Chapitre 213
Les soldats humanoïdes robotisés s'enfoncèrent lentement dans les ruines de Kuzusuhara. Ils constituaient le fer de lance de l'expédition. Ils étaient équipés d'un imposant fusil noir, accompagné d'un lance-missiles de taille similaire. L'ensemble était complété par un canon portable de gros calibre, protégé par des boucliers à champ de force.
Cette nouvelle arme avait été déployée au sein de l'escouade de défense durant l'expédition, servant de vitrine technologique pour les nouvelles combinaisons motorisées. Inabe n'avait ménagé aucun effort pour promouvoir ces équipements auprès de toutes les entreprises qu'il connaissait. Il avait fini par saturer l'expédition d'un nombre anormal de combinaisons motorisées et d'armements.
Avec autant de combinaisons motorisées arpentant la zone, les affrontements avec les monstres étaient inévitables. Des nuées de créatures, dont des chiens armés, tentèrent d'entraver leur progression, mais l'escouade les balaya sans difficulté, jonchant le sol de carcasses.
« QG, ici C501 de l'escouade C5. Nous avons rencontré une nuée de monstres imposants et nous les avons neutralisés. »
« Quel est l'état des dégâts ? »
« L'escouade va bien, nous avons encore assez de médicaments et de munitions pour poursuivre l'opération. »
« Bien reçu, poursuivez selon le plan. »
« ...J'ai toutefois une légère inquiétude. Nous rencontrons des monstres plus fréquemment que prévu. Je sais que les profondeurs inexplorées des ruines regorgent de créatures puissantes, mais celles-ci sont encore plus coriaces que ce à quoi nous nous attendions. »
« Les zones inexplorées le restent parce que la plupart des Hunters qui s'y sont aventurés ne sont jamais revenus ; c'est précisément pour cela que nous manquons d'informations. On ne peut rien y faire s'il s'y trouve des monstres puissants. Maintenez la ligne de ravitaillement et progressez prudemment... Ah, et il y a une directive de la hiérarchie : minimisez les dégâts, sinon cela ne fera pas une bonne publicité. Repliez-vous si la situation devient trop dangereuse. »
L'opérateur de la combinaison motorisée rit à cette petite plaisanterie du QG.
« Eh bien, je suis ravi que nous ayons des commandants sensés cette fois. C501, bien reçu ! »
La communication fut coupée alors qu'il scannait les environs. Le sol criblé de carcasses à perte de vue témoignait de la puissance de son escouade.
« Bon, on gagne, donc je suppose qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
L'escouade continua sa mission d'extension de la zone sécurisée. Bien qu'ils aient rencontré de nombreux monstres, au point de se demander d'où ils sortaient, leur équipement de pointe en vint rapidement à bout. Dans ces conditions, ils estimaient qu'il n'y avait aucun problème.
Peu de temps après, ils arrivèrent en un lieu où de nombreux bâtiments élevés, soudés les uns aux autres, formaient un mur imposant. Devant cette paroi, un monstre se tenait, comme s'il en montait la garde.
Son apparence rappelait celle d'un tank doté de multiples canons. Il était si massif que même les membres de l'escouade devaient lever les yeux pour en voir l'ensemble. La créature ressemblait à un fort mobile. Tandis que sa partie inférieure était équipée de pattes reptiliennes métalliques, on aurait dit un monstre biologique portant une forteresse sur son dos.
Dès que le monstre repéra l'escouade, ses canons pivotèrent et firent feu avec une telle vigueur qu'il semblait vouloir détruire les bâtiments environnants par la même occasion.
Les combinaisons motorisées noires engagèrent immédiatement le combat. Ils activèrent leurs boucliers pour se protéger du barrage. Ils se cachèrent derrière des décombres ou bondirent hors de la zone de tir tout en encerclant rapidement leur cible. Ils communiquèrent étroitement pour assurer une coordination maximale et neutraliser le monstre.
Le monstre comme l'escouade utilisaient des armes de gros calibre, non conçues pour combattre de simples humains, et déchaînaient d'innombrables ogives, transformant la zone en un champ de ruines aplaties.
Les explosions étaient si puissantes que les boucliers à champ de force ne pouvaient pas tout bloquer. Les combinaisons motorisées qui s'en servaient comme couverture eurent leurs bras arrachés. Ceux qui se cachaient derrière les décombres furent presque enterrés vivants, tandis que ceux qui tentaient de sauter étaient projetés au sol, s'écrasant les uns après les autres.
