Chapitre 209
Akira attendait, tout excité, devant le bâtiment Kugama. La valise qu'il tenait contenait sa combinaison personnalisée, enfin terminée. C'était aujourd'hui le jour de son triple rendez-vous avec Elena, Sara et Shizuka. Et en ce moment même, il attendait de les retrouver.
Alpha jouait la carte de la coquetterie en le taquinant.
« Tu as l'air plutôt heureux. »
« C'est ça ? Eh bien, c'est très bien, non ? »
Mais Akira ignora simplement les taquineries d'Alpha. Normalement, il aurait réagi davantage, mais pas aujourd'hui. C'était la preuve qu'il était de meilleure humeur que d'habitude. Pour être sûr de ne pas être en retard, il était arrivé plus tôt que prévu, ce qui était une autre preuve de cet état de fait.
Un peu avant l'heure du rendez-vous, Elena, Sara et Shizuka arrivèrent. Tout comme Akira, elles transportaient leurs propres robes personnalisées dans des valises.
Shizuka, sachant qu'Akira les attendait, lui sourit et dit :
« Nous avions prévu d'arriver avant l'heure, mais il semble que nous ayons fini par te faire attendre, hein ? »
« Ce n'est absolument pas un problème. »
« C'est ça ? Eh bien, on y va ? »
Bien qu'Akira ait essayé de dissimuler sa joie, il ne put duper personne. En voyant à quel point il était heureux d'aller manger avec elles, Elena, Sara et Shizuka ne purent retenir leurs rires en entrant dans le bâtiment.
Akira avait déjà visité quelques restaurants de haut standing situés aux étages supérieurs du bâtiment Kugama par le passé, mais il semblait tout de même un peu nerveux en y entrant. Elena informa la réceptionniste qu'elles avaient réservé pour le dîner, puis ils se dirigèrent vers des vestiaires séparés selon le genre. Ils changèrent de tenue avant de suivre l'une des serveuses qui les guida jusqu'à leurs places.
Dans la partie la plus profonde du restaurant, il y avait une section séparée par des cloisons. Derrière celles-ci, les tables étaient espacées assez largement. Tous les convives portaient des costumes appropriés, tout comme Akira. Personne n'utilisait de combinaison augmentée comme il l'avait fait auparavant. Même les clients cyborgs à la peau métallique portaient des smokings adaptés à ce lieu. Les décorations luxueuses de cette section dégageaient une aura élégante et haut de gamme qui enveloppait tout l'espace.
Cela donnait l'impression d'un lieu totalement coupé du monde rude du district est. Akira suivit la serveuse avec le sentiment d'avoir pénétré dans un monde totalement différent.
Lorsqu'il arriva à leur table, Elena, Sara et Shizuka, arrivées les premières, l'accueillirent avec un sourire. Charmé, il se figea un instant en les voyant.
Chacune d'elles portait une robe personnalisée qui mettait en valeur sa beauté unique. Bien que chaque robe ait un style différent, toutes dégageaient la même grâce et la même élégance, rendant leur charme de femmes d'autant plus saisissant.
La magnifique robe ornait le corps généreux de Sara, qui souriait timidement. À l'opposé, la robe d'Elena mettait en valeur ses bras et ses jambes superbes, donnant l'impression qu'il ne s'agissait pas seulement de pure beauté, mais qu'elle était aussi fonctionnelle, alors qu'elle lui souriait avec assurance. Quant à Shizuka, contrairement à sa tenue de travail habituelle qui couvrait tout son corps, sa robe était conçue pour mettre en avant ses atouts ; elle rougit en souriant doucement à Akira.
Elena prit les devants en demandant l'avis d'Akira.
« Alors, qu'en penses-tu ? »
« ...Euh, je trouve ça merveilleux. »
Non seulement Akira manquait de vocabulaire pour s'exprimer, mais il était si troublé que cela ne l'aidait pas du tout dans cette situation. Il ne parvint à dire que cette courte phrase. Mais à en juger par sa réaction, elles comprirent qu'il était sincèrement émerveillé, et cela leur suffit ; elles sourirent avec satisfaction et timidité.
« Merci. Ça valait la peine de dépenser autant pour cette robe. Tu es très bien dans ce costume, tu sais ? »
« Merci beaucoup ! »
Akira répondit timidement.
