Chapitre 266
Chapitre 266
Akira attendait Kibayashi, toujours entouré par les combinaisons motorisées de l'escouade de défense de la ville, au milieu des Terres désolées.
Une prime de 50 milliards pesait sur sa tête. Les unités de défense étaient au courant alors qu'elles surveillaient les environs. En fait, l'atmosphère était plutôt paisible.
En attendant Kibayashi, Akira essaya de tuer le temps en consultant sa page sur le site du Bureau des Chasseurs. Il y trouva un avertissement écrit en petites lettres rouges. En plissant les yeux pour le lire, il comprit qu'il s'agissait de la notification de sa prime.
Akira se rappela une fois de plus qu'il était devenu une cible à abattre et pencha la tête.
« Hé, Alpha, il semble que je sois vraiment devenu une cible à prime, n'est-ce pas ? »
Akira s'était largement calmé, alors Alpha était revenue à son état habituel, souriant en répondant.
« Eh bien, c'est effectivement vrai si tu te fies à ce qui est écrit là. »
« Ouais… »
Son compte au Bureau des Chasseurs n'avait pas été gelé. Il était toujours reconnu comme un Hunter.
« Donc… ils n'effacent pas mes données de Hunter même après que je sois devenu une cible à prime, hein ? »
« C'est ce qu'il semble. »
« C'est vraiment normal ? Je veux dire, je suis une cible à prime, tu sais ? »
« Eh bien, je n'ai pas la réponse à ça, laissons cette question à Kibayashi plus tard. Il a dit qu'il expliquerait tout. »
« …Bonne idée. »
Akira laissa tomber, puisqu'il semblait que personne ici n'avait de réponse et qu'il serait plus rapide de demander à Kibayashi.
Après une courte attente, un autre véhicule apparut, se dirigeant droit vers eux. Il portait le logo du Bureau des Chasseurs et diffusait sa présence : Kibayashi était à bord.
Dès qu'ils virent le véhicule approcher, les combinaisons motorisées entourant Akira se dispersèrent et retournèrent vers la ville. Guutol, qui fut le dernier à partir, s'adressa à Akira via ses haut-parleurs externes.
« Nous rentrons… Il semble que tu aies maintenant une énorme prime sur la tête. N'essaie pas d'approcher la ville. Je préférerais ne pas avoir à te combattre. Tant que tu ne t'approches pas de la ville, nous n'avons aucune raison de nous battre. »
Akira répondit sèchement.
« Garde cet espoir pour celui qui a mis cette prime. Au bout du compte, je suis essentiellement entraîné dans ses problèmes contre mon gré. »
« Je vois… »
Guutol eut un sourire amer et laissa échapper un soupir avant de s'éloigner dans sa combinaison motorisée.
Le véhicule s'arrêta à côté d'Akira et Kibayashi en descendit. Bien qu'il fût considérablement plus calme que lorsqu'il avait appelé Akira, il semblait toujours extrêmement excité.
« Très bien alors ! On dirait que tu m'as attendu ! J'avais peur que tu sois en train de te battre contre l'escouade de défense de la ville en m'attendant, tu sais ? »
Akira soupira, exaspéré.
« …Ce n'est pas comme si je me battais parce que j'en avais envie. »
Kibayashi rit de bon cœur à sa réponse.
« Normalement, le simple fait de chercher querelle à quelqu'un de la famille fondatrice de la Lion Steel Corp, c'est déjà le genre de chose qu'un maniaque de la bataille ferait, tu sais ? »
Même l'attitude glaciale d'Akira ne calma pas le rire excité de Kibayashi. Il sortit alors un anneau de 20 centimètres de long et le jeta au sol. Dès qu'il toucha le sol, il déploya des pieds et s'agrandit pour former une table complète avec des sièges.
« Eh bien, expliquer tout cela prendra du temps. Alors, faisons ça en mangeant. »
Kibayashi sortit à nouveau quelque chose de son véhicule et le posa sur la table. Cette fois, c'étaient des repas instantanés.
