Chapitre 153
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Kadol comparait Alna, qui se tenait près de Katsuya, avec la photo affichée sur son terminal d'information.
« Il n'y a pas d'erreur. C'est elle. Celle avec le manteau. »
Les autres hommes regardèrent Alna et se tendirent.
« Alors c'est elle, hein... Et qui sont les autres ? Ses amis ? »
« Aucune idée. Et honnêtement, je m'en fiche. Notre cible est cette fille. Si possible, nous devons la capturer vivante, sinon, nous avons l'autorisation de la tuer. Allons-y. »
En voyant Kadol et ses hommes s'approcher, le groupe de Katsuya commença à se sentir nerveux. Kadol et ses sbires avaient un regard effrayant ; ce n'était en tout cas pas le genre de visage que l'on montre aux enfants des bidonvilles. Les gens aux alentours comprirent qu'un combat mortel était sur le point d'éclater et s'éloignèrent rapidement.
Kadol s'approcha suffisamment pour engager la conversation avec Katsuya, puis s'arrêta et pointa Alna du doigt.
« Donnez-nous cette fille ! »
Katsuya se plaça devant Alna, face à Kadol.
« Qui êtes-vous ? Et est-il vrai que c'est vous qui avez dit à ce garçon de nous suivre ? »
« Ferme-la et donne-nous cette fille. »
Katsuya sentit Alna trembler derrière lui, alors il cria en retour vers Kadol, comme pour contrer leur intimidation.
« Je refuse !! »
Des gens normaux auraient reculé face à une telle pression, mais ce n'était pas le cas de Kadol et de ses hommes. Au contraire, leurs expressions se durcirent, ils saisirent leurs fusils et se préparèrent au combat. Leurs armes pointaient encore vers le sol, mais il était évident qu'ils étaient prêts à en découdre si la négociation échouait.
Katsuya, Airi et Yumina avaient également déjà la main sur leurs fusils, prêts à se battre à tout moment. En réalité, ils voulaient aussi éviter un affrontement si possible. Conscients des dégâts qu'un tel combat causerait ici, ils parvinrent tout juste à s'empêcher d'ouvrir le feu immédiatement.
Kadol affichait un visage sombre, sa voix chargée d'une intention meurtrière.
« Je le répète une dernière fois. Donnez-nous cette fille. Nous n'avons affaire qu'à elle, pas à vous. Nous sommes sérieux. Si vous ne voulez pas mourir, laissez-la ici et dégagez. »
Katsuya répéta une fois de plus, le visage empreint de détermination.
« ...Je refuse ! »
Kadol et ses hommes reculèrent sous la pression émanant de Katsuya ; il était évident que ce n'était pas un jeune garçon ordinaire.
« ...Kadol, quel est le plan maintenant ? On va vraiment les tuer ? Ce ne sont pas des enfants normaux, tu sais ? »
Kadol lança un regard noir à l'homme qui se montrait pusillanime.
« Je sais, bordel ! »
Il n'y a pas si longtemps, Kadol avait eu des ennuis à cause de son tempérament colérique avec un certain jeune garçon nommé Akira. Le résultat avait été sa situation actuelle pitoyable. Non seulement il croulait sous une dette énorme, assez importante pour qu'il soit vendu à tout moment, mais il avait aussi le sentiment d'être constamment traqué par un Hunter capable de l'éliminer à tout instant.
C'est pourquoi il ne sous-estimait plus jamais ses adversaires, même s'il ne s'agissait que d'enfants. Kadol se remémora ce mauvais souvenir en observant Katsuya et son groupe. En apparence, ils semblaient plus forts qu'Akira et, à en juger par leur réaction, c'était peut-être bien le cas. Du moins, il n'avait aucune preuve pour contredire cette possibilité.
Il n'avait aucune envie de se battre contre quelqu'un d'aussi fort qu'Akira. Kadol et tous ses amis étaient d'accord sur ce point. Mais ils avaient des raisons pour lesquelles ils ne pouvaient pas simplement battre en retraite.
