Chapitre 191
Après qu'Akira eut obtenu son nouvel équipement avec l'aide de Shizuka, il prit son nouveau véhicule pour se rendre aux ruines de la résidence Higaraka.
Son nouveau véhicule était un APC entièrement rééquipé pour traverser les Terres désolées. Il possédait une soute remplie de munitions et sa nouvelle moto à l'arrière, ce qui le rendait trop imposant pour passer par certains endroits à l'intérieur des ruines. Akira prévoyait d'utiliser sa moto s'il devait emprunter des chemins plus étroits.
Quant à ses nouvelles armes, il avait emporté une paire de fusils multi-armes SSB modifiés et améliorés. Comme la dernière fois, il avait acheté une combinaison augmentée fournie avec une armoire de maintenance. En fait, il avait opté pour un modèle issu de la même gamme haut de gamme que le précédent, sans oublier le manteau équipé d'une armure à champ de force et de capacités de camouflage.
En comptant les munitions et autres consommables, Akira avait dépensé 1,6 milliard d'Aurum cette fois-ci. Indépendamment du fait qu'il s'agisse d'un équipement adapté à un Hunter de rang 42, c'était, comme on pouvait s'y attendre, une somme colossale pour l'Akira actuel. Afin d'obtenir un garage assez grand pour son nouveau véhicule, Akira avait également dû payer un rénovateur pour agrandir l'espace, ce qui avait fait grimper son loyer. Il était donc plutôt à court d'argent pour le moment.
Pour redresser la situation, Akira décida de vendre le reste des reliques qu'il avait stockées chez lui. Son objectif en se rendant aux ruines de la résidence Higaraka était le même que les fois précédentes : tromper les autres sur la provenance de ces reliques.
Bien sûr, certains Hunters avaient déjà remarqué qu'Akira tentait de les mener en bateau. Mais s'il continuait à se rendre aux ruines de la résidence Higaraka malgré cela, ces Hunters commenceraient à douter de leurs propres conclusions. Viola l'aidait également en propageant cette rumeur, ou du moins, c'est ce qu'Alpha lui avait dit.
Cela faisait un bon moment qu'il n'avait pas visité les ruines de la résidence Higaraka. Comme prévu, les Hunters qui cherchaient des reliques dans ces ruines à l'aide de dispositifs de collecte d'informations de l'Ancien Monde avaient disparu. Du moins, c'est ce qu'il pensait ; il fut stupéfait de constater qu'il avait tort en arrivant sur place.
Plusieurs véhicules étaient garés autour des ruines et, à en juger par leur taille, ils devaient être destinés aux humains. D'énormes machines s'affairaient jour et nuit à démolir les bâtiments tandis que des Hunters montaient la garde dans la zone. Il y avait aussi des gens qui tentaient de trouver des reliques parmi les décombres. Comparé à avant, le site était bien plus fréquenté.
« Alpha... Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Aucune idée. Demandons à quelqu'un qui pourrait savoir. »
Alpha désigna les Hunters. Parmi ceux qui montaient la garde, Akira repéra Colbert et les enfants du gang de Sheryl.
Colbert remarqua Akira qui s'approchait.
« Akira, hein ? Tu as encore quelque chose à faire dans ces ruines stériles ? Si tu es venu ici pour tromper les gens sur l'origine de tes reliques, cet endroit est déjà bien trop populaire pour ça. Ou alors, tu as vraiment caché tes reliques ici ? Dans ce cas, tu as toute ma compassion. »
« Ce n'est pas important. Alors, qu'est-ce qui se passe ici ? Peu importe comment on regarde la chose, c'est étrange de voir ça comme la suite du chahut de la dernière fois. »
Colbert haussa les sourcils et esquissa un léger sourire.
« Oh, tu n'es pas au courant ? Quand tu travaillais dans les ruines de Kuzusuhara, il y a eu un petit incident, et c'est la conséquence directe de cette affaire. »
« Un incident ? Quel incident ? »
« Ils ont trouvé un équipement de l'Ancien Monde permettant de se connecter au domaine de l'Ancien Monde, et il fonctionne toujours. J'ai entendu dire qu'il avait rapporté une fortune lorsqu'ils l'ont ramené au Bureau des Chasseurs. Alors, les gens ici cherchent essentiellement des reliques similaires dans les ruines. »
Le regard d'Akira se tourna involontairement vers les ruines.
