La conviction de Reina

Le lendemain, après la gigantesque bataille pour capturer Shirou dans les ruines de Mihazono, Akira et Carol revinrent ensemble dans le quartier résidentiel des ruines. Suite à l'affrontement entre les monstres chars multi-pattes qui gardaient les lieux et les combinaisons motorisées de l'escouade de défense de la ville de Kugamayama, sans oublier le combat entre Hammerz et Olivia, les ruines étaient jonchées de décombres et d'épaves. Le quartier était dans un état déplorable.

Au milieu de ces ruines totalement dévastées, Carol parcourait la zone pour collecter des données afin de créer une carte, tandis qu'Akira l'escortait.

Akira observa les environs avec un air plutôt surpris.

« Ils n'y sont pas allés de main morte, on dirait, hein ? C'est peut-être même pire que la dernière fois, non ? »

Comme Carol collectait des données, elle connaissait l'ampleur des dégâts mieux qu'Akira. Elle s'attendait déjà à ce que les dommages soient colossaux au vu de la violence des affrontements de la veille. Bien qu'elle ait été découragée après avoir observé une telle bataille de loin hier, elle semblait aller très bien aujourd'hui.

« Les dégâts sont effectivement pires que lors du dernier incident. J'ai fait quelques recherches et il semble que les combinaisons motorisées utilisées hier soient du même type que celles qui gardent les ruines de Kuzusuhara. C'est peut-être pour ça. »

« Tu penses que ça a un rapport avec ce type d'hier ? »

« C'est possible, c'est tout ce que je peux dire. »

Carol et Akira soupçonnaient tous deux que l'incident de la veille était lié à Shirou. L'événement s'était produit juste après le départ de Shirou et d'Olivia. Il était donc naturel pour Carol et Akira, qui étaient présents sur les lieux à ce moment-là, de penser qu'ils y étaient pour quelque chose. Carol poursuivit :

« Enfin, ça n'a rien à voir avec nous, n'est-ce pas ? »

« Ouais, c'est vrai. »

Akira confirma ses propos. Tous deux espéraient que ce serait effectivement le cas. Après tout, ni Akira ni Carol ne voulaient s'impliquer dans davantage d'ennuis. Comme ils se trouvaient sur le lieu même de l'incident, c'était une raison suffisante pour craindre que d'autres pensent qu'ils y étaient mêlés. Surtout alors qu'ils tentaient d'enquêter sur la source de l'incident. Pour se changer les idées, ils changèrent de sujet.

« Mais quand même, je pensais que les ruines seraient en état d'alerte maximale après une bataille aussi sérieuse. Pourquoi ce n'est pas le cas cette fois ? »

La question d'Akira était tout à fait légitime, mais la réponse restait un mystère total pour Carol, qui se contenta d'une supposition éclairée.

« Je parie que ça a un rapport avec Seranthal. Il semble que ces combinaisons motorisées provenaient à l'origine de la zone autour du bâtiment Seranthal, tu sais ? »

Akira avait posé la question sans attendre de réponse sérieuse. Cependant, la réponse détaillée de Carol le surprit. Son expression indiquait qu'il ne comprenait pas exactement ce qu'elle voulait dire, alors il enchaîna :

« Pourquoi est-ce que ça a un rapport avec le bâtiment Seranthal ? »

« Le bâtiment Seranthal est un édifice important dans ces ruines, après tout, et ces combinaisons motorisées venaient de là-bas. »

Akira ne semblait toujours pas comprendre. Carol reformula donc sa réponse en ajoutant une explication.

Le bâtiment Seranthal était considéré comme relativement important au sein des ruines de Mihazono. C'était parce qu'il abritait des succursales de départements gouvernementaux de niveau national et des entreprises de l'Ancien Monde dans ses étages supérieurs.

De plus, après qu'un officier de la ville nommé Yanagisawa eut passé un accord avec l'IA gardienne du bâtiment, ils avaient été autorisés à emprunter le rez-de-chaussée ainsi que la zone entourant le bâtiment Seranthal. À en juger par ce fait, il y avait de fortes chances que la ville de Kugamayama ait pris des mesures pour s'assurer que l'incident d'hier ne s'ébruite pas trop.

