Chapitre 171
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira combattait toujours les chiens armés qui le poursuivaient au milieu des ruines de Kuzusuhara, jonchées de bâtiments à moitié détruits.
La puissance de feu des chiens armés était largement supérieure à celle d'Akira. Ils ne cessaient de cracher des balles, des missiles et des ogives qui réduisaient facilement en miettes les bâtiments alentour.
Alpha exploitait toute la mobilité de la moto d'Akira pour esquiver les ogives et les balles entrantes. Akira pouvait sentir le souffle des explosions lui écorcher la peau ; il devait parfois plonger dans la fumée tout en abattant les chiens armés qui semblaient infinis.
Les nombreux chiens armés possédaient une puissance de feu et une endurance supérieures aux siennes. Akira et Alpha tenaient désespérément bon face à cet assaut féroce. Akira se faufilait entre les balles, les ogives et les missiles grâce aux capacités de calcul avancées d'Alpha et en utilisant l'environnement. Au même moment, il tirait sur les points faibles des chiens armés tandis qu'Alpha abattait les missiles entrants.
Le combat acharné, qui modifiait même le relief du terrain dans cette zone, touchait enfin à sa fin. Les deux camps commençaient à manquer de munitions, ce qui permit à Akira de prendre l'avantage.
Les chiens armés utilisaient des munitions produites par leurs propres organes. Après avoir tiré autant de missiles et d'ogives, même avec leur organe de réapprovisionnement automatique et la technologie avancée de l'Ancien Monde, ils avaient besoin de temps pour recharger. Sans compter qu'Akira donnait la priorité aux chiens armés qui transportaient le plus de munitions.
Même si les chiens armés à court de munitions couraient aussi vite qu'ils le pouvaient pour tenter de mordre Akira, ils ne pouvaient pas le rattraper sur sa moto. Et avec moins de chiens armés lui tirant dessus, Akira n'avait plus besoin d'esquiver autant. Alpha utilisa toute la puissance de la moto pour accélérer en ligne droite et creuser l'écart.
Une fois arrivé à ce stade, il leur était impossible de le rattraper. Akira ne ralentit pas, laissant derrière lui les chiens armés ainsi que les ruines de Kuzusuhara.
Une fois qu'Akira eut quitté la périphérie des ruines pour retrouver les vastes Terres désolées, il arrêta sa moto, fit demi-tour et observa les ruines derrière lui, toujours assis sur son engin.
« ... On les a semés ? »
Alpha sourit pour le rassurer.
« Oui, nous avons complètement échappé à cette nuée. Ils venaient de l'intérieur des ruines, après tout. Même s'ils étendent leur zone d'activité, ils ne sortiront pas de la périphérie. Je suis donc certaine qu'ils ne te poursuivront pas à l'extérieur. Et même si c'était le cas, la Gestion de la Ville enverrait certainement une escouade de défense pour faire le ménage. »
Akira s'appuya sur sa moto, épuisé par ce qu'il venait de vivre. Il soupira de soulagement et dit :
« ... C'était fatigant. Mais on a réussi à s'en sortir, d'une manière ou d'une autre. Eh bien, c'était quelque chose. »
« Beau travail, ou du moins c'est ce que j'aimerais dire, mais nous ne pouvons pas vraiment nous détendre avant d'être rentrés en ville, d'accord ? »
« Je sais, mais quand même, laisse-moi faire une petite pause ici. »
« Oh là là, juste une courte pause, c'est entendu ? »
Akira hocha légèrement la tête et soupira comme pour expulser toute la fatigue de son corps. Il s'appuya sur sa moto, utilisant celle-ci pour soutenir tout son poids, et regarda autour de lui. C'est alors que son regard se posa sur toutes les Reliques fixées sur sa moto.
C'étaient les Reliques qu'il avait réussi à rapporter de cette magnifique ville. Bien qu'il s'agisse d'articles périmés, Alpha lui avait assuré qu'il n'y avait aucun problème avec elles. Si c'était vrai, elles devraient lui rapporter une belle somme. À cette pensée, ses attentes grimpèrent involontairement et il ne put s'empêcher de sourire.
Mais soudain, sa moto accéléra. Ses roues, capables de tourner indépendamment les unes des autres, se mirent à tourner à toute vitesse. Elles agrippèrent le sol avec force et propulsèrent immédiatement la moto sur le côté.
Au même moment, la combinaison augmentée d'Akira bougea d'elle-même pour s'agripper à la moto afin de ne pas être éjecté. Sa combinaison l'aida à encaisser l'assaut physique dû à la manœuvre à haute force G alors qu'il s'éloignait rapidement des lieux.
