Chapitre 267
Chapitre 267
La déclaration de Chloe provoqua des remous au sein de la réunion. Beltrame la fixa avec une intensité féroce.
« Qu'entendez-vous par là ? Si cette affirmation est fausse, sachez qu'un simple exil hors du mur intérieur ne suffira pas. »
En tant que membre de la société Lion Steel, commettre un crime en utilisant le nom de sa plus haute autorité était une faute grave. Ceux qui ne croyaient pas ses paroles la regardaient déjà avec hostilité.
Cependant, Chloe ne vacilla pas. Au contraire, elle sourit et expliqua :
« Je pense que c'est déjà assez clair. C'est exactement ce que j'ai dit. Je fais simplement de mon mieux pour obéir aux ordres de la représentante Alice. Par conséquent, je ne vois aucune nécessité de justifier mes actes. »
La déclaration directe de Chloe, affirmant qu'elle était totalement innocente, les laissa perplexes. Le regard de Beltrame passa de l'hostilité à l'interrogation.
« Je vois. Dans ce cas, plutôt qu'une excuse, nous exigeons une explication. Pourquoi pensez-vous que cela relève de la volonté de la représentante Alice ? Je parie que vous n'avez pas reçu un tel ordre directement d'elle, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, c'est effectivement le cas. Après tout, je ne suis pas en position de recevoir de telles instructions. J'ai simplement reçu le même ordre que tout le monde ici présent. En fait, je ne comprends pas pourquoi personne n'a pris la moindre mesure concernant cet ordre. Enfin, j'imagine que c'est dû à mon manque de compétence. Je ne saisis pas la position de chacun. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Si cette question n'est rien de plus qu'une interrogation légitime et non une question orientée, pour le bien de l'avenir de Lion Steel, je vous recommande de céder votre siège, Directeur de succursale. »
L'atmosphère dans la pièce devint soudainement glaciale. C'était une intimidation grossière et évidente de la part de Chloe envers un supérieur. Les autres officiers commencèrent à douter de sa santé mentale. À moins qu'elle n'ait réellement agi sous les ordres d'Alice, ce qui expliquerait son courage.
Le silence s'installa. Chloe et Beltrame se fixaient droit dans les yeux sans ciller. La tension monta d'un cran. Alors que les autres officiers commençaient à s'impatienter, Beltrame se détendit soudainement et déclara :
« Très bien. Dans ce cas, en tant que représentant de tous ici, je sollicite vos éclaircissements. Après tout, la volonté de la représentante Alice est d'une importance capitale. S'il existe une chance, aussi mince soit-elle, que la situation soit due à notre ignorance, il est impératif d'éliminer cette possibilité. Par conséquent, je vous demande de nous expliquer cela en détail, pour quelqu'un d'aussi ignorant que moi… Je ne vous laisserai pas vous défiler cette fois-ci. »
Beltrame prononça la dernière phrase avec un sérieux mortel. Tandis que les autres attendaient avec anxiété, Chloe sourit et répondit :
« Bien sûr ! »
Chloe exposa alors ses pensées aux participants de la réunion. Au fur et à mesure, les visages des participants se firent troublés et choqués. Il semblait que la moitié d'entre eux la croyaient, tandis que l'autre moitié restait sceptique. En d'autres termes, l'explication de Chloe tenait la route. C'était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas balayer d'un revers de main. L'un des officiers finit par intervenir :
« N'est-ce rien de plus que votre souhait personnel ? Vous avez accumulé tant de bévues. Il ne serait pas exagéré de dire que vous essayez simplement de trouver un moyen de compenser vos erreurs par pur intérêt. »
« Je ne nie pas qu'une partie relève de mon interprétation subjective. Après tout, je veux trouver un levier suffisant pour faire grimper mon rang dans cette entreprise. Mais c'est le cas de nous tous. Quoi qu'il en soit, vous rejetez mon explication en la qualifiant d'intérêt personnel. Vous n'avez aucune autre raison ni preuve pour affirmer que mon opinion est incorrecte, n'est-ce pas ? »
« E-eh bien, mais quand même… »
« Si je peux ajouter quelque chose, je suis certaine que tout le monde sait déjà que la représentante Alice nous a dit de nous occuper de cette affaire jusqu'à son arrivée. »
Chloe continua alors d'expliquer son interprétation de l'ordre d'Alice. Les officiers qui l'écoutaient commencèrent à s'agiter.
