Chapitre 19
Chapitre 19, Gratitude et dette
Lorsqu’il reprit conscience, Akira se retrouva confiné dans un espace blanc. Tout n’était que néant immaculé, peu importe la direction où il portait son regard. C’était comme si le créateur de ce monde avait abandonné son œuvre en cours de route. Mais, à sa grande surprise, il ne trouva ni étrange ni inquiétant de se tenir dans un tel endroit. Dans les méandres de son esprit embrumé, Akira comprit confusément qu’il faisait un rêve.
Il vit Alpha debout, non loin de lui. Elle fixait le vide, sans la moindre émotion. Elle ne semblait pas l’avoir remarqué. En la regardant, il eut l’impression d’observer une poupée humanoïde figée.
Soudain, cette Alpha prit la parole.
« Premier essai, échec. Cible non atteinte. Impossible de continuer en raison du décès du sujet. Recherche de méthodes pour fournir un soutien. »
Elle enchaîna ensuite, comme si elle lisait un rapport enregistré dans sa mémoire.
« Deuxième essai, échec. Cible non atteinte. Impossible de continuer en raison du décès du sujet. Recherche de méthodes pour fournir un soutien au combat. »
Elle continua d’égrener le même rapport, sans la moindre fluctuation émotionnelle.
« 15e essai, échec. Cible non atteinte. Impossible de continuer en raison du retrait du sujet de la requête. Le sujet est en vie. Le sujet s’est retiré de la requête en raison de blessures mortelles. Ajustement de la méthode de guidage. »
« 16e essai, échec. Zone 1 atteinte. Impossible de continuer en raison du décès du sujet. Réévaluation des méthodes pour fournir un soutien au combat. »
Alpha continuait de rapporter le statut. Akira ne comprenait pas ce qu’elle racontait.
« 87e essai, échec. Zone 7 atteinte. Impossible de continuer en raison du décès du sujet. Réévaluation des méthodes pour fournir un soutien au combat. »
« 88e essai, échec. Zone 4 atteinte. Impossible de continuer en raison du retrait du sujet de la requête. Le sujet est en vie. Le sujet s’est retiré de la requête en raison d’une perte de motivation. Ajustement de la méthode de guidage. »
Elle poursuivit ainsi pendant un certain temps.
« 497e essai, échec. Zone 9 atteinte. Impossible de continuer en raison du décès du sujet. Réévaluation des méthodes pour fournir un soutien au combat. »
« 498e essai, échec. Zone finale atteinte. Impossible de continuer en raison du retrait du sujet de la requête. Le sujet est devenu totalement hostile. Situation déjà traitée. Localisation actuelle, inconnue. Réajustement complet de la méthode de guidage. »
« 499e essai, en cours. Cible non atteinte. Confirmation de la condition actuelle. Fin. »
Une fois qu’Alpha eut terminé son rapport, le monde blanc devint soudainement noir de jais. Akira put voir Alpha flotter seule au milieu des ténèbres avant de se brouiller lentement et de disparaître dans le néant.
La conscience d’Akira s’évanouit avec elle. Finalement, tout disparut et le rêve prit fin.
***
Akira ouvrit les yeux. Il était encore hébété par cet étrange rêve, mais il en avait déjà oublié la plupart des détails. Il réalisa alors qu’il était allongé sur un lit, dans une chambre qu’il ne reconnaissait pas. Il fut si surpris qu’il oublia complètement le rêve qu’il venait de faire.
S’il s’était agi de l’Akira d’autrefois, il aurait bondi hors du lit pour vérifier les lieux dès qu’il se serait retrouvé dans un endroit inconnu. Mais maintenant, bien que surpris, il ne se mit pas en garde. Il était simplement groggy après son réveil.
La raison pour laquelle il avait perdu de sa vigilance était qu’il s’était habitué à se réveiller dans un endroit sûr, contrairement à la ruelle dangereuse où il vivait. Il se réveillait désormais dans une chambre qui semblait plus sûre et plus luxueuse que la sienne. Mais la raison principale pour laquelle il ne se méfiait pas était qu’il vit Alpha lui sourire.
« Bonjour, Akira. As-tu pu bien te reposer ? »
Akira regarda autour de lui pour confirmer où il se trouvait. Il semblait loger chez quelqu’un, car cela ne ressemblait pas à une chambre d’hôtel. Le sang et la boue qui maculaient son corps avaient déjà été nettoyés. Il avait été changé avec un t-shirt blanc et un pantalon. Il avait totalement récupéré de sa fatigue ; en se réveillant, il se sentait rafraîchi et ne ressentait plus aucune douleur. Il était physiquement rétabli. Après avoir constaté ce fait, il chassa complètement le brouillard de son esprit. Cependant, son expression trahissait sa confusion.
« Bonjour, Alpha. Où suis-je ? »
Alpha pointa alors son doigt vers la porte pour répondre à la question d’Akira. Sara entra à ce moment-là. Elle parut un peu surprise en voyant Akira.
« Akira, tu es réveillé, hein ? »
Sara ne portait qu’un t-shirt large et des sous-vêtements, une tenue qui laissait apparaître beaucoup de peau. Le fait qu’elle soit ainsi vêtue prouvait qu’il s’agissait d’un endroit sûr, ce qui permit à Akira de se détendre. Mais d’un autre côté, il était encore plus confus qu’avant.
« Comment te sens-tu ? Si tu as encore du mal à te réveiller, tu peux te recoucher, tu sais ? »
« Euh, ça va. »
Bien qu’il ne comprenne toujours pas ce qui se passait, il se sentait physiquement bien. Et pour le prouver, il répondit avec assurance. Sara sourit, rassurée de voir qu’Akira allait vraiment bien.
« Je vois. Dieu merci ! C’est notre logement, à Elena et moi. Tu n’as donc pas à t’inquiéter, nous avons gardé tes affaires dans une autre pièce. Nous avons aussi lavé tes vêtements et les avons laissés là-bas. Je te les apporterai si tu veux te changer. »
« Ah, je vais les prendre moi-même. »
« Ne t’en fais pas, tu es notre invité, après tout. Je vais te les apporter, attends juste un peu ici. »
Akira se laissa porter par les événements. Mais une fois que Sara sortit de la chambre et ferma la porte, Akira passa immédiatement en mode panique.
