Chapitre 154
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Alors que Reina se battait désespérément lors des simulations de combat, Kanae jeta un coup d'œil au terminal d'information d'Akira pour voir les détails des ajustements et esquissa un léger sourire.
« Dis-moi, Akira, ce n'est pas un peu excessif ? »
« Ah oui ? Pourtant, je trouve qu'elle se débrouille plutôt bien, tu sais. »
« C'est grâce à l'équipement qu'Ane-san a spécialement préparé pour elle. Et toi ? Tu penses pouvoir gagner avec de tels handicaps ? »
« ... Il ne s'agit pas de gagner ou de perdre, mais de savoir si l'entraînement est efficace ou non. »
Akira ne pensait pas avoir de grandes chances de gagner avec tous ces handicaps ; il allait devoir prendre des risques inconsidérés pour l'emporter. Mais pour une raison qu'il ignorait, il n'avait pas envie de l'admettre, alors il inventa une autre excuse.
Kanae rit doucement, elle ne s'attendait pas à ce qu'Akira lui serve une réponse aussi puérile.
« Eh bien, c'est vrai. Mais si tu prends ce niveau de difficulté comme base, tu seras obligé de faire des folies pour gagner. Et une fois que tu auras pris l'habitude, tu risques de réagir par réflexe de la même manière lors d'un vrai combat. Personnellement, je te recommande un entraînement plus facile où tu peux maintenir un taux de victoire d'environ 100 %. »
Akira parut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'une personne semblant aussi téméraire que Kanae tienne un discours privilégiant la sécurité.
« Quoi ? »
« Rien. »
Akira détourna le regard de Kanae. Shiori semblait modérément amusée par cet échange.
« ... Enfin, peu importe. Au fait, Akira, tu es libre ? Ça te dirait un petit sparring avec moi ? »
« Non. »
« Allez, ne dis pas ça. C'est aussi une forme d'entraînement, un échange équitable en quelque sorte. »
« Un échange équitable ? »
« Oui, tu ne peux pas faire de simulations de combat quand Milady en fait, on pourrait même dire qu'elle te vole ton temps d'entraînement. Alors, pour compenser, tu peux faire un entraînement de CQC avec moi. Je parie que même si tu peux t'entraîner au tir avec eux, tu ne peux pas faire de CQC, n'est-ce pas ? Je vais m'assurer de bien t'entraîner. Tu obtiens gratuitement un entraînement pour lequel tu devrais normalement payer, tu vois ? Alors, qu'en dis-tu ? C'est une bonne occasion pour toi, non ? »
L'argument de Kanae semblait à la fois raisonnable et absurde, ce qui déstabilisa Akira. Il était vrai qu'il n'avait pas souvent l'occasion de s'entraîner au CQC. Son entraînement avec Alpha, utilisant sa combinaison augmentée, consistait essentiellement à se battre contre un corps immatériel, ce qui imposait des limites. C'était effectivement une bonne occasion d'acquérir de l'expérience sans avoir à subir un vrai combat de CQC, si seulement son partenaire d'entraînement n'était pas Kanae.
Après avoir réfléchi un instant, Akira posa prudemment une question.
« Donc, en gros, tu vas m'aider à m'entraîner, c'est ça ? Puisque c'est pour mon entraînement, je veux que tu respectes mes conditions. Par exemple, je pourrais te demander d'y aller doucement. Et pas question de viser la tête, même pour une feinte. Si ça te va, alors d'accord, ça ne me dérange pas. »
« Bien sûr !! Je suis vraiment contente que tu aies accepté ! Commençons tout de suite ! »
Kanae sauta avec enthousiasme du point d'observation.
Shiori ne s'attendait pas à cette réponse d'Akira.
« Akira-sama, êtes-vous sûr ? »
« Eh bien, elle a l'air sérieuse dans sa volonté de m'enseigner, et il est vrai qu'il est important d'avoir un partenaire d'entraînement contre qui je n'ai pas besoin de me retenir du tout. »
Ils pouvaient facilement tuer quelqu'un s'ils ne faisaient pas attention lors d'un combat de CQC avec leurs combinaisons augmentées. Mais se battre sans combinaison augmentée était tout aussi dangereux. Il était donc important d'avoir un partenaire d'entraînement contre qui Akira pouvait utiliser sa combinaison sans trop se retenir.