« Après cela, j'ai réussi à contacter Olivia-sama. Je suis sûre que tout le monde a été bien informé à ce sujet. Et à ce moment-là, Olivia-sama a dit qu'il n'y aurait pas de prochaine fois. »
À partir de là, Chloe expliqua comment elle interprétait cet avertissement. Cette fois, cela sema la confusion parmi les officiers. L'un d'eux interrogea Chloe avec une expression sévère :
« …Je comprends votre raisonnement. Mais au final, ce n'est rien de plus que votre interprétation, non ? Vous ne pouvez pas simplement affirmer que c'est la volonté de la représentante Alice. »
Chloe regarda l'officier avec pitié et une pointe de moquerie.
« Même si vous dites cela, je ne suis pas la représentante Alice. Je ne peux donc pas affirmer avec certitude que c'est sa volonté. Mais si vous avez absolument besoin d'une confirmation, vous pourriez demander au directeur de succursale de vous aider à contacter la représentante Alice. Il m'est impossible de demander une audience avec elle compte tenu de mon poste. Mais cela pourrait être possible avec l'autorité du directeur. »
Tous les regards se tournèrent vers Beltrame. Chloe poursuivit :
« Enfin, même si je le pouvais, je ne le ferais pas. Après tout, je ne veux pas que la représentante Alice me considère comme incompétente en l'interrompant pour une chose aussi simple. »
L'hésitation et la confusion laissèrent les officiers sans voix. Ils froncèrent les sourcils, muets.
Alice devait bientôt arriver dans la ville de Kugamayama pour traiter l'affaire concernant Olivia. À cause de cela, cette réunion, initialement destinée à remettre en question les actions de Chloe, était en plein tumulte. Elle avait perdu de vue son objectif initial pour se concentrer sur la question de savoir s'il fallait croire Chloe ou non.
Aller contre la volonté d'Alice ou y obéir. Cela affectait non seulement le sort de la troisième succursale du district Est de Lion Steel, mais pourrait aussi impacter les autres branches. Pour le meilleur ou pour le pire. Procéder avec prudence ou avec audace. Quoi qu'il en soit, ils allaient devoir prendre une décision irréversible.
Beltrame finit par trancher :
« Je clos cette réunion pour aujourd'hui. Reprenons demain. Je vous recontacterai plus tard. »
Sur cette remarque finale, tout le monde sembla s'apaiser. Ils repoussaient la décision finale. Il était vrai qu'ils ne disposaient pas de toutes les informations nécessaires pour prendre une décision aussi cruciale. Il était évident que chacun ferait de son mieux pour en rassembler le plus possible après cela. Par conséquent, retarder l'échéance convenait à la plupart des officiers.
Le regard de Beltrame se tourna vers Udajima.
« Udajima-san, c'est bien ça ? »
Udajima tressaillit sous ce regard, celui d'un haut responsable d'une grande corporation.
« O-oui ! »
« Je suis désolé que vous n'ayez pas pu dire un mot durant cette réunion. Bien que vous ayez réussi à vous joindre à nous pendant un moment. Si vous le permettez, j'espère que vous participerez à la prochaine. Pour ce qui est de la façon dont vous la traitez, je pense vous laisser gérer cela pour le moment. Ce n'est pas pour compenser vos efforts. Je vais vous donner mon numéro et ma ligne directe. Si vous avez quoi que ce soit à me rapporter, vous pouvez le faire directement par cette ligne. Vous n'aurez pas besoin de passer par elle. »
Après que Beltrame eut dit cela, les autres officiers procédèrent également à donner leurs contacts à Udajima. C'était leur manière détournée d'inciter Udajima à leur envoyer des informations sans passer par Chloe. Néanmoins, cela ne changeait pas le fait que cela offrait à Udajima une connexion directe avec les officiers de Lion Steel, ce qui renforcerait sa position en tant qu'officier de la ville.
« Sur ce, veuillez m'excuser. »
Beltrame coupa la connexion et disparut de la réunion. Les autres officiers firent de même, laissant Chloe et Udajima seuls.