« Alpha, qu’est-ce qui se passe ici ? »
« Pour l’instant, tu as juste besoin de savoir que c’est un endroit sûr. Si tu peux le comprendre, alors calme-toi. »
« Même si tu me demandes ça... »
« Sara ne trouverait-elle pas ça bizarre si tu comprenais soudainement tout alors que tu viens de te réveiller dans un endroit inconnu ? Alors demande d’abord à Sara, je te donnerai mes explications après, d’accord ? »
« Ah, c’est vrai. »
Akira attendit nerveusement le retour de Sara. Il trouvait étrange de ne pas réussir à se détendre alors qu’il savait être dans une chambre sûre. Il comprenait qu’il devait se calmer pour réfléchir clairement, mais il en était incapable. À mesure qu’il attendait Sara, il lui devenait de plus en plus difficile de garder son calme. Il parut donc nerveux lorsque Sara revint et lui tendit ses vêtements.
Ajouté au fait que Sara le regardait, Akira essaya maladroitement de se changer. Mais Sara pensa que c’était parce qu’Akira venait tout juste de récupérer qu’il bougeait avec difficulté, alors elle lui demanda gentiment :
« Akira, veux-tu que je t’aide ? »
« N-non, ça va. Je peux me débrouiller. »
« C’est vrai ? Tu viens de récupérer, alors ne te force pas trop, d’accord ? »
Comme Akira n’était pas habitué à un traitement aussi doux, il ne put s’empêcher d’être encore plus nerveux. Mais il remarqua qu’Alpha semblait amusée en le regardant s’agiter. Il finit donc rapidement de se changer avant qu’Alpha ne puisse faire de commentaire sur son trouble.
Après cela, Sara commença à expliquer à Akira ce qui s’était passé.
« Je vais te dire ça en premier. Cela fait 3 jours que tu t’es évanoui. »
Akira fut très surpris, mais Sara poursuivit calmement ses explications.
Quand Akira s’était évanoui, Elena, Sara et Katsuragi avaient immédiatement vérifié son état. Akira ne souffrait d’aucune blessure mortelle. Comme il avait consommé beaucoup de médicaments en peu de temps, toutes ses plaies avaient été cicatrisées de force et rapidement. Toutes les zones guéries présentaient d’étranges cicatrices. Ces marques auraient disparu si ses blessures avaient guéri naturellement. Mais comme tout avait été soigné par les médicaments, ces cicatrices étaient restées. Bien que ses vêtements fussent trempés de sang, grâce aux médicaments qu’il avait pris, sa respiration et son pouls étaient stables.
Dans le pire des scénarios, il s’était simplement évanoui et était loin de toute condition critique. Elena et les autres furent donc soulagées après avoir confirmé l’état d’Akira. Elle avait immédiatement dit à Katsuragi de se rendre en ville, ce que celui-ci avait accepté sans hésiter.
Après cela, Elena et Sara avaient ramené Akira, toujours inconscient, chez elles et l’avaient installé sur un lit. Bien qu’il ne fût pas en danger, Akira ne s’était pas réveillé pendant quelques jours. Elena et Sara pensaient que c’était dû à une overdose de médicaments.
Les médicaments distribués dans le district Est étaient principalement un mélange de nanomachines et de divers composés chimiques. C’était basiquement comme un kit de réparation pour boucher un trou dans un mur. Les nanomachines avancées contenues dans le médicament pouvaient agir comme des substituts aux cellules et refermer la plaie.
Bien que pratique, ce médicament présentait des inconvénients et des effets secondaires. Une guérison répétée par régénération induite pouvait provoquer un vieillissement prématuré. Ou alors, les nanomachines confondaient parfois l’état blessé avec un état normal et cessaient toute guérison.
Akira s’était évanoui pour une raison similaire. C’était le signe d’une overdose de médicaments après en avoir pris une grande quantité en peu de temps pour soigner ses blessures et dissiper sa fatigue. Ce n’était en rien mortel, mais il resterait inconscient jusqu’à ce que les nanomachines dans son corps se calment.
Puis, comme Elena et Sara l’avaient prédit, Akira s’était réveillé après avoir dormi pendant 3 jours.
Après qu’Akira eut tout entendu de la bouche de Sara, il s’inclina poliment.
« Merci beaucoup de m’avoir sauvé et soigné. »
« C’est bon, n’en parle plus. »
Akira était heureux de voir à quel point Sara était attentionnée envers lui, il sourit légèrement. Mais son expression changea immédiatement pour devenir confuse.
« Euh. Eh bien, techniquement, vous avez accepté une requête SOS... N’est-ce pas ? C’est un peu difficile à dire alors que vous m’avez sauvé, mais pour être honnête, je n’ai pas d’argent du tout. Alors, comment devrais-je vous rembourser ? »
Akira voulait les rembourser pour leur aide. Mais même s’il le voulait, il ne le pouvait pas. Après tout, il n’avait pas pu gagner d’argent ces derniers jours. Il ne faisait qu’énoncer la vérité. Mais à peine eut-il fini de parler qu’il regretta ses mots. Akira eut honte de lui-même et baissa la tête.
Mais Sara secoua simplement la tête avec désinvolture.
« Comme je l’ai dit, c’est quelque chose que nous avons fait parce que nous le voulions. Tu n’as pas à t’en soucier. Elena et moi ne souhaitons aucune compensation. »
« Vous êtes sûres... ? Ah, je veux dire, c’est que... Euh... »
Cela aurait été vraiment utile pour Akira, mais il ne pouvait pas simplement accepter. Akira hésita. Mais même en hésitant, il n’avait pas l’argent pour les rembourser. Il semblait donc très reconnaissant. Puis, le visage de Sara devint sérieux.
« ...Eh bien, en échange de la récompense, j’ai quelque chose à te demander. Alors, peux-tu y répondre honnêtement ? »
« Si c’est tout, alors bien sûr. De quoi s’agit-il ? »
Sara fut un peu surprise par la réponse décontractée et souriante d’Akira. Elle le fixa alors avec un visage sérieux. Elle poussa un soupir et lui posa une question.