Viola et Shijima avaient ordonné à Kadol et ses amis de leur livrer Alna, et si c'était impossible, ils avaient même l'autorisation de la tuer.
Viola lui avait promis que s'il y parvenait, elle aiderait à convaincre Akira de cesser de le traquer et qu'elle considérerait la majeure partie de sa dette comme réglée. Par la même occasion, elle avait laissé entendre ce qui lui arriverait s'il échouait. Qu'il soit vendu quelque part ou livré à Akira, rien de bon ne l'attendait en cas d'échec.
Il en allait de même pour les hommes de Shijima. Ils avaient été surpris en train de voler de l'argent au gang ou de vendre des informations confidentielles à des tiers. Shijima leur avait dit qu'il leur pardonnerait s'ils capturaient Alna, tout en leur faisant bien comprendre ce qu'il leur ferait en cas d'échec.
Kadol et ses hommes étaient tous désespérés. C'est pourquoi, même face à des adversaires puissants, ils ne pouvaient pas reculer. Mais si possible, ils voulaient éviter le combat, et cette pensée naïve se reflétait dans leur comportement.
Airi y vit une opportunité et intervint.
« Certains pensent que les bidonvilles ne sont pas très différents des Terres désolées, mais c'est faux. Si vous tuez quelqu'un sur la voie publique, cela fera grand bruit. Le gang qui contrôle le territoire aura l'œil sur vous et pourrait exiger une taxe de paix pour les troubles causés... Il vaut mieux oublier ces 100 000 Aurum et retourner d'où vous venez. »
Kadol, toujours sur ses gardes, répliqua.
« Je ne sais pas quel genre de malentendu vous avez en tête, mais il semble que vous ne compreniez pas la situation. »
Airi pensait que Kadol et ses hommes devaient croire qu'elle avait des liens avec le gang des bidonvilles. Si c'était le cas, c'était une raison de plus pour eux de ne pas affronter le groupe de Katsuya. Elle éleva la voix pour avertir Kadol et ses hommes que cela n'en valait pas la peine, tentant de les convaincre de se retirer.
« C'est vous qui ne comprenez pas la situation. J'ai des contacts avec les gangs des bidonvilles. Cela ne finira pas bien ; dans le pire des cas, ils pourraient vous traquer pour vous tuer. Je ne sais pas quelle est votre force, mais il ne fait aucun doute que si nous nous battons ici, cela causera des dégâts dans la zone. De notre côté, nous pouvons simplement éviter de revenir, donc tout retombera sur vous. Vous serez les seuls dans le pétrin si nous nous battons. Il vaut donc mieux que vous vous retiriez. »
Kadol secoua légèrement la tête.
« Ce n'est pas de ça dont je parle. Nous sommes au moins au courant de tout cela. Ce que vous venez de dire ne m'inquiète pas du tout. Malheureusement pour vous, nous avons déjà discuté avec le gang qui contrôle cette zone au préalable. »
Même Airi, d'ordinaire impassible, haussa les sourcils. C'était assez surprenant pour elle.
« ...Ça doit être un mensonge. Il est impossible que vous fassiez une chose pareille juste pour ces 100 000 Aurum. »
Kadol fronça les sourcils.
« C'est quoi cette histoire de 100 000 Aurum dont vous parlez ? »
Airi parut tout aussi confuse.
« Alna a volé 100 000 Aurum à un certain Hunter... Non, je veux dire, c'était un malentendu. Et vous êtes essentiellement ici parce que ce Hunter veut sa peau, c'est pour ça que vous exigez qu'on vous la livre, n'est-ce pas ? »
Kadol éleva immédiatement la voix.
« Je le savais, vous faites fausse route. 100 000 Aurum ? C'est ridicule. Vous croyez vraiment qu'on ferait tout ça juste pour cette misérable somme ? »
Alna fut choquée en entendant cela.
