Chapitre 214
De nombreux Hunters tuaient le temps dans la cafétéria de la base avancée. Ils étaient en attente au cas où une urgence surviendrait. Ils se divisaient essentiellement en deux catégories : ceux qui avaient postulé pour rejoindre l'expédition mais avaient été refusés pour une raison ou une autre, et qui attendaient donc là au cas où quelqu'un demanderait des renforts ; et ceux qui avaient été délibérément laissés sur place en réserve. Les premiers payaient pour être là, tandis que les seconds étaient payés pour y rester, mais tous attendaient, prêts à toute éventualité.
Sara et Elena faisaient partie de ces derniers. Toutes deux avaient reçu une invitation à participer à l'expédition de la part du mandataire d'Inabe. Puis, au cours des négociations, elles avaient appris qu'Akira prévoyait également d'y participer, alors elles avaient décidé de se joindre à lui. Mais au final, elles avaient été assignées à la réserve.
Inabe espérait qu'Akira reviendrait de l'expédition avec une grande quantité de terminaux de l'Ancien Monde, mais si Elena et Sara étaient avec lui, il était possible qu'Akira décide de se montrer prudent. C'est pourquoi Inabe avait fait en sorte que Sara et Elena soient affectées à l'équipe de réserve.
Au milieu de leur conversation oisive, Sara demanda soudain :
« Dis, Elena, ça ne te dérange vraiment pas de rester en réserve ? »
Elena pencha la tête.
« Hm ? Tu veux rejoindre l'expédition à la place ? Si tu veux vraiment y aller quoi qu'il arrive, je peux essayer de négocier à nouveau avec eux. »
« Hmmm, c'est au moins mieux que de rester assise ici, à attendre quelque chose dont on ne sait même pas si ça arrivera. Mais ce n'est pas une obligation. C'est juste que, même si c'est génial d'être payées juste pour attendre, je sais que ça ne te plaît pas vraiment non plus, n'est-ce pas Elena ? »
Elena eut un sourire contrarié après cette remarque de sa meilleure amie.
« ... Ça peut paraître ridicule. J'ai l'impression que si quelque chose arrivait pendant que nous participons à l'expédition, Akira ferait tout son possible pour nous chercher. Il nous ferait passer avant lui-même. Mais si nous ne participons pas, il aura l'esprit tranquille et pourra se retirer immédiatement. »
Sara eut un sourire ironique similaire.
« Tu marques un point. Ça peut sembler ridicule, mais mieux vaut prévenir que guérir. »
Elena et Sara croyaient qu'Akira les appréciait actuellement. Mais il y avait eu cette fois où Akira avait failli couper complètement les ponts avec elles. Alors, si on leur demandait si elles avaient retrouvé la confiance initiale de l'époque où elles exploraient ensemble les ruines de Mihazono, elles ne pouvaient pas répondre par un oui définitif.
Mais malgré cela, il acceptait toujours de dîner avec elles, donc on pouvait dire que leur relation s'était améliorée, ne serait-ce qu'un peu. Elena essaya d'exprimer cela comme si elle l'espérait, ou peut-être même pour s'y raccrocher. Ce à quoi Sara acquiesça.
C'est à ce moment qu'une notification parvint à leur terminal d'information. Elena vérifia le contenu et fronça les sourcils.
« ... Eh bien, il semble que quelque chose soit arrivé. »
« Je me demande si Akira a une sorte de malchance étrange qui implique sans distinction tous ceux qui l'entourent. Je me sens mal de dire ça, mais je m'y attendais un peu. »
« Et il a survécu à tout jusqu'à présent, pas étonnant qu'il soit si fort. »
Elena et Sara échangèrent des sourires ironiques, puis devinrent immédiatement solennelles et se préparèrent à partir. La notification indiquait : « Le QG a perdu le contact avec les Hunters envoyés dans la partie profonde de la ruine. Nous demandons l'envoi urgent de Hunters pour vérifier leur situation ».
Les Hunters postés à la frontière, qui marquait la partie intérieure de la ruine, étaient chargés d'empêcher quiconque d'entrer dans la zone. Seuls ceux sous la juridiction d'Inabe et munis d'une autorisation étaient autorisés à passer.
Cependant, leur travail réel n'était pas d'arrêter les intrus par la force. Ils étaient équipés de puissants dispositifs de collecte d'informations et chargés de surveiller les environs. S'ils repéraient quelqu'un de suspect, ils avaient pour instruction de prévenir cette personne et de contacter le QG. Bien sûr, ils pouvaient aussi se débarrasser de l'intrus par eux-mêmes s'ils le pouvaient. Après tout, il était attendu que ceux qui tentaient d'entrer dans la partie intérieure de la ruine soient lourdement armés. Le demandeur n'avait pas assez de ressources pour payer des gardes capables de gérer ce genre d'intrus à tout moment.
Togami et Reina avaient accepté ce travail. Comme la zone qui leur était assignée était vaste, il n'y avait pratiquement personne d'autre dans les environs.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un travail de garde, c'était leur premier job de Hunter depuis un moment. C'est pourquoi Reina était extrêmement motivée, mais comme rien ne se passait, elle commença à s'ennuyer.
