Chapitre 21
Chapitre 21, Choses inutiles
Akira traînait les pieds dans les ruines de Kuzusuhara. Il ne parvenait à avancer à cette allure qu'en s'arrêtant tous les quelques pas pour reprendre son souffle. Mais malgré cette difficulté à marcher, il réussissait tant bien que mal à chasser l'idée de s'allonger, pour continuer à traîner ses pieds une fois de plus.
La raison pour laquelle il marchait si lentement était le sac à dos qu'il portait. Il était rempli à ras bord de reliques et il était si lourd qu'il faisait trembler ses jambes. Il était parvenu à le transporter jusqu'ici, mais il finit par marmonner une plainte.
« Alpha, je me disais, ce n'est pas un peu trop ? On ne pourrait pas, tu sais, laisser quelques reliques derrière nous ? »
Il savait que s'il parvenait à les ramener, cela lui rapporterait sans aucun doute une énorme somme d'argent. Sans compter que c'était lui-même qui s'était plaint auparavant de ne rapporter qu'une petite quantité de reliques. Mais le sac qu'il portait était assez lourd pour lui faire suggérer d'en abandonner une partie.
Mais Alpha rejeta sa plainte avec un visage sérieux.
« Non, nous ne ferons pas ça. Pour être honnête, je pense avoir sous-estimé ta malchance. Juste au moment où nous avons décidé de sortir dans les terres désolées pour une journée d'entraînement, tu as été attaqué par deux groupes de monstres coup sur coup. Même moi, je n'avais pas vu ça venir. Donc, pour te préparer à affronter la malchance à tout moment, nous devons t'obtenir un meilleur équipement dès que possible. L'argent que nous gagnerons grâce à ces reliques servira à acheter cet équipement, alors tu devrais donner le meilleur de toi-même encore un petit moment. »
« Je comprends ton point de vue, mais... »
Alpha pouvait voir qu'Akira n'était pas seulement mécontent, une autre expression complexe se mêlait sur son visage. Alors Alpha prit elle aussi un air contrarié en disant à Akira :
« Oh là là, tu es en train de dire que je devrais fournir un meilleur soutien pour que tu n'aies pas besoin de plus d'équipement ? Juste pour ton information, je donne toujours le meilleur de mon soutien, tu sais ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Ton soutien m'est vraiment utile. Même tout à l'heure, je serais mort sans ton aide. Je suis vraiment reconnaissant et j'ai confiance en toi. Mais quand même... »
La confiance et la gratitude d'Akira n'étaient pas feintes, mais il y avait beaucoup d'autres choses qui se bousculaient dans sa tête.
[Pour une raison quelconque, j'ai l'impression d'être constamment en danger depuis le jour où j'ai rencontré Alpha. Mais là encore, affronter le danger fait partie des risques du métier de Chasseur, et j'ai rencontré Alpha le premier jour où je suis devenu Chasseur. On pourrait donc dire que c'est tout à fait normal, mais quand même...]
C'est ce que pensait Akira, mais il n'arrivait pas à se convaincre totalement avec ce raisonnement. En entendant sa réponse, l'expression d'Alpha passa du mécontentement à l'exaspération.
« Mon Dieu. Alors que tu as une aussi belle femme que moi à tes côtés toute la journée pour s'occuper de tout un tas de choses pour toi, tu te plains encore, hein ? Akira, ne serais-tu pas un peu trop gourmand ? »
C'était peut-être parce qu'Akira était si fatigué qu'il semblait irrité.
« Gourmand, hein... »
« Et moi qui pensais que tu n'avais aucun intérêt pour le sexe opposé, tu as bien réagi face à Shizuka, Sara et Elena, n'est-ce pas ? Comme je le pensais, avoir un corps physique que tu peux toucher est un facteur important pour toi, hein ? »
Akira toussa et se troubla, se demandant s'il avait vraiment autant réagi à Shizuka et aux autres filles.
« Puisque je ne peux pas t'attirer avec le toucher, je me demande si je peux t'attirer avec mon apparence. Peut-être qu'être nue fonctionnerait bien ? Non, à en juger par ta réaction face à Sara, je pense que des vêtements suggestifs fonctionnent mieux. »
Alpha retira alors tous ses vêtements et exposa sa magnifique peau sans rien pour la cacher. Elle enfila ensuite des sous-vêtements sexy avant de les recouvrir d'une robe fine et presque transparente.
Sa robe transparente se fondait dans la lumière, révélant une silhouette magnifique, et sa peau luisante était incroyablement charmante. L'ombre créée du côté opposé à la lumière était captivante. Tout chez elle était une invitation sensuelle.
Mais en contraste, la réaction d'Akira fut très terne ; il rougit simplement légèrement avant de laisser échapper un léger soupir.
« Très bien, très bien, je suis désolé. Je ne me plaindrai plus, alors remets tes vêtements habituels. »
Mais Alpha ignora simplement cette remarque et pointa les ruines du doigt.
« Akira, il y a quelqu'un là-bas. »
« Mets d'abord tes vêtements. Là-bas, hein ? »
Akira sortit alors ses jumelles et scruta la direction indiquée par Alpha ; il put voir un jeune garçon courir désespérément.
