Chapitre 151
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Tiol déambulait dans les bidonvilles au milieu de la nuit. Arrivé à destination, il arma son fusil et fit irruption par une porte défoncée. La lampe torche fixée sur son arme lui permit de balayer la pièce plongée dans l'obscurité totale, vérifiant les quatre coins. Mais il ne trouva personne. Il claqua la langue, sortit son terminal d'information et passa immédiatement un appel, le visage sombre.
« Hé ! Elle n'est pas là non plus ! Toutes les infos que tu m'as données sont bidon, c'est ça ?! Tu es sûre que l'info comme quoi elle vivrait ici est correcte ? »
Une voix de femme s'éleva du terminal de Tiol. Contrairement à lui, qui semblait désespéré, la voix de la femme était tout le contraire.
« Eh bien, elle aurait dû être là il y a au moins une semaine. La fraîcheur est importante pour les informations, il est normal de tomber sur ce genre de chose avec des données obsolètes. »
Le visage de Tiol se contracta de colère et il hurla dans son terminal.
« C'est normal de tomber sur ce genre de chose ?! Tu te moques de moi ? Tu sais dans quelle situation je suis, non ? »
Nullement préoccupée par la colère de Tiol, la femme répondit avec une menace légère.
« Je ne plaisante pas. Pour commencer, est-ce que tu prends ça au sérieux ? Tu n'as rien payé et tu as exigé des informations, et par-dessus le marché, tu te plains ? Ne te prends pas pour quelqu'un d'autre ! Honnêtement, je me fiche pas mal que tu crèves. »
Cela suffit à faire taire Tiol instantanément. Il semblait à la fois effrayé et désespéré en répondant :
« J-je suis désolé... Mais je t'ai expliqué ma situation, non ? Je suis dans une situation vraiment critique, c'est moi qui ai attiré ces agresseurs à la base, tu comprends !? Dans le pire des cas, je risque de me faire virer du gang ! Alors si je peux trouver et traîner ce pickpocket qu'Akira recherche, je serai peut-être pardonné. Sinon, c'est vraiment, vraiment mauvais !! Merde ! Pourquoi ça m'arrive à moi... »
Tiol s'arrachait les cheveux. Mais la femme lui dit alors doucement, comme pour le réconforter :
« Continue simplement de suivre mes instructions à partir de maintenant. Si tu le fais, je te donnerai de bonnes infos. »
Il répondit comme s'il suppliait la femme.
« S'il te plaît, je compte sur toi, c'est mon seul espoir. »
« Très bien, pour l'instant, fouille un peu la pièce. Tu pourrais trouver des indices sur l'endroit où elle vit maintenant. »
« D'accord. »
Tiol commença à fouiller l'intérieur de la pièce comme on le lui avait ordonné. Il ne remarqua pas qu'il était en train de se faire manipuler.
***
Akira et Sheryl se rendirent à la base de Shijima, car ce dernier avait exprimé le souhait de rencontrer Akira.
Sheryl portait sa robe de l'Ancien Monde remise à neuf, tandis qu'Akira était dans sa combinaison augmentée et entièrement armé. Ils étaient très différents de la première fois où ils étaient venus.
Les gardes qui virent Sheryl et Akira s'approcher de la base ne purent s'empêcher de se sentir nerveux. Tous deux montraient qu'ils avaient l'argent et la puissance. Ce garde, qui méprisait auparavant Sheryl et son gang, ne pouvait plus se permettre de les prendre de haut.
L'homme resta sur ses gardes en disant :
« Akira et Sheryl, c'est ça ? Le chef vous attend à l'intérieur, je vais vous conduire à lui. Mais je vais devoir vous demander de laisser vos armes avec nous. »
Akira répondit promptement.
« Non. »
L'homme fronça les sourcils et tenta d'intimider Akira.
« On ne plaisante pas ici. »
Akira ne broncha pas et répondit avec désinvolture.
« Moi non plus. Je me fais attaquer ces derniers temps, alors je suis plus prudent que d'habitude en ce moment. Désolé. »
L'homme scanna une fois de plus l'équipement d'Akira. Des fusils d'assaut AAH et A2D pendaient à sa taille, tandis que dans son dos, il portait un fusil anti-matériel CWH et un minigun DVTS. Il ne venait visiblement pas en paix.
L'homme ne put s'empêcher de faire une grimace en imaginant les dégâts qui résulteraient d'un affrontement entre le gang et Akira.
« ...Bon sang, tu es venu avec tout cet arsenal, tu prévois de nous combattre ou quoi ? »
« Non, je n'ai aucune intention de combattre qui que ce soit. Cela dit, si quelque chose devait arriver et déclencher un combat, ce serait totalement hors de mon contrôle. »
L'homme renonça à convaincre Akira et se tourna vers Sheryl.
