Confrontation avec les monstres de la zone de défense

Traducteur : Athena13

Éditeur : Silavin

Correcteur : p4553r

Akira rentra d'abord chez lui, monta sur son véhicule et se rendit à la boutique de Shizuka. À son arrivée, son humeur était globalement revenue à la normale. Il entra dans la boutique, échangea quelques salutations avec Shizuka, ressortit, puis déplaça son véhicule près de l'entrepôt du magasin.

Shizuka ouvrit le rideau métallique et accueillit Akira.

« Encore une fois, merci beaucoup d'être venu à ma boutique. Viens, c'est par ici. »

Shizuka guida Akira dans l'entrepôt, puis ils s'arrêtèrent devant une armoire mécanique. Shizuka ouvrit la double porte de l'armoire, révélant la nouvelle combinaison augmentée d'Akira. Ce dernier ne put s'empêcher de lâcher un « ooh » d'admiration, ce qui fit sourire Shizuka.

« C'est une combinaison augmentée de type TL, modèle 2A 2N, du fabricant Neoptolemos. Elle n'est pas conçue à l'origine pour fonctionner en tandem avec un dispositif de collecte d’informations, mais comme tu l'as demandé, j'ai également commandé le dispositif optionnel correspondant. »

Il s'agissait d'une combinaison moulante, de couleur noire. Elle était accompagnée d'un équipement de tête faisant également office d'affichage, avec des protubérances au niveau du cou, du dos et du torse. Outre la combinaison, il y avait un manteau fabriqué dans le même tissu métallique. La taille du manteau était relativement plus grande que celle de la combinaison, probablement pour permettre à l'utilisateur de porter des fusils et des chargeurs en dessous.

« Sa fonction de réajustement de taille est équipée d'un système simple d'auto-maintenance. Tu veux l'essayer maintenant ? »

« Oui, s'il te plaît. »

Akira retira sa combinaison et ses vêtements jusqu'à ses sous-vêtements et, comme la dernière fois, Shizuka scanna son corps pour prendre ses mesures. La combinaison recalibra automatiquement sa taille en fonction de ces mesures, épousant de plus en plus les formes d'un corps humain. Akira observait la scène avec curiosité.

« Elle se recalibre toute seule, hein. C'est vraiment pratique. »

« Il y a tout de même une limite à ce qu'elle peut faire. Mais avec ce modèle, elle peut s'ajuster aux changements de ton corps, donc je pense qu'elle est parfaite pour toi. »

« C'est vrai ? »

Akira semblait un peu confus. Shizuka sourit, amusée, et expliqua :

« Alors, tu n'as pas encore remarqué ? Ton corps a beaucoup changé depuis la dernière fois que j'ai pris tes mesures. Tu as grandi et ta composition musculaire s'est améliorée. Je me demande si c'est parce que tu es en pleine poussée de croissance. »

« Eh bien, je gagne bien ma vie, alors j'ai commencé à manger plus sans trop me soucier du goût. C'est peut-être pour ça. »

Akira dit cela avec désinvolture, mais Shizuka comprenait parfaitement les épreuves qu'il avait dû traverser pour en arriver là. Akira racontait souvent, au milieu de leurs conversations quotidiennes, les dangers qu'il avait affrontés et les fois où il avait failli mourir. Sans parler des histoires qu'elle avait entendues de la part d'Elena et Sara. À partir de là, Shizuka pouvait imaginer ce qu'il avait enduré en si peu de temps.

Akira parlait avec une indifférence nonchalante, alors que toutes ces épreuves auraient pu être perçues comme une malédiction pour quiconque n'aurait pas pu les affronter. En vérité, tant qu'il parvenait à les surmonter, sa capacité à le faire pouvait être interprétée comme une bénédiction. Tout n'était qu'une question d'habitude. La façon dont Akira s'exprimait montrait à quel point il avait traversé ces épreuves encore et encore. Si Shizuka devait deviner, c'était sans doute parce que, même avant de devenir un Hunter, il était tellement habitué au désespoir et à la résignation qu'il avait fini par affronter les difficultés sans même s'en rendre compte. En fait, son intuition lui disait qu'elle avait vu juste.

