Chapitre 204
Akira passait son temps à s'entraîner dans le garage de sa maison. Depuis qu'il avait acheté un véhicule imposant, il avait dû rénover son garage pour l'y faire entrer. Mais maintenant que l'engin était en réparation, l'espace était suffisamment vaste pour lui servir de terrain d'entraînement.
Pourtant, durant ses exercices, Akira ne voyait pas son garage. Il avait plutôt l'impression de se trouver dans une pièce de l'Ancien Monde, au cœur d'une ruine. Il courait à travers la salle, esquivant la rafale d'attaques d'Alpha.
Alors qu'Akira pointait son fusil SSB vide vers Alpha et pressait la détente, une balle virtuelle jaillit du canon, suivant des calculs mathématiques réalistes. Alpha se cacha derrière un mur virtuel pour se mettre à l'abri, puis fit tournoyer une lame virtuelle qui trancha le mur et visa directement Akira.
Akira bondit et roula sur le sol pour éviter la lame. Mais l'un des débris éparpillés au sol le fit trébucher. Sa combinaison augmentée se raidit au moment où sa jambe heurta le débris inexistant, le déséquilibrant. Cette brève ouverture suffit à Alpha pour surgir de derrière le mur et lui tirer dessus. À la fin de la séquence, une image d'Akira, la tête explosée, gisait au sol.
Akira observa l'image et soupira. Il semblait légèrement mécontent en déclarant :
« ... Cette fois, je n'ai même pas tenu 10 secondes, hein. Alpha, je ne te demande pas de retenir tes coups, mais est-ce que tu pourrais y aller un peu plus doucement ? C'est un combat à sens unique, tu ne pourrais pas faire quelques ajustements pour l'entraînement ? »
Alpha, qui se tenait derrière un mur à quelque distance, se téléporta soudainement devant lui. Elle portait une combinaison de combat de l'Ancien Monde qui, selon les standards actuels, révélait beaucoup trop de peau. La tenue offrait une vue imprenable sur ses épaules, ses cuisses et une partie du décolleté. Elle avait des lames aux deux mains, dont elle venait de se servir pour attaquer Akira, et son fusil n'était pas seulement équipé pour tirer des balles, mais aussi des lasers.
Alpha répondit alors doucement à Akira avec un sourire.
« Non. J'ai déjà appliqué un certain niveau d'ajustement, tu sais ? C'est à ton tour de faire de ton mieux pour opposer une résistance. »
« Je fais déjà de mon mieux, mais tu sais, ça dépend aussi des armes de l'adversaire, de son positionnement et de la chance. Par exemple, cette lame capable de trancher un mur, est-ce vraiment nécessaire pour cet entraînement ? »
Akira posa la question tout en désignant l'arme en question, mais Alpha répliqua sur un ton taquin.
« Même si tu invoques la chance, je pense que tes paramètres de chance sont déjà réglés correctement, non ? Après tout, tu as déjà affronté quelqu'un avec une arme similaire par le passé, n'est-ce pas ? Personnellement, ce serait formidable si tu pouvais devenir assez fort pour combattre ta malchance le plus vite possible. »
« ... Eh bien, tu n'as pas tort, mais quand même. »
Akira ne put s'empêcher de froncer les sourcils, car Alpha lui donnait un exemple concret. Bien qu'il acceptât ce raisonnement, une partie de lui refusait de l'admettre pour une autre raison. Son visage trahissait son conflit intérieur.
« Bon, on a déjà causé pas mal de dégâts ici, tu peux nettoyer ça pour le moment ? »
« Bien sûr. »
Tous les objets virtuels de la vision augmentée d'Akira disparurent. Y compris les images de l'Akira mort, le sang éparpillé sur les murs et le sol, les parois installées pour rendre le garage immense adapté aux combats rapprochés, les impacts de balles sur ces murs et les traces de brûlures au sol. Tout s'effaça et sa vision redevint normale, celle de son garage d'origine.