Après avoir écouté ses explications, Akira hocha la tête avec admiration.

« C'est assez impressionnant que tu sois au courant de tout ça. C'est normal d'en savoir autant alors que l'incident vient juste d'arriver hier ? »

« Pour être honnête, c'est beaucoup plus surprenant pour moi que tu ne sois au courant de rien. Tu n'as pas de sources d'information qui mentionnent ce genre de choses ? »

« Pas vraiment. »

Face à la réponse désinvolte d'Akira, Carol trouva cela étrange.

« C'est vrai ? Vu ton rang de Hunter, honnêtement, il serait tout à fait compréhensible que des courtiers en information t'approchent... Mais tu reçois au moins des offres de contrat de toutes sortes de supports opérationnels, non ? Tu ne reçois pas des bribes d'informations dans leurs offres ? Ils n'envoient pas quelques infos dans leurs propositions pour montrer qu'ils peuvent te donner des renseignements qui ne sont normalement pas publics ? »

Akira répondit avec apathie, comme s'il essayait de cacher quelque chose.

« Oh, si c'est de ça dont tu parles, j'ai pratiquement refusé toutes leurs offres. »

Bien sûr. Carol remarqua immédiatement la réaction d'Akira. Mais elle interpréta mal ce qu'il voulait dire et sourit en répondant :

« Ah, je vois. Je parie que tu as refusé leurs offres sans même ouvrir leurs messages, c'est ça ? Tu devrais prendre l'habitude de les lire avant de refuser, tu sais ? Mais je peux comprendre. Tu ne veux juste pas t'embêter avec ça, n'est-ce pas ? »

« Eh bien, oui. »

En réalité, il n'était pas rare que des Hunters, qu'ils soient indépendants ou en équipe avec un rang suffisamment élevé, signent des contrats avec des organisations de soutien. Bien que l'information soit cruciale pour eux, les Hunters n'avaient pas le temps de chercher des renseignements en permanence.

Pour les Hunters de haut rang issus de gangs comme Drankam, ils pouvaient recevoir des informations via leurs gangs. Quant aux nouveaux Hunters, ils n'avaient d'autre choix que de récolter de l'argent dans des ruines de faible difficulté et via des requêtes communes. Ils devaient se contenter des informations accessibles à tous gratuitement sur le réseau.

Mais les Hunters de haut rang qui ne travaillaient pas en équipe avaient parfois besoin d'informations. Des renseignements difficiles à obtenir, des informations qui augmenteraient efficacement leurs revenus pour correspondre à leur rang élevé. C'est pourquoi beaucoup d'entre eux passaient des contrats avec des organisations de soutien et nouaient des liens avec des courtiers en information afin de créer leur propre réseau.

De leur côté, ces entreprises sous contrat avec des Hunters de haut rang pouvaient espérer des revenus supplémentaires. C'est pourquoi ces Hunters à succès étaient souvent approchés par diverses entreprises très tôt. À en juger par son rang seul, Akira faisait partie de ces Hunters à succès.

Mais le cas d'Akira était spécial. Comme prévu, les entreprises effectuaient au moins quelques recherches avant d'envoyer leurs offres. Dans le cas d'Akira, l'enquête ne révélait pas seulement ses origines dans les bidonvilles, mais aussi tous les incidents dans lesquels il avait été impliqué.

Il était le soutien d'un certain grand gang des bidonvilles et le nombre de personnes qu'il avait tuées, celles qui s'étaient mises en travers de son chemin, était important. Durant la grande bataille qui avait détruit Haurias et la famille Ezont, il avait tué de nombreuses personnes. Il avait également des liens suspects avec un officier de la ville de Kugamayama. Avec de tels détails, aucune entreprise honnête ne lui enverrait d'offre.

Bien sûr, certaines entreprises tentaient toujours de passer un contrat avec Akira malgré tout cela. Mais elles étaient bloquées par la ligne de communication générale du Bureau des Chasseurs, car il avait configuré ses invitations pour les Hunters de haut rang. Quant aux offres qui passaient ce filtre, Alpha les refusait systématiquement sans même les montrer à Akira.

