Chapitre 183
Yatsubayashi facturait une somme folle aux Hunters amenés dans sa clinique.
Grâce aux premiers soins prodigués à sa tête, ce Hunter était resté conscient malgré ses blessures graves. Le coût exorbitant du traitement suffisait toutefois à lui faire perdre toute couleur. Il tenta bien de négocier, mais Yatsubayashi ne voulut rien entendre.
« Non, pas d'argent, pas de traitement. Tu dois payer d'abord. »
« P-pouvez-vous au moins faire un geste pour celui-là ? »
« Bon sang, si tu es assez en forme pour discuter, je parie que tu peux retourner à la base avancée par tes propres moyens. Demande à ton ami de t'y porter, je suis sûr que tu y arriveras sans mourir. Mais bon, avec une telle blessure, je parie que tu finiras avec une prothèse ou un remplacement cybernétique. »
« Je veux garder mon corps tel quel. Comme vous aviez dit que votre traitement me permettrait de rester intact, je suis venu vous voir. »
En effet, ils pouvaient opter pour un traitement régénératif afin de faire repousser les membres perdus, ce qui évitait normalement le recours aux prothèses ou aux corps de cyborg, mais ce type de soin était plus coûteux qu'un remplacement. De plus, peu de Hunters devenaient cyborgs de leur plein gré. Peu importe la puissance d'un corps cybernétique, conserver un corps de chair présentait des avantages uniques, et ce Hunter tenait à son intégrité physique.
Son ami intervint alors.
« Vous ne pouvez vraiment rien faire ? »
« Nous pouvons commencer immédiatement si vous payez à sa place. »
« Ne dites pas de bêtises, nous n'avons pas autant d'argent. Ce n'est pas comme si on pouvait utiliser notre assurance santé, n'est-ce pas ? »
« Désolé, mais ma clinique n'est pas celle d'une corporation, donc je n'accepte pas vraiment les assurances santé. Et il y a une limite au montant que le Bureau des Chasseurs est prêt à vous prêter pour ça. Sans parler du fait que leur plafond de prêt est extrêmement bas pour une petite clinique privée comme la mienne. »
Le gars soupira et se frotta la tête d'une main. Bien qu'il n'ait aucune intention d'abandonner son ami blessé, cela ne changeait rien au fait qu'il n'avait aucun moyen de le sauver.
De plus, il n'allait pas mourir s'ils décidaient de le ramener à la clinique de la base avancée, même s'il devrait vivre avec des prothèses et s'endetter pour ce traitement médical. Après tout, il s'agissait d'une blessure liée aux risques professionnels des Hunters. Cela pouvait se reproduire. Cette pensée les dissuadait de payer le prix fort pour le traitement de Yatsubayashi, quoi qu'il arrive.
Voyant cela, Yatsubayashi dissimula ses véritables intentions tout en faisant une suggestion aux Hunters.
« Eh bien, je comprends que vous vouliez sauver votre ami. Et je suis médecin, vous voyez. Mais si je traite sa blessure gratuitement ici, cela ne m'apportera que des ennuis plus tard. C'est pourquoi j'ai une suggestion : au lieu de me payer en argent, que diriez-vous de régler les frais de traitement de votre ami en m'aidant pour une certaine mission ? »
« Une mission ? De quel genre de mission parle-t-on ? »
« C'est essentiellement une sorte de requête de sauvetage d'urgence. Bien sûr, ce sera une mission secrète. »
Yatsubayashi commença à expliquer le travail en question avec un sourire suspect. Pour faire simple, ces Hunters devaient simplement se rendre à un endroit précis pour secourir un Hunter et le ramener à Yatsubayashi. Bien que cela semble simple, cela paraissait cacher beaucoup d'intentions douteuses.
« Pourquoi cela devrait-il être secret ? De plus, j'ai vérifié mon terminal d'information et il ne semble y avoir aucune requête SOS provenant de cet endroit. »
Yatsubayashi sourit à cette question.