« ...Mais quand même, n'est-ce pas excessif ? Ils sont en train de détruire les ruines. »
« Je parie que c'est à la hauteur de la valeur de cette relique. Bien que le prix de vente initial ne soit pas public, j'ai entendu dire que plusieurs corporations se battaient pour l'obtenir. Je ne sais pas qui l'a trouvée, mais ce doit être un sacré veinard. »
Travailler comme Hunter signifie parier sa vie, c'est pourquoi la plupart des Hunters croient pouvoir gagner assez d'argent pour justifier les risques encourus. De temps à autre, un Hunter vraiment chanceux apparaît, bien que ce soit très rare, mais cela suffit à convaincre les autres de continuer à poursuivre leur rêve. C'était la force motrice qui poussait l'exploration des ruines dans le District est. La scène devant Akira était une manifestation concrète de ce rêve. En fait, Akira lui-même faisait partie de ces Hunters en quête d'un tel rêve.
« Selon la rumeur, celui qui a trouvé cette relique était tombé sur une pièce secrète vide. Il était tellement furieux qu'il a commencé à détruire les murs, ce qui l'a conduit à découvrir la relique. J'ai entendu dire qu'il n'a réalisé qu'il s'agissait d'un dispositif de communication de l'Ancien Monde qu'après l'avoir fait expertiser au Centre d'Échange. Il l'avait apporté là-bas en pensant qu'il en tirerait au moins un petit profit, sans s'attendre au jackpot. Je sais que ce genre de chose arrive de temps en temps dans le monde des Hunters, mais j'ai entendu dire que la personne a vécu un enfer après ça. Comme être confiné au Bureau des Chasseurs parce qu'ils pensaient qu'il était quelqu'un capable de se connecter au domaine de l'Ancien Monde. Enfin, il a été relâché après qu'ils ont su que ce n'était pas le cas. Mais au final, ce n'est qu'une rumeur, je ne sais pas si c'est vrai. »
Colbert parlait avec désinvolture, mais Akira ne put s'empêcher de froncer les sourcils en répondant avec agitation.
« J-je vois. Eh bien, tu es donc là pour chercher des reliques aussi, hein ? »
« Pas exactement, j'ai été engagé comme garde. Depuis la dernière bataille, les gardes sont plutôt bien payés pour surveiller les monstres restants. Pour être honnête, le salaire est bon, on gagne pas mal juste à rester ici à ne rien faire. C'est pour ça que j'ai emmené Erio et les autres pour remplir le quota de membres, c'est une bonne occasion pour eux d'acquérir de l'expérience en tant que Hunters amateurs. »
Erio et les autres enfants s'étaient inscrits comme Hunters. Ils travaillaient essentiellement pour le gang de Sheryl et recevaient occasionnellement des requêtes via les contacts de Sheryl et Viola. Comme ils avaient apporté un équipement décent obtenu auprès de Katsuragi lors de leur inscription, ils avaient commencé en tant que Hunters de rang 10, ce qui était bien au-dessus du rang d'Akira lors de son propre enregistrement.
« Tu es vraiment sûr de vouloir emmener Erio et les autres juste pour remplir le quota ? Ces gros monstres sont assez dangereux, tu sais ? »
« Eh bien, même si ces monstres apparaissent, je parie que les autres Hunters seraient ravis de les abattre en premier. Donc, ces gamins n'auront même pas la chance de les combattre. Et même s'ils le font, ils peuvent toujours fournir un appui à distance avec des lance-roquettes. Si tu es si inquiet, pourquoi ne pas te joindre à nous ? »
« Non merci, j'ai d'autres choses à faire ici. À plus tard. »
Akira se dirigea vers les ruines. Mais son image se brouilla soudainement avec l'environnement ; Colbert, témoin de la scène, ne put cacher sa surprise.