Akira activa sa compression temporelle par pur réflexe et demanda à Alpha, paniqué :
« Alpha, qu'est-ce qui se passe ?! »
« La pause est terminée !! Un ennemi arrive ! »
Quelque chose explosa derrière lui. L'onde de choc de l'explosion se propagea et engloutit Akira, qui tentait de fuir.
Akira jaillit de la fumée de l'explosion. Grâce à son manteau d'armure à champ de force, il s'en sortit indemne. Sa moto n'était pas endommagée non plus. Mais malheureusement, l'un de ses sacs à dos fut emporté par l'onde de choc et projeté dans les airs.
Akira ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au sac à dos en plein vol. Il finit par atterrir sur le sol, sérieusement cabossé.
« Mon butin !? Alors que j'ai travaillé si dur pour le transporter jusqu'ici !?? »
« Tu pourras t'en occuper plus tard !! »
Alpha cria en pointant le doigt vers les Terres désolées. Akira regarda dans la direction indiquée par Alpha avec un visage sévère. Mais il ne vit aucun monstre.
« Je ne vois rien pourtant !! Est-ce qu'ils tirent de si loin que je ne peux pas les voir ? »
Juste après avoir prononcé ces mots, son visage se figea de surprise. Une partie du paysage des Terres désolées devant lui se brouilla, et un énorme monstre mécanique en émergea. Bien qu'il ressemble à un chien armé, son corps en forme de chien ne présentait aucune partie organique visible. Il était entièrement mécanique et un gros canon était perché sur son dos.
« Un camouflage optique, hein ?! Attends une seconde, pourquoi ce truc est là ? On est déjà en dehors des ruines, tu sais ? »
« C'est un camouflage optique très puissant. Et il vient des Terres désolées, pas des ruines. »
« Comment tu peux le savoir ? »
« S'il venait des ruines, j'aurais dû être capable de le détecter. J'utilise ton dispositif de collecte d’informations pour détecter les ennemis pendant que nous sommes à l'extérieur des ruines, c'est pour ça que j'ai mis du temps à le repérer. »
Alpha dirigea la moto droit vers le gros monstre. Akira comprit qu'elle avait décidé de combattre plutôt que de fuir, alors il attrapa immédiatement son fusil anti-matériel CWH.
« Akira, utilise les munitions anti-champ de force. »
Akira sourit amèrement en changeant de chargeur. Il avait acheté ces munitions comme atout de dernier recours, il ne s'attendait pas à devoir les utiliser aussi vite.
« ... Bon sang, je n'ai acheté ces munitions que comme porte-bonheur, tu sais. »
Alpha sourit à Akira pour lui remonter le moral.
« Oh là là, c'est justement grâce à ces munitions que nous pourrons sortir vivants de cet endroit, tu sais ? C'est donc le moment de leur être vraiment reconnaissant, non ? »
« C'est juste un jeu de mots... C'est arrivé comme ça, je m'en tiendrai à ça. »
Akira sourit légèrement et prit en joue le monstre avec son fusil anti-matériel CWH. Sa moto accéléra encore plus. Pour éviter la visée du monstre, elle s'approcha en zigzaguant. Une grosse ogive passa à côté d'Akira et explosa juste derrière lui.
Chaque fois que la moto faisait un virage serré pour esquiver une ogive, son corps était secoué sur le côté avec la machine. Alpha contrôlait également l'armure à champ de force de la moto, l'utilisant pour effectuer des virages impossibles à cette vitesse. Akira utilisait sa combinaison augmentée pour forcer son corps à contrer l'inertie tout en visant avec son fusil.
« Akira, nous allons utiliser ta lame, prépare-toi. »
« Ce monstre est si fort que ça ? Pourquoi un monstre aussi puissant se trouve-t-il ici ? Ce n'est pas étrange ? »
« Puisqu'il est juste devant toi, ça n'a pas vraiment d'importance. Tu devrais être reconnaissant d'avoir la chance de pouvoir au moins te battre. »
« Tu marques un point. »
Akira sourit amèrement. Il tenait toujours son fusil anti-matériel CWH de la main gauche tandis que sa main droite cherchait une lame dans sa poche de poitrine. Ce n'était qu'un manche ; il le saisit fermement et le pointa loin de son corps. Un liquide métallique argenté jaillit du manche pour former une longue lame, de 3 mètres exactement. Ce n'était pas quelque chose que l'on utiliserait contre des humains. Une fois à pleine longueur, elle se mit à luire d'une faible lumière bleue.
Akira garda sa lame déployée sur le côté alors qu'il se glissait sous une ogive entrante. Il concentra alors toute son attention et visa avec son fusil anti-matériel CWH.
« Maintenant ! »
La munition anti-champ de force jaillit du canon du fusil anti-matériel CWH. Elle frappa la tête du monstre et libéra un flash de lumière aveuglante.