Dans son costume, Akira ressemblait à un jeune héritier d'une grande corporation. Bien qu'il ait normalement l'air d'un jeune garçon, Celene avait mis tout son talent dans la création de sa tenue. Ainsi, son costume dégageait une forte aura de classe et d'élégance, sans qu'il n'y ait le moindre décalage, même si c'était Akira qui le portait.
Celene avait fait de son mieux pour répondre à leurs commandes. Ainsi, toutes portaient des robes et un costume qui permettaient même à quelqu'un d'aussi peu au fait de la mode qu'Akira de comprendre à quel point ils étaient incroyables. Cela fit même briller les yeux des serveurs qui les guidaient.
Alors qu'Akira s'asseyait, les serveurs apportèrent immédiatement les amuse-bouches. Ils avaient choisi leur menu à l'avance lors de la réservation. Comme Akira refusait de boire de l'alcool, tout le monde décida de supprimer les boissons alcoolisées du menu. Malgré cela, tous les plats étaient tout simplement incroyables. Ils vécurent une expérience extraordinaire, même sans consommer d'alcool.
Pendant le dîner, Akira savoura une cuisine exceptionnelle tout en ayant une conversation légère avec des personnes qu'il considérait comme ses amis proches. La nourriture, les sourires d'Elena, Sara et Shizuka, le sujet de leur conversation, l'ambiance du restaurant, tout cela rendait Akira heureux. Le temps passa alors qu'il profitait de chaque instant, ne mangeant pas seulement pour se nourrir. Les filles, qui l'observaient, étaient heureuses de voir cette facette d'Akira.
Akira fut comblé de joie jusqu'à la toute fin du dîner.
Le même jour, Sheryl assistait une fois de plus au banquet dans le bâtiment Kugama. Après avoir assisté à plusieurs banquets, elle avait développé une certaine résistance face à la nourriture délicieuse qui y était servie. Elle ne prit donc qu'une petite portion dans son assiette et la mangea petit à petit. Bien qu'elle pensât que c'était une chose merveilleuse de pouvoir profiter d'une telle nourriture, elle avait aussi du mal à ne pas réagir de manière excessive face à ce goût incroyable. Par conséquent, elle ne pouvait pas vraiment s'immerger dans le repas. Espérant renforcer sa résistance, elle prit une autre petite bouchée.
Inabe, qui vit cela, haussa les sourcils.
« Vous avez un sacré appétit. »
Sheryl arrêta son geste et sourit poliment à Inabe.
« ...Je suis à cet âge, après tout. »
« Je vois. »
Sheryl finit le reste de la nourriture dans son assiette et la reposa solennellement sur la table. Elle se tourna ensuite à nouveau vers Inabe.
« Inabe-sama, concernant la combinaison augmentée du système de soutien à la coordination que vous avez eu la gentillesse de nous prêter, combien de temps puis-je espérer que cette faveur dure ? »
« Hm ? Cela dépend de leurs résultats. Pour être honnête, je ne le sais pas moi-même avec certitude. Eh bien, je sais qu'il serait problématique pour vous de perdre soudainement vos capacités de combat. Je leur dirais au moins de vous prévenir à l'avance pour ne pas vous causer de soucis lorsqu'ils auront terminé ce qu'ils font. Si vous en avez besoin, je peux leur demander de prolonger la période de test, ou bien je peux chercher une autre alternative. »
« Merci beaucoup ! »
« ...Euh, donc, en échange de cela, j'ai une chose à vous demander. »
« Nous sommes vraiment reconnaissants de votre aide, si c'est quelque chose en notre pouvoir, nous serons plus qu'heureux d'accepter votre requête. »
« Je veux que vous m'aidiez à négocier avec Akira. Vous êtes proche de lui, n'est-ce pas ? »
Sheryl souriait poliment jusqu'à présent, mais au moment où Inabe dit cela, son expression devint soudainement tranchante.
« Pour être sûre, s'agit-il d'une requête informelle qui ne passe pas par le Bureau des Chasseurs ? »
« La réponse à cette question est évidente, n'est-ce pas ? »
« Cela pourrait être le cas pour des Hunters ordinaires, mais nous parlons d'Akira. Personnellement, je préfère éliminer toute divergence possible dans nos propos pour éviter des résultats indésirables à l'avenir. »
Inabe interpréta la réaction de Sheryl comme un avertissement de ne pas causer de tort à Akira à cause de conventions tacites ou autres. Bien que ce ne soit pas tout à fait une erreur, la moitié de la raison pour laquelle Sheryl posa cette question était aussi qu'elle n'était pas très familière avec ce genre de transactions.
