Chapitre 17
Chapitre 17, Les malchanceux
Akira termina de préparer ses affaires à l'auberge. Il s'apprêtait à partir pour les terres désolées lorsqu'il vit Sheryl qui l'attendait dehors.
« Akira, bonjour. »
« Bonjour. Pourquoi es-tu là si tôt ? Je vais aux ruines juste après, alors fais court. »
« Ah, oui. »
Sheryl essayait tant bien que mal d'afficher un sourire amical envers Akira, mais sa réaction fut très froide et son sourire n'eut aucun effet sur lui. Akira était un dur à cuire, c'est ce qu'elle se dit, stupéfaite par sa réaction. Mais elle reprit immédiatement contenance et passa à l'explication de l'objet de sa visite. Il s'agissait de la situation actuelle du territoire du gang, de l'emplacement de la base et de la manière de le contacter. Sheryl voulait aussi présenter les nouveaux membres du gang à Akira. Elle lui demanda de venir à la base ce soir. Une fois ses explications terminées, elle fit nonchalamment un geste montrant qu'elle voulait vraiment qu'il vienne. En même temps, elle essayait de s'attirer ses bonnes grâces.
« Ah, et aussi, si possible, pourrais-tu passer à la base de temps en temps ? Même si tu ne viens que lorsque tu as un peu de temps libre, ça me va. »
« Même si tu me demandes de ne venir que pendant mon temps libre, je suis si pauvre que je ne peux pas me permettre d'en avoir. »
Le sourire de Sheryl s'effaça lorsqu'elle comprit qu'Akira ne plaisantait pas.
Pour être honnête, Akira ne voulait pas perdre son temps libre, déjà rare, en ajoutant un créneau supplémentaire pour se rendre régulièrement à la base. Sans compter qu'en tant que Hunter, personne ne savait ce qui pouvait lui arriver le lendemain ; il était donc tout à fait possible qu'il finisse par rompre sa promesse. Il ne voulait donc pas prendre d'engagement qu'il risquait de ne pas pouvoir tenir. Bien qu'il ne s'en rendît pas compte lui-même, il accordait une grande importance au respect de ses promesses.
Mais Sheryl ne pouvait pas deviner ses raisons, alors elle s'inclina et supplia, paniquée.
« P-pourrais-tu trouver un moment, s'il te plaît ? »
Akira refusa sa demande, bien qu'elle n'eût pas précisé de date ou d'heure pour sa visite. Sheryl aurait de gros ennuis si les habitants des bidonvilles pensaient qu'Akira l'avait abandonnée, et elle serait en grand danger s'il ne venait jamais à la base. Sheryl comprit donc que son absence pourrait causer un problème majeur pour son gang à l'avenir. Elle devait faire quelque chose. Elle puisa dans toute son expérience pour afficher sa meilleure mine suppliante.
Mais malgré cela, la réaction d'Akira resta très froide. Il essaya même de couper court à la conversation, comme s'il était agacé.
« ...On en reparlera plus tard. Bon, je passerai peut-être ce soir si j'ai le temps, on pourra continuer cette discussion. »
Sheryl fut soulagée d'avoir au moins obtenu la parole d'Akira pour une visite ce soir-là. Elle mit donc fin à la conversation pour ne pas l'énerver davantage.
« J-je comprends. Discutons des détails à la base ce soir. Je t'attendrai. »
« C'est tout ? »
« Oui... Ah, au fait, j'ai trouvé un tas de cadavres devant ma base. »
« Des cadavres ? C'est monnaie courante dans les bidonvilles, de toute façon. »
« Ah, ce n'est pas ce que je voulais dire. Il y en avait beaucoup, alors je me suis dit que le quartier était assez dangereux en ce moment. Je suis sûre que tu t'en sortiras, mais par mesure de sécurité, fais attention en venant ce soir. »
« Je vois, très bien. À plus tard. »
« Fais attention à toi. »
Sheryl salua Akira avec un sourire amical. Mais une fois qu'il eut disparu de sa vue, son expression changea immédiatement pour laisser place à de la perplexité.
[...J'ai posé la question à Akira parce que je pensais que c'était lui, mais... me suis-je trompée ? Mais j'ai aussi eu l'impression qu'il me mentait. Était-ce vraiment lui ? Mais je ne pense pas qu'il ait une raison de me le cacher si c'est lui qui a tué ces gens qui ont essayé de m'attaquer... Et si c'était vraiment le cas, il aurait dû venir me le dire pour me faire savoir que je lui dois une faveur. Je ne comprends vraiment pas... Enfin, ce sont peut-être juste des gens tués lors d'une bagarre quelconque.]
Sheryl regarda ensuite le pendentif qu'elle portait, un objet qu'elle avait reçu d'Akira.
[...Comme je le pensais, c'est un pendentif bon marché. Même si j'ai eu l'impression qu'Akira l'aimait bien, je suppose qu'il est vraiment trop bas de gamme. Peut-être aurais-je dû demander quelque chose de plus cher hier, même si cela signifiait que je devais participer au paiement, hein ?]