« Camouflage, hein ? Avec autant de Hunters dans le coin, je parie qu'il sait très bien qu'il n'y a plus de monstres dans ces ruines, non ? Alors pourquoi faire ça ? »
De nombreuses questions traversèrent l'esprit de Colbert. Bien qu'il ait ses théories, il ne pouvait pas demander confirmation à Akira. Après tout, cela finirait mal pour lui si Akira le soupçonnait de vouloir découvrir l'emplacement de ses reliques. Colbert resta là, pensif, pendant quelques secondes avant de décider d'oublier l'affaire et de retourner à son travail.
Akira activa le camouflage de son manteau et pénétra dans les ruines. Le manteau était équipé d'une capuche suffisamment large pour dissimuler ses deux fusils. Bien que la capuche fût conçue pour couvrir son visage et que le camouflage ne soit pas complet sans elle, Akira laissa délibérément une partie ouverte. Comme certains Hunters pensaient que porter quelque chose sur la tête réduisait leur vigilance au combat, Alpha autorisait Akira à le faire plutôt que de risquer une perte de concentration s'il se couvrait le visage.
La surface du manteau se fondait dans les couleurs environnantes grâce à l'unité de camouflage optique installée dessus. Bien que cela ne rende pas Akira invisible en courbant la lumière, c'était suffisant pour le dissimuler. Et pour éviter que d'autres capteurs non optiques ne le détectent, il activa un dispositif de brouillage basé sur la technologie des champs de force.
L'un des Hunters dans la zone remarqua que le signal provenant d'Akira sur son dispositif de collecte d'informations s'atténuait soudainement ; il se tourna par réflexe vers la direction d'Akira. Mais comme il n'y avait rien de notable, il se détourna et garda les yeux fixés sur son appareil.
Des situations similaires se produisirent quelques fois par la suite ; Akira fut honnêtement surpris par l'efficacité du camouflage.
« Ils ne m'ont pas remarqué même quand j'étais assez près. Si j'avais su que c'était si efficace, je l'aurais acheté plus tôt. »
Mais Alpha rappela à Akira de ne pas devenir trop confiant.
« C'est peut-être parce que leurs dispositifs de collecte d'informations sont réglés pour détecter les gros monstres, donc ça ne fonctionne pas bien pour repérer un objet relativement petit comme toi. De plus, il y a beaucoup de monstres là-dehors qui peuvent facilement détecter ce niveau de camouflage. En outre, cela consomme de l'énergie, tu ne peux donc pas le laisser activé en permanence. Alors ne baisse pas ta garde juste parce que tu l'utilises, d'accord ? »
« Je sais... Au fait, tu penses que ça fonctionne contre ces gros monstres ? »
« Peut-être. Au moins, tu n'aurais pas besoin de te cacher sous les décombres après la fin de la pluie. »
« Je vois... Comme je le pensais, j'aurais dû l'acheter plus tôt. »
Akira fronça légèrement les sourcils. Au fond de lui, il pensait honnêtement que s'il rencontrait un monstre, il n'avait qu'à le battre ; c'était une réponse évidente. Et comme il avait réussi à le faire à chaque rencontre jusqu'à présent, cette idée s'était ancrée dans son esprit. Mais comme prévu, le fait de pouvoir éviter le combat l'avait marqué au point qu'il commençait à envisager l'option de se cacher.
Sans compter qu'il devait à nouveau payer ses propres munitions, il voulait éviter tout combat susceptible d'en consommer beaucoup si possible. Cette pensée tournait en boucle dans son esprit alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans les ruines.
« Mais quand même, penser qu'un dispositif de communication de l'Ancien Monde peut être aussi cher... ce serait peut-être une bonne idée d'en garder un, même si je ne le vends pas. »
Akira semblait regretter sa décision, mais Alpha balaya rapidement cette suggestion.
« Ce serait une mauvaise idée. Si tu en as un, tu commenceras à réfléchir à la façon de le transformer en argent sans alerter personne. Ce serait mauvais si cela te distrait, et pire encore si tu trouves un moyen, car tu ne pourrais pas t'empêcher d'essayer. Ensuite, tu échouerais et cela finirait très mal. Tu te souviens de la personne qui l'a trouvé par pur hasard et qui a été confinée ? Si c'était toi, ils continueraient à te harceler même si tu montrais la moindre possibilité, et il serait trop tard avant même que tu ne t'en rendes compte. »
Akira imagina ce qui se passerait ensuite et frissonna.