Mais le monstre ne s'en sortit pas indemne. Plusieurs de ses canons furent détruits, d'énormes trous béaient dans son blindage et ses pattes charnues furent déchiquetées.
Des décombres et des débris tombèrent du ciel, mêlés à des ogives actives. Celles qui atterrissaient sur les décombres explosaient, projetant encore plus de débris, ce qui érodait les champs de force des combinaisons. Le monstre subissait des dommages équivalents.
C'est alors que des renforts arrivèrent. L'escouade déjà engagée coordonna ses tirs avec eux pour un bombardement à longue distance. Les ogives, d'une puissance dévastatrice, frappèrent avec précision un point concentré, pulvérisant le monstre titanesque.
Alors que le chef de l'escouade d'avant-garde contemplait le tas de viande et de ferraille qu'était devenu le monstre, il laissa échapper un soupir de soulagement.
« Ici C501. Merci pour les renforts. »
« C801 ici. Je suis content que nous soyons arrivés à temps. Alors, pourquoi ne pas nous avoir attendus ? »
« Il était déjà trop tard quand nous avons repéré l'ennemi. Il utilisait peut-être une sorte de camouflage. Bien que cela puisse paraître comme une excuse facile, nous ne nous attendions pas du tout à une attaque ; tous les monstres rencontrés jusqu'ici n'avaient aucun camouflage. Si nous augmentons la sensibilité de nos dispositifs de collecte d'informations pour détecter les monstres camouflés, il y a de fortes chances qu'ils puissent également suivre notre position. C'est pourquoi nous avons jugé que c'était un risque inutile. »
« Je vois. Pensez-vous qu'il est possible que les monstres rencontrés précédemment n'étaient que des leurres pour celui-ci ? »
« ...Non, je ne pense pas, mais encore une fois, je ne peux pas l'affirmer avec certitude. »
Le chef d'escouade vérifia les dégâts et fronça les sourcils. Trois combinaisons étaient hors de combat et beaucoup d'autres étaient endommagées, bien que toujours opérationnelles. Pour une escouade équipée de matériel flambant neuf, le coût était élevé.
« À tous les membres de l'escouade, nous établissons la ligne de front ici. Prenez une formation défensive et réglez vos dispositifs de collecte d'informations pour scanner les monstres cachés. Nous donnons la priorité à la sécurisation de la zone. Ceux dont le champ de force est inférieur à 70 %, repliez-vous avec les unités gravement endommagées. Nous rejoindrons ensuite l'escouade C8 et... »
Alors que le chef donnait ses ordres, son dispositif de collecte d'informations capta soudain un signal provenant du monstre qu'ils venaient de vaincre. Alors qu'ils concentraient leur attention dans cette direction, l'un des bâtiments formant le mur, déjà sur le point de s'effondrer, s'écroula. Une fois le sol stabilisé, le chef put voir au-delà du mur et contacta le QG dans la panique.
« Q-QG. Ici l'escouade C5, nous venons de rencontrer ce qui pourrait être un monstre immensément puissant. Heureusement, nous avons pu le vaincre avec l'aide de l'escouade C8. Nous envoyons les unités endommagées à l'arrière. »
« Bien reçu... Il y a un problème là-bas ? »
« Nous avons repéré ce qui semble être une ville totalement intacte derrière le mur détruit par le précédent combat. Je vous envoie une image, vous pourrez vérifier par vous-mêmes. Nous attendons vos ordres après vérification. »
L'anomalie dans cet appel exprimait l'incroyable découverte qu'ils venaient de faire. Le chef attendit nerveusement les ordres quand son dispositif capta un nouveau signal. En orientant fébrilement la caméra de sa combinaison vers la source, il vit, à travers la brèche du bâtiment effondré, la silhouette d'une jeune fille magnifique.
Elle semblait mécontente et posait un regard froid. Lorsque le chef croisa ses yeux via la caméra, la fille parut murmurer quelque chose avant que sa connexion avec le QG ne soit soudainement coupée.
Tsubaki se tenait au sommet des décombres, à la limite de sa juridiction. Normalement, elle ne pouvait pas quitter sa zone en raison de ses restrictions. Cette fois, elle était venue dans un automate de l'Ancien Monde qui avait été transformé en terminal. Elle ne s'y était donc pas déplacée sous forme virtuelle.
