Chapitre 152
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Ce jour-là, Akira entraînait de nouveau Erio et les autres enfants.
Ils effectuaient ces sessions d'entraînement environ 2 à 3 fois par semaine, selon l'emploi du temps d'Akira. Ils faisaient une pause si Akira était fatigué, occupé, pas d'humeur, ou tout simplement s'il n'avait pas envie. À l'inverse, s'il était motivé, ils s'y collaient toute la journée. C'était l'idée de Sheryl de traiter Akira ainsi.
Sheryl prévoyait de rouvrir la boutique de reliques à terme, et il était évident qu'elle devrait la gérer même si Akira n'était pas là. Une fois qu'Akira reprendrait son travail de Hunter, il ne pourrait plus fréquenter la base aussi souvent qu'actuellement.
C'est pourquoi Sheryl avait besoin que son gang soit capable de se défendre lors de la réouverture. Elle pouvait obtenir tout l'équipement nécessaire auprès de Katsuragi, mais ce n'était pas le cas pour les ressources humaines. Elle avait besoin de personnes sachant se battre correctement.
L'entraînement était volontaire. Mais pour encourager les troupes, Sheryl félicitait toujours chaleureusement ceux qui y participaient. Grâce à cela, le nombre de volontaires ne cessait d'augmenter. À l'heure actuelle, il y avait déjà plus de candidats que d'équipement disponible.
Pendant l'entraînement, ils se relayaient pour des combats simulés, tandis que ceux qui ne pouvaient pas participer par manque d'équipement se reposaient. Grâce à ce roulement, ils pouvaient s'entraîner plus longtemps sans avoir à s'arrêter par épuisement.
Cela ne changeait rien au fait qu'ils rentraient tous à la base, morts de fatigue. La différence de niveau entre eux et Akira était tout simplement désespérante. Malgré tous leurs efforts et leur détermination, ils se faisaient systématiquement anéantir par Akira. C'était un entraînement intense pour Erio et les autres enfants. Cela les surprenait à chaque fois et leur rappelait la puissance d'Akira alors qu'ils luttaient désespérément pour devenir plus forts.
Akira, lui aussi, avait du mal. Il subissait les critiques d'Alpha tout en combattant le groupe qu'elle commandait. Le terrain d'entraînement était déjà jonché d'images de ses propres cadavres.
Afin de compenser leur manque de puissance, les balles des fusils d'entraînement étaient configurées pour avoir assez de puissance de feu pour percer la combinaison augmentée d'Akira. Par conséquent, la plupart des images de ses cadavres étaient très sanglantes. Son objectif actuel était de faire tomber son nombre de morts à zéro pendant l'entraînement. S'il y parvenait, cela signifierait que ses compétences au combat auraient considérablement augmenté, au point de pouvoir affronter des amateurs sans le soutien d'Alpha.
Akira se déplaçait rapidement d'un abri à l'autre. Il parvenait à anticiper les attaques ennemies pour les esquiver, et avant qu'ils ne puissent se mettre à couvert, il pointait rapidement son fusil sur l'un d'eux et tirait quelques coups. Une fois la confirmation du système reçue, il courait vers le garçon, s'arrêtait un instant et l'avertissait qu'il venait d'être touché.
« Assure-toi de t'allonger une fois que tu as confirmé que tu es touché. Tes amis peuvent deviner où je suis grâce à leurs camarades déjà "morts", et ça fait partie de l'entraînement. Si tu restes debout après avoir été touché, les autres croiront que cette zone est sûre et tu saboteras leur entraînement, tu comprends ? »
« J-je suis désolé. »
Le garçon qu'Akira venait d'avertir s'allongea précipitamment au sol. Il leva les yeux et vit Akira s'éloigner. Il marmonna, l'air totalement stupéfait :
« ...Il arrive même à savoir si son tir a touché ou non à cette distance, hein. »
Il était vrai que les lunettes se teintaient de rouge lorsqu'ils étaient touchés, mais cela ne concernait que la personne visée. Aucun signal n'était envoyé aux autres. Pourtant, Akira était venu vers lui comme s'il en était sûr à 100 %. En réalité, le garçon avait bien reçu la notification, ce qui le laissa pantois.