« Tu as raison, ce serait une mauvaise idée. Très bien, réjouissons-nous que quelqu'un d'autre l'ait trouvé à ma place, comme ça je sais ce qui arriverait si c'était moi. »
Alpha sourit joyeusement en voyant qu'Akira avait complètement tourné la page.
Akira continua d'errer dans les ruines avec son camouflage activé. Cela lui servait d'entraînement pour s'habituer à l'utiliser, tout en trompant les autres. Après tout, un Hunter portant un manteau de camouflage et errant dans des ruines remplies d'autres Hunters pousserait les gens à se demander pourquoi il faisait cela.
C'était aussi la raison pour laquelle Akira avait laissé Colbert et ses amis le voir activer son camouflage. Si Akira savait qu'il restait des terminaux d'information de l'Ancien Monde dans les ruines, ou s'il possédait vraiment une cachette secrète, cela aurait été une erreur fatale. Mais en même temps, cela ferait douter les Hunters sur le fait qu'il s'agisse vraiment d'une erreur ou non.
La rumeur sur l'existence de terminaux de l'Ancien Monde dans les ruines de la résidence Higaraka et sur le fait qu'Akira savait où les trouver s'était éteinte après que personne n'eut rien trouvé. Mais la découverte du dispositif de communication de l'Ancien Monde avait ravivé cette rumeur.
Akira était heureux que peu de Hunters croient à cette rumeur, sinon les ruines seraient encore plus bondées.
Bien qu'Akira lui-même ne sache pas si cela fonctionnait vraiment ou non, après avoir parcouru les ruines pour rendre la rumeur plus crédible, il reçut un appel de Viola.
« Akira, tu as un moment ? »
« Je travaille en ce moment. Si ce n'est pas une urgence, tu peux remettre ça à plus tard ? »
« Ça a un rapport avec ton travail de Hunter. Je sais que tu as terminé ta dernière requête et que tu es retourné chasser les reliques, n'est-ce pas ? Et tu es dans les ruines de la résidence Higaraka en ce moment, non ? »
Akira n'avait dit à personne où il allait, mais Viola le savait déjà. Il resta silencieux un moment, essayant de deviner d'où elle tenait cette information.
« ...Alors, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si tu comptes rassembler plus de ces terminaux d'information de l'Ancien Monde, inutile de les vendre au compte-gouttes, tu peux tous me les vendre. L'un de mes contacts en cherche justement, tu sais ? »
« Je ne sais pas si j'en trouverai d'autres avant d'avoir fini mes recherches. »
« Mais tu en as déjà trouvé, non ? »
Bien que Viola l'ait dit avec désinvolture, elle semblait sûre de ce qu'elle avançait. Akira n'avait aucun moyen de savoir si elle savait vraiment ou si c'était du bluff.
« ...Même si c'était le cas, j'ai promis à Katsuragi que je les lui apporterais en priorité, et je n'ai aucune raison de changer d'avis. »
« Ne t'inquiète pas, j'en ai déjà discuté avec Katsuragi. »
Akira fit une pause, Viola continua sans attendre sa réponse.
« On dirait que tu fais des efforts pour falsifier la provenance de tes reliques, mais si tu me les vends, tu n'auras plus besoin de faire ça, tu sais ? Si tu te méfies de moi, ne t'inquiète pas, je ne complote rien. C'est vrai que je fais beaucoup de choses en coulisses, mais c'est pour tenir ma promesse envers toi et aider le gang de Sheryl à gagner plus d'argent. Alors oui, je travaille dur pour tenir ma promesse, tu vois ? »
La seule chose qu'Akira pouvait déduire de ces mots était que Viola n'était pas une fille honnête. Mais s'il faisait quelque chose pour l'empêcher de tenir sa promesse, cela serait contre-productif. En y réfléchissant, il prit enfin sa décision.