« Ce garçon, je l'ai déjà vu quelque part... »
« C'est le jeune garçon qui t'a attaqué à la base de Sheryl. Est-ce qu'il se dirige ici pour se venger ou quelque chose du genre ? »
« Maintenant que tu le dis, il ressemble effectivement à ce garçon... »
Akira se souvenait que quelqu'un l'avait attaqué, mais il ne se rappelait pas de son visage. Cependant, pour l'instant, le garçon ne semblait pas suivre ses traces. Akira décida donc de le garder à l'œil pendant un moment.
***
Depuis qu'Erio avait été banni du gang de Sheryl, il cherchait un moyen d'être réintégré. Il avait entendu parler des récents développements du gang par Alicia, dont il était proche. Il apprit que le gang avait récemment reçu l'aide d'un marchand nommé Katsuragi. Grâce à cela, l'économie du gang s'était très bien portée. Ce fait ne faisait que lui faire regretter sa stupide action. Et comme il n'avait aucune relation pouvant l'aider à rejoindre un autre gang et qu'il avait déjà quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance au sein du gang de Sheryl, il voulait y retourner, quoi qu'il arrive.
Alicia lui avait dit que, bien que Sheryl ne puisse pas le faire devant Akira, elle prévoyait en réalité de le laisser rejoindre le gang à nouveau après quelque temps. Ainsi, Erio passait ses journées dans les ruelles à s'accrocher à cet espoir.
Mais rien ne garantissait qu'il serait encore en vie d'ici là. Il devait donc faire quelque chose avant de perdre plus de temps. Il réfléchit intensément et tenta le tout pour le tout. Il demanda à Alicia de lui prêter une arme et se rendit dans les ruines de Kuzusuhara à la recherche de reliques.
Pour pouvoir revenir, Erio devait parler soit à Sheryl, soit à Akira. Mais ce n'était pas un problème qui pouvait se résoudre en se prosternant et en implorant le pardon. Il allait devoir rapporter quelque chose de valeur, et ramener une relique des ruines serait le souvenir parfait. Il pensait que cela suffirait comme excuse, tant pour Akira, un Chasseur qui gagnait sa vie en chassant les reliques, que pour Sheryl, sa patronne, qui lui avait ordonné d'aller chercher une relique dans les ruines. C'est pourquoi il décida de partir à la recherche de reliques dans les ruines.
Une relique coûteuse pouvait transformer une personne ordinaire en un personnage riche en un seul coup. C'était le rêve le plus courant pour les habitants des bidonvilles. Mais Erio réalisa vite que cela resterait un simple rêve pour lui. Il savait désormais qu'un autre gamin des bidonvilles, tout comme lui, était devenu un Chasseur. Et il était si près de réaliser ce rêve. Il se dit donc qu'il avait peut-être lui aussi une chance de devenir riche. Leurs rêves étaient peut-être différents, mais il espérait au moins pouvoir saisir un fragment de ce rêve grâce à une rencontre fortuite. C'est pourquoi il prit le risque de tenter sa chance dans les ruines.
Mais le pari d'Erio partit rapidement en fumée. Il tomba immédiatement sur un monstre dès son arrivée dans les ruines. Il essaya bien de se défendre avec son arme, mais comme il était en proie à la panique et qu'il n'avait aucune réelle compétence au tir, aucun de ses coups ne toucha le monstre. Et il ne lui fallut pas longtemps pour épuiser la faible quantité de munitions qu'il transportait.
Erio, ayant perdu tout moyen de se défendre, lâcha alors l'arme lourde qu'il portait et courut aussi vite qu'il le pouvait pour échapper au monstre qui tentait de le dévorer. Les ruines jonchées de débris n'étaient pas un terrain facile à traverser pour lui, mais ce n'était pas le cas pour le monstre qui le poursuivait. Il lui serait donc très difficile de distancer cette bête affamée. Ce n'était qu'une question de temps avant que le monstre ne le rattrape.
***
Akira observait Erio avec un regard confus.
« Aller dans les ruines sans arme, hein ? Ce type est vraiment imprudent. »
Alpha sourit d'un air taquin.
« Tu as raison. Mais il est exactement comme toi à cette époque, n'est-ce pas ? La seule différence entre ce garçon et toi, c'est que lui, malheureusement, ne me rencontrera pas. »
C'était vrai, il n'était pas si différent de l'Akira d'autrefois. Mais comme Akira avait croisé un groupe de chiens-armes dès son premier jour, il avait peut-être été encore plus imprudent qu'Erio, dans un sens. Akira eut un sourire amer en réalisant cela. La scène d'Erio fuyant le monstre lui rappela sa propre situation, et son visage devint sérieux.
Ce qu'Akira voyait à travers ses jumelles, c'était ce qui lui serait arrivé s'il n'avait pas rencontré Alpha. L'issue de la scène était évidente : il ne faudrait que quelques secondes de plus pour que le monstre rattrape Erio, et une seconde de plus pour qu'il le blesse gravement. Si cela arrivait, ce serait la fin de la vie d'Erio. C'était aussi ainsi que la vie d'Akira aurait pu se terminer dans une autre version de l'histoire.
« ...Tu as raison. C'est moi, n'est-ce pas ? »
Akira marmonna ces mots en ramassant son arme. En voyant son geste, Alpha parut surprise.
« On va l'aider ? »
« Ouais, c'est sûrement le destin. Aidons-le et améliorons ma chance... De plus, il est arrivé au bon moment. »
Akira laissa échapper un léger rire tandis qu'il visait avec précaution et pressait la détente de son arme.
