Chapitre 186
Chapitre 186, La combinaison motorisée de Nelia
La route sécurisée menant aux ruines de Kuzusuhara était fortifiée par une série de murs construits à partir des bâtiments réquisitionnés le long du trajet. Les soldats postés sur cet axe observaient les environs à travers les meurtrières, les sourcils froncés. Jusqu’à il y a peu, ils luttaient désespérément contre les petits monstres qui s’agglutinaient contre les murs, mais le canon de leurs fusils ne crachait plus de fumée depuis un moment. Ce n’était pas par manque de munitions, mais simplement parce qu’il n’y avait plus de cibles à abattre.
D’innombrables cadavres de monstres jonchaient le sol devant eux. Bien que leur nombre et leur puissance aient mis les défenseurs à rude épreuve, un homme, apparu peu de temps auparavant, les avait balayés sans effort.
Loin de célébrer leur victoire, les soldats restaient stupéfaits par les prouesses de cet individu. La moitié de la nuée, incluant les spécimens les plus imposants, avait été anéantie par lui seul.
« M-mais qui est ce type... ? »
« L’IFF indique qu’il est allié, mais son équipement semble différent. Un Hunter, peut-être ? »
« Le signal IFF ne le répertorie pas comme Hunter. Et ce n’est pas un soldat de la base temporaire non plus. À quelle escouade appartient-il ? »
« Aucune idée. Je n’ai rien entendu de la part du QG... Quoi qu’il en soit, je suis soulagé qu’il soit de notre côté. Profitons de ce répit pour nous préparer. »
Le commandant des gardes donna ses ordres et les soldats reprirent leurs activités.
Au milieu des innombrables carcasses, l’homme se tenait debout et contacta son partenaire par liaison sans fil. Son dispositif de communication fonctionnait parfaitement malgré la pluie. Son équipement était bien supérieur à celui des Hunters ordinaires et, naturellement, il possédait les compétences pour l’exploiter. C’était précisément la raison pour laquelle il avait pu nettoyer la zone si facilement.
« J’ai fini de mon côté. Et toi ? »
« Ouais, c’est bon ici aussi. »
« Je vois. Une question : à quoi ressemblaient les monstres par là-bas ? »
« Hm ? Une nuée normale. Rien d’inhabituel. Il y a un problème de ton côté ? »
« Je ne dirais pas ça, mais on aurait dit qu’ils avaient reçu l’ordre de combattre jusqu’au bout sans battre en retraite. Ce n’est qu’une supposition, mais les plus gros monstres ne sont pas les boss de la nuée, ils agissent plutôt comme des commandants. Sans compter qu’il y avait un mélange de monstres biologiques et mécaniques. Je parie qu’ils ont évolué pour pouvoir diriger les autres. Je ne les ai pas ciblés en priorité, donc je ne peux pas le confirmer. »
« Hmmm, le boss a pourtant dit que cette attaque ne venait pas du système de défense des ruines. Mais s’ils ont un commandant de ce genre, ça devient louche. Très bien, je vais au moins en informer le boss. Dis aux autres de rester prudents. À plus. »
L’appel prit fin et l’homme marmonna :
« ...Si les plus gros monstres sont des commandants, il y a de fortes chances qu’il y ait une hiérarchie supérieure. Dans ce cas, cette attaque ne serait-elle pas orchestrée par un commandant encore plus haut placé ? Et dire que je pensais que ce serait une mission facile, bon sang ! »
Ce membre de l’escouade de Yanagisawa soupira.
—*—*—*—
Akira utilisait les bâtiments comme couverture pour se rapprocher du monstre multi-pattes, mais une autre créature l’embusqua soudainement. Il chevauchait sa moto sur les toits pour garder ses distances tout en tirant avec son fusil multi-armes SSB.
Le monstre qui l’avait pris en embuscade ressemblait à un loup. Bien que sa tête soit aussi imposante qu’une petite boutique, son corps était proportionné en conséquence. Ses pattes étaient couvertes de fourrure, mais cela ne cachait pas sa musculature saillante alors qu’il fonçait vers Akira, broyant les décombres sous son poids.