À cause de cela, certains tentaient de passer par Inabe ou Sheryl pour contacter Akira. Mais Inabe trouvait toujours des excuses et laissait tout gérer à Sheryl.

Et ainsi, Sheryl était celle qui recevait ces offres. Elle les transmettait à Akira, mais celui-ci lui disait simplement de s'en occuper elle-même et qu'il n'avait pas besoin d'être informé de chaque offre entrante. Ainsi, Sheryl gardait ces offres en attente, prétextant qu'elles ne remplissaient pas toutes les conditions. Elle les laissait traîner tout en en tirant profit pour son propre gang. Bien sûr, elle prévoyait d'informer Akira si elle tombait sur des offres qui pourraient lui causer des ennuis si elle les refusait.

À cause de cela, le réseau d'information d'Akira était anormalement médiocre pour un Hunter de son rang.

Carol sourit légèrement et dit à Akira :

« Eh bien, signer un contrat signifie se lier. Donc, je pense que c'est très bien de ne pas en avoir tant que ça te convient. Je veux dire, tu t'en sors bien même sans courtier en information. Ah, au fait, tu peux me demander n'importe quoi, tu sais ? Même si normalement ce n'est pas gratuit, on dira que c'est égal puisque tu m'escortes. »

« C'est vrai ? Eh bien, dans ce cas... »

Akira pensa que ce serait dommage de laisser passer cette chance et posa diverses questions. Carol répondit à toutes avec son sourire habituel.

Après avoir terminé leur travail dans la matinée, Akira et Carol retournèrent au camping-car pour manger. Pour le repas, ils achetèrent des portions luxueuses et rassasiantes à 100 000 Aurum à la cafétéria du Bureau des Chasseurs. Les Hunters n'avaient généralement pas de revenu régulier, mais Akira, qui travaillait comme escorte pour Carol, avait actuellement un revenu fixe. Il profitait donc de cette chance à cœur joie.

Voyant Akira manger lentement et apprécier son repas copieux, Carol sourit et dit avec un air légèrement surpris :

« Mais quand même, tu manges vraiment beaucoup. »

« Eh bien, je suis à cet âge-là, après tout. »

Akira répondit nonchalamment et Carol observa à nouveau son corps.

« Hmm, par rapport à la première fois que je t'ai rencontré, tu as vraiment grandi, et ton teint est meilleur. Mais quand même, ça aurait été plus facile pour moi si ton corps n'était pas la seule chose qui avait grandi. »

Carol sourit en disant cela. Mais Akira répondit avec un sourire plutôt suffisant :

« De quoi tu parles ? Je suis bien plus fort qu'avant, non ? Pas seulement mon corps, j'ai aussi obtenu un meilleur équipement en plus de ma force physique pure. À l'époque, je ne pouvais même pas utiliser mes fusils sans combinaison augmentée, mais maintenant, je peux supporter le recul dans une certaine mesure. Enfin, c'est peut-être aussi grâce au meilleur amortisseur de recul des armes que j'utilise en ce moment. »

Carol soupira avec un sourire en coin.

« Oh là là, c'est rassurant. »

Contrairement à Akira, qui portait toujours sa combinaison augmentée habituelle, Carol avait retiré la sienne pour enfiler une robe transparente. Jusqu'à présent, Carol avait été paranoïaque au point de ne pas pouvoir se calmer sans sa combinaison. C'était grâce aux événements de la veille qu'elle était désormais capable de se détendre dans sa tenue décontractée.

Bien que Carol lui soit reconnaissante, en tant que personne dont le travail impliquait de séduire le sexe opposé, voir Akira ne montrer aucun intérêt pour elle, même après s'être apprêtée et lui avoir donné le feu vert, la laissait perplexe.

Akira, inconscient des sentiments de Carol, continua innocemment à savourer son repas. Avec son corps qui se transformait progressivement en celui d'un surhumain sans qu'il le sache, il réclamait plus de nourriture et de nutriments. Bien que la consommation d'énergie d'un corps surhumain soit extrêmement efficace comparée à celle d'un humain normal, il ne pouvait pas fonctionner sans énergie. S'il revenait à son régime habituel, moins riche en quantité et en qualité, cela ne le tuerait pas, mais cela affecterait sa santé. Donc, pour améliorer encore son physique, Akira se ressourçait par la nourriture et les boissons.