Tsubaki observa l'escouade de combinaisons motorisées noires et murmura :
« ...Ils sont là. En les voyant, il n'est pas surprenant que cela n'ait même pas tenu 50 ans cette fois. Eh bien, peu importe. Cela ne change rien au fait que les conditions sont remplies. J'espère que nous pourrons négocier pacifiquement à nouveau cette fois-ci. »
Tsubaki s'éloigna. Plusieurs robots transparents la suivirent alors qu'elle sortait de la zone.
Le chef d'escouade était désemparé par la coupure soudaine de la communication. Mais leurs dispositifs de collecte d'informations, réglés pour détecter les monstres cachés, affichaient désormais de multiples signaux. Ils furent sous le choc de voir des objets invisibles apparaître les uns après les autres depuis une petite ouverture dans le mur effondré.
« Ouvrez le feu !! »
Toute son expérience fit retentir son alarme de danger alors qu'il aboyait ses ordres. Le reste de l'équipe ne perdit pas une seconde et commença à tirer. Au même moment, le monstre sous le commandement de Tsubaki répliqua.
Des flashs de museaux et de champs de force apparurent de nulle part, déformant le camouflage optique des monstres mécaniques et révélant leur véritable forme devant l'escouade. D'innombrables tanks dotés de multiples pattes apparurent. Certains avaient leurs pattes repliées et flottaient sans toucher le sol. Les murs, le sol, et même le ciel furent envahis par les monstres qui ne cessaient de tirer sur l'escouade de la ville. Les combinaisons motorisées noires reformèrent rapidement leur formation et libérèrent une quantité tout aussi absurde d'ogives en direction de l'ennemi.
Et ainsi, les Terres désolées furent de nouveau englouties par les flammes.
***
Inabe semblait ravi alors qu'il attendait au centre de commandement de la base avancée. L'image envoyée par l'escouade montrait une zone sous le contrôle de Tsubaki, ce qui indiquait que cette expédition à grande échelle était un succès.
La zone serait placée sous sa juridiction et on lui promettait un poste de choix s'il parvenait à en tirer des profits pour le développement de la ville. Le fait d'avoir gagné ce pari audacieux le rendait euphorique.
C'est alors que quelque chose de terrible se produisit. L'image sur le grand écran devint soudainement noire.
« Que s'est-il passé ? Remettez ça en ligne !! »
Les personnes présentes s'agitèrent dans la panique suite à l'ordre d'Inabe. Mais malheureusement, la connexion ne revint pas, quoi qu'ils fassent.
« Ça ne fonctionne pas. Nous ne pouvons pas établir de contact, ou plutôt, c'est... »
Le personnel eut un air sombre en réalisant la situation.
« Nous avons perdu tout contact avec tous les Hunters sur place !! »
« Quoi !? »
Inabe ne put cacher sa surprise. Sa voix résonna dans le centre de commandement avant de se dissiper. Mais cela ne changeait rien à la situation critique à laquelle ils étaient confrontés.
—*—*—*—
Au même moment, Akira cherchait des reliques dans l'un des vieux bâtiments délabrés. Le bâtiment se trouvait à l'intérieur de la zone sécurisée par l'escouade. Très probablement, personne ne l'avait fouillé. C'était simplement parce qu'il était gardé par trop de monstres, et il y avait de fortes chances qu'il puisse encore y trouver un certain nombre de reliques. Mais l'expression d'Akira en disait long.
« Il n'y a vraiment rien ici, hein ? Pourtant, je suis sûr que nous sommes déjà assez profonds et qu'il ne serait pas étrange de trouver beaucoup de reliques dans cette zone. »
Non seulement l'endroit était rempli de monstres puissants, mais il n'y avait aucune relique. C'était le pire endroit possible pour des Hunters. Tsubaki avait utilisé son autorité restreinte autant que possible pour retirer les reliques autour de sa zone, c'est pourquoi Akira ne trouvait rien.
Alpha connaissait déjà ce fait, mais elle avait évité de lui en parler.
« C'est précisément parce que les Hunters ne peuvent normalement même pas s'approcher de ces bâtiments qu'ils ont organisé une expédition d'une telle envergure. Ils espèrent trouver une zone riche en reliques. »
« Ça a du sens, mais je ne veux pas m'approcher de ces combinaisons motorisées. Même si je suis sûr que je pourrais trouver de meilleures reliques si je le faisais. »
Les zones inexplorées ont plus de chances d'abriter des reliques précieuses. C'est pourquoi, bien qu'ils sachent qu'il était dangereux de rester près des combinaisons motorisées, certains Hunters choisissaient de le faire pour être les premiers sur les bâtiments inexplorés.