« Même si on a repris le travail de Hunter, c'est plutôt ennuyeux. »
« Nous sommes en service de garde, donc le fait qu'il ne se passe rien de particulier est une bonne nouvelle. »
« C'est vrai, mais quand même... Au fait, tu veux essayer de chercher des reliques par ici ? Nous sommes toujours dans la zone assignée même si on fouille un peu, donc on peut surveiller les intrus tout en cherchant des reliques, non ? »
« Ne te laisse juste pas emporter, d'accord ? »
Togami disait en gros que cela ne le dérangeait pas que Reina y aille, mais qu'il resterait lui-même sur place. Reina le comprit et fit la moue. Elle ne répondit rien et choisit de rester.
Togami trouva cela un peu inattendu. Mais c'était tout, il ne poussa pas le sujet plus loin. Cependant, Kanae se couvrait la bouche de la main, s'empêchant de rire. En voyant cela, Togami fronça les sourcils. Reina, qui le remarqua, la piqua.
« Quoi ? »
« Rien, rien. Je trouvais juste amusant que Milady fasse une suggestion et n'y aille pas même après que Togami lui ait donné sa permission. Avoir une arrière-pensée n'est pas une mauvaise chose en soi. »
« Je vois. »
Reina eut un sourire plutôt forcé et coupa court à la conversation. Elle réalisa enfin que parfois, montrer une réaction n'était pas une bonne chose.
Bien que Togami ait eu beaucoup de pensées en tête après avoir vu la réaction de Reina, il crut qu'il se faisait des idées. Il se rappela que Reina essayait simplement de prendre cette requête au sérieux puisqu'elle était celle qui avait décidé de l'accepter en premier lieu. Par conséquent, il écarta toute autre pensée parasite.
Shiori devina de quoi ils parlaient et intervint.
« Milady, bien que Togami-sama ait donné sa permission, nous avons essentiellement obtenu cette requête en nous immiscant dans celle de Togami-sama. Il serait donc imprudent de négliger notre devoir principal. »
« J-je sais. C'est pour ça que je n'y vais pas, tu ne vois pas ? »
« Milady, il vaut mieux réfléchir avant de dire quoi que ce soit. »
« Oui, oui, je sais, je ferai attention. »
Togami pensa que son hypothèse était correcte, Reina commença à s'agiter, Kanae remarqua quelques autres détails et se contenta de sourire amèrement, tandis que Shiori restait là avec un visage neutre, jouant l'ignorante.
Sentant une gêne flotter dans l'air, Reina décida de changer de sujet.
« Au fait, quand on parle des ruines de Kuzusuhara, il y a une légende urbaine. Le fantôme séducteur. Il y a beaucoup de rumeurs à ce sujet, mais je me suis dit que ce pourrait être l'un de ces hologrammes que nous avons vus dans les ruines du quartier commercial de Lida. Quelque chose comme ça pourrait être un guide qui répondrait honnêtement si on lui demandait son chemin. Bien que, comme la ruine est déjà remplie de monstres, les Hunters qui suivent ses indications finissent par se faire tuer. Qu'en penses-tu, Togami ? »
« Eh bien, cela semble plausible. Ou peut-être que le fantôme les a délibérément envoyés dans un endroit dangereux après avoir conclu qu'ils étaient des individus suspects. Ou peut-être que, comme l'image holographique n'a pas la capacité de transmettre des informations sous forme de voix, ils ont juste décidé de suivre une image holographique, et se sont retrouvés au milieu d'une installation de sécurité de l'Ancien Monde avant même de s'en rendre compte... Reina, avec l'équipement que tu utilises, tu peux voir la réalité augmentée mieux que les autres, n'est-ce pas ? Fais attention à ne pas suivre bêtement n'importe quelle image holographique en réalité augmentée si tu en croises une, d'accord ? »
« Ne t'inquiète pas, je sais à quel point cette zone est dangereuse. Mais quand même, si je rencontre un jour ce fantôme séducteur de l'Ancien Monde, j'ai l'impression que j'aurais beaucoup de questions à lui poser. »
« Je comprends ce que tu veux dire. Ce pourrait être intéressant d'entendre quelques histoires sur l'Ancien Monde. »
« N'est-ce pas ? Pour des Hunters comme nous, c'est le sujet qui nous rend le plus curieux. »
Alors que Reina passait un bon moment à discuter avec Togami, Shiori intervint soudain d'une voix sérieuse.
« Milady. »
« Je sais, je ne suivrai pas ce fantôme si je le vois. »
« Ce n'est pas ça... »
Shiori laissa sa phrase en suspens et sembla hésitante. Reina trouva cela étrange, mais elle remarqua alors que Kanae souriait d'un air amusé sur le côté.
