Chapitre 231
Plus à l'est de la position de l'équipe d'Akira, un type nommé Tatsukawa discutait via son terminal d'information. Il était le chef de l'équipe de Hunters responsable de la zone E1173.
« …Dans ce cas, nous n'avons pas besoin d'envoyer nos hommes, c'est bien ça ? Très bien, compris… Non… Oui, je suis désolé de vous déranger… Non non non, c'est de notre faute, alors je vous en prie, ne soyez pas désolé. Merci encore une fois. »
Après avoir raccroché, il prit immédiatement un air sévère.
« Melshia ! Inutile d'envoyer quiconque chasser cet Okpalos ! Dis à tout le monde de chercher ces bâtards ! »
Melshia, qui était la partenaire de Tatsukawa ainsi que la vice-capitaine de l'équipe, fronça les sourcils.
« Hein ? Pourquoi ça ? On était justement sur le point d'y aller, tu sais ? »
« La cible de cette chasse n'existe plus. L'équipe de la zone 1168 s'en est occupée. »
Melshia s'avança vers Tatsukawa et pencha la tête.
« Si je ne m'abuse, cette zone est gérée par les Hunters de la ville de Kugamayama, non ? Ils n'ont aucun moyen de venir à bout de cet Okpalos. »
« Eh bien, ils rassemblent des Hunters de haut rang avec de meilleures récompenses depuis cet incident dans les ruines de Kuzusuhara. Même moi, j'ai été appelé par Kibayashi. Donc, je parie que l'un de ces Hunters a été assigné à cette zone. »
« Eh bien, cela expliquerait tout. Tu y vas aussi ? »
« J'y réfléchis encore… Mais ce n'est pas ça le plus important pour le moment ! Fais juste chercher ces bâtards par les hommes ! »
« Ouais, ouais. »
Melshia s'exécuta pour transmettre l'ordre au reste de l'équipe. Bien qu'ils se soient plaints au début, Melshia, qui savait y faire avec les gens, comprit ce qu'ils pensaient et leur dit que Tatsukawa n'était pas d'humeur, ce qui les fit taire.
« Juste pour info, amener quelques personnes de plus ne nous aidera pas beaucoup. Je ne pense pas qu'on puisse les trouver, tu sais ? »
« …C'est toujours mieux que de ne même pas essayer. Ce n'est pas comme si j'allais m'énerver contre eux si on finit par les trouver. »
Afin d'évacuer sa mauvaise humeur, Tatsukawa poussa un grand soupir.
« Alors, que sais-tu d'eux ? Je sais que tu as fait quelques recherches au préalable, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, j'ai confirmé que leur dossier disponible est faux. Avec ça, il est évident que ce sont des Hunters faibles qui ont modifié leur historique pour accepter leur travail actuel, et ils semblent déjà habitués à ce genre de choses. Cependant, je ne connais toujours pas leur affiliation. Ils pourraient venir de la Gestion de la Ville, du gouvernement corporatif, des nationalistes, ou peut-être même d'ailleurs. »
« Je ne comprends toujours pas, quel est leur plan ? Attirer l'Okpalos vers l'ouest juste pour le laisser s'échapper. Et aussi, pourquoi utiliseraient-ils un historique falsifié pour nous rejoindre ? »
« Je n'en ai aucune idée. Ça pourrait juste être du harcèlement. Ou peut-être font-ils partie de ceux qui ont été mis de côté lors de la féroce compétition pour les emplois durant la saison de transport. Ou ils essaient juste d'ajouter quelque chose de significatif à leur dossier. Il y a beaucoup de possibilités. Au fait, ils ont poursuivi l'Okpalos en direction des ruines de Kuzusuhara, n'est-ce pas ? Donc, ils pourraient avoir un lien avec ces ruines également. »
« Pourquoi feraient-ils ça ? »
« L'IA de ces ruines peut communiquer normalement avec les humains, non ? Bien que la ville de Kugamayama monopolise cette IA, elle doit vouloir contacter d'autres villes aussi. Mais avec les soldats de la ville de Kugamayama qui entourent la zone, il est difficile d'y envoyer des gens. Alors peut-être essaient-ils d'ouvrir une brèche dans ce blocus en y envoyant des monstres puissants et d'utiliser cette ouverture pour s'infiltrer ? Normalement, envoyer intentionnellement des monstres vers des ruines gardées par une ville revient à chercher la bagarre avec cette ville, c'est pourquoi ils falsifient leurs antécédents pour couvrir leurs traces. Ça pourrait être quelque chose comme ça, non ? »
Après avoir travaillé ensemble pendant longtemps, Tatsukawa savait que rejeter les suppositions de Melshia, même paranoïaques, ne ferait que lui donner plus de problèmes à gérer, alors il l'ignora simplement.