Peu de temps après, une notification apparut sur les lunettes du garçon indiquant la fin du combat simulé. Il fit une grimace et marmonna :
« Tout le monde est déjà au tapis, hein. C'est pas un peu trop rapide ? Cet Akira est juste trop fort. Et la chef nous a dit de devenir assez forts pour le remplacer, hein... C'est absurde... Enfin, c'est l'ordre de la chef, donc j'ai pas vraiment le choix. »
Le garçon eut un sourire ironique en se relevant. Il semblait que les louanges de Sheryl avaient encore un effet sur leur moral, même dans cet endroit.
Après quelques rounds, Akira remarqua quelque chose qui le préoccupait.
« Alpha, c'est peut-être mon imagination, mais tu ne trouves pas que je gagne beaucoup ces derniers temps ? Ça fait plusieurs rounds d'affilée que je gagne... »
« Ce n'est pas ton imagination, tu t'améliores vraiment. »
« Mais c'est pas comme si j'étais devenu meilleur d'un coup, si ? »
« Il est vrai que tes compétences au combat s'améliorent lentement mais sûrement, mais cela ne te rend pas surpuissant du jour au lendemain. La raison de tes victoires consécutives, dans ce cas, est qu'ils manquent de technique. »
« Ils manquent de technique ? Mais ils s'entraînent comme moi, non ? Je parie que ça ne devrait pas avoir un tel impact sur mon taux de victoire. Enfin, si c'est parce qu'ils sont fatigués, je peux comprendre. Mais ils font des pauses maintenant, ça devrait être mieux qu'avant. Alpha, tu ne serais pas en train de me faciliter la tâche ? »
« Non, en fait, je leur donne des ordres plus efficaces qu'avant. »
Akira pencha la tête, l'air sincèrement confus.
« Je vois, alors pourquoi ? »
« Comme ils commencent à s'habituer au combat, j'ai réduit mon soutien en dehors des instructions. Ils perdent leur capacité à voir à travers les murs et les abris s'ils s'éloignent trop de toi, ou parfois j'arrête de leur montrer la ligne de prédiction de trajectoire. Donc, à part mes instructions, leur puissance de combat se rapproche de plus en plus de leur niveau réel. C'est pour ça que la différence entre toi et eux devient plus flagrante. »
Bien qu'Akira ait accepté cette explication, il se sentit un peu triste. C'était un entraînement, donc cela n'avait aucun sens s'il se contentait d'anéantir l'autre camp. C'était peut-être toujours un exercice pour rester sur ses gardes face à des adversaires faibles, mais il pensait ne pas avoir le temps pour ce genre de préparation.
« Tu peux les remettre dans leur état d'origine ? »
« Si je continue à leur donner ce genre de soutien, leur capacité de combat dépendra trop de moi. Une fois que leur équipement et mes aides commenceront à entraver l'entraînement, je devrai limiter leur usage. Dans le pire des cas, ils pourraient devenir encore moins utiles que des amateurs complets en dehors des sessions. Donc, en pensant au bénéfice à long terme, je dois réduire mon aide, et c'est la raison pour laquelle ils ne peuvent même plus tenir un combat correct contre toi en ce moment. »
Akira eut un sourire amer.
« Ça fait mal, surtout que moi-même, je dépends de ton soutien. »
Mais Alpha sourit avec suffisance et répondit :
« C'est différent pour toi puisque je suis toujours là. Sans oublier que tu fais des entraînements où tu ne comptes pas du tout sur moi. À la base, tu as failli mourir plusieurs fois dans les Terres désolées même avec mon soutien. Donc, honnêtement, je ne pense pas que tu aies la marge pour dire ça, tu sais ? Tu pourras dire ce genre de choses bien plus tard, quand tu seras encore meilleur au combat. »
« C'est vrai. Je dois d'abord devenir plus fort. Mais sérieusement, qu'est-ce qu'on va faire ? Ça ne sera pas un grand entraînement pour moi si je continue à les battre à sens unique. »
Si la situation perdurait, Akira ne pensait pas pouvoir perdre. Il avait déjà enchaîné plusieurs victoires écrasantes. Donc, s'ils continuaient ainsi, ce ne serait profitable pour aucune des deux parties.
Alpha sembla réfléchir un instant avant de sourire, amusée :
« On n'a pas le choix alors, dans ce cas, que dirais-tu de te mettre un handicap ? »
La vision d'Akira changea soudainement. Il ne pouvait plus voir très loin devant lui, les sons environnants étaient modérément étouffés, et la sensibilité de son terminal d'information avait également considérablement chuté.
