Chapitre 208
Akira s'entraînait avec Alpha chez lui. Parfois, il participait aussi à des simulations de combat avec Erio et les autres enfants dans les Terres désolées. Il avait décidé de ne retourner dans les ruines qu'une fois que l'automate et les autres reliques qu'il avait rapportés des ruines du district commercial de Lida auraient été entièrement convertis en argent. Mais pour une raison quelconque, ce n'était pas encore fait.
Les automates de l'Ancien Monde étaient des reliques très précieuses pour les corporations, et ce pour de nombreuses raisons. Qu'il s'agisse d'améliorer leur propre technologie ou de les réparer avant de les revendre, beaucoup d'entreprises cherchaient à mettre la main sur ces automates. Normalement, il n'aurait pas dû être difficile de les vendre, cela aurait dû être une simple formalité. Mais ce n'était pas le cas cette fois-ci, et la raison en était qu'ils avaient été ramenés en ville par une équipe incluant Akira.
S'il ne s'agissait que de l'équipe de Togami, ils auraient pu laisser le soin à Drankam de vendre les automates, en utilisant leurs relations. Même s'il pouvait y avoir des désaccords sur la répartition de l'argent, cela se serait réglé entre l'équipe et le gang. Même si le résultat n'était pas idéal pour Togami, ils auraient pu compenser en négociant avec le gang. De cette façon, le gang aurait pu sécuriser sa part sans problème.
Mais avec l'ajout d'Akira à l'équation, les choses n'étaient plus aussi simples. Après tout, Akira ne permettait à Drankam de gérer la vente que pour faciliter le partage de l'argent plus tard. Si Drankam prélevait une commission sur cette somme, Akira se plaindrait évidemment. S'il s'agissait d'un Hunter ordinaire, Drankam aurait pu l'écraser en utilisant ses relations avec la Gestion de la Ville. Mais lorsqu'il s'agissait d'un Hunter de rang supérieur à 40, dans le pire des cas, cela pouvait mener à une guerre ouverte, et les dommages collatéraux auraient sans aucun doute des répercussions.
Normalement, Drankam aurait d'abord acheté la relique au Hunter pour en obtenir la pleine propriété avant de la vendre, afin d'éviter ce problème. Mais cette approche posait un autre souci : si la négociation avec Akira se passait mal, cela pourrait réduire considérablement les profits que Drankam tirerait de la transaction.
Personnellement, Akira avait déclaré qu'il n'avait aucun problème à diviser l'argent équitablement. Mais selon le rapport de Togami et Reina sur la contribution d'Akira à la sécurisation des automates, il ne serait pas étrange qu'il exige la moitié de la récompense. D'un autre côté, s'ils tentaient de négocier avec Akira, il pourrait changer d'avis et décider d'exiger une part plus importante. Et dans le pire des cas, Viola pourrait mettre son nez dans la négociation et rafler la majeure partie des profits. Drankam connaissait déjà la relation entre Akira et Viola grâce au rapport de Mizuha.
Drankam était coincé dans une position délicate, essayant de ne pas détériorer ses relations avec un Hunter de haut rang tout en ménageant l'entreprise avec laquelle il travaillait.
Pour couronner le tout, des entreprises travaillaient également en coulisses pour procéder à des ajustements. L'automate que l'équipe de Kurosawa avait détruit l'autre jour avait déjà changé de mains au profit d'une certaine société. S'il existait une relique ressemblant à la forme complète de celle détruite, cela accélérerait le processus d'investigation. De plus, cela pourrait éclairer le lien avec le cinquième automate qui s'était échappé. Si possible, ladite entreprise voulait également mettre la main sur cet automate. C'est pourquoi elle agissait dans l'ombre.
Avec tous ces facteurs ajoutés à la complexité de l'affaire, la vente des automates prenait plus de temps que prévu.
Akira était déjà au courant de la situation grâce à un bref rapport de quelqu'un de chez Drankam, auquel il avait simplement répondu qu'il attendrait patiemment si cela permettait de vendre plus cher. Il avait déjà couvert les frais de cette expédition grâce à Shiori, il n'avait donc aucune raison de se presser. Bien que les plus petites reliques aient déjà été échangées contre de l'argent, tout avait servi à couvrir les dépenses.
Pour cette raison, et quelques autres, Akira décida de ne pas explorer de ruines pour le moment et passa la majeure partie de son temps à s'entraîner à l'intérieur et à l'extérieur de chez lui.
—*—*—*—
Le groupe de Togami et Reina était sur le point de sortir dans les Terres désolées lorsque Reina, assise sur le siège passager, marmonna.
« Bon sang, je me demande quand on sera autorisés à reprendre les missions de Hunter. »
Togami eut un sourire en coin.