« Mais quand même, c'est vraiment pratique. Comme je n'utilise pas de vraies balles, je n'ai pas à payer pour celles que je tire. Je peux en tirer autant que je veux. On aurait dû commencer ce genre d'entraînement plus tôt. »
« Malheureusement, pour te fournir un retour réaliste via ta combinaison augmentée, je dois être capable d'effectuer des réglages fins et détaillés sur celle-ci, ce qui signifie que je ne pouvais pas le faire tant que tu n'utilisais pas une combinaison de haute qualité. Grâce à ta nouvelle combinaison, je peux enfin le faire dans une certaine mesure. Si nous utilisions une combinaison inadéquate, le retour serait loin d'être réaliste, c'est pourquoi nous ne l'avons pas fait jusqu'à présent. »
« Oh, je vois. Je suis vraiment content d'avoir dépensé autant pour mon équipement. »
Akira fut totalement convaincu par cette réponse et Alpha affichait son sourire habituel.
Alpha ne mentait pas. Mais elle avait omis quelques détails dans ses explications. L'un des facteurs principaux permettant cet entraînement résidait dans le fait que la connexion d'Alpha avec Akira, via le domaine de l'Ancien Monde, était plus forte qu'auparavant. Ainsi, elle pouvait transférer une charge de données plus importante vers son cerveau.
La raison pour laquelle Akira avait bondi pour esquiver la lame, alors qu'il n'aurait pas dû pouvoir la voir venir de derrière le mur, était qu'il avait ressenti sa présence et réagi en conséquence. Bien qu'il n'eût pas totalement percé à jour le mouvement d'Alpha, il avait reçu suffisamment d'informations pour déclencher son instinct. Cela provenait d'un léger changement dans son environnement, comme une infime variation du son ambiant. Akira était capable d'expérimenter ce niveau de réalisme durant cet entraînement virtuel.
Cela signifiait également qu'un jour, Akira serait capable de ressentir Alpha, qui n'était que des données virtuelles, par les mêmes moyens. Et inversement, Alpha, simple donnée virtuelle, serait capable d'étrangler Akira à mort de la même manière, tel un fantôme.
« Alpha, je suis fatigué, on peut faire une courte pause ? »
« Bien sûr, dans ce cas, nous pouvons arrêter l'entraînement pour aujourd'hui. »
« Hmm, voyons voir... Je déciderai plus tard, après une courte pause. »
Akira pensait que sa fatigue mentale provenait de la nervosité durant l'entraînement, alors qu'elle résultait en réalité de la charge liée au transfert massif de données. Sans compter qu'il avait maintenu sa compression temporelle tout au long de l'exercice, ce qui l'empêchait de s'en rendre compte.
Pendant qu'Akira faisait une pause, un appel de Sheryl arriva. Il s'apprêtait à répondre quand Alpha intervint soudainement.
« Tu n'as pas besoin d'utiliser ton terminal, réponds plutôt à cet appel via moi. »
« C'est bon. Si je m'habitue trop à faire ça, j'ai l'impression que je finirai par ne plus utiliser mon terminal du tout. Dans le pire des cas, ça pourrait me faire commettre une erreur quelque part, donc il vaut mieux que je continue à utiliser mon terminal comme d'habitude. »
« Si tu veux t'y engager, tu pourrais juste dire que tu as un terminal contrôlé par la pensée implanté dans ton cerveau, tu sais. »
« Hmm, pour une raison quelconque, je n'aime pas cette idée. Si on doit en arriver là, je préfère l'équipement externe que je peux contrôler avec mes ondes cérébrales. Mais étant donné que les ondes cérébrales peuvent être lues par plusieurs moyens, j'ai l'impression que quelqu'un pourrait aussi les intercepter... Je suppose qu'il est trop tard pour m'inquiéter de ça, hein ? De toute façon, mes ondes cérébrales sont déjà lisibles en permanence. »
Akira lança un regard taquin à Alpha, qui répondit par un sourire capricieux.
« Ne t'inquiète pas, je ne le dirai à personne. »
« Eh bien, merci pour ça. »
Akira sourit en retour à Alpha, tout en se rappelant que c'était effectivement le cas.
À l'inverse, quelque chose tracassait Alpha au sujet d'Akira, mais elle ne le laissa pas paraître.