Les pods de mini-missiles fixés sur la moto d’Akira lancèrent une salve sur la créature. L’explosion qui l’enveloppa ne fit qu’arracher un peu de fourrure et de chair, sans vraiment le blesser. Il jaillit de la fumée et poursuivit Akira avec une vigueur redoublée.
Akira continua de tirer en serrant les dents. Lorsqu’il remarqua qu’il était à court de munitions et s’apprêtait à changer de chargeur, Alpha lui donna un ordre.
« Akira, les munitions anti-champ de force ne fonctionnent pas vraiment, ne les utilise pas. »
« C’est vrai... ? Attends, ce truc est si résistant alors qu’il n’utilise pas d’armure à champ de force ?! »
« En tout cas, il n’utilise pas de projection d’armure à champ de force comme ton manteau ou celle d’un tank classique. »
« Donc, en gros, il est juste naturellement aussi fort !! Quelle plaie !! »
Akira inséra un chargeur de munitions perforantes renforcées dans son fusil SSB et reprit le tir, logeant plusieurs balles dans la tête du loup monstrueux. La créature rugit de douleur, mais au lieu de ralentir, elle accéléra. Elle ouvrit la gueule, révélant ses crocs ensanglantés et sa férocité.
À l’opposé, Akira semblait de plus en plus inquiet. Son visage se durcit, comme pour effacer toute trace de nervosité.
« Combien de vitalité ce monstre a-t-il ? Alpha, tu ne peux pas faire quelque chose ? Genre, concentrer les missiles comme tu l’as fait contre le scorpion Yarata ? Tu peux contrôler les mini-missiles, non ? »
« Malheureusement, non. Pour être précise, je ne peux pas contrôler totalement les missiles, et la pluie réduit la précision du système de guidage. Honnêtement, je mérite une médaille rien que pour les avoir fait toucher leur cible. »
« Donc c’est la faute de la pluie, hein !! Sérieusement, elle ne peut pas s’arrêter ?! Ou au moins se calmer un peu ! »
Akira se mit à maudire la pluie. Mais au lieu de faiblir, l’averse, qui s’était légèrement calmée, reprit de plus belle. Akira adressa un sourire amer à Alpha, qui lui rendit la pareille.
« Akira. »
« Ce n’est pas ma faute. »
« Je sais, je voulais juste te prévenir que tu devras te réapprovisionner bientôt. »
« ...Reçu. »
La moto accéléra pour creuser l’écart avec le loup. Elle s’engouffra dans une ruelle où son camion était dissimulé et roula parallèlement à celui-ci. Akira sauta de la moto vers le camion, récupéra une énorme cargaison de mini-missiles, tandis que les bras mécaniques fixés à l’arrière de la moto éjectaient le conteneur vide pour charger le nouveau.
Akira récupéra rapidement des munitions pour son fusil SSB et sauta de nouveau sur sa moto. Le camion s’éloigna et disparut entre les ruines.
Le loup avait les yeux rivés sur le camion, mais Akira attira son attention en ouvrant le feu. Il ralentit pour provoquer la bête, continuant à cribler sa tête de balles perforantes pour ne pas la lâcher.
Le monstre le poursuivit avec encore plus d’acharnement, son visage déjà terrifiant paraissant plus intimidant encore avec le sang qui en suintait. À chaque foulée de ses quatre pattes massives, il projetait des débris dans les airs.
Voyant le monstre se rapprocher dangereusement, Akira pensa qu’il était temps d’accélérer, mais étrangement, la moto ne répondait plus. Akira pencha la tête et jeta un regard à Alpha.
« Alpha ? »
« Nous allons nous rapprocher cette fois, car nous sommes sûrs qu’il n’a pas d’attaque à distance. Après tout, il semble impossible de vaincre ce monstre sans tirer à bout portant. Alors, Akira, prépare-toi. »
Bien qu’Akira comprenne la logique, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« ...Je sais que c’est mon rôle, mais assure-toi de ne pas aller trop près, d’accord ?? Je ne veux pas me faire dévorer comme avec ce grand serpent. »
« C’est une bonne idée, tirer de l’intérieur est un moyen infaillible de le tuer. Tu veux essayer ? »
« Non merci. Il est évident qu’il ne m’avalera pas tout rond !! Il va sûrement bien me mâcher avant ! »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Il arrive. »
Le monstre loup avait réduit la distance, assez pour mordre Akira. Au moment précis où il ouvrit sa gueule béante, Akira sauta de sa moto vers la bête.