Le monstre calcula rapidement la trajectoire de la balle et concentra son armure à champ de force pour protéger sa tête. Grâce à cela, il put résister au tir qui aurait facilement détruit un char. Bien que le contrecoup ait déséquilibré son énorme corps, il ne subit aucun dégât. Mais bien sûr, il perdit temporairement sa protection d'armure à champ de force après avoir reçu ce tir.
Alors que le monstre perdait pied, Akira réduisit rapidement la distance. Il passa à côté du monstre en balançant sa lame. La lame enfonça son tranchant dans le corps métallique du monstre et la moto accéléra immédiatement pour pousser la lame à travers le corps de la bête. Des étincelles jaillirent autour du tranchant, accompagnées du crissement aigu du métal que l'on découpe.
La moto dépassa le monstre mécanique, fit un demi-tour et s'arrêta. La lame dans la main d'Akira se transforma en poussière et fut emportée par le vent.
« C'est fini ?! »
Akira regarda le monstre métallique avec un visage sévère. Le monstre, ayant perdu son centre de contrôle, s'effondra lentement au sol.
Alpha sourit victorieusement et dit :
« Oui, ça devrait suffire. Encore une fois, tu as bien travaillé. »
Akira poussa un grand soupir. Il regarda la lame, dont il ne restait que le manche, et sourit amèrement avant de le jeter.
« Une munition anti-champ de force coûteuse et une lame de l'Ancien Monde. J'ai dû utiliser deux de mes atouts et je n'ai réussi à vaincre ce truc que de justesse, hein. »
Akira poussa à nouveau un grand soupir. Cette lame était l'une des Reliques qu'il avait récupérées dans le bâtiment Tsubakihara. Il avait décidé de la garder pour son usage personnel au lieu de la vendre, c'est pourquoi il l'avait mise dans sa poche de poitrine plutôt que dans son sac à dos. Bien qu'il lui en restât quelques-unes, cela ne changeait pas le fait qu'il en avait utilisé une si rapidement.
Alpha sourit et dit d'un ton enjoué pour remonter le moral d'Akira, qui semblait légèrement déçu.
« Une victoire est une victoire. Alors remonte le moral, d'accord ? Allons récupérer ce sac à dos et rentrons à la maison. »
Akira haussa les sourcils de surprise.
« Récupérer ce sac à dos ? Les Reliques à l'intérieur ne sont pas cassées après avoir été projetées et avoir heurté le sol si violemment ? »
« Comme je l'ai déjà dit, bien qu'il s'agisse d'articles périmés, ils ne sont ni défectueux ni cassés. Les Reliques de l'Ancien Monde sont assez robustes, tu sais. Je parie donc qu'elles vont très bien. De plus, même si elles sont légèrement endommagées, ce sont toujours de précieuses Reliques de l'Ancien Monde, elles te rapporteront quand même de l'argent. »
Akira rayonna. Il pensait que ces Reliques étaient perdues à jamais après avoir été projetées au sol de la sorte. Il alla donc joyeusement les récupérer.
Akira ramassa son sac à dos ainsi que les Reliques éparpillées au sol lorsque le sac avait été soufflé. Après cela, il monta sur sa moto en portant le sac sous son bras. Il laissa la conduite entièrement à Alpha, se concentrant sur le maintien du sac sous son bras. Bien que ce ne fût pas facile, il tint bon dans cette position tout en retournant vers la ville de Kugamayama, laissant derrière lui le cadavre du gros monstre.
—*—*—*—
À l'intérieur du bâtiment Tsubakihara, l'automate Tsubaki, l'IA gestionnaire des lieux, marmonnait.
« Il l'a abattu, hein. »
Tsubaki observait attentivement les combats d'Akira, aussi bien contre la nuée de chiens armés que contre le gros monstre. Elle observait Akira via la connexion réseau avec les monstres qui l'attaquaient.
« Bien que cela ne suffise pas à saisir pleinement sa force réelle, je pense qu'il est assez bon pour être pris en considération. »
Alpha avait passé un accord avec Tsubaki pour laisser Akira prendre les articles périmés. Lors de cette négociation, bien que cela fût principalement dû à la différence de puissance entre Alpha et Tsubaki, cette dernière avait surtout pris sa décision en tenant compte des dommages potentiels dans la zone sous sa supervision en cas de combat.
Si le laisser prendre les articles périmés suffisait à le faire partir, alors il n'était pas nécessaire de provoquer un combat inutile. C'était la raison principale pour laquelle Tsubaki avait accepté cet accord. Mais sous un autre angle, cela signifiait aussi que si Akira était faible et que Tsubaki pouvait le tuer sans subir trop de dégâts, elle l'aurait fait.