« Kanae, qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Ce n'est pas vraiment quelque chose d'important, mais, voyons voir... Eh bien, Milady a travaillé dur ces derniers temps, alors je suppose que c'est une bonne idée de donner un indice de temps en temps, en espérant que Milady puisse devenir un jour une Hunter indépendante. »
« De quoi parles-tu ? »
« Milady, réfléchissez bien si c'est une bonne idée de demander pourquoi Ane-san s'est arrêtée là. Si Milady ne demande pas à Ane-san, je suis sûre qu'Ane-san inventera juste quelque chose au hasard pour le cacher. »
Reina sembla un peu confuse et se tourna vers Shiori.
« ... Shiori, tu caches quelque chose ? »
« Milady, il y a trop d'informations sensibles dans ce monde qui sont difficiles à gérer. Le problème principal serait de savoir si Milady a la capacité de les traiter correctement. La gestion de l'information est aussi une compétence importante pour un Hunter. Milady, avez-vous la résolution de connaître des informations qui pourraient vous tuer ? De plus, avoir la résolution seule ne suffit guère. Après tout, il n'est toujours pas acceptable de laisser quelqu'un se jeter dans la gueule du loup simplement parce qu'il a pris cette résolution. Il est aussi important de connaître ses limites, pour s'empêcher d'apprendre des connaissances interdites. C'est comme disent les gens, « la curiosité est un vilain défaut ». Beaucoup ont fini sur la liste des fugitifs simplement parce qu'ils ont appris par inadvertance quelque secret interdit du Gouvernement Corporatif. »
Dit Kanae avec un sourire. Elle gardait toujours un œil sur les environs tout en exerçant une certaine intimidation. Reina recula, encore plus confuse.
« Eh bien alors, Milady, quel est le bon choix ? Demander ? Ou ne pas demander ? C'est un test de vos compétences en tant que Hunter, vous savez !! Alors allez-y et utilisez tout ce temps libre pour y réfléchir. »
Reina regarda Kanae et Shiori à tour de rôle. Shiori poussa un énorme soupir et fronça les sourcils.
« Kanae, qu'essayes-tu de faire ? »
« Je donne juste des conseils à Milady sur la gestion de l'information, à la place de l'Ane-san surprotectrice. »
« C'est mon travail. »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Lequel est votre travail ? Celui d'apprendre à Milady comment gérer l'information, ou celui de gérer l'information à la place de Milady ? Quoi qu'il en soit, tout cela serait vain si Ane-san meurt. »
« Ne me tue pas comme ça. »
« Dans ce cas, je peux détruire ce testament qu'Ane-san a écrit au cas où elle mourrait, n'est-ce pas ? »
Shiori haussa les sourcils en réaction à Kanae, qui avait dit cela d'un ton légèrement sérieux. Pendant ce temps, pour Reina, ce fut une énorme surprise.
« S-Shiori, de quel testament parles-tu... »
« Ah, Milady, à propos de ça... »
Alors que Shiori cherchait une excuse, troublée, Kanae lança soudain un avertissement avec un regard sérieux.
« Milady, Ane-san et moi avons déjà fait tous les préparatifs au cas où nous serions tuées à tout moment. Ce testament mentionné n'est qu'un de nos préparatifs. Si Milady est surprise par de petites choses comme ça, cela signifie que Milady a encore un long chemin à parcourir. Combien de fois pensez-vous que nous avons failli être tuées cette année ? »
Reina ne put cacher sa surprise. L'une des raisons était que Kanae n'avait pas dit cela sur son ton habituel à moitié plaisantin. Mais après cela, Kanae redevint immédiatement elle-même.
« Eh bien, il semble que ce soit effectivement le cas ici. Pas étonnant qu'Ane-san ne puisse s'empêcher d'être surprotectrice. Après tout, rien ne garantit jusqu'où Togami se portera volontaire pour vous materner. Mais bon, être dans le besoin de temps en temps pourrait être une stratégie amoureuse pour obtenir Togami, mais il vous détestera si vous le faites trop, vous savez, Milady ? »
Avant même que Reina puisse réagir, Togami s'étouffa et toussa. Reina nia alors, confuse.
« D-de quoi parles-tu, Kanae !? »
« Oh ? Donc Milady fait ça sans même en être consciente, hein ? Ce n'est que mon avis. Bien que ce ne soit pas intentionnel, je pense qu'inviter un tel malentendu est cruel, vous savez ? »
Comme Kanae était revenue à son habitude de taquiner toute l'équipe, l'atmosphère tendue et gênante d'il y a un instant fut complètement dissipée. Mais Shiori ne prit pas la peine de gronder Kanae, car elle comprenait ce que Kanae essayait de dire.
Kanae faisait preuve de considération envers Reina, ce qui était rare chez elle. Son opinion sur Reina n'était rien de plus que celle d'une riche héritière naïve. Cependant, elle avait considérablement adouci sa position après avoir vu à quel point Reina faisait des efforts. La raison pour laquelle elle disait cela était qu'elle se souciait d'elle, sinon, elle se serait abstenue de dire quoi que ce soit et n'aurait fait que le strict minimum requis pour son travail. Elle faisait preuve de considération d'une manière différente de celle de Shiori.