***
Après qu'Erio eut épuisé toute son endurance et ses forces pour échapper à la poursuite du monstre, il atteignit enfin ses limites. La route devant lui était bloquée par des décombres et il n'avait nulle part où fuir. Alors qu'il se retournait en panique, il vit le monstre affamé ouvrir sa gueule immense, révélant ses grandes crocs acérés tandis que sa salive giclait tout autour.
C'était la fin pour lui. Le visage d'Erio se déforma de terreur alors qu'il attendait que la mort imminente l'atteigne.
Et juste au moment où le monstre bondit vers lui, il bascula soudainement. Puis, des coups de feu résonnèrent en continu tandis que des éclats de balles ricochaient autour de la créature. Du sang jaillit des trous qui s'ouvrirent sur le corps du monstre, teintant la terre de rouge.
Mais malgré cela, le monstre était toujours en vie. Bien que chancelant et instable, il se remit sur pied. Puis, une autre balle déchira ses membres et il s'effondra dans une mare de son propre sang.
Lorsqu'il tenta de se relever à nouveau, une autre balle le transperça. Mais cette fois, le monstre frissonna et finit par cesser tout mouvement.
Erio resta stupéfait pendant un instant. Après avoir repris ses esprits, il réalisa enfin qu'il était sauvé, puis il murmura d'une voix joyeuse et soulagée.
« ...Je suis sauvé... ? Je suis sauvé... Je suis sauvé !!! »
Erio essaya de calmer sa respiration tout en restant visiblement excité. Il se tourna ensuite vers la direction d'où provenait le coup de feu, cherchant la personne qui venait de le sauver. Mais à l'instant où il vit son sauveur, son expression se figea. La personne qu'il aperçut était celle-là même qu'il avait attaquée l'autre jour. C'était l'individu qu'il avait croisé dans la base de Sheryl, celui qui avait braqué son arme sur lui alors qu'il était au sol et qui avait pressé la détente sans la moindre hésitation.
Le visage d'Erio se crispa lorsqu'il vit Akira lui faire un signe de la main.
***
Erio traînait les pieds au milieu des ruines. Il semblait en grande difficulté lorsqu'il déclara :
« C-c'est tellement lourd... »
La raison en était simple : le sac à dos qu'Akira portait avait été transféré sur le dos d'Erio. C'était un échange de bons procédés pour lui avoir sauvé la vie. Bien qu'à vrai dire, il n'ait eu aucun moyen de refuser.
Ce poids écrasant mettait à mal ses jambes, déjà épuisées par sa fuite face au monstre. Il avait l'impression qu'il ne pourrait jamais se relever s'il venait à tomber. Il faisait donc de son mieux pour ne pas trébucher tout en traînant péniblement les pieds.
Ils rencontraient des monstres de temps à autre, mais Akira, qui marchait devant lui, les éliminait sans effort. Vu de dos, Akira semblait marcher normalement, mais à chaque fois qu'ils croisaient un monstre, il parvenait à le détecter et à l'abattre d'un tir préventif. Erio n'avait pas la moindre idée de la manière dont Akira pouvait repérer ces créatures.
[Est-ce qu'Akira combattait des monstres en portant ce sac à dos si lourd tout ce temps avant de me rencontrer ? Est-ce qu'il les éliminait aussi facilement tout en portant ce chargement ? Pas étonnant qu'il ait pu vaincre Sibea et les autres tout seul. Est-ce que j'ai vraiment cherché la bagarre à ce « monstre » ? Ça explique pourquoi Sheryl s'est mise dans une telle colère contre moi. Maintenant que j'y pense, c'était vraiment stupide de ma part...]
La peur qu'Erio éprouvait envers Akira venait de se multiplier, lui faisant regretter ses actes plus que jamais.
Après s'être libéré du poids de son sac, Akira abattait les monstres de bonne humeur. Mais il parut soudain perplexe en observant les créatures qu'il venait de tuer.
« Alpha, est-ce que ces monstres rôdent toujours dans ce secteur ? »
Alpha parut alors perplexe à son tour en déclarant :
« Je suppose que certains des monstres qui ont attaqué Katsuragi sont restés dans les environs. Ou peut-être s'agit-il de monstres rares attirés par ce tas de viande de tout à l'heure. Ou alors, ce sont des monstres ordinaires qui ont évolué. »
« Ces monstres sont dangereux. »
« Dans le pire des scénarios, la répartition des monstres dans les ruines va changer, rendant l'exploration encore plus périlleuse qu'auparavant. Et même avec tes capacités et mon soutien, nous devrons peut-être suspendre nos explorations pendant un moment. C'était le bon choix de rapporter autant de reliques cette fois-ci. »
Le fait qu'Alpha affirme que la situation serait dangereuse même avec son soutien montrait à quel point elle était critique. Akira le comprit parfaitement et son visage se ferma.
« ... Ils sont vraiment aussi dangereux que ça ? »
« Dépêchons-nous de rentrer pour le moment. »
« Compris. »
Akira accéléra le pas. Évidemment, Erio, qui portait un sac à dos lourd, souffrit davantage que lui alors qu'il tentait désespérément de suivre la cadence.