En mettant de côté la différence de leurs rangs, si Alpha avait eu le cran de la menacer en prétendant qu'Akira était plus fort qu'il ne l'était réellement, Tsubaki envisageait de répondre par une action plutôt extrême. La nuée de chiens armés et ce gros monstre mécanique avaient été envoyés pour combattre Akira afin de vérifier les dires d'Alpha.
À en juger par le résultat, y compris les informations qu'elle avait obtenues d'Alpha, Tsubaki décida que, pour l'instant, Akira méritait d'être pris en considération, pour le meilleur comme pour le pire.
—*—*—*—
Akira avait initialement prévu de vendre immédiatement les Reliques obtenues dans le bâtiment Tsubakihara. Mais Alpha l'en avait empêché. Elle lui avait dit d'être prudent afin d'éviter que d'étranges rumeurs ne circulent, ou, s'il ne pouvait pas les éviter, au moins de les réduire au minimum. Après son retour, Akira déposa toutes les Reliques dans l'entrepôt et s'assura d'effectuer l'entretien habituel de son équipement avant de prendre enfin un repos bien mérité.
Le lendemain, Akira mit quelques Reliques en relativement bon état dans son sac à dos et se dirigea vers les Terres désolées sur sa moto. Il se rendit d'abord aux ruines de la résidence Higaraka et y passa quelque temps à s'entraîner avant de faire un long détour pour retourner à la ville de Kugamayama et finalement aller voir Katsuragi pour vendre ces Reliques.
Ce jour-là, comme d'habitude, Katsuragi attendait dans sa remorque qui lui servait aussi de boutique. Lorsqu'il aperçut Akira arriver à moto, il eut un air visiblement mécontent et dit :
« Akira, hein ? Tu es encore là pour des médicaments et des munitions ? Qu'est-ce qui se passe avec ton boulot de Hunter ? Pour être honnête, j'espère vraiment que tu viendras me voir pour vendre des Reliques bientôt, tu sais. »
Katsuragi semblait manifestement déçu, mais même après avoir entendu cela, Akira répondit avec désinvolture, comme si cela ne le dérangeait pas du tout.
« C'est exactement pour ça que je suis là aujourd'hui. »
Le visage mécontent de Katsuragi s'éclaira immédiatement d'un sourire de marchand.
« Oh !! Vraiment ?! Enfin !! »
Mais il fronça aussitôt les sourcils.
« ... Alors, où sont les Reliques ? »
Akira sortit un petit sac à dos et le montra à Katsuragi, dont le visage retomba immédiatement dans la déception alors qu'il soupirait.
La dernière fois qu'Akira avait rendu visite à Katsuragi pour vendre des Reliques, il avait apporté un grand sac à dos si rempli qu'il aurait été difficile à porter sans l'aide d'une combinaison augmentée. C'est pourquoi Katsuragi s'attendait à nouveau à une quantité similaire, mais contrairement à ses attentes, Akira avait apporté un sac plutôt petit, loin d'être rempli. Il ne put donc s'empêcher d'être déçu.
« C'est tout...? Eh bien, peu importe, entre. »
Akira et Katsuragi entrèrent dans la remorque, dans la salle de repos réservée au personnel. Ils s'assirent face à face, une table les séparant. Katsuragi dit alors d'un ton plutôt démotivé :
« Eh bien, voyons voir. Sors les Reliques. »
Akira sortit nonchalamment les Reliques de son sac à dos et les aligna sur la table devant lui. Il s'agissait de six boîtiers transparents contenant chacun un objet sphérique qui semblait fait de métal ou de caoutchouc. C'étaient des terminaux d'information de l'Ancien Monde.
Katsuragi, qui semblait ne pas s'y intéresser du tout jusqu'à présent, se figea. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc avant qu'il ne les plisse avec méfiance.
« C-ce sont... Non, attends, ça pourrait être...? Akira, où as-tu trouvé ça ? »
« Où ? Dans les ruines de l'Ancien Monde, bien sûr. »
« Ce n'est pas ça, je veux dire dans quelles ruines plus précisément ? »
« C'est un secret. »
« Un secret... ? »
Katsuragi fut surpris par cette réponse et eut un air contrarié. En voyant cela, Akira fronça légèrement les sourcils, l'air mécontent.
« Si tu dis que tu ne peux pas les acheter à moins que je te dise où je les ai trouvées, je les vendrai ailleurs. Je suis venu te voir en premier comme promis, alors je n'accepterai aucune plainte de ta part. »
Voyant Akira commencer à remettre les Reliques dans son sac à dos, Katsuragi l'arrêta, paniqué.