« …Eh bien, ça n'a pas vraiment d'importance. Qui qu'ils soient et quel que soit leur objectif, cela ne change pas le fait qu'ils ont terni notre réputation. Donc, nous devons leur faire payer. Melshia, mets une prime sur leur tête en te basant sur les informations que tu as. Fixe-la à 100 milliards par personne, attends, non, fais-la passer à 200 milliards. »
« Reçu. Je m'en occupe plus tard. Ah, c'est toi qui paieras, d'accord ? »
« Euh, c'est lié à notre réputation, alors cet argent ne devrait-il pas être payé par toute l'équipe ? »
« Non non non, nous n'avons pas autant d'argent, tu sais ? »
Tatsukawa claqua la langue.
« Fais-la à 2 milliards chacun alors. »
« Très bien, je m'occupe de l'administration, mais ça ne change pas le fait que c'est toi qui paieras, compris ? »
« …Ouais ouais, je paierai, alors augmente juste la prime. »
« Honnêtement, je ne vois pas l'intérêt d'aller aussi loin, tu sais ? »
« Il n'y a pas de compromis possible là-dessus. »
« Têtu comme une mule. »
Melshia sourit avec ironie en voyant ce côté puéril de son partenaire.
C'était par pure coïncidence qu'Akira avait abattu cet Okpalos. Mais la raison pour laquelle cela s'était produit n'était pas due au hasard.
—*—*—*—
Erio resta figé dans la cafétéria de la base. Il y avait une pile d'argent devant lui, 3 millions d'Aurum au total. C'était son paiement après son dernier travail.
Le travail d'élagage qu'il avait accepté la dernière fois était déjà terminé. Akira lui-même était déjà parti prendre une autre mission d'élagage et d'extermination auprès de Hikaru. Quant aux reliques qu'Erio et les autres enfants avaient rapportées de la dernière mission, elles avaient été essentiellement achetées par le gang de Sheryl et transformées en argent. Après déduction des dépenses, le reste avait été divisé équitablement entre Akira, Elena, Sara et Sheryl.
Ensuite, l'argent reçu par Sheryl avait servi à payer la récompense de Viola et Colbert, ainsi que celle de Kiryou. Le montant restant était allé dans la cagnotte du gang. Après tout, ils ne pourraient jamais avoir assez de fonds de côté, compte tenu du prix du système de coordination et de soutien qui leur avait été prêté pour la surveillance, ainsi que des combinaisons motorisées et autres équipements. Pour cette raison, la somme versée à Erio et aux autres enfants était en réalité relativement faible.
Mais même ainsi, elle était assez importante pour faire trembler Erio lorsqu'il l'avait reçue. Outre Erio, le reste de l'équipe avait reçu 1 million d'Aurum chacun. Bien qu'ils aient tous ouvert un compte bancaire lors de leur inscription au Bureau des Chasseurs en tant que Hunters et qu'ils aient pu recevoir le paiement par virement direct, pour maximiser l'effet de choc, Sheryl avait rassemblé tout le monde dans la cafétéria et leur avait remis leurs paiements un par un. Grâce à cela, la plupart d'entre eux ressemblaient à des individus nerveux et suspects avec cette grosse pile d'argent en main.
Alicia s'assit à côté d'un Erio fébrile. Alicia, qui était l'une des officiers du côté administratif du gang, avait dû gérer de l'argent à de nombreuses reprises. Grâce à cela, elle avait développé une certaine résistance face à ce genre de situation. Contrairement à Erio qui était très agité, Alicia était assise à côté de lui, complètement calme.
Erio ne cessait de regarder autour de lui, alternant entre l'argent devant lui et Alicia.
« …A-Alicia, y a-t-il quelque chose que tu veux ? »
« …Ta sécurité, je suppose. »
Erio ne s'attendait pas à cette réponse de la part de sa petite amie et fut un peu décontenancé. Après avoir réussi à se calmer tant bien que mal, il regarda Alicia une fois de plus, la confusion toujours gravée sur son visage. Alicia chuchota alors.