« Calme-toi, si l'entraînement ne te plaît pas, tu peux faire une pause, tu sais ? »
« Ce n'est pas que je ne veux pas le faire, et je pense toujours que j'ai besoin de plus d'entraînement. Mais on n'est même pas autorisés à faire des requêtes courantes d'extermination de monstres, tu te rends compte ? Ce n'est pas un peu trop strict ? Tu ne trouves pas ? »
« Eh bien, tu n'as pas tort. »
« Pas vrai ? J'aimerais vraiment qu'ils lèvent cette restriction. »
L'équipe de Togami avait reçu une restriction temporaire de la part de Drankam, les empêchant d'effectuer des missions de Hunter. C'était pour éviter que les choses ne se compliquent si les propriétaires légitimes des automates venaient à mourir. Bien qu'ils n'en soient pas ravis, ils avaient décidé de respecter la restriction. Cependant, sentant que cela prendrait plus de temps que prévu, ils avaient décidé de négocier avec la hiérarchie. Finalement, ils furent autorisés à effectuer quelques missions de Hunter à faible risque.
« Notre travail aujourd'hui est d'aider à tester une combinaison augmentée encore en développement. Même si ce n'est que de l'entraînement parce qu'on n'est pas autorisés à faire des missions dangereuses, on est quand même payés pour ça. Selon la façon dont on voit les choses, c'est peut-être une bonne offre. Au fait, où est Shiori-san ? »
La seule domestique assise sur les sièges arrière était Kanae.
« Ane-san a d'autres affaires à régler. Milady, Ane-san est partie parce qu'elle pensait que nous n'allions pas quitter la ville. Bien que je vous laisse sortir dans les Terres désolées, ce serait d'une grande aide si vous essayiez d'être prudente. Après tout, cela reste des Terres désolées dangereuses. Alors assurez-vous de ne pas partir chasser des monstres sur un coup de tête dès qu'on en repère un. Je n'ai pas envie de me faire découper par Ane-san, après tout. »
« Je sais, alors est-ce que tu peux juste laisser couler un peu pour changer de rythme. »
Reina soupira légèrement.
« Shiori m'a encore fait des remarques sur mes manières dernièrement. Elle m'a aussi forcée à reprendre cet entraînement. Pour être honnête, je ne pense pas que ce soit nécessaire à ce stade... Même si les manières sont importantes, je ne vois pas pourquoi elle devient si stricte... »
Avant que Reina ne puisse poursuivre, Kanae sourit et l'interrompit.
« Je ne sais pas si c'est parce que vous travaillez beaucoup avec le petit Togami ces derniers temps, mais Milady, votre langage devient grossier. Je parie qu'Ane-san souhaite corriger cela avant que ça n'empire. »
« Ughk, eh bien. »
« En quoi est-ce ma faute ? »
Reina, sachant que Kanae n'avait pas complètement tort, devint nerveuse. Togami se contenta d'un sourire amer. Kanae avait délibérément choisi ses mots pour que le cœur du problème soit pris à la légère. Mais bien sûr, ni Reina ni Togami ne le remarquèrent.
Erio et Togami aidaient en réalité à tester la combinaison augmentée dotée d'un système de soutien à la coordination. Comme Akira ne participait pas au test ce jour-là, l'équipe était divisée entre Togami et Reina d'un côté, et le reste de l'autre.
La simulation de combat opposait la minorité à la majorité. La minorité désignait ceux qui utilisaient la combinaison augmentée avec le réglage de surcharge. Après qu'Erio eut décidé de continuer à utiliser ce réglage, d'autres enfants avaient demandé la même chose. Le reste, la majorité, utilisait le réglage restreint d'origine. Bien que la différence numérique fût importante, ils parvinrent à livrer un bon combat, démontrant la différence de leurs prouesses martiales.
C'est alors que l'équipe de Togami arriva. Après une brève explication de Tabata, ils décidèrent d'organiser la simulation : l'équipe de Togami contre les autres. Comme Kanae n'était là qu'en tant que garde du corps, elle ne rejoignit pas le combat et se contenta d'observer en courant sur le champ de bataille.
Tandis qu'Erio et les autres enfants prenaient une courte pause en attendant que l'équipe de Togami termine ses préparatifs, ils commencèrent à discuter du nouvel ajout au test.
« Dis, cette domestique, c'est celle de l'autre fois, non ? Mais où est l'autre ? »
« Ouais, tu as probablement raison. Mais pour être honnête, plutôt que cette domestique qui a l'air fausse, je préfère celle qui ressemble à une vraie domestique. »
« C'est vrai ? Moi, j'aime bien celle-ci, pourtant. »
« ...Tu as vraiment mauvais goût, tu sais ? »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ?! »
Le début de la simulation coupa court à leurs discussions oisives. Alors qu'ils gagnaient leurs positions de départ respectives, ils attendirent le signal pour lancer le combat.
Erio attendait nerveusement, se préparant mentalement, lorsque le système de soutien de son casque fit une suggestion.
