Chapitre 206
Maintenant qu'Erio et les autres enfants connaissaient la position d'Akira à tout instant, ils n'avaient plus besoin de le chercher. Au lieu de cela, ils entamèrent la manche en tentant immédiatement de l'encercler. Ils gardèrent leurs distances tout en se rapprochant lentement, lui barrant ainsi toute issue.
Akira se colla contre un pan de décombres, se protégeant des balles qui fusaient. Il jetait parfois un coup d'œil pour riposter, empêchant ses adversaires de verrouiller ses voies de sortie. Mais cela ne les empêcha pas de resserrer l'étau, leur attaque devenant de plus en plus intense. Les murs et le sol étaient déjà couverts de traces d'impacts ; avec la réalité augmentée améliorée d'Alpha, la moindre erreur lui coûterait cher.
« Ils ne s'arrêtent jamais de tirer, combien de munitions ont-ils ? »
« Ils utilisent aussi des chargeurs étendus. Et comme tu continuais à les vaincre avant qu'ils ne soient à court, je parie que le système a cessé de préserver les munitions. Mieux vaut vider leurs chargeurs avant de mourir. Stratégiquement, c'est une option viable pour eux de sacrifier leur capacité à conserver leur force de combat pour réussir à te vaincre. »
« Donc, en gros, ils sont prêts à tout sacrifier tant que ça suffit à me battre, hein ? On dirait qu'ils m'évaluent assez haut. »
« C'est parce que tu continues de gagner ces simulations. Je ne pense pas qu'ils se trompent. Fais de ton mieux pour qu'ils ne revoient pas leur évaluation à la baisse. »
« Reçu ! »
Akira sourit, puis fronça légèrement les sourcils.
« Mais quand même, dans un vrai combat, c'est le moment où j'utiliserais un camouflage. »
Si Akira activait la fonction de camouflage de sa combinaison, Erio et les enfants le perdraient de vue, ou du moins, auraient du mal à localiser sa position. Mais il décida de ne pas le faire.
« Eh bien, on n'y peut rien, ils utilisent les données des petits dispositifs de collecte d'informations qu'ils ont éparpillés dans la zone pour le test. Si tu utilises ton camouflage et que tu disparais de leurs radars, la simulation perdrait son intérêt principal. »
Afin d'éviter cela, Tabata avait prévenu Akira de ne pas utiliser de camouflage.
« Ce serait génial s'ils ajustaient leur système pour gérer ça aussi. »
« Si tu perds, tu pourras leur demander de faire cet ajustement. Mais en attendant, considère-les simplement comme des ennemis capables de te détecter même si tu es camouflé. »
« Je suppose que je vais faire ça alors. »
L'instant d'après, plusieurs personnes sautèrent par-dessus le mur derrière Akira grâce à leurs combinaisons augmentées. Mais avant qu'ils ne puissent viser en plein vol, il pointa rapidement son fusil SSB au-dessus de sa tête et lâcha une rafale dans leur direction.
Presque au même moment, un autre garçon surgit devant Akira et fonça sur lui. Avant qu'Akira ne puisse réorienter son tir, le garçon fut plus rapide et fit feu. Akira plongea sur le côté pour éviter la trajectoire des balles. Malheureusement, quelqu'un d'autre avait déjà tiré là où il allait atterrir, forçant Akira à bondir pour esquiver à nouveau. En plein air, sans aucun contrôle sur sa posture, il devint une cible facile. Mais avant qu'ils ne puissent tirer, Akira les abattit rapidement grâce à la cadence de tir de son fusil SSB.
Dès qu'il toucha le sol, il courut en tirant à l'aveugle pour maintenir la pression. C'est ainsi qu'il brisa l'encerclement et prit ses distances.
« ... Les premiers étaient des leurres, hein ?! »
« Je suppose que c'est une façon d'utiliser ceux qui n'ont plus de munitions. »
« Si c'était un vrai combat, ces leurres seraient morts, tu sais ? Ils les jettent comme ça ? Ça ne les dérange vraiment pas ? »
Akira fronça les sourcils, mais Alpha répondit avec son sourire habituel.