Dans sa perception du temps compressée, Akira vit le loup refermer lentement ses mâchoires pour une prise parfaite.
Mais sa gueule fut soudainement forcée de rester ouverte. Akira avait poussé la puissance de sa combinaison de renforcement au maximum et asséné un coup de pied dévastateur dans la mâchoire du loup.
Il sentit le contrecoup du choc alors qu’il flottait un instant dans les airs. C’est alors que des mini-missiles passèrent à côté de lui, s’engouffrant directement dans la gueule ouverte du monstre avant d’exploser.
Sans autre issue pour la force de l’explosion, celle-ci fit voler en éclats les entrailles du loup. Une partie de l’onde de choc sortit par la gueule, vers Akira qui se trouvait juste devant. Mais grâce au soutien d’Alpha, il atterrit en toute sécurité.
Akira leva les yeux vers le monstre qui se tordait et rugissait avant de s’effondrer au sol.
« Très bien, c’était plus facile que prévu. On aurait dû faire ça plus tôt. »
Entendant Alpha parler avec tant de désinvolture, Akira protesta immédiatement.
« N’importe quoi ! La prochaine fois, je garderai mes distances, même s’il faut tout un stock de munitions pour le tuer, compris ?!! »
« Je vois. Mais vu le coût des munitions, je ne te le recommande pas. Il y en a tellement, après tout. J’espère que tu comprends. »
« Tu ne peux pas améliorer la précision pour économiser les munitions ? Ce n’est pas le moment de se restreindre. »
« Je fais de mon mieux, mais avec cette pluie, ce n’est pas facile. Je ne peux pas augmenter la précision, quoi qu’il arrive. »
« Bon sang !! Si seulement cette pluie pouvait s’arrêter ! »
Akira leva à nouveau les yeux vers le ciel. La pluie semblait s’être légèrement intensifiée. Alpha lui adressa un sourire amer.
« Akira, tu devrais arrêter de faire pleuvoir plus fort, tu sais. »
« ...Ce n’est pas ma faute. »
Akira fronça les sourcils, peu sûr de la véracité de ses propres paroles. Mais il remarqua soudain quelque chose dans les ruines et chassa rapidement toute pensée inutile. En se concentrant, il aperçut un autre loup monstrueux courant furieusement sous la pluie.
« Encore ?!! »
Akira, qui faisait une pause sur sa moto, accéléra immédiatement pour garder ses distances, mais Alpha prit le contrôle et l’en empêcha.
« Akira, attends, il y a un signal allié qui vient de cette direction. »
« Il poursuit quelqu’un ?? »
Aider les autres Hunters faisait partie de son travail. Akira se demanda s’il devait intervenir. Mais cela semblait inutile.
« Non, c’est l’inverse. »
« L’inverse ? »
L’instant d’après, le grand loup qui s’était approché d’Akira fut soudainement tranché par une lame de lumière bleue et s’effondra. Sa tête, séparée du corps, continua de rugir en roulant sur le sol, tandis que le reste de la carcasse, emporté par son élan, s’écrasa juste devant Akira.
Akira était stupéfait. Lorsqu’il regarda la tête du monstre, celle-ci fut coupée en deux par une lame de lumière bleue venant de derrière, révélant le propriétaire de l’arme : une combinaison motorisée noire.
Akira se tendit instantanément ; cette combinaison lui semblait familière.
« Alpha, cette combinaison motorisée... »
« C’est soit la même que celle que tu as affrontée à la base de la famille Ezont, soit un modèle identique. Mais l’IFF l’identifie bien comme alliée. »
« Pas une ennemie, donc... n’est-ce pas ? »
« Probablement, oui. »
Akira restait sur ses gardes. La combinaison noire éteignit sa lame et la replia. Une fois réduite à la taille de sa poignée, elle la rangea pour montrer qu’elle n’avait aucune intention hostile, puis fit un signe de la main décontracté à Akira.