Quant à Akira, il avait choisi de rester à l'écart de la ligne de front, n'explorant les bâtiments que relativement tard. C'était le résultat de sa priorité donnée à sa sécurité. En premier lieu, il n'avait accepté cette requête qu'en pensant rejoindre Elena et Sara au cas où elles participeraient à l'opération. Bien qu'il ne se la coule pas douce, il estimait qu'il n'était pas nécessaire de s'exposer inutilement au danger.
« Mais, je suppose que ce serait mal si je ne montrais aucun résultat, non ? »
« Je pense qu'il n'y a pas besoin de s'inquiéter à ce sujet. Le contrat stipule que tu es libre de faire ce que tu veux. La partie intérieure des ruines est encore assez dangereuse, bien que les escouades aient déjà peigné cette zone au préalable. Alors, procédons avec prudence. »
« Tu as raison, je suppose que je vais faire ça, hein... Alpha ? »
Akira jeta un coup d'œil à Alpha en disant cela, mais Alpha, qui était à ses côtés un instant auparavant, avait soudainement disparu. Il haussa les sourcils et regarda autour de lui, pensant qu'elle avait simplement changé de position, mais il ne put la trouver nulle part.
À l'instant suivant, il ressentit un léger vertige et sa vision se brouilla une seconde, avant de revenir à la normale. Il se sentit étrange, comme si sa vision avait été momentanément coupée avant de redémarrer.
« Alpha ! Arrête tes blagues ! Au moins préviens-moi si tu comptes faire un truc pareil ! »
Mais il n'y eut aucune réponse. Même en envoyant un appel fort par télépathie, il se dissipa sans obtenir de retour. Akira ressentit une sensation différente de celle de l'époque où Alpha l'avait quitté dans le bâtiment Seranthal. À l'époque, c'était plutôt comme si quelqu'un était là et ignorait son appel, mais cette fois, il se sentait complètement seul, enveloppé dans un silence total.
Cette fois, Akira avait complètement perdu toute connexion avec Alpha.
Akira commença à avoir peur, mais cela fut immédiatement remplacé par une nervosité intense.
[Calme-toi, ne panique pas. Alpha m'a bien dit qu'il y aurait des occasions où je perdrais ma connexion avec elle à l'intérieur des ruines. Je ne suis pas en plein combat en ce moment et ce n'est pas comme si je n'avais aucun itinéraire de repli comme dans le bâtiment Seranthal. Et surtout, je ne suis pas à l'intérieur d'un monstre cette fois. J'ai juste besoin de procéder prudemment jusqu'à ce que je puisse récupérer ma connexion avec Alpha, il n'y a pas de problème.]
Akira prit une profonde inspiration, réorganisa ses pensées et décida d'arrêter la chasse aux reliques. Il fit demi-tour pour retourner d'où il venait. Comme il n'était pas judicieux de continuer la chasse dans cette situation, il avait décidé de rentrer.
Il pourrait simplement dire que son équipement ne fonctionnait pas bien comme excuse. Il utilisa ensuite le terminal qui lui avait été prêté pour contacter le QG. Mais là encore, aucune réponse. Il fronça les sourcils en vérifiant l'écran qui indiquait qu'il était hors de portée. Il tourna alors son attention vers son terminal d'information, espérant trouver un signal par ce biais. Il avait depuis décidé d'utiliser un meilleur fournisseur de services après ce qui s'était passé dans les ruines de Mihazono. Malheureusement, cela indiquait également qu'il était hors de portée.
Akira fronça les sourcils, cela lui rappelait ce qui s'était passé dans le bâtiment Seranthal.
[Est-ce la même situation que dans le bâtiment Seranthal ?! Non, à en juger par le fait que je ne peux pas me connecter à Alpha du tout, cela signifie que c'est pire que ça ! Je dois sortir d'ici !]
Alors qu'Akira commençait à courir dans le couloir, il repéra un autre Hunter.
« Je ne peux pas appeler le QG d'ici, tu as une connexion ? »
Le type se décala comme pour laisser passer Akira et vérifia son propre terminal d'information, pour finalement secouer la tête vers Akira.
Cela confirma qu'Akira n'était pas le seul à avoir des problèmes, il fit donc de sa sortie du bâtiment sa priorité absolue. Estimant qu'il pourrait récupérer sa connexion avec Alpha une fois sorti, il pensa que tout irait bien tant qu'il quitterait les lieux. Il augmenta donc la puissance de sortie de sa combinaison augmentée et de son manteau défensif. Comme il avait assez de packs d'énergie de rechange dans son véhicule, il n'essaya pas de les économiser, même si c'était un gaspillage total de ses packs restants.