Akira parut surpris.
« Alpha, c'est... L'effet d'une brume incolore ? »
« Oui. J'essaie d'imiter l'effet que tu ressens au milieu d'une brume incolore. C'est juste une imitation, ne t'inquiète pas, tu n'es pas vraiment à l'intérieur d'une brume. »
Akira sembla soulagé ; c'était simplement un handicap pour réduire ses chances de victoire, et non une véritable brume. Il sourit amèrement et scanna les environs, vérifiant tous les endroits qu'il avait déjà inspectés.
« Eh bien, retournons à ton entraînement et donne tout ce que tu as. De cette façon, tes chances de victoire devraient diminuer, et si ça ne change pas grand-chose, j'augmenterai l'épaisseur de la brume jusqu'à ce que ça réduise tes chances... Quoique, il semble que je n'aurai pas besoin de le faire. »
À l'instant même, les lunettes d'Akira se teintèrent de rouge. Il venait d'être touché.
Alpha sourit et pointa son doigt vers le côté d'Akira. Akira suivit la direction indiquée et vit un garçon qui venait de tirer, debout, l'air totalement stupéfait. Ce garçon ne s'attendait pas à pouvoir toucher Akira.
Akira soupira et baissa les yeux vers le sol ; ce tir venait d'ajouter une image de cadavre à cet endroit. Il sourit amèrement devant l'image de son propre corps gisant à ses pieds.
Après cela, grâce à son handicap, le taux de victoire d'Akira diminua effectivement.
Akira et les autres enfants se regroupaient après 10 rounds pour une brève session de questions-réponses, et s'il n'y avait pas de questions, ils passaient immédiatement au round suivant. Mais ce ne fut pas le cas cette fois-ci.
« Euh, j'ai l'impression que tes mouvements ont soudainement empiré, il s'est passé quelque chose ? »
Akira répondit prudemment pour s'assurer de ne vexer personne.
« J'ai beaucoup gagné ces derniers temps, alors j'ai fait un petit ajustement, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
Tous les enfants pensèrent la même chose, se demandant de quel genre d'ajustement Akira parlait. Mais comme il leur avait dit de ne pas s'en soucier, ils ne purent pas poser la question. De plus, Akira lui-même n'avait pas l'air très heureux puisqu'il perdait beaucoup dernièrement. Il n'aurait pas été sage de l'interroger, alors ils gardèrent le silence.
Ils poursuivirent l'entraînement. Les autres enfants, qui se reposaient près des épaves non loin de là, observaient le combat simulé, quand l'un d'eux marmonna :
« N'empêche, je me demande combien d'endurance a Akira-san. Il a l'air en pleine forme alors qu'on est déjà morts de fatigue. »
Un autre garçon répondit :
« Je parie que c'est grâce à sa combinaison augmentée. Ça doit être sympa, j'en veux une aussi. La chef a dit qu'elle s'occupait de l'équipement avec l'aide de Katsuragi-san. Je me demande si elle va nous en acheter. »
Erio, qui était là, secoua la tête :
« Nan, je doute que ça arrive. J'ai entendu dire que c'est vraiment cher. Donc au moins, je suis sûr qu'il est impossible d'en acheter pour tout le monde, et puis... »
Erio se souvint du moment où Akira lui avait sauvé la vie dans les Terres désolées. À l'époque, Akira était capable de tirer tout en portant un sac à dos lourd rempli de reliques, alors même qu'il ne portait pas de combinaison augmentée. Akira était capable de se battre même en portant une telle charge, donc Erio pensait que ce n'était pas seulement grâce à sa combinaison. Mais au moment où il allait le dire, Erio se souvint qu'Akira lui avait dit de ne rien dire d'inutile.
Les autres enfants trouvèrent étrange qu'Erio s'arrête en plein milieu.
« Et puis quoi ? »
« ...Et puis, même si elle nous achetait plusieurs combinaisons augmentées, on serait encore loin de la combinaison avancée d'Akira-san. Après tout, une combinaison comme celle-là coûte une fortune. »
« Tu as raison. Mais on devrait quand même pouvoir obtenir une combinaison décente si c'est juste une, non... ? Ahhh, mais dans ce cas, ce sera toi qui l'utiliseras, hein. Tu es le garde du corps de la chef après tout. Ça doit être sympa, je suis vraiment jaloux. »
Le garçon regarda Erio avec envie.