« Par mesure de sécurité, si quelque chose devait arriver, je vous aiderai. »
« Ah, d'accord. Je compte sur vous si un problème survient. »
Akira s'inclina légèrement devant Shiori.
Akira et Kanae se mirent en position, face à face. Kanae souriait, excitée.
« Je vais me retenir comme tu l'as demandé, mais tu peux essayer sérieusement de me tuer. Allez, je suis prête quand tu l'es ! »
Akira prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs. Bien qu'il ne s'agisse que d'un entraînement, cela ne changeait rien au fait que son adversaire était plus forte que lui. Il ne pouvait pas se permettre d'être imprudent.
« Akira, quel niveau de soutien veux-tu ? »
« C'est un entraînement, je ne prévois pas de faire de folies, alors ne me donne aucun soutien sauf si c'est vraiment nécessaire. Comme si ça devient dangereux ou en cas d'urgence. »
« Très bien, fais de ton mieux. »
« Ouais. »
Akira réduisit lentement la distance avec Kanae.
Kanae avait initialement prévu d'évaluer la force d'Akira sous prétexte d'entraînement, mais son plan tomba immédiatement à l'eau. Après tout, elle était manifestement bien trop forte pour Akira.
Akira se fit balayer les jambes, se fit attraper et projeter au sol, ou reçut des directs et des coups de pied qui l'arrêtaient net. De son côté, Kanae pouvait facilement dévier, bloquer et esquiver les attaques d'Akira avant de contre-attaquer. Sa force n'avait rien de remarquable.
Kanae semblait enthousiaste au début, mais il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne paraisse déçue. Elle était si déçue par Akira qu'elle semblait plutôt s'ennuyer en tant que partenaire d'entraînement.
[... C'est vraiment décevant. Est-ce là toute sa force ? Il ne semble pas se retenir non plus. À l'époque, quand j'ai entendu dire qu'un gamin des bidonvilles avait combattu et vaincu huit agresseurs tout seul alors qu'ils tentaient de braquer une boutique de reliques, j'ai pensé que c'était peut-être lui. Mais je suppose que ça veut dire que c'était quelqu'un d'autre, hein ?]
Les enfants qui faisaient une pause furent surpris et se sentirent un peu désespérés en voyant Akira se faire battre par Kanae. Il n'y avait aucune raison pour qu'Akira fasse semblant d'être faible. À en juger par sa réaction et celle des autres enfants, Kanae comprit que le niveau réel d'Akira se limitait à cela et en fut grandement découragée.
Lorsqu'elle vit Reina revenir, Kanae décida de mettre fin à l'entraînement.
« Akira, Milady est revenue, alors arrêtons-nous là. »
Akira essayait de réguler sa respiration en répondant :
« Merci beaucoup. »
« De rien. Eh bien, tu n'es pas si mauvais, tout dépendra de tes efforts à l'avenir. »
Kanae retourna vers Shiori, qui accueillait Reina, et lui posa une question confuse.
« Ane-san, tu as vraiment eu du mal à te battre contre lui ? Si c'est vrai, c'est un peu... Tu sais... »
Shiori ne sembla pas du tout dérangée par cette remarque et répondit nonchalamment :
« Tu peux dire ce que tu veux. »
Kanae observa Shiori avec attention, mais cette dernière ne montra pratiquement aucune réaction.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Il semble que Milady ait eu sa dose, alors rendons l'équipement et rentrons à la maison. »
« Ane-san, tu ne crois pas que c'était la vraie force d'Akira, n'est-ce pas ? Et tu as une idée de ce qu'il faut faire pour qu'il se batte sérieusement, non ? »
Shiori sembla légèrement agacée, ce que Kanae ne laissa pas passer, affichant un sourire amusé.