« Étant donné qu'ils ne peuvent pas gagner avec des méthodes conventionnelles, c'était une stratégie tout à fait acceptable pour augmenter leurs chances de victoire. »
« C'est peut-être vrai, mais quand même... Tu sais... »
« C'est mieux que de se faire anéantir. Être capable de prendre une décision aussi cruelle mais rationnelle est l'un des avantages de ce système de soutien. Devoir l'affronter est vraiment problématique, et l'avoir de son côté augmente tes chances de survie, en plus de t'épargner des choix difficiles. »
Akira comprenait les arguments d'Alpha, mais cela ne le rassurait pas pour autant.
Après qu'Akira eut brisé l'encerclement, Erio et les autres enfants ne purent se ressaisir et passèrent à des tactiques plus individuelles.
Akira remporta les septième et huitième manches. Sachant désormais que ses adversaires connaissaient sa position en permanence, il les approchait rapidement dès le début de la manche pour les éliminer avant qu'ils ne puissent l'encercler.
Lors de la neuvième manche, le système décida finalement que sacrifier le reste de l'équipe était crucial pour vaincre Akira.
Dès le départ, ils foncèrent tous sur lui, visant le match nul. Les avant-gardes s'exposèrent délibérément pour l'attirer hors de sa cachette, permettant aux autres de tirer. De plus, ils formèrent une ligne de chaque côté pour coincer Akira tout en faisant feu. La ligne arrière utilisa les avant-gardes comme boucliers pour s'approcher. En ignorant leurs chances de survie, ils parvinrent à couper toute voie de sortie à Akira.
Comprenant qu'il n'avait nulle part où aller, Akira chargea droit sur eux. Dans cet échange intense qui allait décider du vainqueur, la chance jouait normalement un rôle, mais Akira refusait de s'en remettre au hasard. Il compressa sa perception temporelle au maximum pour analyser son environnement et sceller l'issue du combat.
Il fonça tout droit en déchaînant ses fusils SSB. Il glissa entre les interstices de ses adversaires, qui recevaient les signaux de touche et les balles, tout en arrosant de chaque côté, perçant à travers les notifications de coups qui enveloppaient la zone.
Akira était assez proche pour engager un combat au corps à corps, mais Erio et les autres continuaient de tirer, se souciant peu de toucher leurs propres alliés. Akira les abattit un par un, sautant dans leurs angles morts pour échapper à leurs visées. De son point de vue, le monde tournait au ralenti ; il voyait la tempête de balles remplir l'espace, guidé par le soutien d'Alpha qui éliminait tout ce qui se trouvait sur son passage.
Au milieu de ce monde au ralenti, une question traversa l'esprit d'Akira.
« Pour une raison quelconque, j'ai l'impression que leurs notifications de coups sont en retard, ou est-ce juste une illusion due à ma compression temporelle ? »
Contrairement à Akira, qui était aux abois, Alpha répondit avec son sourire habituel.
« Non, tu as raison. C'est juste la durabilité des réglages de leurs combinaisons augmentées en ce moment. Je parie qu'ils supposent que leurs armures à champ de force fonctionnent à puissance maximale. Bien que cela réduise la durée d'utilisation de la combinaison, tant qu'ils peuvent te vaincre dans ce laps de temps, ce n'est pas un problème. Après tout, le système est autorisé à sacrifier l'équipe pour vaincre son adversaire. »
« Je vois ! »
Akira compressa sa perception temporelle au point de se mouvoir au ralenti. Il utilisa toute la puissance de sa combinaison augmentée pour pousser sa vitesse de visée à la limite, tirant dans toutes les directions.
Bien qu'Akira ait eu l'impression que l'échange durait, cela ne prit en réalité que quelques secondes. Il abattit Erio, le dernier survivant, et remporta la neuvième manche.
Tabata, observant le moniteur dans sa remorque, en resta bouche bée.
« Même ça ne suffit pas pour gagner, hein ? »
Un technicien eut un sourire résigné.