« Eh bien, c'est parce que ce Hunter ne veut pas laisser de trace de cet incident au Bureau des Chasseurs. En gros, il fait partie de ces Hunters qui ne souhaitent pas que le Bureau soit informé d'une requête SOS qu'il aurait soumise. Au-delà de la protection de sa réputation, c'est aussi pour économiser de l'argent. Après tout, si vous demandez inutilement des SOS, votre prime d'assurance augmente. C'est la même chose pour les traitements dans les hôpitaux et les cliniques. Ce que je dis, c'est que si vous traitez vos blessures dans ma clinique, je peux m'assurer qu'aucune trace n'apparaisse au Bureau des Chasseurs, le hic, c'est que vous ne pouvez pas utiliser votre assurance. À part ça, eh bien, peut-être sa réputation auprès de ses collègues et de son gang ? Pour faire simple, il veut dire qu'il n'a eu aucun problème, qu'il a juste rencontré des Hunters par hasard dans les Terres désolées et que ces derniers l'ont aidé arbitrairement sans même qu'il le demande. »
« Je vois, donc en gros, vous acceptez ce genre de requête sous le manteau, hein. Mais quand même, vous êtes prêt à lui offrir un traitement gratuit juste pour sauver un Hunter, c'est trop beau pour être vrai, vous savez ? »
« Vous plaisantez ? Bien sûr, ce ne sera pas seulement une fois. Je vous ferai faire ça plusieurs fois jusqu'à ce que j'estime que vous avez assez travaillé pour couvrir le coût du traitement. »
« ...Je vois. »
Les Hunters hochèrent la tête et regardèrent Yatsubayashi d'un air sévère. Ils pensaient que Yatsubayashi prévoyait de les exploiter et de leur facturer d'autres frais à chaque fois qu'ils reviendraient avec de nouvelles blessures.
« Si vous acceptez cette requête, je le traite immédiatement. Je ne ferai pas quelque chose d'aussi lâche que de retarder son traitement jusqu'à ce que vous ayez assez travaillé pour moi. Alors, qu'en dites-vous ? Je suis sympa ou quoi ? Enfin, je ne vous force pas, c'est vous qui voyez. »
Vu sous un autre angle, cela signifiait aussi que Yatsubayashi ne laissait aucune place à la négociation, et le Hunter blessé commença à supplier son ami. Finalement, l'autre Hunter claqua la langue et accepta l'offre.
Elena et son équipe de reconnaissance s'enfoncèrent plus profondément dans les ruines. Leur mission principale consistait à récolter les informations recueillies par les petits dispositifs de collecte d'informations dispersés au préalable dans ces ruines, tout en récupérant et en remplaçant ceux appartenant à la Gestion de la Ville. L'accessibilité du site par véhicule, le nombre de monstres dans la zone, ainsi que la quantité de décombres et les matériaux trouvés aux alentours, toutes ces informations permettaient de juger si un site valait la peine d'être exploré ou non.
Les membres de l'équipe de reconnaissance étaient libres de fouiller l'intérieur des bâtiments. Ils étaient même autorisés à collecter des Reliques. Même si cela pouvait perturber leur mission principale de reconnaissance, les Reliques qu'ils trouvaient pouvaient également servir à évaluer si cette partie des ruines méritait d'être sécurisée, sans parler du fait que les informations qu'ils rapportaient prenaient aussi en compte la difficulté et le danger du bâtiment. Ainsi, personne ne les en empêchait.
Elena scanna les environs tout en conduisant son véhicule lentement. Sara se tenait prête à côté d'Elena, montant la garde, mais elle lorgnait également sur les bâtiments qui semblaient contenir des Reliques coûteuses.
« Elena, on peut juste, tu sais, aller jeter un coup d'œil ? »
« Non. Nous ne prendrons que les itinéraires praticables par ce véhicule de reconnaissance, donc nous ne fouillerons l'intérieur d'aucun bâtiment. N'est-ce pas ce sur quoi nous nous étions mises d'accord dès le début ? »
« Je sais, mais quand même... »
« Je comprends ce que tu ressens, mais non. Il y a de fortes chances que quelque chose attaque ce véhicule pendant que nous serons à l'intérieur d'un bâtiment. Nous n'avons quasiment aucune information sur cette zone, donc je ne peux pas garantir la sécurité de ce véhicule en notre absence. Ou plutôt, nous sommes justement ici pour recueillir ces informations, non ? »
Les Hunters qui travaillaient seuls ou en petit groupe laissaient souvent leur véhicule derrière eux lorsqu'ils fouillaient un bâtiment. Mais bien sûr, personne ne pouvait garantir que leur véhicule serait encore en un seul morceau à leur retour. Elena et Sara avaient plus qu'assez d'expérience concernant la perte de véhicules de cette manière.