Alors qu'Akira dépassait ce Hunter, il courut dans le couloir et sauta dans les escaliers. À l'instant suivant, tous les sens d'Akira furent réglés à leur sensibilité maximale. Il était extrêmement nerveux après avoir capté un signal de danger transmis par son terminal d'information. Il suivit son instinct pour adopter une posture défensive juste avant que la bombe plantée au sol près de lui n'explose.
La bombe était placée là davantage pour bloquer une voie d'évacuation que pour tuer quelqu'un. De plus, comme Akira avait augmenté la puissance de sortie de son manteau défensif au maximum juste avant, il fut seulement projeté vers l'étage d'où il venait sans subir d'autres dommages. Mais bien sûr, cela consomma une grande partie de son énergie.
Akira fut totalement surpris alors que son corps était projeté au sol. Grâce à tout l'entraînement qu'il avait suivi, il fut capable de maintenir son équilibre. Alors que son esprit essayait encore de comprendre ce qui venait de se passer, son alarme de danger retentit à nouveau. Akira suivit son pur instinct en saisissant son fusil SSB et en commençant à tirer derrière lui sans même regarder en arrière, tout en sautant de côté dans une pièce voisine.
En un laps de temps si court, le couloir fut immédiatement rempli de balles. D'innombrables balles brûlèrent et percèrent les murs, les sols et les plafonds de la zone, criblant tout l'endroit de trous.
Bien que les deux aient reçu quelques tirs, aucun n'était proche d'être fatal. L'autre type qui avait tiré sur Akira était celui qu'il venait de dépasser.
« Je savais que ça ne te tuerait pas !! Enfin, si ça avait suffi à te tuer, tu serais mort à l'époque, hein !! »
Akira essaya de digérer ce qui venait de se passer alors qu'il se cachait dans une pièce et utilisait des médicaments. À en juger par ce que l'autre type venait de dire, il comprit qu'il devait avoir combattu ce type par le passé, mais cela ne lui disait rien du tout. Il pensa que cela pourrait être quelqu'un de cette bataille dans la base de la famille Ezont, mais en y repensant, c'était trop de travail de rejoindre l'expédition juste pour chercher à se venger. Après tout, il aurait été plus facile de l'attaquer quand il n'était pas entièrement armé.
« Tu ne me confonds pas avec quelqu'un ? »
« Pas du tout ! Tu es Akira, n'est-ce pas ? J'ai fait tous mes devoirs et j'ai enquêté sur tout ce qui te concerne après tout !! Enfin, bien que le fait d'essayer de te tuer ici soit en fait juste une coïncidence, c'est vrai que j'ai ma propre raison personnelle de vouloir ta mort. Mais comparé au bien commun que cela pourrait apporter, cela ne change pas le fait qu'il vaut mieux que tu sois mort ! »
Akira ne comprenait pas exactement de quoi ce type parlait. Mais il repoussa immédiatement cette question sans importance au fond de son esprit, car ce type, toujours en vie après cet échange, viendrait certainement après lui bientôt. Il devait combattre ce type sans le soutien d'Alpha, ce seul fait amena Akira à se concentrer encore plus qu'avant.
[Bon sang ! Ce type n'aurait pas pu choisir un pire moment pour m'embusquer !]
Akira cracha des jurons dans son esprit alors qu'il serrait fort son fusil SSB. Il prit ensuite une profonde inspiration, compressa sa perception du temps et sauta hors de la pièce.
La combinaison augmentée propulsa son corps vers l'extérieur, il ne fallut qu'un clin d'œil pour qu'il atterrisse dans le couloir. Il utilisa une jambe pour donner un coup de pied dans le mur afin de stopper son élan tout en levant rapidement ses deux fusils SSB et en libérant un barrage indiscriminé dans la direction générale de l'ennemi. Le chargeur étendu compensa le manque de visée alors que l'autre partie recevait plusieurs tirs dans le corps.
Mais même ainsi, aucune des balles ne laissa de blessure. L'autre type avança la main et étendit un champ de force pour bloquer les balles entrantes. Une fois que les flashs de l'élan converti s'estompèrent, cela exposa son sourire moqueur.