Mais en même temps, Shizuka ne pensait pas qu'Akira devrait arrêter d'être un Hunter. Ni sur le plan de sa position, ni sur celui de ses sentiments ou de ses finances, elle ne pouvait reprendre ce fardeau à sa place. C'est pourquoi, au lieu de cela, elle ne put que lui sourire doucement et lui rappeler :

« ...On dit que le principal atout d'un Hunter, c'est son corps. Alors assure-toi de bien prendre soin de toi, d'accord ? »

« ... ? D'accord. »

Akira fut un peu déconcerté par ce changement soudain d'attitude de la part de Shizuka, mais il se contenta de froncer les sourcils et d'acquiescer sans en comprendre la raison.

Akira enfila ensuite sa nouvelle combinaison avec l'aide de Shizuka, puis mit le manteau qui servait également d'armure de protection. Il fut assez surpris.

« C'est plus léger que ce que je pensais. »

Akira s'attendait à ce que la combinaison l'alourdisse comme une armure de plomb avant d'être activée, tout comme la précédente. Il fut soulagé de constater que ce n'était pas le cas. En fait, il se sentait encore plus léger qu'en vêtements normaux. Comme la combinaison s'ajustait parfaitement à son corps, son poids était réparti uniformément.

Shizuka, voyant l'étonnement d'Akira, trouva cela amusant. Elle sourit et dit :

« C'est une combinaison coûteuse, après tout. Elle est faite d'un matériau léger, solide, mais cher. C'est peut-être pour que tu puisses toujours l'enlever toi-même même si elle tombe en panne d'énergie. Bien que ce soit moi qui te l'aie proposée, j'ai encore du mal à croire que tu aies dépensé 350 millions d'Aurum pour une combinaison. »

Cela signifiait également qu'Akira avait utilisé la majeure partie de son budget de 400 millions d'Aurum pour acheter des articles dans sa boutique. Bien sûr, Shizuka prélevait une partie sous forme de frais de service, mais c'était loin du profit que le magasin ayant vendu la combinaison à l'origine pouvait réaliser. Shizuka aurait souhaité qu'Akira dépense autant d'argent dans sa boutique un jour, et elle ne put s'empêcher de sourire amèrement à cette pensée.

Akira vit ce sourire amer et paniqua.

« Ahhh, je suis vraiment désolé. J'étais vraiment perdu sur ce que je devais acheter, et après avoir réfléchi à ce qui était le meilleur investissement pour augmenter ma puissance de combat globale, j'ai conclu qu'une combinaison augmentée était le meilleur choix... A-alors, s'il te plaît, attends la prochaine fois que j'aurai beaucoup d'argent. »

Obtenir une meilleure combinaison était la méthode la plus efficace pour accroître le soutien d'Alpha. Après tout, Akira ne voulait pas se briser les os à chaque combat. Il avait donc décidé de donner la priorité à la force de base de son corps plutôt qu'à sa puissance de feu, finissant par investir l'essentiel de son budget dans la combinaison.

Voyant Akira, Shizuka sourit simplement :

« Ne t'en fais pas. Comme je l'ai dit, le principal atout d'un Hunter, c'est son corps. Puisqu'il s'agit d'une combinaison assez chère, c'est normal, c'est du matériel de haute qualité. Elle devrait être capable de réduire considérablement la pression exercée sur ton corps par le recul des armes puissantes. De plus, de mon point de vue, je pense que tu es quelqu'un qui fait des choses imprudentes sans s'en rendre compte. Si tu dépensais ton argent dans la puissance de feu, tu t'habituerais à combattre des monstres toujours plus puissants et j'ai l'impression que tu serais encore plus téméraire. Cette combinaison est conçue pour réduire la fatigue et protéger son utilisateur ; elle devrait limiter les occasions où tu dois agir de manière imprudente. Je suis sûre qu'elle réduira aussi ta consommation de médicaments. »

Shizuka dit cela avec un sourire suffisant. Akira lui rendit un sourire embarrassé. Pour être honnête, ce n'était pas comme s'il faisait des choses imprudentes par plaisir, mais il ne trouvait aucune excuse valable à donner à Shizuka.

Akira mit son ancienne combinaison dans une boîte et la laissa dans l'entrepôt pour qu'elle soit envoyée en réparation. Quant au coût, Shizuka lui expliqua que personne ne pourrait le dire avant qu'elle ne soit examinée.