Bien sûr, elles auraient pu emmener plus de Hunters avec elles pour garder le véhicule. Mais avec plus de monde, la part de chacune aurait diminué. Il y avait aussi le risque que les Hunters chargés de la garde s'enfuient en abandonnant ceux à l'intérieur du bâtiment en cas d'attaque de monstres. Cela ne changeait donc rien au fait que cela restait un pari risqué.
La seule chose que les Hunters pouvaient faire était d'augmenter leurs chances de réussite par tous les moyens possibles. Devenir plus forts, travailler en équipe, renforcer la confiance envers les autres membres, souligner les pertes en cas de trahison. S'ils ne faisaient pas cela, ils finiraient comme ces Hunters perdus aux rêves brisés qui ne revenaient jamais des Terres désolées.
Mais Sara ne semblait pas totalement convaincue, ce qui poussa Elena à lui donner une autre raison.
« Si nous nous attirons des ennuis et envoyons une requête SOS, Akira pourrait venir répondre à cet appel, tu sais. Cela effacerait vraiment notre dignité et la confiance qu'il nous porte en tant que Hunters seniors. Bien que je ne sois même pas sûre que nous ayons encore ces deux choses à l'heure actuelle. »
Sara fronça les sourcils et soupira.
« D'accord. Je veux quand même rester la Hunter senior sur laquelle il peut compter. Je vais me retenir. »
Sara devint soudainement obéissante, ce qui fit sourire Elena avec amertume.
« Honnêtement, j'aimerais vraiment que tu sois aussi obéissante quand ta meilleure amie te met en garde. »
« C'est différent, tu sais. C'est comme si nous n'étions qu'une seule âme, alors t'entendre me mettre en garde, c'est comme si je me faisais un petit sermon à moi-même. Donc, il est beaucoup plus probable que je l'ignore, tu vois. Tout comme il est plus probable que je devienne égoïste quand je suis seule. »
« C'est ça ? Dans ce cas, je ferai la même chose quand je serai en pleine réflexion. »
Elena et Sara se sourirent légèrement avant de retourner surveiller les environs.
Peu de temps après, Elena, qui gardait les yeux sur son capteur, arrêta soudainement son véhicule et pencha la tête.
« Elena, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien de particulier. C'est juste qu'en vérifiant les données, j'ai trouvé quelque chose d'intéressant. Le capteur a détecté plusieurs signaux de quelque chose qui ressemble à des humains. »
« Ce pourraient être d'autres Hunters explorant la zone, non ? »
« Possible, oui. C'est juste qu'il y a quelque chose qui me dérange. »
Certains signaux provenaient peut-être de monstres. À en juger par leurs positions et par le fait qu'ils semblaient émaner de formes humanoïdes, Elena ne parvenait pas à se débarrasser de son mauvais pressentiment. Après tout, si certains signaux venaient de monstres et d'autres de Hunters, ils étaient assez proches pour se remarquer mutuellement.
Par conséquent, ils auraient déjà dû commencer à se battre. Il existait de nombreux types de monstres qui ignoraient les Hunters ayant pénétré sur leur territoire. D'un autre côté, la plupart des Hunters préféraient éviter de combattre tous les monstres qu'ils rencontraient. Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles ils ne se battaient pas entre eux.
Mais Elena se souvint d'une certaine rumeur, concernant un monstre humanoïde qui rôdait dans les ruines de Kuzusuhara. Son intuition lui disait que c'était bien cela, même si elle n'avait pas assez de preuves pour l'étayer.
Elena réfléchit un instant avant d'appuyer sur l'accélérateur. Mais elle prit soin de changer de direction, pour s'en éloigner.
« Sara, nous allons changer de zone de reconnaissance. Cela pourrait réduire notre couverture et la précision des informations, ce qui pourrait diminuer notre récompense plus tard. Désolée, mais laisse tomber pour cette fois. »
« Ne t'en fais pas. Je te laisse prendre ce genre de décision. Continuons en toute sécurité. »
Sara sourit légèrement, elle ne semblait pas du tout dérangée. Voyant la confiance totale que lui portait Sara, le visage sévère d'Elena s'adoucit légèrement.