« Même si on l'utilise pour acheter des médicaments, cette somme ne nous permettra d'en avoir que 3 boîtes, non ? »
« E-eh bien, c'est peut-être vrai… Mais c'est quand même une énorme somme d'argent, tu sais ? Du moins, c'est le cas pour nous. »
Après qu'Erio eut dit cela, il put sentir la valeur des 3 millions d'Aurum devant lui diminuer. Peu importe le nombre de fois où il regardait la pile devant lui, elle ne le choquerait plus jamais de la même manière que la première fois.
En voyant cela, Alicia sut qu'elle avait réussi à changer la vision de l'argent d'Erio. Elle fixa alors Erio et dit :
« Oui, c'est vrai. Mais ce n'est toujours pas assez pour mettre ta vie en danger. Alors s'il te plaît, ne pense pas à rejoindre le travail d'Akira-san à nouveau juste pour ce montant, d'accord ? Je sais que tu ne pouvais pas refuser parce que c'était l'ordre de la boss, mais fais tout ton possible pour revenir en vie. Pas pour l'argent. »
« Bien sûr ! »
Erio afficha un sourire honnête, Alicia répondit par un sourire similaire.
« Cela dit, c'est de l'argent que tu as gagné grâce à ton travail acharné, donc je pense que tu devrais l'utiliser pour toi-même, mais si je peux me permettre, je veux que tu l'utilises pour ta sécurité. Tout le monde nous ignorait par le passé, mais depuis que la saison de transport a commencé, beaucoup de nouvelles personnes arrivent dans les bidonvilles. Je suis sûre que je n'ai même pas besoin de te dire ce qui pourrait arriver à un gamin des bidonvilles qui transporte 3 millions d'Aurum sur lui. »
« Tu as raison. Eh bien, je pense que ça devrait aller pendant mon service de garde tant que j'ai cette combinaison motorisée. »
« Nous ne pouvons pas utiliser cette combinaison motorisée sauf pour le travail lié au gang. C'est la combinaison motorisée du gang, après tout. Ils pourraient te virer si tu l'utilises sans permission. Je pense que tu peux utiliser ce montant pour acheter d'autres équipements à Katsuragi ou l'utiliser pour louer une combinaison motorisée. Tu peux aussi l'ajouter au budget collectif du gang. La boss sera heureuse de l'apprendre et elle pourrait t'autoriser à emprunter certains équipements du gang, je peux dire quelques mots en ta faveur si nécessaire. Je peux aussi utiliser mon argent au cas où elle dirait que le gang n'a pas assez de budget. »
« Hmmm, c'est aussi une bonne idée, que devrais-je faire… »
En voyant qu'Erio commençait à réfléchir à la manière d'utiliser la somme qu'il avait reçue, Alicia fut soulagée à bien des égards.
Son petit ami, Erio, avait réussi à revenir en vie après être parti en mission de Hunter avec quelqu'un qu'elle considérait comme un fou. De plus, il s'était calmé après le choc initial, donc il ne devrait plus y avoir à s'inquiéter du danger de se retrouver soudainement avec autant d'argent. Pour couronner le tout, bien que ce puisse être juste un souhait égoïste de sa part, il semble qu'Erio n'avait aucun projet d'utiliser cet argent pour d'autres filles. Bien qu'elle se sente un peu coupable à ce sujet, elle était tout de même soulagée.
En raison de son contrat avec Sheryl, Carol était au moins interdite de s'en prendre aux membres du gang qui avaient déjà une petite amie. Mais il y avait une faille dans cet accord. Si l'autre partie insistait sur le fait qu'il n'avait pas de petite amie ou qu'il avait rompu avec elle, alors Carol avait carte blanche.
Les filles du gang en avaient peur. Elles essayaient de trouver un moyen, par essais et erreurs, d'empêcher Carol de mettre la main sur leur petit ami ou sur le garçon qu'elles aimaient.
—*—*—*—
Akira laissait un intervalle d'une semaine entre chaque travail d'élagage, qui se déroulait toujours avec Elena et Sara. Tant qu'Akira lui-même n'était pas gravement blessé, il n'avait aucun problème à le faire tous les jours. Cependant, après cela, il devait reconstituer ses stocks via la boutique de Shizuka. Bien qu'il les ait payés à l'avance avant de passer commande, il ne pouvait toujours pas obtenir toutes les fournitures immédiatement. De plus, compte tenu du temps dont Elena et Sara avaient besoin pour récupérer de leur fatigue, il ne pouvait pas se permettre de réduire davantage l'intervalle.