Bien qu'elle eût obtenu la promesse d'Akira de l'aider, il semblait que de nombreuses difficultés l'attendaient encore. Sheryl rentra chez elle en réfléchissant à ce qu'elle devait faire ensuite.
***
Akira poursuivait son entraînement au tir en utilisant des images de monstres générées par son système de soutien visuel.
Sa cible passa de monstres immobiles à des monstres en mouvement. De plus, ces monstres l'attaquaient s'ils le repéraient. Ils tiraient sur lui avec les armes greffées sur leur dos et couraient vers lui pour tenter de le dévorer. Cet entraînement visait à lui apprendre à garder son sang-froid, même dans une telle situation.
Avec ses capacités actuelles, il était très difficile pour Akira de viser précisément les points faibles de ces monstres, même en ayant tout le calme nécessaire pour ajuster son tir. Finalement, Akira ne parvenait pas à les toucher avec précision la plupart du temps et finissait par être tué par la contre-attaque des monstres. Ainsi, les images de sa propre mort s'accumulaient autour de lui.
Certains cadavres montraient la moitié supérieure ou inférieure d'Akira complètement désintégrée. D'autres étaient les restes de son corps haché menu après avoir été criblé de centaines de balles. Les images de sa mort, sous toutes les formes sanglantes possibles, continuaient de s'empiler.
Akira regarda le tas de cadavres et marmonna, l'air déconcerté.
« Même si ce n'est qu'un entraînement et que ce sont des faux, je n'arrive pas à m'habituer à voir mes propres cadavres comme ça. »
Alpha répondit alors avec un visage sérieux.
« Ce serait inquiétant si tu t'y habituais. Puisque c'est un entraînement, ne prends pas cela à la légère et fais-le sérieusement pour que la même chose ne t'arrive pas lors d'un vrai combat. »
« Ouais, je sais. Mais à part ça, il y a beaucoup de ces monstres dans le district est, et la plupart des Hunters peuvent les tuer en sifflotant, non ? Ah, mais ce niveau de compétence est normal pour des Hunters, hein ? J'étais vraiment content après m'être enregistré comme Hunter, mais je me demande combien de temps il me faudra pour avoir les capacités d'un vrai Hunter. »
L'entraînement d'Akira se poursuivit et il était clair que ses capacités progressaient. Mais il était tout aussi évident que son niveau actuel était encore loin de son objectif.
Même si le but semblait lointain, certains pensaient pouvoir l'atteindre tant qu'ils ne cessaient pas de s'entraîner. Mais la moitié de ces personnes abandonnaient en cours de route, pensant que l'objectif était trop éloigné ou simplement par frustration de ne pas y arriver. Ce serait problématique pour Alpha si Akira abandonnait lui aussi par frustration. Alors, Alpha sourit pour l'encourager et détendre l'atmosphère.
« Il y a aussi une différence selon l'équipement que tu utilises, donc il n'y a pas besoin d'être si pessimiste. Si tu peux gagner assez d'argent pour acheter du bon matériel, ça t'aidera beaucoup, tu sais ? »
« C'est vrai ? »
« Yep. Si je dois te donner un exemple, Sara et Elena, que nous avons rencontrées l'autre jour, peuvent vaincre ces monstres que tu viens d'affronter, même s'ils sont des dizaines. Bien que je ne sois pas sûre qu'elles puissent le faire en sifflotant. »
Akira fut choqué. Bien qu'il eût reçu le soutien d'Alpha, il n'avait jamais pensé que ces personnes, qui seraient mortes s'il ne les avait pas sauvées, étaient en réalité très compétentes.
« Ces deux-là sont si fortes ? Alors pourquoi étaient-elles en difficulté ce jour-là ? »
Cette perception erronée de leurs compétences montrait le manque d'expérience d'Akira et à quel point il sous-estimait ses propres capacités. Alpha le comprit, mais elle répondit en essayant d'éviter le sujet.
« Il y a une différence entre combattre des monstres et combattre des humains. Il y a aussi l'effet de la brume incolore. Mais si je dois dire, c'était principalement dû à leur malchance. Mais encore une fois, puisqu'elles suivaient tes traces, je me demande si elles n'ont pas été entraînées par ta malchance. »
Alpha dit cela en plaisantant, mais Akira parut un peu perturbé.
« ...Tu peux arrêter de dire ça, s'il te plaît ? »
« Oh, mes excuses. »
Alpha s'excusa en souriant tandis qu'Akira retournait à son entraînement de tir sans rien dire. Il pensait lui aussi qu'elles avaient vraiment été affectées par sa malchance, mais il cacha cette pensée derrière son silence. Il se concentra davantage sur son entraînement pour occulter ce fait. Ainsi, il finit par oublier que son objectif était encore loin.
