Chapitre 18
Akira, Darris et Katsuragi traversaient les terres désolées à bord de la remorque de Katsuragi. Les ruines de Kuzusuhara n'étaient pas si éloignées de la ville de Kugamayama, mais il leur faudrait tout de même un certain temps pour l'atteindre. Akira couvrait habituellement cette distance en courant, mais la plupart des gens préféraient voyager en véhicule.
Darris et Katsuragi étaient d'excellente humeur après leur victoire lors de la dernière bataille. Ils étaient enthousiastes d'avoir éliminé tous les monstres qui les avaient poursuivis pendant la majeure partie de leur trajet. Ils ne pouvaient s'empêcher de sourire, jubilants, tout en racontant à Akira les problèmes auxquels ils avaient été confrontés durant leur voyage et la situation sur la ligne de front.
Akira, qui passait la majeure partie de son temps dans les bidonvilles, n'avait presque jamais l'occasion d'entendre ce genre d'histoires, alors il écoutait attentivement.
« Oh. Alors c'est comme ça dans la région est, hein ? »
« Ouais. Après tout, on parle de la ligne de front, la frontière qui sépare le territoire inconnu. C'est normal pour les Chasseurs là-bas de posséder des tanks, tu sais. Ils les emmènent partout comme nous nos armes. Mais bon, c'est aussi parce que les monstres là-bas sont si puissants que tu n'aurais aucune chance contre eux sans un tank. »
« Donc tu transportes des marchandises depuis un endroit aussi dangereux ? Je n'arrive même pas à imaginer à quel point il doit être risqué de s'approvisionner. Être marchand, ce n'est pas facile, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, on peut dire ça. Et il n'y a pas que l'approvisionnement, il y a beaucoup de choses à gérer comme nouer des contacts, trouver des opportunités commerciales. Tout cela est aussi difficile que de stocker des marchandises. »
« Je vois, tu es vraiment impressionnant. Je ne serais jamais capable de faire ce que tu fais. »
En regardant Akira, qui était sincèrement admiratif, Katsuragi ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Mais bon, je ne peux pas nier que l'approvisionnement d'aujourd'hui était bien plus difficile que d'habitude. Alors ne crois pas que c'est normal pour nous de faire face à quelque chose d'aussi dur. Si tu essayais, tu trouverais peut-être que ce n'est pas si terrible, tu sais ? »
Akira essaya de s'imaginer en tant que marchand, mais il ne se voyait pas réussir dans ce domaine. Ses pensées se lisaient sur son visage, ce qui fit rire Katsuragi.
« Il y a beaucoup de façons de réussir. Tu peux être un Chasseur accompli pendant que nous serons des marchands accomplis. C'est tout. Je tourne peut-être en vendant des marchandises dans une remorque comme celle-ci pour le moment, mais je vais utiliser les revenus d'aujourd'hui comme tremplin pour développer mon affaire. Puis, un jour, je rejoindrai le Gouvernement Corporatif et je serai l'une des 5 plus grandes entreprises. »
Akira était très surpris. Même avec ses connaissances limitées de gamin des bidonvilles, il savait à quel point le rêve de Katsuragi était immense.
« L'une des 5 plus grandes entreprises, hein. C'est un sacré rêve. »
« Une fois que j'aurai rejoint le Gouvernement Corporatif, j'émettrai des pièces de monnaie qui s'appelleront les pièces Katsuragi. Ensuite, je ferai en sorte que les gens mettent à jour leurs catalogues en utilisant la monnaie Katsuragi. »
Après avoir ri en parlant de son rêve, le visage de Katsuragi se fit plus sérieux.
« ...Et ce travail est ma première étape vers ce rêve. C'est pour ça que je te suis vraiment reconnaissant, tu sais ? C'est grâce à toi qu'on a pu survivre sans abandonner mes marchandises. »
« C'est ça ? Dans ce cas, considère que tu me dois une faveur. Après tout, tu pourras m'aider de bien des manières si tes affaires marchent bien. »
« Bien sûr, mais vas-y doucement sur les remises, d'accord ? Comme je l'ai dit, j'ai vraiment besoin d'argent en ce moment. »
Bien qu'ils empruntent des chemins différents, ils cherchaient tous deux à réussir dans le district Est. Ils passaient un bon moment à discuter. Au milieu de leur conversation, Alpha, qui appréciait également l'échange, prit soudainement un air sérieux et dit à Akira :
« Akira, regarde rapidement à travers la fenêtre de droite avec tes jumelles. »
En voyant le changement soudain d'humeur d'Alpha, Akira se tendit immédiatement. Il saisit rapidement ses jumelles et les connecta à son terminal d'information. Il vérifia ensuite les environs avec le soutien visuel d'Alpha. Dans cette direction, il put voir un nuage de poussière au milieu des vastes terres désolées.