« Pour être honnête, nous devrions avoir cette conversation à Steriana, mais tu n'es pas autorisé à entrer dans la ville pour le moment. Bien que ce ne soient que des repas instantanés, ils sont de très haute qualité, tu sais ? Après tout, c'est une conversation avec une cible à 50 milliards. La nourriture normale ne suffirait pas. Quoique, pour moi, c'est plutôt un avantage professionnel. »
Kibayashi s'assit et invita Akira à faire de même. Akira, toujours l'air confus, prit l'un des sièges. Il regarda Kibayashi avec un visage plein de questions et demanda :
« Est-ce vraiment une bonne idée de manger au milieu des Terres désolées comme ça ? Enfin, c'est ce que je voudrais dire, mais surtout, es-tu sûr de vouloir prendre un repas paisible avec une cible à prime comme moi ? »
« Ne t'inquiète pas. Tous les monstres dans la zone sont déjà morts après ce combat. De plus, personne n'oserait nous attaquer pendant que je suis là. Je te dirai pourquoi je peux te garantir cela plus tard. Bien que, je ne pourrai rien faire si tu ne me crois pas. Nous pouvons toujours faire le tour des Terres désolées si tu veux. »
Akira ne dit rien et ouvrit le couvercle de son repas instantané. L'emballage était conçu pour maintenir la chaleur, ce qui donnait au plat de viande l'air d'avoir été fraîchement cuisiné quelques instants plus tôt. Akira prit la fourchette fournie et en prit une bouchée. L'aspect appétissant de la viande correspondait parfaitement à son goût.
« …Waouh, c'est vraiment délicieux ! »
« Eh bien, c'est un repas instantané coûteux, après tout. »
Voyant Akira s'installer confortablement et prêt à poursuivre la discussion, Kibayashi sourit et ouvrit son propre repas.
« Maintenant. Il y a beaucoup de choses à aborder, mais commençons d'abord par ta situation actuelle. Je suis sûr que tu as beaucoup de questions, mais écoute toute l'histoire avant de demander. »
Akira comprit que ce n'était pas le moment de se concentrer sur sa nourriture et hocha fermement la tête.
Kibayashi sourit. Il jugeait Akira très détendu compte tenu de la situation dans laquelle il se trouvait.
Les cibles à prime étaient normalement des monstres. Un cas classique était l'apparition soudaine d'un monstre trop puissant pour la zone.
Un autre cas pouvait être celui d'un monstre perturbant les routes de transport. Une entreprise de transport offrirait alors une grosse somme pour la prime. Après tout, ils voudraient éliminer ce monstre le plus rapidement possible.
Cependant, cela signifiait que les missions à prime n'étaient rien de plus que des requêtes normales. Une requête que les Hunters n'avaient pas besoin d'accepter formellement au préalable. Par conséquent, il n'y avait aucune règle stipulant que les cibles à prime devaient être des monstres ; cela pouvait être un individu ou même une organisation.
Dans le cas des monstres, l'objectif était l'élimination. Par conséquent, la prime était versée à celui qui tuait le monstre cible. Parfois, il ne s'agissait pas d'une élimination. Par exemple, une prime de capture pour la recherche, qui exigeait que la cible soit capturée vivante.
Ainsi, il était également possible que la cible soit une personne. De même, il était important de savoir si la requête exigeait la cible morte ou vive. Il pouvait y avoir des clauses stipulant que « l'élimination de la cible est jugée appropriée en cas de fuite ». Naturellement, dans de tels cas, il était préférable de capturer la cible vivante pour l'interrogatoire. Cependant, la mort de la cible permettait toujours d'obtenir des récompenses. À l'inverse, pour des requêtes de type « capturer un fugitif », il était nécessaire de capturer la cible vivante.
Dans le cas d'Akira, la prime ne faisait pas de distinction entre mort ou vif. Bien qu'il fût écrit que la récompense était moindre s'il était tué plutôt que capturé vivant. Cependant, Akira savait que c'était intentionnellement fixé pour attirer ceux qui avaient une certaine aversion à tuer un autre être humain.
De plus, bien qu'Akira soit devenu une cible à prime, il ne perdait aucun droit ou privilège pour autant.
Même si quelqu'un réussissait à le tuer, bien qu'il reçoive la récompense, il serait tout de même sanctionné pour le crime d'homicide. En fait, ils seraient considérés comme des tueurs à gages. Il ne faisait aucun doute qu'ils seraient condamnés à une amende pour trouble à l'ordre public et pour avoir semé la peur dans le mur intérieur. Même s'ils venaient du mur extérieur, les sociétés de sécurité privées du mur extérieur les traiteraient de la même manière.
Ils pouvaient éviter de tels problèmes en demandant la permission aux administrateurs de la zone. Cependant, cela impliquait des démarches administratives supplémentaires. De plus, le simple fait d'être une cible à prime ne garantissait pas que les administrateurs accorderaient la permission sans conditions. Après tout, être une cible à prime ne constituait pas une raison suffisante pour autoriser le meurtre d'un autre humain.