« Attends, attends, attends, attends, attends ! Attends un peu, d'accord ?! Ne les remets pas ! Je vais d'abord les faire vérifier, alors laisse-les là ! Je vais t'apporter du café aussi ! Alors profite juste du café en attendant !! »
Katsuragi alla préparer du café et le plaça devant Akira. Il sortit ensuite un appareil spécial pour inspecter les Reliques et commença à les examiner de près. Akira essayait de paraître calme tout en sirotant son café et en observant Katsuragi.
Katsuragi mit une loupe monoculaire sur l'un de ses yeux et regarda les Reliques de près, tout en posant nonchalamment une question à Akira.
« Akira, à ton avis, qu'est-ce que c'est que ces Reliques ? »
« Des Reliques qui ont l'air chères. »
« Chères, hein ? À quel point penses-tu qu'elles soient chères ? »
C'est alors qu'Alpha intervint.
« Akira, ne te retiens pas. »
« 1 milliard d'Aurum. »
En entendant cela, Katsuragi ne put s'empêcher de rire.
« Non non non, bien qu'il s'agisse effectivement de terminaux d'information de l'Ancien Monde, 1 milliard d'Aurum, c'est beaucoup trop, peu importe comment on regarde la chose, tu sais ? Il n'y a aucun moyen qu'elles coûtent aussi cher... »
Katsuragi s'arrêta net en réalisant qu'Akira le fixait. Il y avait une légère suspicion et du mépris dans son regard.
« Tu avais l'intention de les acheter à bas prix si j'avais annoncé un prix bas, n'est-ce pas ? »
Katsuragi sourit comme pour jouer l'ignorant, mais il ne put pas duper Akira complètement. Normalement, Katsuragi n'aurait jamais fait une telle erreur. Le prix suggéré par Akira était si élevé qu'il l'avait déstabilisé.
« Bien sûr que non. C'est juste qu'on ne peut pas conclure une bonne affaire que nous pouvons tous les deux accepter à moins que nous ayons tous les deux au moins quelques connaissances sur ces Reliques que tu essaies de vendre, tu vois. C'est pour ça que j'essayais juste de m'assurer que tu savais quelques petites choses sur ces Reliques. »
« Vraiment ? »
« Oh là là, ne sois pas comme ça. Si je propose d'acheter ces Reliques à un prix bien supérieur à ton estimation, cela serait suspect en soi pour toi, non ? »
« Pour être honnête, je n'ai aucune plainte si tu les achètes à un prix plus élevé que ce à quoi je m'attendais. Alors, tu as fini de les inspecter ? »
« Sois patient. Elles pourraient valoir plus que ce à quoi je m'attendais, tu vois. Mon travail principal n'est pas d'inspecter les Reliques, donc je ne peux pas vraiment dire avec certitude combien elles valent sans les inspecter de près. Pour être honnête, ce serait génial si tu pouvais les laisser ici quelques jours, est-ce que ça te va ? »
« Non, ça ne me va pas. »
Katsuragi fronça légèrement les sourcils, puis dit comme pour calmer Akira.
« Juste quelques jours, ça devrait aller, tu sais ? Nous ne sommes pas des étrangers après tout, non ? Je peux t'assurer qu'il vaut mieux que ces Reliques soient correctement inspectées. Je peux même utiliser mes contacts avec une connaissance inspecteur de Reliques pour qu'il rédige un certificat d'inspection pour ces Reliques, tu sais ? Comme je l'ai dit avant, inspecter les Reliques n'est pas mon travail principal, donc c'est définitivement mieux d'avoir un vrai pro pour les vérifier, tu ne penses pas ? »
Mais Akira secoua la tête.
« Toujours pas. Désolé de dire ça, mais je ne te fais pas encore confiance à ce point. Je veux éviter le problème au cas où tu les remplacerais par des Reliques moins chères après que je les aurais laissées avec toi, juste pour me dire plus tard que ce sont en fait des Reliques bon marché. »
« Oh là là, quel inquiet, tout ira bien, je te le dis. »
« C'est de ta faute si tu fais ou dis fréquemment des choses indignes de confiance, comme ce que tu viens de faire. »
Katsuragi rit légèrement et détourna le regard. En voyant cela, Akira soupira doucement.
« Eh bien, personnellement, je ne pense pas que tu ferais une chose pareille. Mais cela dit, je ne peux pas vraiment dire où ces Reliques iraient une fois que je les aurais confiées à quelqu'un d'autre. C'est juste que je ne peux pas vraiment faire confiance à l'ami d'un ami d'un ami, tu vois. Mais bien sûr, si tu peux me promettre de prendre tes responsabilités et de me payer 1 milliard d'Aurum au cas où quelque chose de grave arriverait, ça ne me dérange pas de les laisser avec toi. »
Katsuragi eut un sourire ironique. En tant que marchand traitant souvent avec des Hunters, il pouvait comprendre d'où venait l'attitude d'Akira.