« Niveau d'anxiété élevé détecté. Veuillez rester calme pour assurer une prise de décision efficace. »
« ...Je sais. »
« C'est Yatsubayashi. Active la fonction d'ajustement de la composition de l'air ! Tu devrais pouvoir utiliser le stimulant de combat modifié que j'ai créé ! Ces deux-là ont travaillé avec Akira dans les Terres désolées, tu sais ! Donc, en gros, ce sont comme deux Akira ! Si tu ne veux pas te faire massacrer, utilise juste le stimulant de combat, même s'il est encore en phase d'essai clinique. On ne peut pas devenir fort sans prendre de risques ! Utilise la combinaison augmentée, le système de soutien à la coordination et le stimulant de combat, c'est ton raccourci vers une force surhumaine. Je sais qu'ils sont encore en phase de test, mais utilise-les ! »
La voix excitée de Yatsubayashi résonnait dans le système de soutien. Bien qu'Erio fût surpris par cette voix, il considéra sérieusement l'offre, et finalement, son désir de devenir plus fort l'emporta.
« ...Très bien, je vais l'utiliser. »
« Reçu, injection du stimulant en cours. »
L'intérieur du casque se teinta légèrement en vert à cause du stimulant. À chaque inspiration, Erio sentait son anxiété diminuer et ses cinq sens s'aiguiser. La douleur de la simulation précédente s'atténua également lentement. Alors qu'il attendait le compte à rebours, il sentait la puissance parcourir ses membres ; même le compte à rebours sur son écran semblait ralentir.
Le moral d'Erio remonta, il pensa qu'il avait peut-être une chance de gagner avec sa nouvelle puissance. Au moment où le signal de départ retentit, il bondit immédiatement.
C'était deux contre plusieurs, et leurs adversaires étaient soutenus par le système de coordination. Normalement, cela aurait été sans espoir, mais Reina et Togami compensaient cette différence par leur équipement et leur talent. Ils se déplaçaient constamment pour semer la confusion. Bien qu'ils ne communiquent pas entre eux, ils agissaient comme une équipe très soudée. Ils divisaient le combat en petits affrontements de deux contre un, éliminant leurs adversaires un par un. Lorsqu'ils étaient sur le point d'être encerclés, ils chargeaient pour briser l'encerclement, s'échappaient, puis reprenaient l'avantage.
Personne ne prenait ce combat à la légère. S'ils baissaient leur garde ne serait-ce qu'une fraction de seconde, l'autre partie renversait immédiatement la situation. Mais Togami et Reina ressentaient une certaine satisfaction en continuant à se battre avec le sourire.
Reina abattit un autre adversaire et pensa :
[Ces gars sont forts ! J'ai entendu dire que ce n'étaient pas des Hunters mais juste des amateurs, pourtant. Est-ce la puissance du système de soutien à la coordination ? Si l'équipement peut vraiment les rendre aussi forts, je comprends pourquoi Akira dépense autant dans son équipement et son entraînement. J'avais vraiment honte de moi à l'époque, mais...]
Reina sourit.
[Je ne peux pas laisser les gens penser que je ne suis rien sans mon équipement ! Je ne peux pas me permettre de perdre, pour le bien de tout l'entraînement que j'ai suivi avec Shiori et Kanae.]
Togami en abattit un autre à son tour, pensant :
[Ils sont forts. Alors c'est ça, la puissance du système de soutien à la coordination ? Si je ne m'abuse, l'équipe de Katsuya utilisait une version stable, voire la version bêta de ce système, et ils l'utilisaient superbement. J'ai même entendu dire que certains officiers du gang pensaient obtenir ce système pour tous les jeunes Hunters. Je peux comprendre, mais...]
Togami sourit légèrement.
[Combien cela coûterait-il ? Pas étonnant que Shikarabe et les autres Hunters vétérans n'aiment pas les jeunes Hunters. Enfin, je suis du côté des Hunters qui recevraient le soutien, donc je n'ai pas de problème avec ça, mais les vétérans paieraient essentiellement pour nous. Enfin, tôt ou tard, je rejoindrai leur camp. Je ne peux pas me permettre de perdre maintenant contre des gens qui n'ont rien d'autre que d'excellents équipements ; après tout, je dois devenir plus fort et gagner plus d'argent. Au moins plus que ce dont j'aurai besoin à l'avenir...]
Togami et Reina firent de leur mieux pour surpasser leurs anciens moi. Grâce à cela, ils parvinrent à anéantir leurs adversaires et remportèrent une première victoire durement acquise.
Bien qu'Erio et les autres enfants aient perdu la manche, Yatsubayashi était satisfait du résultat. Il dit alors à Tabata, amusé :
« Alors, qu'en dis-tu ? Ça a un tel effet pour un prix aussi bas. C'est assez impressionnant, non ? Son rapport coût-efficacité est bien supérieur à celui de ton stimulant de combat habituel. »
« Même si c'est vrai, je ne peux rien y faire. C'est vrai que notre combinaison augmentée leur permet d'utiliser le stimulant de combat en plein milieu du combat. Mais à l'origine, c'est pour des médicaments. Pas pour des stimulants de combat mélangés à des drogues accélératrices. De plus, les médicaments disponibles sont basés sur ceux des autres entreprises avec lesquelles la société mère travaille. Donc, nous ne pouvons utiliser le tien que pour des tests comme celui-ci. »
Yatsubayashi fronça les sourcils et dit :
« Même avec ce résultat ? »
« Je n'ai pas l'autorité pour décider quel médicament utiliser. Enfin, je vais au moins envoyer les données à la société mère. Alors espère juste qu'ils envisageront d'utiliser ton stimulant de combat. »
Yatsubayashi eut l'air encore plus mécontent.