« ...Katsuragi, c'est toi qui as attiré ces monstres ici, n'est-ce pas ? »
Katsuragi sourit amèrement et tenta d'éluder la question.
« ...Eh bien, à propos de ça, tu vois... »
« Je me fiche de savoir qui a attiré ces monstres. Mais dis-moi, est-ce que ces monstres n'étaient qu'une fraction d'un groupe plus important ? »
Katsuragi comprit immédiatement ce qui se passait au vu du comportement d'Akira. Son visage se crispa instantanément.
« Darris ! Règle le dispositif de recherche sur la remorque sur le mode Recherche de Zone Maximale !! »
« Si on fait ça, la sensibilité de détection des monstres va diminuer, tu sais ? »
« Fais-le, c'est tout ! »
Darris remarqua qu'Akira et Katsuragi semblaient perturbés, alors il changea rapidement le réglage du dispositif de détection comme on le lui avait ordonné. Le visage de Katsuragi se fit plus sombre en regardant les informations affichées sur l'appareil.
« Focalise sur la direction 2 heures et zoome 60 fois. »
Darris était confus après avoir entendu cet ordre. S'il faisait cela, l'appareil ne pourrait plus couvrir les autres directions, ce qui augmenterait le risque d'embuscade. Mais il suivit l'ordre sans hésiter. Une fois fait, les visages de Darris et Katsuragi se figèrent en voyant le résultat.
Akira les pressa de répondre avec un visage très sérieux.
« Désolé de vous demander ça pendant que vous êtes occupés, mais répondez-moi... Combien de monstres reste-t-il dans ce groupe qui vous poursuivait ?! »
Le nuage de poussière qu'il avait vu dans ses jumelles était causé par un autre groupe de monstres. Le résultat du dispositif de recherche montrait que des monstres affluaient vers eux depuis le lointain.
L'essaim de monstres qui poursuivait Katsuragi depuis les terres désolées de l'est s'était naturellement divisé en plusieurs groupes selon leur type et leur vitesse de déplacement, et ces groupes se déplaçaient séparément les uns des autres. Le groupe qui avait attaqué Akira et Katsuragi un peu plus tôt était l'avant-garde du groupe principal. Quant aux groupes composés de monstres lents, ils avaient abandonné à mi-chemin et étaient retournés sur leur territoire d'origine. Maintenant, le groupe à vitesse modérée les avait enfin rattrapés.
Katsuragi et Darris semblaient très tendus en se parlant.
« Katsuragi, est-ce qu'on peut atteindre la ville à ce rythme ? Est-ce qu'on va y arriver ? »
Katsuragi secoua la tête.
« Non, on n'y arrivera pas. Ils penseront qu'on a attiré les monstres et la force de défense de la ville nous tuera avec tous ces monstres... Vu la vitesse à laquelle ce groupe se déplace, on pourrait être un peu plus rapides si je pousse la remorque à sa vitesse maximale. Alors, que dirais-tu de gagner du temps jusqu'à ce qu'on puisse les distancer ? On se dirigera vers la ville une fois qu'on aura pris un peu d'avance. »
Cette fois, ce fut Darris qui secoua la tête.
« C'est impossible. Il ne nous reste que peu d'énergie dans la remorque après ce long voyage. La remorque tombera en panne d'énergie si on fait un détour. »
Ils rejetèrent les suggestions de l'autre et poussèrent un soupir, cessant de parler ; le silence s'installa. Comme personne ne faisait d'autre proposition, Akira donna la sienne.
« Et si on retournait dans les ruines ? Je vous guiderai à travers les ruines cette fois. Je connais assez bien cette zone. Je pense qu'on pourrait survivre si on y va. Et même si la remorque tombe en panne d'énergie, c'est plus facile d'esquiver ces monstres ou de disperser ce groupe dans les ruines que dans les terres désolées... »
En réalité, c'était Alpha qui les guiderait. Il cacha ce fait tout en faisant sa suggestion. Mais Katsuragi rejeta catégoriquement son idée.