Une fois arrivés en ville, ils se dirigèrent immédiatement vers la boutique mobile et la remorque de Katsuragi. Erio puisa dans ses dernières réserves d'énergie pour le sprint final. Lorsqu'ils arrivèrent devant la remorque, Katsuragi, qui surveillait son échoppe, remarqua immédiatement Akira et Erio.
« Akira, c'est bien toi ? Cette fois, tu amènes un garçon plutôt qu'une fille. Mais peu importe, tu n'as pas trahi mes attentes, tu es là en tant que client cette fois, n'est-ce pas ? »
« Ouais, je suis client aujourd'hui. Enfin, je suis juste là pour vendre des reliques. »
« Ah, tu vends des reliques, c'est ça ? Eh bien, peu importe ce que c'est, je suis toujours preneur. Alors, où est la relique ? »
Akira pointa alors le sac à dos qu'Erio portait. En voyant cela, Katsuragi afficha un sourire satisfait.
« Ça en fait une bonne quantité, apporte-les à l'arrière. »
Après que les trois se furent rendus à l'arrière de la remorque, Akira commença à sortir toutes les reliques qu'il souhaitait vendre. Au début, il déballa tout le contenu du sac à dos au hasard, avant qu'Alpha ne lui dise de garder les médicaments. Akira l'interrogea alors par télépathie.
« C'est une mauvaise idée si je les sors juste pour lui montrer ? »
« Mieux vaut jouer la sécurité. Tu ne pourrais pas refuser s'il insiste pour que tu lui vendes ces reliques, n'est-ce pas ? »
« Selon le prix, ce ne serait pas acceptable d'en vendre au moins une boîte ? »
« Non. Cette boîte pourrait être celle qui te sauvera d'une mort certaine, tu sais ? Alors assure-toi de la garder. »
Comme Akira lui-même ne voulait pas mourir, il commença à sortir les reliques avec précaution.
Après avoir scanné toutes les reliques entassées devant lui, Katsuragi gloussa.
[...Je ne sais pas où ce gamin a déniché toutes ces reliques. Mais cette quantité est assez impressionnante. Comme je le pensais, ce garçon deviendra un Chasseur à succès. Je dois absolument m'attirer ses bonnes grâces, quoi qu'il arrive.]
Après cela, Katsuragi évalua toutes les reliques et fit le calcul mental. Il arbora ensuite son sourire de marchand et regarda Akira.
« ...Hmm. Très bien alors... Que dirais-tu si je prenais le tout pour 5 000 000 d'Aurums ? »
Le visage de Katsuragi affichait l'honnêteté et la sincérité d'un marchand. Mais cette sincérité était mêlée à quelques frais cachés inutilement ajoutés.
Alpha dit alors nonchalamment à Akira :
« Ce n'est pas assez. »
Après avoir entendu cela, Akira répondit immédiatement à Katsuragi :
« Je comprends, je vais les emmener au Bureau des Chasseurs alors. »
Tandis qu'Akira s'apprêtait à ramasser ses reliques pour les remettre dans son sac à dos, Katsuragi passa en mode panique et s'exclama :
« Attends ! Attends ! Attends ! Attends ! Enfin, je veux dire, c'est là que tu es censé négocier, non ? N'abandonne pas tout de suite. »
Akira regarda alors froidement Katsuragi, qui tentait de jouer sa chance avec lui.
« Tu peux aller faire ça avec tes autres amis marchands. Je n'ai aucun intérêt à faire ce genre de choses. Tu as une dernière chance de fixer le prix, et si je ne suis pas satisfait, je les emmènerai simplement au Bureau des Chasseurs. »
Katsuragi comprit qu'il ne s'agissait pas d'un bluff de la part d'Akira. Il n'eut donc d'autre choix que de revoir son prix.
« ...Je comprends !! 8 000 000 d'Aurums !! Qu'en dis-tu ? »
« Eh bien, ça me semble parfait. »
(Athena : Dans le texte original, cette réplique est prononcée avec une inflexion féminine, on peut donc en déduire qu'il s'agit d'Alpha.)
« Ça me va, tu devrais faire ça dès le début la prochaine fois, d'accord ? »
« Très bien, alors c'est entendu. »
Les reliques que Katsuragi avait achetées furent transférées dans sa remorque. Il finirait par les revendre à un prix plus élevé que celui qu'il avait payé à Akira. Après tout, c'est là que son talent de marchand brillait. Personne ne se plaindrait même s'il les revendait plus cher, puisqu'il devait dépenser davantage pour l'expertise, l'obtention d'un certificat de garantie de qualité, et bien d'autres choses encore.
Katsuragi était de bonne humeur, car il venait de conclure une excellente affaire.
« Comment veux-tu que je te règle ? Tu préfères en liquide ? C'est plus simple pour moi de faire un virement bancaire, cela dit... »
Akira ayant toujours vécu dans les bidonvilles jusqu'à récemment, il n'avait pas encore de compte bancaire. Bien qu'il puisse facilement en ouvrir un en remplissant quelques formulaires au Bureau des Chasseurs, il ne l'avait pas fait jusqu'ici par manque de besoin. Il tenta donc d'éluder le sujet en répondant nonchalamment :
« Il y a des gens qui n'acceptent que les paiements en liquide. Mais je m'en occuperai quand j'aurai besoin de gérer des sommes plus importantes. »
Katsuragi jeta alors un coup d'œil à Erio et se laissa convaincre par cet argument. Si Akira voulait donner de l'argent au gang de Sheryl, il valait mieux qu'il le fasse en liquide.