« Je parie que pour des gens comme eux, la performance est secondaire et qu'ils choisiront le médicament d'une grande entreprise pharmaceutique pour des raisons d'intérêts corporatifs de toute façon. Bon sang, ces gens continuent de donner des refus vagues. Pas étonnant que les médicaments bon marché mais efficaces n'atteignent jamais le marché. »
« La sécurité est prioritaire, et il est important de la confirmer et de la prouver. C'est pour ça que ces énormes corporations dépensent la majeure partie de leur argent là-dedans, non ? »
« Humph, je me pose la question maintenant. »
Tabata regarda Yatsubayashi, visiblement mécontent, et regretta sa décision.
[...Bon sang, j'ai fini par laisser un cinglé participer aux tests. Je déteste vraiment ma stupidité de l'époque. Bien qu'il soit un très bon médecin, il est juste suspect, ou plutôt, j'ai l'impression que ce n'est pas un médecin ordinaire.]
Tabata avait autorisé Yatsubayashi à assister aux tests après une courte négociation avec Viola. Il était essentiellement le médecin d'Erio et des autres enfants. Comme Viola avait utilisé l'incident précédent comme levier, Tabata n'avait pas pu refuser sa demande.
Tabata réfléchit alors à quelque chose et demanda à Yatsubayashi :
« Dis, c'est juste une supposition, mais tu ne viens pas du Laboratoire de Reconstruction, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Aucune raison en particulier. »
Yatsubayashi sourit comme pour se moquer de lui-même en disant :
« Si c'était vraiment le cas, je travaillerais dur sur mes recherches avec un budget illimité de la part des énormes corporations à l'heure qu'il est. »
Il poursuivit, mais avec plus d'entrain cette fois :
« Si tu penses vraiment que je suis si bon, ce serait génial si tu pouvais m'apporter une aide financière pour mes recherches. Si seulement je pouvais obtenir une ligne de production adéquate pour la production de masse et terminer le reste des tests, je suis sûr que ça se vendrait comme des petits pains. Attends, non, une licence suffirait, donc si tu pouvais proposer ce médicament à des entreprises pharmaceutiques liées à ton entreprise, alors... »
« Haah, comme je l'ai dit, je n'ai aucune autorité pour faire ça. Alors laisse tomber. »
« Vraiment, vous êtes insupportables. »
Tabata rejeta l'offre de Yatsubayashi, le rendant encore plus mécontent qu'avant.
Lorsque le Laboratoire de Reconstruction fut dissous, certains chercheurs devinrent des renégats car ils n'aimaient pas que leurs recherches soient contrôlées par les Gouvernements Corporatifs. Encore aujourd'hui, beaucoup poursuivaient activement leurs recherches en secret tout en fuyant le Gouvernement Corporatif. C'était une rumeur courante qui circulait parmi les chercheurs du district est.
Tabata connaissait déjà cette rumeur, ce qui signifierait que Yatsubayashi pourrait avoir des liens avec de grandes entreprises. Mais Tabata secoua simplement la tête et chassa cette pensée.
Erio fronça les sourcils, l'air désespéré. Ils firent quelques manches après cela, mais ils ne purent pas gagner contre Reina et Togami, pas une seule fois.
Ils avaient des équipements différents, des talents différents, une expérience accumulée différente tant à l'entraînement qu'en combat réel. Il y avait beaucoup de raisons pour lesquelles ils ne pouvaient pas gagner une seule manche. Erio savait que ces raisons étaient valables. Mais il ne pouvait tout simplement pas l'accepter. Après tout, s'il les acceptait, c'était comme abandonner. Il se fermerait la route que les forts empruntaient. Ce genre de pensée déformée était ce qui le poussait encore plus loin.
Alors que la manche suivante commençait, Erio se murmura d'être plus fort.
« Plus... »
Le système devina ce que signifiait cette phrase incomplète.
« Avertissement, l'utilisation de plus de stimulants de combat soumettrait le corps à un stress immense. Voulez-vous toujours utiliser plus de stimulants de combat ? »
« ...Plus. »
« Compris, injection de stimulant de combat. »
« ...Plus fort. »
« Avertissement, l'utilisation de stimulants de combat soumettrait le corps à plus de stress. Voulez-vous toujours utiliser plus de stimulants de combat ? »
« ...Plus !!! »
« Compris, injection de stimulant de combat. »
Erio l'avait dit inconsciemment, mais le système continuait d'injecter de plus en plus de stimulants. La dose massive lui conféra une puissance immense. Lorsqu'il commença la manche suivante, il eut l'impression d'être devenu temporairement surhumain.
Reina ne put réagir quand Erio se mit soudainement à bouger avec une rapidité contre-nature. Au moment où elle le remarqua, il était déjà trop tard. Elle ne put éviter la balle entrante et l'échange se solda par un match nul. Alors que l'avis « touché » s'affichait sur son écran, elle s'effondra au sol, profondément frustrée.