« A-alors, pourquoi me cherchez-vous ? »
« J'en sais rien, moi. On m'a juste ordonné de t'amener. »
Une notification parvint soudainement au terminal d'information de Kadol. En la consultant, il parut à la fois troublé et surpris. Il fronça les sourcils, visiblement aussi confus que le groupe de Katsuya, et s'adressa à ce dernier.
« 20 000 000 d'Aurum. Si vous me donnez cette fille, je vous donne 20 000 000 d'Aurum. Qu'en dites-vous ? »
Katsuya ne put s'empêcher de haleter.
« ...Hein ? »
« Vous n'avez pas entendu ? C'est 20 000 000 d'Aurum. Si vous me livrez cette fille, je vous donne 20 000 000 d'Aurum. Je ne pense pas qu'il y ait besoin de réfléchir, donnez-la-nous maintenant. »
Kadol tendit un bras vers le groupe de Katsuya, toujours stupéfait. Alna reprit rapidement ses esprits et s'agrippa fermement au dos de Katsuya en tremblant. C'était une sacrée somme d'argent juste pour la livrer, après tout.
Katsuya sentit Alna se serrer contre lui et, instinctivement, éleva la voix.
« Tu crois vraiment que je vais tomber dans le panneau !? »
« Je suis sérieux. Vous en doutez ? Eh bien, c'est compréhensible. »
Kadol comprenait les sentiments de Katsuya. Après tout, lui-même n'arrivait pas à croire ce qu'il venait de dire. Mais c'était bien ce qui était écrit dans le message de Viola. Il ne posa pas de questions et se contenta d'obéir aux ordres.
« Je vais d'abord vous verser un acompte. Donnez-moi votre numéro de compte bancaire, je transfère l'argent immédiatement. Ou préférez-vous du liquide ? »
Kadol faisait des gestes, pressant Katsuya de lui remettre Alna tout en faisant son offre, ce qui suffit à faire trembler Alna encore plus.
Katsuya sentait Alna frissonner dans son dos, tandis que Kadol et ses hommes le pressaient de la leur livrer. Katsuya, coincé entre la personne qu'il devait protéger et ses ennemis, répondit, ou plutôt, hurla.
« Je refuse ! Je ne vous donnerai pas Alna !! »
L'expression de Kadol était empreinte de choc et de confusion.
« T-Toi ? T'as perdu la tête !? C'est 20 000 000 d'Aurum, tu te rends compte !? Tu vas vraiment jeter 20 000 000 d'Aurum par la fenêtre pour cette fille !? »
« Ce n'est pas une question d'argent !! Je lui ai promis de la protéger !! »
Kadol et ses hommes, qui s'étaient détendus en pensant qu'il n'y aurait pas besoin de se battre, reculèrent sous la pression de la déclaration de Katsuya. Ce dernier insista, la voix plus forte.
« Partez maintenant !! »
Kadol et ses hommes firent un pas en arrière malgré eux. Bien que ce fût involontaire, une fois le mouvement amorcé, il était difficile de changer la dynamique. Ils ne purent s'empêcher de reculer encore, bien qu'ils hésitassent légèrement.
Tout aurait pu s'arrêter là si Kadol et ses hommes avaient simplement quitté les lieux. Alors que tout le monde le pensait, un coup de feu retentit soudainement.
Pendant que le groupe de Katsuya discutait avec celui de Kadol, Tiol s'était lentement éclipsé pour se cacher dans une ruelle. Bien qu'il ne pût entendre leur conversation, il pouvait les voir. Il les observait donc tout en restant dissimulé.
« Q-que dois-je faire ? Dois-je chercher une occasion de m'enfuir ? Non, ça ne marchera pas ! »
Il semblait qu'ils étaient toujours en pleine négociation. Si un combat éclatait, il risquait d'y être entraîné. C'est pourquoi Tiol gardait autant de distance que possible. Il ne partit pas, pensant que ce serait une occasion gâchée maintenant qu'il avait trouvé Alna. Il ne voulait pas perdre sa chance de réparer ses erreurs passées.