En voyant cela, Alpha sourit avec satisfaction.
***
Après avoir terminé son entraînement au tir, Akira se dirigea vers les ruines pour chercher des reliques ainsi que pour son entraînement à l'exploration. Tout d'abord, il sortit ses jumelles et observa les environs comme d'habitude. Si tout semblait sûr, il commencerait à s'aventurer prudemment dans les ruines.
Mais quelque chose d'inattendu se produisit. Alors qu'Akira confirmait la sécurité et choisissait un itinéraire pour explorer les ruines, Alpha, qui d'ordinaire ne perturbait pas son entraînement, lui dit :
« Akira, connecte tes jumelles à ton terminal d'information. »
« Hm ? D'accord. »
Akira tira un câble de ses jumelles et le connecta à son terminal comme demandé. Alpha commença alors à manipuler les jumelles via le terminal. L'image zoomait et dézoomait rapidement tandis que l'objectif bougeait vivement de haut en bas et de gauche à droite. Comme Alpha ne pouvait contrôler que l'objectif, Akira devait l'aider à déplacer le reste en suivant ses instructions.
L'image changeait rapidement, et Akira ne comprenait pas ce qu'Alpha cherchait. Alpha confirmait minutieusement toutes les images capturées. Soudain, elle cria à Akira avec un air grave :
« Akira ! Entre dans les ruines ! Vite ! »
Demander pourquoi aurait été fatal, Akira l'avait appris à ses dépens et Alpha l'avait déjà prévenu. Il se mit donc immédiatement à courir.
« Qu'est-ce que tu as trouvé ? »
Normalement, ils ne pouvaient pas parler en courant car cela perturbait sa respiration. Mais grâce à la communication télépathique, ils pouvaient discuter tout en courant.
« Il y a une remorque dans les ruines qui est attaquée par des monstres. »
« Attends une seconde. Alors pourquoi courons-nous vers les ruines ? Ne devrions-nous pas les éviter ? »
« Akira, tu peux poser toutes les questions que tu veux, mais ne t'arrête pas de courir. Il y a beaucoup de monstres là-bas. Les personnes dans la remorque se défendent, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'elles ne soient tuées. »
Akira était perplexe, mais il ne ralentit pas, sous peine de mettre sa propre vie en danger.
« Ce que je dis, c'est que je ne devrais pas courir dans la direction opposée ? Je n'ai pas le devoir de risquer ma vie pour aider des gens que je ne connais même pas, tu sais ? »
Bien que ce fût pour ses propres raisons, Akira avait aidé Elena et Sara par le passé, alors qu'il ne les connaissait pas à l'époque. Mais Akira ignora complètement ce fait, et Alpha, qui l'aurait normalement souligné, l'ignora également cette fois-ci.
« Bien sûr, ta sécurité est la priorité absolue, donc je choisis l'itinéraire le plus sûr. »
« Attends une seconde, comment se fait-il que je doive courir vers ces monstres ? »
La question était très logique, mais Alpha répondit sur un ton qui montrait la gravité de leur situation.
« Malheureusement, les monstres t'ont déjà encerclé. Même si tu essayais de retourner à la ville maintenant, ils finiraient par te rattraper et te tuer. Si tu essaies de les combattre dans les terres désolées où il n'y a aucune cachette, tes chances de victoire sont pratiquement nulles. Ces monstres sont peut-être concentrés sur les personnes dans la remorque pour l'instant, mais une fois qu'ils en auront fini avec eux, ce sera ton tour. »
Le visage d'Akira se crispa.
« Donc, si je ne les rejoins pas pour les aider à se défendre avant qu'ils ne soient tués, nous sommes tous fichus, hein ? »
« Yep, c'est ça. Et dans le pire des scénarios, si tu es le seul survivant, tu devras t'enfoncer plus profondément dans les ruines. Je pourrai mieux te soutenir dans les profondeurs des ruines de la ville de Kuzusuhara, ce qui augmentera tes chances de survie. Mais ce sera notre plan B si notre plan pour rejoindre la remorque échoue. Après tout, tu as plus de chances de survivre si tu les rejoins pour combattre ensemble. Alors dépêche-toi, si tu arrives trop tard, tu devras affronter tous ces monstres seul. »
« Vous autres dans la remorque ! Donnez tout ce que vous avez jusqu'à ce que j'arrive ! Bon sang !! C'est à cause de ma malchance, ça aussi ? Parce que j'ai épuisé toute ma chance ?! »
« Je ne sais pas de qui est la malchance. Je dirais que ces gens dans la remorque aident à porter une partie de ta malchance... Comme je le pensais, Akira, tu as utilisé toute la chance de ta vie quand tu m'as rencontrée. Enfin, je te donnerai tout mon soutien en échange. Alors fais de ton mieux, d'accord ? »
Alpha sourit amèrement et son visage sérieux se détendit un peu.