C'était la même chose si la cible à prime était une organisation. Même si leur identité et leurs données de Hunter étaient effacées, ce serait parce qu'ils avaient cherché querelle au Gouvernement Corporatif. Être une cible à prime ne suffisait pas à entraîner une telle chose. Même si cette prime provenait de l'une des entités du Gouvernement Corporatif comme la Sakashita Heavy Industry, ils pourraient toujours utiliser leur compte du Bureau des Chasseurs. C'était parce que le Bureau des Chasseurs relevait du Gouvernement Corporatif dans son ensemble, et non d'une seule entité.
Ce qui signifiait que la prime de 50 milliards de la Lion Steel signifiait seulement qu'Akira avait cherché querelle à la Lion Steel Corp, rien de plus, rien de moins.
Après avoir entendu cela, Akira parut si soulagé que cela aurait pu être confondu avec de la déception.
« Euh, que dire ? Il semble qu'être une cible à prime n'est pas aussi grave que je le pensais, hein ? »
En entendant sa réaction, Kibayashi essaya de retenir son rire.
« Eh bien, au bout du compte, ce n'est rien de plus qu'une entreprise qui met une prime sur ta tête. Je parie que tu pensais être traqué partout où tu irais dans le district Est. Tu as peut-être pensé que fuir vers le district central serait une bonne idée. Mais non, tu n'as pas besoin de faire ça. La seule différence, c'est qu'il y aura plus de Hunters à tes trousses pour l'argent. Quoique, je parie que la plupart d'entre eux préféreraient ne pas te combattre, même avec la prime. »
« Si c'est à propos de ceux qui essaient de me tuer pour l'argent, j'en ai eu plus qu'assez dans les bidonvilles. Eh bien, à ce stade, la seule différence serait le montant qu'ils recevraient. À part ça, ce n'est pas une grande différence. »
Kibayashi porta la main à sa bouche pour s'assurer de ne pas recracher sa nourriture.
« Donc, tu dis que ces Hunters qui veulent te tuer pour 50 milliards d'Aurum ne sont pas si différents de ces voleurs dans les bidonvilles, hein ? C'est génial ! Vraiment génial ! Comme on pouvait s'y attendre de ta part ! Tu ne cesses jamais de m'étonner ! »
Par rapport au sens commun de ceux du district Est, cette façon de penser était sans aucun doute folle. Kibayashi était immensément amusé par le fait qu'Akira dise quelque chose d'aussi fou avec un visage impassible.
Avec cela, Kibayashi avait fini d'expliquer la question concernant le statut de cible à prime d'Akira. Le point suivant concernait la reconnaissance d'Akira en tant que monstre.
En vérité, cette affaire était beaucoup plus problématique pour lui. Grâce à cela, l'escouade de défense de la ville et les autres organisations de sécurité de la ville de Kugamayama devaient le traiter comme s'il était un monstre.
Ainsi, cela n'affectait pas seulement l'escouade de défense de la ville, mais aussi les sociétés de sécurité sous contrat avec la ville de Kugamayama. Lorsqu'une personne reconnue comme un monstre entrait dans une zone sous leur surveillance, ils devaient éliminer cette personne. Bien sûr, tuer quelqu'un reconnu comme un monstre ne poserait aucun problème du point de vue de la ville. Après tout, c'étaient toujours des humains reconnus comme des monstres.
À l'origine, la reconnaissance d'une personne en tant que monstre n'était autorisée que par le Gouvernement Corporatif du district Est. C'était une méthode passive pour traiter leurs ennemis. Elle était utilisée pour exiler quelqu'un de la zone où une telle reconnaissance avait été faite. Par conséquent, si Akira quittait la zone autour de la ville de Kugamayama, cela ne l'affecterait plus. Même si cela venait de l'une des cinq plus grandes entreprises, il pouvait simplement quitter la zone sous leur administration et ce serait la fin.
Akira fronça les sourcils après avoir écouté l'explication de Kibayashi. Bien que sa maison et la boutique de Shizuka soient dans la ville de Kugamayama, il serait repoussé par l'escouade de défense s'il s'approchait de la ville. S'il décidait de venir en ville malgré tout et de se battre contre l'escouade de défense, il ne faisait aucun doute qu'ils le traiteraient de manière proactive plutôt que passive. Bien qu'il n'aimât pas cela, il devait prendre une décision. Après avoir réfléchi un moment à ses options, Akira essaya de confirmer quelque chose avec Kibayashi.