Akira fut surpris. Mais quand le dos de la combinaison s’ouvrit et qu’une personne en sortit, il fronça les sourcils. Cette personne lui rappelait quelqu’un.
« T-Toi... »
« Ça fait longtemps, Akira. »
C’était Nelia.
Nelia sauta de la combinaison et atterrit devant Akira, qui pointa immédiatement son fusil SSB vers elle par pur réflexe. Nelia lui adressa un sourire amusé.
« Oh là là, ce n’est pas une bonne idée de viser un allié, tu sais ? »
« ...Tu t’attends vraiment à ce que je te croie ? »
« C’est la vérité. Si tu tues un Hunter allié dans cette situation, il n’y a pas d’erreur possible, la Gestion de la Ville considérera cela comme un acte de trahison. Tu ne t’en sortiras pas indemne, tu sais ? Bien que ce soit une perspective intéressante. »
Nelia souriait sans aucune tension. Mais Akira savait très bien que cela ne garantissait pas qu’elle ne commencerait pas soudainement à lui tirer dessus.
« Akira. Si tu ne veux pas abandonner ta requête et te battre contre la Gestion de la Ville de Kugamayama, baisse ton fusil. Je ne te dis pas de ne pas la tuer, mais ce n’est ni le moment ni l’endroit. »
Akira hésita avant de baisser son arme.
« Alors, pourquoi es-tu ici ? »
Le ton d’Akira était sec, son regard acéré, mais Nelia gardait un sourire amical.
« Je chasse des monstres pour le boulot. Pas très différent de toi, non ? »
« Un boulot ? J’ai entendu dire que tu étais en service civil obligatoire pour la Gestion de la Ville ? »
« Ouais, c’est pour ça que je travaille dur ici. »
« ...Dans cette combinaison motorisée ? »
« Oui. Je suis sûre que tu l’as remarqué, c’est celle que tu as affrontée auparavant. »
Akira avait tant de questions. Mais voyant Nelia savourer sa réaction, il décida de les mettre de côté pour le moment.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Hm ? Rien de spécial, je te disais juste bonjour puisque je t’ai repéré. »
« C’est ça ? Si c’est tout, dégage de ma vue. »
« Oh, que tu es froid. On devrait fêter ces retrouvailles, tu ne crois pas ? »
« Je ne vois aucune raison de fêter quoi que ce soit. »
Akira répondit brusquement avant de repartir sur sa moto. Nelia sourit, retourna dans sa combinaison, et après l’avoir mise en marche, se lança à sa poursuite.
Le terminal d’information prêté par la Gestion de la Ville, fixé au bras d’Akira, accepta automatiquement un appel à courte portée de Nelia sans confirmation de sa part.
« Pas besoin de fuir comme ça. Restons un peu ensemble. »
« ...Comment tu as fait ça ? Je n’ai même pas décroché, tu sais ? »
« Ouais, je l’ai fait de mon côté. Comme mon terminal a des privilèges supérieurs, c’est facile pour moi. Sans compter que le piratage est ma spécialité. Ah, au fait, juste pour info, j’utilise la connexion de diffusion d’urgence de la base avancée, donc c’est inutile d’essayer de couper. »
Akira, qui s’apprêtait à manipuler son terminal, s’arrêta net et fronça les sourcils.
« Oh, tu n’as pas besoin d’avoir l’air si agacé. »
« Comment tu peux voir mon visage ? »
« C’était juste une supposition, j’ai vu juste ? Ça me blesse, tu sais ? »
Le visage d’Akira se durcit. À en juger par sa voix, Nelia semblait vraiment prendre plaisir à le taquiner.
« ...Pourquoi tu me suis ? »
« Je garde mes distances pour pouvoir utiliser l’appel à courte portée sous cette pluie. »
« C’est ça ? »
Akira accéléra, essayant de semer Nelia. Bien que la route soit jonchée de décombres et que la pluie réduise l’adhérence des pneus, Akira se fiait entièrement aux compétences de pilotage d’Alpha et à la puissance de sa moto, qui lui permettait de grimper des murs verticaux. Il fonçait à travers les gouttes et les débris ; la moindre erreur aurait pu le faire chuter.