« C’est toi qui nous as sauvées, Elena et moi, dans les ruines de Kuzusuhara l’autre jour, n’est-ce pas ? »
Akira se figea.
****
Pendant qu’Akira était encore inconscient, Sara s’était rendue seule à la boutique de Shizuka. Et quand elle avait commencé à parler d’Akira, Shizuka avait eu un sourire amer.
« Combattre autant de monstres, ça a dû être vraiment dur pour Akira. »
« De plus, il a dû le faire deux fois en une journée, tu sais ? N’est-ce pas une expérience très rare ? Est-ce parce qu’il a la poisse, ou est-ce Katsuragi qui lui porte malheur ? Ou peut-être que les deux ont la poisse ? Comme ils ont réussi à survivre, on peut en rire maintenant. Mais ce Katsuragi et son ami, il semble qu’Elena les ait pressés pour obtenir des récompenses. Ils n’arrêtent pas de râler. Bien qu’ils aient réussi à transporter leurs marchandises depuis la ligne de front, ils se plaignaient que plus de la moitié de leurs profits ait été utilisée pour repousser ces groupes de monstres. »
« Mais même ainsi, ils ont réussi à survivre sans blessures graves. Alors je ne sais pas s’ils ont vraiment de la chance ou de la malchance. Au fait, où est Elena ? »
« Elena travaille comme escorte pour Katsuragi, pas très loin d’ici. Je suis venue seule aujourd’hui. »
« C’est vrai... Alors, pourquoi es-tu ici aujourd’hui ? »
Shizuka, qui écoutait Sara, changea d’ambiance en affichant un visage sérieux. Elle comprenait plus ou moins pourquoi Sara était venue la voir.
Sara eut un sourire amer, surprise que Shizuka ait pu deviner la vraie raison de sa visite. Elle prit alors un air sérieux.
« Je t’ai déjà dit que nous avions été sauvées par quelqu’un dans les ruines de Kuzusuhara, n’est-ce pas ? »
« Oui. Tu m’as raconté cette histoire tellement de fois. Je me souviens même de tous les détails, tu sais ? »
« Par hasard, sais-tu qui c’était ? »
Sara fixa intensément Shizuka. Mais Shizuka ne montra aucune réaction notable face à ce regard insistant. Shizuka regarda Sara et réfléchit un instant avant de répondre à sa question.
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Tu as une bonne intuition, après tout. »
« C’est vrai ? Eh bien, dans ce cas, ma réponse est non. »
« Shizuka ! »
Sara l’appela d’un ton ferme tout en continuant de la fixer. Elle laissait inconsciemment échapper son aura intimidante de Chasseuse.
Mais Shizuka ne broncha pas. Après tout, elle travaillait comme marchande et faisait face à des Chasseurs régulièrement. De plus, elle connaissait bien l’amie qui se trouvait devant elle. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle panique, elle le savait bien et répondit calmement.
« Je ne sais vraiment pas, et je n’ai personne en tête qui pourrait être cette personne. Et même si j’avais une supposition, si elle était fausse, cela causerait certainement des ennuis pour toi et pour cette personne. J’ai peut-être quelques pistes, mais la personne m’a demandé de ne rien dire à personne. Donc, si je te le dis, je trahirais la confiance de cette personne, alors je ne dirai rien. Cette personne ne m’a pas menacée, mais puisqu’elle m’a demandé de garder le secret, je ne pense pas que ce soit une bonne idée de dire quoi que ce soit. Après tout, ce serait un gros problème pour la boutique si je faisais quelque chose qui pourrait contrarier mes clients. Donc je ne peux pas dire, quoi qu’il arrive, ma réponse est que je ne sais pas. »
Sara ne dit rien, elle se contenta de fixer Shizuka. Mais l’expression de Shizuka ne changea pas tandis qu’elle poursuivait.
« De plus, ce n’est pas le vrai problème ici, n’est-ce pas ? Tu as déjà une idée de qui est cette personne et tu es presque certaine de ton intuition. Mais comme c’était logiquement impossible, tu essaies de dissiper tes doutes en te fiant à mon intuition, n’est-ce pas ? »
Après s’être fait dire cela, Sara réalisa enfin que son intuition était correcte.
Les mots écrits sur ce papier étaient illisibles, comme s’ils avaient été écrits par un petit enfant. La réaction d’Akira quand elle lui avait montré son pendentif-balle. Et enfin, les médicaments qu’Akira transportait. Quand elle avait trouvé les mêmes médicaments que ceux qu’elle avait reçus dans les affaires d’Akira en rangeant ses affaires, cela avait confirmé ses soupçons : Akira était bien celui qui l’avait sauvée.
Mais même alors, elle n’avait aucune preuve définitive. De plus, selon son expérience de Chasseuse, elle avait conjecturé que même quelqu’un avec autant de puissance de combat qu’Akira ne pourrait pas la sauver dans cette situation.
Sara, qui n’était pas sûre de sa propre intuition, était donc allée voir Shizuka pour s’y fier. Même Elena admettait la finesse de l’intuition de Shizuka, si bonne que même l’irrationnel devenait réalité. Elle croyait en l’intuition de Shizuka pour donner le verdict final : Akira était bien la personne qui l’avait sauvée.
Sara fut déconcertée en réalisant cela, mais Shizuka continua.
« Au fait, à quel point veux-tu savoir, Sara ? Veux-tu juste savoir qui t’a sauvée ? Ou as-tu encore beaucoup de questions auxquelles tu veux des réponses ? »
« E-eh bien... »
Sara ne put répondre. Il y avait effectivement beaucoup de questions qu’elle voulait poser et beaucoup de choses qu’elle voulait savoir. Mais ce qu’elle voulait vraiment demander, ce qu’elle voulait vraiment savoir, n’en était qu’une petite partie.