Akira pensait garder son ancienne combinaison comme pièce de rechange si les réparations ne coûtaient pas trop cher. Mais si en acheter une nouvelle revenait moins cher, il prévoyait de la donner à Sheryl. Même s'il ne réparait que l'aspect extérieur, cela suffirait à donner un air plus intimidant. D'un autre côté, elle pourrait aussi être entièrement transformée en dispositif de collecte d’informations. Elle aurait donc toujours une utilité.

Tandis qu'Akira déplaçait l'armoire métallique vers son véhicule, Shizuka rassemblait des pièces de modification pour fusils sur un chariot. Akira avait décidé d'acheter quelques pièces avec le reste de son budget. Il aurait pu acheter de nouveaux fusils, mais comme il y avait une limite au nombre d'armes qu'il pouvait porter, cela aurait signifié devoir en abandonner certaines. Il préféra donc acheter des pièces pour améliorer celles qu'il possédait déjà.

Akira était plongé dans ses pensées, observant les pièces de modification alignées devant lui. Non loin, Shizuka continuait d'aligner le reste du matériel qu'elle avait apporté, puis elle prévint Akira :

« Ne t'inquiète pas, prends ton temps pour décider. Tu peux même les essayer, mais n'oublie pas que si tu ouvres des produits scellés, tu devras les payer. Bien que les pièces non scellées soient de l'occasion, elles devraient fonctionner parfaitement puisque je les ai vérifiées moi-même. Et fais attention, certaines pièces sont conçues pour des fusils ayant des fonctions intégrées spécifiques, elles pourraient donc nécessiter des composants supplémentaires pour être installées. »

« D'accord, merci. »

« Je retourne à la boutique. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. Sur ce, prends ton temps. »

Shizuka retourna à la boutique, et Akira commença à analyser les pièces éparpillées devant lui.

« Bon, laquelle choisir ? La plupart sont assez chères, j'ai l'impression que je vais dépasser le budget si je ne choisis pas avec soin. »

« Améliorons tes fusils d'assaut AAH et A2D en partant du principe que tu les utiliseras sans combinaison augmentée. Et s'il te reste de l'argent, utilisons-le pour acheter des pièces afin d'améliorer ta combinaison. J'ai déjà un plan pour le type d'amélioration à effectuer, le reste dépend de tes préférences et de ce que tu souhaites dépenser. »

« Il y a vraiment trop de types de pièces, tu sais. Même si c'est mieux que d'avoir trop peu d'options. »

« C'est aussi un entraînement, alors prends ton temps. »

Akira fredonnait en examinant sérieusement les différentes pièces devant lui, tandis qu'à côté de lui, Alpha souriait comme à son habitude.

—*—*—*—

Dans son bureau, Mizuha ne savait plus quoi faire. La raison de son trouble était la requête de Katsuya : il lui demandait d'assurer la protection d'Alna.

Au début, elle avait entendu dire que Katsuya essayait simplement de sauver une fille accusée à tort de vol à la tire. Jusque-là, Katsuya se montrait juste gentil, et tout allait bien. Mais elle avait appris par la suite que le Hunter à qui la fille avait volé quelque chose la traquait pour la tuer, et qu'il y avait aussi eu un combat contre une organisation inconnue qui cherchait également cette fille, au point que des gens avaient été tués. Maintenant que les choses en étaient arrivées là, ce n'était plus aussi simple.

Mizuha avait demandé à une connaissance de recueillir plus d'informations, juste par précaution. Elle apprit ainsi qu'Alna était bel et bien une pickpocket, que le Hunter à sa recherche était quelqu'un qui avait même participé à la traque d'un monstre à prime, et qu'une organisation cherchait effectivement à la capturer.

Normalement, Mizuha aurait refusé d'offrir une telle protection à quelqu'un du statut d'Alna. Il n'y avait même pas besoin d'y réfléchir. Mais comme il s'agissait d'une requête de Katsuya, elle n'avait pas le choix. Elle ne pouvait pas se permettre de détériorer sa relation avec la personne qui lui permettait de maintenir son influence et son pouvoir.

Pour l'instant, Mizuha avait caché Alna dans l'un des camping-cars garés sur un parking appartenant à Drankam, dispersés à divers endroits dans les Terres désolées. Cela suffisait à satisfaire Katsuya pour le moment et lui donnait un peu de répit. Avec Alna logée dans l'une des installations de Drankam, les étrangers ne pourraient pas s'en prendre à elle librement, mais en même temps, elle ne pouvait pas laisser Alna, une étrangère, rester trop longtemps dans ces installations. Elle pourrait peut-être faire quelque chose si Katsuya accomplissait un exploit qui renforcerait son influence. Elle décida donc de gagner du temps en espérant qu'une telle chose se produise.