« Pour quelqu'un qui a essayé de frapper Akira, tu t'en sors plutôt bien. Toi et Alicia, vous êtes même nommés officiers dans le gang après tout. »
Le visage d'Erio se crispa.
« Arrête ! Ne me rappelle pas ça. Pour ton info, je regrette vraiment d'avoir fait un truc aussi stupide. »
« En parlant de trucs stupides... C'est le cas de Tiol, non ? Non seulement il a remis en question la relation de la chef avec Akira et l'a mise en colère, mais il a aussi ramené ces voleurs l'autre jour. Maintenant que j'y pense, j'ai l'impression de ne plus le voir ces derniers temps... Il s'est enfui quelque part ? »
« Non, Alicia lui donne toujours des boulots, donc il doit toujours être dans le gang. »
« J'ai l'impression que ce n'est qu'une question de temps. S'il ne s'enfuit pas, tant qu'il ne fait rien de grand pour se rattraper, ces erreurs pèseront toujours sur lui. Par exemple... C'est vrai, peut-être comme capturer cette pickpocket. »
Erio réfléchit un peu avant de secouer la tête.
« Nan, ça n'arrivera pas. Akira-san a dit que la pickpocket a un Hunter plus fort que lui qui la couvre, tu te souviens ? Donc, s'il fait ça, dans le pire des cas, ce Hunter pourrait venir pour lui cette fois. Imagine ce qui arriverait si ce Hunter venait à notre base. Donc je suis sûr que ça ne ferait qu'énerver la chef s'il fait ça. C'est exactement pour ça que la chef a dit que si on repère cette pickpocket, on doit juste faire un rapport plus tard et qu'il n'y a pas besoin de faire quoi que ce soit d'autre, tu te souviens ? »
« Maintenant que tu le dis, tu as raison. Ce type n'a vraiment nulle part où aller, hein. »
Le combat simulé se termina alors qu'ils discutaient de tout et de rien. Erio se leva, regarda les autres enfants qui se reposaient et leur dit :
« Très bien ! C'est à notre tour ! On y va !! »
Les enfants fatigués regardèrent Erio, qui semblait toujours plein d'énergie alors qu'il devrait être tout aussi épuisé qu'eux.
« Tu as l'air plutôt en forme, pourquoi es-tu aussi motivé ? »
« Je dois devenir plus fort pour Alicia. Je n'ai pas de temps à perdre à paresser. »
« Ce type vient de dire ça avec un visage impassible. Donc c'est ça, le pouvoir des gens qui ont une amoureuse, hein. Bon sang ! »
« Humph, vous pouvez dire ce que vous voulez. »
Erio rit légèrement. Les autres enfants rirent aussi, et certains dirent à moitié pour plaisanter :
« Bon sang ! Ahhh ! Je veux une petite amie aussi. Je veux quelqu'un comme notre chef. Tout comme la petite amie d'Akira-san. »
« Tu n'auras pas quelqu'un comme notre chef à moins d'être aussi fort qu'Akira-san, tu sais ? »
« Pff, ce serait impossible. »
Ils plaisantaient entre eux tout en se relayant pour les combats simulés. Ils continuèrent l'entraînement après cela, se faisant parfois totalement anéantir par Akira, et réussissant parfois à gagner quelques rounds de justesse.
—*—*—*—
Tiol rôdait dans les bidonvilles avec un visage sévère. Il essayait de se cacher, mais n'importe qui pouvait le repérer sans effort. Il était si nerveux qu'il paraissait évidemment suspect.
[...Bon sang !! Elle n'est pas là non plus ! Est-ce que l'information disant qu'elle traîne dans le coin est vraiment vraie ? Je parie que c'est juste une autre info bidon avec une précision proche de zéro.]
Tiol cherchait dans les bidonvilles, se concentrant sur la zone proche de la cachette secrète d'Alna, car on lui avait dit qu'il avait de bonnes chances de la trouver par là. Mais il ne parvenait pas à mettre la main dessus.
[Est-ce que je devrais lui redemander ? Mais je suis sûr que ça ne fera qu'empirer son humeur si je lui demande trop souvent. Cette information est ma bouée de sauvetage, donc elle m'aidera encore. Mais à ce rythme, si ça continue et que je ne trouve toujours pas cette pickpocket...]