Après tout, même les surhumains ne pouvaient pas vivre uniquement de brume, si tant est que ce ne soit que de la brume.

—*—*—*—

Après que Shiori eut tout raconté à Reina, celle-ci sembla plongée dans ses pensées. Devant elle, Shiori restait silencieuse, comme si elle attendait son verdict.

Reina avait la main sur le visage, une expression conflictuelle. Elle jetait des regards furtifs à Shiori de temps à autre. À chaque fois, Shiori réagissait en paraissant encore plus inquiète.

Reina finit par soupirer.

« Shiori. Après avoir beaucoup réfléchi, je ne pense pas prendre de décision tout de suite, alors je vais chercher ma réponse lentement. Tout d'abord, discute de ce genre de choses avec moi en premier la prochaine fois. »

Shiori haussa les sourcils.

« Milady, êtes-vous sûre que cela vous convient ? »

Shiori ne s'attendait pas à ce que Reina lui donne une seconde chance. Elle s'était résignée et était certaine que Reina la renverrait. En voyant Shiori essayer de retenir ses émotions sans succès, finissant par afficher une joie rayonnante sur son visage, Reina sourit avec ironie et lui dit :

« Eh bien, si tu me demandes si ça me convient ou non, la réponse est non, ça ne me convient pas. Si tu me demandes si je suis en colère ou non, je le suis. Mais tu fais tout pour mon bien. Même si je me demande pourquoi tu irais aussi loin, la seule chose qui me vient à l'esprit, c'est que tu l'as fait parce que je suis tout simplement trop faible... Donc, je n'ai aucun désir de te rejeter la faute. »

« Milady. Ce n'est pas correct. C'est ma propre décision, il n'y a donc aucune raison pour que Milady... »

Alors que Shiori essayait de dire à Reina de simplement la blâmer, Reina l'interrompit soudainement.

« La faute est mienne, je décide qu'elle m'incombe, c'est pourquoi la responsabilité me revient. »

Les parents ne pouvaient pas blâmer leurs enfants pour leurs erreurs. Mais les supérieurs étaient censés assumer la responsabilité si leurs subordonnés faisaient des erreurs. Ne permettant plus à Shiori de continuer à agir comme son parent, protégeant sa fille, Reina faisait de son mieux, bien qu'imparfaitement, pour agir en tant que maître de Shiori. À ce titre, Reina essayait d'assumer la responsabilité dans cette situation.

« Bien que je puisse être aussi inutile qu'une simple décoration en ce moment, même ainsi, je ferai au moins de mon mieux. Cela commencera par assumer mes responsabilités. Alors, donnons le meilleur de nous-mêmes à partir de maintenant. Shiori, je m'en remets à toi. »

« ... ! Bien sûr, Milady ! »

Le sourire de Reina, qui montrait sa croissance, remplit la réponse de Shiori d'enthousiasme.

Kanae observa la scène avec un sourire rusé. Reina le remarqua et rougit maladroitement. Elle éleva involontairement la voix pour cacher son embarras :

« Très bien, c'est la fin de cette discussion... Alors, le prochain problème est : que devons-nous faire à partir de maintenant ? »

Reina prit à nouveau une expression préoccupée. Elle regardait la carte blanche serrée entre son majeur et son index. Elle avait été laissée par Olivia pour Akira, et Olivia supposait que Shiori l'avait obtenue en trompant Akira. Après avoir écouté l'explication de Shiori, même Reina pensait que ce n'était pas un marché équitable.

Alice avait dit qu'elle leur laissait le soin de gérer l'affaire avec Olivia pour le moment, et à cause de l'erreur de Shiori, elles n'avaient pas réussi à laisser une bonne impression à Olivia. Par conséquent, c'était la position actuelle à partir de laquelle elles devaient commencer.

Il y avait aussi l'option d'aller voir Akira pour conclure un autre marché, mais équitable cette fois, où les deux parties comprendraient la valeur de la carte. Cependant, après que Reina eut compris la situation à laquelle elles étaient confrontées, cette option comportait trop de facteurs inquiétants.

