monstre puissant comme cette guêpe, normalement, sa carcasse était également évaluée comme une relique très précieuse. Comme Akira était celui qui avait vaincu cette guêpe, il avait la propriété de sa carcasse. Cependant, comme il avait laissé la carcasse derrière lui, d'autres Hunters qui n'étaient pas au courant de ce qui se passait l'avaient démantelée et prise pour eux-mêmes.
Après que Kibayashi eut expliqué, Akira accepta enfin la raison de la faible récompense. Kibayashi continua alors.
« Écoute. Même si tu as une prime de 50 milliards sur toi, cela ne signifie pas que tu es si fort que ça. Ne te méprends pas. Je pense vraiment que tu es un Hunter fort. Mais le problème, ce ne sont pas mes pensées, mais celles des autres. Cela affectera grandement combien de personnes viendront après toi. Après tout, il y a beaucoup de facteurs qui affectent la perception des autres à ton égard en dehors de ta capacité de combat. Par exemple, les restrictions ou les rancunes qu'ils ont envers toi. À quel point tu te caches bien, ce qui rendrait difficile pour eux de te trouver. Comme ils font face à un humain et non à un monstre, je suis sûr que beaucoup croient qu'ils ont juste besoin de trouver une petite ouverture pour te prendre au dépourvu. Alors, fais attention. »
« Je sais. »
« Très bien. Appelle-moi si quelque chose arrive. À plus tard alors. »
Kibayashi mit fin à l'appel. Carol regarda Akira, inquiète.
« Tu ne voudras peut-être pas entendre ça de ma bouche, mais es-tu sûr qu'on peut faire confiance à ce type ? »
« Peut-être. Bien que je puisse seulement dire que nous avons le même objectif. Ce type ne veut pas que je meure et préférerait que je disparaisse dans un éclat de gloire. Donc, il fait tout ce qu'il peut, non pas pour l'argent ou le pouvoir. C'est simplement pour son propre intérêt. Donc, je suppose que, de ce point de vue, c'est correct de faire confiance à ce type. »
« Je vois. Eh bien, si tu le dis. Ce n'est pas comme si j'étais en position de dire quoi que ce soit. »
Carol pensa que c'était tout à fait lui de penser de cette façon. Ainsi, elle lui sourit avec ironie.
« Mais quand même, bien que tu aies une prime de 50 milliards d'Aurum sur toi, tu es assez calme. Pourquoi donc ? »
« Eh bien, pour moi, ce n'est pas comme si je pouvais y faire quelque chose à ce stade. Même si je dois être pendu à cause de ça, ce n'est pas comme si cela aiderait ma situation. N'est-ce pas ? »
« Hmmm. »
Carol pensa que cette façon de penser était loin de la norme. Cependant, elle ne poussa pas le sujet plus loin. Pendant ce temps, Akira affichait simplement un léger sourire.
« De plus, grâce à toi, je n'ai pas besoin de passer mes nuits au milieu des terres désolées. Avec ton véhicule de camping, j'ai même un lit pour dormir. J'ai aussi droit à un bain. De plus, le bain et le lit sont même meilleurs que ceux de chez moi. J'ai un endroit pour dormir et de la nourriture pour manger. Il n'y a aucune raison pour que je sois si inquiet, non ? »
En entendant cela, Carol sourit de manière envoûtante et demanda :
« Est-ce vrai ? Maintenant que tu as de la nourriture pour manger et un endroit pour dormir, ne resterait-il pas une seule chose ? Ça ne me dérange pas de t'aider avec ça, tu sais ? »
« Désolé. Je préfère toujours la nourriture aux femmes. »
« Nous sommes dans une situation dangereuse et seuls tous les deux. Il n'y a rien de mal à essayer de changer un peu, tu sais ? »
« Nous ne sommes pas exactement dans une situation dangereuse, et je n'ai aucun plan pour la rendre plus dangereuse que nécessaire. Donc, je suppose que c'est la même chose que d'habitude, non ? »
« Oh là là, tu es aussi froid que d'habitude. »
Carol ne faisait que le taquiner, sachant qu'il dirait non dès le début. Elle ne put que sourire avec ironie et paraître exagérément déçue par son rejet.