Un appel parvint soudainement à Tiol, qui ne savait toujours pas quoi faire. Il entendit la voix d'une femme sortir de son terminal d'information.
« Quelle est la situation là-bas ? Tu peux me dire ce qui se passe ? »
Tiol raconta à la femme ce qui se déroulait, et celle-ci répondit d'une voix froide.
« Je vois, je suppose que c'est la fin de notre collaboration. »
« Q-quoi ?! Pourquoi !? »
« Eh bien, tu ne peux pas réparer tes erreurs, n'est-ce pas ? Donc, fondamentalement, tu ne pourras plus rester dans le gang de Sheryl, ce qui signifie que tu ne pourras plus me donner d'informations privilégiées, n'est-ce pas ? Dans ce cas, il n'y a aucun intérêt à maintenir cette relation. »
« A-attends une seconde !! »
« Non, je n'attendrai pas. Tu n'as pas la force d'amener Alna vivante, ni de la tuer, n'est-ce pas ? Je ne sais pas si Sheryl te mettra à la porte ou si Akira te tuera, mais dans les deux cas, tu es un homme mort. Enfin, dans l'éventualité peu probable où tu aurais de la chance, rappelle-moi. À la prochaine. »
L'appel se termina là. Avec cela, Tiol perdit également son soutien. Il était rempli de choc et de colère. Dans cet état d'esprit confus, il se souvint d'une phrase de l'appel.
« Dans l'éventualité peu probable où il aurait de la chance. » Ces mots tournaient en boucle dans son esprit alors qu'il observait la scène devant lui.
Katsuya et Kadol se disputaient au sujet d'Alna. Tiol n'avait aucun pouvoir contre aucun d'eux. Peu importait qui gagnait ; même si Kadol l'emportait et emmenait Alna, il était peu probable qu'il puisse la retrouver, et il perdrait sa chance de se racheter en livrant Alna à Akira. Mais même s'il ne pouvait pas l'amener, cela pourrait peut-être l'aider s'il la tuait. Bien sûr, c'était normalement impossible, mais en ce moment, Kadol et Katsuya étaient focalisés l'un sur l'autre. C'était sa seule chance, il n'y aurait pas de prochaine fois. Pensant cela, Tiol crut que sa meilleure option était de tuer Alna ici même.
Nerveux, silencieux et désespéré, Tiol pointa son arme sur Alna et pressa la détente.
Son premier tir ne toucha personne. Mais ce fut suffisant pour déclencher le combat.
Airi pointa rapidement son fusil vers la source du coup de feu et lâcha une rafale. Au même moment, Katsuya et Yumina se déplacèrent pour couvrir Alna et préparèrent leurs fusils. Kadol et ses hommes réagirent en ouvrant le feu, et le groupe de Katsuya riposta. En une fraction de seconde, la zone fut remplie de balles traçantes.
—*—*—*—
Akira continuait ses simulations de combat avec Erio et les autres enfants. Mais Alpha lui ordonna soudainement d'arrêter l'entraînement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Le radar a capté quelque chose. »
« Des monstres ? »
« Non, c'est un véhicule. Il semble qu'il nous ait repérés et qu'il se dirige vers nous. Prépare au moins ton fusil. »
« Reçu. »
Akira et les autres enfants retournèrent vers le véhicule d'Akira. Lorsque Akira détacha le minigun DVTS de son véhicule, Erio et les autres enfants parurent un peu paniqués. Erio, relativement calme par rapport aux autres, demanda à Akira, qui semblait se préparer au combat.
« Euh... il y a un problème ? »
« C'est juste par précaution, car un véhicule se dirige vers nous. Si vous êtes inquiets, vous pouvez vous cacher quelque part. »
« C-se cacher ? Est-ce que ça va être dangereux ? »
« C'est juste que je ne fais pas vraiment confiance aux gens que je rencontre par pur hasard dans les Terres désolées. Tu te souviens des ennuis qu'on a eus aux ruines de la Résidence Higaraka, n'est-ce pas ? C'est exactement pour ça. »
« J-je vois ! »
Après qu'Erio eut expliqué la situation aux autres enfants, ils se déplacèrent vers des débris proches pour se cacher. Akira, qui avait fini de s'armer, resta seul près du véhicule.