« Très bien, je passerai à la base de Sheryl plus tard. »
« À ce propos, si possible, j'aimerais que tu apportes les reliques toi-même. »
« Hein ? »
« C'est une requête de mon client, considère ça comme une preuve de ma sincérité envers lui. Je ne te forcerai pas, mais tu pourras obtenir plus d'argent pour les reliques si tu le fais. Je t'enverrai le lieu et l'heure après ça. Si ce n'est pas possible pour toi, fais-le-moi savoir et je ferai de mon mieux pour m'adapter. »
« On va aussi vérifier les reliques sur place ? »
« Non, je te fais confiance concernant la qualité des reliques et le client ne semble pas non plus remettre en question ma fiabilité. Eh bien, ne t'inquiète pas, même si le client vérifie plus tard et trouve que cela ne correspond pas à ses attentes, ce serait à moi qu'il se plaindrait. Et ne t'en fais pas, c'est aussi moi qui te paierai. Je te verserai une somme appropriée et je ne la réduirai pas juste parce que le client se plaint. »
Akira vérifia l'heure et le lieu qui lui avaient été envoyés et pencha la tête. Mais considérant que cela venait du contact de Viola et que la relique originale avait été vendue pour la première fois au centre d'échange de la ville des bidonvilles, il pensa qu'il n'y avait pas de problème avec ce rendez-vous, si ce n'est qu'il n'avait pas beaucoup de marge de manœuvre.
« Très bien, l'heure et le lieu me conviennent. J'y vais maintenant. »
« Ok, merci. À plus tard. »
Viola raccrocha, Akira remarqua alors qu'Alpha le fixait.
« Akira, ce n'est pas que je te dise de ne pas accepter cette offre, mais es-tu vraiment à l'aise avec ça ? »
« Ce serait de toute façon du gaspillage de laisser ces reliques chez moi, alors ça me va tant que je peux les vendre à un bon prix en toute sécurité. Et si cela me cause des ennuis par la suite, je pourrai utiliser ça contre Viola la prochaine fois. Cette fois, c'est sûr, je lui ferai sauter la cervelle. »
Alpha ne savait pas trop quoi penser d'Akira, qui semblait étrangement apathique à ce sujet. Bien que ce fût l'un de ses bons côtés. Après tout, il était devenu apathique même envers Elena et Sara, qui avaient autrefois influencé ses priorités.
Mais la question était maintenant de savoir si Alpha elle-même pourrait être traitée avec apathie par Akira un jour. Bien qu'Alpha veuille le confirmer, elle ne pouvait pas se permettre de tester la chose. Après tout, le simple fait de tester suffirait à augmenter la probabilité, c'était une chose qu'elle savait avec certitude après avoir passé quelque temps avec lui.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hm ? Rien du tout. Dépêchons-nous d'aller au lieu de rendez-vous pour ne pas rater ton occasion de faire sauter la cervelle de Viola. »
« ...Ce n'est pas comme si j'avais accepté cette offre juste pour avoir une excuse pour la tuer, tu sais. »
Bien qu'Alpha plaisantât, Akira n'était pas tout à fait sûr qu'elle le fût vraiment et sourit amèrement. Il désactiva alors son camouflage et quitta les ruines.
—*—*—*—
Akira attendait le client de Viola à l'intérieur de l'un des bâtiments abandonnés des ruines de Kuzusuhara. Il avait déjà retiré son camouflage ; bien qu'il eût apporté ses deux fusils multi-armes SSB, ils étaient tous deux pointés vers le sol. Akira lui-même était occupé à garder les yeux sur son terminal d'information tout en scannant les environs à la recherche d'ennemis.
« Mais quand même, c'est un endroit plutôt suspect pour conclure un marché. Ce serait super bizarre si c'était un marché honnête et normal. »
« Eh bien, je suis sûre que le client de Viola veut cacher d'où il tire ses reliques, donc c'est une bonne chose pour toi aussi. »
« C'est vrai. »
Alpha sourit à Akira, qui lui rendit son sourire.
« C'est l'heure, ils arrivent. »
Un homme jeta prudemment un coup d'œil dans la pièce depuis une porte. Il remarqua Akira et entra prudemment.