Si Shiori et Kanae mouraient, Reina ne leur survivrait pas longtemps. À moins qu'elle n'apprenne à gérer une telle situation elle-même, l'avenir de Reina n'était pas très brillant. Bien qu'elle ne souhaite pas nier le dévouement de Shiori, si ce dévouement devenait la raison de sa mort, alors s'assurer que Reina apprenne à gérer la situation elle-même après cela faisait partie de ce dévouement, ou du moins, c'était ce que pensait Kanae.
Shiori le comprenait aussi, mais pour le moment, elle pouvait tout gérer elle-même. Par conséquent, elle avait du mal à savoir quoi faire. Si elle avait la résolution de vivre aux côtés de Reina pour toujours, alors Kanae ne dirait rien sur le fait qu'elle soit trop surprotectrice. Elle comprenait aussi que Kanae lui demandait indirectement : « es-tu sûre que ça ne te dérange pas de mourir ? ». Si tel était le cas, Shiori devait prendre plus de dispositions pour s'assurer que tout irait bien après sa mort ; ce qu'elle faisait en ce moment n'était qu'une résolution à moitié aboutie. Néanmoins, c'était une toute autre affaire de savoir si elle pouvait y parvenir. Plus elle était prête à sacrifier sa propre vie pour Reina, plus il était difficile de prendre cette décision.
Après que Kanae eut dissipé cette atmosphère gênante, Reina réfléchit intensément à la gestion de l'information dont Kanae avait parlé. Une fois sa décision prise, elle se tourna vers Shiori.
« Shiori, peux-tu me dire ce que tu voulais dire à ce moment-là ? Mais je ne te forcerai pas si tu ne le souhaites pas. Si tu ne me l'as pas dit parce que tu penses que je n'ai pas la capacité de le gérer, je ne souhaite pas te forcer à me le dire. »
Shiori parut légèrement surprise, elle sourit doucement à Reina et dit :
« ... Très bien, Milady, je suppose que vous vous êtes préparée. »
« Oui. »
Togami, qui écoutait à côté d'elles, sentit qu'il s'agissait d'une conversation qui ne devrait concerner qu'elles, alors il ressentit une étrange sensation d'aliénation lorsqu'il prit la parole.
« Je ne sais pas de quoi vous allez parler, mais n'oubliez pas qu'il y a un étranger ici, d'accord ? Si c'est quelque chose que je ne devrais pas entendre, je peux partir maintenant... »
« Je ne vois pas d'inconvénient à ce que Togami-sama écoute aussi, mais cela entraînerait le même danger qui m'a fait hésiter à le dire à Milady en premier lieu. Si Togami-sama veut écouter même après avoir su cela, alors sentez-vous libre de le faire. »
« Je vois, eh bien, je ne vois aucune raison de ne pas le faire, alors je suppose que j'écouterai aussi. »
Shiori hocha légèrement la tête, son expression devint alors sérieuse.
« Maintenant, il s'agit de la légende urbaine des ruines de Kuzusuhara, le fantôme séducteur. Il y a de fortes chances que l'histoire réelle à propos de ce fantôme ait été remplacée par quelque chose que ceux de la ville de Kugamayama ont inventé. »
Reina parut un peu déçue en penchant la tête.
« Shiori, désolée, je ne vois aucune raison pour laquelle tu hésiterais à me dire ça. »
« Il y a un problème avec l'histoire originale. L'histoire à propos du fantôme séducteur était à l'origine une série d'histoires multiples. C'est une collection d'histoires sur plusieurs fantômes attirant des Hunters dans la ruine. L'histoire originale veut que ces fantômes soient les gestionnaires de zone des différentes zones à l'intérieur de la ruine. »
À l'origine, la ville de Kugamayama était une base frontalière créée par Sakashita Heavy Industry pour explorer les ruines de Kuzusuhara. Comme elle était assez grande pour être promue parmi les cinq grandes corporations, elle envoyait des Hunters entièrement armés et assez bien équipés pour être en première ligne afin de chasser les reliques à l'intérieur des ruines de Kuzusuhara. Mais au final, la plupart d'entre eux ne revenaient pas vivants, et c'était le début de la série des fantômes séducteurs.
Puis un jour, Sakashita Heavy Industry a soudainement cessé d'envoyer des Hunters dans la ruine. Après avoir perdu l'aide financière dont elle disposait autrefois, la base frontalière, qui était déjà devenue assez grande pour être une ville, n'était plus en mesure d'envoyer de grandes expéditions dans la ruine. À partir de ce moment-là, la corporation a été reléguée au rang de petite entreprise, placée comme gouverneur de la ville, et elle n'avait plus les ressources et l'influence qu'elle avait autrefois.
Personne ne savait avec certitude pourquoi elle avait cessé d'explorer la ruine, il n'y avait que diverses rumeurs à ce sujet. Certains disaient qu'ils avaient trouvé une autre ruine avec des reliques plus prometteuses. Certains disaient que c'était le résultat d'une lutte interne au sein de la corporation. Certaines rumeurs faisaient même des suppositions plus extrêmes et ridicules.