Quelque temps plus tard, Akira prit sa moto et se rendit à l'endroit que Sheryl lui avait indiqué. Alpha, qui flottait à ses côtés, curieuse, demanda :
« Mais quand même, il n'y a pas besoin d'arrêter ton propre entraînement juste pour aller en rejoindre un autre, non ? »
« C'est pas grave, non ? Je m'ennuie à me faire corriger par toi. Ça fera un bon changement de rythme. De plus, je suis intéressé par ce que Sheryl m'a dit. Et puis, tu as dit que ça ne te dérangeait pas d'arrêter l'entraînement, n'est-ce pas ? »
« Mais pour être honnête, je ne suis pas sûre que l'entraînement avec Erio et les autres puisse encore t'apporter grand-chose. »
« Eh bien, ça dépendra de la véracité de ce que Sheryl a dit. »
Pendant qu'Akira faisait une courte pause dans son garage, il avait reçu un appel de Sheryl. En gros, elle lui demandait d'aider Erio et les autres enfants pour leur entraînement s'il avait du temps. Lorsqu'il avait posé des questions sur les détails, quelque chose avait piqué sa curiosité, alors il avait décidé d'interrompre son propre entraînement pour aller les aider.
À son arrivée sur le lieu d'entraînement, en plein milieu des Terres désolées, il aperçut une grande remorque garée là, avec Erio et les autres enfants en plein combat simulé à proximité. Sheryl et quelques personnes en costumes élégants observaient leur progression.
Akira gara sa moto près de la remorque et les rejoignit. Sheryl, vêtue d'une tenue légère adaptée aux Terres désolées, l'accueillit joyeusement avec un sourire.
« Akira, merci d'être venu malgré le court préavis. »
« Ne t'en fais pas, je suis aussi un peu intéressé par cet entraînement, après tout. »
L'un des hommes en costume accueillit Akira poliment.
« Akira-sama, je présume ? Je suis Yodogawa, d'une entreprise spécialisée dans les machines. Nous sommes très reconnaissants que Sheryl-sama se porte volontaire pour travailler avec nous afin de tester notre Combinaison augmentée de soutien à la coordination de groupe. »
« Hein ? Ah, oui, bien sûr. »
Akira jeta un coup d'œil à Sheryl, cherchant une explication. Sheryl intervint alors.
« Yodogawa-san, j'ai quelque chose à discuter avec Akira d'abord. En attendant, pouvez-vous préparer Erio et les autres pour l'entraînement ? »
« Bien sûr ! »
Yodogawa s'excusa poliment et retourna vers la remorque.
Sheryl s'assit à côté d'Akira, lui prit la main et le fixa.
« Mais quand même, ça fait un bon moment que tu n'es pas venu me voir. Je suis heureuse de te revoir. »
« Hm ? Ça fait vraiment si longtemps ? »
Akira semblait sincèrement confus, ce qui fit dire à Sheryl, avec nostalgie :
« ... Pour être honnête, j'aimerais pouvoir te voir tous les jours. »
« Ça n'arrivera pas, je suis assez occupé moi-même, tu vois. »
Bien que Sheryl jouât un rôle dans une certaine mesure, elle ne mentait pas. Elle semblait réellement heureuse de voir la personne qu'elle aimait après tout ce temps. À l'opposé, Akira répondit de sa manière habituelle. Même après qu'elle lui eut tenu la main avec affection et l'eut regardé avec tendresse, il ne montra qu'une réaction minimale.
Ses actions, qui auraient pu tromper beaucoup de gens, ses mots choisis pour rapprocher Akira, et son expression utilisée pour l'attirer, tout cela n'aurait été correctement perçu que par des personnes s'aimant mutuellement. Mais ce n'était pas le cas pour Akira. Sheryl fut rappelée à la réalité, ce qui lui brisa le cœur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Rien du tout. Mais je serais super heureuse même si tu ne venais me voir que pour tuer le temps. »
« Bien sûr, je le ferai si j'ai du temps libre. »
Sheryl fit de son mieux pour sourire. Au moins, Akira ne la détestait pas. Il venait même quand elle l'appelait à l'improviste, tant qu'il n'avait rien d'autre à faire. Elle se répéta cela pour refouler la tristesse qui montait dans son cœur.
Elle passa ensuite à l'explication de la situation à Akira.