« En gros, je peux considérer que la ville de Kugamayama et moi ne sommes plus en bons termes, c'est ça ? »
« Ne sois pas trop hâtif. Il est vrai que la ville de Kugamayama t'a reconnu comme un monstre, mais ce n'est pas impossible à effacer. De plus, si tu lis l'avis en détail, tu découvriras que ce n'est pas comme si toute la ville te traquait activement. En fait, la ville n'a aucun désir de se battre contre toi. »
« Que veux-tu dire ? »
« Il est possible de déclarer quelqu'un comme monstre par la juridiction du Gouvernement Corporatif. Mais cette fois, c'est juste une description supplémentaire ajoutée à côté de la désignation de prime. La source est la Lion Steel Corp. Si je ne me trompe pas, tu t'entends assez bien avec un officier de la ville nommé Inabe, non ? Si c'est fait par la Gestion de la Ville, je parie que ce type arrêtera ça. S'il a des ennuis avec toi, il aura aussi des ennuis avec Sheryl. Cela mettra le bazar dans sa boutique de reliques dans les bidonvilles, dont il reçoit techniquement des fonds illégaux. Ces reliques ont été passées en contrebande depuis la zone sous son administration, après tout. Il n'y a aucune chance qu'il laisse son propre stratagème causer sa perte. »
Pour être plus précis, Akira avait laissé cette affaire entièrement à Sheryl. Cependant, il était vrai qu'être en mauvais termes avec Akira affecterait également les relations d'Inabe avec Sheryl. Akira garda cela pour lui, car il n'avait aucune raison de le dire à Kibayashi.
« Mais je suis toujours reconnu comme un monstre. Cela ne signifie-t-il pas que même la ville ne peut pas aller à l'encontre de la pression d'une grande entreprise ? »
« Ce n'est pas vrai. Eh bien, ce n'est pas totalement exclu si cette pression venait du QG principal de la Lion Steel Corp. Cependant, celui qui a soumis cette requête est la branche du troisième quartier du district Est de Lion Steel. Bien qu'ils aient une sphère d'influence plus grande que la ville de Kugamayama, la ville ne céderait jamais sous la pression d'une simple branche d'une entreprise. Bien que la ville de Kugamayama ne soit considérée que comme une région de taille moyenne dans le district Est, elle a ses propres pensées et intentions. De plus, sa position est en hausse grâce à l'accord sur les reliques conclu avec cette IA dans les ruines de Kuzusuhara. Il n'y a aucune chance qu'elle se prosterne devant une simple branche de Lion Steel. »
« Alors, pourquoi suis-je toujours reconnu comme un monstre ? »
« Ce n'est qu'une supposition, mais je parie que Lion Steel a fait quelque chose lorsqu'ils ont placé cette désignation de prime. Celle que tu poursuis, Chloe. Elle vient de Lion Steel, n'est-ce pas ? Bien qu'elle soit dans la ville de Kugamayama en ce moment, elle n'est pas traitée comme une visiteuse. Au lieu de cela, elle est détenue pour avoir mis la ville en danger. Je parie que cela a quelque chose à voir avec ça. »
Akira semblait confus, comme s'il ne comprenait pas comment les choses avaient fini ainsi. Cependant, Kibayashi ignora simplement cela et continua à parler de son hypothèse.
—*—*—*—
À l'intérieur d'une salle de direction dans le mur intérieur de la ville de Kugamayama, Inabe était furieux lorsqu'il reçut des informations sur ce qui était arrivé à Akira. La cible de sa fureur était Udajima.
Dans l'avis qu'Akira avait reçu, il était seulement indiqué qu'Akira était reconnu comme un monstre, rien de plus. Cependant, cet avis contenait des informations plus détaillées pour les responsables de la ville. Une petite description supplémentaire sous cet avis de désignation de prime déclarait Akira comme un monstre sous le nom d'Udajima en tant que mandataire de la ville de Kugamayama. Un paragraphe supplémentaire indiquait également qu'une demande ultérieure avait été soumise au Bureau des Chasseurs par la branche du troisième quartier de Lion Steel et que le Bureau des Chasseurs l'avait approuvée.