Tiol semblait indécis, et cette confusion ralentissait sa prise de décision. C'est alors qu'il aperçut la personne qu'il cherchait.
[...Elle est là !!]
Tiol essaya d'agir le plus naturellement possible en se cachant derrière un abri avant de jeter un autre coup d'œil pour s'assurer de ne pas se tromper. La personne qu'il cherchait était avec Katsuya et son groupe.
Katsuya, Yumina, Airi et Alna marchaient à travers les bidonvilles.
Alna portait un manteau de Hunter avec une capuche pour se couvrir, afin qu'Akira ne puisse pas la trouver. Ce manteau était à l'origine celui de Drankam, que Katsuya lui avait prêté. Elle avait l'air confuse et s'excusait en jetant un coup d'œil au dos de Katsuya depuis sa capuche.
« Merci beaucoup de m'accompagner, mais es-tu sûr que ça va ? Je suis sûre que tu es occupé avec tes propres affaires aussi, alors... »
Ils se dirigeaient vers la cachette d'Alna. Elle en avait plusieurs disséminées dans les bidonvilles. Elle y avait laissé quelques affaires et une petite somme d'argent. Ce jour-là, ils récupéraient les affaires d'Alna dans l'une de ses cachettes.
Katsuya montra son côté bienveillant en souriant :
« Ne t'inquiète pas pour ça. C'est trop dangereux de te laisser y aller seule, et puis, j'ai aussi quelque chose à faire dans les bidonvilles. »
« Comme je le pensais, tu as effectivement autre chose à faire... »
« Tout va bien. Même si j'ai dit que c'était quelque chose que je devais faire, c'est juste un boulot facile : chercher une certaine boutique de reliques qui, selon la rumeur, se trouverait quelque part dans les bidonvilles. Ça fait aussi office de pause par rapport à mes missions habituelles de Hunter. En gros, je dois juste me promener et chercher cette boutique, donc il n'y a rien à craindre. Sans oublier que tu pourrais rencontrer ton amie, non ? »
« Oui, mais ce n'est pas comme si on avait promis de se voir, donc ce serait un pur hasard si on se croisait. Mais si on la rencontre, je lui dirai que j'ai reçu de l'aide de Katsuya-san, je suis sûre que ça l'apaisera. Elle s'est inquiétée pour moi jusqu'à la fin, après tout. Donc si c'est possible, je veux lui faire savoir que je vais bien. »
« Je vois, elle doit être quelqu'un de bien. »
« Oui, je suis vraiment fière de pouvoir l'appeler mon amie... Et je ne lui apporte toujours que des ennuis. »
Alna semblait triste et avait l'air de s'en vouloir. Katsuya lui sourit pour lui remonter le moral.
« Dans ce cas, tu devras t'assurer de lui rendre la pareille un jour. Ne t'en fais pas, tout ira bien. Et à propos de cet Akira qui te poursuit, eh bien, ça pourrait prendre un peu de temps, mais je vais m'en occuper. »
« Katsuya... »
Alna regarda Katsuya avec bonheur, les larmes aux yeux. Katsuya rougit et lui rendit son sourire.
Yumina et Airi soupirèrent simultanément. Elles pensaient exactement la même chose : Katsuya avait encore frappé.
Katsuya avait tendance à accepter les requêtes venant de filles et à les aider. À cause de cela, le nombre de filles tombant amoureuses de lui ne cessait d'augmenter. Le plus souvent, Yumina et Airi devaient l'aider à résoudre ces problèmes. Et comme elles étaient toutes deux amoureuses de lui, elles ne pouvaient pas dire non quand il leur demandait de l'aide. Elles finissaient toujours par céder et par l'aider, exaspérées.
Yumina et Airi remarquèrent leur soupir mutuel et se regardèrent. Elles comprirent ce que l'autre pensait et échangèrent un sourire amer.
Tiol sortit son terminal d'information et passa un appel.