« Alors, que dois-je faire pour qu'il se batte sérieusement contre moi ? »
« Je n'ai aucune intention d'être entraînée dans tes histoires. »
« Oh, allez, c'est bon, non ? C'est grâce à moi qui ai repéré le véhicule d'Akira et suggéré de venir ici que Milady a pu faire un bon entraînement, alors ne serait-il pas juste de m'aider un peu ? Sans compter que Milady a du mal à trouver un partenaire d'entraînement depuis qu'elle a été exclue de la faction de Katsuya. Venir ici a été bénéfique pour Milady, tu sais. »
« C'est notre travail d'être utiles à Milady, avant tout. »
« Ce n'est pas exactement vrai pour moi, si ? Je suis ici en tant que garde du corps de Milady et j'aide juste pour l'entraînement en passant. Ça ne me dérange pas d'arrêter à tout moment, tu sais ? »
Shiori soupira. Il lui était difficile de refuser quand Kanae évoquait l'entraînement de Reina. Mais elle ne voulait honnêtement pas aider Kanae gratuitement. Elle décida donc de choisir une autre option.
« Dans ce cas, je vais aller en discuter avec Akira. Donne-moi 1 000 000 d'Aurum. »
« T-Tu vas me faire payer ? »
« Bien sûr, nous nous entraidons quand cela sort de notre fiche de poste, non ? Ça ne me dérange pas si tu veux t'arrêter là. »
« Ahhh, d'accord, je te laisse gérer ça alors. »
À en juger par le caractère de Shiori, il était peu probable qu'elle garde cet argent pour elle. Et plus que cela, Kanae était curieuse de connaître la vraie force d'Akira. Après une courte réflexion, elle décida qu'elle ne voyait pas d'inconvénient à payer cette somme.
« Marché conclu. Je déduirai ça de ton salaire. Tu ne récupéreras pas ton argent même si j'échoue, d'accord ? »
« Hein ? C'est injuste ! »
Shiori laissa Kanae derrière elle, en train de se plaindre, pour aller parler à Akira. Bien qu'il s'agisse à l'origine d'une demi-plaisanterie pour faire oublier l'idée à Kanae, maintenant qu'elles avaient un accord, elle n'avait plus qu'une chose à faire. Elle sourit à Akira et lui fit une requête.
« Akira-sama, pouvez-vous faire un autre round avec Kanae ? Considérez cela comme une requête pour Akira-sama. »
Akira fronça les sourcils.
« Encore une fois ? Je pense que nous en avons assez fait, non ? »
« Non, c'est un peu différent. Ce n'est pas Kanae qui vous aide à vous entraîner, c'est plutôt Akira-sama qui aide Kanae à s'entraîner. La récompense sera de 500 000 Aurum. Elle sera payée intégralement à l'avance. La requête sera considérée comme terminée une fois qu'Akira-sama aura travaillé assez dur pour mériter ces 500 000 Aurum. C'est tout, accepterez-vous ? »
Akira fronça légèrement les sourcils, sentant que Shiori avait réussi à lire en lui. Il commença alors à se demander s'il devait accepter cette requête ou non. C'est alors que Shiori ajouta soudainement :
« Si je peux me permettre, il ne serait peut-être pas bon pour Akira-sama de conclure cet entraînement sur une défaite totale. »
En disant cela, elle jeta un coup d'œil en direction d'Erio. Akira suivit son regard et observa Erio et les autres enfants. Il était vrai qu'il avait l'air plutôt pathétique. Pour une raison quelconque, après avoir vu leur regard, Akira pensa que certains d'entre eux pourraient croire qu'ils avaient une chance de gagner s'ils tentaient de le défier en CQC.
Après que Shiori eut donné ce léger coup de pouce, elle poursuivit :
« Si je peux ajouter mon opinion personnelle, je crois que Milady a commencé à travailler dur parce qu'elle aspire à être aussi forte qu'Akira-sama, qui a pu se battre aux côtés des autres Hunters. Si je peux me permettre, j'aimerais que l'objectif de Milady reste élevé. »
Akira jeta un coup d'œil à Reina. Elle semblait plutôt partagée et légèrement déçue.
« Elle utilise déjà un équipement assez coûteux, en termes de puissance de combat, je pense qu'elle est déjà au-dessus de moi, non ? »
« Est-ce le cas ? En tout cas, je ne le crois pas. De plus, la force ne se résume pas à la simple puissance de feu, elle ne se décide pas uniquement sur la qualité de l'équipement. »
Akira prit d'abord le temps d'y réfléchir, puis afficha une expression comme s'il venait de renoncer.