« Ça vous va vraiment, ça ? »
Sheryl parut un peu embarrassée en répondant :
« Puisqu'Akira a dit non, je ne peux rien faire pour le faire changer d'avis. Et il est là pour me protéger, aussi. Donc si vous dites qu'on ne peut pas passer sans laisser nos armes, alors on n'a pas le choix, nous n'avons d'autre option que de partir. »
L'homme claqua la langue.
« ...Attendez ici un instant. »
Il entra dans la base, fit son rapport, puis revint vers Sheryl et Akira.
« Le chef a dit que c'était bon. Suivez-moi, et n'essayez rien de bizarre. »
À en juger par le visage du garde, il semblait qu'ils n'avaient pas vraiment envie de laisser Akira et Sheryl entrer dans la base.
Akira et Sheryl furent guidés vers une grande salle de réception, où Shijima les accueillit avec un sourire suspect.
« Merci d'être venus, asseyez-vous. »
Sheryl alla s'asseoir sur le canapé, tandis qu'Akira restait près d'elle, scrutant la pièce et enregistrant chaque personne présente dans son esprit. Il vit qu'il y avait quelques individus derrière Shijima, tous armés.
Shijima remarqua ce qu'Akira faisait et lui dit :
« Ne t'inquiète pas, c'est juste par mesure de sécurité. Et comme tu es armé toi aussi, je n'accepterai aucune plainte, d'accord ? »
« ...C'est entendu. »
Akira vit des visages familiers parmi eux : c'étaient Carol et Viola. Carol était également lourdement armée ; elle sourit à Akira et lui fit un léger signe de la main, tandis que Viola était assise nonchalamment à côté de Shijima.
Sheryl vit ce bref échange entre Akira et Carol. Elle fit de son mieux pour contenir l'émotion qui montait en elle, gardant à peine son calme et son sourire habituel.
Sheryl posa alors une question à Shijima.
« Alors, de quelle affaire vouliez-vous discuter aujourd'hui ? »
« Eh bien, tout d'abord, j'ai appris que des gens avaient attaqué votre repaire. Je suis heureux que vous alliez bien tous les deux. »
« Merci de votre sollicitude... Nous avons perdu des gens aussi, donc je ne peux pas vraiment dire que nous allons parfaitement bien. Mais grâce à Akira, je pense que les dégâts ont été réduits au minimum. »
« Vendre des reliques est très rentable, après tout, il n'est pas surprenant que certains vous prennent pour cible. Et puis, il semble que de plus en plus de monde se rassemble autour de votre territoire. Si votre gang, qui maintient l'ordre dans cette zone, disparaissait, cela nous causerait des problèmes à nous aussi. Je suis donc ravi que vous soyez sains et saufs. »
Shijima et Sheryl semblaient parler de choses banales en apparence, mais derrière cela, ils sondaient réellement les intentions de l'autre. Ils cherchaient à tester les réactions en abordant différents sujets, puis devinaient les intentions de l'autre en fonction des réponses obtenues.
Akira pensa que si ce n'était que pour des banalités, ils auraient pu en discuter par appel. Il ne chercha pas plus loin en écoutant leur conversation, mais après qu'Alpha lui eut expliqué ce qui se tramait entre les deux, il hocha légèrement la tête.
« ...Je parie qu'ils essaient de faire quelque chose du genre en ce moment. »
« ...Alors les chefs de gang doivent être capables de faire même ce genre de chose, hein ? »
« Ils maintiennent tous les deux l'ordre à l'extérieur et à l'intérieur du gang par la force, après tout, il est donc important pour eux d'être prudents. Surtout pour Sheryl, puisque son gang a été attaqué. Bien qu'elle t'ait toi pour soutenir le gang, elle doit gérer les conséquences. Quant à Shijima, je parie qu'il pensait que le gang de Sheryl n'était qu'un petit gang voisin insignifiant. Mais voilà que ce gang a commencé à vendre des reliques et à gagner assez d'argent pour attirer les voleurs. Et avec de l'argent, on peut embaucher des gens et obtenir de bonnes armes. Dans ce cas, cela signifie que le gang que Shijima prenait pour rien s'est soudainement transformé en une organisation en pleine croissance. Il est donc compréhensible qu'il cherche à obtenir des informations sur eux. »
« ...Être chef de gang, ça a l'air d'être beaucoup de travail. »
Akira marmonna cela comme si cela ne le concernait pas, alors que la plupart des soucis de Shijima et de Sheryl étaient principalement causés par lui. Il semblait qu'Akira l'ignorait tout simplement pour le moment.
Sheryl et Shijima passèrent quelque temps à parler de choses banales tout en sondant leurs intentions respectives, jusqu'à ce que Viola intervienne soudainement.