Akira observa le véhicule qui s'approchait. Il était évident qu'ils se dirigeaient droit vers lui, ce n'était pas une coïncidence. Lorsqu'Akira focalisa sa vision sur le véhicule, Alpha l'améliora, lui permettant de voir clairement les passagers.
L'une des passagères reconnut Akira et lui fit un léger signe de la main. Bien que le véhicule fût encore un peu éloigné, la jeune fille regardait clairement Akira.
Akira baissa sa garde, l'air légèrement agacé. Le groupe de Reina était dans ce véhicule, et la fille qui lui faisait signe était Kanae.
Le véhicule s'arrêta non loin devant Akira, et Reina ainsi que ses servantes en descendirent. Shiori et Kanae portaient leurs tenues de servantes habituelles, mais Reina arborait une nouvelle combinaison augmentée.
Kanae sourit joyeusement à Akira et lui dit :
« Jeune garçon !! Ça fait un bail !! »
« ...C'est vrai. »
Contrairement à la voix énergique de Kanae, Akira répondit assez apathiquement. Kanae parut légèrement déçue et poursuivit.
« Tu n'as pas l'air très heureux. Ce n'est pas suffisant, non non non. »
« Je m'en fiche royalement ! »
Le regard d'Akira passa de Kanae à Shiori.
« Alors, qu'est-ce qu'il y a ? »
Shiori commença par les salutations d'usage.
« Cela fait un bon moment que nous ne nous sommes pas vus, je suis ravie de voir que vous allez bien. Nous vous avons aperçu sur le chemin du retour vers la ville, alors nous nous sommes dit que nous pouvions au moins vous saluer. »
« ...C'est tout ? »
« Oui, nous n'avons pas d'autre affaire particulière. Si je dois ajouter quelque chose, c'est parce que quelqu'un tenait vraiment à vous voir et nous n'avions aucune raison de refuser. »
Akira jeta un coup d'œil à Kanae, parut complètement convaincu, mêlé d'un peu de sympathie, et dit :
« Ahhh... Je vois. »
« Merci de votre compréhension. »
Shiori s'inclina légèrement et confirma la supposition d'Akira.
Akira devina que Reina et Shiori avaient simplement été entraînées par Kanae. Mais ce n'était pas tout à fait vrai ; certes, c'était Kanae qui avait repéré le véhicule d'Akira et suggéré de lui rendre visite, mais la raison principale était que Reina avait donné son accord. Si Reina avait semblé avoir la moindre objection, ou si elle s'en était réellement moquée, Shiori n'aurait pas répondu de manière aussi concise.
Reina semblait un peu nerveuse en se tenant devant Akira.
« Euh... Ça fait longtemps, que fais-tu dans cet endroit ? »
« Juste un entraînement avec des connaissances... »
Akira expliqua alors ce qu'il faisait là à Reina et Shiori, tandis qu'Erio et les autres enfants les observaient de loin.
Erio et les autres enfants pensèrent qu'il n'y avait aucun danger et sortirent de leur cachette. Mais ils n'eurent pas le courage de s'approcher davantage en voyant deux d'entre elles en tenue de servante, et la troisième, supposée être leur maîtresse, être une belle jeune fille avec un équipement coûteux. Il était évident qu'ils vivaient dans deux mondes complètement différents ; ce fait les intimida et ils n'osèrent pas s'approcher.
Malgré tout, ils étaient curieux de savoir de quoi Akira et les autres parlaient. Erio et les autres enfants discutaient entre eux de leurs impressions sur Reina, Shiori et Kanae.