En échange de l'élimination de son rival, Inabe avait offert à Sheryl un soutien pour sa boutique de reliques, incluant de l'équipement ainsi que de la puissance de feu. Ces équipements n'étaient pas comptabilisés dans leur accord, qui ne portait que sur la qualité et la quantité des reliques envoyées à sa boutique.
Bien qu'Akira fût le soutien et le protecteur du gang de Sheryl, il n'était pas toujours présent à la base pour la défendre contre les attaquants. Il agissait essentiellement comme une puissance de feu réservée aux représailles, et non pour la défense directe. Avec l'envoi de reliques coûteuses dans les bidonvilles, Inabe voulait une assurance supplémentaire pour éviter qu'elles ne soient volées ou pillées.
C'est pourquoi Inabe avait utilisé ses relations personnelles pour solliciter l'aide d'une entreprise possédant une technologie expérimentale, impliquant Sheryl dans les tests. C'était une technologie qu'ils envisageaient de proposer à l'escouade de défense de la ville. Par conséquent, cela n'aurait aucun sens si elle n'était pas assez performante pour être utilisée dans les bidonvilles.
Bien que le gang de Sheryl eût réussi à conclure un accord avec un gang important comme celui de Shijima, Akira mis à part, le groupe ne comptait que sur Erio et les autres enfants, qui ne pouvaient être considérés comme une force de dissuasion. Comme il s'agissait essentiellement d'un gang composé de jeunes enfants, tenter de recruter davantage ne servait pas à grand-chose. D'un autre côté, son territoire était devenu si vaste qu'il était difficile de le protéger correctement. Le gang de Sheryl traversait une crise en termes de capacité d'application.
C'est alors qu'Inabe était arrivé avec une offre opportune. Comme ils se portaient volontaires pour tester le système, cela ne coûtait rien à Sheryl.
Akira, qui écoutait ses explications, releva quelque chose qui le dérangeait.
« Katsuragi ne va-t-il pas se plaindre si vous utilisez le produit d'une autre entreprise pour votre gang ? »
« En effet. Nous sommes en pleine négociation à ce sujet. Mais ne t'inquiète pas, Katsuragi-san est le marchand que tu nous as présenté et nous avons aussi une dette envers lui. Donc nous ne ferons rien de mal. Sans compter que ce type de combinaison augmentée n'est pas quelque chose que possède Katsuragi-san, donc ça devrait aller. »
« Hmmm, eh bien, je te laisse gérer cette partie. Mais quand même, des combinaisons augmentées, hein ? Et avec un soutien à la coordination en plus. Ça a l'air assez incroyable. »
C'est à ce moment que Yodogawa revint vers eux. L'autre personne qu'il avait amenée avec lui entendit ce qu'Akira venait de dire et s'immisça avec enthousiasme dans la conversation.
« Oh, vous vous y intéressez ?! Par tous les moyens, n'hésitez pas à essayer notre produit ! C'est le dernier né de notre entreprise et nous pouvons garantir sa qualité. »
« J-je vois. »
Contrairement à Akira, un peu submergé par l'enthousiasme de Tabata, ce dernier poursuivit avec une grande ferveur.
« Ah, désolé, je suis Tabata. Je suis le développeur de la combinaison augmentée de soutien à la coordination, ou pour être plus précis, du système de soutien à la coordination King's Mind. Je suis également impliqué dans la création de la combinaison augmentée utilisée en tandem avec le système, ainsi que dans son développement. Nous visons à créer un nouveau standard pour la prochaine génération de combinaisons augmentées et... »
Voyant que cela pourrait durer indéfiniment si on le laissait faire, Yodogawa l'interrompit immédiatement.
« Tabata, je m'occupe des affaires, va plutôt préparer le test. »
« Ah, c'est vrai, mon erreur. Akira-sama, afin d'ajuster le calcul des "impacts", j'aurai besoin de synchroniser votre équipement avec le système. J'espère que cela ne vous dérange pas. Vous avez juste besoin d'un dispositif de visée qui fonctionne avec un dispositif de collecte d'informations, même un bon marché fera l'affaire. Au cas où ce ne serait pas compatible, je devrais vous demander d'utiliser notre équipement à la place ? Cela vous convient-il ? Ou préférez-vous utiliser notre équipement dès le début ? »
« Dans ce cas, pouvez-vous vérifier si mon fusil peut fonctionner avec le système ? »
« Bien sûr, par ici s'il vous plaît. »
Tabata guida Akira vers la remorque. L'intérieur était jonché d'équipements étranges et ressemblait à un mélange de laboratoire et d'atelier.