–x–x–
Un certain Hunter nommé Sonoda grommela alors qu'il déambulait au milieu des ruines.
« Encore un coup pour rien, hein ? »
Sonoda était l'un des Hunters forcés de travailler pour Yatsubayashi afin de payer les frais de traitement de son ami. Il était arrivé à l'endroit où quelqu'un était censé avoir besoin d'aide sans vouloir envoyer de requête SOS. Mais à son arrivée, cette personne était introuvable et il n'y avait même pas la moindre trace de combat, et c'était arrivé plusieurs fois maintenant.
Sonoda appela Yatsubayashi via son terminal d'information pour se plaindre, mais Yatsubayashi répondit avec désinvolture.
« Ce n'est pas une vraie requête SOS pour le Bureau des Chasseurs, après tout. On ne sait même pas qui est l'émetteur, je ne le sais même pas moi-même. Donc, il se pourrait juste que des gens vous fassent une farce. Eh bien, je vais au moins en toucher deux mots à ceux qui m'ont informé de cette requête, alors j'espère que vous ferez de votre mieux de votre côté. Ne vous inquiétez pas, même si vous ne trouvez rien, je compterai votre travail. Je vous envoie le prochain emplacement. »
Après que Sonoda eut raccroché, il reçut l'emplacement de sa prochaine cible. Il cliqua et remit son terminal dans sa poche.
« Bon sang, ces types nous envoient dans les profondeurs des ruines comme si de rien n'était ! Allez les gars !! Vers le prochain !! »
« D'accord... Hm ? Attends, il semble qu'il y ait quelqu'un là-bas. »
« Oh, la cible a couru par là, hein ? Allons le chercher. »
Sonoda mena son groupe vers l'endroit d'où provenait le signal. Il venait du premier étage d'un bâtiment non loin d'eux. Ils se déplacèrent lentement et prudemment dans le bâtiment et aperçurent un jeune garçon debout dans un trou sombre dans le mur, près de la porte.
« C'est lui ? Hé, tu vas bien ? Où sont les monstres ? Tu t'es enfui ici ? Et tu es seul ? »
Le jeune garçon réagit à Sonoda, mais pas par des mots.
« La zone actuelle est en confinement. En raison du protocole de situation d'urgence, le système de sécurité est autorisé à tuer tout intrus. Veuillez fournir vos informations d'identification... »
Sonoda leva immédiatement son fusil et fit pleuvoir une rafale sur le jeune garçon, le projetant contre le mur sous l'effet de l'onde de choc. Ses coéquipiers intervinrent immédiatement pour le soutenir. Le jeune garçon perdit la tête et tous ses membres furent arrachés.
Sonoda leur ordonna rapidement de battre en retraite.
« On s'en va !! Vite !! »
« W-waouh, j'ai seulement tiré pour t'aider parce que tu as commencé à tirer en premier, c'était bon ? »
« Tu n'as pas encore remarqué ?! Ce jeune garçon n'est pas la cible du sauvetage !! C'est celui qui a attaqué la cible !! Retraite immédiate !! »
Sonoda et ses amis quittèrent rapidement le bâtiment alors qu'un autre son provenait du trou sombre derrière eux.
« ...Identification impossible. Passage immédiat au protocole de contention... »
« Montez dans le véhicule !! On retourne à la clinique ! Quelque chose de mauvais arrive, je le sens ! »
Sonoda battit en retraite aussi vite qu'il le put tout en aboyant des ordres à son équipe.
Les membres arrachés du jeune garçon étaient éparpillés sur le sol. Ses bras, à partir du coude, s'étaient complètement transformés en fusils. Ce n'était pas comme un fusil fixé sur un bras prothétique, c'était plutôt comme si des fusils poussaient directement de ces bras. Son corps semblait recouvert d'une armure au premier coup d'œil, mais ce n'était pas une armure, c'étaient d'innombrables couches d'écailles métalliques.
Un autre jeune garçon émergea de l'obscurité. Il ramassa l'arme gisant au sol, le membre restant de l'autre garçon, et commença à poursuivre Sonoda et ses hommes.
Au même moment, Akira s'ennuyait à garder la clinique lorsqu'une notification parvint à son terminal d'information. Les coordonnées indiquées se trouvaient dans la direction où l'équipe de reconnaissance s'était rendue.