Pour être honnête, Mizuha ne se souciait pas vraiment d'Alna ; en fait, elle était un fardeau. En tant que personne issue du mur intérieur, elle n'avait rien à gagner, si ce n'est du mépris, à s'associer à une pickpocket des bidonvilles. Qu'elle envoie Alna travailler comme Hunter ou comme aide au bureau, selon la façon dont les gens percevaient la chose, cela pourrait passer pour une protection offerte à la petite amie de Katsuya avec l'argent de Drankam. Si la nouvelle se répandait, les critiques, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du gang, seraient sévères. Et si la faction adverse mettait la main sur cette information, elle l'utiliserait sans aucun doute comme munition. En y réfléchissant, ce n'était qu'une source d'ennuis.

Mizuha semblait extrêmement agacée en se parlant à elle-même, comme pour se justifier :

« ...Je suppose qu'il n'y a pas d'autre issue, hein ? »

Elle prit son terminal d'information et passa un appel. La communication fut immédiatement établie et une voix de femme s'en échappa.

« Oh, ça fait un bail. Si je ne m'abuse, la dernière fois, tu m'as dit que tu n'avais rien à voir avec une mauvaise fille comme moi. Je suis donc très heureuse que tu aies appelé la première. »

Contrairement à cette voix joyeuse, Mizuha semblait très agacée.

« Arrêtons les enfantillages. Cette ligne est-elle sécurisée ? »

Puisque Mizuha demandait si la ligne était sécurisée, il ne faisait aucun doute qu'elle prévoyait de faire une demande qu'elle ne pouvait pas se permettre de rendre publique. L'interlocutrice de Mizuha comprit parfaitement et répondit avec désinvolture :

« Oui, aucun problème de ce côté-là. »

« Dans ce cas, j'ai quelque chose à te demander. Puisque j'en suis arrivée à solliciter ton aide, j'espère que tu comprends la gravité de la situation en écoutant mes explications. »

« Bien sûr. Alors, que veux-tu que je fasse ? Veux-tu que je répande l'information qu'elle est déjà morte ? Ou dois-je préparer un faux cadavre ? Honnêtement, c'est beaucoup plus simple si le fait de dire qu'elle a disparu suffit, mais dans ce cas, ils pourraient continuer à la chercher. Donc, ce n'est pas envisageable, n'est-ce pas ? »

Mizuha fut surprise, mais ne dit rien. La réponse qu'elle venait d'obtenir était exactement ce qu'elle s'apprêtait à demander. Elle parvint à garder son calme et déclara :

« ...Je n'ai encore rien dit. »

« Tu veux garder les mains propres tout en te débarrassant de cette fille, Alna, qui s'accroche à ce garçon, Katsuya, aussi naturellement que possible pour ne pas l'énerver et ne pas causer de problèmes au gang, c'est ça ? Honnêtement, ce n'est pas le genre de chose qu'on demande normalement à un courtier en informations comme moi. Mais bon, nous ne sommes pas des étrangères, alors je peux t'aider et te présenter quelques personnes que je connais. »

Mizuha était tellement surprise que le sujet qu'elle s'apprêtait à aborder soit effectivement celui-là. Elle reprit difficilement son calme et tenta de sonder, avec une expression sévère, ce que son interlocutrice savait réellement.

« Comme on pouvait s'y attendre de ta part, qu'en sais-tu déjà ? »

« C'est un secret. Avoir un informateur honnête, c'est bien, mais la question est de savoir si ses compétences compensent son honnêteté... Bien que, dans ce cas précis, ce soit peut-être l'inverse. »

Entendre son interlocutrice parler d'aussi bonne humeur rappela à Mizuha que la personne à qui elle s'adressait était tout simplement la pire. Cette femme travaillait essentiellement en manipulant les informations pour manipuler les gens à son propre profit. Ceux qu'elle manipulait ne s'en rendaient compte qu'une fois l'affaire terminée, et encore, s'ils avaient de la chance. Ceux qui n'avaient pas cette chance mouraient avant même de réaliser qu'ils avaient été utilisés.