« Je comprends, donc en liquide, c'est ça ? Attends une seconde. »
Katsuragi entra dans sa remorque et en ressortit avec 8 000 000 d'Aurums en grosses liasses. En voyant une telle somme, Erio, qui était allongé par épuisement, fut si choqué que ses yeux s'écarquillèrent comme des soucoupes.
Alpha avait prévenu Akira de ne pas réagir de manière excessive. Il prit donc calmement l'argent, le plaça dans son sac à dos et le referma.
En observant la façon dont Akira et Katsuragi conversaient, Erio réalisa le fossé immense qui le séparait d'Akira. 8 000 000 d'Aurums représentaient une somme colossale pour les enfants des bidonvilles. Erio pensait qu'Akira lui-même serait sous le choc, mais ce dernier déjoua ses attentes en recevant l'argent avec calme, sans la moindre fluctuation émotionnelle.
Akira remarqua qu'Erio le regardait avec une expression complexe, mais il ne parvenait pas à en comprendre la raison. Il se demandait s'il devait renvoyer Erio chez lui maintenant qu'il avait fini de porter le sac à dos et qu'il n'avait plus rien à faire avec lui, ou s'il devait lui donner une partie de l'argent. Akira ne savait même pas s'il était judicieux de poser la question à Erio. Finalement, il déclara :
« C'est tout pour moi, je n'ai plus rien à faire avec toi. Tu peux rentrer chez toi maintenant. Je t'ai sauvé là-bas, donc tu n'obtiendras rien de ma part. À plus tard. »
En regardant Akira ramasser son sac à dos et s'apprêter à reprendre sa route, Erio comprit que c'était sa seule chance de demander à Akira de l'aider à réintégrer le gang de Sheryl. Mais s'il s'y prenait mal, Akira pourrait croire qu'il essayait de réclamer une part de l'argent et se mettre en colère. Il essaya donc désespérément de rester prudent en s'adressant à lui.
« Peux-tu s'il te plaît demander à Sheryl de me laisser revenir dans son gang ? J'ai été banni à cause de ce que j'ai fait à l'époque. Tu m'as peut-être sauvé, mais sans le gang, je finirai par me faire tuer tôt ou tard ! Alors, s'il te plaît, aide-moi !! J'ai même aidé à porter ce sac à dos lourd, tu sais !! Je te suis au moins utile, non ?!! S'il te plaît, aide-moi !! »
Akira se retourna vers Erio avec un visage impassible. Il essayait de garder son calme pour dissimuler le fait qu'il transportait une énorme somme d'argent. Mais Erio ne le comprit pas et commença à transpirer de panique, pensant qu'il avait mis Akira en colère.
Erio réalisa qu'il avait été un peu trop insistant dans sa demande, mais si Akira refusait de l'aider maintenant, ce serait vraiment la fin pour lui. Si Akira pensait qu'il avait été impoli, cela signifiait qu'il n'aurait aucune chance de retourner dans le gang de Sheryl. D'un autre côté, il n'avait aucune confiance en sa capacité à survivre seul dans les ruelles du bidonville et n'avait pas le courage de retourner dans les ruines. Il pria donc de toutes ses forces pour qu'Akira l'aide.
« Eh bien, nous pouvons aller chez Sheryl tout de suite. »
En voyant Akira se retourner immédiatement et commencer à marcher vers la base de Sheryl, Erio resta stupéfait tout en le suivant. Il était encore sous le choc de ce qu'il venait d'entendre. Il semblait que sa supplique avait été entendue, et il espérait désormais ne pas se faire réprimander par Sheryl plus tard.
Katsuragi, qui observait la scène, pensa qu'Akira avait fait de l'excellent travail pour mater Erio.
***
Le gang de Sheryl se portait bien. Après tout, ses membres étaient essentiellement les mêmes que ceux qui composaient le gang de Sibea. De plus, l'information selon laquelle Akira, celui qui avait tué Sibea, soutenait le gang était déjà bien connue des habitants des bidonvilles. Sans compter que le gang parvenait à obtenir un flux régulier d'argent et d'armes de la part de Katsuragi. En additionnant tous ces facteurs, les habitants de la ville des bidonvilles reconnaissaient déjà que le gang de Sheryl n'était pas juste un rassemblement de gamins des rues, mais un véritable gang, bien qu'encore petit et faible.
Lorsqu'un gang, même petit et faible, apparaissait dans la ville des bidonvilles, il était normal de s'attendre à ce que des gens veuillent le rejoindre. Des personnes comme celles qui ne pouvaient intégrer aucun autre gang pour des raisons particulières, ou celles qui étaient traitées avec mépris au sein de leur propre groupe.
Mais il y avait aussi le fait que la chef, Sheryl, les membres qui dirigeaient le gang, et même Akira, celui qui le soutenait, n'étaient que de jeunes enfants. Par conséquent, aucun adulte ne souhaitait rejoindre le gang de Sheryl. Ainsi, le gang de Sheryl devint un groupe unique dans la ville des bidonvilles, composé exclusivement d'enfants.
À l'intérieur de la base, Sheryl discutait avec Alicia dans une pièce privée.