« Très bien. Je vais répondre à cette question. En gros, c'est pour ne laisser aucune trace inutile au Bureau des Chasseurs. Après tout, laisser un tel enregistrement pourrait causer des problèmes à l'avenir. »
Une requête formelle passant par le Bureau des Chasseurs contenait un accord fortement contraignant entre le demandeur et le Hunter qui acceptait la mission. Les deux parties devaient suivre strictement les détails écrits de la requête. Mais dans certains cas, même pour une requête acceptée par les deux parties, le Bureau des Chasseurs pouvait intervenir en utilisant l'autorité du Gouvernement Corporatif pour modifier les détails de ladite requête. Les requêtes ayant subi de tels changements étaient tout simplement trop importantes.
Afin d'éviter cela, le contenu de la requête était rédigé de manière vague afin de pouvoir être interprété de différentes manières, ou bien les détails n'étaient tout simplement pas fournis dans l'accord écrit. Comme ce n'était pas écrit, normalement, le Bureau des Chasseurs ne pouvait rien y faire. Ainsi, même si la partie non écrite de l'accord contenait des clauses injustes, le Hunter ne pouvait pas faire appel via le Bureau des Chasseurs.
D'un autre côté, lorsque le demandeur ne voulait pas qu'une partie de la requête soit connue du Bureau des Chasseurs, il avait souvent déjà passé un accord avec le Hunter au préalable. Ils avaient déjà décidé de choses comme la précision avec laquelle les détails de la requête seraient inscrits dans l'accord. Bien sûr, plus le travail était important, plus c'était difficile, il n'était donc pas étrange que les Hunters demandent l'aide d'une tierce partie lors des négociations.
« Yanagisawa a accepté d'arrêter temporairement l'extension de la route d'approvisionnement vers les ruines de Kuzusuhara. Donc, tous les responsables de zone, y compris moi, avons concentré nos efforts sur la recherche et la collecte de reliques, c'est pourquoi nous avons besoin de Hunters de haut rang. Si je passe la requête par le Bureau des Chasseurs, il y a de fortes chances que les autres responsables de zone essaient de saboter ma requête. Tous les membres des grandes corporations essaieraient aussi de faire une requête directe au Hunter. Après tout, il est bien connu que les informations sur de telles requêtes ne nécessitent pas une haute autorité pour être accessibles. C'est donc juste une précaution pour éviter cela. Est-ce une explication suffisante ? »
Inabe ne mentait pas. Mais il ne disait pas non plus toute la vérité à Sheryl. Bien que ce qu'il cachait à Sheryl ne risquât probablement pas de causer des problèmes, ni pour lui, ni pour Akira. Sheryl le remarqua aussi, alors elle sourit poliment et répondit.
« Merci beaucoup. Je transmettrai cela à Akira et je ferai de mon mieux pour le persuader d'accepter votre requête. »
« Si vous avez la confiance nécessaire pour le persuader, cela ne me dérange pas que vous gériez tout, y compris la partie négociation. »
« ...Merci, mais je devrai refuser cette offre. Je suis encore une amatrice en matière de compétences de négociation, je dois donc refuser pour ne pas vous causer de problèmes. »
« Je vois, dans ce cas, j'espère que vous participerez au moins à la négociation en tant que médiatrice. »
Inabe fit une supposition basée sur la réponse de Sheryl.
[Donc, elle ne veut fondamentalement pas gérer la partie la plus problématique de l'accord, à savoir les négociations. Elle veut éviter le risque d'aggraver sa relation avec le Hunter qui soutient son gang, hein. Comme je le pensais, ce n'est pas comme si elle avait Akira complètement sous son contrôle. Il semble qu'il sera difficile de l'utiliser comme appât pendant la négociation, je vais devoir trouver un autre moyen.]
Alors qu'Inabe et Sheryl échangeaient des mots, essayant d'analyser leur partenaire de conversation respectif, Katsuya, qui assistait aussi au banquet, remarqua Sheryl.
« Sheryl ! »
Inabe et Sheryl se tournèrent vers Katsuya.