« Très bien. Mais c'est moi qui déciderai quand la requête prendra fin et je n'accepterai aucune objection, d'accord ? »
« Très bien, merci beaucoup. »
Shiori s'inclina légèrement et versa 500 000 Aurum à Akira. C'était juste par précaution, au cas où Akira préférerait l'argent liquide à un virement bancaire. Akira reçut la somme, retourna à son véhicule, sortit quelques médicaments de son sac à dos et les avala.
« Akira, es-tu sûr de vouloir accepter cette requête ? »
« Eh bien, je veux aussi tester ton soutien, sans compter que je ne veux pas qu'Erio et les autres enfants se méprennent. De plus... »
« De plus ? »
« De plus, je n'aime pas le fait de m'être fait battre à sens unique. »
Akira dit cela avec un sourire suffisant, et Alpha lui rendit un sourire confiant.
« C'est vrai. Alors, quel niveau de témérité est acceptable ? »
« Au moins assez pour justifier cette récompense. C'est une requête, après tout. »
« Très bien. Sans compter qu'il semble que tu sois prêt à prendre des médicaments à l'avance, changeons un peu les réglages de ta combinaison augmentée. Si elle a baissé sa garde, nous pouvons en profiter pour la vaincre rapidement et lui montrer ta force. »
Akira sourit en voyant qu'Alpha semblait elle aussi impatiente.
Akira et Kanae se retrouvèrent face à face. Akira avait un visage sérieux comme la dernière fois, mais ce n'était pas le cas de Kanae, qui semblait à moitié convaincue et restait méfiante.
« Je suis prêt quand tu l'es. De plus, c'est mon entraînement cette fois-ci, alors ce serait génial si tu pouvais utiliser toute ta puissance. »
« Honnêtement, je ne me retenais pas du tout sur mes coups, tu sais. »
« Je suppose que ça n'a plus d'importance maintenant. Allez, je ne vois pas d'inconvénient à ce que tu vises ma tête, tu sais. »
« Compris. »
Comme la dernière fois, Akira réduisit lentement la distance. En voyant cela, Kanae pensa que son intuition était correcte. Son expression se fit légèrement déçue pendant une fraction de seconde, mais au moment précis où elle baissa sa garde, Akira utilisa toute la puissance de sa combinaison augmentée pour propulser son corps vers l'avant et réduire la distance en un mouvement rapide et fluide.
Ce mouvement soudain, comme si Akira était devenu une personne complètement différente, prit Kanae totalement au dépourvu et ralentit sa réaction. Mais cela ne posa pas de problème grâce à ses compétences au combat. Elle vit Akira plonger droit sur elle et se déplaça pour bloquer l'attaque.
Au moment même, elle changea immédiatement de posture et bloqua un puissant coup de pied visant son torse.
[... Ce direct du droit était une feinte !? Sans compter que son regard et son attaque visaient sérieusement ma tête !? N'est-il pas trop doué pour faire des feintes !?]
Après avoir reçu ce coup de pied, Kanae passa immédiatement à la contre-attaque, sa jambe décrivant un arc tranchant sous sa tenue de servante. Mais Akira fit un pas en arrière et se pencha, la jambe de Kanae ne faisant que fendre l'air.
[... Il n'a pas perdu l'équilibre même quand j'ai contré avec ce coup de pied puissant ! Et ce temps de réaction !! Il s'est immédiatement éloigné pour esquiver mon attaque juste après son coup de pied !! Ou plutôt, il n'a même pas regardé mon coup, n'est-ce pas ?!]
Kanae utilisa l'élan de son coup de pied pour changer de posture et modifier sa trajectoire. Mais Akira s'accroupit immédiatement et esquiva également. Maintenant que Kanae avait les deux jambes en l'air, Akira fonça pour lancer une attaque.
[... Encore trop naïf !!]
Normalement, maintenant que Kanae volait dans les airs, elle n'aurait pas dû pouvoir esquiver cette attaque. Mais les deux jambes de Kanae étaient équipées d'une armure à champ de force.