« Comme prévu, je ne peux pas aller jusque-là, mais quand même... »
Katsuragi fredonna. Il était vrai que son travail principal était marchand, pas inspecteur de Reliques. Donc, bien sûr, il manquait de connaissances et d'appareils pour effectuer une inspection correcte. Après avoir réfléchi un moment, il proposa une suggestion.
« Et si j'appelais un inspecteur de Reliques que je connais pour qu'il vienne ici ? »
« Si tu inspectes ces Reliques devant moi, tu peux faire ce que tu veux. »
« Très bien !! Attends juste un peu ici alors !! »
Katsuragi sortit son terminal d'information et commença immédiatement les préparatifs.
Peu de temps après, plusieurs inspecteurs de Reliques arrivèrent à la remorque ; c'étaient tous des inspecteurs que Katsuragi avait appelés. Ils utilisèrent leurs appareils d'inspection, qui semblaient exagérément énormes avec une connexion massive à chaque appareil, et commencèrent immédiatement leur inspection.
Akira sirotait son café avec un visage calme, bien que, pour être honnête, il fût un peu surpris par ce qui se passait.
« Pour une raison quelconque, cela semble être exagéré. Ils semblent examiner ces Reliques de très près. Eh bien, ce sont des Reliques mécaniques, après tout. Je me demande si elles se sont cassées quand elles ont été projetées à l'époque. »
Alpha répondit avec son sourire habituel.
« Tout ira bien. Reste calme et montre de l'assurance sur le fait que ces Reliques valent vraiment autant. Si tu montres de la faiblesse ici, ils pourraient t'arnaquer, tu sais ? »
« D-d'accord ! »
Akira sirota son café en essayant de se calmer, faisant de son mieux pour montrer de l'assurance.
Pendant que les autres personnes dans la pièce inspectaient encore les Reliques, Katsuragi et un autre individu s'éloignèrent vers le fond de la remorque. Ils commencèrent alors à converser en chuchotant pour s'assurer qu'Akira ne puisse pas les entendre.
« Katsuragi, est-ce que ce garçon est celui qui a apporté ces Reliques ? »
« Ça n'a pas vraiment d'importance. Assure-toi juste de faire une inspection correcte de ces Reliques. Alors, qu'en est-il ? Ce ne sont pas des faux ? »
« Je ne peux pas dire avec certitude car je ne peux transporter que des appareils d'inspection de précision relativement faible avec moi, mais d'après les résultats jusqu'à présent, je pense qu'elles ne sont pas fausses et qu'elles sont en assez bon état aussi. Si je suis strict, les boîtiers sont un peu tordus, mais cela ne devrait pas affecter les articles à l'intérieur. Alors, où ce garçon a-t-il eu ces Reliques ? »
« Oh là là, laisse tomber, tu veux ? Tu ne peux pas juste ouvrir le boîtier et regarder de plus près ? »
« Certains de ces boîtiers briseront leur contenu s'ils ne sont pas ouverts avec la bonne méthode, tu vois, et c'est doublement vrai pour les articles qui ne peuvent être contenus qu'à l'intérieur d'un récipient. Par exemple, ces articles sous forme de poudre. Je ne veux pas être tenu responsable si nous les ouvrons et brisons leur contenu. À part ça, pourquoi ce garçon ne veut-il pas te dire où il les a trouvées ? Est-ce parce qu'il n'est qu'un transporteur pour une autre boutique ou quelque chose comme ça, et que ces Reliques ont été trouvées par un autre Hunter ? As-tu une idée d'où il pourrait avoir eu ces Reliques ? »
« Laisse tomber, je t'ai dit. Je t'ai seulement demandé d'inspecter les Reliques qu'un de mes clients a apportées. N'est-ce pas déjà suffisant ? Si tu continues à m'importuner avec des questions inutiles, je te ferai partir, tu sais ? »
Katsuragi dit cela en lançant un regard noir à l'autre individu. Ce dernier claqua de la langue et décida d'arrêter de poursuivre ce sujet.
Après cela, ils continuèrent à parler en secret du résultat de l'inspection des Reliques. Une fois parvenus à une conclusion, Katsuragi fit sortir les personnes qu'il avait appelées pour inspecter les Reliques. Il s'assit ensuite face à Akira, les Reliques alignées entre eux, et sourit à Akira avec un sourire de marchand.