En réalité, l'une des raisons de cet intervalle était que Shizuka, ainsi qu'Elena et Sara, pensaient qu'il était extrêmement probable qu'Akira décide d'aller dans les Terres désolées chaque fois qu'il aurait un peu de temps libre. Ainsi, ils utilisaient ces excuses pour forcer Akira à prendre des pauses régulières. Même lorsque Hikaru suggérait de raccourcir cet intervalle, Akira ignorait simplement ses supplications.
Lors de l'un de ces jours de repos, alors qu'Akira s'entraînait avec Alpha dans le garage de sa maison, il reçut un appel de Shikarabe. Le contenu de l'appel était une simple demande de rencontre si Akira avait un peu de temps libre. Bien que Shikarabe ait demandé de manière décontractée, Akira pouvait sentir qu'il y avait quelque chose de sérieux dont il voulait parler. Akira trouva cela étrange, mais il décida tout de même d'aller le rencontrer.
La nuit dans le quartier des divertissements était toujours aussi animée. De nombreux Hunters profitaient de leurs boissons ou des filles des quartiers rouges. Pendant ce temps, certains d'entre eux ne faisaient que passer sur le chemin du retour des Terres désolées.
Akira se fraya un chemin à travers la foule alors qu'il se dirigeait vers le bar où il devait rencontrer Shikarabe. Mais il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer que quelque chose d'étrange se passait, et la source de ce sentiment devint évidente après avoir fait quelques pas de plus.
« Alpha, les gens m'évitent, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, on n'y peut rien, tu exhibes essentiellement ton équipement coûteux en public, après tout. »
Akira utilisait sa combinaison augmentée CA31R et portait 2 fusils multi-armes LEO ; il était compréhensible que les gens le prennent pour l'un de ces Hunters originaires de l'est. Même s'ils ne comprenaient pas le coût et la valeur exacts de l'équipement d'Akira, ils savaient que ce qu'il portait était à un niveau complètement différent de l'équipement courant dans la ville de Kugamayama. Ce n'était pas un grand mystère qu'Akira était un Hunter de haut rang, rien qu'à son apparence.
De nombreux Hunters dans le quartier des divertissements étaient ivres. Parmi eux, les Hunters de haut rang avaient tendance à mépriser les Hunters de la ville de Kugamayama. Par conséquent, ceux qui ne voulaient pas avoir de problèmes avec ces Hunters de haut rang gardaient leurs distances avec Akira.
« …Je suppose que je devrais acheter un manteau la prochaine fois. Si je ne m'abuse, l'une des options fournies avec cette combinaison augmentée était un manteau défensif… Attends, non, je suppose que c'est inutile si j'utilise ce manteau, hein… »
« C'est mieux que d'utiliser un manteau bon marché, ce qui te ferait paraître faible et pousserait les autres à chercher la bagarre, non ? Bien que ce soit grâce à ton équipement, n'est-ce pas génial que les gens aient enfin arrêté de te mépriser ? Je pense qu'il vaut mieux que tu t'habitues à ce genre de chose. »
« Je vois, ouais. Tu as raison. C'est mieux que de les voir s'en prendre à moi. Je prévois aussi d'obtenir un meilleur équipement, donc c'est vrai qu'il vaut mieux s'y habituer dès maintenant. »
Akira pensait aussi qu'il préférait que les gens l'évitent activement plutôt que de s'en prendre à lui. Ainsi, il chassa cette pensée de son esprit et continua. À cause de cela, il ne remarqua pas l'autre raison pour laquelle les Hunters l'évitaient.
Depuis qu'Akira avait accepté le fait qu'il n'était plus un gamin faible des bidonvilles, d'étranges changements s'étaient produits chez lui. Les autres autour de lui commençaient à le percevoir différemment. Il était passé du statut de mine terrestre cachée à celui de mine terrestre déterrée. Donc, il était évident que ceux qui ne voulaient pas marcher sur une mine terrestre, même par pure coïncidence, gardaient leurs distances avec Akira.
Akira finit par atteindre sa destination. C'était le même bar qu'il avait visité la dernière fois qu'il était allé rencontrer Shikarabe. Mais cette fois, le patron ne lui dit pas de partir, au lieu de cela, il l'emmena là où se trouvait Shikarabe. Shikarabe lança alors un regard au patron du bar qui s'en alla.