Mais les compétences de Nelia, ainsi que les performances de sa combinaison, étaient supérieures. Elle se déplaçait avec agilité, glissant sur le sol pour éviter les petits débris et augmentant temporairement la puissance de sa combinaison pour sauter par-dessus les plus gros. Elle courait à une vitesse telle qu’une collision aurait provoqué un fracas énorme, et la moindre erreur l’aurait projetée contre un bâtiment voisin.
Au lieu de distancer Nelia, Akira ne put cacher sa surprise en la voyant se rapprocher. Alpha avertit Akira, qui avait détourné son attention vers l’arrière.
« Akira, regarde devant, encore des ennemis. »
« ...Whoah, désolé ! »
Akira oublia Nelia et se concentra sur les deux monstres massifs devant lui. L’un était le monstre multi-pattes qu’il n’avait pas réussi à achever, l’autre une créature bestiale au buste humain. Tous deux portaient d’énormes canons et les visaient.
Akira effectua un virage à 90 degrés pour s’arrêter brusquement et s’apprêtait à viser avec son fusil SSB quand Nelia lui passa par-dessus.
La combinaison noire fendit la pluie, comblant rapidement la distance avec les deux monstres. Elle esquiva facilement les tirs de leurs canons et de leurs vulcans tout en dégainant ses lames. Dès que les monstres furent à portée, elle les trancha net.
Avant même que les monstres découpés ne touchent le sol, la combinaison noire les réduisit en morceaux encore plus petits. Lorsqu’elle s’arrêta et éteignit ses lames, les monstres n’étaient plus que de la viande hachée et des débris métalliques.
Akira, témoin de la scène, ne put cacher son étonnement.
« ...Ces deux monstres, si rapides... Cette combinaison noire a-t-elle toujours été aussi forte !? »
Akira avait réussi à vaincre cette combinaison par le passé, bien qu’avec le soutien d’Alpha. Il avait toujours pensé pouvoir s’en sortir en cas de nouvel affrontement. Mais après ce qu’il venait de voir, cette idée s’était évaporée.
Alpha fronça légèrement les sourcils et expliqua :
« Bien que ce soit la même combinaison, son nouvel équipement et les compétences de sa pilote sont à un niveau totalement différent. De plus, tu avais fui la dernière fois. Considère-la comme une combinaison totalement différente. »
« Ouais, je comprends très bien. Elle ne pouvait pas sauter comme ça avant... Peut-on gagner si on se bat ? »
« Ce serait difficile. »
« Je vois. »
L’affronter maintenant serait une mauvaise idée. Akira le comprenait parfaitement. Bien que se retrouver dans des combats dangereux soit son quotidien, il préférait éviter celui-ci si possible.
Alors qu’Akira était perdu dans ses pensées, la combinaison noire s’approcha. La voix de Nelia résonna à nouveau dans son terminal.
« Oh, tu m’attendais ? Comme c’est mignon. »
« Te voir me poursuivre est une sacrée plaie. Tu devrais retourner à ton boulot au lieu de discuter. Je suis occupé, moi aussi. Je n’ai pas de temps à perdre avec toi. »
« À ce propos, si on s’entraidait ? Ton boulot est de t’occuper des gros monstres dans le secteur, non ? Le mien est assez similaire. »
Akira lança un regard noir à la combinaison.
« Non. Tu crois sérieusement que je vais accepter ? Tu as oublié ce qui s’est passé entre nous ? »
« Non. Mais je ne suis pas du genre à me laisser freiner par le passé. »
« Je m’en fiche royalement ! »
« Oh, ne sois pas comme ça. Comme on dit, l’ennemi d’hier est l’ami d’aujourd’hui. »
« Ce n’est pas une raison pour travailler ensemble. Et il y a un autre dicton plus approprié : l’ami d’aujourd’hui est l’ennemi de demain. »
« Ouais, exactement. Tu connais bien la chanson. Le plus important, c’est aujourd’hui. Concentre-toi sur le fait qu’on est alliés pour la journée. On a le même boulot. »
« Écoute-moi bien, toi... »
Alors qu’Akira s’apprêtait à répliquer, Nelia l’interrompit. Bien que sa voix fût, comme d’habitude, amusée, elle était bien plus froide qu’à l’accoutumée.