« Non, on ne peut pas. »
Voyant Akira choqué par sa réponse, Katsuragi reprit son calme. Il expliqua alors sa raison à Akira.
« ...On vient de laisser des tas de cadavres de monstres dans les ruines. Le sang, la chair et les os auraient dû attirer d'autres monstres maintenant. Dans le pire des cas, cela pourrait même attirer des monstres puissants des profondeurs des ruines. On ne peut absolument pas gagner contre ces monstres-là. »
Akira douta de cette raison et regarda Alpha, cherchant une confirmation. Alpha répondit avec un visage sérieux.
« Bien que son raisonnement soit vrai, il ne veut pas non plus abandonner la remorque. De plus, la situation ne ferait qu'empirer si vous retourniez dans les ruines maintenant. »
Après avoir entendu cela, Akira poussa un soupir de découragement.
« N'avons-nous pas d'autre choix que de nous battre ici... ? Ah, au fait, ne peut-on pas utiliser l'arme que vous avez ramenée de la ligne de front ? C'est une sorte d'arme super puissante, non ? »
Katsuragi secoua la tête.
« Non, tu ne peux pas utiliser ces armes à moins de porter une combinaison augmentée ajustée pour les manipuler, et il faudrait au moins 4 heures pour faire les préparatifs. Il nous faudrait aussi les munitions spéciales correspondantes que nous n'avons pas pour le moment. On se procure normalement les munitions par un autre itinéraire, après tout... Bon sang !! »
Se défendre ici était leur seule option. Tout le monde dans la remorque le comprenait. Ils acceptèrent ce fait à différents niveaux, ce qui se lisait sur leurs visages ; aucun d'eux n'avait l'air détendu.
Akira prépara son arme tandis que Katsuragi conduisait la remorque vers une position plus avantageuse et la gara. Il prépara les munitions de la mitrailleuse pour un rechargement facile et rapide. Akira et Darris se tinrent prêts non loin de la remorque. Ils entreraient en contact avec le groupe de monstres dans quelques minutes seulement.
Akira se dépêcha de terminer ses préparatifs comme Alpha le lui avait dit. Il rechargea une nouvelle cartouche dans son fusil AAH, sortit toutes les cartouches de son sac à dos et les disposa à l'air libre pour qu'il puisse les trouver facilement. Il prépara également des médicaments au cas où il en aurait besoin en urgence ; il en avait déjà mis certains dans sa bouche au cas où l'effet du précédent s'estomperait. Avec cela, Akira termina tous les préparatifs nécessaires, à l'exception de sa propre détermination.
Alpha se tenait aux côtés d'Akira comme d'habitude. Il se sentait nerveux, mais le fait d'avoir fait tous les préparatifs nécessaires lui donnait un sentiment de réconfort. Il demanda alors à Alpha :
« Alpha, réponds-moi honnêtement. Puis-je gagner... Ou plutôt, ai-je la moindre chance de gagner ? »
Il avait l'impression qu'Alpha dirait qu'il avait de bonnes chances de perdre s'il demandait s'il pouvait gagner. Il changea donc sa question en cours de route.
Alpha sourit simplement comme à son habitude en répondant :
« Tu as une chance de gagner puisque je te soutiens. Alors donne le meilleur de toi-même, d'accord ? »
Alpha ne mentait pas. Mais elle ne révéla pas quelles étaient ses chances réelles de survivre à cette attaque de horde de monstres. Elle pensait que le révéler ne ferait que réduire ses chances, déjà minces. Elle ne donna donc pas de chiffre précis.
« Je vois. Donc je peux gagner, hein ? »
Akira ne posa pas d'autre question. Il valait mieux ne pas savoir ce qui valait mieux ignorer. Tous deux semblaient d'accord sur ce point.
Akira prépara son arme et regarda Alpha. Il était sur le point de dire quelque chose mais s'arrêta, voyant qu'Alpha lui souriait simplement en retour.
« Akira, je te l'ai déjà dit, mais je le répète. Puisque tu as dépensé toute ta chance pour me rencontrer, je prendrai la responsabilité de t'assister correctement. C'est pourquoi tu ne peux pas abandonner, quoi qu'il arrive, d'accord ? Je t'apporte mon soutien en supposant que tu t'es résolu à te battre. N'oublie pas ça. Si tu abandonnes, alors j'arrêterai de te soutenir. »
Alpha sourit en taquinant Akira, qui ne put que sourire amèrement en retour.