Pour Akira, ce n'était rien de plus que ses échanges habituels avec Carol.
La seule qui prenait une profonde précaution face à cet échange était Alpha.
—*—*—*—
Le long de la frontière entre le quartier intérieur et le quartier central de la ville de Kugamayama, Chloe, qui était temporairement détenue, se dirigeait vers la zone sous Sakashita Heavy Industry. Elle était accompagnée d'Udajima, et avait ses serviteurs, Latis et Pamela, qui la suivaient derrière.
Udajima, qui avait organisé la réunion à venir à la demande de Chloe, l'avertit avec anxiété.
« Assurez-vous de ne rien faire pour offenser Sakashita Heavy Industry. Bien que vous vous y rendiez en tant que négociatrice pour la société Lion Steel, si quelque chose devait arriver, moi qui ai organisé cette réunion, je ne serai pas exclu des retombées. »
Chloe sourit gracieusement.
« Malheureusement, si nous n'obtenons rien de la négociation, ce pourrait être la fin pour nous deux. Si ne rien faire mène à notre perte, n'est-il pas préférable de saisir cette chance et d'essayer ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Udajima éleva la voix. Chloe secoua légèrement la tête et lui rappela.
« Calmez-vous. Nous entrons bientôt dans leur zone. Votre position dans la ville de Kugamayama ne nous aidera pas ici. Alors, assurez-vous de ne rien faire d'impoli. »
Udajima fronça les sourcils et ferma la bouche.
Lorsqu'ils entrèrent dans la zone sous Sakashita Heavy Industry, la première chose que firent les gardes fut de vérifier leurs identités. Udajima ne pouvait aller que jusque-là car il n'accompagnait Chloe qu'en tant que guide de la ville de Kugamayama. Pendant ce temps, la détention de Chloe fut essentiellement transférée de la ville à Sakashita.
Même Chloe commença à se sentir anxieuse. La zone devant elle était sous la juridiction de Sakashita Heavy Industry. Son adversaire cette fois était l'une des 5 plus grandes corporations. Même si elle venait de la société Lion Steel, si elle était tuée ici, ce serait la fin. Lion Steel ne ferait aucune tentative de représailles contre Sakashita. C'était juste à quel point Sakashita était puissante. Bien qu'elle sût qu'il n'y avait aucune raison pour Sakashita de la tuer, elle ne pouvait s'empêcher de se sentir anxieuse.
Alors qu'elle se rappelait de ne rien faire d'impoli à la place d'Udajima, un guide de Sakashita Heavy Industry apparut.
« Chloe-sama, je présume ? Veuillez me permettre d'être votre guide. Par ici, s'il vous plaît. »
Chloe et ses serviteurs entrèrent, suivant le guide. Tous les gardes de la zone appartenaient à Sakashita Heavy Industry. Cela donnait l'impression d'entrer sur un site archéologique, en plein milieu de fouilles. Ils furent ensuite conduits dans une certaine pièce.
« C'est cette pièce. »
Le guide dit cela et s'inclina poliment. Chloe et ses serviteurs entrèrent alors dans la pièce, laissant le guide dans le couloir. À l'intérieur, la personne qui allait négocier avec elle attendait déjà avec son garde du corps.
Chloe vérifia une fois de plus sa résolution. Elle fit un pas devant lui, qui l'attendait tout en restant assis. Elle sourit poliment, digne de quelqu'un de la famille fondatrice de la société Lion Steel.
« Je suis Chloe Leverant Lorentz, c'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Nommé Sugadome. Je suis occupé en ce moment, alors j'espère que vous avez apporté quelque chose qui vaille mon temps. »
« Bien sûr ! »
Le négociateur et son garde du corps de Sakashita Heavy Industry étaient Sugadome et Hammerz. Face aux deux, qui avaient un pouvoir politique et une capacité de combat que Chloe ne pouvait espérer égaler, elle devait rassembler tout le courage qu'elle pouvait et leur faire face. Sinon, elle aurait pu reculer.