Togami fit de son mieux même après que sa seule alliée dans cette simulation fut abattue, mais comme le reste des adversaires se jeta dans la mêlée, pensant que c'était une bonne occasion après qu'Erio eut abattu Reina, la manche se termina par sa défaite, bien qu'il ait livré un bon combat.
Le signal de fin de la simulation retentit. Ceux qui étaient allongés au sol après avoir reçu leur avis de touche se relevèrent. L'équipe d'Erio réalisa qu'elle avait gagné la manche et célébra sa victoire.
Kanae alla d'abord vers Reina, puis dit en s'excusant à Togami qui arriva un peu plus tard :
« Désolée, c'était de ma faute. »
« Eh bien, on n'y peut rien. Ils sont vraiment forts, je me suis fait toucher aussi. »
Kanae dit alors avec un visage sérieux :
« Milady, ce garçon qui vous a abattue est dangereux. »
« Dangereux ? Eh bien, je pense effectivement que je devrai être plus prudente face à lui la prochaine fois. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Kanae pointa du doigt Erio qui était toujours allongé au sol. Bien que le reste de l'équipe fût déjà debout, Erio restait là, immobile. Les autres enfants le remarquèrent et allèrent vérifier, mais comme il ne répondait pas même lorsqu'ils l'appelaient, ils commencèrent à paniquer et allèrent chercher Yatsubayashi.
« Ce garçon, je parie qu'il a utilisé une quantité copieuse de stimulant de combat. Il est inconscient à cause des effets secondaires. Ane-san et moi portons un atout similaire, donc je peux le dire. »
« Oh, je vois. Ça explique pourquoi il a soudainement bougé si vite. C'est assez incroyable que tu puisses le dire. Est-ce qu'il va s'en sortir ? »
« Je ne peux pas vraiment dire avec certitude. Il pourrait être déjà trop tard pour lui. Il pourrait ne plus bouger parce qu'il est mort au lieu d'être simplement évanoui. »
Reina et Togami froncèrent les sourcils face à Kanae, qui le disait si légèrement. Yatsubayashi, qui venait d'arriver, alla immédiatement vérifier Erio. Il demanda ensuite de l'aide pour transporter Erio vers la remorque.
« Hmmm, en regardant ça, il semble qu'il va s'en sortir. Dans le pire des cas, il pourrait passer quelques jours à dormir, mais il ne va pas mourir. »
Reina et Togami poussèrent un soupir de soulagement. Même pour eux, ils se sentiraient mal si quelqu'un finissait mort pendant la simulation.
« Je vois, Dieu merci. Au fait, Shiori et toi avez une drogue similaire, n'est-ce pas ? Est-ce que vous allez bien en l'utilisant ? »
« Nous sommes entraînées à ne pas faire d'erreurs et à ne pas utiliser trop de drogue, donc nous n'atteignons pas ce point. Au fait, la raison pour laquelle nous ne laissons pas Milady porter une telle drogue est simplement parce que nous ne souhaitons pas que vous l'utilisiez. Après tout, ce serait grave si Milady faisait une erreur et finissait par se tuer. Eh bien, quand Milady utilise cette drogue, ce serait après la mort d'Ane-san et la mienne, donc ce n'est pas comme si l'utilisation de cette drogue aiderait Milady d'une quelconque manière dans cette situation. C'est pourquoi nous ne vous permettons pas de porter une telle drogue dès le départ. »
Il y avait des occasions où Kanae ou Shiori utilisaient une dose massive de cette drogue, sachant très bien que cela pourrait les tuer. Par exemple, à l'époque où elles avaient dû combattre l'automate de l'Ancien Monde qui se faisait appeler Olivia, Kanae et Shiori avaient utilisé la drogue proche de sa dose létale. Heureusement, Olivia s'était retirée, elles avaient donc pu conserver leurs forces et avaient eu la chance de se préparer à affronter le contrecoup, elles avaient donc pu rester en vie. Bien qu'elles aient eu l'air bien de l'extérieur, c'était en réalité une situation assez dangereuse.
Bien sûr, Reina ne le savait pas, mais quand elle se souvint de l'époque où Shiori avait dû se surpasser lors de ce combat dans la ville souterraine des ruines de Kuzusuhara, elle ne put s'empêcher d'avoir une expression conflictuelle.
Togami, qui écoutait leur échange, posa alors une question :
« Maintenant que j'y pense, est-ce qu'il vaudrait mieux que je prépare quelque chose de similaire pour moi ? »
« Je ne vous arrêterai pas, mais normalement, il est important de rester sous la limite de dosage. Si vous vous énervez souvent pendant un combat, c'est assez dangereux de porter une telle drogue. Il y a beaucoup de gens qui finissent par faire une overdose à cause de ça. Je parie que ce garçon est exactement l'un de ces types de personnes. »
Togami se regarda et fronça les sourcils.
Finalement, Erio fut renvoyé chez lui. Lorsqu'il se réveilla cinq jours plus tard, il trouva Alicia qui le regardait avec inquiétude.
Erio regretta vraiment son action alors qu'Alicia le grondait avec colère tout en pleurant.