« Tu as raison, la motivation et la détermination sont de ma responsabilité. Alors, eh bien, puisque nous sommes dans cette situation, je compte sur ton aide. »
Alpha sourit fièrement et répondit avec une totale confiance.
« Laisse-moi faire. »
Akira rit légèrement. Il avait déjà chassé le sentiment d'abandon et sa volonté de se battre commença à croître.
Akira se résolut ; avec cela, il était enfin vraiment prêt.
Les monstres étaient déjà à portée de tir de la mitrailleuse de Katsuragi, mais il ne commença pas à tirer. Après tout, il n'y avait aucun intérêt à lancer une attaque préventive dans cette situation. Il voulait aussi économiser ses munitions, il attendit donc que les monstres soient assez proches pour que la mitrailleuse inflige un maximum de dégâts. Il fallait attirer l'ennemi assez près, Akira et Darris le comprenaient aussi. Ils gardèrent donc leurs armes prêtes en attendant que les monstres arrivent à courte portée.
Comme les monstres capables d'attaquer à longue distance avaient déjà été tués par Katsuragi et Darris auparavant, ce groupe ne se composait que de monstres ne pouvant attaquer qu'au corps à corps. Grâce à cela, les trois purent tenir leur position en attendant l'approche des monstres.
Une fois qu'ils furent assez proches pour que la mitrailleuse leur inflige des blessures mortelles, celle-ci commença à cracher des balles. Ces balles déchirèrent les monstres en tête de file et projetèrent leur sang et leur chair sur ceux qui suivaient.
Bien que les monstres derrière soient aspergés du sang et de la chair de leurs compagnons, ils continuèrent à charger Akira et les autres sans même ralentir. Akira prit sa visée et pressa la détente. La balle qui sortit de son arme déchira le front de sa cible et tua instantanément le monstre. Puis il tira sur les monstres qui sautaient par-dessus ce cadavre et les tua également.
Puis le suivant, et le suivant, et encore le suivant. Avec l'aide d'Alpha, Akira fut capable de réaliser des prouesses bien supérieures à ses capacités habituelles, fauchant la vie de ces monstres. Mais cela ne fit qu'une petite entaille compte tenu du nombre total de monstres. Ils continuaient à déferler sur lui sans fin, et ainsi commença l'interminable et désespérée bataille d'endurance.
Ils luttèrent désespérément. Ils avaient déjà perdu le compte du nombre de monstres tués depuis le début. Akira ne se souciait de rien d'autre que de tirer sur ces monstres et de suivre les instructions d'Alpha.
En raison de la puissance des balles anti-monstres, le recul était également important. Ce recul puissant épuisait l'endurance d'Akira à chaque fois qu'il pressait la détente. Mais grâce aux médicaments qu'il avait préparés à l'avance, il fut capable de maintenir sa force de combat.
Il rechargeait rapidement une nouvelle cartouche à chaque fois qu'il tombait à court de munitions. Et lorsque toutes les cartouches préparées sur sa combinaison furent épuisées, il saisit celles qu'il avait préparées au sol près de lui, éjecta la cartouche vide et la remplaça immédiatement. Bien qu'il devienne de plus en plus inquiet à mesure que le nombre de cartouches diminuait, il l'ignora et continua à tirer. Après tout, hésiter maintenant signifiait sa mort.
Chaque fois qu'il ressentait une douleur dans le bras qui soutenait son arme, Akira avalait un peu du médicament qu'il gardait en bouche. Le médicament récupérait son corps ; sans cela, il serait déjà affalé au sol. Il gérait son rythme pour ne pas manquer de médicament tout en maintenant une force de combat optimale. Il serra les dents et continua à tirer tout en ajustant la dose.
Les ordres d'Alpha étaient presque parfaits. Elle prenait en compte la vitesse de chaque monstre pour donner ses instructions. Elle essayait d'empêcher les monstres d'approcher Akira en lui disant de viser le premier rang afin que les cadavres bloquent ceux qui suivaient. Elle donnait des ordres pour maximiser tout ce qui pourrait aider Akira.