En voyant cela, Akira comprit plus ou moins sa situation actuelle. Il afficha un visage déconcerté après avoir entendu ces encouragements d'Alpha tout en continuant de courir aussi vite qu'il le pouvait pour survivre.
***
Une remorque se dirigeait vers les ruines de Kuzusuhara à travers les terres désolées de l'est pendant qu'Akira s'entraînait au tir. C'était une remorque conçue pour traverser l'environnement hostile des terres désolées et pour les longs voyages. Elle était même équipée d'une mitrailleuse sur son toit.
Il y avait deux hommes dans la remorque, Katsuragi et Darris. Katsuragi était un marchand d'armes qui vendait fréquemment ses produits aux Hunters. Il travaillait comme marchand avec cette remorque, qui servait aussi de boutique mobile, depuis des années. Quant à Darris, il était la principale force de frappe du duo. Il travaillait comme vendeur, aidant Katsuragi, et servait également de garde du corps.
Si l'on s'aventure plus à l'est de la région gouvernée par le Gouvernement Corporatif, on trouve de vastes terres désolées inexplorées. Des monstres aussi grands que des montagnes y errent librement. En raison des conditions extrêmes de cette région, le Gouvernement de l'Est n'a pas pu l'explorer, même après avoir déployé tous ses moyens. La région était tout simplement trop dangereuse. Mais des ruines dotées d'une technologie avancée, capable même de produire ces monstres, s'y trouvaient. C'était une zone remplie de connaissances et de trésors de l'Ancien monde qui valaient la peine d'être explorés malgré tous les dangers.
La frontière séparant le territoire du Gouvernement Corporatif des dangereuses terres désolées inexplorées était connue sous le nom de Ligne de Front. Le Gouvernement Corporatif continuait d'investir des sommes colossales dans la Ligne de Front pour obtenir une part des trésors et des connaissances de l'Ancien monde.
Bien sûr, seuls les Hunters de haut niveau s'y trouvaient, et y travailler représentait le sommet de la profession. Des Hunters puissants vivaient là-bas ; certains formaient des groupes capables d'effrayer de grandes corporations, tandis que d'autres étaient des loups solitaires pouvant tenir tête au gouvernement.
Katsuragi et Darris étaient sur le chemin du retour vers la ville de Kugamayama depuis la Ligne de Front. Bien sûr, la route depuis la ligne de front était très dangereuse, et des sommes importantes étaient offertes pour le transport de marchandises. Normalement, les marchandises transportées par de grandes entreprises étaient accompagnées par de nombreux gardes du corps. Ceux qui ne se souciaient pas du danger et risquaient leur vie pour transporter les marchandises eux-mêmes pouvaient gagner beaucoup d'argent.
Bien entendu, ils ne le faisaient que s'ils avaient déjà un mécène pour acheter leurs produits. L'équipement utilisé sur la ligne de front était de la plus haute qualité, adaptée aux dangers locaux. Les Hunters qui n'opéraient qu'autour de la ville de Kugamayama ne pouvaient pas se permettre cet équipement, et certains de ces objets étaient tout simplement trop puissants pour les Hunters locaux. Par conséquent, cet équipement ne se vendait pas bien autour de Kugamayama.
En marchand talentueux, Katsuragi avait réussi à conclure une affaire. Il avait donc utilisé sa remorque personnelle, l'avait remplie de marchandises de haute qualité et avait entamé un long voyage depuis la Ligne de Front. Il ne leur restait plus qu'un peu de chemin avant d'atteindre Kugamayama, leur pari était donc sur le point de réussir.
Mais en ce moment, ils conduisaient aussi vite qu'ils le pouvaient, essayant d'échapper au danger qui les poursuivait. Ils privilégiaient la vitesse à la sécurité, ce qui faisait trembler violemment le véhicule.
Darris cria à Katsuragi :
« Katsuragi !! C'est pour ça que je te dis sans arrêt de prendre une meilleure escorte !! »
Katsuragi lui répondit en criant :
« Tais-toi !!! On n'a pas pris une bonne escorte parce qu'on n'avait pas assez d'argent !! Tu le sais aussi bien que moi, non ?! Sans compter que c'est de ta faute si tu as changé notre itinéraire à l'improviste, c'est pour ça qu'on est dans cette situation !! »
« Ferme-la !! Le contrat pour le garde du corps était trop court !! Si j'étais resté sur l'itinéraire original, on n'aurait pas pu arriver à temps, tu sais !! Si seulement tu avais plus d'argent, on aurait pu prendre un meilleur itinéraire que celui-ci !! »
« Donc c'est une question d'argent, hein !! Comme je le pensais, c'est la faute de l'argent, hein !! »
« Ouais, c'est l'argent !! Ce monde tourne grâce à l'argent, après tout !! »
Katsuragi rit bruyamment depuis le siège conducteur, se moquant de leur situation désespérée.