—*—*—*—
Au milieu des terres désolées, Shirou, qui était dans sa cachette, semblait plutôt mécontent alors qu'il marmonnait.
« …Bon sang, attendre comme ça, c'est tellement horrible… »
Sugadome avait dit à Shirou de s'assurer que sa ligne de communication soit ouverte pendant certaines périodes. Cependant, à cause de cela, Shirou ne pouvait pas utiliser ce temps pour faire autre chose. Le sentiment de perdre son temps le rendait mal à l'aise.
—-*—*—*—
La raison pour laquelle Chloe avait demandé à avoir une réunion avec Sugadome était de s'excuser pour l'incident récent près des ruines de Mihazono. Bien que ce fût juste devant un Hunter Office, la gravité du problème était une autre affaire. Chloe utilisa cela comme excuse. Elle voulait offrir une explication et des excuses à Sugadome. Elle utilisa Udajima pour transmettre cela.
Et maintenant, elle expliquait la situation à Sugadome. D'abord, elle transmit la valeur, la nécessité et le danger de la carte d'Olivia. Pour conclure, elle mentionna comment elle n'avait pas eu d'autres options, ce qui avait conduit à cet incident.
Un certain Hunter était entré en possession de la carte par accident. Chloe, qui pensait que c'était dangereux, alla voir le Hunter et lui demanda de lui en céder la propriété. Même avec tout ce qu'elle avait préparé, le Hunter refusa. Afin de s'assurer que cette relique dangereuse ne causerait aucun problème, elle n'avait pas d'autre choix que d'utiliser la force. C'est ainsi que leur négociation s'était transformée en bataille. Bien que le Hunter comprît qu'il était devant un Hunter Office, il était évident qu'il n'avait aucun plan de se retenir. Afin de se protéger, Chloe n'avait pas d'autre choix que de se défendre.
Chloe parla en s'excusant, plaidant l'innocence. Soulignant le fait qu'elle n'avait pas eu d'autre choix.
« Je suis sûre que je n'ai pas besoin de dire quel genre de problèmes une relique dangereuse pourrait apporter au district Est. D'après ce que je comprends, même Sakashita Heavy Industry négocie activement avec divers Hunters pour des raisons similaires. Je suis sûre qu'il y a de nombreuses occasions où la négociation échoue et où la société est forcée de prendre la relique par la force. Bien que l'échelle ne soit pas la même, j'ai été forcée dans la même situation. J'espère que Sakashita Heavy Industry comprend. »
« Très bien. Mais si c'est seulement pour cela, je ne vois aucune raison de demander une réunion physique avec moi. Vous pourriez simplement envoyer vos excuses par l'intermédiaire de nos sociétés respectives. Je ne vois pas comment cela mérite notre temps à tous les deux. »
Sugadome disait essentiellement que c'était une perte de temps. Chloe se tendit et continua.
« Je me sens responsable de cette situation. Je pense qu'il serait mal de ma part de ne pas transmettre directement mes excuses. De plus, le Hunter Office est une organisation sous le Gouvernement Corporatif. En tant que tel, il obéit à la volonté des 5 plus grandes corporations. Donc, j'ai pensé qu'il était normal pour moi de m'excuser directement auprès de Sakashita Heavy Industry. Aussi, bien que j'aie l'air de ça, je fais toujours partie de la famille Lorentz. Donc, je ne peux pas simplement baisser la tête devant n'importe qui. Si je baisse la tête, cela blessera la fierté de notre société. Avec cela à l'esprit, bien que je sache que ce serait un petit inconvénient pour vous, j'ai demandé votre temps pour avoir une réunion directe en face à face. »
C'est alors que Chloe sortit la carte blanche.