Mizuha fronça les sourcils en fixant son terminal d'information. C'était elle qui avait passé cet appel. Mais malgré cela, elle se demanda si elle l'avait fait de son plein gré ou si elle était déjà manipulée.

Comme Mizuha ne disait rien, l'autre personne poursuivit :

« Alors, que dois-je faire ? On en reste là ? Ça ne me dérange pas si c'est ce que tu veux. Peu importe la raison, faire de mauvaises choses laisse toujours un sentiment de culpabilité. »

« Je n'ai encore rien dit. »

« Hmm, tu as raison, je parle toute seule, n'est-ce pas ? Envoie juste la récompense sur le compte bancaire habituel, je déciderai jusqu'où je dois aller en fonction de la somme que tu me transféreras. À plus tard. »

L'appel prit fin. Mizuha resta assise, le visage sévère, à réfléchir pendant environ cinq minutes. Elle finit par effectuer les démarches administratives nécessaires pour transférer l'argent sur un compte bancaire spécifique.

—*—*—*—

Akira essayait toujours les modifications pour ses fusils. Peu importe les pièces qu'il choisissait, toutes augmentaient la puissance de ses armes. S'il en avait eu les moyens, il aurait modifié ses fusils au point qu'ils ne ressemblent plus du tout à leurs formes originales. Mais bien sûr, c'était impossible avec son budget limité.

« ...Peut-être devrais-je ajouter 10 millions d'Aurum de plus ? »

S'il le voulait, il pouvait augmenter son budget. Cette marge de manœuvre commençait à lui faire envisager sérieusement d'augmenter ses dépenses. Comme il semblait qu'Akira allait vraiment le faire s'il était laissé seul, Alpha l'avertit :

« Je ne t'en empêcherai pas, mais ne te répète pas. Plus ton équipement est performant, plus son coût de maintenance sera élevé. Ou du moins, la consommation d'énergie de ta combinaison a déjà augmenté avec ce nouveau modèle. Sans parler du fait que nous ne connaissons pas encore le coût de réparation de ton ancienne combinaison. Il est important de s'assurer que tu as assez de réserves pour te relever au cas où quelque chose arriverait et que tu perdrais tout ton équipement. »

« J-je sais. Et puis, ça irait tant que j'essaie de ne pas me retrouver dans une situation où je pourrais perdre tout mon équipement, non ? »

« Honnêtement, je pense que le moment où tu réalises que tu pourrais tout perdre signifie que tu es déjà dans une situation inévitable. »

Akira se remémora ses souvenirs ; il y avait eu trop d'occasions où cette situation s'était appliquée à lui. Lorsqu'il s'imagina en train de faire son travail de Hunter avec rien d'autre que son fusil d'assaut AAH, il déclara immédiatement, avec une expression sérieuse :

« ...Pour l'instant, construisons un fusil avec le budget initial et nous déciderons après. »

« Oui, tu devrais faire ça. »

Même avec l'aide de Shizuka pour obtenir de meilleures affaires, le dernier ensemble d'équipement d'Akira coûtait 80 millions d'Aurum au total. Il décida donc de ne pas augmenter son budget, par sécurité, au cas où il se retrouverait dans une situation où il perdrait tout son matériel.

Shizuka revint dans l'entrepôt.

« Akira, comment ça se passe ? »

« Ah, je suis désolé, je n'ai pas encore fini. Dois-je me dépêcher ? »

« C'est bon, ça ne me dérange pas que tu restes ici jusqu'à ce que je ferme la boutique. Prends ton temps. »

« Merci beaucoup ! »

Akira remarqua alors Sara et Elena derrière Shizuka et les salua.

« Elena-san, Sara-san, euh... Je suis désolé pour ce qui s'est passé. J'étais un peu pressé. »

Elena lui adressa un léger sourire pour lui faire comprendre que cela ne la dérangeait pas. Bien qu'en réalité, elle l'ait fait délibérément, Akira ne fut pas capable de voir clair dans son jeu.