Chloe sourit à Udajima et dit :
« Une fois que nous serons partis, la Gestion de la Ville remarquera que la réunion est terminée. À ce moment-là, je parie qu'il y aura des hommes postés devant la porte pour entrer. Alors, discutons un peu d'abord. Avec cela, j'espère que vous me croirez quand je dis que je vous aiderai si vous m'aidez. »
« …Très bien, je vous crois pour l'instant. Alors, que voulez-vous ? »
« Eh bien, il y a beaucoup de choses que je veux. Mais tout d'abord, je veux pouvoir contacter Latis et mes autres serviteurs. J'ai essayé de préparer du thé moi-même, mais le résultat n'est pas bon. Je n'ai pas l'habitude. »
Voyant son sourire, comme s'il s'agissait d'une plaisanterie, Udajima répondit avec une expression sévère :
« …Très bien. »
« Merci beaucoup. Maintenant, avez-vous besoin de quelque chose de ma part ? Discutons de tout ce qui doit rester confidentiel tant que nous sommes ici. »
« Vous avez raison… Eh bien, commençons par… »
Chloe et Udajima poursuivirent leur réunion dans cet espace virtuel pendant un certain temps.
À l'extérieur de la pièce où Chloe était détenue, les membres du département de la sécurité publique de la ville attendaient la fin de la réunion. Ils se préparaient. Dès qu'ils recevraient l'avis de fin, ils enverraient un nouvel avertissement. Si Udajima continuait de ne pas coopérer, ils l'arrêteraient.
La porte s'ouvrit et Udajima sortit. Il adressa un léger sourire aux membres de la sécurité publique surpris et leur dit :
« Désolé de vous avoir fait attendre. La réunion a pris plus de temps que prévu. »
L'un des hommes, choqué, répondit :
« Eh bien, c'est… tout à fait compréhensible. Udajima-sama, nous espérons que vous coopérerez et nous laisserez vous emmener auprès d'Inabe-sama. Nous nous excusons, mais nous sommes autorisés à vous arrêter si nécessaire. »
« Oui, je sais. Ne vous inquiétez pas, je ne m'enfuirai pas. Je viens avec vous. Ou si vous préférez, vous pouvez m'arrêter, juste par précaution. »
Udajima sourit et tendit ses deux bras, mais l'homme secoua la tête :
« N-non, ce ne sera pas nécessaire si vous venez docilement avec nous. »
« Je vois. Allons-y alors. »
Udajima partit avec eux sans montrer le moindre remords. Bien que les membres de la sécurité publique fussent confus, ils accomplirent leur devoir.
—*—*—*—
Après avoir écouté les explications de Kibayashi sur sa désignation de monstre, Akira fit la moue et dit :
« Que voulez-vous dire ? Les luttes intestines au sein de la Gestion de la Ville ont empêché l'annulation de la décision ? »
Contrairement à Akira, qui montrait une légère exaspération, Kibayashi rit et répondit :
« La Gestion de la Ville n'est pas dirigée par une seule personne, après tout. Il y a des moments où les conflits d'intérêts empêchent toute action rapide. Bien que je parie que ce soit un énorme inconvénient pour vous. »
La ville de Kugamayama elle-même n'avait aucun désir de lui être hostile. De plus, Inabe était une sorte d'allié. Cependant, de ce point de vue, il n'était pas totalement impensable que la faction anti-Inabe cherche à se venger. Ils maintiendraient la décision afin de saboter Inabe.
De plus, compte tenu du rapport de force entre la ville de Kugamayama et la société Lion Steel, il n'était pas facile pour le Bureau des Chasseurs de révoquer une demande déjà approuvée. C'était du moins ce que supposait Kibayashi.