Elle activa l'armure à champ de force sur sa jambe gauche pour changer brusquement de posture et esquiver l'attaque d'Akira. Elle ne s'arrêta pas là : elle utilisa le champ de force projeté, présent seulement pendant une fraction de seconde, comme une plateforme pour stabiliser sa posture dans les airs.
Mais comme si Akira s'y attendait totalement, Kanae reçut soudain un puissant coup de pied dans le torse. Elle fut violemment projetée au sol et se retrouva allongée sur le dos.
Non loin de Kanae, qui était étendue au sol, Akira essayait de calmer sa respiration. L'échange n'avait duré que quelques secondes ; si l'un d'eux avait détourné le regard ne serait-ce qu'un instant, tout aurait été fini. Mais cela laissa une forte impression sur tous ceux qui avaient assisté à la scène. Reina, Erio et les autres enfants étaient totalement choqués, incapables de traiter ce qui venait de se passer.
Shiori semblait à moitié choquée, car elle s'attendait en partie à ce que cela arrive.
Kanae se releva. Elle affichait un sourire si large qu'il en devenait effrayant. Akira fronça les sourcils en voyant son sourire.
« Aucun dégât même après avoir reçu ce puissant coup de pied, hein ? »
« Ça doit être grâce à son équipement. »
« C'est un peu vrai. »
Akira chassa cette pensée et dit à Kanae :
« C'est tout, c'est la fin. »
Le sourire de Kanae était empreint d'excitation, comme si elle en voulait plus, alors qu'elle répondait :
« ... De quoi tu parles ? On ne fait que commencer. Tu es étonnamment fort quand tu es sérieux, c'est vraiment incroyable, mais ce serait problématique si tu pensais que ça suffisait à me vaincre. »
« Non, c'est la fin. »
Kanae interpréta cela comme si Akira la prenait de haut, alors elle dit avec un sourire amusé :
« Ne t'inquiète pas, je vais dissiper cette idée fausse en un rien de temps. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, c'est la fin de ma requête. »
Kanae sembla sincèrement confuse par les propos d'Akira.
« La requête ne dure que jusqu'à ce que j'aie fourni assez de travail pour mériter la récompense de 500 000 Aurum. Et ce dernier échange valait au moins ça. La requête est terminée, c'est fini. Donc je n'ai aucune intention de continuer avec toi. »
Bien que confuse, Kanae comprit ce qu'il voulait dire, et elle parut manifestement mécontente.
« Hein !! Tu vas juste abandonner après avoir allumé la flamme en moi comme ça ? C'est vraiment injuste, tu sais ! »
« Je n'ai pas eu mes médicaments et mon pack d'énergie gratuitement, tu sais ! »
« Je sais, je paierai le supplément ! Qu'est-ce que tu en dis ? »
« Toujours non ! Ma combinaison augmentée est dans un état plutôt mauvais, tu vois. Si je continue ton entraînement, il ne fait aucun doute qu'elle va casser ! Pour être honnête, je prévois de l'utiliser aussi soigneusement que possible jusqu'à ce que ma nouvelle combinaison augmentée arrive. C'est pourquoi je ne peux pas accepter ta requête. Si tu continues à me forcer, je m'enfuirai en vidant le chargeur étendu de mon minigun DVTS sur toi, tu sais. »
Après qu'Akira eut dit quelque chose qui anéantit complètement toute chance pour Kanae de le convaincre, elle parut totalement déçue et finit par abandonner.
« Très bien, haaahh... Je ne comprends vraiment pas. Mais cet échange a coûté 500 000 Aurum, hein. Ce n'est pas un peu cher ? »
« Honnêtement, je pense que je n'ai pas assez facturé, vu que j'ai dû me battre contre quelqu'un qui se porte bien même après avoir pris ce coup de pied en plein torse. »
Avant de combattre Kanae, Akira avait fait passer le réglage de sa combinaison augmentée du mode "suivi" au mode "lecture". Il s'était ensuite concentré pour compresser sa perception du temps et avait augmenté la puissance de sortie de sa combinaison à sa limite avec l'aide d'Alpha, prenant même des médicaments à l'avance pour supporter la charge imposée à son corps. Après tous ces préparatifs, il avait enfin réussi à porter un coup, mais cela n'avait pas blessé son adversaire du tout. Akira estimait donc que cela valait au moins ce prix.