Akira réfléchit un instant avant de sauter sur sa moto et de prendre de la vitesse.
Alpha fronça les sourcils.
« Nous ne savons pas avec certitude si Elena et Sara sont là-bas, il n'y a pas besoin d'y aller toi-même, non ? »
« Accepter les requêtes SOS fait aussi partie de mes devoirs, non ? Même s'il est vrai que c'est un peu plus loin de la clinique. »
Alpha fronça encore plus les sourcils. Akira trouva cela un peu surprenant.
« ...Eh bien, je sais que puisque c'est une requête SOS, il y a de fortes chances que je trouve une nuée de monstres problématiques, et j'admets que je veux vraiment les aider si Elena-san ou Sara-san sont celles qui ont des ennuis. Mais laisse-moi faire au moins ça, d'accord ? Il n'y a pas tant de monstres que ça, donc je devrais pouvoir faire monter mon rang plus vite au lieu de juste garder la clinique, non ? »
« Ne t'enfonce juste pas trop profondément dans les ruines, d'accord ? »
« Hm ? Ouais, bien sûr. »
Akira trouva cela étrange, car pour devenir plus fort et accumuler autant d'expérience que possible, il valait mieux accepter activement les requêtes SOS, et Alpha aurait dû préférer cela. Mais comme cela semblait pouvoir gâcher son humeur, il garda la bouche fermée et accéléra.
Akira poussa sa moto à sa vitesse maximale. Il comptait entièrement sur le soutien d'Alpha sans se retenir. Après tout, il sentait qu'il ralentirait s'il essayait de contrôler la moto seul, et il n'avait aucune intention d'arriver en retard. Grâce aux compétences de pilotage avancées d'Alpha, la moto pouvait se balancer agilement à gauche et à droite pour éviter les décombres éparpillés au sol sans perdre beaucoup d'élan.
Peu de temps après, il détecta des signaux de monstres. Il se concentra rapidement sur la source, et avec l'aide d'Alpha, il put voir clairement un groupe de monstres, bien qu'à cette distance, ils ressemblent à de petits points. Dès qu'il remarqua la nuée, Akira fronça les sourcils. C'était une meute de chiens armés qui lui barrait la route.
« Donc c'était ça la raison de cette requête de sauvetage, hein. Je préférerais courir plutôt que de foncer droit dedans. »
« Tu veux faire demi-tour alors ? »
« Non. »
Alors qu'Akira réfléchissait à ce qu'il allait faire, il vit un véhicule surgir soudainement, fuyant aussi vite qu'il le pouvait. L'arrière du véhicule était à moitié ouvert et des gens tentaient désespérément de repousser les monstres qui arrivaient, Akira pouvait au moins distinguer cela.
Juste après avoir surgi, le véhicule vira immédiatement et se dirigea droit vers Akira. Le virage serré manqua de faire décoller le véhicule, mais il parvint à retrouver son équilibre grâce aux compétences de pilotage avancées de son conducteur, tout en continuant à tirer sur les monstres derrière lui et à maintenir sa vitesse.
« Ça doit être la cible du sauvetage. Dieu merci, il semble que je n'ai pas besoin de sauter dans cette nuée. »
« Eh bien, allons le chercher et retournons-y. Au fait, jusqu'où es-tu prêt à aller dans l'imprudence aujourd'hui ? »
Alpha souriait de manière provocante à Akira, mais il répondit seulement avec un sourire amer.
« Pas plus que nécessaire. »
« D'accord. »
La main d'Akira qui agrippait le guidon augmenta soudainement la puissance et accéléra violemment la moto, juste à temps avant que des ogives ne pleuvent là où il se trouvait quelques secondes auparavant. Les explosions envoyèrent des ondes de choc et laissèrent des cratères sur le sol.
Sous la pluie d'ogives, Akira pointa son arme multiple SSB sur les chiens armés qui lui barraient la route et commença à tirer, ignorant la somme d'argent qu'il dépensait pour ce barrage. Les pods de missiles fixés sur son lance-grenades automatique A4WM se joignirent également au barrage.