Lorsque Reina et Togami participaient aux simulations de combat contre le gang de Sheryl, Akira rencontrait Shiori au premier étage du bâtiment Kugama. Akira fut surpris de voir Shiori dans un tailleur au lieu de sa tenue de domestique habituelle.
« Alors, de quoi voulez-vous me parler ? »
« Avant cela, êtes-vous d'accord pour parler ici plutôt que dans un restaurant à l'étage supérieur ? S'il vous plaît, ne vous souciez pas des frais. C'est moi qui vous ai appelé, donc je paierai. »
« Eh bien, j'ai prévu d'y aller à l'avenir. Donc, cet endroit me convient. »
Le visage de Shiori se raidit légèrement.
« ...Je vois. Dans ce cas, permettez-moi d'en venir au sujet principal, et aussi, s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas et commandez ce que vous voulez. »
Shiori expliqua à Akira pourquoi ils avaient pris beaucoup de temps pour vendre les automates de l'Ancien Monde. Bien qu'elle soit entrée un peu plus dans les détails par rapport à ce qu'il avait entendu de Togami, les points principaux ne changeaient pas. Il écouta l'explication tout en terminant sa commande.
« ...À cause de cela, il faudra encore un certain temps avant que nous puissions vendre la relique susmentionnée. Si Akira-sama le souhaite, je peux aussi aider à accélérer le processus... »
« Non, c'est bon. Il n'est pas nécessaire que vous alliez aussi loin. Ce n'est pas comme si j'avais un besoin immédiat d'argent en ce moment. Et aussi, je sais que c'est une relique très chère, donc il est compréhensible qu'ils aient du mal à négocier le prix et ce genre de choses. En fait, je vous suis reconnaissant d'avoir payé les frais dès le début. C'est pourquoi je ne vous demanderai pas d'en faire plus. »
« ...Je vois, très bien. »
Akira remarqua que le visage de Shiori se raidit à nouveau légèrement et trouva cela étrange.
« C'est tout ? »
« Non, il y a une autre chose. La nourriture est arrivée, alors mangeons d'abord avant de continuer. »
Shiori fit de son mieux pour rester calme en souriant doucement.
Bien que ce ne fût pas aussi délicieux que la nourriture de l'étage supérieur, c'était quand même bon. Akira l'apprécia car c'était bien meilleur que sa nourriture habituelle à la maison. Après quelques minutes, son humeur s'améliora. Shiori essaya de jauger son humeur avant d'aborder nerveusement le sujet suivant.
« Il s'agit de la carte blanche que vous nous avez laissée prendre. Selon mes relations, il semble que ce soit un objet très précieux, bien qu'il ne soit pas directement convertible en argent. »
« Ohh, c'est ça ? C'est assez impressionnant. »
« Donc, eh bien, vous pouvez dire qu'il y aura une compensation supplémentaire pour vous, je prévois de rembourser le profit sous une forme ou une autre à l'avenir. Bien que, comme je l'ai dit, ce ne soit pas directement convertible en argent, votre compensation ne sera donc pas sous forme d'argent. Par conséquent, si vous avez quelque chose que vous voulez que je fasse, s'il vous plaît, dites-le-moi. Je ferai de mon mieux pour m'y conformer. »
La main d'Akira s'arrêta alors qu'il portait de la nourriture à sa bouche et il haussa les sourcils. Il fronça ensuite les sourcils et dit :
« ...Non merci, pour être honnête, je pensais que cette affaire était déjà réglée. »
« En effet, il est compréhensible de considérer cette affaire comme appartenant au passé une fois qu'elle a été réglée. S'il vous plaît, considérez cette affaire comme le fait que la carte est tout simplement si précieuse, au point que nous nous sentons mal de recevoir autant de profit sans rien donner en retour. Bien que, en raison de la nature de l'affaire, je ne puisse pas vraiment vous donner les détails. Mais ce que j'ai dit jusqu'à présent est la vérité. »
Cette remarque piqua l'intérêt d'Akira. Mais sa curiosité allait dans la direction opposée à ce que Shiori pensait. Bien sûr, Shiori ne le savait pas alors qu'elle le fixait et devenait lentement plus anxieuse.
« Il semble que vous ayez beaucoup de choses en tête, mais s'il vous plaît, dites-moi simplement si vous voulez quelque chose en ce moment. Si c'est quelque chose avec lequel je peux aider, je ferai de mon mieux pour m'y conformer... Bien que, comme prévu, je ne peux pas vous aider si vous voulez entrer en relation avec Milady. »
« Ne vous inquiétez pas, je n'ai aucun intérêt pour cela. »
Akira le dit si immédiatement que Shiori parut légèrement offensée. Il pensa qu'il était déraisonnable d'avoir ce regard de sa part alors qu'il continuait à réfléchir.
Personnellement, il voulait juste se débarrasser de cette carte gênante. En fait, il pensait juste déclarer que l'affaire était complètement terminée. Mais s'il refusait fermement, Shiori pourrait devenir méfiante à son égard. Il essaya donc simplement de demander ce qui lui passait par la tête.