Le dispositif de visée du fusil SSB d'Akira était compatible avec le système. Après un court ajustement pour établir la connexion, Akira reçut une brève explication sur la balle virtuelle utilisée lors de l'entraînement, puis il commença à tirer sur une cible pour finaliser les réglages. Akira visa la cible et, après avoir reçu quelques notifications d'impact, il pencha la tête et marmonna.
« ... Ce dernier tir, le système a dit que c'était un impact, mais je suis presque sûr que ce n'en était pas un. »
« C'est vrai ? Le système indique pourtant que c'était un impact, vous savez. »
« Pouvez-vous placer une cible d'entraînement à une distance fixe ? Et la laisser là même après que je l'aie touchée. »
Akira recommença à tirer. Cette fois, il décalait délibérément sa visée petit à petit pour étudier le calcul d'impact du système.
« J'ai l'impression que ce n'est pas précis. Comme si, à partir d'une certaine distance, le système calculait l'impact en utilisant une chance aléatoire basée sur le rayon d'atterrissage de la balle. »
« ... Eh bien, c'est fondamentalement le système que nous utilisons pour calculer un impact. »
« Très bien alors, au fait, je suis satisfait de l'ajustement maintenant. »
Akira quitta la pièce avec Tabata. Les autres techniciens qui le virent partir se regardèrent en fronçant les sourcils.
« Dites, à propos de ce qu'il vient de dire, vous pensez que c'est vrai ? »
« Aucune idée, il y a beaucoup de gens qui se plaignent que leur tir aurait dû toucher alors que le système ne le reconnaît pas, mais normalement, personne ne se plaint quand son tir touche. Habituellement, ceux qui font ça sont des gens qui veulent juste avoir l'air cool. »
« On a toujours le journal de bord de toute façon, je suppose que je vais essayer de recalculer ça avec une meilleure précision. »
Comme il ne s'agissait pas d'un test d'arme, la reconnaissance d'impact du système n'était pas si avancée. Après tout, un système de reconnaissance plus précis exigerait plus de temps de calcul. Dans une situation où le système calculait encore l'impact, ils ne pouvaient pas se permettre d'arrêter l'expérience en attendant le résultat. Il était préférable d'adopter une reconnaissance d'impact plus rapide pendant les tests, puisque leur objectif principal était de tester le système de soutien à la coordination.
Le technicien utilisa son terminal pour extraire les données de tir et les envoya vers le système avancé pour calcul.
« ... Ça prend du temps. »
« Eh bien, ce n'est pas comme si nous utilisions l'ordinateur du QG. Il est normal que cela prenne du temps puisque nous utilisons l'ordinateur de la remorque. Oh, c'est fini, hmmm, eh bien, si ce n'est que ça, ce n'est pas si mal, non ? Bien qu'il semble qu'il décalait juste sa visée à gauche et à droite. »
Pendant que ces techniciens riaient, un autre technicien à côté d'eux relança le calcul avec un visage sérieux.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« J'ai juste pensé à refaire le calcul après avoir ajouté d'autres ensembles de données. »
« D'autres ensembles de données ? »
« Comme le vent, l'humidité, la température, l'effet de la brume incolore légère. En gros, tout ce que je peux ajouter. »
Avec plus de données, le calcul prend également plus de temps. Comme prévu, cela prit plus de temps que le précédent, mais lorsque le résultat apparut, il surprit vraiment tous les techniciens.