« Ne t'inquiète pas, je t'ai appelé là-bas parce que ce serait une mauvaise idée de faire un scandale. Même une petite querelle entre Hunters peut être effrayante pour les gens normaux, après tout. Enfin, comme nous sommes armés jusqu'aux dents pour combattre des monstres, c'est tout à fait compréhensible. Dans le pire des scénarios, la société de sécurité privée qui garde la zone pourrait te marquer à la culotte. Si cela arrive, tu ne pourras même plus entrer dans cette zone. Alors fais attention. »

« Je comprends, merci beaucoup de vous inquiéter pour moi. »

Tandis qu'Akira remerciait sincèrement Elena et Sara, celles-ci lui sourirent doucement. Mais leurs expressions devinrent immédiatement sévères. Sara regarda Elena, qui affichait un air sérieux et hésita un instant avant de prendre sa résolution et de demander :

« Akira, est-ce que je peux te demander quelque chose ? »

« Bien sûr ? »

« ...Après ce qui s'est passé, nous avons demandé à Katsuya ce qui s'était passé entre vous deux. Est-il vrai que tu essaies de tuer l'amie de Katsuya ? »

Les mains d'Akira s'arrêtèrent, son visage devint sérieux.

« Il est vrai que je traque une pickpocket qui a volé mon argent. Je ne savais pas que cette pickpocket était son amie. »

« Katsuya dit que c'est un malentendu de ta part, est-ce vrai ? »

« Il n'y a pas d'erreur, bien que je ne puisse rien te donner si tu veux que je te montre une preuve pour te convaincre. »

« Tu ne peux même pas nous dire quoi que ce soit ? »

« Oui, cette pickpocket a volé mon portefeuille, l'a vidé et l'a jeté. Je n'ai donc aucune preuve physique. Il n'y avait pas de témoins non plus. Donc, si vous ne me croyez pas, je ne peux rien y faire. »

« Donc, aucune des deux parties n'a de preuve, hein... »

Elena fronça les sourcils. Pour être honnête, elle croyait davantage la version de Katsuya. C'était simplement parce que Katsuya l'avait dit avec confiance et désespoir ; elle sentait que Katsuya n'irait pas aussi loin s'il mentait.

À l'opposé, Akira semblait désintéressé. Selon la façon dont Elena voyait les choses, on aurait dit qu'Akira répondait simplement parce qu'on le lui demandait. Qui plus est, il semblait qu'il n'essayait même pas de convaincre qui que ce soit. Il était évident pour les personnes présentes qu'Akira avait complètement renoncé à convaincre quiconque, pensant que personne ne le croirait de toute façon.

Après avoir entendu ce qu'Akira disait, Elena pensa à le convaincre qu'il ne s'agissait que d'un malentendu pour le faire arrêter. Mais comme elle n'était pas là quand c'est arrivé, elle ne pouvait pas dire qui avait raison, Katsuya ou Akira. Mais cela n'avait pas d'importance ; elle pensait simplement que cela ne valait pas la peine d'entrer en conflit avec Katsuya pour quelques centaines de milliers d'Aurum.

Mais en voyant la réaction d'Akira, il semblait difficile de le faire reculer en soulignant la possibilité d'un malentendu. Elle commença à chercher une autre solution.

Cette fois, ce fut Sara qui posa une question à Akira. Elle semblait un peu hésitante.

« Euh, Akira, pourquoi veux-tu tuer cette pickpocket ? »

« Ce n'est pas comme si j'allais la poursuivre jusqu'au bout du monde. Mais si je peux la trouver avec un minimum d'effort, je la tuerai. Bien sûr, si je la trouve devant le Bureau des Chasseurs, je la laisserai partir car ce serait trop d'ennuis. Mais si c'est au milieu des Terres désolées, je la tuerai sans hésiter. Et si je la vois ailleurs, eh bien, cela dépendra de l'endroit. »

« J-je vois. »

Akira répondit avec désinvolture. Mais c'était précisément la raison pour laquelle Sara savait qu'il était sérieux. Sara et Elena savaient toutes deux qu'il ne ressentait rien à l'idée de tuer autrui. Bien qu'elles ne sachent pas exactement à quel point Akira était prêt à tuer des gens liés à cette pickpocket, des gens qui se mettaient en travers de son chemin ou des gens impliqués dans cet incident, elles savaient très bien qu'Akira n'hésiterait pas beaucoup lorsqu'il s'agirait de les éliminer.

Akira fronça les sourcils et afficha une expression qu'il n'avait presque jamais montrée à Elena et Sara.