« Que dire... Ce type dépasse l'incroyable pour atteindre le niveau "tu te fous de moi ?". Pas étonnant qu'il ait pu vaincre une combinaison motorisée tout seul. Enfin, on pourrait dire qu'il ne peut le faire que parce qu'il utilise un équipement coûteux sans se soucier des dépenses. »
« Eh bien, même s'ils ont des combinaisons augmentées avec un soutien à la coordination, ses adversaires ne sont que des gamins des bidonvilles. Rien d'anormal, non ? »
« Pour ton information, Akira vient aussi des bidonvilles. »
« C'est une exception. Sans compter qu'il s'en sort déjà très bien en tant que Hunter. Donc peu importe d'où il vient, non ? »
« C'est vrai. »
Yodogawa ne s'attendait pas à ce qu'Akira soit aussi fort. Au lieu de l'utiliser pour faire la publicité du produit, il commença à réfléchir à d'autres moyens d'en tirer profit.
[Bien que nous ayons fini par lui payer beaucoup d'argent pour ce test, je suppose que ça vaut le coup de rester dans ses bonnes grâces. Après tout, il s'agit d'avoir une connexion avec un Hunter aussi puissant. Ça ne peut pas être inutile. J'étais vraiment inquiet quand Tabata a lancé ce défi, mais au final, je suppose que tout va bien...]
Yodogawa tourna son regard vers Tabata.
« Tabata, comme prévu, je veux que tu t'arrêtes là. Comme nous continuons à perdre, s'il gagne le prochain combat, son bonus sera d'un million d'Aurum, tu sais. Je sais que tu es libre de gérer le budget, mais je ne peux pas te laisser continuer. C'est la fin, d'accord ? »
Tabata regarda Yodogawa avec un visage désespéré, sans rien dire, puis reporta son regard sur son terminal.
« ... Pas encore, juste une dernière fois... »
« Je comprends ton envie de gagner au moins un match, et je sais que le dernier était serré. Mais je ne peux pas te laisser continuer pour autant. Si tu t'obstines, nous ne ferons qu'accumuler les pertes. »
Tabata ne répondit pas, occupé sur son terminal. Un autre technicien remarqua ce qu'il tentait de faire et fronça les sourcils.
« T-Tabata-san, là, ça va trop loin... »
« Il n'y a pas grande différence entre leur posture et celle d'un adulte. Un petit ajustement devrait suffire à compenser. »
« C'est peut-être vrai, mais quand même... »
« Je vais ajuster le système, vous, occupez-vous de recalibrer les combinaisons augmentées. »
« ... Garde en tête que j'ai essayé de t'arrêter, d'accord ? »
Les techniciens travaillant sous ses ordres, il leur était difficile de s'opposer à lui. Le mieux qu'ils purent faire fut de le prévenir avant de quitter la remorque. Yodogawa en intercepta un pour demander ce que Tabata préparait.
En comprenant la situation, Yodogawa demanda, l'air inquiet :
« ... Es-tu sûr que ça ira ? »
« Bien sûr que non. C'est pour ça qu'on a essayé de l'arrêter. Après, les avis divergent sur la gravité. Si on parle d'analyse de données, de gestion d'informations et de sécurité des combinaisons, on est dans une zone grise. »
« Quelqu'un risque-t-il d'être tué ? »
« Hmm, je ne pense pas que ça aille jusque-là. En termes de probabilités, ce n'est pas très différent d'un test de produit normal. De ce point de vue, ça devrait aller. Je suis sûr que c'est pour ça que Tabata-san insiste. »
Yodogawa restait préoccupé.
« Pour l'instant, essayez de privilégier la sécurité tout en obéissant aux ordres de Tabata. Je suis sûr qu'il sera satisfait après avoir essayé une fois, qu'il gagne ou qu'il perde. S'il insiste après ça, je demanderai aux supérieurs de l'arrêter. Il est responsable ici, c'est difficile de l'arrêter maintenant. Faisons ce qu'il veut pour le moment. »
« D'accord. Mais je te laisse gérer la suite, hein ? »
« Bien sûr... Alors, penses-tu qu'on puisse gagner ? »
« Je ne peux pas dire. Mais c'est mieux que de continuer sans rien changer. Voilà l'idée. Allez, j'y vais. »
Le technicien quitta la remorque, laissant Tabata travailler seul. Pour être honnête, Yodogawa voulait aussi qu'il gagne, c'est pourquoi il ne l'avait pas arrêté.