Il y avait plus d'une personne dans la pièce où Akira venait d'entrer. Ceux à l'intérieur ne semblaient pas être de mauvaise humeur, et ils n'étaient pas aussi bruyants que les autres dans le bar. On n'avait pas non plus l'impression qu'ils étaient dans de graves ennuis. Cependant, il était évident qu'ils avaient quelque chose qui les préoccupait. Shikarabe dégageait ce genre de sentiment.
« Tu es là, hein ? Je suis désolé de t'avoir demandé de venir ici, nous pourrons parler plus tard, alors peux-tu finir ta discussion avec Arabe d'abord ? »
« Ça fait longtemps, je t'en prie, assieds-toi. »
« Bien, d'accord. »
Akira était un peu déconcerté, mais il s'assit tout de même. Shikarabe prit une gorgée de son verre et jeta un coup d'œil à Akira.
« Tu veux… Ah, c'est vrai, tu ne bois pas, n'est-ce pas ? Eh bien, ils ont aussi des boissons sans alcool. C'est nous qui paierons, alors tu peux y aller et choisir tout ce que tu veux. Je sais que ce n'est pas le genre d'endroit pour demander une rencontre avec un Hunter de Rang 50, mais Drankam n'est pas vraiment en bonne santé financière, tu vois. À cause de cela, malheureusement, nous ne pouvons pas vraiment t'inviter aux étages supérieurs du bâtiment Kugama, n'est-ce pas, Arabe ? »
« Hein ? Ah, oui, c'est comme Shikarabe vient de le dire. »
« Ça ne me dérange pas vraiment, alors… »
Akira fut un peu déstabilisé par l'attitude inhabituelle de Shikarabe, mais comme ils en avaient convenu, il écouta d'abord les affaires d'Arabe avec lui. Mais après avoir écouté le contenu, Akira fut un peu surpris. En gros, Arabe demandait à laisser Drankam participer au travail d'élagage qu'Akira recevait de Hikaru.
Voyant Akira qui fronçait les sourcils, Arabe sentit l'ambiance gênante s'installer, alors il ajouta une explication avec empressement.
« Ah, s'il te plaît, ne te méprends pas, Drankam lui-même trouve cette demande un peu gênante. Mais elle vient de la hiérarchie, ou plutôt, elle vient de la Gestion de la Ville, donc nous ne pouvons pas vraiment l'ignorer, tu vois. C'est vrai que nous avons signé un traité de paix officiel, malheureusement, cela ne signifie pas que nous pouvons garantir qu'il n'y aura aucun problème… Nous pensions que la Gestion de la Ville t'avait déjà informé à ce sujet, mais il ne semble pas que ce soit le cas. »
« C'est la première fois que j'entends parler de cette idée… Alors, donne-moi une seconde. »
Akira appela rapidement la personne qui pourrait être au courant. Hikaru décrocha immédiatement l'appel et après une courte explication de ce qui se passait de la part d'Akira, Hikaru répondit également en disant qu'une telle proposition lui était effectivement parvenue.
« À l'époque où nous parlions de l'intervalle entre chaque demande, tu as dit que tu avais besoin de quelqu'un d'autre pour gérer le véhicule et attendre que tes fournitures arrivent, et que ces deux choses devenaient un goulot d'étranglement pour toi, tu te souviens ? Tu as aussi dit qu'autrement, tu y serais allé tous les jours, n'est-ce pas ? Et c'est là que tu m'as demandé si j'avais une solution pour ça, non ? »
« …J'ai dit ça ? J'ai l'impression de l'avoir dit, mais… J'ai l'impression que je l'ai juste dit parce que je voulais me plaindre. Ce n'était pas comme si je cherchais une solution… Quoi qu'il en soit, je suis désolé, je ne voulais pas vraiment demander ton aide à ce moment-là… »
« Mais tu l'as dit, tu te souviens ? Bien que j'aie pu le recevoir différemment de ce que tu avais l'intention de dire. Mais en dehors de ça, à cause de cela, je suis partie chercher quelque chose pour t'aider, tu vois. »
« Et cela incluait aussi Drankam ? »
« Pas directement. J'ai demandé aux autres membres du personnel, donc quelqu'un avec une connexion à Drankam pourrait être allé leur demander. Ah, je suis désolée si je te cause des problèmes à la place. Je n'ai aucune envie de te faire pression pour que tu acceptes. Donc, si tu penses que c'est trop gênant, n'hésite pas à refuser. Dis-leur qu'il n'y a aucune pénalité même si tu n'acceptes pas leur offre. Et aussi, si c'est trop de travail pour toi, tu peux me laisser ça si tu veux. Je le ferai avec plaisir pour toi. »
« Très bien, ahh, ne t'inquiète pas, ce n'est pas comme si j'étais en colère ou quoi que ce soit, je ne m'y attendais juste pas, c'est tout. »
« Je suis heureuse de l'entendre. S'il te plaît, rappelle-moi si tu as besoin d'autre chose. »
Après avoir terminé cet appel, Akira donna une courte explication à Arabe sur ce qu'il venait d'apprendre de Hikaru.