Mais c'était une tout autre affaire de savoir si Akira était capable de suivre ses ordres. Non seulement ses capacités étaient encore amateurs, mais il était aussi nerveux, agité et fatigué. Ses mouvements devenaient donc plus lents avec le temps. Il ne pouvait pas suivre parfaitement la moitié des ordres qu'Alpha lui donnait. Mais elle ajustait immédiatement ses instructions en fonction du résultat précédent.
Puis il y eut un rebondissement. Un monstre, plus rapide que les autres, bondit soudainement vers Akira. Bien sûr, Akira concentra ses tirs sur ce monstre ; après avoir déchaîné une rafale de balles et confirmé qu'elles l'avaient touché, il pensa que le monstre était mort et déplaça son attention vers d'autres cibles. À cause de son état de panique, de sa fatigue et du fait qu'il avait vu des monstres mourir après avoir été touchés ainsi, il fit une erreur de jugement.
« Il n'est pas encore mort ! »
Entendant Alpha lui crier dessus, Akira visa à nouveau l'endroit où se trouvait le monstre, en panique. Mais il était trop tard ; bien que gravement blessé, le monstre était déjà trop près. Sa vitesse n'avait pas diminué malgré la pluie de balles alors qu'il chargeait vers lui. Il bondit pour tenter de le mordre, mais ne put que le renverser tout en encaissant les balles de son arme.
La raison pour laquelle il manqua de mordre Akira était qu'il avait perdu sa forme initiale après avoir été touché plusieurs fois. Grâce à cela, Akira put échapper de justesse à la mort. Mais cela ne changeait rien au fait que sa vie ne tenait qu'à un fil, alors que le monstre ouvrait à nouveau ses mâchoires, prêt à une nouvelle attaque.
La mort qui approchait Akira distordit sa perception du temps ; tout autour de lui semblait se dérouler au ralenti. La même chose s'était produite l'autre jour, lorsqu'il se souvenait de l'attaque des monstres dans les bidonvilles où il avait failli mourir. Il fit donc ce qu'il avait fait à l'époque par réflexe : il enfonça son fusil AAH dans la gueule béante, avec son bras.
Alors que l'arme atteignait la partie la plus profonde du monstre, celui-ci s'arrêta une seconde à cause de la douleur. Durant cette ouverture, juste avant que ses crocs ne s'enfoncent dans le bras d'Akira, ce dernier sourit et pressa la détente.
Les balles qui jaillirent de l'arme détruisirent sa tête. Le monstre s'effondra au sol, des balles ressortant par l'arrière de son crâne.
Akira repoussa le cadavre. L'excitation de sa victoire fut tempérée par la douleur cuisante dans son bras droit. Son bras avait été blessé lorsque le monstre lui avait sauté dessus.
Alpha cria immédiatement sur Akira avec un visage inhabituellement sombre, ce qui l'aida à rester conscient alors qu'il faillait s'évanouir sous le choc de la douleur après avoir échappé de justesse à la mort.
« Prends vite un médicament !! Tu devrais encore en avoir dans ta poche ! »
Akira atteignit immédiatement les capsules dans sa poche tout en essayant de supporter la douleur, et répandit le contenu directement sur sa blessure. Une nouvelle douleur intense l'assaillit immédiatement.
« Tu ne peux pas t'évanouir ici ! Tu mourras certainement si tu t'évanouis ici ! Reprends-toi ! »
Le médicament qu'il appliqua sur sa plaie provoqua une douleur sévère, mais Akira fut à peine capable de la supporter sans perdre connaissance. Il serra les dents et se leva. Il prit ensuite le reste du médicament par voie orale.
Les nanomachines de guérison à l'intérieur du médicament détectèrent la douleur d'Akira et se rassemblèrent immédiatement sur la plaie pour commencer à la soigner. Comme Akira se forçait à continuer à bouger, sa plaie ouverte ne faisait qu'empirer, ce qui était immédiatement compensé par les nanomachines. Ce cycle continua alors qu'il recommençait à tirer tout en endurant la douleur. La plupart des monstres avaient réussi à s'approcher d'Akira pendant qu'il était au sol ; un seul faux pas suffisait à aggraver la situation.
Akira, Katsuragi et Darris luttaient désespérément. Mais la situation empirait. Les monstres étaient déjà si proches qu'il serait presque impossible de redresser la barre.
Katsuragi marmonna alors depuis le siège conducteur.
« ...La mitrailleuse est à court de munitions... Bon sang, c'est la fin, hein ? »
Ses mots furent captés par le micro de la remorque, ce qui fit se plaindre Darris également.