[...S'il savait que nous l'avons pratiquement piégé pour qu'il nous donne cette carte, cela causerait certainement des problèmes. Mais en premier lieu, maintenant que nous en sommes là, il est assez suspect de savoir si Akira connaissait déjà la valeur de cette carte lorsqu'il l'a reçue pour la première fois.]

Pour utiliser la carte afin de contacter Olivia, elles auraient besoin d'une méthode pour se connecter au domaine de l'Ancien Monde. La question serait alors de savoir si Olivia avait vraiment donné cette carte à quelqu'un qui ne pouvait pas l'utiliser, ou si elle l'avait fait précisément parce qu'elle savait qu'Akira pouvait s'en servir. Si c'était le second cas, cela ouvrait deux possibilités. Soit Akira, en tant que Hunter de haut rang, possédait un appareil pour l'aider à se connecter au domaine de l'Ancien Monde, soit il était quelqu'un qui n'avait pas besoin d'un tel appareil dès le départ. Quoi qu'il en soit, cela signifiait qu'il y avait une chance qu'Akira soit un connecteur de l'Ancien Monde.

[Akira ignore-t-il vraiment la valeur de cette carte ? Ou fait-il semblant de l'ignorer pour cacher qu'il est un connecteur de l'Ancien Monde ? Il est tout à fait possible qu'il ait joué l'ignorant et accepté intentionnellement le marché de Shiori. Il savait peut-être qu'il était piégé mais a accepté car il donnait la priorité à la dissimulation de sa véritable identité... Que devons-nous faire ? Oublions le fait de lui demander... s'il remarque que nous le soupçonnons, cela pourrait être mauvais, vraiment, vraiment mauvais pour nous.]

Reina se souvint alors que Shiori lui avait fait un jour un cours sur l'importance de l'information. Certains secrets pouvaient être devinés sans rien savoir et pouvaient en fait être plus sûrs une fois connus. Avec la connaissance, leur façon d'interpréter un événement pouvait changer. Elle avait l'impression qu'Akira insistait sur le fait qu'il s'était séparé de la carte dans le cadre d'un marché équitable. À l'époque, elle pensait que c'était simplement dû à la personnalité d'Akira. Il était très têtu sur certains sujets.

[Et si Akira avait fait cela parce qu'il craignait que s'il disait quelque chose de travers, cette carte ne lui revienne ? Si c'est vraiment le cas, nous avons l'option d'admettre que nous l'avons piégé pour qu'il nous donne la carte. Nous pourrions alors la lui rendre. Cela pourrait en fait être une bonne option pour nous.]

Reina fredonnait tout en réfléchissant à ses options.

« Sérieusement... que devons-nous faire maintenant... »

Reina continuait de marmonner sans prendre de décision. Mais même ainsi, elle ne se résolut pas à demander à Shiori. Compter sur la gentillesse de quelqu'un et en profiter étaient deux choses différentes. Elle se dit que demander à Shiori signifiait s'autoriser à être à nouveau gâtée par la gentillesse de cette dernière.

C'était quelque chose qu'elle avait fait jusqu'à présent. Elle ne prenait pas ses propres décisions et permettait à Shiori de décider pour elle. Ainsi, quand Shiori faisait une suggestion, Reina hochait généralement la tête et acceptait tout ce que Shiori disait. Si cette décision pouvait entraîner une situation dangereuse où quelqu'un pourrait être tué, il était effectivement plus facile de laisser quelqu'un d'autre prendre cette décision. Il était plus facile de faire de quelqu'un d'autre le leader, le gardien, pour prendre cette décision. En tant que maître, si c'était la bonne décision, elle pouvait simplement la féliciter, et si ce n'était pas le cas, elle pouvait la gronder.

Si elle faisait cela maintenant, Reina savait que Shiori sourirait simplement et lui permettrait de continuer à faire ce qu'elle faisait. C'est pourquoi celle qui devait l'empêcher de retomber dans ses anciennes habitudes était Reina elle-même. Puisqu'elle avait décidé d'agir en tant que maître de Shiori et Kanae, elle devait décider. Une décision prise avec raison. Une que toutes deux pouvaient accepter. C'était son premier pas pour montrer sa détermination, ainsi que pour transformer sa fierté en tant que leur maître en réalité.