« …Donc c'est essentiellement ce qui s'est passé, il semble que ce ne soit pas comme si la Gestion de la Ville forçait Drankam à le faire non plus. Alors, euhhh, pouvons-nous simplement laisser tomber ce sujet ? »
« Ahhh, je vois. Honnêtement, si cela ne te dérange pas, nous, chez Drankam, souhaitons que tu acceptes notre offre. La saison de transport apporte de nombreux emplois et ils sont tous bons pour bâtir sa réputation. Bien sûr, nous promettons que nous serons prudents avec la composition de l'équipe. »
« J-je vois, hmmm. »
Akira commença à avoir l'air troublé. Il avait signé un traité de paix via le Bureau des Chasseurs avec Drankam, donc cela pourrait paraître suspect s'il insistait pour ne pas travailler avec eux. C'est vrai qu'amener plus de monde signifierait qu'Elena et Sara auraient moins de fardeau et qu'il n'aurait pas lui-même à se réapprovisionner aussi souvent qu'avant et à mettre Shizuka dans l'embarras. Ce n'était pas une mauvaise offre du tout.
Mais conclure un accord avec une organisation était une énorme épine dans le pied, ou du moins, c'était le cas pour Akira. Contrairement à Elena et Sara, en qui il pouvait avoir confiance, ou Sheryl, qui accepterait simplement n'importe quel montant qu'Akira déciderait de lui donner, traiter avec une organisation était différent. Il devrait se débattre avec tous les problèmes liés au fait de traiter avec une organisation, sans parler du fait qu'il devait penser à commander l'équipe ainsi qu'à une sorte d'assurance pour chaque personne. Dans l'ensemble, c'était extrêmement gênant.
Après avoir pris le temps de considérer ses options, Akira décida d'accepter l'offre de Hikaru. Il rappela alors Hikaru, lui donna un aperçu rapide et laissa le reste de la négociation avec Drankam à Hikaru. Hikaru accepta joyeusement le travail, elle appela rapidement Arabe après cela et prit complètement en charge la négociation à la place d'Akira.
L'adversaire de négociation d'Arabe étant passé à Hikaru, Akira décida qu'il n'avait plus d'affaires avec Arabe, alors il passa à Shikarabe.
« Alors, de quoi veux-tu me parler ? »
« Eh bien, à propos de ça… Ça a plus ou moins déjà été réglé, alors… »
« Quoi ? C'est fait ? Mais je n'ai encore rien dit. Tu ne peux pas dire ça alors que c'est toi qui m'as appelé ici. Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Voyant qu'Akira était toujours curieux, Shikarabe prit une gorgée plutôt agressive de la boisson dans sa main.
« …Voyons voir. Eh bien, tu es venu ici, donc je suppose qu'il est juste que je te le dise. Que puis-je dire… C'est une sorte d'ajustement pour mon intuition, attends, non, c'est plutôt une vérification pour mon intuition… »
« De quoi diable parles-tu ? »
« Ce serait une longue histoire si je devais tout te dire, mais je te dirai le strict minimum puisque tu es venu ici après que je t'ai appelé. Si tu es intéressé, tu es le bienvenu pour écouter, mais si tu ne l'es pas, n'hésite pas à finir ton repas et à partir quand tu veux. »
Akira fronça les sourcils et prit une posture indiquant qu'il était intéressé. Shikarabe prit une grande gorgée de la chope de bière fraîchement remplie avant de commencer à parler.
Après la mort de Katsuya, Drankam a traversé des changements spectaculaires. Cela a essentiellement éradiqué la faction de Katsuya et a envoyé une onde de choc à travers la gestion interne du gang. Tout le monde, y compris les officiers ainsi que les membres ordinaires, était occupé à gérer les conséquences. Grâce à cela, il n'y a eu aucune lutte pour le pouvoir.