« ...Alors c'est là qu'on s'arrête, hein ? »
Akira ne dit rien car il n'avait pas le temps de se joindre à eux. Mais au fond de lui, il était en fait d'accord avec eux. Finalement, son arme fut elle aussi à court de munitions.
Alpha sourit alors à Akira et dit :
« C'est la fin. »
Voyant Alpha sourire doucement comme si c'était vraiment la fin, Akira ne put que sourire amèrement en retour.
« ...Tu as raison. »
« Nous sommes sauvés. »
« ...Hein !? »
Akira fut surpris après avoir entendu ce qu'Alpha avait dit. Puis, l'instant d'après, des projectiles explosifs s'abattirent sur les monstres autour d'eux. Les explosions transformèrent la plupart des monstres en viande hachée, le sang et la chair éclaboussant la zone. Ensuite, les environs d'Akira et de la remorque furent balayés par des balles anti-monstres, assurant ainsi leur sécurité.
Ce soudain changement de situation laissa Akira confus alors qu'Alpha pointait son doigt vers les terres désolées en souriant toujours. Il essaya de se lever aussi vite qu'il le put et regarda dans la direction indiquée par Alpha. Il y vit les visages familiers de deux Chasseuses chevauchant un véhicule tout en déchaînant d'innombrables balles sur les monstres de la zone. C'étaient Elena et Sara.
Sara se tenait debout sur le véhicule, portant une arme énorme qui ne correspondait pas à sa taille. L'arme dans ses mains ne cessait de lancer des projectiles explosifs depuis son canon.
« Elena ! L'emplacement est un peu différent de la demande, mais ce sont bien les personnes de la demande SOS, non ? »
Elena tirait également sur les monstres avec une mitrailleuse depuis le véhicule, et elle semblait y prendre du plaisir.
« C'est exact. La demande SOS disait qu'ils étaient dans les ruines de Kuzusuhara, mais je parie qu'ils sont arrivés ici après avoir fui ces monstres. Éliminons-les tous ! »
« Reçu ! Le demandeur paiera pour les munitions ! Alors ne nous retenons pas !! »
À partir de là, la bataille fut outrageusement unilatérale. Sara et Elena, qui avaient de l'argent en surplus depuis la dernière fois, avaient apporté des munitions coûteuses mais puissantes pour nettoyer les monstres. Et leurs munitions semblaient fonctionner à merveille, dignes de leur prix. Les balles explosives qui jaillissaient continuellement de son arme étaient comme une tempête qui s'abattait sur ces monstres et laissait le sol propre. Akira regardait cette scène, la mâchoire décrochée.
Après avoir subi une attaque aussi intensive, les monstres qui tourmentaient Akira et les deux autres marchands un instant plus tôt furent complètement anéantis.
***
L'intérieur de la remorque, qui servait aussi de boutique mobile, était plus spacieux qu'il n'y paraissait. Elena et Sara retrouvèrent Katsuragi et terminèrent le traitement de la demande SOS sans retourner à la ville de Kugamayama. Alors que Katsuragi et Elena négociaient, Akira parla à Sara qui n'était pas loin. Il s'inclina profondément devant elle en la remerciant.
« Merci beaucoup pour votre aide. Vous nous avez vraiment aidés à échapper à la mort là-bas. »
« Ne mentionne pas ça. C'est aussi notre travail. C'est aussi grâce à vous, qui vous êtes battus désespérément et avez réduit leur nombre, qu'il n'a pas été difficile de les nettoyer. »
Sara rit de bonne humeur. Il était évident que sa poitrine généreuse ne pesait pas trop lourd, car elle tressautait lorsqu'elle riait.
« Mais j'ai été tellement surprise de te trouver ici aussi. Dire que tu t'es retrouvé impliqué dans un combat contre ces monstres, tu as vraiment pas de chance, tu sais. »
« Tu peux le dire. Je pense honnêtement la même chose... Je me demande si je ne devrais pas me trouver une sorte de porte-bonheur pour augmenter ma chance. »
Akira sourit amèrement tout en faisant une blague. Sara rit un peu et renchérit.