« Inabe-sama, si vous cherchez un Hunter de haut rang, ne serait-ce pas une bonne idée d'essayer de lui parler ? »
« Celui-là est sous Drankam, après tout. Donc celui avec qui je devrai négocier est Drankam, pas lui. Eh bien, je le ferai si j'en ai besoin, mais c'est le plan B pour moi. »
Akira et Katsuya seraient parfaits si certaines de leurs personnalités et situations étaient inversées. Inabe et Sheryl eurent exactement la même pensée à cet instant.
Katsuya, qui assistait au banquet, espérait trouver Sheryl ici et la cherchait.
Depuis que Sheryl l'avait sorti de sa dépression, il avait obtenu d'excellents résultats. En fait, ses performances en tant que Hunter surpassaient largement toutes ses performances passées. De plus, grâce à la combinaison augmentée du système de soutien à la coordination que son équipe utilisait, les performances de l'équipe s'étaient également grandement améliorées. Non seulement il croyait que son problème était résolu, mais il pensait aussi que la chance avait tourné en sa faveur.
Lors du grave incident dans les ruines de Kuzusuhara, ils avaient traversé une bataille difficile pour défendre la route d'approvisionnement. Bien que la bataille fût extrêmement ardue, ils avaient noué une amitié étroite durant celle-ci. Le nombre de personnes qui méprisaient l'équipe de Katsuya avait également considérablement diminué après cela. Il sentait enfin que tout son travail acharné commençait à porter ses fruits.
C'est à ce moment-là qu'il commença à penser que Sheryl pouvait l'aider à résoudre rapidement ses problèmes. Tant qu'il l'aurait à ses côtés, il n'aurait pas à craindre les problèmes qui pourraient survenir, et cela lui permettrait de maintenir ses performances à un niveau optimal.
Lorsqu'il repéra Sheryl et l'appela par son nom, Sheryl l'accueillit avec un sourire. Katsuya fut transporté de joie, comme s'il venait de rencontrer quelqu'un qu'il aimait, alors qu'il marchait vers elle.
Alors que Sheryl et Katsuya se parlaient et appréciaient leur conversation, Inabe, qui se montrait prévenant, les laissa seuls.
Le sujet de leur discussion se concentrait principalement sur les récents travaux de Hunter de Katsuya. Il tenait sa promesse de revenir vivant et de partager son expérience. Il parla joyeusement des jours où il était sorti pour elle.
Sheryl écouta joyeusement son histoire avec un sourire. Et puis, tout en gardant son sourire en façade, elle pensa dans le fond de son esprit.
[...Encore, hein. Et genre, n'est-il pas plus fort que la dernière fois ?]
Sheryl n'avait aucun doute sur la force de Katsuya. Au moins, il était assez fort pour que Drankam l'évalue hautement et lui permette de participer au banquet. Même Inabe, qui était un officier de la Gestion de la Ville, pensait aussi à rallier Katsuya à sa cause. Il ne faisait aucun doute que Katsuya était un jeune Hunter fort. Tant l'impression laissée par leur rencontre que les données issues de son enquête pointaient vers cette conclusion.
Cependant, Sheryl ressentait quelque chose qui la dérangeait. Bien que les gens normaux ne trouveraient rien d'anormal chez lui.
Sheryl elle-même ne pensait pas avoir la capacité d'identifier précisément la force de quelqu'un. Si elle avait eu ce genre de talent, elle aurait pu remarquer à quel point Akira était puissant dès le début et elle ne l'aurait pas traité comme elle l'avait fait par le passé. Mais quand il s'agissait de Katsuya, elle sentait qu'il y avait quelque chose d'anormal dans ses compétences et son talent, et ce sentiment lui semblait étrangement très clair.
À en juger par la façon dont Katsuya lui parlait, Sheryl était sûre qu'il l'aimait vraiment. Mais à en juger par son expression, il y avait une chance que ce soit un malentendu ou que ce soit faux. Bien que son intuition lui dise que ce n'était pas le cas, et elle faisait confiance à son intuition sans aucune hésitation.
D'après son expérience passée, elle savait qu'il y avait quelque chose qui affectait son évaluation de Katsuya. Bien qu'elle ne sût pas ce qu'était ce quelque chose, le simple fait de savoir qu'il y avait quelque chose lui donnait un peu de résistance.