La raison pour laquelle Katsuragi et Darris se sentaient désespérés était les monstres qui poursuivaient leur remorque. Ces monstres les traquaient avec une vigueur puissante, poussant des hurlements qui résonnaient dans l'air et frappant le sol si fort que la terre en tremblait.
Ils avaient déjà utilisé la mitrailleuse sur le toit pour tirer sur les monstres jusqu'à épuisement des munitions. Bien qu'ils eussent transformé d'innombrables monstres en chair à pâté, cela s'était avéré futile. Les monstres ne se souciaient même pas des cadavres de leurs compagnons, leur roulant dessus tout en poursuivant Katsuragi et Darris. Sans compter que d'autres monstres en chemin s'étaient joints à la traque. Ainsi, le nombre de monstres ne cessait de croître.
Les Hunters que Katsuragi et Darris avaient engagés pour escorter leur remorque les avaient déjà abandonnés en voyant que le nombre de monstres était bien trop important pour qu'ils puissent les affronter.
Du point de vue des escortes, c'était parce que Katsuragi avait pris un itinéraire non prévu par le contrat qu'ils avaient rencontré ces monstres. Leur situation actuelle était donc la conséquence du non-respect du contrat par l'employeur, ce qui donnait aux escortes une bonne raison de les abandonner.
La moitié des monstres s'était même détachée du groupe principal pour poursuivre les escortes. On pouvait donc dire que les escortes avaient fait leur travail. On pourrait même dire que Katsuragi et Darris devraient leur être reconnaissants, mais c'était une autre histoire de savoir s'ils se sentaient réellement reconnaissants.
Les rires de Katsuragi et Darris s'éteignirent peu à peu. Ils étaient sous l'effet de l'adrénaline à cause du danger qu'ils affrontaient. Mais l'effet de l'adrénaline s'estompa avec leurs rires.
Darris, ayant retrouvé son calme, se répétait de rester serein tout en affichant un visage sérieux. Après s'être forcé à se calmer, il reconnut la gravité de leur situation et poussa un soupir.
« ...Alors, qu'est-ce qu'on fait ? On va mourir à ce rythme, tu sais ? »
Katsuragi répondit alors avec un visage grave.
« Je sais. On devrait d'abord changer de lieu, c'est pour ça qu'on se dirige vers les ruines de Kuzusuhara. »
« Vers les ruines ? Mais pourquoi ? »
« Si on continue vers la ville de Kugamayama, on est morts, c'est certain. »
S'ils pensaient fuir les monstres en se dirigeant vers la ville, ils finiraient par les y amener, et la ville utiliserait alors sa puissance de feu pour tuer les monstres en même temps qu'eux. Cela garantissait pratiquement leur mort, et même dans le cas improbable où ils survivraient, la ville les arrêterait pour trouble à la sécurité et leur ferait rembourser les réparations des dommages ainsi que les ressources utilisées pour la défense. Même avec tout l'argent et la richesse qu'ils possédaient, ils ne pourraient pas payer l'amende. La ville les ferait donc travailler dur pour rembourser, ce qui serait bien pire que la mort.
Mais même en sachant cela, certaines personnes dans des situations similaires fonçaient droit vers la ville, cherchant une infime chance de survie. La plupart des attaques de monstres sur la ville des bidonvilles qu'Akira avait vécues étaient dues à cela.
« Katsuragi, je sais tout ça. Je demandais pourquoi on se dirige vers les ruines de Kuzusuhara ? »
« Les ruines sont le territoire d'autres monstres, et ceux qui nous poursuivent le savent aussi. Ils pourraient donc arrêter de nous traquer si on s'enfonce dans les ruines. Sans compter que cet endroit est très dangereux, alors on pourrait même rencontrer un Hunter puissant capable d'éliminer tous ces monstres d'un seul coup. Tu as envoyé le SOS, n'est-ce pas ? »
« Ouais, j'espère que quelqu'un acceptera notre demande de SOS... »
Normalement, toute demande soumise au Bureau des Hunters était vérifiée et évaluée, ce qui prenait du temps avant d'être acceptée. Mais dans le cas d'une demande de SOS, elle était traitée aussi vite que possible et immédiatement diffusée. Les demandes de SOS étaient fréquemment utilisées par les Hunters en difficulté au milieu des terres désolées.
Comme celui qui demandait le SOS était la personne en danger elle-même, la récompense était relativement élevée. Ainsi, de nombreux Hunters acceptaient ces demandes à haute récompense et faible risque. Même si le demandeur mentait sur la récompense par désespoir, la Guilde des Hunters versait quand même un montant approprié à sa place. Les Hunters n'avaient donc pas à s'inquiéter. Il était donc préférable pour eux d'envoyer un SOS plutôt que de faire une diffusion radio aléatoire.
Katsuragi fit claquer sa langue avec un visage sérieux.