La tempête de balles engloutit la ligne de front de la meute de chiens armés. Bien que la distance ait amorti une partie de l'élan des balles, elles déchirèrent tout de même les corps des chiens armés. Leurs gros corps, surmontés d'un canon, se transformèrent rapidement en énormes obstacles, mais les balles les traversèrent également et entamèrent la défense de la nuée.
L'arrière de la nuée fut martelé par les mini-missiles. Grâce au système de guidage d'Alpha, ils frappèrent avec précision les canons des chiens armés, enflammant la poudre noire à l'intérieur de leur corps et provoquant une énorme explosion. Les chiens armés furent ainsi déchiquetés en petits morceaux.
Alors que le véhicule rempli de Hunters dépassait Akira, il freina immédiatement, fit un demi-tour et enfonça à nouveau l'accélérateur. La fonction spéciale de la moto, qui aidait ses roues à adhérer aux surfaces verticales, l'empêcha de s'envoler. L'inertie puissante assaillit le corps d'Akira, mais il put l'endurer grâce à sa combinaison augmentée. Même en s'éloignant, Akira continua de tirer sur les chiens armés, utilisant le recul pour accélérer sa moto encore plus vite.
Alors qu'Akira tentait de rattraper le véhicule devant lui, il reçut un appel à courte distance sur son terminal. C'était un appel de Sonoda qui lui faisait signe depuis l'arrière du véhicule.
« Tu es le Hunter venu à mon secours, c'est ça ? Merci pour l'aide. »
« C'est bien que vous soyez sains et saufs. Pour être honnête, je pensais faire demi-tour quand j'ai vu cette meute de chiens armés. C'est un bon timing que vous ayez réussi à vous en sortir. »
« C'était moins une. Avec autant de canons, si tu n'avais pas détourné une partie de la pression, ils nous auraient anéantis. Et dire que je pensais que nous n'avions plus de chance quand ces choses bizarres nous ont attaqués, mais je suppose qu'il nous en restait un peu, hein. »
« Des choses bizarres ? Tu veux dire que vous n'avez pas envoyé cette requête SOS à cause de cette meute de chiens armés ? »
« Ouais, c'était à cause de ces... »
Akira remarqua quelque chose d'étrange sur le côté du véhicule.
« Hé, quelqu'un est accroché sur le côté de votre véhicule ? Vous n'avez pas eu assez de temps pour faire monter tout le monde ? »
« Quoi !? »
Sonoda jeta un coup d'œil à l'arrière de son véhicule et sortit son arme pour tirer sur ce « quelqu'un » accroché sur le côté sans la moindre hésitation. La rafale fit lâcher prise au jeune garçon qui roula sur le sol. Akira, qui vit cela, ne put s'empêcher de hausser les sourcils.
« Quoi-!? Pourquoi as-tu fait ça !?! »
« Cette chose n'est pas amicale !! C'est un ennemi !! Nous avons envoyé cette requête SOS parce que nous avons été attaqués par ces choses !! Je parie que ce sont des robots humanoïdes postés pour garder les ruines ou quelque chose comme ça... »
Soudain, un jeune garçon avec un visage similaire à celui de Tiol atterrit sur le véhicule avec fracas, le faisant basculer violemment et laissant une grosse bosse sur son blindage.
« Avertissement. Détection de résistance, arrestation des cibles... »
Le jeune garçon interrompit son avertissement formel à mi-chemin et son visage inexpressif se contracta. L'hostilité remplaça son expression et il sauta immédiatement du véhicule pour se jeter droit sur Akira.
Bien qu'Akira ait été surpris par ce revirement soudain, il ne perdit pas une seconde, pointa son fusil sur le jeune garçon et l'abattit. Mais cela ne l'arrêta pas, le jeune garçon se releva immédiatement et commença à poursuivre Akira.
Akira ne put s'empêcher d'être surpris de voir le jeune garçon le poursuivre. Bien que cette balle fût assez puissante pour déchirer les chiens armés, elle ne suffisait pas à percer ce jeune garçon.