[...J'ai l'impression que si je baisse ma garde, il dictera ma vision de lui. Il y a des gens dans ce monde qui ont cet étrange genre de charisme. Je ne suis pas encore assez instruite ni assez expérimentée pour gérer cela. Je dois être prudente.]
Sheryl se rappela d'être plus prudente dans ses interactions avec Katsuya.
Après quelques minutes, Viola revint vers Sheryl qui discutait toujours avec Katsuya.
« Boss, je suis désolée, mais il serait peut-être temps de partir bientôt. J'ai une autre affaire à régler, donc je ne pourrai pas vous soutenir. J'ai fait en sorte que quelqu'un vienne vous chercher au premier étage. Vous saurez qui c'est quand vous y serez, alors ne vous inquiétez pas. »
« Très bien, Katsuya, je suis désolée mais je vais devoir m'excuser pour aujourd'hui. »
« Ah, dans ce cas, je vais vous accompagner jusqu'au premier étage. »
« Merci beaucoup ! »
Sheryl quitta ensuite le banquet avec Katsuya. En voyant cela, Viola sourit avec amusement. Mais c'était un sourire plutôt inquiétant qui reflétait sa mauvaise personnalité.
—*—*—*—
Après avoir terminé son dîner avec Elena, Sara et Shizuka, Akira était de retour dans sa combinaison augmentée, équipé de ses fusils. Avec cette courte période de temps qui semblait maintenant être un rêve passé, il était complètement redevenu lui-même.
Shizuka sourit doucement à Akira et demanda :
« Akira, comment était le dîner aujourd'hui ? Tu as apprécié ? »
« Oui, c'était une expérience incroyable. Shizuka-san, Elena-san, Sara-san. Merci de m'avoir invité aujourd'hui. »
Akira sourit et s'inclina profondément. En voyant sa réaction, Shizuka fut heureuse que ce fût un moment significatif.
« Je suis ravie de l'entendre. Recommençons si l'occasion se présente. »
« Bien sûr, je serais plus qu'heureux si l'occasion se présentait effectivement... Bien que, comme prévu, ce ne sera pas pour tout de suite. »
La réponse ravie d'Akira fut suivie de cette remarque et d'un sourire amer. Shizuka répondit également avec un sourire amer.
« Eh bien, tu as raison sur ce point. Moi aussi, j'aurais besoin d'un peu de temps avant que nous y retournions. »
Akira finit par payer sa part du repas. Bien que cela lui évitât de se sentir mal d'être invité à un repas aussi coûteux, cela entama aussi ses réserves d'argent. Sans oublier que le costume personnalisé n'était pas bon marché non plus. Shizuka suivit le mouvement et proposa également de payer sa part. Malgré le fait qu'ils aient partagé l'addition, ce n'était toujours pas donné.
La journée commençait déjà à s'assombrir. Non seulement il était encore un peu trop tôt pour profiter de la vie nocturne, mais Akira n'était qu'un garçon mineur. Comme il n'y avait rien qu'ils puissent faire ensemble après le dîner, ils décidèrent de terminer leur rendez-vous. Elena et Sara partirent raccompagner Shizuka à sa boutique, tandis qu'Akira resta sur place car il avait autre chose à régler.
Avant de partir, Sara frotta légèrement la tête d'Akira.
« Eh bien alors, Akira, à la prochaine. »
« Bien sûr, à la prochaine. »
Akira sourit et les regarda s'éloigner. Lorsqu'il ne put plus les voir, Alpha, qui s'était tenue invisible jusqu'à présent, réapparut soudainement.
« Il semble que tu aies passé un bon moment en m'oubliant. »
« Je suis désolé pour ça. Je ne voulais juste pas avoir l'air d'une personne bizarre pendant le dîner. Si je continue à tourner la tête vers des espaces vides, je pourrais en devenir conscient et finir par ne pas apprécier la nourriture. »
« Mais tu m'as quand même fait gérer ton terminal d'information, pourtant. »
« Ouais ouais, je suis désolé, d'accord ? »
Alpha faisait la moue, alors Akira sourit avec ironie et essaya de lui remonter le moral.
« Eh bien, ça n'a pas vraiment d'importance maintenant. Au fait, tu dois y aller bientôt ou tu seras en retard. »
« Ah, c'est vrai. Je dois me dépêcher. »
Akira retourna au bâtiment Kugama. Pendant le dîner, il avait reçu un message de Viola pour aller chercher Sheryl et la ramener à la base s'il était dans le coin. Akira, qui était de bonne humeur, ne réfléchit pas plus loin et accepta simplement.