Avec la fin de la priorité excessive accordée aux jeunes Hunters, Kurosawa et les autres Hunters vétérans, qui avaient quitté le gang à cause de cette politique, sont revenus à Drankam. C'est grâce à eux que le gang a pu terminer les autres contrats qui auraient dû être gérés par Katsuya. Bien qu'ils aient pu combler le vide laissé par Katsuya, ils ne pouvaient toujours rien faire concernant les contrats à long terme impliquant Katsuya en tant qu'individu. En raison de la violation du contrat de la part de Drankam, Drankam a dû payer une énorme amende. Sans le soutien de Yanagisawa, Drankam a été rapidement plongé dans une crise financière.
« C'est tout parce que ceux du côté administratif ont accepté ces contrats à long terme imprudents. Ceux qui ont pris de tels risques sont maintenant dans de beaux draps. Mais quand même, ce n'est pas comme si je pouvais juste dire qu'ils ont eu ce qu'ils méritaient et en être heureux. C'est aussi de notre faute de ne pas les avoir arrêtés avant qu'ils ne signent ces contrats. Je sais qu'ils se blâment tous maintenant, mais c'est la même chose pour moi aussi. Tout comme eux, j'ai cru que Katsuya ne mourrait jamais, qu'il ne ferait que continuer à grandir. »
Shikarabe versa une autre bière dans sa chope vide et poussa un énorme soupir comme s'il venait de laisser sortir quelque chose de lourd qui s'accrochait à lui. Il porta la bière à sa bouche comme pour combler le vide laissé par son énorme soupir.
« Il était tout simplement aussi bon que ça. Que ce soit de la haine ou l'inverse, il avait un pouvoir que tous les Hunters n'ont pas, et son pouvoir nous a déstabilisés. Mais tout bien considéré, il est quand même mort à la fin. Les gens meurent quand leur heure arrive, c'était évident et encore plus vrai pour les Hunters. Sa mort nous a permis de reprendre nos esprits et de dégriser. »
Shikarabe leva alors les yeux comme s'il fouillait dans son passé.
« Je l'ai toujours détesté. Non, je le déteste encore maintenant. Bien que ce ne soit pas aussi grave que ce que le moi du passé aurait ressenti. Je le déteste comme je déteste les autres gamins qui deviennent trop arrogants. Je ne sais toujours pas, même maintenant, pourquoi je le détestais autant. Eh bien, ça pourrait être en fait juste de la jalousie pour son talent et cette jalousie a disparu maintenant qu'il est mort. »
Peu importe jusqu'où il fouillait dans son passé, Shikarabe ne pouvait pas retrouver la haine qu'il avait autrefois. Il semblait d'une certaine manière encore plus irrité qu'avant.
« Laisse-moi revenir au vrai sujet, donc, en gros, mon intuition me dit que c'est quelqu'un qui ne mourrait pas et qui grandirait. Contrairement à ça, je suis désolé de t'offenser, mais tu n'es pas si incroyable et j'ai toujours senti que tu mourrais tôt ou tard. Mais ensuite, le résultat a été l'opposé, il est mort et tu as survécu, tu es même arrivé au Rang 50. Donc, je veux juste savoir à quel point mon intuition est fausse. »
En tant que Hunter qui misait sa propre vie sur son intuition, pour Shikarabe, remettre en question son intuition revenait à remettre en question le principe le plus fondamental de son identité. C'était la raison pour laquelle il avait appelé Akira pour le rencontrer. Même si c'était important pour lui, cela ne se voyait pas du tout sur son visage.
« Et donc, après m'être calmé et avoir jeté toutes mes idées préconçues. J'ai à nouveau demandé à mon intuition si tu étais un Hunter incroyable. Si même après ça, je ne peux toujours pas te voir comme un Hunter incroyable, alors cela signifie seulement que mon intuition n'est pas digne de confiance. C'est pourquoi je t'ai appelé ici et j'en ai déjà fini avec ça aussi. Donc en gros, c'est tout ce qu'il y a. »
« Je vois, alors, que dit ton intuition maintenant ? »
À Akira qui posait la question en montrant son intérêt honnête pour la réponse, Shikarabe sourit simplement.