« Comment se passe le nettoyage de notre territoire ? Ça avance bien ? Notre gang a-t-il été impliqué dans des bagarres ? Après tout, notre territoire devrait être un peu sale en ce moment, donc il est normal que certaines personnes soient mécontentes de nous. »
Tous les gangs de la ville des bidonvilles avaient une tâche supplémentaire : nettoyer leur territoire de tous les déchets et détritus.
Nettoyer son territoire était très important dans la ville des bidonvilles. Non seulement parce qu'il s'agissait d'une règle tacite, mais aussi parce que tout ce qu'un gang ramassait lors de son nettoyage devenait sa propriété. Bien qu'il s'agisse de déchets pour ceux qui les avaient jetés, la plupart pouvaient encore rapporter de l'argent aux habitants des bidonvilles.
Tout ce qui pouvait encore servir était conservé, tandis que les objets métalliques étaient rassemblés et vendus comme ferraille. Ensuite, tout ce qui semblait réparable était remis en état pour être utilisé ou revendu à d'autres. Le reste était jeté dans les terres désolées.
Plus que tout, nettoyer son territoire montrait à tout le monde que vous en étiez les propriétaires.
Alicia se remémora à contrecœur sa conversation avec ses autres amis chargés de la corvée de nettoyage.
« Hmm. Il y a pas mal de gens qui se sont plaints du nombre de cadavres qui traînent. C'est tout, je suppose. »
« Eh bien, c'était prévisible. Après tout, personne n'avait nettoyé cette zone jusqu'à récemment. »
La ville des bidonvilles était infestée de brigands. Il était donc courant d'y trouver des cadavres, qu'il s'agisse des victimes, des agresseurs, ou parfois des deux. Bien sûr, si personne ne s'occupait de ces corps, ils étaient simplement laissés à l'abandon jusqu'à ce qu'ils pourrissent. C'était le travail du gang qui contrôlait le territoire de nettoyer ces cadavres, tout en récupérant leurs effets personnels.
Lorsque Sibea fut tué et que le gang fut dissous, le territoire resta sans gestion pendant un certain temps. Par conséquent, les cadavres s'accumulèrent dans la zone, faute de quelqu'un pour les évacuer.
Sheryl donna alors ses ordres, comme à son habitude.
« Débarrassez-vous des corps comme d'habitude. Récupérez tous leurs effets personnels et stockez-les dans l'entrepôt, puis jetez le reste dans les Terres désolées. Donnez aussi des armes supplémentaires à ceux qui sont de corvée pour aller dans les Terres désolées. »
Transporter des cadavres jusqu'aux Terres désolées n'était pas une mince affaire. Comme il y avait un risque de rencontrer des monstres, il était crucial de les équiper correctement. Grâce à Katsuragi, Sheryl avait pu obtenir l'équipement minimal requis pour traverser les Terres désolées.
Maintenir son territoire propre, sans aucun cadavre, apportait également des avantages au gang. Après tout, le gouvernement ne choisissait que les zones propres pour distribuer ses rations alimentaires gratuites. Ainsi, garder la zone propre augmentait les chances qu'elle soit sélectionnée comme lieu de distribution.
D'un autre côté, si les cadavres continuaient de s'accumuler dans un secteur, celui-ci devenait insalubre et le gouvernement pouvait décider de le stériliser par le feu. Afin d'empêcher l'environnement malsain de se propager et d'affecter les districts inférieurs, ils incendiaient littéralement la zone. Ils brûlaient tout : les gens, les bâtiments, absolument tout, sans rien laisser derrière eux.
Bien que le gouvernement prétendît toujours n'avoir d'autre choix que de brûler la zone, sous prétexte qu'un tel environnement attirait les monstres, des rumeurs circulaient selon lesquelles ce n'était qu'une excuse pour réduire la population des bidonvilles. En somme, un territoire sale était une cible privilégiée pour ce nettoyage.
C'est pour cette raison que tous les gangs de la ville des bidonvilles mettaient tout en œuvre pour maintenir leur territoire propre.
Alicia demanda alors prudemment à Sheryl :
« ...Euh, Sheryl. À propos du nombre de membres du gang, nous avons beaucoup de nouvelles recrues, n'est-ce pas ? »
« C'est le cas ? Je ne pense pas que nous en ayons assez, étant donné que nous n'arrivons toujours pas à maintenir notre territoire correctement nettoyé. Mais si tu veux dire qu'il est plus difficile de gérer le gang qu'avant, alors oui, tu as raison, nous avons beaucoup de nouveaux membres. »
C'était la première fois qu'elle gérait un gang. Bien qu'elle s'y soit habituée petit à petit, elle n'était pas certaine de bien s'y prendre.
« Je songe à te choisir, toi et quelques autres personnes, pour m'aider à gérer le gang. Mais je suis encore en train d'évaluer qui sélectionner. Je sais que ce ne sera pas facile, mais fais de ton mieux, d'accord ? »
Il serait impossible pour Sheryl de tout gérer directement au sein du gang, et la situation ne ferait qu'empirer à mesure que le groupe grandirait. Malgré tout, elle avait toujours besoin que davantage de personnes rejoignent ses rangs. En tenant compte de ce fait, Sheryl s'est dit qu'elle devait se dépêcher de décider quel groupe de personnes l'aiderait à gérer le gang. Et comme elle était douée pour diriger un groupe, elle ne s'inquiétait pas des problèmes qui pourraient survenir en créant une telle équipe.
Mais Alicia a alors poursuivi de manière évasive.