Kanae reconnut les compétences d'Akira, mais cela souleva une autre question.
« Mais quand même, si tu es si fort, ça aurait été génial si tu avais fait autant d'efforts lors de notre premier combat. Est-ce que tu ne peux pas être sérieux à moins que ce ne soit une requête ? »
« J'étais sérieux à ce moment-là aussi, tu sais ? C'est juste que comme c'était un entraînement, j'ai pensé qu'il n'était pas nécessaire de faire des folies. C'était suffisant pour moi. Alors que le dernier combat était une requête d'entraînement, donc j'ai seulement fait ce que j'avais à faire. Comme je l'ai dit, je n'ai pas eu mes médicaments et mon pack d'énergie gratuitement. »
Kanae sembla réfléchir un instant avant d'afficher un visage sérieux et de dire :
« Akira, est-ce que tu caches ta vraie force tout en essayant d'être un surhomme ? »
Akira fronça les sourcils.
« Je n'ai aucune intention de devenir quoi que ce soit de ce genre. Quelqu'un d'autre m'a posé exactement la même question il n'y a pas si longtemps, alors laisse-moi répéter : c'est faux. Je n'ai aucune intention d'être assez fort pour pouvoir lancer un tank avec ma seule force physique. »
« ... Je vois. »
Kanae sembla amusée. Il y avait une trace de sympathie envers Akira dans son regard, mais c'était beaucoup plus proche de la sympathie envers un rival ou quelqu'un du même type qu'elle. Akira pensa que ce sourire ressemblait à celui de Neria, le sourire de quelqu'un qui essaierait de séduire l'adversaire qu'elle veut tuer. Akira ne put s'empêcher d'afficher un visage agacé.
Après cela, le groupe de Reina remercia Akira et partit. Akira parut fatigué en disant :
« Alpha, je me sens fatigué. Est-ce que ça te va si on termine l'entraînement ici pour aujourd'hui ? »
« Bien sûr, tu veux rentrer directement à la maison ? Ou tu veux laisser Erio et les autres enfants continuer l'entraînement tout seuls ? »
« Hmmm, voyons... Je suppose que je vais les laisser continuer l'entraînement eux-mêmes. C'est une occasion précieuse pour eux de s'entraîner, alors je me sentirais mal de les renvoyer tous juste parce que je n'ai pas envie de le faire. »
« Très bien. Dans ce cas, divisons-les en deux groupes et faisons-les s'affronter, puis je te demanderai d'observer leur combat et de prendre des notes. Il est important d'être capable de faire ce genre d'analyse aussi, tu vois. »
Erio et les autres enfants continuèrent l'entraînement par eux-mêmes pendant un certain temps après cela. Akira ne se joignit pas à eux, et quand le moment fut venu, ils décidèrent de conclure la séance.
Ce fut la première session d'entraînement où ils terminèrent avant qu'Erio et les autres enfants ne soient trop fatigués pour faire quoi que ce soit.
—*—*—*—
Après avoir quitté Akira, Reina, Shiori et Kanae retournèrent en ville. Kanae semblait plutôt joyeuse en conduisant le véhicule.
« Eh bien, eh bien, bien que ce fut plutôt malheureux, je suis contente que nous ayons rendu visite à Akira. Cela a servi de bon entraînement pour Milady et j'ai pu voir à quel point Akira est fort. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi puissant. Cela explique pourquoi Ane-san a eu du mal à se battre contre lui. Alors, Milady, comment était l'entraînement ? Pour être honnête, j'ai arrêté de regarder à mi-chemin, tu vois. »
Reina parut mécontente. Du moins, elle avait l'air suffisamment mécontente pour qu'il soit évident que ce n'était pas parce que Kanae avait dit qu'elle avait arrêté de regarder.