« Dans ce cas, je veux en fait votre équipement, est-ce que ça marcherait ? »
Shiori ne s'y attendait pas du tout et cela se voyait à sa réaction.
« ...Akira-sama, je ne savais pas que vous aviez un intérêt pour ma tenue de domestique et les sous-vêtements de ma combinaison augmentée. Si vous les voulez vraiment, cela ne me dérange pas de vous les donner, mais... »
Akira essaya nerveusement de corriger son malentendu.
« Pas ça ! C'est vrai qu'ils sont inclus dans votre équipement, mais je parle de votre lame. J'ai été témoin de sa netteté à de nombreuses reprises par le passé, sans parler du fait que vous l'avez utilisée pour trancher ce monstre énorme dans le bâtiment Seranthal, vous vous souvenez ? J'ai juste pensé que ce serait génial d'avoir ce genre de lame. Je suis sûr que ce n'est pas une lame qu'on peut normalement trouver dans les magasins courants, n'est-ce pas ? »
« Je vois, la lame, hein. »
« Pourquoi penseriez-vous même que je voudrais votre tenue de domestique et tout le reste... »
Akira dit cela en s'ébouriffant les cheveux, contrairement à lui, Shiori sourit, amusée.
« Très bien, si ma lame suffit, je vous en apporterai une plus tard. »
Akira demandait en fait le contact pour acheter cette lame et non la lame elle-même, il fut donc surpris par sa réponse.
« Est-ce que c'est sûr ? Je ne connais pas les détails, mais ce n'est pas bon marché, n'est-ce pas ? »
« C'est un équipement de l'entreprise, donc je ne peux pas vraiment vous dire le prix précis, mais ce n'est effectivement pas bon marché. Mais même ainsi, c'est un équipement consommable. Donc, il est entendu que j'ai des lames de rechange, alors ne vous inquiétez pas. Je peux simplement utiliser ma lame de rechange. »
« Hmmm, même si vous le dites, je ne me sens pas à l'aise d'obtenir quelque chose d'aussi cher, vous voyez. »
« ...Si Akira-sama pense que cela pourrait être une surcompensation, alors j'ai une requête : s'il vous plaît, ne dites à personne pour cette carte. Ce n'est pas comme si je pouvais vous y contraindre, mais c'est lié aux informations secrètes des grandes entreprises, donc cela pourrait causer un problème si vous le faites. Et cela s'applique même lorsque vous parlez avec moi, est-ce que ça ira ? »
Pour Akira, qui voulait juste couper tous les liens avec cette carte, c'était une bonne offre pour lui aussi. D'autant plus si cela était pris comme un pot-de-vin pour l'empêcher de divulguer des informations secrètes. C'était aussi une bonne excuse pour accepter de telles conditions afin d'obtenir cette lame coûteuse. Il hocha donc immédiatement la tête et dit :
« Très bien, je ne dirai rien à personne. »
« Merci beaucoup ! »
Akira et Shiori sourirent tous les deux, pensant qu'ils avaient réussi à bien mener la négociation.
Après cela, Akira et Shiori discutèrent d'autres choses tout en profitant de la nourriture avant de quitter le bâtiment. Shiori partit ensuite un instant et revint avec une lame complète avec son kit d'entretien à l'intérieur d'une malle. Akira reçut cette malle, ils se dirent au revoir et il rentra chez lui. Tandis que Shiori retourna vers le mur intérieur après l'avoir raccompagné.
Alors qu'elle regardait le dos d'Akira, Shiori pensa :
[C'est une bonne chose que j'aie pu laisser une bonne impression pour l'instant. Je veux croire que ce ne sera pas une erreur.]
Au début, Shiori ne savait pas si elle devait complètement oublier la carte blanche ou en reparler à Akira pour essayer de laisser une bonne impression sur lui. Finalement, elle choisit cette dernière option.
Avec cela, même si Akira découvrait la vérité plus tard et réalisait qu'il avait mal évalué à quel point cette carte était précieuse, la chance qu'il essaie d'infliger des dommages à Reina diminuerait. De plus, mentionner que c'était un secret d'entreprise pourrait aussi être une bonne excuse le moment venu. Shiori le pensa et se sentit légèrement soulagée.
Un appel arriva ensuite de Kanae.
« Ane-san, comment ça se passe là-bas ? »
« Aucun problème, et là-bas ? »
« Nous sommes sur le chemin du retour maintenant. Ah, au fait, Ane-san, au sujet de Milady qui a accepté la requête pour l'entraînement de simulation de combat sans votre permission, devrions-nous parler de la façon dont nous allons gérer cette affaire ? »
« Je ferai comme si je n'étais pas au courant. Si Milady fait une gaffe et dit quelque chose à ce sujet plus tard, je le gérerai en conséquence, donc vous n'avez pas besoin de dire quoi que ce soit. »
« Reçu ! »
Shiori savait dès le début que Reina et Togami allaient accepter cette requête. En fait, c'était leur plan de la garder loin de la ville au cas où sa négociation avec Akira ne se passerait pas bien.