Il n'attendit pas longtemps au premier étage avant que Sheryl n'apparaisse. Mais au moment où il la vit, il fut un peu surpris. Sheryl était avec Katsuya, et il semblait qu'ils étaient assez proches puisqu'ils discutaient ensemble.
Quand Sheryl vit Akira, son sourire apparut immédiatement. Elle pensa du bien de Viola, qui avait organisé cela, ce qui était rare de sa part. Et puis, bien sûr, elle eut quelques pensées. [Je me demande si Viola a délibérément fait cela pour se mettre dans mes bonnes grâces.] Mais alors qu'elle essayait encore de comprendre quel était le but de Viola, la situation changea soudainement. Katsuya s'avança devant Sheryl comme pour la protéger d'Akira.
Katsuya dirigeait manifestement son animosité vers Akira. Pendant ce temps, Akira, qui était la cible de cette animosité, se tendit et se prépara à agir. Bien sûr, Akira et Katsuya savaient tous deux qu'il ne fallait pas faire de scandale devant le bâtiment géré par le Bureau des Chasseurs. Mais ils ne pouvaient tout simplement pas se faire confiance. Ils restèrent bloqués dans cette situation alors que la tension montait dans l'air.
Sheryl était confuse par ce changement soudain d'événements. Même dans cette situation, elle fit de son mieux pour essayer de comprendre ce qui se passait alors que ses yeux allaient et venaient entre Akira et Katsuya. Mais quand elle regarda Akira, elle se souvint de quelque chose qu'elle avait imaginé par le passé et se figea. Le visage légèrement surpris d'Akira se superposa à une image. Une image de lui l'abandonnant sans une once de regret ou d'hésitation. La même image qu'elle avait imaginée par le passé.
Akira montra alors un signe de mouvement, comme s'il était sur le point de quitter les lieux. Quand Sheryl le remarqua, tous les doutes et les questions dans son esprit furent immédiatement jetés par la fenêtre alors qu'elle courait et le serrait dans ses bras par pur réflexe.
« Akira ! Tu es venu me chercher, hein ! Merci beaucoup ! »
Sheryl ne s'attendait jamais à ce qu'elle hausse la voix à ce point et force un sourire afin d'affirmer sa position. Bien qu'il y eût un mélange de désespoir dans son sourire, son bras serrait toujours fort, comme si elle s'accrochait à Akira pour sa vie. Akira ne s'attendait pas non plus à cela de sa part alors qu'il semblait légèrement troublé par la situation.
Tandis que d'un autre côté, Katsuya ne pouvait pas retenir sa surprise. C'était un tel choc pour lui qu'il ne pouvait pas complètement traiter ce qui venait de se passer.
« S-Sheryl !? »
La courte phrase de Katsuya était remplie de son sentiment sincère. En réponse, Sheryl était toujours accrochée au bras d'Akira alors qu'elle se retournait et répondait.
« Peux-tu arrêter d'agir comme ça, s'il te plaît ? Akira pourrait mal interpréter quelque chose, tu sais ? »
Les mots durs et le regard glacial étaient si différents de la Sheryl qu'il connaissait jusqu'à présent. Le choc laissa Katsuya sans voix.
Le regard de Sheryl revint vers Akira alors qu'elle donnait le meilleur sourire qu'elle pouvait rassembler. C'était un sourire désespérément fabriqué pour montrer son affection envers Akira, elle s'accrocha ensuite fort à lui et plaida sincèrement.
« Rentrons maintenant. »
Akira était encore un peu confus et incertain de ce qu'il devait faire, alors Sheryl tira avec force sur son bras et l'entraîna pratiquement loin de cet endroit. Ils quittèrent ensuite le bâtiment juste comme ça.
Katsuya, qui fut laissé seul, fut retrouvé debout exactement au même endroit quand Mizuha le trouva. Elle s'inquiétait que Katsuya ne soit pas revenu après un certain temps et était partie à sa recherche.
Sur le chemin du retour, Akira, qui ne comprenait toujours pas complètement ce qui venait de se passer, essaya de faire sa propre supposition et dit à Sheryl.