« ... Pas possible. »
« ... Il a raison. Ces données, bien qu'il semble qu'il décalait juste sa visée à gauche et à droite, il vérifiait en fait à quelle distance il devait tirer de la cible pour enregistrer un impact. Il a délibérément fait en sorte que le système calcule un impact et un raté à tour de rôle. »
« Attends, pas possible, c'est impossible à moins qu'il ne sache comment fonctionne notre système, tu sais ? »
« ... Le système est réglé pour reconnaître l'impact, pas par chance aléatoire. Il a peut-être calculé et rétro-ingénieré le calcul de reconnaissance d'impact avec des tirs répétés... Non, ce n'est pas comme s'il l'avait réellement calculé, c'est plutôt comme s'il l'avait compris instinctivement... »
Les techniciens froncèrent les sourcils et se sourirent avec ironie.
« ... Ça me donne la chair de poule. »
« J'ai entendu dire que ce type est un grand Hunter malgré son jeune âge. Comme je le pensais, les gens comme lui sont juste construits différemment, tu ne trouves pas ? »
Les techniciens chassèrent le frisson qui leur parcourait l'échine et retournèrent à leur travail.
Les techniciens avaient plus ou moins raison. Mais c'était Alpha qui avait dit à Akira où tirer pour vérifier la reconnaissance d'impact du système. Et bien qu'il eût reçu un certain soutien de sa combinaison augmentée, Akira était capable d'exécuter des tirs précis en suivant les instructions d'Alpha. Son talent avait déjà dépassé celui d'un humain ordinaire, après tout.
Le combat simulé entre Akira et Erio ainsi que les autres enfants, qui servait également de test pour le système de soutien à la coordination, commença. Comme d'habitude, Akira était seul contre Erio et le reste du groupe ; le combat simulé s'arrêtait à chaque fois qu'un camp était complètement éliminé. Mais contrairement à l'habitude, Erio et les autres enfants utilisaient tous des combinaisons augmentées et recevaient des instructions du système de soutien à la coordination sur leur visière, sous leurs casques intégraux.
Le système de soutien à la coordination reconnaissait la situation actuelle et l'emplacement de tous les membres, puis donnait des instructions pour que tous travaillent en équipe. Il recueillait les informations des dispositifs de collecte d'informations individuels portés par chaque personne pour partager les positions et débusquer l'adversaire. En même temps, il empêchait les tirs fratricides. Il transformait les membres sous son commandement d'un groupe désorganisé en une unité bien huilée, augmentant leur efficacité collective.
De plus, il contrôlait également les combinaisons augmentées individuelles dans une certaine mesure pour fournir un soutien à l'utilisateur. Cela incluait la capacité d'esquiver les attaques ennemies et de riposter.
Cela signifiait que la combinaison augmentée pouvait bouger indépendamment de la volonté de l'utilisateur. Que ce soit une bonne chose ou non, les avis divergeaient. Beaucoup de gens n'aimaient pas la sensation de leur corps bougeant sans leur consentement. Mais comme cela suivait les mouvements des utilisateurs à ce moment-là, Erio et les autres enfants ne ressentaient aucun inconfort.
Après quelques manches, le taux de défaite d'Akira oscillait autour de 50 %. Tabata souriait joyeusement en voyant ce résultat. Il semblait que le système qu'ils avaient développé fonctionnait très bien.
En fin de compte, Erio et les autres enfants étaient des amateurs complets, ils n'étaient rien de plus que des enfants des bidonvilles. Bien qu'il s'agît d'une seule personne contre un groupe important, ils étaient capables de maintenir ce taux de victoire contre un Hunter de haut rang grâce au système de soutien à la coordination. C'était un bon résultat, tant du point de vue du développeur que du point de vue commercial.
Après quelques manches, Tabata alla joyeusement voir Erio et les autres enfants pendant qu'ils prenaient une pause.
« Comment était le système ? Avec ce système de soutien à la coordination, si vous travaillez ensemble, vous pouvez même battre le Hunter sur lequel vous comptez depuis tout ce temps, vous savez ? N'est-ce pas incroyable ? »
Mais les enfants se regardèrent et haussèrent les sourcils. Puis Erio prit la parole pour résumer ce que tout le monde pensait.