Shiori restait simplement à côté de Reina sans rien dire. Elle comprenait que les marmonnements de Reina n'étaient pas un appel à l'aide. Plus que cela, Shiori elle-même n'avait pas de bonne solution. Mais quoi que Reina décide, en tant que servante, Shiori prévoyait d'obéir à sa décision.

Mais bien sûr, cela ne signifiait pas qu'elle obéirait sans rien dire.

« Très bien alors. Puisque nous ne pouvons pas décider nous-mêmes, allons rencontrer Akira et discutons-en avec lui. »

« M-Milady ?! »

Bien sûr, Shiori comprenait ce que Reina pensait, c'était exactement pourquoi elle ne s'attendait pas à ce que Reina décide de rencontrer Akira.

Kanae fut également surprise par cette décision et intervint :

« Ah, Milady, laissez-moi au moins vous dire ceci. Akira est bien plus fort qu'avant, même si Ane-san et moi devions l'affronter en même temps, nous ne pouvons pas dire avec certitude que nous gagnerions. Donc, si cela dégénère en combat, ce serait très dangereux. »

« C'est vrai ? Eh bien, dans ce cas, faisons de notre mieux pour nous enfuir. Je compte sur vous deux. »

Voyant Reina répondre si nonchalamment, Kanae resta stupéfaite, ce qui était rare chez elle.

« E-eh bien, c'est mon travail après tout. Donc, je ferai mon travail du mieux que je peux, mais, Milady, êtes-vous vraiment sûre ? »

Reina esquissa un léger sourire.

« Oh ? Et moi qui pensais que tu voulais toujours combattre Akira sérieusement. Ne serait-ce pas mieux pour toi si j'échouais dans ma négociation avec lui ? »

« C'était peut-être le cas, mais c'est du passé. »

Voyant Kanae le nier légèrement, Reina sourit avec ironie et dit :

« Oh, comme je le pensais, c'est donc le cas maintenant, hein ? »

Kanae tressaillit comme si elle venait de réaliser qu'elle avait fait une gaffe, mais elle rit et l'admit.

« Ouais, c'était vraiment le cas avant ! C'est bon, non ?! Et c'était dans le passé aussi ! Mais maintenant, je suis sérieuse, alors Milady n'a pas besoin de s'en soucier. Donc, maintenant que vous savez, s'il vous plaît, ne ratez pas votre négociation, d'accord ? »

« Je ferai de mon mieux, mais c'est juste pour être prudente, d'accord ? »

« Ouais, ouais. »

Bien que Kanae l'ait dit légèrement, c'était une réponse sérieuse.

« Shiori, voilà. Je compte sur toi. »

« B-bien sûr. »

Ayant pris leur décision, elles se mirent en route pour rencontrer Akira. Tout comme Shiori, qui semblait assez anxieuse, Reina, à ses côtés, fronçait les sourcils par anxiété.

La mort était un risque professionnel pour les Hunters. Ainsi, la dangereuse négociation à venir avec Akira n'était qu'un travail de Hunter comme un autre. Reina se le répéta alors qu'elle prenait sa résolution.

—*—*—*—

Akira attendait à côté du camping-car l'arrivée du groupe de Reina. Après avoir terminé son repas, Akira avait reçu un appel de Reina disant qu'il y avait quelque chose dont elle voulait discuter avec lui.

Durant cet appel, Reina avait proposé de se rencontrer à Steriana, mais comme le travail actuel d'Akira était d'escorter Carol, il avait refusé. Carol, qui était à côté d'Akira à ce moment-là, l'avait entendu et avait dit qu'il était normal de donner la priorité à ses affaires, alors Akira avait accepté de rencontrer Reina. Mais comme prévu, il ne pouvait pas aller à Steriana alors qu'il était en pleine mission de protection de Carol. Il avait donc ajouté la condition que Reina vienne le rencontrer à la place.

Le groupe de Reina avait accepté sa condition. Bien qu'Akira ne l'ait pas entendu ainsi, demander à d'autres Hunters de se rencontrer au milieu des Terres désolées signifiait aussi que ce serait une discussion dangereuse. Cela signifiait qu'au cas où cela finirait en combat, il fallait s'attendre à ce qu'il y ait des morts.