Pendant la pause, Erio et les autres enfants discutaient d'Akira.
« On n'arrive vraiment pas à gagner une seule fois, hein. Ou plutôt, même en allant aussi loin, on n'a pas pu gagner. À quel point se retenait-il depuis le début ? »
« Tu sais, il se pourrait qu'Akira-san ne puisse pas se donner à fond s'il n'est pas payé. Tu te souviens quand il a combattu ces maids ? Au début, il perdait, mais il a gagné facilement à la fin, non ? J'ai entendu dire que c'était parce qu'il était payé pour une requête. »
« L'argent, hein. Eh bien, c'est un Hunter, après tout. Je parie qu'il est assez sensible à ce sujet... Mais quand on y pense, pourquoi aidait-il la Boss à l'époque ? Hmmm, est-ce parce qu'ils sortent ensemble ? »
« Peut-être une sorte d'investissement ? Vu l'argent qu'on gagne en ce moment, ce ne serait pas étrange que ce soit une forme d'investissement, non ? »
« Oh, ça a du sens, tout tourne autour de l'argent, hein ? »
Maintenant qu'ils réalisaient la force réelle d'Akira, aucun d'entre eux ne pensait plus pouvoir gagner. Ils avaient abandonné l'idée et prenaient la chose à la légère, riant entre eux.
Mais contrairement aux autres, Erio avait un regard sévère. Il n'avait pas encore abandonné. Il se répétait que s'il baissait les bras maintenant, il perdrait la moindre chance de victoire. Il gâcherait cette chance sur un million de battre Akira, si tant est qu'elle existait.
Les techniciens sortirent de la remorque et les appelèrent.
« Tous ceux qui participent à la prochaine manche, venez ici, nous devons faire quelques petits ajustements. »
Les combinaisons augmentées disponibles ne suffisaient pas pour que tous les enfants participent en même temps. De plus, il y avait une limite aux ajustements possibles pour compenser les différences de morphologie. Les techniciens devaient donc faire des réglages à chaque rotation.
Comme ils avaient déjà décidé qui participerait à quelle manche, les concernés s'avancèrent.
« Pff, c'était épuisant. Je saute la prochaine manche. Erio, tu devrais te reposer aussi. Tu as participé à tous les combats, non ? »
« Je vais bien. »
« ... Je vois. Ne te surmène pas. Ça ne servirait à rien de te blesser. On n'a pas de médicaments coûteux comme Akira-san, et les traitements de cette clinique, c'est de l'expérimentation pure. »
« Je sais, je ferai attention. »
Pour ne pas inquiéter ses amis, Erio esquissa un léger sourire.
Après les ajustements, Erio et les autres sentirent quelque chose d'étrange avec leurs combinaisons. L'un d'eux demanda aux techniciens :
« Euh, on dirait que la combinaison bouge bizarrement, elle est beaucoup plus rigide qu'avant. »
« ... C'est en plein test, après tout. C'est peut-être dû aux nouveaux réglages. Essayez de marcher et de bouger pour vous y habituer. On va aussi réajuster le retour d'effort. Si vous vous sentez toujours mal à l'aise, je suis désolé, mais vous devrez laisser quelqu'un d'autre prendre votre place. »
« Je vois... D'accord. »
Ils commencèrent à bouger comme demandé. Certains ne s'y habituèrent pas et demandèrent à être remplacés ou à faire réajuster leur équipement. Les techniciens les observaient avec inquiétude.
Il fallut du temps pour que tout le monde puisse bouger normalement. Après cette longue pause, la manche suivante commença enfin.
Dès le début, Akira s'apprêtait à charger quand il réalisa qu'ils bougeaient différemment. Il décida de ne pas les traquer et se cacha derrière un rocher.
Le reste de l'équipe, à l'exception d'Erio, forma une ligne de soutien pour ce dernier, qui se trouvait dans une position exposée. Contrairement à la dernière fois où le système ne différenciait pas la force individuelle, cette fois, il y avait une hiérarchie claire. Et comme toujours, ils connaissaient la position d'Akira.