« Bien sûr que je ferai de mon mieux pour ça aussi, mais... Ce n'est pas ce que je voulais dire... Euh... »
« Quoi ? »
« ...Sheryl, penses-tu qu'il soit acceptable de laisser Erio revenir une fois que nous aurons recruté plus de membres ? »
Alicia s'inquiétait pour Erio. Elle avait bien essayé de l'en empêcher à l'époque, mais Erio avait répondu qu'il n'avait pas d'autre choix alors qu'il partait pour les ruines de Kuzusuhara.
Bien qu'Alicia sache que Sheryl pourrait même la bannir si elle apprenait qu'elle avait donné l'une des armes du gang à Erio sans permission, Alicia le lui avait quand même donné, espérant qu'il pourrait revenir sain et sauf.
La raison pour laquelle Alicia s'était portée volontaire pour aider Sheryl à gérer le gang était aussi parce que cela lui permettrait de donner plus facilement certaines des armes du gang à Erio. De plus, elle pensait qu'en devenant utile à Sheryl, elle pourrait peut-être changer l'opinion de cette dernière petit à petit.
Mais le visage de Sheryl s'est assombri.
« Non. »
Bien qu'Alicia fixât Sheryl avec des yeux suppliants, Sheryl ne se laissa pas attendrir le moins du monde et poursuivit.
« C'est non, ça ne fait même pas un mois que c'est arrivé, tu te rends compte ? Il est hors de question que je le laisse revenir si vite ! Akira va passer ici régulièrement à partir de maintenant. Alors, s'il aperçoit Erio, ça pourrait finir bien plus mal qu'un simple bannissement. Il pourrait même s'en prendre aux autres enfants. Tu ne comprends donc pas ça ?! »
Un silence s'installa entre elles. Malgré ses paroles, aucune des deux ne céda. Sheryl déclara alors froidement :
« Si c'est tout, retourne travailler et calme-toi un peu. »
« ...D'accord. »
Alicia quitta la pièce, la tête basse.
Sheryl poussa un soupir et se leva, prête à retourner à ses occupations, mais Alicia revint soudainement en courant.
« Sheryl ! Erio est là. »
Sheryl lança un regard noir à Alicia et dit froidement :
« Mets-le à la porte. Alicia, tu es tellement obstinée. Laisse tomber, ou bien... »
Mais Alicia ajouta à son rapport :
« ...Il est venu avec Akira. »
Sheryl se raidit soudainement.
Elle se dépêcha ensuite de rejoindre la pièce où Akira l'attendait, mais avant d'entrer, elle s'arrêta près de la porte pour tâter l'humeur d'Akira. Elle dissimula alors son amertume et entra dans la pièce. En franchissant le seuil, elle adressa un sourire à Akira tout en ignorant Erio, qui était assis à côté de lui et la regardait avec embarras.
« Bienvenue. Merci beaucoup de nous rendre visite à nouveau aujourd'hui... Euh, est-ce qu'Erio vous a encore dérangé ? Hum, s'il vous plaît, permettez-moi de préciser ceci à l'avance : Erio a été banni du gang depuis cet incident. Donc, s'il a fait quoi que ce soit, nous n'avons plus rien à voir avec lui... »
Contrairement à Sheryl, qui s'efforçait d'être aussi polie que possible pour ne pas gâcher l'humeur d'Akira, ce dernier lui répondit avec désinvolture.
« Ouais, c'est ce que j'ai entendu aussi. Si ça ne te pose pas de problème, tu peux le laisser réintégrer le gang ? Bien que ça m'aille très bien si tu n'es pas d'accord. Après tout, c'est toi la chef ici. »
Sheryl fut surprise en entendant Akira.
« Eh bien... Ça ne me dérange pas vraiment si vous le dites, mais... Êtes-vous vraiment sûr de vouloir ça ? »
« Ouais, après tout, il m'a un peu aidé dans mon travail aujourd'hui. »
Sheryl n'était pas en position de refuser quoi que ce soit à Akira. Si Akira lui ordonnait de bannir quelqu'un, elle le ferait sans la moindre hésitation. Cela signifiait également qu'elle accepterait n'importe qui dans son gang si Akira le lui demandait. Même si elle trouvait cela étrange ou choquant, ou même si elle avait des scrupules à le faire, elle ne ferait rien qui puisse contrarier Akira. Sheryl lui adressa alors un sourire affectueux en disant :
« Je comprends. Si c'est le cas, alors je l'accepte. »
Erio parut soulagé et laissa échapper un soupir. Alicia sembla très heureuse en entendant cela. Tandis que Sheryl ne savait pas si elle devait demander des détails ou non, Akira se tourna vers Erio et dit avec un regard sérieux :
« Erio, ne dis rien d'inutile à Sheryl. Et Sheryl, ne pose aucune question inutile à Erio. D'accord ? »
« J-je comprends. »
« Très bien. »
Après avoir entendu la réponse nerveuse d'Erio et vu le sourire de Sheryl, Akira hocha légèrement la tête et déclara :
« C'est tout pour aujourd'hui. À plus tard. »
Akira quitta ensuite le bâtiment.
Sheryl, qui affichait un sourire depuis le début, prit immédiatement un air perplexe en se tournant vers Erio.
« Alors, que s'est-il passé ? »
Erio songea à raconter à Sheryl ce qui était arrivé, mais il savait qu'il devait faire attention à ne pas lui révéler tous les détails. Il choisit donc ses mots avec une extrême prudence.