« Elena-san, Sara-san. Je n'ai aucune envie de vous demander de me croire, et je ne vous demanderai pas non plus de prendre mon parti. Alors, pouvez-vous toutes les deux rester en dehors de cette affaire ? »

Elena eut un air inquiet, fronça les sourcils et dit :

« Non, je ne peux pas faire ça quand je sais que deux de mes amis pourraient essayer de s'entretuer à cause d'une chose pareille. »

Elle ne pouvait pas prendre le parti d'Akira et exiger que Katsuya et son groupe livrent Alna. En même temps, elle ne pouvait pas prendre le parti de Katsuya et faire pression sur Akira pour qu'il recule. Sans compter qu'il serait extrêmement difficile de convaincre Katsuya de livrer cette pickpocket alors qu'ils savaient qu'Akira la tuerait. Elena fit donc une suggestion pour sonder davantage la situation.

« Si je ne m'abuse, le problème principal est que cette pickpocket t'a volé 100 000 Aurum, n'est-ce pas ? Ce serait malvenu de ma part de te donner simplement 100 000 Aurum pour compenser. Alors voyons, ah, c'est ça ! Puisque cette affaire laisse un goût amer, pour effacer ce mauvais souvenir, que dirais-tu si je t'invitais à quelque chose d'une valeur de 200 000 Aurum ? Alors, calmons-nous, d'accord ? Je connais un très bon restaurant, tu sais ? »

Le visage d'Akira se raidit et devint légèrement inexpressif.

« ...Non, cela en soi semble toujours inapproprié. Je dois donc refuser. »

« Oh, donc c'est toujours non, même si c'est moi qui invite, hein. C'est vraiment dommage. Honnêtement, j'ai confiance en moi, mais je me suis quand même fait rejeter. C'est assez décourageant. Dans ce cas... »

Elena essayait d'agir avec coquetterie pour réduire la tension dans l'air tout en souriant et en réfléchissant à ce qu'elle allait faire ensuite. Mais Akira dit soudainement, d'un ton assez sévère :

« Elena-san. »

L'expression d'Akira redevint normale après quelques secondes.

« Si Elena-san et Sara-san veulent que j'arrête quoi qu'il arrive, alors j'arrêterai de traquer cette pickpocket. »

Sara fut surprise ; elle trouvait étrange qu'Akira semble soudainement prêt à suivre docilement ce qu'elle et Elena disaient.

« Tu es sûr ? »

« Oui, vous m'avez toutes les deux tellement aidé jusqu'à maintenant, alors je peux au moins faire ça. »

Elena et Sara se regardèrent. Bien que cela semble encore un peu forcé, c'était mieux ainsi, car Akira semblait prêt à aller jusqu'à combattre Katsuya juste pour tuer cette pickpocket, ce qui, dans le pire des cas, aurait pu provoquer un affrontement total entre lui et tout le gang Drankam. Sara et Elena tombèrent d'accord sur cette conclusion.

« Dans ce cas... »

Elena s'apprêtait à dire qu'elle voulait qu'Akira arrête quoi qu'il arrive, mais Shizuka intervint soudainement avec force :

« À mon avis, il vaut mieux que tu réfléchisses bien avant de dire quoi que ce soit. »

Shizuka s'était immiscée brusquement dans leur conversation, si bien que tout le monde redirigea son attention vers elle. Elle s'assura que tout le monde la regardait avant de poursuivre :

« Akira, je comprends que tu aies tes raisons de vouloir tuer cette pickpocket, mais ce n'est pas comme si tu devais le faire immédiatement, n'est-ce pas ? Et ce n'est pas comme si tu allais te faire tuer à moins de la tuer en premier. Donc, si tu peux te permettre d'attendre, je veux que tu utilises ce temps pour y réfléchir attentivement. Il n'y a pas besoin de te précipiter pour prendre une décision. »

Shizuka dit cela en regardant Akira droit dans les yeux avec une expression sérieuse. Akira réfléchit un instant avant de marmonner :

« Y réfléchir attentivement, hein... »

Shizuka poursuivit comme si elle rappelait quelque chose à Akira :

« Oui. Te faire croire qu'il sera trop tard si tu ne décides pas maintenant, sans te laisser le temps de réfléchir, c'est comme ça que certaines personnes en manipulent d'autres. Tant que tu as une marge de manœuvre, utilise-la pour bien réfléchir. Ceux qui disent "Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive" sont ceux qui auraient généralement pu choisir une autre option s'ils avaient réfléchi plus attentivement. Réfléchis-y : s'ils avaient considéré toutes leurs options et pris leur résolution avant de faire un choix, ils n'auraient pas dit une chose pareille. »

Akira fronça les sourcils comme s'il réfléchissait intensément. La voix de Shizuka devint plus douce.