« Appelez Udajima ici ! Tout de suite !! »
« Nous l'avons déjà convoqué, mais il ne répond pas. »
« Alors allez le chercher. Non, arrêtez-le et amenez-le ici ! »
Les hommes d'Inabe furent surpris.
« C'est un officier de la ville. Cela pourrait causer des problèmes si nous l'arrêtons simplement parce qu'il ne répond pas à nos convocations… »
« Peu importe ! Faites-le ! J'en prendrai l'entière responsabilité ! Si vous ne pouvez pas le trouver, vous pouvez même aller jusqu'à l'ajouter à la liste des personnes recherchées ! Faites tout ce que vous pouvez en utilisant mon autorité ! »
« T-tout de suite, monsieur ! »
Les hommes d'Inabe se précipitèrent pour suivre son ordre. Inabe essaya de se calmer tout en regardant l'avis en plissant les yeux.
« Ce bâtard d'Udajima ! Qu'est-ce qu'il fabrique !? Essaie-t-il de déclencher une guerre totale avec moi ? N'est-il pas trop tard pour ça maintenant ? À quoi pense ce bâtard… »
Inabe fronça les sourcils. Il ne pouvait concevoir aucune raison pour laquelle Udajima avait fait cela.
—*—*—*—
Chloe était détenue à l'intérieur d'une pièce dans le mur intérieur. Elle n'était pas autorisée à sortir de la pièce et n'était pas autorisée à rencontrer ses serviteurs. Elle était pratiquement libre par ailleurs. De plus, dans cette pièce, elle avait toujours une connexion au réseau.
Elle prépara son propre thé, mais comme cela faisait si longtemps qu'elle ne l'avait pas fait elle-même, elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils après en avoir pris une gorgée.
« Ouais, c'est vraiment mauvais. Bien que ce soit un avantage supplémentaire en dehors de cette pièce, ils auraient dû préparer quelque chose de mieux compte tenu du fait que je viens de la famille Lorentz. »
Elle regarda ensuite la tasse de thé. Bien qu'elle fût considérée comme une tasse de thé luxueuse dans le district Est, elle n'était toujours pas assez bonne pour elle.
« La tasse et la soucoupe sont toutes deux bon marché aussi. Ils devraient mieux me traiter. »
Après avoir marmonné ses plaintes, elle sourit, amusée.
« Eh bien, ce n'est pas comme si je pouvais y faire quelque chose, je suppose. Prenons cela comme la preuve qu'ils me traitent sérieusement comme une criminelle ayant mis la ville en danger. »
Le thé dans la tasse était un thé relativement cher dans le district Est. Mais après en avoir pris une gorgée, Chloe n'avait pas l'intention d'en reprendre. Elle posa donc la tasse sur la table. Au moment où elle fit cela, la porte s'ouvrit soudainement avec force. Regardant l'homme qu'elle s'attendait à voir faire irruption dans la pièce, Chloe sourit et demanda :
« Je sais que je suis essentiellement chez vous, mais vous pourriez au moins frapper avant ? »
En voyant Chloe, Udajima fit de son mieux pour retenir sa rage. Il avait déjà réalisé qu'elle jouait la comédie lors de son interrogatoire. Au moment où il vit son sourire, sa colère commença à refaire surface, ce qui n'était pas facile à contenir pour lui.
« Vous avez fait fort cette fois ! Quel est le sens de tout ça !? Qu'essayez-vous d'accomplir !? »
Chloe comprit à quoi Udajima faisait référence, mais elle joua tout de même la timide.
« Que voulez-vous dire ? »
« Arrêtez vos conneries ! Je sais que vous savez de quoi je parle ! »
« Même si vous dites cela, même s'il s'agit d'une sorte de second interrogatoire, ce serait bien si vous pouviez me donner plus de précisions. Je ne veux pas répondre à des questions après de telles questions suggestives vagues, après tout. »
Udajima saisit le col de Chloe et la souleva. Bien que ses pieds aient quitté le sol, son sourire ne s'effrita pas.
« Nous sommes à l'intérieur du mur. Il serait préférable pour vous de ne pas utiliser la violence. Enfin, c'est-à-dire, à moins que vous ne soyez prêt à être expulsé du mur. »
Un officier de la ville de Kugamayama saisissait un officier d'une grande entreprise par le col à l'intérieur du mur intérieur de la ville de Kugamayama. Cela créerait un énorme scandale, qui pourrait être perçu à la fois comme un officier de la ville cherchant querelle à l'intérieur de la ville. De plus, c'était une action grossière envers quelqu'un d'une grande entreprise qui détenait une influence plus grande que la ville. Udajima le savait, mais il ne pouvait pas se retenir.