Akira ne put cacher sa surprise, voyant cela, l'autre type secoua simplement la tête et dit :
« C'est vraiment dommage. Je n'avais utilisé qu'un corps faible à l'époque pour correspondre au cadre, en travaillant avec les voyous des bidonvilles. Mais cette fois, je suis venu à cette expédition avec un bien meilleur corps. »
Cela rappela enfin quelque chose à Akira, mais son bon sens lui disait que ce n'était pas possible.
« Pas possible... Toi... Ça ne peut pas être... »
« Maintenant que j'y pense, je ne me suis pas présenté à l'époque, mon nom est Zalmo. Je ne perdrai pas cette fois !! »
Zalmo rétracta son champ de force et commença à tirer sur Akira, qui donna un coup de pied dans le mur à nouveau et plongea dans la pièce précédente.
Zalmo arrêta de tirer, changea la forme de son arme et recommença à tirer. Cette fois, il avait assez de puissance de feu pour percer le mur et traquer Akira.
Maintenant que les murs ne servaient que d'obstacles pour lui, Akira courut immédiatement vers la porte du côté opposé de la pièce. Bien qu'il fût plus rapide que les décombres volants, il était toujours ralenti par eux. Il se baissa et évita les trajectoires des balles entrantes dans une tentative désespérée d'échapper à la pièce.
Bien que les balles fussent assez puissantes pour percer les murs, elles perdaient aussi la majeure partie de leur élan à cause de cela. Grâce à cela, elles n'étaient pas capables de percer le champ de force du manteau d'Akira. Elles ne pouvaient produire qu'une faible lueur lorsqu'elles frappaient son dos.
[C'est le type qui a attaqué la boutique de reliques de Sheryl à l'époque, hein !! Comment diable est-il encore en vie !? J'ai pratiquement détruit sa tête, tu sais !? Ne me dis pas que son cerveau est en fait stocké dans son corps et qu'il faisait juste semblant d'être mort !? Non, comme je le pensais, ce n'est pas ça...]
Akira courut désespérément dans le couloir tout en pensant cela, mais il fut immédiatement interrompu par plus de balles. Il fit donc rapidement un demi-tour, changea le réglage de ses fusils SSB et vida les balles restantes dans les chargeurs en utilisant la cadence de tir maximale en échange de la consommation d'énergie pour libérer une tempête de balles dans le couloir.
Zalmo pensa qu'il serait mauvais de prendre ça de plein fouet, même pour lui, alors il sauta dans une pièce voisine et se mit à couvert. Mais il avait toujours un sourire confiant sur le visage.
« Il semble que tu aies aussi obtenu un meilleur équipement par rapport à l'époque ! Mais je peux le dire ! Tu n'es pas aussi vif qu'avant ! Tu n'as pas de système de soutien dans ta combinaison augmentée cette fois ! Voyons combien de temps tu peux rester en vie par toi-même !! Bonne chance avec ça, gamin !! »
Akira fut pris au dépourvu par cette déclaration et cria en retour par pur réflexe.
« C'est ton œuvre aussi !? Qu'est-ce que tu as encore fait cette fois-ci !? »
« Il n'y a pas besoin que tu le saches !! C'est là que tu paies pour avoir pris de l'avance sur toi-même alors que tu n'es rien sans ton soutien ! Va en enfer !! »
Zalmo essaya de forcer le passage pour réduire la distance. La légère hésitation dans le mouvement d'Akira créa une petite ouverture qu'il utilisa pour avancer prudemment pour un coup de grâce.
Akira essaya de descendre Zalmo avant qu'il ne puisse l'atteindre. Mais avec son état de panique intense, sa concentration fut perturbée. L'hésitation résultante causa une ouverture qui permit à son adversaire de prendre le dessus. Il pourrait peut-être faire quelque chose pour renverser la situation, mais cela l'obligerait à faire quelque chose d'imprudent. Il décida donc de limiter les mouvements de l'adversaire en utilisant des balles tout en augmentant ses défenses en augmentant la puissance de sortie de son manteau défensif. Il fut en quelque sorte capable de rester en vie en faisant cela, mais le taux de consommation de son énergie restante l'inquiétait.
Alors qu'Akira essayait de s'enfuir, il repéra un escalier vers un autre étage. Il pensa que sa connexion avec Alpha pourrait revenir une fois sorti de ce bâtiment, et était sur le point de sauter dans les escaliers. Mais il s'arrêta soudainement à mi-chemin en se rappelant ce qui s'était passé il n'y a pas si longtemps.