Quelque part loin de lui, là où il n'avait aucune prise, des problèmes se préparaient. Des problèmes qui l'entravaient directement. Cependant, Akira comprit qu'il ne pouvait rien y faire. Il ne put que soupirer en disant :
« Quoi qu'il en soit, je ne peux pas retourner en ville pour le moment et les choses deviendront encore plus problématiques si je force le passage, n'est-ce pas ? »
« Oui, exactement. Je parie que cela vous déplaît, mais laissons cette affaire de côté pour l'instant. Passons au sujet principal. Parlons de la façon dont vous pouvez combattre la société Lion Steel avec la meilleure puissance de feu possible. »
Comme il s'agissait d'un sujet important pour Akira, il changea d'attitude et devint solennel. Cependant, voyant Kibayashi sourire comme un chat du Cheshire, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Même si je parle de la meilleure puissance de feu, au final, cela dépend si vous faites cela seul ou en équipe. Quoi qu'il en soit, il est important d'augmenter votre propre puissance de feu. C'est pourquoi je vous recommande de vous abstenir d'attaquer Lion Steel pour le moment. Attendez l'équipement de Sakashita Heavy Industry. »
« …Cette voie est-elle toujours viable ? Je suis devenu une cible à prime, vous savez ? »
Akira était déjà presque certain que c'était hors de question. Il ne s'attendait donc pas à recevoir son équipement. Cependant, Kibayashi répondit avec une telle fermeté qu'il élimina complètement ses inquiétudes.
« Bien sûr. Il n'y a aucune chance que Sakashita Heavy Industry retire sa récompense. Pas simplement parce qu'un Chasseur a reçu une désignation de monstre dans un endroit particulier. De plus, cette prime ne provient que de la succursale de la société Lion Steel. S'ils faisaient cela, cela affecterait leur réputation. Dans le pire des scénarios, certains Chasseurs sous contrat avec Sakashita Heavy Industry pourraient même annuler leur contrat. Ils pourraient plutôt signer avec l'une des 5 autres plus grandes entreprises. Cela mettrait en danger la position de Sakashita Heavy Industry parmi les 5 grands. »
« J-je vois. »
« C'est dire la puissance contraignante d'un contrat. Enfin, cela ne se passerait pas aussi bien si vous aviez cherché querelle au Gouvernement Corporatif. Le simple fait que vous soyez en conflit avec une entreprise à cause d'une seule relique ne fera pas vaciller Sakashita. C'est pourquoi vous n'avez rien à craindre. Surtout si cela concerne Sakashita. »
« Mais si je ne me trompe pas, ils ne savent toujours pas quand cet équipement puissant arrivera, n'est-ce pas ? »
« Vous n'avez pas à vous en soucier non plus. Bien que ce ne soit qu'une prédiction, au maximum, cela prendra environ un mois. Si vous êtes vraiment chanceux, ils seront là dans une semaine. Dans le pire des cas, 3 mois. »
Akira haussa les sourcils, choqué.
« Je suis pourtant certain que vous aviez dit que cela pourrait arriver l'année prochaine ? Êtes-vous sûr qu'ils peuvent arriver en une semaine ? »
« La raison du retard de transport était due aux itinéraires limités que Sakashita avait décidés. Récemment, ils ont levé la plupart de ces limitations. Sans ces contraintes, je peux vous donner une bonne approximation de leur arrivée. Et comme prévu, même moi, je n'ai pas assez d'informations sur les routes de transport de Sakashita Heavy Industry pour faire une prédiction plus précise. Donc, mon estimation est entre 1 semaine et 3 mois. S'ils sont déjà à proximité, il ne faudra qu'une semaine pour vous transférer la propriété. S'ils doivent faire demi-tour en cours de route pour emprunter un autre itinéraire, cela prendra au maximum 3 mois. »
Akira hocha légèrement la tête, alors Kibayashi sourit et se pencha en avant.
« C'est pourquoi attendez simplement et ne faites rien de stupide. Chloe est à l'intérieur de Kugamayama en ce moment. Je vous recommande donc de forcer le passage dans la ville une fois que vous aurez votre équipement de première ligne. Vous n'avez qu'à attendre un peu avant de recevoir un équipement bien meilleur que ce que vous aviez auparavant. D'ici là, même si cela semble terrible, j'espère que vous pourrez continuer à éviter les ennuis. »
Kibayashi se pencha davantage. Il était si près qu'Akira se recula.