« Le contact de Viola, je présume ? »
« Oui. »
« Les reliques ? »
Akira utilisa l'un de ses fusils SSB pour désigner son sac à dos posé non loin de lui. L'homme ouvrit le sac pour en vérifier le contenu et confirma qu'il était rempli des reliques mentionnées, les terminaux d'information de l'Ancien Monde.
« C'est tout ? »
« Ouais, si tu as des plaintes, dis-le à Viola. »
L'homme referma le sac.
« J'ai entendu dire que Viola s'occuperait du paiement. Si tu veux, tu peux appeler Viola pour confirmer le transfert. »
« C'est bon. »
« Eh bien, le marché est conclu. Alors, qui part en premier ? »
« ...Dans ce cas, je pars le premier. »
« Très bien, vas-y. »
L'homme se tut et resta là, le visage grave, en fixant Akira. Akira quitta prudemment la pièce, rejoignit sa moto garée près du bâtiment et retourna à son véhicule, stationné un peu plus loin car il n'avait pas pu l'emmener par le chemin étroit.
Akira avait l'air plutôt préoccupé.
« Que dire... Ça ressemblait à un marché super secret, du genre qui justifierait la mort de quiconque n'étant pas impliqué et qui découvrirait l'affaire. »
« Eh bien, je m'y attendais, vu qu'ils ont choisi les ruines comme lieu de rendez-vous. C'est le genre d'endroit où il est normal de trouver des cadavres, et situé là où les Hunters explorant les ruines ne tomberaient pas normalement. Bien que ce ne fût pas aussi secret qu'on pourrait s'y attendre pour un marché clandestin. »
« ...Ce n'est pas comme si quelqu'un allait me tendre une embuscade sur le chemin du retour, hein ? »
« Si ça arrive, tu n'as qu'à les tuer et t'assurer de tuer Viola aussi par la suite. »
Alpha sourit, montrant qu'il ne devrait y avoir aucun problème. Akira sourit amèrement et pilota son véhicule à travers les ruines.
—*—*—*—
L'homme resté à l'intérieur du bâtiment contacta son ami via un dispositif de communication non hertzien. Il envoya également l'image de l'intérieur du sac à dos via la caméra installée dans son œil prothétique.
« J'ai récupéré les reliques, mais je ne connais pas leur qualité. Dois-je revenir et les faire vérifier d'abord ? »
La personne à l'autre bout de la ligne répondit d'une voix grave.
« Non, ce n'est pas la peine. Cela laisserait une trace si tu les faisais vérifier en ville. Après tout, ce sont des terminaux d'information de l'Ancien Monde. Apporte-les au prochain emplacement. Une fois la préparation terminée, appelle les Hunters et laisse-les trouver les reliques. Ils pourront alors confirmer la qualité par eux-mêmes. Ce serait trop de travail de réajuster le résultat de l'expertise si nous le faisions à l'avance. »
« Bien reçu. Au fait, il semble que les Hunters assignés à la recherche des reliques soient les hommes de Yanagisawa, tu es sûr que ça ira ? Ils pourraient juste voler les reliques, tu sais ? »
« J'ai accepté ce risque. Comme ils travaillent pour cet homme, même s'ils se méfient des reliques, la plupart préféreront ne pas creuser trop profondément. Le problème ici sera de savoir s'ils seront capables de trouver les reliques. Bien que cela dépende de leur chance, ils devraient pouvoir les trouver sans problème s'ils sont au moins aussi bons que des Hunters ordinaires. Mais s'ils n'y arrivent pas, nous enverrons nos propres Hunters. Très bien, vas-y. Une fois que tu auras déposé les reliques, reste dans le coin pour surveiller les Hunters de loin. S'ils ne te contactent pas après avoir découvert les reliques ou s'ils essaient de les garder pour eux, déguise-toi en brigand et tue-les. Nous pouvons t'envoyer des renforts si besoin. »
« Bien reçu, nous commençons l'opération maintenant. »
« Bonne chance. »
L'homme coupa la communication et disparut. Le puissant dispositif de camouflage était quelque chose qu'il avait reçu de son patron, ce qui indiquait à quel point la personne au bout du fil était prudente, et à quel point cette opération était importante.