Il n'avait pas le temps de vérifier la présence d'une bombe avec son terminal d'information. Dans le pire des cas, l'explosion pourrait le piéger entre la bombe et Zalmo, coupant ainsi complètement ses voies d'évacuation restantes. Il avait aussi l'option d'augmenter la puissance du champ de force de son manteau et d'essayer de forcer le passage à travers la bombe. Mais l'actuel lui manquait du soutien d'Alpha et n'était pas aussi imprudent que d'habitude, il ne fut donc pas capable de sélectionner ce choix.
Le court laps de temps pendant lequel il comparait ses options lui fit perdre un temps précieux. Toute la distance qu'il avait ouverte en s'enfuyant fut vaine, maintenant que Zalmo avait réduit cette distance. Afin d'échapper aux balles venant du virage précédent, Akira n'avait d'autre choix que de sauter dans une direction différente, abandonnant la chance de descendre les escaliers.
Akira continua de courir. Son expression était déjà remplie de peur, la nervosité intense faisait trembler légèrement son corps. C'est alors qu'il repéra une fissure sur le mur du bâtiment.
C'était suffisant pour le faire se décider. Il s'arrêta, sortit la lame dans son dos et l'alluma. La lame brilla et il la balança contre le mur. La lame puissante répondit à son souhait et coupa fluidement à travers le mur fort de l'Ancien Monde.
Akira balança quelques fois et donna finalement un coup de pied pour ouvrir un trou dans le mur. C'est alors que Zalmo le rattrapa enfin, alors Akira prit sa résolution et sauta hors du bâtiment.
Puisqu'il sautait d'un étage élevé, il avait encore un peu de temps avant d'atteindre le sol, bien que ce ne fût pas plus de quelques secondes. Akira prolongea ce temps en utilisant sa perception du temps compressée alors qu'il appelait Alpha par télépathie.
« Alpha !! »
Encore une fois, aucune réponse. Si c'était juste comme à l'époque dans le bâtiment Seranthal, il aurait pu retrouver sa connexion avec Alpha s'il avait pu sortir du bâtiment. Mais cette fois, son premier pari se solda par une perte.
À ce moment-là, le deuxième pari d'Akira se solda aussi par une perte. Il pensait que Zalmo ne le suivrait pas, mais au contraire, Zalmo n'hésita pas alors qu'il sautait aussi par ce trou.
Il avait perdu tous ses paris jusqu'à maintenant. À ce rythme, il ne ferait qu'atterrir au sol et mourir, bien sûr, en supposant que Zalmo ne l'ait pas eu avant. Alors que d'un autre côté, le soutien d'Alpha ne revenait pas du tout. Dans ce monde au ralenti, les raisons de sa mort imminente continuaient de s'accumuler. Akira se moqua de toutes les décisions, raisons et chances qui l'avaient mené à cet état.
« Très bien, très bien, je dois juste faire ça tout seul, n'est-ce pas ?! J'ai compris, d'accord ! Je dois juste le faire, n'est-ce pas ?! »
L'esprit d'Akira rebondit et boosta sa concentration. La vitesse du flux temporel autour de lui diminua de manière significative. Dans cet état, sa voix qu'il força à sortir de sa gorge tout en riant fit un son étrange et méconnaissable. Akira avait pris sa décision, renouvelé sa résolution.
S'il ne ripostait pas, seule la mort l'attendait. Alors il n'y avait qu'un seul choix, riposter et tuer. Peu importe qui était son adversaire, même si c'était un humain, ou un monstre, ou son propre passé, ou même sa malchance, cela ne changeait pas ce qu'il devait faire. Zalmo devait mourir ; quiconque, quoi que ce soit, qui voulait le tuer devait mourir. Akira prit enfin sa résolution alors qu'il abandonna complètement le choix de s'enfuir, jusqu'à ce que sa connexion avec Alpha revienne.
Il enfonça la lame dans sa main droite directement dans le mur du bâtiment alors qu'il continuait de glisser vers le bas. Il utilisa sa prise pour tordre la lame afin de changer sa direction, glissant le long du mur pour éviter les balles de Zalmo. En même temps, il utilisa le fusil SSB dans sa main gauche pour supprimer Zalmo tout en utilisant le fort recul pour s'enfoncer dans le mur, jusqu'à ce que ses deux jambes soient à l'intérieur.
La lame continua de glisser le long du mur tandis que le champ de force de sa combinaison augmentée protégeait son talon tout en creusant une ligne sur le mur. Quand il eut considérablement ralenti, il commença soudainement à courir vers Zalmo.