« Et ce sera la vraie raison. C'est la carte que j'ai mentionnée. En guise d'excuse, je souhaite vous donner cette carte. »
Latis et Pamela, qui se tenaient derrière Chloe, semblaient avoir été complètement prises au dépourvu. Elles ne s'attendaient jamais à ce que Chloe donne la carte d'Olivia. Cependant, avant de pouvoir supplier leur maîtresse de reconsidérer, elles se rappelèrent. Elles étaient devant Sugadome. Par conséquent, elles ne pouvaient pas se permettre d'embarrasser leur maîtresse.
« Cependant, comme prévu, compte tenu de la valeur de cette carte, je ne peux pas simplement la donner gratuitement. La raison pour laquelle j'ai pensé que cela vaudrait votre temps, c'est à cause de la négociation pour remettre cette carte. »
Chloe montra la carte blanche à Sugadome. Bien qu'elle fût nerveuse, elle réussit tout de même à sourire.
Le silence continua. Chloe faisait de son mieux pour maintenir son sourire. Elle attendit la réponse de Sugadome alors qu'une sueur froide coulait dans son dos. Même Latis et Pamela pouvaient sentir à quel point elle était tendue. Elles semblaient inquiètes même lorsqu'elles essayaient de garder leur expression.
Finalement, Sugadome répondit sans changement dans son expression.
« Je vois. Je comprends comment vous voyez cela comme une raison suffisante pour prendre mon temps. »
L'expression de Chloe se détendit par soulagement.
« Merci beaucoup. Dans ce cas, permettez-moi d'énoncer ce que j'attends en retour pour cette carte. »
« Non. Ce ne sera pas nécessaire. »
Chloe fronça les sourcils. La carte d'Olivia n'était pas quelque chose qu'elle pouvait simplement donner sans rien en retour. Elle était certaine que Sugadome comprenait aussi cela. Par conséquent, elle prit la parole. Bien qu'elle sût que c'était un peu impoli.
« …Je suis désolée, bien que j'aie dit que je donnerais cette carte en guise d'excuse. Comme prévu, je ne peux pas simplement la donner sans rien en retour. Compte tenu de la valeur de cette carte, j'espère que ma volonté de l'échanger est suffisante comme excuse. »
« Je comprends déjà cela. »
« Alors, pourquoi ? »
Chloe semblait manifestement troublée. Par conséquent, Sugadome déclara avec son expression inchangée.
« Votre volonté d'échanger cette carte est en effet suffisante comme excuse. Mais il n'y a pas besoin de me la donner. Vous pouvez partir avec cette carte. »
Chloe, Pamela et Latis ne purent cacher leur choc. Avec cette carte, elles pouvaient négocier avec une IA de l'Ancien Monde. Négocier jusqu'à un certain niveau. Il n'y avait aucun moyen que ceux de Sakashita Heavy Industry ne le sachent pas. Cependant, avec cette connaissance, Sugadome refusait toujours de manière inattendue l'opportunité.
Après avoir entendu sa réponse inattendue, Chloe essaya de penser à une raison. Elle fouilla dans ses souvenirs et son expérience. Elle devina alors que c'était une sorte de coup tactique. Pour obtenir la carte à un meilleur prix. Avec cette hypothèse, elle défia Sugadome.
« Est-ce vrai ? Je suis sûre que vous comprenez combien cette carte vaut. Tous ces ennuis de la bataille dans les ruines de Mihazono, qui comprenaient plusieurs combinaisons motorisées de l'escouade de défense de la ville. C'est juste une relique aussi précieuse. Pensez juste à ce qui pourrait arriver si cette carte tombe entre les mains des Nationalistes au lieu d'un officier de Sakashita Heavy Industry ? »
Chloe pensa que Sugadome ne voudrait pas que cela arrive. Ainsi, il ne refuserait pas cette chance d'obtenir la carte. C'est pourquoi elle dit cela.
Cependant, Sugadome répondit alors légèrement. Toujours avec son expression inchangée et son ton de voix neutre.
« Très bien alors. Je vais vous faire mourir. »
Chloe se figea sous le choc.