« Réfléchis bien avant de demander. Décide entre ce que tu veux savoir et ce dont tu n’as pas besoin, puis pose ta question. Pose ta question avec la plus grande sincérité ; si cette personne te ment après cela, alors c’est ainsi. »
Shizuka avait dit qu’elle ne savait pas. Si c’était vrai, alors l’intuition de Sara était erronée. Mais si c’était un mensonge, cela signifiait qu’il ne voulait pas le révéler quoi qu’il arrive, ou qu’il ne voulait rien avoir à faire avec Sara. Sara le comprit et ne put répondre.
Finalement, elle pourrait juste demander à Akira après son réveil. Mais pour une raison quelconque, elle hésitait. Au moment où elle réalisa qu’elle hésitait, elle comprit immédiatement la raison.
Sara ne voulait pas qu’Akira lui refuse une réponse. C’était tout. Elle le comprit enfin.
Sara, qui venait de réaliser beaucoup de choses, fixa Shizuka et pensa que celle-ci devait avoir tout compris bien avant elle. Shizuka avait peut-être même compris la raison pour laquelle Sara hésitait, ce que Sara elle-même n’avait pas réalisé.
Mais Sara décida de ne pas en demander plus à Shizuka. Ce n’était pas quelque chose qui devait être demandé à quelqu’un d’autre. C’était quelque chose qu’elle devait découvrir elle-même. C’est ce qu’elle pensa en souriant pour changer d’humeur.
« Très bien alors, je lui demanderai moi-même quand le moment sera venu. Merci, Shizuka. »
Shizuka répondit avec un sourire soulagé. Mais celui-ci se transforma en un sourire taquin.
« De rien. Alors, juste une information supplémentaire, je vais te donner ma supposition. Sara, connais-tu les personnes qui sont connectées à l’ancien domaine ? »
« Les personnes connectées à l’ancien domaine ? J’en ai déjà entendu parler, mais... »
« Va demander à Elena pour plus de détails. Elle devrait en savoir plus que toi. Mais si je dois te donner une explication simple, ce sont des gens qui sont connectés à l’ancien réseau pour une raison inconnue. J’ai entendu dire qu’il y a même des gens parmi eux qui peuvent localiser précisément des individus, des monstres, des ruines et des bâtiments. Ça peut sembler très pratique, mais j’ai entendu dire qu’ils font aussi face à beaucoup de problèmes à cause de leur capacité. Je parle de ces gens-là. »
Sara imagina alors Akira comme l’une de ces personnes. Si c’était vrai, alors quelqu’un comme Akira aurait la capacité de les sauver. Si Akira pouvait localiser précisément chaque personne à l’intérieur de cette épaisse brume incolore, alors il serait la seule personne à pouvoir voir clairement alors que tous les autres étaient impuissants. Cela lui donnerait un avantage pour gagner. Cela expliquerait aussi pourquoi il voulait cacher son identité. Si les personnes qu’il sauvait se demandaient pourquoi il avait pu les sauver, il y avait de fortes chances que ces personnes remarquent qu’il était quelqu’un de connecté à l’ancien domaine. Et si cela se savait, cela pourrait même mettre sa vie en danger.
Sara continua de fixer Shizuka.
« ...Tu as vraiment une très bonne intuition, tu n’aurais pas pu dire ça dès le début ? »
Shizuka sourit comme si elle taquinait Sara.
« Ça n’aurait pas été juste si je l’avais dit à quelqu’un qui n’avait pas encore pris sa décision, n’est-ce pas ? Alors fais de ton mieux là-bas. »
Sara accepta sa réponse en hochant la tête, tout en ayant l’air un peu agacée.
***
Le jour même où Sara entendit parler des personnes connectées à l’ancien domaine, elle demanda à Elena ce qu’il en était, juste après qu’Elena eut fini son bain du soir.
« Elena, connais-tu les personnes qui sont connectées à l’ancien domaine ? »
Elena s’essuya juste assez pour ne pas faire de dégâts avant d’utiliser le terminal d’information attaché à son bras. Elle s’enveloppa dans une serviette de bain sans prendre la peine de mettre ses sous-vêtements. Elle avait l’air si peu distinguée. Sara le lui avait rappelé à plusieurs reprises, mais Elena n’écoutait jamais et répondait que c’était seulement nécessaire pour garder tout ce qui l’entourait au sec. Alors Sara commença à l’ignorer quand elle était dans cet état.
Elena répondit alors d’une manière inattendue pour Sara.
« Les personnes connectées à l’ancien domaine ? C’est rare que tu demandes quelque chose comme ça. »
« Eh bien, Shizuka m’a dit que tu devrais en savoir plus qu’elle, tu vois. »
« Pour être plus précise, que veux-tu savoir ? Puisque tu es venue me demander, cela signifie que tu veux savoir quelque chose que tu ne pourrais pas trouver par une simple recherche sur le réseau, n’est-ce pas ? »
Quant à Sara, elle voulait en fait tout savoir, en commençant par les connaissances les plus élémentaires, mais elle ne pouvait pas le dire car cela agacerait Elena. Elle changea donc sa façon de demander.
« Il y a des avantages et des dangers, à la fois pour les gens autour d’eux et pour eux-mêmes. »
« C’est une question intéressante. Eh bien, commençons par les avantages qu’ils peuvent en tirer eux-mêmes. »
Elena commença alors à expliquer joyeusement.
Les avantages découlant du fait d’être une personne connectée à l’ancien domaine sont très vastes. Le plus grand avantage est de pouvoir se connecter au réseau construit à l’époque de l’Ancien Monde, appelé le réseau de l’ancien domaine. Même à l’heure actuelle, le réseau de l’ancien domaine est toujours rempli de connaissances inestimables. Mais la technologie actuelle ne peut pas se connecter à ce réseau. Normalement, il faudrait un terminal que l’on ne peut trouver que dans les ruines pour se connecter au réseau de l’ancien domaine.
Mais les personnes connectées à l’ancien domaine n’ont pas besoin d’un tel appareil pour y accéder. Leur méthode de connexion reste inconnue, même après des recherches rigoureuses menées par le gouvernement. De plus, on pense qu’une telle connexion n’est pas du tout affectée par la brume incolore.
« Est-ce vraiment quelque chose d’aussi incroyable ? »
En regardant Sara, qui semblait ne pas pouvoir y croire, l’expression d’Elena changea pour dire que cette fille ne comprenait rien du tout.