« C'est effectivement incroyable, mais... »
« Hm ? Y a-t-il quelque chose que vous trouvez désagréable ? Pas besoin de vous retenir. Nous sommes en plein développement, donc nous recueillons aussi les avis des utilisateurs pour l'améliorer. »
« Non, ce n'est pas ça. J'ai entendu dire qu'il est difficile de bouger dans une combinaison augmentée tant qu'on n'est pas habitué, mais je ne ressens rien de tel. »
« Mais bien sûr. Nous avons fait beaucoup d'efforts pour le rendre aussi naturel que possible, vous savez. »
« Et la voix, ainsi que les instructions affichées dans le casque, ne bloquent pas trop notre vision non plus... »
« Yep, yep. Nous nous sommes assurés que cela ne bloque pas votre vue, la voix est assez douce pour être entendue mais pas trop forte, et les instructions sont concises et faciles à comprendre. L'affichage et le design des instructions sont tous calculés. Le volume de la voix et la longueur des instructions sont ajustés pour être faciles à saisir selon la situation dans laquelle vous vous trouvez et... »
Tabata se vantait fièrement du système qu'il avait développé, mais il s'arrêta soudainement en remarquant les expressions d'Erio et des autres enfants.
« Alors, quel problème rencontrez-vous exactement ? »
« Rien de précis, c'est juste que... À propos de la raison pour laquelle notre taux de victoire est de 50 %... Eh bien, c'est difficile à dire gentiment, mais je suis presque sûr qu'il ne prend pas ça au sérieux, ou plutôt, qu'il retient ses coups. »
Tabata, qui était jovial jusqu'à présent, fronça les sourcils.
« Retient ses coups ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Il serait peut-être plus juste de parler d'un handicap, je suppose. Nous avons déjà eu un entraînement similaire avec Akira-san, et à l'époque, notre taux de victoire était aussi de 50 %. Il a dit qu'il avait fait quelques ajustements pour maintenir le taux de victoire autour de ce chiffre. Comme diminuer la puissance de sortie de sa combinaison augmentée, ou arrêter d'utiliser son dispositif de collecte d'informations, ou réduire la portée de tir de son fusil. Je suis presque sûr qu'il fait la même chose cette fois-ci. »
« ... Je vois, excusez-moi un instant. »
Tabata dit cela avec un visage sérieux, quitta Erio et les autres enfants, et se dirigea vers Akira.
Les enfants se regardèrent, se demandant s'ils venaient de dire quelque chose qu'ils n'auraient pas dû.
Après avoir entendu l'explication de Tabata, Akira réfléchit un moment avant de répondre.
« Ce n'est pas comme si je les ménageais délibérément et ce n'est pas comme si je m'imposais un handicap juste parce que j'en ai envie, je prends vraiment cela au sérieux en tant qu'entraînement. C'est vrai que je ne le prends pas comme un vrai combat, et si vous dites que c'est exactement la preuve que je les ménage, eh bien, je ne peux pas vraiment le nier. »
« Je vois... »
Tabata fronça les sourcils. Yodogawa, qui recommandait certains produits de l'entreprise pendant la pause, sourit également avec amertume. Il avait perdu tout argument pour recommander leurs produits.
La raison pour laquelle le gang de Sheryl avait été choisi pour tester le nouveau système n'était pas seulement à cause des relations d'Inabe, mais aussi pour le bien de Yodogawa ; ils essayaient de vendre leur combinaison augmentée à Akira.
Abattre une combinaison motorisée tout seul, vaincre l'énorme monstre qui avait à moitié détruit une zone près de la périphérie des ruines de Kuzusuhara, et bien d'autres exploits encore. Akira avait attiré l'attention d'un certain groupe de personnes à la recherche de Hunters de haut rang.
Un garçon ordinaire des bidonvilles, sans rien de spécial, devenant soudainement super fort en si peu de temps après avoir utilisé une certaine combinaison augmentée. Même si ce n'était pas la vérité, laisser courir une telle rumeur serait une excellente publicité pour l'entreprise.
La relation de Sheryl avec Akira et le fait que son gang ait été sélectionné pour tester la nouvelle technologie, si ces informations étaient diffusées avec cette rumeur, cela suffirait à convaincre certaines personnes.