« Enfin, c'est de vous dont nous parlons. Je parie que l'idée de fuir ne vous plaît pas, mais faites avec pour l'instant. Si vous savez patienter, vous pourrez évacuer votre rage plus tard. Avec votre nouvel équipement, vous pourrez percer un trou dans le mur intérieur et impliquer même les quartiers moyen et supérieur dans votre quête de vengeance. À ce stade, vous pourrez faire regretter leurs actes à ceux qui vous méprisent. C'est pourquoi, pour l'instant, attendez patiemment, d'accord ? Vous comprenez, n'est-ce pas ? »
« D-d'accord. »
Kibayashi, qui continuait de se pencher en avant tout en chuchotant son plan diabolique à Akira, mettait ce dernier mal à l'aise. Akira essaya donc de changer de sujet.
« Au fait, Kibayashi, vous êtes un officier de la ville de Kugamayama, non ? Est-il vraiment acceptable pour quelqu'un à votre poste de suggérer à une cible à prime d'utiliser une arme de première ligne pour défoncer le mur de la ville ? »
Kibayashi, qui avait les deux mains sur la table, retourna à sa place et se calma un instant.
« Eh bien, si vous me demandez si c'est acceptable ou non, je dirais que non. C'est quelque chose qu'un officier de la ville ne peut absolument pas faire. Je parie que la punition serait bien plus qu'un simple avertissement formel. »
Voyant Akira le regarder avec des yeux confus, Kibayashi pointa alors la marque du Bureau des Chasseurs sur son véhicule.
« Mais en ce moment, je suis ici en tant que membre du personnel du Bureau des Chasseurs. C'est pourquoi cela ne posera aucun problème. »
Bien que Kibayashi fût un officier de la ville de Kugamayama, il était également membre du personnel du Bureau des Chasseurs. Il était habitué à compartimenter ses deux fonctions, ainsi qu'à les utiliser lorsque nécessaire. Grâce à cela, il évitait les répercussions qui auraient pu nuire à sa réputation.
« Je sais que vous êtes une cible à prime, mais il y a beaucoup de types de personnes qui deviennent des cibles à prime. S'il s'agit juste d'une prime d'un million, le Bureau des Chasseurs ne prendrait même pas la peine de s'en occuper. Mais s'il s'agit de 50 milliards d'Aurum, sans parler de la désignation de monstre par une corporation de taille moyenne… le Bureau des Chasseurs doit au moins faire quelque chose pour empêcher les dégâts de se propager. Des choses comme essayer de calmer la situation et amener les deux parties à trouver pacifiquement une solution au problème qui les oppose. En ce moment, j'utilise cela comme excuse pour vous rencontrer. C'est pourquoi vous êtes en sécurité pendant que vous discutez avec moi. Enfin, au moins, ceux qui veulent votre prime ne vous attaqueront pas dans cette situation. Même s'il y a quelqu'un à proximité qui attend de vous tuer, ils ne peuvent qu'observer de loin pour le moment. Ils n'oseront pas vous sniper. Donc, il n'y a pas lieu de s'inquiéter à ce sujet. »
Akira fut un peu surpris par l'explication de Kibayashi.
« Est-ce vrai ? Êtes-vous sûr ? C'est 50 milliards d'Aurum, vous savez ? »
« Cela n'a rien à voir avec le montant. Essayer d'attaquer quelqu'un qui est en pleine négociation avec le Bureau des Chasseurs revient à chercher querelle au Bureau des Chasseurs. Cela signifie aussi chercher querelle au Gouvernement Corporatif. Même s'ils réussissent à vous tuer, ils ne pourront pas réclamer la prime. Pour couronner le tout, leurs données de Chasseur seront effacées. Leur compte sera gelé et tout le district Est les reconnaîtra comme des monstres. »
Akira hocha à nouveau légèrement la tête, et Kibayashi continua :
Attaquer quelqu'un en pleine négociation signifie s'aliéner tous ceux qui sont inclus dans cette négociation. La raison pour laquelle Kibayashi a dit à Akira de considérer Goutol et les autres comme des escortes alors qu'ils l'entouraient était parce que cela signifiait qu'Akira était en pleine négociation avec la ville de Kugamayama. Pour être plus précis, ils étaient reconnus comme négociant au sujet d'Akira, désigné comme monstre, afin qu'il ne s'approche pas de la ville de Kugamayama.
Naturellement, il n'y avait aucune garantie que personne ne les attaquerait, étant donné que la prime était de 50 milliards d'Aurum. De plus, ils pouvaient gagner une connexion avec la société Lion Steel. C'est pourquoi Goutol et ses hommes surveillaient les environs avec vigilance.