« Eh bien, il n'y a aucune chance qu'on puisse aller en ville, alors les ruines sont l'endroit qui nous offre la meilleure chance de survie. On ne peut plus que laisser faire la chance, allons-y !! »
Après cela, Katsuragi et Darris plongèrent dans les ruines. Ils choisirent un itinéraire assez large pour que la remorque puisse passer tout en s'enfonçant plus profondément. Ils n'avaient pas de carte détaillée de l'intérieur des ruines ; la carte qu'ils avaient acquise au hasard sur leur réseau comportait beaucoup d'erreurs, tout dépendait donc de leur chance pour savoir jusqu'où ils pourraient fuir.
Malheureusement, Katsuragi heurta une épave qui projeta leur remorque dans une petite ruelle, les forçant à s'arrêter. Mais cela ne s'arrêta pas là : les monstres qui les poursuivaient ignorèrent le fait qu'ils entraient sur le territoire d'autres monstres et continuèrent de courir vers Katsuragi et Darris.
Darris prit une décision et cria :
« Katsuragi !! On va riposter !! Recharge vite la mitrailleuse avec de nouvelles munitions ! Une fois que c'est fait, retourne à ton siège conducteur et soutiens-moi avec la mitrailleuse ! Vu notre situation, tu ne vas pas te plaindre de l'argent qu'on va dépenser en munitions, hein ?! »
« Je sais ! Fais attention à toi ! »
Darris sauta de la remorque et prépara son arme pendant que Katsuragi chargeait les munitions aussi vite qu'il le pouvait.
***
Akira était déjà assez profondément dans les ruines pour voir directement les monstres. Certains d'entre eux le remarquèrent et changèrent de cible, passant de Katsuragi et Darris à Akira.
Akira continua de courir en tenant son fusil AAH. Il affichait un visage grave.
« Alpha, ils m'ont remarqué ! Tu es sûre que ça va si je continue comme ça ? »
Akira regarda Alpha avec une inquiétude visible, mais Alpha ne changea pas ses ordres.
« Tout va bien ! Continue de courir ! Je te guide !! Et aussi, prends le médicament pendant que tu en as encore l'occasion ! »
« Je vais encore être blessé dans ce combat !? »
« Ce médicament peut aussi soulager ta fatigue !! Garde bien cela en tête, nous n'aurons aucun repos à partir de maintenant ! Tu n'as qu'à suivre mes ordres et tirer comme tu t'es entraîné, et tout ira bien ! »
« Mais je suis mort tellement de fois pendant l'entraînement !? »
« Souviens-toi des fois où tu n'es pas mort, tu n'as qu'à faire comme ces fois-là !! Dépêche-toi ! Ils arrivent ! »
Akira prit quelques médicaments en courant. Il garda les yeux fixés sur les monstres devant lui tout en avalant le médicament. Il prit la résolution d'affronter le combat à venir, pour lequel il avait même dû prendre des médicaments à l'avance.
Il suivit l'ordre d'Alpha, s'arrêta et visa avec son arme. Sa vision fut encore augmentée pour le combat par le soutien d'Alpha. Elle affichait l'ordre de priorité pour tuer les monstres qui arrivaient et marquait leurs points faibles. Elle affichait aussi une ligne de trajectoire depuis le canon de l'arme d'Akira.
Akira visa le monstre avec la priorité d'élimination la plus élevée et aligna la ligne de trajectoire sur son point faible avant de presser la détente.
Un coup de feu résonna dans les terres désolées. La balle partit de l'arme d'Akira et atteignit sa cible. Bien qu'elle n'eût pas touché le point faible, la balle anti-monstre déchira la chair, écrasa les os et causa suffisamment de dégâts aux organes internes pour infliger une blessure mortelle. Les monstres touchés aux jambes furent considérablement ralentis, tandis que ceux touchés en plein point faible s'effondrèrent, morts.
La cible dans la vision d'Akira se transforma en une ligne, et Akira suivit cette ligne avec son arme tout en maintenant la détente pressée. Les balles qui jaillirent du canon criblèrent les monstres, qui tombèrent au sol les uns après les autres. Certains monstres, choqués, s'arrêtèrent de bouger.
Akira profita de cette occasion pour courir vers sa prochaine position de tir en suivant l'itinéraire donné par Alpha, et recommença à tirer une fois arrivé à cette position.
Alpha continuait de donner des ordres inhabituellement stricts. Elle prenait tout en compte dans ses ordres, comme la portée de mouvement des monstres et la maniabilité amateur d'Akira. Elle adaptait ses ordres pour une efficacité maximale.