« Ce sont des connaissances d'Akira-san ? Que dire... Elles sont impressionnantes. »
« Ce sont des servantes, n'est-ce pas ? Je me demande si elles viennent du mur intérieur. Pourquoi Akira les connaît-il ? »
« Ça pourrait être pour un travail de garde du corps ou quelque chose du genre, puisqu'il est Hunter. Mais quand même, elles ne ressemblent pas à des gens ordinaires. Elles ont cette aura de classe, contrairement aux filles du gang. »
« Donc, en gros, les Hunters qui réussissent finissent par connaître ce genre de personnes, hein ? Je parie que si on peut gagner autant d'argent qu'Akira-san, on finira par connaître des gens comme elles aussi. »
Tous étaient d'accord pour dire que le Hunter qui soutenait leur gang était un grand Hunter, mais au-delà de ça, ils avaient tous des impressions différentes sur Akira. Certains se sentaient désespérés en réalisant l'ampleur du fossé qui les séparait. D'autres étaient plus motivés, pensant qu'en continuant l'entraînement, ils pourraient devenir aussi forts qu'Akira un jour. Certains ne s'en souciaient pas plus que ça, même en sachant qu'ils vivaient dans deux mondes différents. Les gens ont des opinions, des espoirs et des impressions différents, même face à une même situation. Et plus leur désir d'avancer était fort, plus ils atteindraient rapidement la position qu'ils admiraient.
Kanae comprit la situation après avoir entendu l'explication d'Akira, puis sourit malicieusement alors qu'une question lui venait à l'esprit.
« Ohhh, alors tu fais ce genre d'entraînement, hein ? Mais avec ton niveau actuel, je ne pense pas que cet entraînement te soit très utile, non ? Peu importe le nombre, si ce ne sont que des amateurs avec des fusils, je ne pense pas qu'ils puissent te poser le moindre problème. »
Selon la façon dont Akira le prenait, cela aurait pu passer pour une provocation, mais il ne s'en formalisa pas et répondit avec désinvolture.
« Eh bien, à ce sujet, tu vois, j'ai fait quelques ajustements pour compenser, donc ça va. »
D'après ce qu'Akira disait, Kanae essaya de jauger s'il faisait preuve d'humilité, s'il était simplement trop obtus, ou si c'était la vérité. Si c'était la vérité, cela signifiait soit qu'il n'était pas si fort, soit que l'ajustement qu'il mentionnait était vraiment efficace, ou peut-être les deux. Kanae avait autrefois deviné la raison derrière la force réelle d'Akira et avait perdu tout intérêt pour lui. Mais après qu'une certaine rumeur lui fut parvenue, elle s'était à nouveau intéressée à lui.
« Je vois. Dans ce cas, que dirais-tu de laisser Milady essayer une manche de cet entraînement ? »
Reina ne s'y attendait pas du tout.
« Q-quoi ? Moi ? »
« Oui. Akira a dit que c'était suffisant pour son entraînement. Donc, ce pourrait être une bonne occasion de voir ton niveau après avoir obtenu ton nouvel équipement et suivi ton entraînement avec nous. Sans compter que si Milady continue de s'entraîner uniquement avec nous, tu t'habitueras à nos mouvements et tu risques de t'ennuyer. Alors, puisque nous sommes déjà là, pourquoi ne pas essayer ? »
Reina regarda Akira et Shiori avec nervosité. Pour le moment, aucun d'eux ne semblait s'y opposer.
Akira l'avertit alors légèrement.
« Ça ne me dérange pas, mais juste pour info, je ne peux pas garantir ta sécurité. »
Shiori posa immédiatement une question, le visage sérieux.
« Est-ce dangereux ? D'après ce que je comprends, vous utilisez des chargeurs vides sans balles et les touches sont uniquement décidées sur la base du calcul de la ligne de trajectoire, n'est-ce pas ? »
« Je ne pense pas que ce soit dangereux. Mais je n'ai pas vérifié tous leurs chargeurs. De plus, nous sommes au milieu des Terres désolées, des monstres pourraient apparaître pendant l'entraînement. Donc, je ne prendrai aucune responsabilité concernant la sécurité. Après tout, ce n'est pas comme si je remplissais une requête de votre part, donc je ne veux pas être blâmé si quelque chose devait arriver plus tard. »
Avant que Shiori ne puisse dire quoi que ce soit, Reina intervint immédiatement.