« Au bout du compte, Sara, Elena et moi sommes des étrangères dans cette affaire. Nous ne savons pas exactement ce qui s'est passé ni quelle était la situation. C'est un fait. Mais c'est précisément parce que nous sommes des étrangères que nous pouvons offrir un avis extérieur. Nous ne disons pas que ta décision est mauvaise. Mais nous craignons que tu ne forces ta décision simplement parce que tu l'as prise sous le coup de l'émotion, alors qu'elle n'en vaut plus la peine maintenant. De notre point de vue, il semble que notre ami s'apprête à faire quelque chose qui n'en vaut pas la peine à cause d'une décision prise sous le coup de l'émotion. C'est pourquoi nous avons pensé qu'il valait mieux que tu te calmes un peu. On dit qu'un estomac vide peut aggraver l'humeur. Donc, si manger peut te calmer et te faire changer d'avis, alors ce serait peut-être une meilleure idée. C'est pour ça qu'Elena t'a invité à manger. »

Akira regarda Elena et demanda immédiatement :

« C'est vrai ? »

Elena et Sara se figèrent. Lors de toutes leurs rencontres précédentes, il était évident, à travers le regard, l'expression et la voix d'Akira, qu'il tenait beaucoup à elles deux. Ils s'étaient sauvés mutuellement par le passé, ils avaient travaillé ensemble en tant que Hunters ; on pouvait dire qu'ils étaient proches.

Mais l'expression actuelle d'Akira ne montrait aucune trace de sympathie. Il les regardait toutes les deux comme si elles n'étaient que des étrangères, comme des personnes qu'il ne connaissait pas et qui pourraient représenter un danger pour lui. Son regard disait qu'il essayait de s'assurer si elles étaient des ennemies ou non, tout en attendant leur réponse.

Sara fut profondément choquée que la personne qu'elle pensait proche d'elle puisse la regarder ainsi. Elena était tout aussi choquée, mais comme elle était habituée à mener des négociations, elle parvint à maintenir son expression habituelle. Elle tenta d'afficher une expression amicale en approuvant ce que Shizuka avait dit :

« C'est vrai. Si tu entres en conflit avec quelqu'un de Drankam, cela pourrait pousser tout le gang à se retourner contre toi si tu n'as pas de chance. Surtout quand Katsuya est si hautement estimé au sein de Drankam qu'ils le traitent comme un officier. J'ai même entendu dire que certains officiers du gang le soutiennent activement. Je suis sûre que tu as tes raisons, mais du point de vue des autres, on dirait que tu es prêt à te mettre à dos une organisation qui a même des liens avec la Gestion de la Ville, juste à cause d'une pickpocket. Cela ne semble pas en valoir la peine, peu importe comment on regarde la chose. Après tout, dans le pire des scénarios, cela pourrait signifier se mettre toute la ville à dos. Sans parler du fait que vous semblez tous les deux avoir été trop émotifs là-bas. J'ai donc pensé que ce serait une bonne idée si tu pouvais te calmer et y réfléchir encore une fois. Je suis désolée si j'ai dit quelque chose qui t'a offensé, bien que je ne sois qu'une étrangère. »

« ...Non, ça va. »

L'expression d'Akira semblait toujours assez rigide. L'ambiance était également assez gênante.

Shizuka dit soudainement d'une voix enjouée, comme pour chasser cette gêne :

« Au fait, Akira, es-tu toujours en train de choisir des pièces ? Puisque Elena est là, pourquoi ne pas lui demander son avis ? Si tu vas choisir des pièces pour travailler avec ton terminal d'information, je suis sûre que son opinion serait précieuse. Sans compter que, si je ne m'abuse, l'équipement de Sara est aussi modifié. Tu peux donc lui demander son avis aussi. »

Akira hésita, puis demanda à Sara et Elena d'un ton assez formel :

« C'est possible ? »

Elena sourit et hocha la tête.

« Bien sûr, n'est-ce pas, Sara ? »

« Hein ? Oui, bien sûr. Nous n'avons rien à faire après ça de toute façon, alors tu peux nous demander n'importe quoi. »

Sara hocha également la tête et sourit.

« Merci beaucoup. »

Akira s'inclina sans montrer de sourire à Elena et Sara.