« Eh bien, c'est vrai que ce genre de chose pourrait marcher. Après tout, peu importe la quantité d'informations que tu as recueillies à l'avance, des choses imprévisibles arriveront toujours. J'ai aussi eu une frayeur il n'y a pas si longtemps... Un porte-bonheur, hein ? Tu peux en acheter un, mais je pense qu'il vaut mieux garder quelque chose que tu avais déjà quand tu as eu de la chance, comme un talisman. Dans mon cas, j'ai ceci. »
En disant cela, Sara ouvrit la fermeture avant de son armure et sortit un pendentif ; c'était une balle reconvertie en bijou décoratif.
« Quand j'ai failli être tuée, quelqu'un est venu nous sauver par pure coïncidence et nous a donné cette balle, alors je l'ai transformée en pendentif comme celui-ci. C'est pour me rappeler notre gratitude et la chance que nous avons eue à ce moment-là. »
« J-je vois. »
Akira réussit tant bien que mal à garder son calme. Sara remarqua qu'Akira se comportait bizarrement, mais elle pensa que c'était parce qu'il était encore nerveux après avoir échappé de justesse à la mort, alors elle l'ignora. Quant à Alpha, qui était toujours aux côtés d'Akira, elle lui sourit avec taquinerie.
« N'es-tu pas content ? La personne que tu as aidée il n'y a pas si longtemps est venue te sauver cette fois-ci. Qu'est-ce qui ne va pas ? N'es-tu pas heureux ? »
« Non, bien sûr que je suis heureux. Alors comme je te l'ai dit, c'était le bon choix de les aider ce jour-là, non ? »
« Tu as raison. Non seulement tu as pu échapper à la mort, mais tu as pu voir la poitrine généreuse d'une belle fille, après tout. »
Akira fut à peine capable de rester calme en entendant cela. Alpha gloussa en le taquinant.
« Si tu n'as pas l'intention d'en tâter une, tu peux aussi regarder la mienne. Ou est-ce important pour toi de savoir que tu peux les toucher si tu tends la main, même si tu ne veux pas vraiment le faire ? »
« Tais-toi, juste. »
Akira crispa son visage pour ne pas changer d'expression en disant cela à Alpha par télépathie. Mais il entendit soudain la voix d'Elena.
« Pas d'argent ? Tu te moques de moi ? »
Katsuragi répondit nerveusement, submergé par la pression d'Elena.
« Eh bien, ce n'est pas que je n'ai pas d'argent, c'est un gros malentendu. J'ai bien l'intention de vous payer. Mais je ne peux pas vous payer en ce moment précis. »
Elena continua de mettre la pression en fixant Katsuragi.
« N'est-il pas normal de nous payer en liquide quand vous n'inscrivez aucune récompense particulière sur votre demande ? On a même utilisé des munitions coûteuses là-bas, tu sais. »
« J-je sais. Mais, c'était une demande SOS, non ? C'était une urgence. Nous étions dans une situation si dangereuse que nous n'avions pas le temps d'écrire une demande détaillée, tu sais ! Ce n'est pas comme si on prévoyait de vous arnaquer !! Je le jure !! »
Les belles filles sont effrayantes quand elles sont en colère. Surtout si cette fille a tué une montagne de monstres il n'y a pas si longtemps. Pensant cela, Katsuragi essaya de calmer Elena.
« Regardez ça ! La remorque est remplie de beaucoup d'équipements ! Si je peux tous les vendre, j'aurai beaucoup d'argent ! Vous me comprenez, n'est-ce pas ?! Juste un peu, pouvez-vous attendre juste un peu ! Bien sûr, je vous donnerai aussi plus d'argent pour l'attente ! D'accord ? »
Katsuragi montra alors toutes les marchandises qu'il transportait à l'intérieur de la remorque. Voyant que Katsuragi disait la vérité, Elena se détendit. Elle examina alors les marchandises avec enthousiasme tandis que Katsuragi faisait travailler chaque cellule de son cerveau pour trouver une issue à sa situation.
Akira et Sara se joignirent à eux pour regarder les marchandises de Katsuragi. C'était une évidence pour Akira, mais pour Sara aussi, c'était une occasion rare de voir l'équipement utilisé sur la ligne de front. Ainsi, tous deux semblaient très intéressés par ces biens. Sans oublier qu'Alpha semblait elle aussi un peu impressionnée.