« C’est quelque chose de vraiment incroyable, tu sais ? Le district Est est constamment recouvert d’une brume incolore d’une certaine épaisseur ; la seule raison pour laquelle nous pouvons utiliser la communication longue distance pour contacter la capitale est que nous utilisons le réseau de l’ancien domaine. »
« Mais n’est-ce pas vrai pour ton terminal d’information aussi ? Et il est inutile dans une brume incolore épaisse, n’est-ce pas ? »
« Ça fonctionne via un réseau différent. Il utilise le même réseau que celui utilisé par la station relais de la ville, en gros, c’est une connexion à courte portée. C’est pourquoi ils cessent de fonctionner dans la brume incolore. Si un terminal normal pouvait maintenir sa connexion même à l’intérieur de la brume incolore, ce serait vraiment pratique. Ce serait une aide précieuse pour explorer les ruines qui sont toujours recouvertes d’une épaisse brume incolore. »
L’ancien domaine a été construit en utilisant les technologies de l’Ancien Monde dans les installations de communication, mais aujourd’hui, seules quelques-unes de ces installations fonctionnent encore dans les vieilles ruines. D’innombrables technologies inestimables de l’Ancien Monde ont été sauvegardées à l’intérieur des bases de données dans ces installations. Si l’on pouvait se connecter à l’ancien domaine, extraire ces technologies et les recréer, cela rapporterait une fortune immense. Ou du moins, c’est ce que pensaient les gens.
Mais on craignait qu’un cerveau humain ne puisse supporter la charge de se connecter à l’ancien domaine. Il y a des rapports faisant état de personnes tuées à l’improviste dans les ruines, laissant un cadavre sans aucune blessure. On pense que ces personnes avaient acquis la capacité de se connecter à l’ancien domaine pour une raison inconnue. Leur cerveau était inondé d’informations alors qu’elles ne pouvaient pas contrôler la connexion, et elles finissaient par mourir parce que leur cerveau ne pouvait pas supporter la charge.
« Mort cérébrale ? Est-ce même possible ? Sommes-nous en danger aussi ? »
En regardant Sara qui s’était soudainement affolée, Elena sourit pour la calmer.
« Ce n’est pas seulement parce que cela n’arrive qu’à l’intérieur des ruines, mais aussi parce que la probabilité qu’une telle chose arrive est tout simplement très faible, nous serons bien de toute façon. Comparé à cela, il y a une plus grande chance que nous soyons tuées par des monstres. Sans compter que si une telle chose arrivait fréquemment, alors personne n’oserait explorer les ruines, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, tu as un point là... »
« De plus, j’ai entendu dire que les personnes qui peuvent se connecter à l’ancien domaine peuvent localiser précisément les reliques et les entrepôts à l’intérieur d’une ruine, tu sais. Il y avait une rumeur disant que les cartes vendues aux courtiers en cartes étaient faites par des personnes capables de se connecter à l’ancien domaine. Et donc, les grandes entreprises kidnapperaient ces personnes. Ainsi, ces personnes qui peuvent se connecter à l’ancien monde sont moins susceptibles d’être tuées, mais elles sont plus susceptibles de faire face à un destin pire que la mort. »
« C’est vrai... Eh bien, je suppose que c’est vrai si tu le dis. »
Après s’être sentie soulagée, le visage de Sara devint sérieux.
« Donc, être connecté à l’ancien domaine n’est pas toujours une bonne chose, hein ? »
« Pour être plus précise, cela s’accompagne de nombreux avantages, donc beaucoup de gens ont les yeux rivés sur eux. Ils pourraient être en mesure de chercher un refuge sûr sous la protection du gouvernement, mais cela signifierait qu’ils échangeraient leur liberté contre la sécurité. Mais s’ils sont attrapés par des gens qui font du travail louche, ils feront face à un destin pire. Ah, mais si l’une des grandes entreprises les découvre, elle pourrait envoyer beaucoup de soldats pour les capturer au nom du sauvetage. »
Elena était heureuse que Sara soit vraiment intéressée par sa spécialité, ce qui était une chose très rare pour elle ; elle était donc plus enthousiaste que d’habitude. Grâce à cela, Sara fut en mesure de bien comprendre les personnes capables de se connecter à l’ancien domaine.
Cela lui fit aussi comprendre pourquoi il était difficile d’obtenir la confiance de quelqu’un qui pouvait se connecter à l’ancien domaine. Elle hésita un peu à savoir si c’était la bonne chose à demander à Akira quand il se réveillerait.
***
Akira avait mal à la tête maintenant. C’était parce que Sara avait réalisé que c’était lui qui l’avait sauvée, elle et Elena. Mais pour être honnête, il ne pensait pas que c’était un si gros problème. La raison pour laquelle il cachait ce fait était simplement parce que c’était trop de problèmes s’il devait expliquer ses motivations et ses méthodes. Il n’avait pensé qu’à cela jusqu’à présent.
Akira était l’une des personnes capables de se connecter à l’ancien domaine, mais il ne le réalisait pas lui-même. Il ne connaissait même pas la signification de ces mots. La seule chose qu’il savait, c’était qu’il y avait d’autres personnes qui pouvaient aussi voir Alpha, et qu’il n’était que l’une d’entre elles.
Il n’y avait aucun moyen pour Akira de leur parler d’Alpha. Alors qu’il réfléchissait intensément à des moyens possibles d’esquiver la question de Sara, il réalisa que Sara le fixait avec un visage sérieux. Il fut si intimidé par ce regard qu’il cessa de réfléchir.
Sara pensait qu’Akira ne pouvait toujours pas leur faire confiance. C’est pourquoi elle le suppliait désespérément avec ce visage sérieux.
« Je suis sûre que tu as tes propres raisons. C’est pourquoi je ne te presserai pas avec plus de questions. Ce que je veux savoir, c’est si tu es celui qui nous a sauvées ou non. C’est tout. Je ne te demanderai pas pourquoi et comment tu nous as sauvées ou toute autre question. Et je ne dirai à personne quoi que ce soit de ce que tu me diras. »
Akira, qui était sous la pression de Sara, paniquait en fait dans son cœur, mais il se raidit et resta silencieux. Sara pouvait sentir le rejet venant de lui, alors son visage sérieux commença à devenir triste.