« C'était difficile, j'ai l'impression d'avoir une bonne mesure de ma force actuelle. Bien que ce soit grâce à mon équipement. »
« Il est aussi important d'évaluer correctement ses capacités de combat quand on a son équipement. Même Akira a dit qu'il faut à la fois l'équipement et l'entraînement pour être fort. Et s'il devait en choisir un, il a dit qu'il choisirait l'équipement. »
« Tu as raison. Bien qu'il s'agisse d'un équipement spécial utilisé uniquement pour l'entraînement, il est vrai que j'ai eu du mal à cause de la supériorité de leur équipement. J'ai l'impression d'avoir été vaincue par un groupe d'amateurs avec un équipement extrêmement supérieur. Eh bien, cela s'applique aussi à moi dans une certaine mesure. Je suis à l'aise avec l'équipement puisque Shiori les a préparés pour moi, donc il ne me reste plus que l'entraînement, hein. J'ai encore besoin de beaucoup d'entraînement avant de pouvoir être aussi forte qu'Akira. Shiori, Kanae, je compte sur vous deux. »
Reina semblait avoir enfin pris la résolution d'aller de l'avant, alors Shiori répondit joyeusement :
« S'il vous plaît, laissez-nous faire. C'est notre travail d'être utiles à Milady. »
Mais contrairement à elle, Kanae dit avec une grimace :
« Milady, c'est très bien si vous voulez être aussi forte qu'Akira, mais il est impossible pour Milady de devenir aussi forte que lui, vous savez. C'est quelqu'un que vous ne devriez pas aspirer à devenir. »
« ... Que veux-tu dire ? »
Reina était confuse. Kanae répondit alors à sa question d'un ton sérieux.
« Il n'est pas sain d'esprit, dans tous les sens du terme. La combinaison augmentée d'Akira n'est pas une combinaison avancée comme celle que Milady utilise en ce moment. Sa capacité est relativement faible et son compensateur de charge pour l'utilisateur est également assez médiocre. C'est pourquoi leur puissance de sortie est réduite pour la sécurité de l'utilisateur. Mais, bien que ce ne soit qu'une supposition, je crois qu'Akira a modifié ce limiteur ou peut-être même l'a complètement retiré. Cela devrait donc soumettre son corps à un stress immense. Et bien, les gens normaux mourraient s'ils faisaient ça. Les mouvements d'Akira ont soudainement changé, comme s'il était devenu une personne complètement différente après avoir accepté cette requête d'Ane-san, vous vous souvenez ? Oh, avez-vous même vu ce combat ? »
« Je l'ai vu, il est soudainement devenu étonnamment fort... »
« C'est la différence quand il est prêt à imposer ce fardeau à son corps, vous voyez. La raison pour laquelle il a pris des médicaments à l'avance, c'est parce qu'il mourrait s'il ne le faisait pas. »
« E-est-ce vraiment si grave ? Ça ne semblait pas si grave pourtant... »
« Dans ce cas, aimeriez-vous essayer ? Vous devriez pouvoir essayer si nous changeons le réglage de votre combinaison augmentée. »
Kanae dit cela si nonchalamment, mais Shiori intervint immédiatement comme si elle grondait Kanae.
« Kanae, arrête de dire des bêtises. Milady, c'est vraiment dangereux, alors n'y pensez même pas, quoi qu'il arrive. »
Reina fronça les sourcils, elle comprit le danger d'une telle chose au ton de Shiori. Kanae gloussa légèrement et dit :
« Pour être honnête, je pense que c'est une bonne idée d'essayer au moins une fois. Mais comme je l'ai expliqué avant, c'est fondamentalement horrible. »
« Si c'est vraiment aussi dangereux, je peux comprendre pourquoi je ne devrais pas me battre en utilisant cette méthode. »
Reina semblait comprendre parfaitement l'importance du sujet. Mais Kanae secoua la tête et dit :
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, en fait, ce n'est pas le plus gros problème. »
« Hein ? Shiori m'a aussi arrêtée, mais ce n'était pas le vrai problème ? »
« Même Ane-san a un atout similaire. Ce n'est pas une mauvaise chose de garder quelque chose comme ça en cas d'urgence. Le problème, c'est la façon dont Akira utilise cette méthode sans aucune hésitation alors qu'il n'a pas de corps de cyborg. Cette façon de penser et ce sens commun sont tout simplement anormaux. »
« A-anormal... ? »
« Bien que la combinaison augmentée d'Akira soit une nouvelle combinaison par rapport à celle qu'il utilisait quand il s'est battu contre Ane-san, elle est déjà assez abîmée, au point qu'il a dit qu'il en achetait déjà une nouvelle. Normalement, les combinaisons augmentées ne s'abîment pas aussi vite. Cela signifierait qu'il a traversé assez de combats acharnés pour mettre sa combinaison, et non son corps, dans un tel état si rapidement. Il n'est donc pas exagéré de dire qu'il n'est pas sain d'esprit puisqu'il pense que c'est une chose normale. Et pour couronner le tout, il a dit que quelqu'un l'avait déjà confondu auparavant et lui avait demandé s'il essayait d'être un surhomme, ce qui signifierait qu'il le fait sans le savoir. Bien que je me sente mal de dire ça, il est tout simplement fou. »
Shiori fronça les sourcils.