« J'aimerais vraiment que tu puisses commencer à utiliser ce genre d'équipement bientôt, Akira. »
« S'il te plaît, attends patiemment pour ça. Au fait, lequel souhaites-tu que je puisse utiliser ? »
« Si je dois en choisir un ici, alors ce sera celui-ci. »
Alpha pointait une arme énorme qu'aucun humain normal ne pourrait utiliser. Elle était faite de métal noir et était aussi grande qu'une personne, avec le logo du fabricant gravé sur son corps.
« Non non non, impossible que je puisse porter quelque chose comme ça. »
« Bien sûr que tu pourras une fois que tu auras une combinaison augmentée. Alors tu devrais en obtenir une en premier. Mais bon, pas besoin de se presser, on y arrivera tôt ou tard. »
En voyant Akira fixer cette arme, Sara ne put s'empêcher de la regarder aussi. Mais elle cria soudain de surprise.
« Elena !! Regarde ça !! C'est incroyable ! Ils ont aussi un Ragnarok !! »
Elena, appelée par Sara, s'approcha, regarda l'arme et fut également surprise.
« ...Waouh, ils en ont vraiment un. C'est l'arme qui peut tirer des ogives Annihilator, non ? »
« Ouais, c'est l'un de mes meilleurs produits. C'était vraiment difficile d'en obtenir un, tu vois... Attends, à quoi penses-tu ? »
Katsuragi commença à avoir un mauvais pressentiment en voyant l'expression d'Elena lorsqu'elle regardait l'arme. Elena souriait car elle avait trouvé quelque chose qu'elle pouvait utiliser pour la négociation, et elle marmonna :
« ...Je me demande si Sara peut utiliser cette arme. »
Katsuragi entra immédiatement en mode panique.
« Attends attends attends attends !! Non non non !! Vous ne pouvez pas avoir ça ! »
« Mais tu ne peux pas nous payer en liquide, n'est-ce pas ? Dans ce cas, tu n'as pas d'autre choix que de nous payer avec tes marchandises. »
« Peu importe comment tu regardes ça, c'est bien au-dessus du montant de la récompense, non ?! S'il te plaît, ne me fais pas faire ça ! »
« Je me demande lequel d'entre nous demande l'impossible. Tu ne peux même pas payer nos récompenses et les munitions de cette demande SOS, et tu ne sais même pas quand tu pourras nous payer. Tu nous demandes d'attendre une récompense dont on ne sait même pas si tu pourras vraiment la payer ou non ? Nous avons aussi besoin d'argent pour vivre, tu sais ? »
L'expression d'Elena devint intimidante alors qu'elle fixait Katsuragi. C'était aussi un pari. Katsuragi le comprenait, mais il ne pouvait rien dire. Katsuragi était un marchand. Il ne pouvait nier le fait qu'il ne pouvait pas les payer en liquide. Même Katsuragi lui-même transportait des marchandises qu'il n'avait pas encore payées.
Katsuragi, en difficulté, devina qu'Akira et Elena se connaissaient et regarda Akira, cherchant son aide. Mais comme Akira avait aussi été sauvé par Elena et Sara, il était plutôt du côté de ces dernières. Il ne put donc que détourner le regard quand Katsuragi le fixa.
Après cela, Katsuragi supplia autant qu'il le put et, d'une manière ou d'une autre, la négociation aboutit. Elena et Sara seraient employées comme escortes de Katsuragi, ce qui augmenta bien sûr le montant de la récompense que Katsuragi leur devait. Puis, dans le cas où Katsuragi ne pourrait pas payer cet argent avant la date limite, Elena et Sara prendraient le Ragnarok. C'était aussi pour garder un œil sur Katsuragi qu'Elena et Sara acceptèrent le travail.
Alors qu'Elena et Katsuragi discutaient des détails de leur contrat, la vision d'Akira se brouilla soudainement et il perdit toute force dans son corps, s'effondrant au sol.
Il n'avait même plus la force de se relever. Alors que sa vision s'assombrissait, il put voir Elena et Katsuragi courir vers lui. Ils semblaient dire quelque chose, mais Akira ne pouvait pas l'entendre. Il comprit cependant qu'ils semblaient paniqués.
Bien que tout soit flou dans sa vision, il pouvait voir Alpha clairement. Elle souriait comme d'habitude en regardant Akira allongé au sol et dit :
« Eh bien, je suppose que tu as atteint tes limites. Mais tout ira bien, repose-toi simplement. »
Akira put entendre cela dans son brouillard et se sentit un peu soulagé alors qu'il perdait connaissance.