« Je le ferai ! »
Shiori semblait contre, alors Reina la supplia.
« Shiori, s'il te plaît, je veux essayer. »
Shiori sourit comme si elle avait abandonné.
« ...Très bien. »
« Alors, c'est décidé. »
Kanae sourit, amusée que les choses se déroulent comme elle l'avait prévu.
Akira expliqua la situation à Erio et aux autres enfants, qui se préparèrent immédiatement. Bien qu'ils fussent surpris par cette simulation de combat soudaine, ils semblaient l'attendre avec impatience. Par mesure de sécurité, Shiori vérifia tout l'équipement d'entraînement et effectua une fouille corporelle complète sur les enfants ; certains se laissèrent faire, bien qu'embarrassés et rougissants.
Une fois la préparation terminée, ils prirent position. Hormis le fait que Reina remplaçait Akira, il n'y avait aucun autre changement. Mais par précaution, le combat rapproché fut interdit. Après tout, si Reina frappait ou projetait Erio ou les autres enfants, cela les tuerait certainement.
Reina se concentra et attendit le signal de départ.
« ...Le taux de victoire d'Akira dans cette simulation est d'environ 50 %. Je me demande quelle sera ma performance. Si je peux obtenir un meilleur taux de victoire que lui, même si c'est grâce à mon équipement, cela devrait suffire à prouver que je suis devenue plus forte. Très bien ! Allons-y !! »
Reina se motiva pour cette chance de vérifier sa force. Mais une fois le combat commencé, elle remarqua immédiatement quelque chose d'étrange. Reina ne cessait de gagner. Compte tenu de son talent de Hunter et de son nouvel équipement que Shiori avait spécialement préparé pour elle, ce résultat était attendu. Mais pourtant, c'était tellement facile qu'elle commença à douter de sa propre force.
[Est-ce tout ? Ou est-ce parce que mon nouvel équipement est trop performant ? Non, même si c'est vrai, je ne devrais pas devenir arrogante. C'est ce que j'ai décidé, après tout... Mais, Akira a-t-il vraiment du mal à ce niveau de simulation ?]
Bien que Reina trouvât cela étrange, elle ne baissa pas sa garde et prit l'entraînement au sérieux.
Akira, Shiori et Kanae observaient le combat non loin de là. Ils avaient une vue d'ensemble depuis le sommet d'un bâtiment en ruine. Ils regardaient les positions individuelles affichées sur le terminal d'information d'Akira et via la caméra installée sur les lunettes.
Voyant comment Reina enchaînait les victoires écrasantes, Kanae se plaignit brusquement à Akira.
« ...Sérieusement, c'est tout ce qu'ils ont ? Avec si peu, ils ne t'apporteront pas beaucoup d'entraînement, tu sais. »
« Comme je l'ai dit, j'ai fait quelques ajustements pour compenser ça. »
« Si c'est le cas, peux-tu activer cet ajustement dont tu parles ? »
« D'accord. »
Akira manipula son terminal d'information tout en parlant à Alpha.
« Alpha, peux-tu apporter un peu de soutien à Erio et aux autres enfants ? »
« Bien sûr. Je n'aime pas non plus quand Kanae dit que tu as du mal à combattre ce niveau d'adversaires ; est-ce que ça te va si je règle mon niveau de soutien un peu haut ? »
« Je te laisse décider, mais ne les rends pas si forts que je ne puisse pas gagner contre eux, même en essayant. »
« Dans ce cas, jusqu'où es-tu prêt à aller pour les vaincre quand ils ont mon soutien ? »
Le visage d'Akira se contracta, mais il redevint immédiatement normal.