« ...Oui, c'est exact. J'ai trouvé Alna, enfin, c'est très probablement elle. »
Celle qu'il appelait répondit d'une voix plutôt confuse :
« Très probablement ? Assure-toi de confirmer d'abord, tu veux ? »
« Ne sois pas folle. Elle cache son visage sous un manteau. Et si j'y vais et que j'essaie de confirmer devant elle, il n'y a aucun doute que les autres gars me remarqueront aussi. Ces types, j'ai entendu dire par Akira qu'ils sont plus forts que lui, tu sais ? Donc je ne peux rien faire contre eux. Sans compter qu'ils sont entrés dans la cachette d'Alna aussi. Mais son apparence correspond à la description que tu m'as donnée, donc ça doit être elle. »
« Pff, on n'a pas le choix alors. Continue juste à suivre Alna comme ça. On a déjà configuré le terminal d'information qu'on t'a donné pour qu'il diffuse continuellement sa position. Alors ne touche pas à ce réglage, d'accord ? »
« D'accord... Au fait, si j'en ai l'occasion, est-ce que je peux juste aller tuer cette Alna ? »
Tiol pensait que s'il tuait Alna et en faisait rapport à Sheryl et Akira, cela pourrait compenser son erreur d'avoir amené ces voleurs à la base.
« Bien sûr, ça me va, mais ça ne sera pas impossible pour toi ? »
Viola semblait plus se moquer de lui que le mettre au défi. Tiol claqua la langue et coupa la communication.
Après que Katsuya et son groupe eurent fini de récupérer les affaires d'Alna, ils errèrent dans les bidonvilles, à la recherche de cette fameuse boutique de reliques, comme prévu. Une rumeur se répandait dans les bidonvilles au sujet d'une boutique vendant des reliques qui pouvaient être revendues à prix d'or ailleurs ; cette rumeur avait aussi atteint les Hunters de Drankam.
Dernièrement, le groupe de Katsuya effectuait des missions lointaines et ne collectait pas eux-mêmes de reliques de l'Ancien Monde. Ils faisaient surtout de l'escorte pour des transports inter-cités ou gardaient certaines installations. Ces missions servaient davantage à instaurer la confiance avec leurs employeurs, et elles étaient assez efficaces pour augmenter leur rang de Hunter. Garder un transport inter-cités était une tâche relativement facile s'ils étaient assez forts, car ils pouvaient vérifier les dangers à l'avance. Mais il arrivait souvent que ces transports contiennent des cargaisons importantes. Ils ne pouvaient donc pas employer n'importe quels Hunters, car ces derniers pourraient voler les cargaisons.
Cela demandait de la confiance, c'était bon pour leur dossier, et il était facile de s'assurer qu'ils pouvaient remplir la mission en toute sécurité. Katsuya trouvait ce genre de travail très agréable. Mais être un Hunter était synonyme d'exploration de ruines et de collecte de reliques. Bien qu'il doive toujours se rendre dans les ruines de l'Ancien Monde à cause des missions assignées par le gang, il ne s'agissait que d'aider la base avancée dans les ruines de Kuzusuhara, donc cela n'avait rien à voir avec la collecte de reliques.
En gros, il n'avait pas eu beaucoup l'occasion de travailler avec des reliques de l'Ancien Monde récemment, alors pour compenser, il avait pensé à chercher la fameuse boutique. Il avait demandé aux autres de l'aider, et cela s'était transformé en un pseudo-rendez-vous.
« Au fait, Alna, tu as une idée d'où pourrait se trouver cette boutique ? Tu as vécu dans ce coin jusqu'à maintenant, non ? »
« Je suis désolée, je savais qu'il y avait ce genre de boutique dans les bidonvilles, mais je ne sais pas où elle peut être. Les reliques de l'Ancien Monde coûtent cher après tout, donc ce n'est pas pour moi qui n'ai pas d'argent. Bien sûr, c'est une autre histoire si tu peux trouver quelqu'un qui a des relations avec les gens qui gèrent le territoire. De plus, la plupart n'acceptent pas les nouveaux clients, j'ai entendu dire qu'il faut quelqu'un pour vous introduire avant de pouvoir entrer. Donc je pense que ça ne servirait à rien même si tu connaissais l'emplacement. »
« ...Je pensais que je pourrais la trouver si je me promenais simplement dans les bidonvilles, mais il semble que ce ne soit pas si facile, hein. Je me demande ce qu'on devrait faire pour être acceptés dans cette boutique. »
Voyant Katsuya hésiter sur la marche à suivre, Alna fouilla désespérément dans sa mémoire pour trouver quelque chose, n'importe quoi qui pourrait l'aider. C'est peut-être parce qu'elle était assez désespérée qu'elle dit sans trop réfléchir :
« J'ai entendu dire que parfois, on peut se faire recommander dans ce genre de boutique par une autre boutique si on a une bonne relation avec elle et qu'on paie un peu. Et cette boutique n'a pas besoin d'être une grande boutique, ça pourrait être juste un simple stand... Donc tu pourrais essayer d'être un bon client dans certains établissements... Ou du moins, c'est ce que j'ai entendu... »
La voix d'Alna devenait de plus en plus faible avant de finir par s'éteindre. Par conséquent, Katsuya ne put pas tout à fait saisir ce qu'elle venait de dire.