Akira était celui qui avait demandé à changer le lieu de rendez-vous de Steriana vers les Terres désolées, et avait même insisté sur ce point. Avec cela en tête, le groupe de Reina avait accepté sa suggestion et était venu le rencontrer.

Le groupe de Reina arriva à l'heure. Akira les regarda avec une expression assez confuse. Reina semblait anxieuse. Si ce n'était que ça, il ne s'en serait pas soucié. Mais même Kanae, qui souriait toujours, avait une expression sérieuse plaquée sur le visage. De même, bien qu'elle ne montre pas d'animosité, Shiori arborait une expression sombre tout en dégageant une attitude de haute tension, prête au combat.

« Euh, Reina, laisse-moi te demander ceci ? Tu es là juste pour parler, n'est-ce pas ? »

Reina sourit et répondit :

« Oui. Ah, si c'est à propos de Shiori et Kanae, ne t'inquiète pas pour elles. Elles sont assez tendues à cause de ce qui s'est passé hier. Tu sais, hier, nous n'avions même pas remarqué que quelqu'un nous traquait avant que tu ne nous le dises, n'est-ce pas ? Shiori et Kanae sont mes gardes du corps, alors c'est comme si leur fierté avait été blessée à cause de ça. Eh bien, si tu dis qu'elles sont un peu trop protectrices, oui, je ne peux pas vraiment le nier, mais c'est comme ça. »

« Oh, je vois. Compris. »

Akira dit cela et hocha la tête, mais Alpha intervint rapidement :

« Akira, juste pour que tu le saches, elle cache beaucoup de choses. »

« C'est vrai ? Eh bien, même si elles sont comme ça à cause d'autre chose, je suis sûr qu'elles ont leurs propres raisons d'être aussi tendues... »

Akira fronça légèrement les sourcils. Reina remarqua ce léger changement dans l'expression d'Akira. Cela la fit deviner pourquoi son expression avait changé, elle continua de sourire et élabora :

« Eh bien, cela ne change pas le fait qu'elles sont sur les nerfs, alors laisse-moi m'en excuser. Mais ce n'est pas comme si elles avaient une quelconque animosité envers toi ou souhaitaient te combattre. Juste une chose de plus, si tu ne me crois pas, alors nous partirons, ça te va, non ? »

« Alpha. »

« ...Au moins, elle ne ment pas de mon point de vue. »

Avec ces mots, l'inquiétude d'Akira s'effaça. Personnellement, Akira se fichait éperdument de la situation à laquelle elles étaient confrontées. La seule chose qui l'importait était de savoir si elles éprouvaient de l'hostilité envers lui. Et puisque Alpha lui donnait sa parole, il pensa qu'il ne devrait pas y avoir de problème. Ainsi, Akira regarda Reina et hocha légèrement la tête.

« C'est bon. Je ne sais pas de quoi tu veux parler, mais si tu n'as aucun souhait de me combattre, alors je peux au moins écouter ce que tu as à dire. »

« Merci. »

Reina sourit et continua. Initialement, elles ne savaient pas où s'installer pour commencer leur discussion, mais elles finirent par décider de poursuivre là où elles se trouvaient. C'était principalement parce qu'Akira avait remarqué que, pour une raison quelconque, Carol ne voulait pas laisser le groupe de Reina entrer dans le camping-car.

Pour ne pas les laisser poursuivre la longue discussion debout, Shiori et Kanae préparèrent rapidement une table avec des chaises. Il ne leur fallut même pas 30 secondes pour l'installer. Elles placèrent même une nappe sur la table portative avec quelques boissons.

Akira regarda cela avec intérêt. Une fois qu'elles eurent fini, il s'assit et fit face à Reina. Shiori et Kanae restèrent debout à côté de Reina tandis que Carol se tenait derrière Akira, refusant de s'asseoir sur la chaise qui lui était offerte.

L'endroit étant prêt, Reina se reprit et commença à parler avec une expression solennelle. Elle sortit la carte blanche et la fit glisser vers Akira.

« C'est essentiellement à propos de cette carte. »

Akira fronça les sourcils.