S'il frappait Chloe, cela ne ferait qu'aggraver sa situation déjà épouvantable. Il pourrait se faire exiler de la ville de Kugamayama. Cette pensée réussit à l'aider à se retenir. Il la relâcha alors et prit une profonde inspiration pour s'aider à se calmer.
Contrairement à Udajima, Chloe redressa sa robe avec son sourire habituel plaqué sur le visage.
« Alors, que voulez-vous me demander, encore ? »
« Celle qui a fait cette désignation de monstre pour Akira, c'était vous, n'est-ce pas !? »
« Oui, c'est moi. Pour être plus précise, je l'ai soumis avec la désignation de prime par l'intermédiaire de la Lion Steel Corp. C'est pourquoi, au bout du compte, le Bureau des Chasseurs l'a approuvé. »
« Je le sais déjà ! Ce que je veux savoir, c'est pourquoi vous avez utilisé mon nom sans ma permission !? Pourquoi avez-vous fait ça !? »
« Eh bien, ce n'est pas exactement faux. Après tout, vous l'avez dit lors de cet interrogatoire, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme si nous avions fait cela sans votre confirmation au préalable, vous savez ? »
« Qu'est-ce que vous… !? »
« Est-il acceptable de prendre votre décision comme la décision de la ville de Kugamayama ? Êtes-vous sûr de vouloir faire de moi une criminelle, accusée du crime d'avoir mis la ville en danger ? Êtes-vous sûr de ne pas vouloir revenir en arrière ? Je crois que je vous ai demandé tout cela à l'époque, n'est-ce pas ? Et je suis sûre que le Bureau des Chasseurs a donné son approbation après avoir vérifié la demande. Ils ont supposé que vous compreniez le contenu lorsque cette demande a été envoyée. C'est pourquoi la désignation de monstre a été approuvée avec la désignation de prime. Bien que, pour être honnête, je pense qu'il n'était pas nécessaire de vérifier cette partie. »
Udajima grinça des dents de rage, contrairement à Chloe qui souriait nonchalamment.
« Si vous avez quelque chose qui ne vous plaît pas dans la décision du Bureau des Chasseurs, je préférerais que vous le transmettiez au Bureau des Chasseurs. Je suis désolée. Ce n'est pas comme si je pouvais y faire quelque chose même si vous me le demandiez. Malheureusement, je n'ai pas l'influence nécessaire pour opposer mon veto à la décision du Bureau des Chasseurs. »
Udajima fixa Chloe avec colère. Cependant, il comprit qu'il lui était impossible de se sortir de cette situation par lui-même. Son expression devint sévère et désespérée.
« …Que voulez-vous alors ? Que pouvez-vous obtenir exactement en me poussant dans mes retranchements comme ça ? Avec la puissance de la Lion Steel Corp, vous pouvez simplement mettre une énorme prime sur sa tête. Je parie que cela suffirait à pousser cet Akira à bout. Et maintenant qu'il est reconnu comme un monstre, vous pouvez simplement demander une assistance formelle à la Gestion de la Ville. Il n'est pas nécessaire de m'entraîner dans ce pétrin. Il est inutile de chercher querelle à la Gestion de la Ville comme ça. »
« Je répondrai simplement à cette déclaration en disant que j'ai décidé de le faire après avoir considéré beaucoup de choses. De plus, personnellement, je ne vous en veux pas. En fait, j'espère que nous pourrons travailler ensemble. »
« Que voulez-vous dire ? »
Udajima fut pris au dépourvu. Il ne s'attendait pas du tout à cela. Chloe se pencha légèrement en avant et sourit.
« Vous avez perdu la majeure partie de votre influence après avoir perdu face à Inabe, n'est-ce pas ? »
« D-de quoi parlez-vous… ? »
« Je sais que vous cherchez une chance de renverser la situation. Si vous m'aidez, je vous aiderai aussi à regagner votre influence, vous savez ? »
Udajima ne s'attendait pas à ce que Chloe l'ait enquêté à ce point. Il fut choqué de voir comment elle lui souriait, comme s'il était déjà son complice. Il ne put s'empêcher de tressaillir par inadvertance. C'est alors qu'un message soudain lui parvint. Il provenait du département de la sécurité publique de la ville et son contenu était une convocation d'Inabe. Il y avait aussi un avertissement : s'il continuait à ignorer la convocation, le département de la sécurité publique l'arrêterait.