« ...Je ne sais pas vraiment ce qui se passait là-bas, mais si tu as besoin de connexions avec d'autres Hunters pour le bien du gang, je n'ai aucune envie de te gêner. Donc tu ne devrais pas t'en inquiéter. Je ne me plaindrai pas du tout, tu sais ? »
Le sourire fabriqué de Sheryl s'effrita et se transforma en une expression plutôt triste. Les mots d'Akira montraient à quel point il pensait peu à elle. Bien qu'il eût un jour sauté directement dans la mêlée lors de cet énorme incident dans les bidonvilles l'autre jour afin de la sauver, il ne ressentait même pas une once de jalousie quand il voyait Sheryl passer un bon moment avec un autre gars. C'était juste extrêmement anormal.
S'ils étaient vraiment un couple, il y avait un mot qui résoudrait immédiatement cette anomalie, mais Sheryl détourna sa conscience de ce mot.
« ...Tu ne peux pas dire ça à ton amant. Notre mise en scène est que nous sommes proches l'un de l'autre, c'est pourquoi tu es prêt à soutenir mon gang. Beaucoup de choses concernant le gang sont basées sur cette supposition. Bien que je ne puisse pas te forcer, si je peux me permettre, j'espère vraiment que tu essaieras d'être prudent afin de ne rien faire qui pourrait briser cette supposition. »
« Hm ? Ah, c'est vrai, tu as un point là, je serai plus prudent. »
Akira fut convaincu par cette réponse, bien que Sheryl eût souhaité qu'il n'acceptât pas juste docilement son raisonnement comme ça.
Mais même ainsi, Sheryl essaya de donner son meilleur sourire, espérant et souhaitant que leur relation se transforme en une vraie relation dans le futur.
—-*—-*—-*—
De retour à la base, Sheryl attendit dans sa chambre le retour de Viola. Elle avait dit à Viola de visiter la chambre plus tard quoi qu'il arrive et cela ne la dérangeait pas si Viola était en retard. Il était déjà tard dans la nuit et la date avait déjà changé, mais Sheryl attendit toujours silencieusement Viola. Comme son émotion avait complètement submergé son sommeil, elle ne se sentait pas somnolente du tout.
Quelques coups à la porte purent être entendus, suivis par l'entrée de Carol avec Viola.
« Boss, j'ai entendu dire que vous m'aviez appelée. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Sheryl pointa silencieusement son pistolet sur Viola, mais le sourire de Viola ne fut pas perturbé.
« Oh, ce n'est pas amical du tout. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
« C'était quoi ça ? »
« Même si vous me le demandez, je ne sais pas vraiment ce qu'est ce "ça" dont vous parlez. »
« Ne fais pas l'idiote avec moi ! »
La main agrippant le pistolet reflétait le sentiment réel de Sheryl, elle tremblait de colère. Elle était à peine capable d'empêcher son doigt d'appuyer sur la détente. Son visage montrait une animosité évidente. Afin de retenir sa colère et de maintenir son esprit logique, son expression était plus faite de froide impitoyabilité que de colère.
Mais même ainsi, Viola gardait toujours son sourire habituel.
« Ce n'est pas comme si j'essayais de jouer la coquette ici. Peu importe à quel point vous essayez de m'appâter avec des mots, vous savez bien que ça ne marchera pas sur moi, n'est-ce pas ? »
Viola continuait à faire l'idiote comme pour taquiner Sheryl.
Afin de ne pas tirer accidentellement sur elle et de garder son calme, Sheryl prit plusieurs fois de profondes inspirations tout en se disant de rester calme.
« Au premier étage du bâtiment Kugama, pourquoi nous as-tu fait nous rencontrer, nous trois, là-bas ? »
« Hm ? Je pensais que cela vous rendrait heureuse d'avoir Akira pour vous escorter, mais quelque chose est arrivé ? »
Un coup de feu résonna. La balle laissa un trou dans le mur à côté de Viola. Sheryl réajusta sa visée sur Viola. Mais Viola ne bougea pas du tout, en fait, son sourire s'élargit.