« Nous ne sommes pas si proches que je te dise ça. Eh bien, au moins, je te dirai qu'il n'y a pas besoin de la jeter complètement par la fenêtre pour le moment. »
« Je vois. »
La réponse de Shikarabe servait déjà de demi-réponse, alors Akira lui sourit légèrement.
Ils continuèrent à parler pendant que Shikarabe profitait de sa bière et Akira, de son repas. Alors que l'alcool commençait à faire effet sur Shikarabe, il posa soudainement une question plutôt impolie à Akira.
« Mais quand même, c'est assez impressionnant de ta part d'avoir tué Katsuya. Oh, ce n'est pas comme si je te méprisais. C'est juste que tu étais seul face à Katsuya et toute son équipe, non ? Compte tenu de la différence de prouesses au combat, cela aurait dû être impossible, non ? Alors comment l'as-tu tué ? A-t-il fait une erreur quelque part ? Ou l'as-tu pris au dépourvu ou quelque chose comme ça ? »
« …Les deux, je suppose. Je vais omettre les détails, mais à la fin, il est mort en protégeant son coéquipier. C'est pourquoi j'ai gagné. S'il avait abandonné son coéquipier, j'aurais été celui qui serait mort. »
Shikarabe eut un sourire amer et solitaire et marmonna.
« …Je vois, donc à la fin, il s'est trop surestimé et a ramené ses amis plus près de la mort encore une fois, hein ? Mais je suppose qu'il est resté fidèle à sa croyance jusqu'à la toute fin. Eh bien, c'est tout à fait lui de mourir comme ça. »
« Il a toujours été comme ça ? »
« Eh bien, ouais… Maintenant que j'y pense, à l'époque, quand il était le chef d'une petite équipe, il restait comme ça. Il aurait dû continuer à diriger un petit groupe de personnes qu'il pouvait sauver avec son travail acharné. De cette façon, les autres ne seraient pas morts. Eh bien, c'est Drankam qui l'a poussé à diriger une plus grande équipe, donc ce serait faux de le blâmer là-dessus, hein ? Il a toujours… »
Akira écouta les souvenirs de Shikarabe sur Katsuya pendant un moment avant de partir.
—*—*—*—
Sur le chemin du retour, Arabe jeta un coup d'œil à Shikarabe et lui posa une question.
« Au fait, que dit ton intuition sur Akira maintenant ? »
« Whoah là, tu me demandes ça sérieusement ? »
« C'est bon, non ? Ce n'est pas comme si nous étions des étrangers de toute façon, non ? »
Arabe posa cette question de manière décontractée. Mais Shikarabe répondit sur un ton plutôt sérieux.
« Voyons voir. Avant que tu ne penses à quelque chose d'étrange, je vais te dire ça d'abord. Il est fou, c'est ce que je pense de lui en ce moment. »
« C'est plutôt dur, mais ce n'est pas comme s'il était faible ou quoi que ce soit, non ? »
« Dans l'ensemble, y compris son équipement, il ne fait aucun doute qu'il est plus fort que moi. Et même si nous utilisions le même équipement, ce serait quand même un combat serré. Mais plutôt que la force, sa folie ressort davantage. Pour que ce talent fou s'épanouisse, il doit être accompagné par quelqu'un d'assez fou pour faire des choses folles. Tu as entendu parler de Kibayashi, non ? J'ai entendu dire qu'Akira est exactement le genre que Kibayashi adore. Un Hunter imprudent. Donc, en gros, il joue sa vie quotidiennement et survit à tous les risques qu'il prend. Il ne fait aucun doute que quelqu'un qui a traversé toutes ces choses deviendrait aussi fort. Donc, ça me fait juste me demander… Pourquoi ne l'ai-je vu que comme un Hunter ordinaire dans le passé… »
Voyant Shikarabe commencer à s'admonester, Arabe décida d'abandonner son plan initial d'essayer de recruter Akira pour Drankam. Shikarabe, qui était proche d'Arabe depuis tant d'années, le remarqua.
« Je pense que tu as fait un bon choix là-bas. Si tu faisais entrer Akira dans Drankam, je parie qu'il entraînerait tout le gang dans ses cascades folles. Alors oublie ça, il ne pourra jamais remplacer Katsuya. »
« Tu as raison, je le dirai aux autres aussi. »
« …Whoah là, donc il y en a d'autres qui envisagent ça aussi ? »
« Ouais, à peu près. »
Shikarabe soupira exaspéré, voyant qu'Arabe ne pouvait que sourire avec ironie.