« Est-ce l'une de ces poupées que j'ai combattues l'autre jour ? Je ne m'attendais pas à les trouver en dehors d'un bâtiment. »
« Akira, laisse les suppositions pour plus tard et concentre-toi sur le combat. Ce n'est pas fini, d'autres arrivent. »
Akira pointa son arme multiple SSB vers le haut avec un visage sévère ; plusieurs de ces poupées en forme de jeunes garçons lui sautaient dessus depuis les bâtiments à sa gauche et à sa droite. Certains avaient 4 membres normaux, certains portaient des fusils, tandis que d'autres avaient leurs bras entièrement transformés en canons. Certaines poupées avaient le corps ouvert, exposant les pièces mécaniques à l'intérieur, certaines avaient même 3 bras attachés au corps.
Akira compressa sa perception temporelle et abattit les ennemis devant lui à tour de rôle, suivant les instructions d'Alpha. Mais cela ne les élimina pas tous ; bien que certains s'écrasent au sol et se transforment en ferraille, et que d'autres soient projetés contre le bâtiment voisin et cessent de bouger, il y avait aussi ceux dotés de corps plus résistants qui se relevaient après avoir été abattus avant de reprendre la poursuite.
Le véhicule de Sonoda était assez puissant pour rouler sur un terrain difficile, mais même ainsi, les débris éparpillés ici et là les empêchaient d'aller trop vite. Sans compter que s'ils faisaient une petite erreur et faisaient basculer le véhicule, ce serait la fin pour eux. Ils roulaient donc encore plus lentement que d'habitude, plus lentement que les poupées qui les poursuivaient avec leur force surhumaine.
Bien qu'ils ripostent contre les poupées, la distance se réduisait lentement et leur nombre ne diminuait pas du tout.
Les poupées en forme de jeunes garçons sautant des bâtiments à gauche et à droite droit sur Akira avaient également leurs armes et canons pointés sur lui. Alpha contrôlait la moto pour continuer à effectuer des manœuvres d'évitement afin d'échapper à leurs tirs. En raison du mouvement continu de la moto et du mauvais terrain, Akira devait maintenir sa perception temporelle compressée tout en visant les poupées avec son arme multiple SSB. Il suivait les instructions affichées dans sa vision augmentée, indiquant l'ordre des ennemis qu'il devait abattre. Les balles qu'il utilisait auraient dû facilement transformer des monstres normaux en viande hachée.
Les balles puissantes déchiquetaient les poupées, dispersant leur chair et leurs pièces mécaniques dans les airs. Mais celles dotées de corps résistants s'écrasaient simplement au sol après que leur élan ait été stoppé par la balle, juste pour se relever à nouveau.
L'arrière du véhicule d'Akira lâcha une salve de mini-missiles. Certains touchèrent les poupées encore en l'air, tandis que d'autres missiles se dirigèrent droit vers les poupées poursuivant Akira. Les explosions de ces missiles envoyèrent une violente rafale de vent droit sur Akira, mais il ancra son corps fermement grâce à sa combinaison augmentée afin de ne pas être emporté par l'onde de choc.
Akira remarqua alors quelque chose de problématique et fronça les sourcils.
« Dis, Alpha. C'est juste une impression, mais, ces poupées ne se concentrent-elles pas sur moi ? Ou plutôt, elles ne m'attaquent que moi, non ? »
« Si tu veux en laisser une en vie pour confirmer cela, alors tu n'as pas ma permission. »
« Comme si je ferais ça ! »
« Si tu n'as pas l'intention d'abandonner ces gens derrière, alors prends cela positivement : au moins, elles n'attaqueront pas ces Hunters tant que tu es dans les parages, non ? »
« Tu marques un point. »
Akira bannit alors cette pensée et toute autre chose inutile de son esprit.
Une autre salve de mini-missiles fut lancée depuis l'arrière de la moto. Ils dessinèrent un arc immense dans le ciel et se dirigèrent vers les poupées qui poursuivaient par derrière. Les poupées équipées d'armes tentèrent immédiatement de tirer sur certains missiles, provoquant plusieurs explosions dans les airs.
Mais même après cela, le reste des mini-missiles parvint à les atteindre et à les souffler. Akira parut légèrement soulagé en observant ces explosions, mais son visage se tendit immédiatement à nouveau. Ces mini-missiles ne suffisaient pas à empêcher ces poupées de le poursuivre.