La rumeur la plus populaire parmi les Hunters était liée au fantôme séducteur. On racontait que la corporation avait passé un accord avec un gestionnaire de zone pour arrêter son expédition, ou qu'ils avaient été menacés de s'arrêter, ou qu'ils avaient passé un accord secret pour ne fouiller que la périphérie de la ruine.
Reina écoutait attentivement avec un immense intérêt cette histoire, mais elle ne voyait toujours aucun danger à savoir tout cela jusqu'à présent.
« Eh bien, que puis-je dire ? Ce n'est qu'une rumeur, donc je ne vois pas pourquoi c'est si dangereux, ou est-ce simplement parce que je ne vois pas où est le danger ? »
« Milady, le problème principal est qu'il y a des signes que la ville a délibérément changé l'histoire. Cela signifie que quelqu'un dans les échelons supérieurs ne veut pas que la véritable histoire fuite. Si quelqu'un parvient d'une manière ou d'une autre à connaître la véritable histoire, ils pourraient avoir les yeux rivés sur cette personne. Bien qu'on ne puisse pas dire à quel point ils ne veulent pas que les autres sachent, il y a de fortes chances qu'ils aient assez d'influence pour causer du malheur à quiconque apprend la vérité. Dans le pire des cas, cette personne pourrait même être tuée. Faire taire quelqu'un servirait d'avertissement aux autres. »
Reina fronça les sourcils. Il était évident que Shiori ne plaisantait pas. La façon dont elle le disait démontrait pleinement qu'elle était sérieuse.
« Donc ils ne veulent vraiment pas que quiconque sache, hein ? Je me demande pourquoi c'est le cas ? »
« Voyons voir, parmi les histoires de la série des fantômes séducteurs, il y a une histoire à propos d'un fantôme séducteur traître. Ce fantôme offrirait quelque chose à un groupe de Hunters, ce qui les pousserait à se battre les uns contre les autres. En fait, il y avait des Hunters qui prétendaient être des victimes de ce fantôme. »
« Je vois, donc ceux qui acceptaient l'offre de ce fantôme finissaient morts. Avec quelques-uns qui survivaient en se prétendant victimes d'un fantôme. Avec le temps, cela se transformerait lentement en cette légende urbaine du fantôme séducteur, n'est-ce pas ? Hmmm, pour être honnête, je ne vois pas la corrélation. Je ne pense pas que ce soit une raison suffisante... »
« Alors, et si Sakashita Heavy Industry avait passé un accord secret avec le gestionnaire de zone pour arrêter son expédition et avait utilisé cette rumeur pour faire en sorte que les Hunters se battent entre eux exprès ? »
« E-est-ce vraiment possible ? »
« Ils avaient besoin d'une bonne raison pour arrêter une expédition aussi coûteuse. Eh bien, au final, ce n'est rien de plus que ma propre spéculation, alors s'il vous plaît, ne le prenez pas trop au sérieux. Je ne connais pas la vraie raison et je ne pense pas qu'il soit nécessaire de poursuivre la vérité. La chose la plus importante est d'en savoir assez pour deviner que quelque chose de malveillant se cachait derrière. Maintenant que Milady en sait autant, gardez à l'esprit que cela fera sortir ceux qui ne veulent pas connaître la vérité, pour prendre Milady pour quelqu'un qui connaît réellement la vérité. Donc, afin d'éviter un tel malentendu, il est important de traiter ces informations avec précaution. Puisque Milady le sait maintenant, s'il vous plaît soyez prudente. »
Reina fronça les sourcils et hocha la tête à plusieurs reprises.
Togami hésita, mais sa curiosité l'emporta alors qu'il posait une question à Shiori.
« Shiori-san, est-ce mal si je vous demande comment vous avez obtenu ces informations ? »
« Nous avons un réseau d'information indépendant entre nous. Et depuis que Milady a décidé d'aller aux ruines de Kuzusuhara, nous nous sommes assurées d'enquêter sur cette ruine autant que nous le pouvions. Veuillez accepter cette réponse et vous abstenir de poser d'autres questions. »
Togami comprit ce que Shiori essayait de lui dire et hocha fermement la tête avec une expression solennelle.
« Compris, je ne poserai plus de questions. »
« Merci beaucoup. »
Togami poussa un soupir de soulagement, il comprit que bien qu'il ait fait une erreur en demandant, il avait au moins réussi à s'arrêter.
C'est à ce moment qu'un appel leur parvint du QG. Togami trouva cela un peu étrange en répondant à l'appel.
« Ici le numéro 65. Rien d'anormal ici. Au fait, n'est-ce pas un peu trop tôt pour l'appel de contrôle régulier ? »
Après avoir écouté l'explication du QG, Togami fronça les sourcils et répondit.
« Reçu. J'appellerai à nouveau si nous remarquons quelque chose. »
« Togami, quelque chose est arrivé ? »
« C'est juste un appel d'avertissement ainsi qu'un contrôle pour voir s'ils peuvent encore nous contacter. Il semble que le QG ait perdu le contact avec les Hunters de l'expédition... Est-ce à cause de ce fantôme ? »
Togami n'ajouta la dernière partie que pour plaisanter, mais Reina ne rit pas du tout.