« ...C'est un entraînement, donc je ne ferai rien d'imprudent. »
« Très bien. »
Alpha sourit ; elle avait compris qu'Akira disait essentiellement qu'il n'y avait pas besoin d'utiliser de médicaments pour briser son propre corps, à moins qu'il ne s'agisse d'un vrai combat. Elle effectua alors les ajustements demandés par Akira.
Reina fronça les sourcils ; elle remarqua qu'Erio et les autres enfants bougeaient un peu différemment maintenant.
[...J'ai l'impression qu'ils bougent différemment tout à coup, ou est-ce juste mon imagination ?]
Reina continua de se repositionner prudemment, vérifiant son terminal d'information et préparant des embuscades. Des gens normaux n'auraient même pas pu réagir à l'embuscade de Reina. Mais Erio et les autres enfants semblaient de moins en moins surpris. Finalement, lors d'une manche, l'un d'eux surgit soudainement de derrière un débris, comme s'il attendait Reina en embuscade.
[Non, c'est parce qu'ils connaissent ma position !!]
Une notification apparut sur les lunettes que Reina portait, empruntées à Akira. Après avoir lu le message, elle sourit avec ironie, comprenant parfaitement ce qui se passait. Le message indiquait que sa position était diffusée à tout le monde toutes les 10 secondes.
[Je vois, c'est donc l'ajustement dont Akira parlait. Mais ce n'est rien !!]
Reina se motiva encore plus pour l'entraînement. Elle poursuivit la simulation, remporta cette manche et défia joyeusement la suivante.
Mais cela ne dura pas longtemps ; à chaque victoire de Reina, un nouveau message apparaissait sur ses lunettes. Le handicap qui lui était imposé devenait de plus en plus grand.
Sa position, initialement diffusée à intervalles fixes, était désormais transmise en permanence. Ses adversaires devaient auparavant viser correctement pour l'atteindre, mais maintenant, ils pouvaient même utiliser une seule main pour tenir leurs fusils et enregistrer un coup au but. Jusqu'ici, un seul tir suffisait pour enregistrer une élimination, mais maintenant, elle avait besoin de plusieurs impacts, et ce nombre ne cessait d'augmenter. Ses adversaires commencèrent à avoir plus de balles par chargeur, au point que c'était virtuellement illimité. De plus, les balles de ses adversaires commencèrent à traverser les débris et les gravats.
Reina utilisa son équipement coûteux et avancé du mieux qu'elle pouvait, se battant désespérément, montrant ainsi un combat digne de cet équipement. Mais comme prévu, elle fut touchée et perdit. Après que ses chances de victoire furent tombées bien en dessous de 50 %, certains handicaps furent supprimés et elle finit par remporter une victoire après une longue série de défaites. Par la suite, son handicap fut réajusté à chaque fois qu'elle perdait ou gagnait, jusqu'à ce que ses chances de victoire se stabilisent autour de 50 %.
Reina sourit amèrement et murmura :
« C'est donc ce qu'il voulait dire quand il a affirmé n'avoir que 50 % de chances de victoire. »
Puis elle sourit, comme si elle venait de décider d'oublier tout cela, et dit :
« Mais bon, je peux quand même livrer un bon combat avec tous ces handicaps, je pense que ça devrait suffire à prouver que je suis devenue plus forte. C'est peut-être grâce à mon nouvel équipement. Si j'avais eu cet équipement au bâtiment Seranthal, j'aurais pu mieux me battre... Je comprends très bien maintenant, c'est tout à cause de ma stupide fierté. »
Reina réalisa que sa résolution de devenir plus forte à l'époque était la bonne décision et sourit.
C'était le bon moment pour terminer l'entraînement. Comme Akira ne lui avait pas dit de se reposer, elle avait continué les simulations, mais comme prévu, elle en avait trop fait. Pensant cela, elle décida de retourner vers Akira et Shiori.
Lorsqu'elle revint vers Shiori, Reina fut stupéfaite de voir Akira engagé dans un combat contre Kanae.