Bien que surpris, Akira resta calme. Il visa Erio, ce qui poussa un allié à se mettre en travers, perturbant la formation. Akira utilisa cette ouverture pour les abattre un par un. Il réussit à les éliminer lentement, mais il semblait un peu troublé.
« Hmmm, je ne sais pas s'ils sont plus forts maintenant. En même temps, ils semblent plus faibles. »
Alpha répondit rapidement.
« Laquelle des deux ? »
« Je ne sais pas. Ils sont bizarres. Cette formation, à moins d'être plus forts que l'adversaire, ne fera qu'augmenter le nombre de cadavres. Ils ont besoin d'un meilleur travail d'équipe pour la ligne arrière. S'ils y arrivent, ils seront très difficiles à gérer... »
« En effet. La formation ne fonctionne pas bien car ils n'ont pas les compétences pour la soutenir. Mais au final, c'est un entraînement, c'est une bonne occasion pour eux de tester différentes tactiques. »
« Tu as raison. Je suppose qu'ils ont changé leurs priorités pour tester de nouvelles choses puisqu'ils perdaient tout le temps. »
« Pour l'instant, concentrons-nous sur leur défaite. Ce serait stupide de baisser ta garde et de te faire tirer dessus. »
« Reçu ! »
Akira chassa ces pensées et se reconcentra sur le combat. Après avoir réduit le nombre d'adversaires au point qu'ils ne pouvaient plus soutenir Erio, il décida qu'il était temps de viser le pivot de la formation : Erio.
Akira bondit de derrière l'épave et visa Erio, mais avant qu'il ne puisse tirer, Erio répliqua immédiatement. Malheureusement, les balles ne purent rattraper Akira, qui se déplaçait trop vite.
Échec et mat. Au moment où Akira allait presser la détente, il hésita en voyant Erio porter son fusil d'une main tout en suivant ses mouvements. Erio tentait de viser après avoir esquivé les premiers tirs, ce qui fit pivoter son bras selon un angle peu naturel.
Par pur réflexe, Akira compressa sa perception temporelle à la limite et utilisa toute la puissance de sa combinaison pour sortir de la ligne de tir tout en ripostant.
L'instant d'après, un cri de douleur retentit.
Erio était à la merci de sa combinaison depuis le début de la manche. Bien que celle-ci corrigeât ses mouvements jusqu'alors, le niveau de précision de cette correction avait été augmenté.
De sa marche à sa course, en passant par ses tirs et ses mouvements les plus fins, c'était comme si son corps était forcé de suivre la combinaison. La différence entre les mouvements naturels de son corps et ceux imposés par la machine soumettait son organisme à un stress immense. Il se sentait mal à l'aise, comme si la combinaison contrôlait son corps à sa place.
En même temps, il était ravi de pouvoir exécuter des manœuvres qui lui étaient normalement impossibles.
Pensant pouvoir atteindre Akira, il endura la douleur et continua le combat. Cela l'amena à presque toucher Akira.
Croyant tenir l'occasion parfaite, Erio se concentra pour abattre Akira, une telle concentration qu'il vit le monde ralentir. Mais quand il vit Akira bouger si rapidement, il comprit qu'il ne pourrait pas l'atteindre.
Lorsque sa concentration se brisa, la douleur qu'il ignorait jusque-là se propagea dans tout son corps.
Erio hurla et lâcha son arme. En le voyant s'effondrer en se tenant le bras, les autres enfants oublièrent la simulation et coururent vers lui.
« Erio ! Ça va !? Qu'est-ce qui se passe !? »
« I-Il n'a pas été touché par de vraies balles, si ? C'est quoi ce délire !? »
Akira comprit que la simulation était terminée. Il se précipita vers Erio et dit aux enfants en panique :
« Retirez-lui sa combinaison, mais faites-le doucement. »
Erio ne pouvait plus bouger à cause de la douleur. Les autres enfants retirèrent la combinaison avec précaution. Le bras d'Erio était enflé et son épaule disloquée.