***
L'escouade de Yanagisawa surveillait les environs depuis un grand bâtiment en ruine.
« Quel désordre, je me demande s'il est acceptable de simplement les ignorer. »
Hunters, monstres, combinaisons motorisées, drones, tous étaient mélangés dans une bataille royale massive. Tant les drones que les combinaisons motorisées volantes remplissaient le ciel d'innombrables balles, missiles et ogives. À cause de cela, des balles perdues tombaient au hasard partout, causant plus de chaos sur ce champ de bataille déjà chaotique.
« Le boss a dit de ne rien faire jusqu'à nouvel ordre de sa part ou du QG, donc notre travail est juste de les surveiller pour l'instant. »
Il n'y avait pas de ligne de commandement claire, l'IFF était aussi dans un état lamentable. Les Hunters, les combinaisons motorisées et même les monstres s'entretuaient sans distinction d'amis ou d'ennemis. C'était le chaos pur et leurs armes puissantes n'aidaient en rien la situation.
« Alors, des nouvelles du boss ? »
Les hommes de Yanagisawa pointèrent leurs fusils vers le haut et lâchèrent une salve. Les balles produisirent un bruit de ricochet dans l'air comme si elles perçaient quelque chose. Peu de temps après, des monstres mécaniques au camouflage optique défaillant commencèrent à pleuvoir.
« Toujours rien. Depuis ce dernier ordre, de le traiter comme mort si nous ne pouvons pas le contacter pendant 12 heures, et que nous pouvons faire tout ce que nous voulons après, personne n'a eu de nouvelles de lui ou ne l'a vu. Je parie qu'il est quelque part à proximité en train de faire quelque chose en secret cependant. »
Des balles perdues tombèrent soudainement sur le bâtiment, détruisant une partie de son toit.
« Il n'y a aucun doute, il manigance définitivement quelque chose. Au fait, tu penses que ce brouillage est aussi son œuvre ? »
L'escouade pointa ses fusils et élimina légèrement la source de ces balles perdues.
« Probablement. On ne peut pas en être sûr cependant. Bien que, si c'est vraiment son œuvre, ce serait génial s'il pouvait nous prévenir à l'avance. Ce brouillage a aussi touché nos appareils de communication. De plus, ce n'est pas le même effet que la brume incolore. Quoi qu'il en soit, peu importe si c'est son œuvre ou celle de quelqu'un d'autre, une chose est sûre, quelque chose se passe en ce moment. »
Il y avait une différence évidente de force entre les Hunters au sol et l'escouade de Yanagisawa. Mais les deux étaient tout aussi ignorants de ce qui se passait.
La bataille entre Tsubaki et l'escouade de combinaisons motorisées continuait. Le combat était totalement à sens unique. Bien qu'il s'agisse de plusieurs combinaisons motorisées noires contre un seul automate, le sol jonché de combinaisons motorisées détruites et le corps de l'automate intact parlaient d'eux-mêmes.
Tsubaki se tenait là en toute sérénité, comme pour garder la seule partie détruite du mur protégeant son territoire, tout en se moquant de la différence totale de force.
Les combinaisons motorisées noires levèrent leurs énormes fusils et tirèrent sur Tsubaki. Les balles libérées étaient encore plus grosses que le bras d'un humain. Cependant, cette innombrable grêle de balles s'arrêta devant Tsubaki comme s'il y avait un bouclier épais et transparent devant elle. Les balles qui arrivèrent plus tard frappèrent celles qui étaient arrêtées et les plièrent. Mais même ainsi, elles ne purent pas déplacer les balles figées. Toutes formèrent un mur de métal, et même si les balles suivantes purent percer ce mur, aucune ne put atteindre Tsubaki.
Une fois les tirs arrêtés, les balles commencèrent à tomber au sol. La même chose se produisit pour les balles venant d'en haut. Montrant que le mur invisible ne provenait pas des drones transparents protégeant Tsubaki.
L'escouade ne put s'empêcher de froncer les sourcils après avoir vu ce qui venait de se passer. Une voix désespérée s'éleva dans le haut-parleur.
« Encore ! Bon sang ! C'est quoi cette défense !? Ça n'a même pas produit d'éclairs de lumière ! Toutes les armures à champ de force génèrent de la lumière à partir de la conversion d'énergie, vous savez !? »
« J'en sais rien, moi !! Si c'est une sorte de barrière, ça devrait au moins dissiper une partie de son énergie ! Continuez à tirer et espérez que ce n'est pas inutile !! Où sont les renforts !? »
« La communication longue distance est morte !! Nous n'avons pas d'autre choix que de nous rapprocher de la base pour appeler des renforts ! Et c'est ce qui prend autant de temps !! »
« Essayez d'appeler l'unité que nous avons renvoyée au QG et demandez-lui d'appeler l'escouade de défense de la ville !! Ils devraient envoyer des renforts !! Nous devons tenir jusqu'à ce moment-là !! »
La combinaison motorisée passa à son fusil et tira une balle plus grosse que le corps de Tsubaki droit sur elle.