« Ça doit être assez grave si même Kanae le dit. »
« Eh bien, je parie que c'est parce qu'il est comme ça qu'Ane-san a eu du mal à se battre contre lui. »
Après que Kanae eut dit cela, elle eut soudain un regard plutôt confus.
« ... Mais quand même, en mettant ça de côté, je trouve toujours ça plutôt étrange. Les gens qui sont aussi forts ont généralement une aura que l'on peut reconnaître. Mais bien qu'Akira soit réellement fort, pourquoi a-t-il toujours l'air faible ? Et je ne pense pas qu'il essaie délibérément de paraître faible non plus. Milady, avez-vous une idée ? »
« M-moi ? »
« J'ai entendu dire que Milady avait pris Akira de haut en pensant que ce n'était qu'un petit joueur la première fois que Milady l'a rencontré. Y a-t-il une raison particulière pour laquelle Milady a pensé qu'il n'était qu'un petit joueur ? »
Reina se souvint de son erreur et parut légèrement mécontente. Mais alors qu'elle continuait à fouiller dans ses souvenirs, son expression changea lentement pour une expression confuse.
[Maintenant que Kanae le mentionne, pourquoi ai-je pensé ça ? Peu importe son apparence, il a été appelé à cet endroit en tant que Hunter et il avait un équipement approprié aussi. Était-ce simplement parce qu'il y avait quelque chose que je n'aimais pas chez lui ? Non, je ne l'ai ressenti qu'après lui avoir parlé, je pensais qu'il avait l'air faible même avant de lui parler... C'est pourquoi quand il a refusé notre offre de travailler ensemble, j'ai été irritée et... Est-ce parce qu'Akira est juste un petit garçon ? Mais je pense qu'il a plus ou moins le même âge que moi pourtant...]
Shiori fouillait aussi dans ses souvenirs pour comprendre pourquoi elle avait mal jugé la force d'Akira. Elle se souvint alors de la réponse de Shikarabe lorsqu'elle s'était renseignée sur lui et réalisa que Shikarabe avait aussi fait la même erreur qu'elle.
Cela ne pouvait pas être une pure coïncidence, il devait y avoir quelque chose derrière tout ça. Bien que Shiori ne puisse pas identifier ce "quelque chose", il ne faisait aucun doute que quelque chose en était la cause. En y réfléchissant, elle décida d'être plus prudente avec Akira.
« Ane-san, as-tu trouvé quelque chose ? »
« Qu'est-ce que tu prévois de faire avec cette information ? »
« En tant que garde du corps de Milady, c'est pour ne pas baisser ma garde même si mon adversaire a l'air faible. »
Mais Shiori répondit alors nonchalamment :
« Rien de particulier ne m'est venu à l'esprit, à part la honte de l'erreur que j'ai commise. Tu devrais donc être prudente aussi. »
« Oui, madame. »
Kanae remarqua ce changement subtil dans l'attitude de Shiori et sourit avec excitation.
[Cet Akira est vraiment un garçon intéressant. Plus j'en apprends sur lui, plus les questions se multiplient. Je me demande si je pourrai avoir une chance de me battre correctement contre lui bientôt.]
Et ainsi, son intérêt pour Akira s'approfondit encore davantage, accompagné de son sourire.