Udajima devint pâle. Même s'il se rendait, Inabe exigerait simplement qu'il prenne ses responsabilités. Il pourrait essayer de plaider, en déclarant qu'il avait été piégé. Cependant, même si Inabe le croyait, cela ne changerait pas sa situation. D'un autre côté, s'il ignorait la convocation sans une bonne raison, il serait arrêté. Dans le pire des scénarios, il pourrait même être identifié comme l'ennemi de la ville de Kugamayama. Udajima était au bout du rouleau. En voyant cela, Chloe sourit et lui dit :
« Pour être honnête, j'ai été convoquée par ceux des échelons supérieurs. Mais comme je suis détenue, nous devrons finir par tenir une réunion VR à distance. Nous commencerons bientôt, donc vous pouvez vous joindre si vous voulez, vous savez ? En commençant par le chef de la branche du troisième quartier de Lion Steel, il y aura d'autres personnalités importantes assistant à cette réunion. C'est une bonne chance pour vous de faire connaissance avec ces personnes importantes de mon entreprise, vous savez ? Cela vous donnera aussi une excuse pour ne pas répondre à cette convocation, non ? »
L'expression d'Udajima était une combinaison de choc, de confusion, de doute et de désespoir.
« …Comment savez-vous tout cela ? »
Udajima faisait référence au fait qu'il venait de recevoir une convocation forcée d'Inabe et qu'il avait besoin d'une raison pour ne pas y répondre. En mettant de côté la façon dont Chloe connaissait la convocation, la question d'Udajima était davantage dirigée vers ce qu'elle savait de lui, et comment elle avait acquis autant d'informations.
Chloe sourit simplement comme si elle savait déjà tout.
« C'est juste une supposition. Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas comme si je savais tout sur vous. »
Udajima ne pouvait pas croire ces mots puisqu'elle connaissait son conflit avec Inabe. Il finit par prendre une expression sévère sans pouvoir rien répondre.
« Alors, que voulez-vous faire ? Voulez-vous rejoindre la réunion ? »
Udajima hésita. Refuser son offre maintenant ne changerait pas sa situation actuelle. Par conséquent, bien qu'il sût qu'il était manipulé par elle, il prit sa résolution et prit la décision difficile.
« …J'accepte votre offre. »
« Merci beaucoup. Dans ce cas, commençons la préparation tout de suite. J'ai en fait déjà dépassé l'heure de la réunion. Donc, mon terminal d'information est inondé de messages en ce moment. »
Vers Udajima, qui semblait extrêmement troublé, Chloe sourit simplement, amusée.
—*—*—*—
Inabe, qui reçut un rapport du département de la sécurité publique de la ville, fronça les sourcils.
Bien que la convocation ait été correctement transmise, pour le moment, Udajima se trouvait à l'intérieur de la pièce où Chloe était détenue. De plus, il assistait à une réunion de Lion Steel avec elle. À cause de cela, la pièce dans laquelle il se trouvait avait un niveau de sécurité de l'information plus élevé. Ainsi, aucun officier ordinaire de la ville ne pouvait entrer sans une bonne raison.
La zone prêtée à la Sakashita Heavy Industry était également traitée de la même manière. Bien qu'elle fût sous une administration différente. Même pour le département de la sécurité publique de la ville de Kugamayama, entrer dans une telle pièce sans permission signifiait chercher querelle à la Lion Steel Corp. Ainsi, il n'était pas surprenant qu'ils aient choisi de se retirer.
Inabe commença rapidement à enquêter sur ce qui se passait exactement. Puisque la pièce était maintenant protégée par un système spécial de protection de l'information pour la réunion de Lion Steel, Inabe ne pouvait rien découvrir de plus. Il ne savait rien d'autre qu'Udajima assistait à une réunion de Lion Steel avec Chloe.
« …Que se passe-t-il ? Pourquoi Udajima assiste-t-il à une réunion de Lion Steel ? Ne me dites pas que Lion Steel travaille avec Udajima !? Impossible ! Il ne devrait pas avoir une telle connexion… »
Inabe décida d'attendre patiemment tout en planifiant son prochain mouvement. Après tout, ce n'était pas comme si la réunion durait éternellement. Il pouvait simplement poster ses hommes du département de la sécurité publique devant la pièce pour prendre ou même arrêter Udajima au moment où il quitterait la pièce.