L'expression de Tsubaki ne changea pas du tout alors qu'elle donnait un coup de pied dans la balle. L'onde de choc du coup de pied fit plier la balle qui explosa. Mais à cause de la façon dont Tsubaki avait dévié le projectile, la force de l'explosion fut dirigée vers le haut, loin d'elle. C'était juste assez pour provoquer un souffle de vent, assez fort pour faire bouger sa robe.
Juste au moment suivant, une tronçonneuse gigantesque s'écrasa depuis une autre direction. La dent rotative à haute vitesse et brillante s'abattit sur Tsubaki. La combinaison motorisée abandonna l'avantage longue portée de son fusil et utilisa toute sa force pour balancer sa tronçonneuse.
Tsubaki arrêta calmement cette tronçonneuse d'une main. Bien que la force fût suffisante pour plier sa jambe et créer une fissure sur le sol, cela ne perturba pas sa posture. Elle arrêta la dent rotative par la force, ce qui provoqua un craquement sonore provenant du bras de la combinaison motorisée.
Tsubaki balança alors son bras et projeta la combinaison motorisée comme si c'était une poupée sans vie, arrachant le bras de la combinaison motorisée au passage. Cette combinaison motorisée reçut alors la tronçonneuse en plein visage. Son pilote fut coupé en deux et le corps sectionné disparut au loin.
La scène montrait à quel point les combinaisons motorisées étaient impuissantes devant Tsubaki, ce qui causa un grand choc à ceux de l'escouade.
« C'était quoi ce bordel ?! Je sais que c'est un automate de l'Ancien Monde, mais il y a une limite à sa puissance, non ?! Ou est-ce la puissance normale d'un automate de l'Ancien Monde !? »
« ... Je parie que c'est un automate militaire ou quelque chose comme ça. Bien qu'il ressemble à ça, il a des spécifications différentes par rapport aux autres drones courants et automates de service... Dispersez-vous ! Gardez vos distances avec lui !! »
Jugeant qu'ils n'avaient aucune chance de gagner, le chef d'escouade ordonna à l'escouade de se retirer. Ils commencèrent à s'éloigner de Tsubaki tout en tirant sur les bâtiments autour d'elle pour créer des obstacles entre eux.
Tsubaki regarda les décombres tomber, puis elle les dégagea avec un coup de pied circulaire propre. Elle balança simplement sa jambe dans l'air, mais l'onde de choc de ce coup de pied fut transmise à travers la brume incolore et projeta les décombres tombants vers ses ennemis en retraite.
Tsubaki marmonna alors.
« Ça devrait au moins être suffisant pour chasser l'escouade entrante pour l'instant, ensuite je n'ai plus qu'à nettoyer les déchets à l'intérieur de la zone, où je peux me déplacer librement. »
Elle voulait aller elle-même à la ville de Kugamayama si elle le pouvait, mais Tsubaki ne pouvait pas aller aussi loin. Même le fait de pouvoir se tenir ici exigeait qu'elle demande d'abord la permission, car c'était en dehors de son espace autorisé initial. Elle n'avait pu obtenir la permission que parce qu'il s'agissait d'une urgence.
Alors que Tsubaki était sur le point de faire un pas, elle s'arrêta soudainement. Elle regarda alors le tas de décombres. Juste après ce tas et d'innombrables bâtiments en ruine, il y avait un homme avec un énorme fusil visant vers elle.
L'homme pressa la détente, la balle perça un trou à travers les bâtiments et les décombres, absorbant leurs masses dans la tête du projectile alors qu'il se dirigeait droit vers Tsubaki. Il atteignit Tsubaki en un clin d'œil, laissant un long trou propre qui était manifestement plus grand que la taille de la balle elle-même.
Juste au moment suivant, la balle transforma toute la masse qu'elle avait absorbée sur son passage en énergie pure, libérant une énorme explosion.
L'onde de choc de l'explosion était si grande qu'elle pouvait réduire toute la zone en miettes. Heureusement, l'explosion comprima l'air autour de la zone à sa limite extrême, créant temporairement une couche de brume incolore dense. Cette couche servit d'amortisseur puissant, limitant l'onde de choc de se propager trop loin et de détruire tout l'endroit.
Grâce à cela, cela créa un phénomène étrange, l'explosion et l'onde de choc contenues créèrent une cage sphérique, qui semblait dévorer l'espace. La zone autour de cette cage n'avait subi que des dommages relativement légers par rapport à l'ampleur de l'explosion. Mais au-delà de la limite de la cage, des traces d'une immense destruction étaient apparentes.
Même après avoir été enveloppée dans cette explosion, Tsubaki se tenait toujours là avec les 30 % restants de son corps. Mais il ne fallut pas longtemps avant que son corps ne commence à s'effriter également.