Si cette rumeur se répandait, certains pourraient penser qu'Akira était impliqué dans cette expérience depuis un certain temps et qu'ils le cachaient simplement au public, ou que sa combinaison augmentée était construite sur mesure sur la base de cette nouvelle technologie, ou qu'il accumulait des exploits avant de rendre cela public, ou que tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent était en fait pour la publicité. Certaines personnes penseraient qu'elles pourraient devenir aussi fortes que lui si elles pouvaient obtenir la même combinaison augmentée.
Le dossier montrant que le système permettait à un groupe d'amateurs des bidonvilles, qui n'étaient que des enfants, de vaincre un Hunter de haut rang, était fondamentalement le dossier parfait pour faire la publicité du système. Mais Akira et les enfants disaient tous deux que le taux de victoire de 50 % était dû au fait qu'Akira ne prenait pas le combat au sérieux. Ainsi, ce dossier était fondamentalement inutile. Si cette information fuyait aussi avec la rumeur, elle serait inefficace. Yodogawa, pensant cela, sourit alors et dit à Akira :
« Dans ce cas, Akira-sama, serait-il possible pour vous de prendre le combat au sérieux comme s'il s'agissait d'un vrai combat ? »
« Hmm, eh bien, même si vous dites ça... »
Akira semblait un peu embarrassé, alors Yodogawa essaya de le pousser en le provoquant.
« Ce n'est pas comme si c'était un combat en un contre un, donc vous pouvez utiliser cela comme excuse si vous perdez. »
Sheryl, qui remarqua cette provocation bon marché, fronça les sourcils de mécontentement. Mais Akira ne remarqua même pas qu'il s'agissait d'une provocation.
« Ce n'est pas une question de perdre ou de gagner. Mais, si je le prends au sérieux, cela signifie que je devrai utiliser mon argent aussi. Ce n'est pas comme si le pack d'énergie pour ma combinaison augmentée était gratuit, vous savez. Sans parler des médicaments que je dois prendre au cas où je devrais pousser mon corps pour exécuter certaines manœuvres. Il y a des cas où je suis trop fatigué et où je dois faire une courte pause dans mon travail de Hunter. Donc, si vous me demandez de prendre le combat au sérieux, je devrai vous facturer, vous savez ? Je suis juste ici pour aider à l'entraînement par pure curiosité. Donc je n'ai aucune envie d'aller aussi loin gratuitement, vous voyez. »
Yodogawa essayait de voir si c'était juste une excuse pour éviter de prendre ce combat au sérieux ou si Akira était sérieux. Mais avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Tabata dit soudainement :
« Très bien, je paierai alors. Je vous paierai 100 000 Aurum par manche. »
« Attends, Tabata ? »
« 100 000 Aurum, hein ? Hmmmm... »
Yodogawa commença à paniquer car Tabata venait de faire cette suggestion sans le consulter. Et Akira semblait intéressé par cette offre aussi. Voyant cela, Tabata ignora Yodogawa et insista.
« Faisons plutôt comme ça alors, je vous paierai 100 000 Aurum de plus pour chaque manche. Mais si vous perdez, je vous demanderai de payer à la place, qu'en dites-vous ? »
« Très bien. »
Akira sourit et répondit fermement. À l'opposé, Tabata affichait un air sérieux.
« Très bien alors, à partir de la prochaine manche, nous considérerons que c'est un vrai combat, d'accord ? Je vais aller réajuster les paramètres. »
Tabata retourna à la remorque. Yodogawa fut un peu désemparé avant de s'excuser et de se diriger vers la remorque lui aussi.
Sheryl regarda Akira.
« Akira, es-tu sûr de ça ? »
« Hein ? Est-ce quelque chose que je n'aurais pas dû faire ? »
« Non, si ça te convient, alors c'est très bien. »
Sheryl était en réalité inquiète qu'Akira ne subisse des pertes consécutives et ne perde beaucoup d'argent. Mais à en juger par sa réaction, il semblait que tout irait bien, et elle s'abstint d'en dire plus. Après tout, elle ne pouvait pas se permettre de demander ce qu'il ferait s'il continuait à perdre, car cela laisserait entendre qu'elle doutait de sa force, ce qui pourrait l'offenser.
Akira trouva la réaction de Sheryl un peu étrange, mais elle changea immédiatement de sujet et il n'insista pas davantage.