« Si tu ne veux pas me répondre quoi qu’il arrive, alors je vais juste abandonner. Je ne demanderai plus ça, alors s’il te plaît, laisse-moi te demander une fois de plus pour la dernière fois... Dans les ruines de Kuzusuhara, c’était toi qui nous as sauvées, Elena et moi, n’est-ce pas ? »
Sara semblait supplier. Elle voulait désespérément connaître la personne qui les avait sauvées. Akira put comprendre son intention.
« Oui, c’est exact, c’était moi. »
L’ambiance s’allégea soudainement. Le visage de Sara se détendit, Akira s’excusa alors.
« Désolé de l’avoir gardé secret. Eh bien, j’avais mes propres raisons, tu vois. »
« C’est vraiment bon. Comme je l’ai promis, je ne demanderai pas plus. Mais à part ça... »
Sara secoua alors la tête et prit les mains d’Akira.
« Merci de nous avoir sauvées, Elena et moi... Enfin, je peux dire mes remerciements. Je suis désolée de t’avoir mis la pression. C’était dur pour moi de ne pas pouvoir remercier celui qui m’a sauvée. Je sais que c’était égoïste de ma part et ce n’est pas quelque chose que je devrais faire à quelqu’un qui m’a sauvée. »
Après que Sara eut exprimé sa gratitude avec un sourire, son expression changea pour une expression d’excuse. Quant à Akira, il fut un peu surpris et répondit en panique.
« S’il te plaît, ne t’inquiète pas pour moi. Tu m’as sauvé aussi. Donc nous avons juste eu de la chance tous les deux. Cela ne devrait-il pas suffire ? »
« C’est vrai... ? Eh bien, tu as raison. Si tu le dis, alors restons-en là. Merci, nous te sommes vraiment reconnaissantes. »
« ...Ah eh bien, de rien. »
Sara se sentit très soulagée. Elle sourit brillamment. Akira lui rendit son sourire. Mais dans son sourire, il y avait un petit peu de tristesse que Sara ne remarqua pas.
Akira, qui entendit ces mots de gratitude de la part de Sara, sentit quelque chose se creuser profondément dans son cœur, quelque chose d’autre que de la douleur. Mais Akira fit tout ce qu’il put pour ne pas le montrer sur son visage.
Akira eut ensuite une longue discussion avec Sara autour d’un repas. Après tout, l’estomac d’Akira gargouilla bruyamment après leur discussion, car Akira dormait depuis quelques jours sans rien manger. En entendant cela, Sara sourit simplement et prépara quelques plats. C’était quelque chose offert par celle qui l’avait sauvé, alors ce n’était pas comme s’il pouvait la refuser.
Les aliments alignés sur la table étaient d’un niveau différent par rapport à la nourriture surgelée qu’Akira mangeait habituellement. Sara prit du temps pour préparer ces plats et Akira se souvint de l’avoir entendue les préparer. Mais il l’ignora simplement. Sa concentration était focalisée sur les plats qui semblaient si appétissants devant ses yeux. Et bien sûr, ces repas étaient délicieux.
Au milieu de la conversation, Sara aborda le sujet du moment où Akira l’avait sauvée, elle et Elena. Elle dit aussi à Akira que le butin qu’elles avaient obtenu de ces personnes qui les avaient attaquées leur avait rapporté une somme d’argent assez importante. Les Chasseurs qui ne pouvaient pas rester dans un hôtel ou un autre lieu de sommeil permanent devaient voyager tout en emportant tout leur argent avec eux. Il y avait des Chasseurs qui s’étaient fait saisir légalement leur argent par la banque pour rembourser leurs dettes. Sans argent pour s’équiper, certains devenaient des bandits. Les personnes qui avaient attaqué Sara et Elena étaient de ce genre.
Le problème d’argent auquel Sara et Elena étaient confrontées fut facilement résolu par la compensation qu’elles avaient obtenue en vendant ces butins. Elles utilisèrent ensuite l’argent restant pour obtenir de l’équipement, ce qui leur facilita l’exploration des ruines, augmentant ainsi leurs revenus. À partir de là, elles utilisèrent l’argent supplémentaire qu’elles obtenaient pour obtenir un meilleur équipement et augmentèrent encore leurs revenus grâce à l’exploration des ruines. Grâce au cercle vertueux, elles purent complètement se remettre de leur statut de Chasseuses déchues. Elles avaient même de meilleurs revenus qu’auparavant. Après avoir raconté tout cela à Akira et l’avoir remercié, elle dit qu’elle voulait rendre l’argent qu’elle avait obtenu en vendant le butin à Akira, mais Akira refusa de manière inattendue. Sara, surprise, lui demanda une confirmation.
« Mais c’est toi qui les as tués, es-tu vraiment sûr ? C’est une sacrée somme d’argent, tu sais ? »
« Oui. Après tout, j’ai décidé de partir sans les piller, donc je n’ai pas l’intention de les réclamer maintenant. »
« Hmmm, mais même si tu dis ça, non seulement tu nous as sauvées, mais c’est aussi grâce à toi que nous avons pu résoudre nos problèmes d’argent. Donc c’est un peu frustrant de ne pas pouvoir te rembourser avec quoi que ce soit. »
En regardant la réaction d’Akira, il n’y avait aucun signe qu’il accepterait l’argent. Donc, si Sara insistait pour donner l’argent à Akira, cela perdrait tout son sens. Mais même ainsi, Sara voulait offrir quelque chose à Akira pour l’avoir sauvée, même si ce n’était qu’un peu. C’est ce que Sara pensa en marmonnant, mais Akira trouva alors une autre idée.
« Dans ce cas, s’il te plaît, prends cet argent comme récompense pour avoir répondu à notre requête SOS. Je ne sais pas combien vaut une récompense normale, donc je ne sais pas si cela suffirait mais... C’est aussi frustrant pour moi de ne pas pouvoir vous donner quoi que ce soit après m’avoir sauvé. Alors s’il te plaît, accepte-le et disons que nous sommes quittes maintenant. »
« Eh bien, si tu le dis, très bien alors. »
Tous deux se regardèrent alors comme leurs sauveurs respectifs et sourirent amèrement.