« C’est ça, on a le même boulot pour aujourd’hui. On s’est battus par le passé parce qu’on était ennemis, alors on peut travailler ensemble aujourd’hui parce qu’on a la même mission. Et si on redevient ennemis demain, on se battra à ce moment-là. »
Akira comprit enfin les intentions réelles de Nelia et fut légèrement déstabilisé. En une fraction de seconde, il put imaginer la logique derrière cette réflexion, et le passé qui l’imposait, ce qui le fit taire par réflexe.
Il avait déjà pointé son fusil sur elle et elle l’avait laissé passer. De plus, s’il continuait à refuser, elle pourrait vraiment devenir une ennemie dès aujourd’hui. Akira pensa qu’il valait mieux collaborer que de devoir l’affronter ici.
« ...Très bien. Travaillons ensemble, mais je n’obéirai pas à tes ordres, compris ? Je resterai dans le coin pour t’aider, mais j’agirai selon mon propre jugement. »
« Ça me va. Alors, profitons de notre temps ensemble. Aide-moi quand tu peux, ne t’en fais pas trop pour ça, je ferai de même. »
La combinaison noire lui fit un signe léger et passa devant. Akira fronça les sourcils, chassa son inquiétude et la suivit.
Alpha trouvait la réaction d’Akira assez étrange.
« Akira, ça te va vraiment ? »
« ...C’est une bonne chose d’avoir quelqu’un pour m’aider dans ma mission. De plus, elle a tué ces monstres comme si de rien n’était, donc je préfère éviter de l’affronter. »
« C’est ça ? »
« Ouais. »
Alpha sourit, taquine. Akira bouda et détourna le regard. Il savait qu’Alpha comprenait que ce n’était qu’une excuse pour justifier son compromis.
À l’époque, il n’avait fait aucun compromis quand Katsuya avait proposé de travailler ensemble. Mais cette fois, il l’avait fait. Akira lui-même ne savait pas si c’était dû à la situation ou parce qu’il avait cette fois la marge de manœuvre nécessaire pour réfléchir. Mais le sourire d’Alpha lui donnait l’impression que c’était la seconde option.
***
Alors que le bruit de la bataille à la base avancée était étouffé par la pluie battante, une silhouette s’approcha de la base en se dissimulant dans l’averse. Il avait l’apparence d’un jeune garçon et portait une combinaison de renforcement à l’aspect déformé.
Il arriva à la clinique de Yatsubayashi et frappa contre l’énorme mur blindé. Bien qu’il n’y ait aucune réponse, il ne s’arrêta pas. Après quelques secondes de coups incessants, Yatsubayashi répondit depuis l’intérieur via un haut-parleur.
« Tu ne vois pas l’avis qui indique qu’on est fermés aujourd’hui ? Va à la clinique de la base. »
Mais cela n’arrêta pas le garçon.
« Bon sang, tu devrais rentrer chez toi pendant que tu en as l’occasion. Si tu penses que je ne laisserai pas un blessé dehors juste parce que je suis médecin, tu te trompes lourdement. »
Yatsubayashi menaçait le garçon, mais celui-ci frappa encore plus fort sur la porte. En réponse, les bras extérieurs de la clinique pointèrent leurs armes vers le garçon, ainsi que la caméra extérieure fixée sur leurs supports.
« C’est le dernier avertissement, va-t’en. »
Le garçon cessa de frapper et fixa la caméra.
Une voix surprise se fit entendre dans le haut-parleur, puis les bras extérieurs rétractèrent leurs armes et le mur blindé commença à s’ouvrir lentement. Yatsubayashi accueillit le garçon avec un grand sourire.
« Bien que je t’aie dit de sortir, je ne pensais pas que tu viendrais vraiment. »
« Tu as dit que tu m’accueillerais, alors me voilà. »
« Bien sûr, entre, Tiol-kun. »
Yatsubayashi accueillit Tiol et rentra dans la clinique. Tiol entra avec un visage sévère. À cause de la pluie battante et des combats qui faisaient rage à l’extérieur, personne ne remarqua l’entrée de Tiol dans la clinique de Yatsubayashi.