« Hein ? Quelle boutique ? »
Alna rougit et dit :
« ...Euh, les maisons closes. La plupart des maisons closes des bidonvilles reçoivent le soutien du gang qui supervise les territoires où elles font leurs affaires, et il n'est pas rare qu'elles présentent leurs clients à des boutiques de reliques... Comme leurs clients sont souvent des Hunters qui reviennent de missions, ils sont aussi souvent payés avec des reliques... Donc en utilisant cette connexion... M-mais ça n'a rien à voir avec toi, n'est-ce pas ? »
Katsuya rougit et répondit précipitamment :
« B-bien sûr que non ! »
Yumina sourit de manière menaçante à Katsuya et lui dit :
« Si tu dis que tu y vas, je te donnerai un bon coup de poing, tu sais. »
Yumina était sérieuse, alors Katsuya répondit précipitamment :
« Bien sûr !! Je n'ai rien à voir avec ça !! Mizuha-san m'a aussi prévenu de ne pas aller dans ce genre d'endroit, tu sais !! »
« Est-ce que ça veut dire... que tu y es allé avant que Mizuha-san ne te prévienne ? »
« N-non, je ne voulais pas dire ça... »
Katsuya recula face à l'aura intimidante de Yumina, quand Airi intervint soudainement avec un visage sévère.
« Katsuya. »
« Non, Airi, c'est un malentendu... »
« On est suivis. »
Le visage de Katsuya redevint immédiatement sérieux.
« ...Depuis quand ? »
« Au moins depuis 30 minutes. »
Yumina eut aussi un regard sérieux en demandant à Airi :
« Tu es sûre de ne pas te tromper ? »
« Je doute fort que quelqu'un aille dans la même direction que nous pendant 30 minutes à moins de nous suivre. »
Katsuya, Airi et Yumina se mirent immédiatement en garde.
Celui qui les suivait était Tiol. Airi l'avait remarqué depuis longtemps, mais elle avait laissé faire pendant un moment pour s'assurer qu'il les suivait vraiment. Mais Tiol pensait simplement qu'ils ne l'avaient pas encore remarqué.
Ils s'approchèrent alors lentement de Tiol tout en protégeant Alna. Tiol réalisa enfin qu'ils l'avaient remarqué, mais il était trop tard, Katsuya était déjà près de lui.
Tiol était complètement terrifié face à des gens qui étaient bien au-dessus de lui, tant en compétences qu'en équipement. Il ne put trouver le courage de s'enfuir et resta figé sur place.
Katsuya dégagea une aura intimidante en fixant Tiol.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi nous suis-tu ? »
« D-de quoi tu parles ? »
Tiol avait l'air complètement effrayé en essayant d'esquiver la question. Katsuya accentua la pression en menaçant légèrement Tiol :
« Désolé, mais j'ai déjà recueilli des informations au préalable. Si tu ne me dis rien à moins que je ne te fasse du mal, ça ne me dérange pas de le faire, tu sais ? »
Tiol avoua immédiatement :
« D-d'accord ! Je vais tout te dire !! On m'a demandé de vous suivre !! Je suis vraiment désolé ! S'il vous plaît, laissez-moi partir ! »
« Par qui ? »
« L-là-bas, cet homme là-bas. »
Tiol pointa derrière Katsuya en disant cela. En vérité, il pointait juste dans une direction au hasard pour détourner leur attention. Il prévoyait de s'enfuir au moment où ils détourneraient le regard.
Le groupe de Katsuya regarda derrière pour confirmer. Tiol était sur le point de profiter de cette chance pour s'éclipser, mais il s'arrêta soudainement. Il y avait quatre hommes debout dans la direction qu'il avait pointée, et tous regardaient dans sa direction.
Ces 4 personnes étaient Kadol et trois autres hommes du gang de Shijima.