Au moment même où Akira prit sa résolution, sa vision commença à changer. Plus il se concentrait, plus sa vision de Zalmo était claire, tandis que le reste du monde commençait à se brouiller. C'était la preuve qu'il était capable de plier la réalité à sa volonté. La forte volonté en lui fit changer la réalité pour se rapprocher du monde qu'il souhaitait.
Avec l'aide du soutien d'Alpha, il était capable de voir ce monde en grand détail. Mais c'était impossible à faire quand il était seul, même essayer de faire cela pourrait causer une surcharge d'informations dans son cerveau qui pourrait se terminer par sa mort. La solution d'Akira à ce problème était de limiter le détail que son cerveau traiterait.
En filtrant consciemment les informations arrivant à son cerveau, il était capable d'augmenter la précision de sa perception. Avec moins d'informations à traiter, son cerveau était capable de produire l'image du monde perçu en un temps plus court. Ainsi, la perception résultante était plus proche du monde réel et, finalement, augmentait son temps de réaction.
Pendant ce temps, il coupa toute ressource qu'il utilisait pour traiter la douleur et toute autre sensation sans importance autant que possible. Il avait consciemment désactivé sa sensation de douleur, qui agissait aussi comme un avertissement de danger quand il était devant la porte de la mort. Néanmoins, il l'accepta pleinement.
À cause de cela, les prouesses de combat d'Akira reçurent un énorme boost. Lui-même ne savait pas combien de temps il pourrait maintenir son état actuel, mais une chose qu'il savait avec certitude était qu'il ne pourrait pas le maintenir longtemps.
Plus que cela, c'était en fait la première fois qu'Akira était capable de l'exécuter avec succès. Il avait déjà essayé de le faire pendant l'entraînement quelques fois, toutes se soldant par un échec. Les raisons de ces échecs étaient principalement deux choses. Premièrement, Alpha plaçait une restriction pour s'assurer qu'Akira ne brûlerait pas son cerveau. Deuxièmement, Akira pensait inconsciemment qu'Alpha le sauverait en cas d'urgence.
Maintenant qu'Akira était libéré de ces chaînes, il se tenait à nouveau face à face contre une mort certaine tout seul pour la première fois après si longtemps. Et juste comme à l'époque où il devait le faire dans les bidonvilles alors qu'il se battait pour sa survie tout seul, il fit face au destin imminent avec un sourire.
Zalmo, qui était en chute libre tout en visant Akira, fut surpris quand Akira se dirigea soudainement droit vers lui. Mais il était encore assez calme pour viser Akira et libérer quelques tirs. Akira se déplaça rapidement en zigzag, évitant ces balles et donna à nouveau un coup de pied dans le mur pour faire un énorme bond vers Zalmo. Tous deux se battirent l'un contre l'autre sur le côté du mur, comme si la gravité ne les affectait pas du tout.
Zalmo fut frappé d'étonnement.
[Ses mouvements ont soudainement changé !! De plus, qu'est-ce que c'est que sa vitesse de réaction !? Drogue accélératrice, hein !? Est-ce qu'il courait seulement à l'époque juste pour attendre que sa drogue accélératrice fasse effet !? J'ai sauté pour le poursuivre, mais ne me dis pas qu'il m'invitait en fait à sauter aussi !! Mais il n'a pas complètement retrouvé sa vivacité ! Je devrai le tuer avant qu'il ne retrouve son soutien système complet !]
Mais Akira fut aussi surpris là.
[C'est seulement suffisant pour amener ce combat dans une impasse !? Mais il n'y a aucune garantie que je puisse revenir à ce mode plus tard ! C'est ma seule chance de le tuer ! Meurs déjà !!]
Au moment où Zalmo fut à portée de sa lame, Akira souleva rapidement sa lame vers le bas. Le coup de la lame créa une faible lueur. Créée en utilisant la technologie de champ de force, cette faible lueur était plus que suffisante pour montrer son tranchant amélioré. Zalmo le remarqua, alors il leva son champ de force à sa limite.
Au moment où la lame toucha son champ de force, un flash aveuglant de lumière fut émis en raison de la conversion d'énergie. Le sourire confiant de Zalmo et le sourire moqueur d'Akira furent avalés par la lumière. Bien que la lumière fût assez brillante pour faire tomber la visibilité à zéro. Tous deux visèrent immédiatement leurs fusils là où leurs adversaires respectifs pourraient être et libérèrent simultanément un barrage. L'onde de choc et le recul du barrage les projetèrent chacun en arrière comme s'ils entraient en collision l'un avec l'autre dans cette lumière aveuglante.