« ...Il s'est passé des choses et Akira a fini par me sauver la vie. Ensuite... Eh bien, j'ai dû aider Akira... Après l'avoir aidé, je l'ai supplié de m'aider à te parler pour que je puisse réintégrer le gang. C'est tout. »
Erio repensa alors à ce qu'il venait de dire pour s'assurer qu'il n'avait rien révélé d'inutile.
« Il t'a sauvé la vie, hein... Comment a-t-il fait exactement... ? »
Sheryl s'apprêtait à demander plus de détails, mais elle s'interrompit en voyant Erio secouer désespérément la tête.
« S'il te plaît, arrête-toi là. Je ne sais pas ce que je ne devrais pas révéler, Akira m'a dit de ne rien dire d'inutile. Si tu me demandes de tout te raconter, je le ferai depuis le début. Mais si Akira l'apprend, je lui dirai que tu m'as forcé à lui donner les détails, tu sais. »
Erio avait l'air effrayé en disant cela. C'était si différent de l'époque où il essayait de frapper Akira.
Sheryl demanda alors à Erio avec un regard sérieux :
« Dis-moi au moins ceci : Akira n'est plus en colère contre toi, n'est-ce pas ? »
Erio resta silencieux un moment, réfléchissant sérieusement à la réponse avant d'ouvrir la bouche.
« ... Je pense que ça va. S'il avait voulu ma mort, il m'aurait laissé mourir. »
« Je vois. Dans ce cas, je vais te faire travailler immédiatement. Assure-toi de surveiller les autres enfants pour qu'ils ne fassent pas de bêtises comme toi. Nous avons des armes cette fois-ci, donc si cet événement se reproduit, je crains que cela ne se termine pas simplement par un coup de poing d'Akira. »
Erio répondit par un signe de tête et un visage sérieux.
« Reçu. Après tout, je ne veux pas non plus avoir plus d'ennuis. »
En voyant le comportement d'Erio changer à 180 degrés, Sheryl voulait vraiment savoir ce qui s'était passé, mais elle refoula ce sentiment pour le moment. Alicia était si heureuse qu'Erio soit de retour dans le gang. Et avec Erio qui surveillait les environs, il était peu probable que quelqu'un fasse une bêtise comme celle qu'il avait commise à l'époque. Il pouvait aussi être utile pour raconter son expérience aux nouveaux membres, puisqu'il était quelqu'un qui l'avait vécue. C'est ce que pensa Sheryl en s'empêchant de creuser davantage l'histoire d'Erio.
Sheryl pensa que la même chose qui était arrivée à Erio à l'époque pourrait lui arriver si elle essayait d'en savoir plus, alors elle referma hermétiquement le couvercle sur cette affaire.
Alicia sourit joyeusement en marchant aux côtés d'Erio.
« Je suis vraiment heureuse que tu sois revenu vivant, Erio. Sans parler du fait que tu as pu réintégrer le gang. Je ne comprends pas vraiment ce qui s'est passé, mais c'est grâce à Akira, n'est-ce pas ? »
« Ouais, tu as raison, il m'a sauvé dans les ruines. »
« Il faudra que je le remercie correctement moi-même plus tard... »
Tandis qu'Erio regardait Alicia qui parlait avec une telle joie, il se remémora ce qui lui était arrivé dans les ruines. Il était perplexe et réfléchissait.
[Maintenant que j'y pense, Akira combattait les monstres comme s'il connaissait leur position depuis le début. Il se tournait aussi parfois vers une direction où il n'y avait rien... comme si quelqu'un se tenait à ses côtés...]
Erio se souvint alors qu'Akira lui avait dit de ne rien dire d'inutile. Au moment même où ce souvenir lui revint, il ressentit soudain une terreur inconnue, frissonna et se figea.
Alicia parut déconcertée en voyant qu'Erio s'était arrêté de marcher brusquement.
« Erio, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Non, rien du tout. »
« Tu es sûr ? Bon, si tu le dis. Au fait, tu as dit qu'Akira t'avait sauvé, donc tu étais en danger, c'est ça ? Comme je le pensais, est-ce que tu t'es fait attaquer par des monstres et Akira t'a secouru ou quelque chose comme... »
« Alicia. »
Erio l'interrompit en plein milieu de sa phrase puis la regarda avec un visage sérieux. Tout en ayant l'air sincèrement effrayé par quelque chose, il supplia Alicia, qui était surprise par son comportement.
« Je t'en supplie. S'il te plaît, ne me pose aucune question à ce sujet. »
« D-d'accord. »
Alicia sursauta en répondant et hocha fermement la tête.
Erio comprit enfin ce qu'Akira voulait dire lorsqu'il l'avait mis en garde de ne rien dire d'inutile.
Erio frissonna en pensant aux conséquences s'il venait à en parler à d'autres personnes. Puis, il imagina ce qui arriverait à Alicia s'il lui parlait d'Akira. Rien que d'y penser, un froid glacial lui parcourut l'échine.
En observant le comportement d'Erio, Alicia lui demanda avec inquiétude :
« Erio, est-ce que ça va vraiment ? »
Erio sourit pour dissiper l'inquiétude d'Alicia et répondit :
« ...Ça va. »
Erio se jura alors de ne jamais rien révéler au sujet d'Akira.