« Désolé pour l'attente, l'inspection est terminée. Alors, concernant le prix, je sais que tu veux que je te paie sur place. Mais même si tu apportes des Reliques au Bureau des Chasseurs, ils ne transfèrent parfois l'argent que le lendemain, ou dans certains cas, cela peut même prendre quelques semaines. Alors garde ça à l'esprit et écoute-moi, d'accord ? »
« Très bien, alors, combien ça fait ? »
Katsuragi sourit et dit :
« 60 millions d'Aurum, qu'en penses-tu ? »
Le visage d'Akira devint légèrement sévère. Il fronça les sourcils et fixa les Reliques devant lui.
« Ne reste pas silencieux, dis-moi si ce prix te convient ou non. »
Akira essayait en fait de son mieux de ne pas montrer sa surprise sur son visage ; il ne s'attendait pas à ce que ces Reliques valent autant. Ce regard sévère sur les Reliques était en fait dû au fait qu'il était si surpris qu'il les regardait par inadvertance avec un mélange de suspicion.
Mais pour une raison quelconque, peut-être parce qu'il était légèrement désespéré, Katsuragi, qui vit cela, pensa qu'Akira était en train de calculer si c'était un bon prix ou non. Akira tendit soudainement la main ; en réalité, Akira allait juste regarder les Reliques de plus près, mais Katsuragi pensa qu'Akira allait les remettre dans son sac à dos.
« Oh là là ! Attends, réfléchissons bien à ça, d'accord ? C'est 60 millions d'Aurum, tu sais ?! 60 millions !! Je te le dis au moins, même si tu les apportes au Bureau des Chasseurs, au mieux, ils ne te paieront que 50 millions d'Aurum. Je suis sûr que ça n'ira pas près de 60 millions ! Bien qu'en échange, ton rang de Hunter augmenterait, je sais que tu ne t'en soucies pas vraiment, n'est-ce pas ? Si tu cherches de l'argent, vends-les-moi. »
Akira ne dit rien. Il regarda alternativement les Reliques dans sa main et Katsuragi.
« De plus, si tu les apportes au Bureau des Chasseurs, ils t'importuneront sur l'endroit où tu as trouvé ces Reliques et tout le reste. C'est la même chose si tu essaies de les vendre ailleurs. Tu ne veux dire à personne où tu as trouvé ces Reliques, n'est-ce pas ? Si c'est moi, je suis prêt à te les acheter sans demander où tu les as trouvées, et je peux te garantir que je ne ferai fuiter aucune information à personne. Je sais que c'est une bonne affaire pour toi, alors vends-les-moi, ouais ? »
Akira ne disait toujours rien. Katsuragi commença à devenir encore plus désespéré.
« Très bien, très bien !! Je les achèterai pour 70 millions d'Aurum mais à une condition ! Comme prévu, même moi, je ne peux pas t'offrir plus d'argent que ça !! Si ce n'est pas assez bon pour toi, j'annule cette affaire, tu sais !! »
« Une condition ? »
Katsuragi fut légèrement soulagé de voir qu'Akira donnait enfin une réponse positive. Bien qu'il se fût calmé, il gardait un mélange de désespoir dans son sourire de marchand.
« Bien que je les achète pour 70 millions d'Aurum, je ne peux te payer que 30 millions d'Aurum. Pour le reste, je te donnerai 40 millions d'Aurum en crédit boutique. Après tout, je sais que tu dépenserais tout en médicaments, n'est-ce pas ? Donc je suis sûr que c'est une bonne affaire pour toi aussi. Ça ne me dérange pas si tu veux les utiliser pour mes autres marchandises, et si tu as besoin d'autre chose, je peux aussi passer une commande pour toi. Bien sûr, tu devras mettre de l'argent de côté pour cette commande. Et aussi, si tu trouves d'autres Reliques similaires, assure-toi de me les apporter en premier. C'est la condition. »
Akira faisait semblant de réfléchir alors qu'il essayait en fait de se calmer. Katsuragi attendait nerveusement la réponse d'Akira. Au milieu de cette ambiance étrangement tendue, Akira ouvrit la bouche et dit enfin :
« ... Très bien, j'accepte le marché. »
« Super !! Je vais transférer l'argent tout de suite, alors tu devrais vérifier s'il arrive correctement. »
Katsuragi effectua immédiatement le transfert avant qu'Akira ne change d'avis. Akira vérifia le transfert et confirma qu'il était bien arrivé sur son compte.
« J'ai reçu l'argent, c'est tout alors. »
Katsuragi soupira avec un grand sourire sur le visage. Il sortit rapidement une mallette robuste et transféra soigneusement les Reliques à l'intérieur avant de les remettre aux inspecteurs de Reliques qu'il avait envoyés à l'extérieur de la remorque. Lorsqu'il revint, il avait un large sourire ; il semblait qu'il avait aussi conclu une bonne affaire avec ces inspecteurs.