« Pour le bien de l'avenir du gang, j'ai juste pensé que vous pourriez être capable de servir de médiatrice entre Akira et Katsuya puisqu'il semble que les deux aient une relation plutôt hostile. Mais il semble que cela n'ait pas bien fonctionné, hein ? »
« Pour le bien du gang, hein ? Penses-tu vraiment que cela fonctionnerait ? Arrête avec les mensonges. Je sais que tu ne penses pas honnêtement ça. »
« Je ne mens pas. Katsuya est un Hunter très qualifié et il semble qu'il s'intéresse à vous. Donc si vous pouvez utiliser cela pour faire la paix entre lui et Akira, il ne fait aucun doute que cela aiderait grandement le gang. Je suis sûre que vous savez bien vous-même à quel point ce serait rentable pour le gang si cela fonctionne. »
Viola fit un bon argument. Sheryl essaya de se calmer mais comme pour se moquer de ses efforts, Viola continua ensuite.
« Eh bien, si cela suffisait à briser votre relation avec Akira, cela signifie qu'il y a moins de chances qu'Akira vienne pour ma tête si je vous mets en colère d'une manière ou d'une autre. Pour être honnête, j'espérais aussi ce résultat. Donc, fondamentalement, pour moi, cela ne me dérangeait pas de savoir comment cela tournerait. Si c'était un succès, ce serait très rentable pour le gang, et si c'était un échec, alors cela m'apporterait du profit. Eh bien, mais malheureusement, il semble que cela n'ait pas exactement tourné dans un sens ou dans l'autre, hein ? C'est vraiment regrettable. »
Viola avait son sourire diabolique sur le visage alors qu'elle disait cela. Sheryl tremblait de colère alors qu'elle était à peine capable de se retenir. De plus, alors qu'elles verrouillaient leurs regards, les yeux de Viola la mettaient au défi de tirer si elle pouvait vraiment se permettre de le faire.
Après un court silence, Sheryl abaissa son pistolet. Si elle tuait Viola ici, tous les incroyables progrès en cours du gang seraient jetés aux oubliettes. Le gang était la seule chose que Sheryl pouvait remettre à Akira afin de rembourser sa dette envers lui, elle ne pouvait donc pas se permettre de le perdre. Ce raisonnement était à peine capable de sauver Viola.
« ...Sors. »
« C'est tout ? Très bien, Boss, bonne nuit. »
Viola se retourna et était sur le point de quitter la chambre avec Carol, mais avant de sortir, elle laissa quelques mots à Sheryl.
« Vous ne pouvez pas me gagner avec la violence, vous savez ? Alors faites comme vous voulez. À plus tard alors, Boss. »
Après que Viola et Carol eurent quitté la chambre, Sheryl jeta son pistolet sur le sol, mais non sans avoir vidé son chargeur sur la porte.
« ...Je gagnerai définitivement, tu verras !! »
Sheryl remplaça l'émotion rageuse à l'intérieur d'elle par de la détermination et renouvela sa résolution d'éliminer Viola.
À l'extérieur de la chambre, Carol soupira d'exaspération.
« Bon sang, tu es toujours aussi horrible. Tu pourrais la provoquer comme ça, en croyant qu'elle ne tirera pas. Mais si tu continues comme ça, tu vas vraiment te faire tirer dessus. »
« Non, j'espérais qu'elle tirerait. »
« Quoi- !? C'est ça ? »
« Ouais. C'est pour ça que je t'ai amenée avec moi. Je sais que tu peux gérer une telle situation quand elle arrive, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais quand même. »
« J'espérais qu'elle tirerait, et que tu me protégerais, ensuite je pourrais faire fuiter cette information et l'utiliser pour faire d'autres choses. Mais il semble qu'elle puisse bien se contrôler. C'était assez impressionnant. Il semble qu'elle soit devenue plus dure. Pour être honnête, je ne m'attendais vraiment pas à ça du tout. »
Viola semblait être assez heureuse là, contrairement à cela, Carol sourit avec ironie et marmonna.
« Et moi qui pensais qu'il était assez rare que tu aides sérieusement quelqu'un d'autre, comme le gang. Mais il s'avère que tu jouais juste avec le feu ici tout à l'heure, hein ? Tu ne peux juste pas faire une pause, n'est-ce pas ? »
« Juste pour que tu saches, je fais déjà attention à ne pas me mettre Akira à dos. Bien sûr, je changerais d'avis si tu arrivais à le contrôler, cependant. »
« Nah. »
« C'est vraiment regrettable. »
Viola et Carol échangèrent des plaisanteries et rirent légèrement. Toutes deux savaient bien à quel point chacune de leurs attitudes était horrible.