Kibayashi a dit à Akira de considérer Goutol et ses hommes comme ses gardes du corps, car en réalité, ils le protégeaient effectivement.
Le devoir de l'escouade de défense de la ville était de protéger la ville, pas de chasser une cible à prime. Donc, tant qu'Akira restait à l'écart de la ville, même s'il était une cible à prime reconnue comme monstre, ils ne l'attaqueraient pas. De plus, Kibayashi avait déjà informé Goutol, en utilisant sa position de membre du personnel du Bureau des Chasseurs.
Akira écoutait attentivement l'explication de Kibayashi, plein d'intérêt. Cependant, il commença aussi à s'inquiéter du temps qui passait :
« Maintenant, revenons au sujet principal. Je ne peux pas faire durer cela éternellement. Je suppose que je vais vous transmettre ce que j'ai à vous dire ici. Bien que vous allez simplement courir partout jusqu'à ce que votre nouvel équipement arrive, si possible, ne vous éloignez pas trop de la ville de Kugamayama. Nous vous remettrons votre équipement une fois qu'il arrivera à Kugamayama. Cependant, il y aura certainement des fuites d'informations quelque part. C'est pourquoi, si possible, je veux vous les donner dès qu'ils arrivent. Ce serait plus facile et plus rapide si vous étiez à proximité. C'est aussi plus sûr, car cela réduira les chances que vous soyez attaqué sur le chemin du retour pour le récupérer. »
« Même si vous dites cela, je suis sûr qu'il y aura plus de gens à mes trousses si je rôde autour de Kugamayama. Tant que je ne peux pas entrer dans Kugamayama, je devrai trouver une autre ville pour obtenir ma nourriture et mes munitions… »
« Si vous restez quelque part à proximité, je vous aiderai avec cela aussi. »
« Hein ? Êtes-vous sûr que cela ne vous pose pas de problème ? »
Face à Akira, visiblement surpris par son offre, le sourire de Kibayashi s'élargit alors qu'il expliquait :
« Eh bien, à ce sujet, je peux trouver une excuse. Je peux déclarer n'avoir eu d'autre choix que de vous fournir de la nourriture et des munitions. Sinon, vous seriez acculé et n'auriez d'autre choix que de piller la ville. Donc, je ferai cela dans le cadre de mon devoir d'officier de la ville. Après tout, en tant que membre du personnel du Bureau des Chasseurs, il serait peut-être préférable pour moi d'adopter une position neutre. »
C'était une bonne excuse pour Kibayashi. Même si cela signifiait rendre Akira plus fort en échange de gagner plus de temps pour des négociations pacifiques. Même si les négociations échouaient et qu'Akira finissait par attaquer la ville avec sa puissance de feu accrue, Kibayashi pourrait simplement prétendre qu'il a fait tout ce qu'il pouvait. Bien qu'en réalité, Kibayashi espérait que cela arrive. Akira le comprit très bien en regardant le large sourire inquiétant de Kibayashi.
Ensuite, Kibayashi raconta toutes sortes de choses à Akira jusqu'à ce que leur temps soit écoulé. Il retourna ensuite à son véhicule et avertit légèrement Akira, qui était déjà remonté sur sa moto.
« Au moment où je démarre ce véhicule, vous perdrez l'assurance de sécurité du Bureau des Chasseurs. Eh bien, vous êtes une cible à prime avec 50 milliards d'Aurum sur la tête. Il y aura sans aucun doute des Chasseurs qui viendront après vous. Ils le feront avec une préparation appropriée. Donc, je parie que personne ne vous attaquera pour le moment. Mais quand même, soyez prudent là-bas. »
« Bien sûr. Je compte sur vous pour les munitions. »
« Oui. Ne vous inquiétez pas pour ça. Vous pouvez compter sur moi. Dites-moi si quelque chose arrive. Je vous contacterai si quelque chose se présente. Assurez-vous de répondre aux appels provenant de la ligne secrète dont je viens de vous parler. Eh bien, à la prochaine, Akira. Bonne chance ! »
Kibayashi sourit en disant cela et se dirigea vers la ville de Kugamayama.