Leur sujet suivant fut la façon dont elles avaient dépensé leur argent de butin, comment elle avait immédiatement suggéré de renforcer ses nanomachines de la même manière. En suivant l’élan, leur conversation glissa sur le corps de Sara, un corps renforcé par des nanomachines.
« Alors, tu sais ? Les gens qui utilisent des nanomachines pour renforcer leur corps stockent toujours leurs nanomachines dans une partie de leur corps. Dans mon cas, ce serait ma poitrine. Il y a aussi des gens qui stockent leur stock sur des cartouches externes, mais ce serait un désastre s’ils perdaient ces cartouches. Il y a aussi le choix de stocker une petite quantité de nanomachines dans tout mon corps, mais il y a une limite à cela aussi. »
Sara pointa alors sa propre poitrine. C’était un atout assez merveilleux même pour une belle fille comme elle, et elle avait un bon stock de nanomachines là-dedans.
« Ces personnes verront la forme de leur corps changer en fonction de la quantité de nanomachines stockées à l’intérieur. À cause de cela, la taille de leurs vêtements changerait aussi. Alors je suis désolée si je ne semble pas présentable. »
La tenue de Sara était très révélatrice. Son soutien-gorge était modifié pour pouvoir changer de taille grâce à quelques cordons simples et la chemise large qu’elle portait était incapable de le cacher. C’était parce qu’elle avait modifié ses vêtements à la limite pour s’adapter à la taille changeante de son corps. Elle était très habituée à porter de tels vêtements qu’elle pouvait les porter avec désinvolture devant Akira sans se sentir timide.
Mais il y avait des gens qui comprenaient mal et essayaient de taquiner Sara, pour finir par se faire battre par le corps renforcé aux nanomachines de Sara. Il y avait déjà eu beaucoup de victimes. C’était la preuve du corps formidable que Sara avait, mais même ainsi, Akira n’était pas affecté du tout.
« Ah, ça ne me dérange pas vraiment... »
Mais Sara remarqua le mouvement étrange des yeux d’Akira. Elle sourit alors de manière taquine.
« ...Si tu es intéressé. Eh bien, tu m’as sauvée, alors je pourrais être disposée à te rendre un service. »
« Peux-tu arrêter de me taquiner... ? »
Voyant comment le visage d’Akira devenait rouge, Sara rit comme si elle appréciait.
Alpha n’essaya même pas de cacher son mécontentement et se plaignit immédiatement.
« Pour une raison quelconque, ta réaction est différente par rapport à quand je fais ça. Je pense que j’ai un meilleur corps, tu sais ? Alors qu’est-ce qui ne va pas avec toi ? Es-tu plus intéressé par des vêtements érotiques ? Est-ce ce qui t’excite ? »
« Tais-toi. »
« Si la taille de ton corps change, alors que ferais-tu de ton armure avant d’aller dans les ruines ? Ce sont des vêtements augmentés qui doivent être ajustés avant utilisation, n’est-ce pas ? Ajustes-tu les tiens à chaque fois que tu veux les utiliser ? »
« Dans mon cas, je préfère toujours une armure élastique et extensible. Ensuite, je mettrai plus d’armure par-dessus. Akira... cette chose... c’est ton armure, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui. »
Akira changea alors le sujet de leur conversation en parlant du moment où il avait obtenu son armure auprès de Shizuka. Leur conversation glissa ensuite sur la raison pour laquelle ils utiliseraient leur armure, puis une discussion sur les monstres.
Les monstres errant dans le district Est étaient plus faibles plus on allait vers l’ouest et plus forts plus on allait vers l’est. Donc, les monstres qui erraient dans l’extrême est, sur la ligne de front, étaient des monstres qui ne pouvaient pas être vaincus sans chars ou corps renforcés. Mais d’un autre côté, la plupart des monstres dans la partie ouest pouvaient être vaincus facilement en utilisant une arme de poing. Il y avait beaucoup de sortes de monstres s’étendant de l’extrême est à l’extrémité ouest. Parfois, on aurait dit que quelqu’un avait intentionnellement fait cela pour une farce.
Akira, qui écoutait Sara, semblait ne pas croire complètement son histoire.
« ...Ces monstres existent-ils vraiment... ? Des polytanks avec des jambes... Est-ce même un monstre ? »
« C’en est un, ils sont remplis de carburant liquide inflammable et ils s’approchent des chars et des gens avant de se faire exploser. C’est pourquoi ils sont classés comme des monstres. Mais si tu peux les neutraliser avant qu’ils n’explosent, le carburant liquide à l’intérieur peut te rapporter pas mal d’argent, tu sais. Nous avions l’habitude de les chasser avant. »
Sara se remémorait son passé tout en racontant son histoire à Akira. Cela fit réaliser à Akira la vérité, ce qui le surprit.
« Je me demande pourquoi ils ont même créé ce genre de monstres. »
« Certaines personnes disent que c’était parce que les usines construites pendant l’ère de l’Ancien Monde ont mal fonctionné après avoir été abandonnées pendant des années. Certains disent que ces monstres viseraient les voitures essayant de faire le plein... Eh bien, dans ce cas, je me demande pourquoi ils poursuivraient les humains aussi ? Veulent-ils que les humains les emmènent vers une voiture ou quelque chose comme ça ? Il y avait aussi des histoires où des Chasseurs coincés au milieu des terres désolées ont survécu en récoltant du carburant sur ces monstres. Bien que je ne sache pas quelle part de cette histoire est vraie. »
Puis, après cela, ils ont continué à discuter de leur travail en tant que Chasseurs. C’était une scène où un nouveau Chasseur novice consultait une Chasseuse senior et bavarde. Tous deux passaient un bon moment ensemble.
***
Après avoir fini de ranger ses affaires, Akira se tint à l’entrée et inclina la tête devant Sara.
« Merci beaucoup, je m’en vais. »
« Tu viens juste de te réveiller, alors fais attention, d’accord ? »
« Oui. »
Mais Sara hésita un peu avant de demander à Akira qui était sur le point de partir.