« Au fait, il semble que Milady soit devenue plus forte que nous le pensions. Pour être honnête, je pense qu'elle a une bonne chance de vivre en tant que Hunter, vous savez ? »
« Si Milady choisit de le faire, c'est mon travail de m'assurer que d'autres portes lui resteront ouvertes. »
« Ane-san, vous êtes aussi dévouée que jamais. »
« Humph, je me fiche de ce que tu dis. »
Kanae raccrocha, Shiori semblait penser à beaucoup de choses alors qu'elle retournait.
Une fois qu'Akira fut arrivé chez lui, il dégaina lentement la lame qu'il avait obtenue de Shiori. Il avait l'air heureux en examinant la lame de près.
« J'ai obtenu une assez bonne arme, bien que je pense qu'elle soit un peu trop longue pour moi. »
Comme il semblait qu'Akira continuerait à regarder cette lame s'il était laissé seul, Alpha l'avertit.
« Akira, tu devrais t'arrêter là. Remets-la dans son fourreau et connecte-la au kit d'entretien. Je vais réajuster le dispositif de contrôle via le terminal d'information. »
« Très bien. »
Elle était assez longue pour causer des problèmes à Akira pour la dégainer ou la rengainer, mais le fourreau mécanique pouvait s'ouvrir sur le côté, il lui était donc facile de faire glisser la lame dans et hors du fourreau. La lame était livrée avec un fourreau de combat et un fourreau d'entretien. Le fourreau d'entretien pouvait réparer la lame et utilisait la même cartouche de réparation que celle utilisée pour sa combinaison augmentée.
La poignée et le fourreau de combat pouvaient être équipés d'un pack d'énergie. De plus, s'il était réglé pour fonctionner avec la combinaison augmentée, il pouvait utiliser l'énergie de la combinaison augmentée et laisser l'énergie dans la poignée vide tout le temps. De cette façon, elle serait inoffensive même si l'adversaire ramassait la lame.
Tant le fonctionnement basé sur l'énergie de la lame que le fonctionnement physique de la poignée pouvaient se synchroniser avec la combinaison augmentée de type lecture. Combiné avec sa compression temporelle, Akira pouvait utiliser la lame pour effectuer une manœuvre rapide sans aucun problème.
La lame était également équipée d'une armure anti-champ de force. Dans une certaine portée, la lame était meilleure tant pour la défense que pour l'attaque par rapport à une arme à feu. Ensuite, en échange de la lame et d'une énorme quantité d'énergie, elle pouvait couper un monstre énorme à distance, tout comme ce que Shiori avait fait dans le bâtiment Seranthal.
La lame elle-même était aussi tranchante qu'une lame de l'Ancien Monde, ce qu'Akira trouvait rarement et était capable d'utiliser. Donc, en gros, il s'était procuré une meilleure lame que prévu.
Akira était satisfait d'avoir reçu un équipement bien meilleur que ce à quoi il s'attendait, Alpha lui sourit alors et fit une suggestion.
« Eh bien, puisque tu as une lame maintenant, que dirais-tu de nous entraîner à l'utiliser aussi ? Akira, veux-tu essayer maintenant ? »
« C'est une bonne idée. »
Akira tendit la main pour atteindre la lame, mais Alpha l'arrêta en utilisant sa combinaison augmentée. Il ne s'y attendait pas et se tourna vers Alpha, qui pointa alors son doigt vers deux lames flottantes.
Akira comprit ce qu'Alpha lui disait, alors il saisit la lame. Grâce à la réalité augmentée et au contrôle d'Alpha sur sa combinaison augmentée, on aurait dit qu'il y avait vraiment deux lames. Il en prit une tandis qu'Alpha prenait l'autre.
« Comme je le pensais, c'est vraiment pratique de pouvoir faire cet entraînement. Après tout, c'est dangereux d'utiliser la vraie lame à l'entraînement, je pourrais couper mon véhicule par erreur. »
« Les lames elles-mêmes sont identiques. Alors ne te plains pas si ma lame s'étend soudainement, d'accord ? »
« D'accord. »
Akira prit ses distances par rapport à Alpha et lui fit face.
« Commençons ! »
Juste au moment suivant, Alpha lança sa lame. Bien qu'ils fussent assez proches pour échanger des coups, la lame vola et trancha Akira en deux. Sa tête roula et peignit le sol en rouge, suivie par le corps sans tête un instant plus tard. Akira n'avait pas pu réagir du tout.
Mais bien sûr, ce n'était qu'une image d'Alpha. Akira vit l'image de sa tête sur le sol et sourit amèrement.
« Ce n'est pas de la triche ? »
« Non. Comme je l'ai dit, les lames sont les mêmes ? Donc je n'accepterai aucune plainte. Si tu ne veux pas que le sol soit couvert de tes têtes, assure-toi de bloquer la lame, d'accord ? Commençons la manche suivante alors. »
Akira utilisa sa compression temporelle pour se concentrer sur la défense dès le début cette fois-ci. Grâce à cela, il fut capable de survivre un peu plus longtemps par rapport à la dernière fois.
Depuis ce jour, il commença à intégrer des lames dans son entraînement. Grâce à cela, le sol de son garage était jonché de son cadavre chaque jour.