Akira sortit un médicament et le fit avaler à Erio.
« C'est un médicament, avale tout. Et ça va faire un peu mal, alors endure-le. »
Akira saisit fermement le bras d'Erio et le remit en place d'un coup sec. Erio se débattit sous la douleur, mais Akira le maintint avec sa combinaison augmentée.
« L'analgésique va agir bientôt, endure-le. Et même si la douleur diminue, ça ne veut pas dire que ton bras est guéri. Ne bouge pas ton bras jusqu'à ce qu'il soit soigné, sinon le processus de guérison sera ralenti, tu as compris ? »
Erio hocha la tête, serrant les dents. Akira maintint le bras d'Erio jusqu'à ce que son expression se détende. Même après l'atténuation de la douleur, Erio gardait un regard sévère.
Peu après, Sheryl, Tabata et Yodogawa arrivèrent. Sheryl chercha des explications auprès d'Akira, Erio, Tabata et Yodogawa tour à tour. Après avoir digéré l'information, elle lança un regard acéré vers Yodogawa et Tabata.
« Pouvez-vous expliquer ce qui s'est passé ? »
Yodogawa cherchait ses mots, tandis que Tabata, ramené à la réalité par la blessure, se grattait la tête.
En voyant cette réaction, Sheryl comprit que ce n'était pas un accident imprévu. C'était évitable, mais pour une raison quelconque, ils ne l'avaient pas fait, ou du moins, ils n'avaient pas fait leur travail correctement.
« Est-ce un accident ? »
Sheryl les fixa avec mépris. Tabata et Yodogawa luttaient pour trouver les mots quand Akira intervint.
« Plutôt qu'un accident, je parie que c'est arrivé parce que le système de soutien a correctement pris cela pour un vrai combat. »
Tout le monde se tourna vers Akira. Un des enfants demanda :
« Attends, quel est le rapport avec la blessure d'Erio ? Même si on fait ça comme si c'était un vrai combat, ça reste un entraînement, non ? »
« Je parie que le système fonctionne très bien. Le problème, c'est que lorsque la combinaison a tenté de me viser, le corps n'a pas pu suivre le mouvement, ce qui a disloqué son épaule. »
Le système, traitant le combat comme réel, ne pouvait pas gagner même en sacrifiant des membres de l'équipe, ce qui l'avait poussé à autoriser des sacrifices plus importants. Il ignorait non seulement les signaux de touche, mais aussi les capacités physiques de l'utilisateur. Pour Akira, il n'y avait rien d'anormal à ce que le système aille aussi loin.
« Le système a dû décider qu'il était acceptable de sacrifier un bras pour me vaincre. Dans un vrai combat, ce n'est pas une mauvaise décision. Après tout, un bras est un sacrifice bon marché s'il peut vous sauver. »
Erio et les autres enfants semblaient troublés. Akira sourit amèrement et continua :
« Eh bien, il n'y a pas besoin d'aller aussi loin pour un entraînement. Quoique, on peut aussi dire que c'est nécessaire justement parce que c'est un entraînement. Il est impossible d'exécuter quelque chose en combat réel si vous ne pouvez pas le faire à l'entraînement. D'un autre côté, ça perd son sens si vous vous blessez et ne pouvez plus performer. De plus, même dans une situation où vous devez sacrifier votre bras pour survivre, je suis sûr que vous ne pourrez pas prendre cette décision aussi rapidement. C'est un autre avantage du système de soutien. Après tout, c'était chaud pour moi là-bas. »
« Hein ? C'est vrai ? »
« Ouais, j'ai failli me faire tirer dessus. »
Erio et les autres murmurèrent, le visage tourmenté. Ils avaient toujours pensé qu'il était impossible de gagner contre Akira. Ces mots, confirmant que ce n'était pas si simple, les choquèrent.
Mais cela signifiait aussi qu'ils ne pourraient pas atteindre ce niveau sans aller aussi loin. L'écart se réduisait, mais parce qu'Akira descendait de son piédestal ; il semblait toujours hors de portée.
« Chacun perçoit les vrais combats différemment. Je parie que c'est juste un malentendu entre vous sur ce que signifie s'entraîner comme si c'était réel. »
Après ces mots, Erio et les autres se regardèrent.