Akira essayait de son mieux de suivre ces ordres. Ainsi, d'un point de vue extérieur, il semblait qu'Akira surpassait ses capacités initiales. Lui-même était surpris de sa performance. Alors qu'il continuait de combattre les monstres, il arriva finalement dans la partie plus profonde des ruines, mais il se demanda alors :
« Alpha, je peux te poser une question ? »
« C'est le bon moment, alors vas-y. »
« À propos de ces monstres que je viens de tirer, bien que je me souvienne en avoir combattu certains pendant mon entraînement, ne sont-ils pas beaucoup trop faibles ? »
« Non, c'est juste leur puissance réelle. »
« ...Si c'est vrai, alors pourquoi suis-je mort tant de fois pendant l'entraînement contre ces monstres ? »
« C'est parce que les monstres de ton entraînement ne sont pas surpris, choqués, confus et n'essaient pas de s'échapper. Je les ai réglés pour qu'ils te traquent et te ciblent comme des machines tant qu'ils le peuvent. Si je rendais les monstres de l'entraînement trop faciles à vaincre, cela pourrait te rendre moins prudent lors d'un vrai combat, non ? Alors j'ai fait ça par mesure de sécurité. Mais grâce à ça, tu peux combattre sans mourir et être très performant, comme maintenant. Donc l'entraînement était vraiment utile, n'est-ce pas ? »
Alpha dit cela en souriant avec assurance.
« Eh bien, tu as un point. »
Il était en plein milieu d'une bataille et l'entraînement était utile, c'est ce qu'Akira se dit alors qu'il changeait d'équipement et se précipitait en avant.
***
Katsuragi et Darris faisaient de leur mieux pour riposter. Leur remorque était déjà entourée de monceaux de cadavres de monstres. Du sang coulait des corps à moitié détruits après avoir été criblés de balles par leur mitrailleuse. Les cadavres s'empilaient comme une colline, formant une mare de sang qui imbibait la zone en rouge.
Ils devaient terminer le combat avant que la mare de sang n'attire d'autres monstres ; si cela arrivait, ils seraient attaqués par des monstres venant des ruines et des terres désolées.
Ils avaient tué tant de monstres qu'ils commençaient à espérer que ceux-ci prendraient la fuite. Mais les monstres ne cillaient même pas devant les cadavres empilés de leurs semblables, continuant de charger comme pour se moquer du souhait de Katsuragi et Darris. Ils piétinaient la chair de leurs semblables morts, transformant le sol en bouillie sanglante alors qu'ils couraient vers Katsuragi et Darris.
Katsuragi utilisait sa mitrailleuse pour tuer tout monstre s'approchant de la remorque, tandis que Darris continuait de tirer sur les monstres pour les immobiliser. S'ils s'arrêtaient ne serait-ce qu'un instant, ils rejoindraient les cadavres jonchant le sol. Ils se battaient donc de toutes leurs forces pour survivre.
En termes de puissance de feu, Katsuragi et Darris avaient clairement l'avantage. C'était évident au vu des cadavres qui s'accumulaient autour d'eux. Mais même ainsi, la fin ne semblait pas proche. Les visages de Katsuragi et Darris commençaient à pâlir.
Katsuragi hurla en maudissant les monstres qui continuaient de fondre sur eux.
« Bon sang !! Il n'y a pas de fin ! Même s'ils nous mangent, ils n'auraient même pas une saucisse de viande chacun, tu sais !! Alors pourquoi diable ne vont-ils pas manger ces tas de viande par terre !! Il y a des montagnes de viande là-bas, non ? Darris ! Je suis à court de munitions ! Tu peux les gérer un moment le temps que je recharge ?! »
Darris afficha un visage grave. Si la mitrailleuse s'arrêtait de tirer ne serait-ce qu'une seconde, ils seraient submergés en un rien de temps. Mais il ne pouvait pas dire à Katsuragi que c'était une demande impossible. Après tout, il ne pouvait rien faire s'il perdait le soutien de la mitrailleuse. Darris cria donc en retour :
« ...Fais vite ! »
La mitrailleuse s'arrêta un instant, et les monstres qui étaient retenus par celle-ci se précipitèrent immédiatement. Alors que Darris regardait le nombre de monstres chargeant vers lui, la partie rationnelle de son esprit lui disait que c'était futile et qu'il n'y avait aucun moyen qu'il puisse tous les gérer seul.
Darris avait déjà perdu tout espoir. Mais l'instant d'après, le monstre qui aurait dû lui donner la mort s'effondra et cessa de bouger, une balle lui ayant traversé le front. Son cadavre devint alors un obstacle pour les monstres derrière lui, et les autres s'arrêtèrent un instant. Mais durant cette petite ouverture, ces monstres furent criblés d'innombrables balles et tombèrent au sol, inertes.
Darris revint à la réalité et commença à riposter tout en cherchant la source du coup de feu. Il vit alors Akira tirer depuis la fenêtre d'un bâtiment proche.
Le cours de la bataille changea en faveur de Katsuragi grâce au soutien d'Akira. Normalement, un seul AAH ne suffisait pas à renverser le cours d'une bataille, mais comme Akira continuait de cibler les monstres en suivant les instructions d'Alpha, il put acheter assez de temps à Katsuragi pour finir de recharger. Comme Alpha donnait sans cesse des ordres maximisant son efficacité et qu'Akira les suivait strictement, son efficacité de tir globale fut grandement accrue.