Bien qu'il eût de mauvais pressentiments à propos de ce plan, c'était le maximum qu'il pouvait faire avec son niveau d'autorité actuel.
—*—*—*—
Une grande table circulaire était placée au milieu d'une pièce infiniment large. Il y avait 10 sièges dans cet espace de réunion, hébergé à l'intérieur d'un espace virtuel. Outre Chloe et le chef de la branche du troisième quartier du district Est de Lion Steel, Beltram, il y avait aussi ceux de la faction à laquelle Chloe appartenait. Il y avait initialement quelques sièges vides, mais ils furent rapidement occupés.
Udajima n'avait pas de siège dans cette réunion. Il se tenait à côté de Chloe, anxieux. Les autres participants à la réunion regardaient dans sa direction alors qu'il était à peine capable de supporter leurs regards réprobateurs. Après tout, bien qu'ils fussent d'une succursale, ils étaient toujours des officiers d'une grande entreprise. Comme la réunion se tenait dans un espace virtuel, proche de la réalité, cela aidait lorsqu'il détournait le regard du monde virtuel pour revenir à la réalité.
Pendant ce temps, Chloe était complètement calme. Bien que les autres participants la regardent avec examen, il y avait même un léger sourire sur son visage.
Comme tout le monde était un peu confus sur la façon de réagir à son audace, finalement, le reste des sièges vides fut occupé et Beltram commença la réunion.
« Eh bien, commençons ? Il n'est pas nécessaire de souligner pourquoi nous tenons cette réunion. Chloe Lebelant Lorents, nous allons entendre votre excuse. »
Bien que Chloe comprît de quoi parlait Beltram, elle répondit avec excuse.
« Mes plus sincères excuses pour avoir tardé à signaler cette affaire et avoir fini par retarder cette réunion. Pour le moment, je suis détenue sous l'accusation d'avoir mis la ville de Kugamayama en danger. À ce titre, j'espère que vous comprenez ma situation. Maintenant, concernant cette accusation, elle provient d'Udajima-sama ici présent. Udajima-sama est un officier de la ville de Kugamayama, donc, concernant cette affaire, j'espère que tout le monde peut comprendre… »
Cependant, l'un des officiers intervint durement.
« Nous ne parlons pas de ça ! Pensez-vous que c'est une blague ou quelque chose comme ça !? »
Chloe secoua la tête.
« Pas du tout, je ne le pense pas du tout. Je comprends que c'est ma faute d'avoir retardé la réunion et d'avoir gaspillé votre temps précieux. »
« Votre réponse est exactement ce que je qualifie de blague ! Allez-vous vraiment continuer comme ça dans cette réunion ? »
Alors que les autres devenaient clairement agités. Avec les yeux dirigés vers elle devenant plus sévères. Chloe pencha la tête et sembla confuse. En voyant cela, Beltram prit alors la parole.
« Je ne sais pas quelles sont vos intentions, mais si vous insistez pour continuer comme ça, je ne vois aucune raison de poursuivre cette réunion. Il ne sera plus jamais nécessaire de vous rencontrer. Vous pouvez simplement pourrir et mourir là-bas dans les Terres désolées. Donc, c'est votre dernière chance. Vous pouvez livrer votre explication. »
Étant donné son dernier avertissement, la réunion retourna immédiatement au silence total. Selon ses prochains mots, Chloe pourrait être exilée. Tout le monde dans la réunion, y compris Chloe elle-même, le comprenait. Même ainsi, Chloe prit alors la parole.
« Mes excuses, mais je ne vois pas la nécessité de donner une explication pour quoi que ce soit. S'il s'agit de l'incident concernant la carte d'Olivia-sama et ce qui est arrivé avec un Hunter du nom d'Akira, ainsi que l'affaire connexe incluant sa prime et la désignation de monstre, je crois qu'il n'est pas nécessaire que j'explique quoi que ce soit. »
Alors que la réunion retournait au silence total, Beltram envoya un regard vers elle. C'était comme s'il regardait un condamné à mort.
« Je vois. Laissez-moi vous rappeler que vous ne pourrez pas retirer ces mots. »
Même sous un tel regard, Chloe sourit simplement et l'ignora.
« Bien sûr, je n'ai aucun plan pour retirer cela. Après tout, c'est la volonté de la représentante Alice. »
Avec cette phrase, la réunion fut une fois de plus en émoi.