« Ça a réduit leur nombre, mais il en reste encore pas mal. »
« Akira, mauvaise nouvelle, c'était la dernière salve de mini-missiles. »
« Et dire que je pensais en avoir emporté pas mal. Ça commence à me faire peur de penser à combien j'ai dépensé rien que dans ce combat. »
Akira retira son minigun DVTS de sa moto et le remplaça par le système de rechargement automatique pour les missiles, puisqu'il n'y avait plus de mini-missiles à charger. Les dépenses en munitions de cette bataille n'étaient pas une mince affaire.
Akira pointa son arme multiple SSB et recommença à tirer. L'arme crachait des balles puissantes comme s'il s'agissait d'un minigun. Une fois son fusil vidé, il chargea un autre chargeur et recommença à tirer. Il se dit qu'il se fichait que Kibayashi se plaigne des dépenses plus tard, alors qu'il continuait à brûler ses réserves de munitions.
Mais même ainsi, les poupées qui arrivaient ne semblaient pas ralentir du tout et ses réserves de munitions diminuaient de plus en plus. Akira ne put s'empêcher de commencer à se sentir nerveux. En plein milieu, Alpha dit quelque chose qu'il ne pouvait ignorer.
« Nous sommes au moins sortis de la partie la plus dangereuse maintenant. Je dois m'absenter un moment, alors fais de ton mieux tout seul pour le moment, d'accord ? Je te rends le contrôle de la moto. »
Alors que la moto vacillait soudainement, Akira reprit le contrôle en panique.
« Attends une seconde, tu dois y aller maintenant ?! »
« J'ai juste une petite affaire à régler. Je serai de retour dans une minute ou deux. »
« Une petite affaire ?! Maintenant ? Dans cette situation ?! »
Contrairement à Akira qui paniquait, Alpha sourit simplement et pointa son doigt.
« Ne t'inquiète pas, comme je l'ai dit avant, nous sommes déjà sortis de la partie la plus dangereuse. »
Alpha disparut immédiatement après cela. Akira déplaça rapidement son regard vers l'avant et vit la clinique mobile de Yatsubayashi arriver droit dans sa direction. Il pouvait également voir les Hunters gardant la clinique se tenir à proximité, ainsi que les Hunters faisant partie de l'équipe d'expédition.
La clinique mobile était à l'origine un APC, elle était donc équipée de fusils et d'autres armes. Ces armes commencèrent immédiatement à tirer, et la moitié des autres Hunters autour de la clinique commencèrent également à réagir. Après avoir dépassé la clinique, Akira aperçut Elena et Sara, il dirigea donc sa moto vers elles.
Elena remarqua Akira et lui adressa un sourire.
« Akira, il semble que tu aies du mal là-bas. Est-ce que ça va ? »
« Ah, euh, ouais, ça va. »
Sara dit alors à Akira avec inquiétude.
« Ce Hunter du nom de Sonoda n'arrête pas de diffuser des requêtes SOS, alors tu es venu le secourir, hein ? Est-ce que ça va ? Tu as des blessures ? Si tu es fatigué, tu peux te reposer à l'arrière. »
« Ah, non, ça va. Bien que je sois un peu fatigué, je peux encore bouger. »
« Je vois, ne te pousse pas trop. Puisque nous sommes dans le coin cette fois, ce serait dommage de ne pas compter sur nous quand tu en as l'occasion. »
Sara dit cela et sourit doucement à Akira, qui rougit et sembla décontenancé.
« Dans ce cas, je n'ai plus beaucoup de munitions, alors est-ce que ça va si je reste près de vous ? »
Elena sourit et dit.
« Bien sûr. Ça fait un bon moment depuis la dernière fois que nous avons combattu ensemble. Si tu veux utiliser mon terminal d'information aussi, approche-toi et je ferai le réglage. »
« Oui, s'il vous plaît. »
Akira sourit joyeusement en disant cela. Après avoir terminé son réajustement, il combattit les poupées avec Elena et Sara.
Les autres Hunters qui gardaient la clinique et les Hunters de l'équipe d'expédition connaissaient bien le danger auquel ils allaient faire face, ils étaient donc venus bien préparés avec beaucoup de munitions. Bien sûr, les balles qu'ils avaient préparées étaient adaptées au danger des requêtes qu'ils avaient acceptées ce jour-là.
Après cela, ils prirent le temps de nettoyer les poupées qui poursuivaient Akira et Sonoda, ainsi que la meute de chiens armés qui était arrivée peu de temps après ces poupées.