« C'était une bonne affaire. Maintenant, c'est à mon tour. De quoi as-tu besoin ? Encore des médicaments ? Attends un peu ici, je vais les chercher. »
Katsuragi alla à l'entrepôt et revint avec une boîte de médicaments qu'il posa sur la table. La boîte ne contenait pas les médicaments habituels à 2 millions d'Aurum la boîte qu'Akira achetait habituellement à Katsuragi.
« Voici mes médicaments recommandés. J'ai commandé ces médicaments coûteux spécialement pour toi. C'est 5 millions d'Aurum par boîte. »
« 5 millions, hein ? Ce n'est pas un peu trop cher ? »
Akira fronça les sourcils, mais Katsuragi sourit comme si cela ne le dérangeait pas du tout.
« Eh bien, c'est à l'origine pour les Hunters qui travaillent habituellement plus à l'est, après tout. Donc ce prix est assez normal là-bas. Mais je peux le garantir, c'est un médicament de haute qualité. Comme je l'ai dit, je les ai commandés spécialement pour toi. Pour être honnête, en tant que personne qui te vend des médicaments, je suis un peu inquiet de la façon dont tu dépenses tout ton argent uniquement en médicaments, tu sais ? Je suis sûr que tu peux comprendre ça, non ? »
« ... Eh bien, je ne peux pas vraiment dire que non. »
Akira utilisait occasionnellement beaucoup de médicaments au point que certains pensaient qu'il essayait de devenir un surhomme. Bien qu'il eût aussi commencé à prendre des drogues pour nettoyer les résidus de nanomachines dans son corps, il ne l'avait pas encore fait. Il prévoyait d'en prendre une après sa prochaine expédition dans les ruines.
Katsuragi hocha la tête pour confirmer la supposition d'Akira.
« Je m'en doutais. C'est donc là que ce médicament entre en jeu. Ils sont spécialement conçus pour les Hunters et leur producteur a fait un effort supplémentaire pour réduire au minimum les résidus de nanomachines. Donc, même si tu en consommes beaucoup en peu de temps, cela ne devrait laisser qu'une petite quantité de nanomachines dans ton corps. Sans oublier qu'il est très efficace. Tu n'as donc pas besoin d'en consommer trop en une seule fois et les nanomachines de ce médicament peuvent rester actives pendant une période relativement longue. C'est le médicament parfait pour toi. Cette fois, je n'en ai commandé que 2 boîtes, mais tu devrais les acheter. Tu as 40 millions de crédit boutique, donc il n'y a aucune raison pour que tu sois trop frugal sur ce genre de chose qui pourrait te sauver la vie. »
« Très bien, je les prends. »
« Certainement !! Je savais que tu les achèterais ! »
« Au fait, qu'allais-tu en faire si je ne les achetais pas ? Ce n'est pas comme si quelqu'un achèterait ce médicament à 5 millions d'Aurum la boîte dans le coin, non ? »
« Mais bien sûr, il y a toi, non ? Eh bien, que puis-je dire, mon instinct de marchand me dit que tu deviendras certainement assez puissant pour pouvoir acheter ce genre de médicament sans problème. »
« Je me demande bien. »
Katsuragi dit cela avec suffisance et Akira lui lança un regard suspicieux.
Katsuragi ne mentait pas. Mais ce n'était pas comme s'il n'avait aucun plan ; il avait déjà préparé un plan B pour envoyer ces médicaments dans une autre ville via ses contacts au cas où Akira ne les achèterait pas. C'était l'un des résultats de son talent de marchand.
Finalement, Akira acheta 2 boîtes de médicaments à 5 millions l'unité et 5 boîtes à 2 millions l'unité. En plus de cela, il passa commande pour 2 boîtes de ce médicament à 5 millions. Il lui restait donc 10 millions de crédits boutique qu'il garda au cas où il achèterait quelque chose plus tard chez Katsuragi.
Une fois ses affaires terminées, Akira retourna à sa moto et s'en alla. Katsuragi le regarda partir et marmonna :
« Pour être honnête, je pensais couper les ponts avec lui et le gang de Sheryl s'il ne m'apportait pas de Reliques bientôt. Mais quand même, je ne m'attendais pas à ce qu'il apporte quelque chose comme ça. Sans parler de Sheryl, qui semble devenir une cliente plutôt prometteuse. Est-ce que ma chance en tant que marchand s'améliore ces derniers temps ? Je suppose que c'est le bon moment pour tenter un pari risqué, hein ? »
Katsuragi avait un grand rêve : rejoindre les rangs du Gouvernement Corporatif et émettre une monnaie sous son nom pour le territoire qu'il dirigerait. Et finalement, il avait l'impression d'avoir trouvé un moyen de réaliser son rêve, et il afficha un large sourire.