Celui qui avait sniper Tsubaki était Yanagisawa. Il avait utilisé une combinaison augmentée spéciale de l'Ancien Monde, une balle annihilatrice spéciale et une combinaison de camouflage spéciale pour se cacher tout en cherchant une chance de frapper. Puis, utilisant une balle annihilatrice qu'il avait à peine pu obtenir grâce à ses relations, il avait sniper Tsubaki.
Yanagisawa arriva alors à l'épicentre et regarda l'épave de l'automate de l'Ancien Monde.
« Aïe, est-ce que j'en ai trop fait ? Je suppose qu'il vaut mieux prévenir que guérir, mais quand même... »
Yanagisawa s'accroupit alors qu'un coup de pied sauté fendait l'air au-dessus de sa tête, balayant les décombres derrière lui. Tsubaki s'était tournée vers son unité de secours camouflée après que l'automate ait été rendu inutilisable et avait lancé une attaque en embuscade.
Tsubaki poignarda alors sa main vers Yanagisawa, mais Yanagisawa l'évita également. Il saisit son poignet et arrêta sa main. L'onde de choc de cette poussée créa un trou dans les décombres derrière Yanagisawa.
Toujours avec sa main tenant le poignet de Tsubaki, Yanagisawa dit alors :
« Ravi de vous rencontrer, je suis Yanagisawa. Vous êtes la gestionnaire de cette zone, n'est-ce pas ? Si possible, je veux négocier avec vous. »
Tsubaki envoya un regard froid vers Yanagisawa.
« Est-ce là votre culture ? D'attaquer les gens avec qui vous voulez négocier ? Je ne vois aucune possibilité pour nous de conclure un accord. »
« C'est juste une introduction pour vous faire connaître notre puissance. C'est tout ce qu'il y a à dire. Après tout, je suis sûr que vous ne souhaitez pas négocier avec une bande de fourmis que vous pouvez simplement écraser, n'est-ce pas ? Je veux au moins vous faire savoir que même si vous pouvez nous tuer, ce ne sera pas facile. Sinon, vous n'écouterez même pas ce que j'ai à dire. C'est la condition la plus élémentaire pour entrer dans la phase de négociation, non ? »
Yanagisawa sauta légèrement en arrière pour prendre un peu de distance. Des sueurs froides coulaient dans son dos alors qu'il sortait une carte noire de sa poche.
« De plus, j'ai ceci. Alors, pouvons-nous commencer ? »
Tsubaki fronça les sourcils avec déplaisir.
« Si vous pensez que j'écouterai quoi que ce soit de ce que vous dites juste parce que vous avez cette carte, alors vous vous trompez tristement. »
Le sourire de Yanagisawa était mélangé à une fausse bravade, mais même ainsi, il réussit quand même à rester calme.
« Bien sûr, mais, cela signifie au moins que vous devrez prendre notre négociation au sérieux, n'est-ce pas ? »
L'expression de Tsubaki redevint immédiatement normale, mais bien sûr, elle avait toujours une teinte de froideur.
« Dans ce cas, jetez vos armes. C'est-à-dire, si vous souhaitez vraiment négocier avec nous. »
Yanagisawa réussit à garder son sourire. Après une courte hésitation, il prit sa résolution et lâcha ses armes. Il sourit alors avec confiance à Tsubaki.
Il y eut quelques secondes de silence entre Tsubaki et Yanagisawa. Mais ces quelques secondes semblèrent différentes pour les deux. Juste au moment où Yanagisawa commençait à transpirer, Tsubaki sourit amicalement et guida.
« Très bien, suivez-moi alors, je vais vous guider vers un meilleur endroit pour la négociation. »
« Cet endroit n'est-il pas assez bon ? »
« Je ne pense pas que cet endroit soit approprié pour une négociation. »
« Vous marquez un point. »
Tsubaki sourit à Yanagisawa, qui répondit avec un sourire ironique.
Après cela, deux automates similaires apparurent soudainement de nulle part. Maintenant qu'il y avait 3 Tsubaki là, l'une resta en arrière pour garder l'endroit, l'une guida Yanagisawa vers le lieu de rencontre, tandis que la dernière commença à marcher devant eux.
Alors que Yanagisawa suivait derrière Tsubaki, il pensa alors :
[Cela ferait 4 automates au total, hein. Je me demande combien d'autres elle en a, 10 ? 100 ? 1000 ? Pas étonnant que Sakashita Heavy Industry ait décidé qu'explorer les ruines de Kuzusuhara ne valait pas le risque.]
Son expression changea alors en un sourire.
[Mais c'est parce qu'ils ne connaissent pas cette chose, s'ils le savaient, ils auraient forcé leur chemin dans la ruine. Mais je sais, et je serai celui qui obtiendra cette chose. Si les négociations se passent bien, nous ne devrions avoir presque aucune obstruction dans l'expansion de la route d'approvisionnement. Bien que ce fût dangereux, j'ai gagné le pari. En premier lieu, ce n'est pas quelque chose que je peux obtenir à moins d'être prêt à risquer ma vie pour.]
Le sourire de Yanagisawa disparut.
[Juste un peu plus !]
Son visage était maintenant rempli de résolution et de détermination.