Pendant ce temps, Akira accéléra sa moto dans la direction opposée. C'était son premier jour en tant que cible à prime, quelqu'un qui ne pouvait plus retourner chez lui à Kugamayama.
—*—*—*—
À l'intérieur d'une chambre personnelle située dans le mur intérieur de la ville de Kugamayama, Reina semblait calme. Pourtant, elle ne paraissait guère amicale. Devant elle se trouvait un grand écran affichant Beltrame.
L'image de Beltrame poussa un soupir.
« Ce n'est pas ainsi qu'on s'adresse à un chef de succursale, vous savez ? »
Mais Reina présenta ses excuses après la remarque.
« Mes excuses. J'ai vécu si longtemps à l'extérieur du mur qu'il semble que j'aie oublié certaines de mes manières sans m'en rendre compte. Pour cela, je suis vraiment désolée. »
Le regard de Beltrame se déplaça vers Kanae et Shiori, qui se tenaient derrière elle. Reina faisait au moins preuve d'une attitude respectueuse envers lui, quelqu'un qui occupait un poste plus élevé. Cependant, Shiori n'essayait même pas de cacher son regard sévère et Kanae affichait même de l'hostilité dans son sourire.
« Ces servantes aussi. Ce n'est pas ainsi qu'on s'adresse à un officier de la même entreprise, vous savez ? Où est votre loyauté envers l'entreprise à laquelle vous appartenez ? »
« Mon maître est Milady, après tout. Milady montre déjà sa loyauté envers l'entreprise. Bien sûr, cela inclut l'attitude de Milady envers vous, vous savez ? »
« Beltrame-sama adopte une position neutre en tant que directeur de la troisième succursale du district Est de Lion Steel, concernant les luttes intestines entre les factions. De plus, Beltrame-sama adopte également une position neutre concernant l'attaque contre Milady, ce qui pourrait aussi être interprété comme un abandon de Milady. Par conséquent, le minimum de respect devrait suffire. »
Après que Beltrame eut confirmé la position des servantes, son regard revint vers Reina. Il y eut un léger changement dans son expression. Cela indiquait à quel point il était impressionné par Reina. Non seulement elle était capable de conserver la loyauté de Shiori, mais elle pouvait aussi dompter une servante problématique comme Kanae.
[Alors, Reina et Chloe ont autant changé à l'extérieur du mur, hein ? J'ai entendu dire une fois la raison pour laquelle ils chassent les membres de la famille jugés incompétents à l'extérieur du mur. C'est parce que les conditions là-bas sont beaucoup plus rudes qu'à l'intérieur. C'est fait dans l'espoir de favoriser leur croissance. J'imagine que ce n'est pas que des bêtises…]
Bien qu'elles aient été chassées à l'extérieur du mur pour des raisons différentes, Chloe et Reina étaient à l'origine de l'incident en cours. Beltrame ne pouvait s'empêcher de se sentir impressionné ainsi que méfiant envers ces deux-là, qui étaient toutes deux, de son point de vue, encore immatures.
« Je suis heureux de voir que vous et Lady Chloe avez tant grandi à l'extérieur du mur. »
Beltrame regarda ensuite Shiori.
« Au fait, il semble que vous me blâmiez. Malgré le fait que vous ayez reçu un ordre directement de la représentante. Cela ne change pas le fait que vos actions ont aidé ou même causé la propagation de cet incident. Je ne vois pas votre gestion comme quelque chose de sage pour une servante affiliée à la société Lion Steel. »
« L'ordre de la représentante Alice était que ceux sur place gèrent la situation jusqu'à son arrivée. Et celui qui gère ces personnes devrait être vous, non ? »
Shiori répondit avec un sarcasme évident. Il était clair qu'elle indiquait que la source de cet incident, y compris les actions de Reina et Chloe, était due au contrôle incompétent que le chef de la troisième succursale du district Est de Lion Steel exerçait sur ses subordonnés. Shiori comprenait que c'était une remarque grossière envers Beltrame, qui était son supérieur. Cependant, la décision de Beltrame de ne pas punir Chloe, même après avoir volé cette carte à Reina, pouvait être interprétée comme une approbation de ses actions. Par conséquent, Shiori ne pouvait pas cacher sa colère.