« Maintenant que tu le dis, ils ont dit que le système supposerait que c'est un vrai combat. Mais est-ce que c'est ce qu'ils voulaient dire ? Que nos bras ou nos jambes pourraient être en danger ? »
« Non non non, là, ça va trop loin, non ? C'est leur faute pour avoir réglé le système comme ça. C'est un test, ils ont des problèmes, c'est pour ça qu'ils nous font aider, non ? Prêter des combinaisons coûteuses juste pour un test sans risque, c'était trop beau pour être vrai. J'ai raison ? »
« Mais Akira-san a dit que c'était normal pour les Hunters, tu sais ? Les Hunters combattent souvent des monstres dans les ruines, je parie qu'ils font ce genre de choses. »
« Ce n'est pas juste de nous traiter comme des Hunters ordinaires... ah, mais cette combinaison est conçue pour les Hunters, hein... »
Sheryl écouta, puis jeta un nouveau regard à Yodogawa. Ce dernier, ayant retrouvé son calme, saisit l'occasion.
« C'est exactement comme Akira-sama vient de le dire. Mais nous admettons que c'est dû à notre incapacité à régler correctement la combinaison, ce qui a causé cet accident. Nous nous en excusons et nous ferons de notre mieux pour corriger ce problème afin que cela ne se reproduise plus jamais. »
« ... D'accord, j'espère que vous allez régler ça. »
Sheryl n'avait pas l'intention de contredire Akira juste pour coincer Yodogawa. Elle sourit, signifiant qu'elle se retirait par respect pour lui, ce qui signifiait qu'ils lui devaient une faveur.
Pour chasser la mauvaise ambiance, Yodogawa éleva la voix.
« Malheureusement, quelqu'un a été blessé. Pour nous concentrer sur la résolution de ce problème, nous arrêtons l'entraînement pour aujourd'hui. Akira-sama, merci beaucoup pour votre aide, nous vous en sommes très reconnaissants. Nous vous inviterons à nouveau pour le prochain entraînement, alors s'il vous plaît, rejoignez-nous. »
« Eh bien, sûr, si je suis libre. »
« Sheryl-sama, bien qu'il ait été prouvé qu'il reste des problèmes fatals concernant le produit, nous ferons de notre mieux. Nous espérons que nous pourrons continuer à travailler ensemble. Erio-sama, nous sommes vraiment désolés pour le résultat d'aujourd'hui. Nous ferons de notre mieux pour ajuster le système afin que cela n'arrive plus jamais, alors si vous... »
« Ça me va comme ça. »
« Pardon ? »
Yodogawa ne s'attendait pas à cette réponse ferme. Akira non plus.
« Ça me va comme ça. Pas besoin de changer. C'est arrivé à cause d'une erreur de réglage et d'un malentendu, non ? C'est dans le cadre du test, donc vous paierez pour le traitement, n'est-ce pas ? »
« Ah, eh bien, bien sûr, nous le ferons, mais... »
« Alors pas besoin de changer le réglage. C'est mieux pour vous comme ça, vous aurez de meilleures données, non ? »
Le visage professionnel de Yodogawa se troubla.
« Eh bien, cela nous permettra effectivement d'obtenir de meilleures données, mais... Êtes-vous sûr ? »
« Oui. »
« D-Dans ce cas, nous réajusterons le système selon vos préférences. »
« Merci. »
Tout le monde regarda Erio avec des expressions variées : surprise, exaspération, admiration, suspicion. Malgré ces regards, Erio renouvela sa résolution.
[Si je peux faire ce genre de mouvement par moi-même, je me rapprocherai d'Akira ! C'est l'occasion parfaite ! Jamais je ne laisserai passer ça !]
L'écart qui les séparait, comme si Akira se tenait au sommet d'un immeuble tandis qu'ils rampaient au sol, semblait insurmontable. Pourtant, Erio n'avait pas abandonné. Peu importe la taille de l'écart, il sentait qu'il n'était plus inatteignable.
Erio jura de devenir plus fort en serrant le poing.