Le visage d'Akira se crispa en voyant les cadavres de monstres déjà empilés dans la zone, mais il continua tout de même à tirer, ajoutant encore plus de cadavres au tas.
« Il y a vraiment un nombre incroyable de monstres, j'allais me faire attaquer par eux tout à l'heure ? »
Alpha sourit en confirmant, puis procéda à un avertissement.
« La possibilité n'est toujours pas à zéro, tu sais. Donc tu ne peux pas arrêter de leur apporter ton soutien. »
« Pas besoin de me le dire. Il n'y a aucune chance que je me laisse attaquer par ces monstres. »
Akira utilisa tout ce qu'il avait appris lors de son entraînement. Il donna tout pour apporter son soutien, pensant qu'il serait fatal de laisser passer ne serait-ce qu'un seul monstre.
Il ne fallut pas longtemps avant que Katsuragi ne remarque l'aide d'Akira. Il marmonna en souriant tout en préparant sa mitrailleuse.
« ...Donc la demande de SOS a été diffusée, hein ? Très bien. L'avenir semble prometteur, il suffit de continuer un peu plus longtemps. »
Avec la mitrailleuse de retour, leur puissance de feu écrasante revint. Et avec l'aide de Darris et d'Akira, ils firent un carnage parmi les monstres. Après deux rechargements de mitrailleuse supplémentaires, ils finirent par éradiquer tous les monstres de la zone.
Une fois terminé, Darris et Katsuragi furent très surpris d'apprendre que c'était un jeune garçon qui les avait aidés, mais ils ne le sous-estimèrent pas pour autant. Après tout, ils avaient été témoins des capacités d'Akira quelques instants auparavant.
Katsuragi sourit avec soulagement et entama la conversation sur un ton amical.
« Merci pour l'aide, es-tu un Hunter qui a accepté notre demande de SOS ? »
Akira parut perplexe en répondant :
« Demande de SOS ? Non, j'étais en fait sur le point de me faire attaquer et je fuyais ces monstres. »
« C'est vrai ? Il semble qu'aucun de nous n'ait été béni par la chance aujourd'hui. »
Katsuragi ne dit rien sur le fait qu'ils étaient en réalité ceux qui avaient attiré les monstres. C'était parce qu'Akira ne leur avait pas posé la question. Après tout, ils avaient l'impression d'avoir entraîné Akira dans leur malchance.
Katsuragi sourit ensuite pour dissiper le malaise entre eux.
« Je suis Katsuragi et ce type là-bas est Darris. Nous sommes marchands et cette remorque sert aussi de boutique mobile. Nous sommes en fait sur le chemin du retour vers la ville de Kugamayama. »
« Je suis Akira, un Hunter, je passais juste par ici par hasard. »
« Oh ! Un Hunter ! Alors tu es un client. Ce doit être le destin. Puisque tu nous as sauvés, je te ferai une grosse réduction si tu veux acheter quelque chose, tu sais ? Darris ! Remercie au moins notre sauveur. »
Darris, qui effectuait la maintenance de son arme non loin de là, cria :
« Je sais ! Je sais ! Je suis Darris ! Merci pour l'aide que tu nous as apportée ! »
« Une fois qu'on aura fini la maintenance de nos armes, on repartira vers la ville de Kugamayama. Tu veux venir avec nous ? Puisqu'on vient d'affronter une telle attaque de monstres, tu ne penses pas continuer ton exploration des ruines, n'est-ce pas ? »
Akira pensa lui aussi qu'il en avait assez pour une journée, il n'envisageait donc pas de retourner à l'entraînement maintenant.
« Alpha, ça va si on rentre aujourd'hui, non ? Non, on rentre, je n'ai aucune objection. »
Voyant à quel point Akira était désespéré, Alpha sourit comme si elle s'amusait.
« Bien sûr, rentrons pour aujourd'hui. »
Bien qu'il sût qu'Alpha approuverait, il se sentit tout de même soulagé après l'avoir entendu.
« Oui, s'il vous plaît. »
« Oh !! Il a dit oui ! »
Katsuragi éclata d'un grand rire et laissa Akira monter dans la remorque. Il aida ensuite Darris à terminer la maintenance de l'arme, puis se mit joyeusement à conduire la remorque. Bien qu'il y eût beaucoup de cadavres de monstres devant eux, ce n'était pas un problème pour la puissance moteur d'une remorque spécialement conçue pour traverser les terres désolées. En voyant comment la remorque écrasait les cadavres sous ses roues, Akira parut un peu perturbé. Mais Katsuragi l'ignora, ou plutôt, il semblait apprécier d'écraser les cadavres de monstres avec sa remorque.
Silavin : Hmm... Une chance pour Akira d'obtenir une amélioration d'arme ?
La malchance semble vraiment coller à la peau d'Akira. Je me demande comment cela affectera son psychisme à l'avenir.