Alors que Shiori se préparait, s'attendant à des reproches de Beltrame, il répondit par quelque chose d'inattendu. Beltrame fit une expression troublée alors qu'il marmonnait :
« …Comme je le pensais, c'est ce que cela signifie, hein ? »
Reina et les autres froncèrent les sourcils. Elles ne comprenaient pas le sens de ces mots. Cependant, le fait que Beltrame ne réprimande pas Shiori fit sentir à Reina que quelque chose de mauvais se tramait. Son expression devint donc sévère alors qu'elle demandait :
« Directeur de succursale. Je crois que vous êtes occupé aussi, alors pouvons-nous passer au sujet principal ? »
« …Vous avez raison, passons au sujet principal. Mais avant cela, laissez-moi vous informer de ceci. En tant que directeur de succursale, j'adopte une position neutre concernant les factions. Dans cette optique, il pourrait y avoir des moments où il semblera que je prends parti pour une certaine faction. Cependant, je ne le ferai que pour le bien de l'entreprise. Je ne le fais pas parce que je prends parti pour une faction particulière. C'est pourquoi je n'abandonne pas votre camp et ne prends pas non plus le parti de Lady Chloe. Je traite simplement les affaires en gardant à l'esprit ma position et mes capacités. »
« Êtes-vous en train de dire que le fait que Chloe ait pris la carte d'Olivia-sama de force est pour le bien de l'entreprise ? Et vous, en tant que directeur de succursale, ne voyez aucun problème à cela ? »
Cette fois, cela ne venait pas de Shiori mais de Reina. Après tout, il était plus sûr pour elle de s'exprimer plutôt qu'une servante de l'entreprise. Elle ne voulait pas que Shiori aggrave sa situation. De plus, c'était sa façon détournée d'indiquer à Shiori de garder le silence.
Shiori, qui comprit les intentions de Reina, détendit son expression sévère. À son tour, Kanae, qui l'avait remarqué, sourit amèrement.
Bien que Reina ait remarqué la réaction des deux derrière elle, elle faisait attention à ne pas sourire. Jusqu'à présent, Reina avait laissé les négociations à Shiori. Cependant, à partir de maintenant, elle prit la résolution d'agir en tant que maître de Shiori et attendit la réponse de Beltrame.
Cependant, Beltrame réagit une fois de plus avec quelque chose qu'elles n'attendaient pas. Il fronça les sourcils, ce qui le fit paraître comme quelqu'un avec beaucoup de pouvoir et de responsabilités. Quelqu'un correspondant à son poste de directeur de succursale.
« C'est exactement la partie cruciale. Nous, officiers de la troisième succursale, débattons pour savoir si nous devons considérer l'action de Lady Chloe comme problématique ou non. »
« …Que voulez-vous dire ? »
« En fait, nous considérions à l'origine l'action de Lady Chloe comme problématique. Nous avons eu une réunion juste avant pour discuter de la façon de gérer les conséquences. Bien que je ne puisse pas vraiment dire ce qui s'est passé pendant la réunion, je vous informerai au moins de la situation actuelle de Lady Chloe. »
Chloe a attaqué Akira et a échoué. Elle a ensuite mis une prime de 50 milliards sur sa tête. De plus, elle a fait désigner Akira comme monstre par la ville de Kugamayama. Et pour le crime d'avoir mis en danger la ville, elle a été détenue. Après avoir entendu tout cela, Reina ne put retenir sa surprise quant à la façon dont la situation avait considérablement dégénéré en une seule journée.
« L'action de Lady Chloe a causé des problèmes énormes. En tant qu'officiers de la troisième succursale, nous ne pouvons pas ignorer ses actions. Nous n'avons que deux options : approuver ou réprimander son action. Cependant, nous n'avons pas assez d'informations pour décider pour le moment. C'est pourquoi j'espère que vous partagerez votre version de l'histoire avec nous, y compris l'affaire de la carte d'Olivia-sama. C'est un ordre du directeur de la troisième succursale du district Est de Lion Steel. Vous me direz tout en détail. »
Lorsque Beltrame dit cela, il dégageait une pression extraordinaire. Cela permit à Reina et aux autres de saisir à quel point cette affaire était importante.