« Akira, euh, puis-je dire à Elena ce dont nous avons parlé aujourd’hui ? Bien sûr, je lui dirai de garder ça secret aussi. »
« Ça ne me dérange pas tant que ça ne se répand pas. Après tout, Shizuka-san le sait déjà aussi. »
« ...Comme je le pensais, Shizuka le savait, hein ? »
« Eh bien, des choses sont arrivées et elle l’a découvert. »
Alors que Sara souriait amèrement, Akira lui rendit un autre sourire amer.
« C’est vrai, laisse-moi te dire quelque chose, Shizuka a vraiment une bonne intuition. C’est pourquoi, si jamais tu es perdue sur l’équipement que tu veux obtenir, tu devrais aller lui demander. Après tout, il semble que sa bonne intuition fonctionne aussi sur les objets. »
« Je comprends. Sara-san, merci beaucoup. S’il te plaît, dis à Elena-san que je lui passe le bonjour. »
Akira termina nonchalamment leur conversation et quitta le logement de Sara.
***
Après être retourné dans sa chambre à l’auberge, Akira baissa la tête. C’était parce qu’il comparait inconsciemment son propre équipement avec tout l’équipement qu’il avait vu chez Sara, et c’était aussi parce que sa chambre semblait misérable comparée à celle de Sara. Mais ce n’était pas tout. Akira, qui était si excité lorsqu’il parlait à Sara, était revenu à la normale, et donc tout le sentiment qu’il retenait refit immédiatement surface.
Alpha parut inquiète en demandant à Akira.
« Est-ce que ça va ? »
« ...Oui. »
Akira répondit avec un ton et une expression contraires à ce qu’il disait. Alors Alpha lui demanda à nouveau avec un ton plus ferme.
« Laisse-moi te dire une chose au préalable, tu ne peux pas me garder de secret, tu sais ? Après tout, je suis toujours à tes côtés, donc je découvrirai certainement ton secret... C’est pourquoi abandonne et confesse-le-moi. Ça te fera te sentir mieux, tu sais. De plus, je pense que ce n’est pas quelque chose qui vaut la peine d’être enfermé dans ton cœur. »
Akira regarda simplement Alpha sans rien dire alors qu’Alpha lui souriait doucement. Après un certain temps, Akira marmonna d’une voix basse.
« ...C’est la première fois que je me sens mal après avoir entendu quelqu’un me remercier. »
Akira n’avait pas l’intention de sauver Elena et Sara. Sa motivation principale était seulement de tuer les personnes qui les avaient attaquées. Mais c’est ce qui avait sauvé Elena et Sara, et elles lui étaient vraiment reconnaissantes de les avoir sauvées.
Akira était remercié pour une bonne action dont il ne se souvenait même pas, ou pour être plus précise, il se sentait coupable d’être remercié par les personnes qu’il avait utilisées pour accomplir son propre objectif.
Alpha comprit quelque chose : Akira avait en fait une sorte de norme morale en lui. Mais elle n’était pas très distincte. Au moins avec ses normes morales, Akira ne pouvait pas accepter leur aide comme étant un remboursement de sa faveur. Au lieu de cela, cela rendait même Akira déprimé. C’était vraiment difficile à comprendre, mais pour savoir comment Akira réagirait aux choses, il était nécessaire de comprendre ses normes morales. De plus, cela permettrait aussi à Alpha de fournir un soutien plus personnalisé à Akira.
Alpha essayait de comprendre Akira mieux que quiconque, et c’était plus pour son propre intérêt qu’autre chose.
Alpha parla alors doucement à Akira.
« Je vois, dans ce cas, tu devrais les aider la prochaine fois. Je pense que ce sera assez bien. »
« C’est vrai ? »
« Oui, ça l’est. En faisant cela, tu peux penser que tu es quitte avec elles, n’est-ce pas ? Cela te fera te sentir moins coupable aussi. C’est pourquoi je ne pense pas qu’il y ait de problème avec cette idée, n’est-ce pas ? »
Akira ne dit rien, il réfléchit profondément à son idée. Il sourit alors un peu et arriva à une conclusion.
« ...Tu as raison, tu as tout à fait raison. »
Akira hocha alors fortement la tête comme pour se rassurer.
« Merci, ça me fait me sentir mieux. »
Voyant comment Akira était redevenu lui-même, Alpha sourit brillamment.
« C’est bien alors. Maintenant, pour t’assurer que tu puisses les aider la prochaine fois que tu les rencontreras, tu devras devenir plus fort. Tu comprends au moins ça, n’est-ce pas ? »
« O-oui. »
« Bien, tu as l’air impatient maintenant. Ne t’inquiète pas, j’augmenterai la difficulté de ton entraînement progressivement. Tu deviendras plus fort en un rien de temps, tu sais. Alors fais de ton mieux aussi, d’accord ? »
« B-bien sûr. »
Akira ne mentait pas. Il était sérieux quand il disait cela. Mais en regardant le sourire d’Alpha, Akira fut un peu déconcerté par la peur. Alpha le remarqua et lui sourit de manière taquine.
Akira, qui avait retrouvé son humeur, se souvint soudain de quelque chose.
« Alpha, est-ce que je n’oublie pas quelque chose ici ? »
« Quelque chose comme quelques mots de remerciement pour moi qui te donne du soutien tous les jours ? »
« Merci pour toute l’aide. Alors, as-tu une autre supposition ? »
« Maintenant que j’y pense, cela fait 3 jours depuis ce jour, je me demande comment va Sheryl. »
« ...Ah !!!! »
Akira avait été invité par Sheryl à visiter sa base et il avait promis qu’il lui rendrait au moins visite. Bien qu’il n’ait pas pu y aller à cause de choses qui étaient hors de son contrôle, il se souvint aussi que Sheryl lui avait demandé désespérément de venir et qu’il avait prévu de lui rendre visite.
Bien qu’il n’ait pas pu tenir sa promesse, beaucoup de choses lui étaient arrivées, donc cela ne pouvait vraiment pas être évité. C’est ce qu’Akira prépara comme raison alors qu’il se rendait à la base de Sheryl.