« C'est très bien si vous voulez renforcer votre amitié. Mais ce serait peut-être une bonne idée d'aborder le sujet principal rapidement. »
Shijima fronça les sourcils et fit une grimace, regardant Viola sans rien dire, comme s'il lui reprochait son intervention. Sheryl semblait un peu confuse en observant Viola et Shijima. Dans cette situation, Viola se contentait de sourire avec assurance.
Viola restait détendue en poursuivant :
« Si c'est difficile pour vous de l'aborder, je peux expliquer à votre place, vous savez ? »
Shijima marqua une courte pause ; il semblait devoir prendre une décision avant de répondre.
« ...Très bien, je t'en prie. »
Sheryl, en voyant cela, pensa :
[...Shijima est intimidé par cette femme ? Sont-ils connaissances ou quelque chose comme ça ? Je ne sais pas vraiment ce qui se passe ici, mais de quoi veulent-ils parler exactement ?]
Sheryl devint plus méfiante en reportant son attention sur Viola. Cette dernière réagit avec un sourire qui brisa quelque peu le masque de Sheryl. Sheryl ne put s'empêcher d'afficher une expression inquiète.
Le sourire de Viola exprimait secrètement une provocation envers quelqu'un d'inexpérimenté. Sheryl se raidit donc pour ne pas laisser paraître davantage son trouble.
Viola tourna son regard vers Akira, lui sourit et dit :
« Pour être honnête, c'est quelque chose qui concerne Akira. »
Akira fronça les sourcils.
« Moi ? »
« Oui, toi. Tu as été la cible de pickpockets ces derniers temps, n'est-ce pas ? Je suis sûre que tu as eu affaire à bon nombre de ces pickpockets qui ont acheté une information particulière auprès d'un courtier en informations. »
L'expression d'Akira changea immédiatement, il semblait légèrement agacé.
« ...Et ? Qu'est-ce que ça change ? »
« Concernant la source de cette info, c'est en fait nous. Nous en sommes désolés. »
Comme Viola venait de lui balancer ça sans détour, Akira eut besoin d'un moment pour assimiler l'information. Mais dès qu'il comprit pleinement ce qu'elle disait, il répondit instinctivement d'une voix basse qui reflétait son sentiment profond.
« ...Oh. »
L'humeur d'Akira se dégrada soudainement. Son visage devint inexpressif et empreint d'hostilité, sa posture décontractée changea légèrement pour lui permettre d'atteindre ses fusils et de passer à l'action à tout moment. Il était assez impressionnant que ses deux mains, bien que basses, n'aient pas encore saisi ses armes, tout en étant visiblement en train de se retenir de le faire.
Tous les autres dans la pièce se tendirent immédiatement. Les hommes de Shijima changèrent de posture, prêts à combattre à tout moment, mais personne ne saisit encore ses armes. Si l'un d'eux avait pris son fusil pour viser Akira, il ne faisait aucun doute qu'Akira n'aurait pas hésité à ouvrir le feu. Des balles auraient rempli la pièce avant que quiconque puisse tenter de calmer la situation. Shijima fit signe à ses hommes de se calmer.
Viola souriait toujours comme à son habitude. Bien qu'elle fût également surprise par cette réaction inattendue d'Akira, elle réussit à cacher le frisson qui lui parcourut l'échine. Elle dit alors nonchalamment :
« Je voudrais poursuivre mon explication si cela ne vous dérange pas. »
Akira répondit d'une voix calme mais froide.
« ...Je vous serais reconnaissant de vous abstenir de dire quoi que ce soit qui pourrait causer un malentendu. Même si vous pouvez expliquer correctement les choses en écoutant jusqu'au bout, je ne peux pas garantir que j'écouterai votre explication calmement jusqu'à la fin. »
Akira affirmait qu'il n'avait aucune certitude de pouvoir écouter calmement jusqu'au bout. Après cette déclaration, Viola poursuivit en essayant d'empêcher son visage de se crisper.
« Très bien. Dans ce cas, commençons par une vue d'ensemble. Cela a fini par mal tourner par pure coïncidence, nous ne voulions vous faire aucun mal. Nous regrettons sincèrement ce qui s'est passé, alors s'il vous plaît, calmez-vous et écoutez notre explication. Tout a commencé lorsque vous avez causé un grabuge sur le territoire de Shijima avec votre arme à la main, et à partir de là... »
Viola expliqua la situation à Akira. À l'époque, lorsqu'Akira avait sorti son fusil en poursuivant Alna, ils se trouvaient sur le territoire de Shijima. Shijima avait donc voulu en savoir plus sur le Hunter qui avait causé ce grabuge. Puis il avait découvert qu'Akira avait reculé lorsqu'il avait été confronté à un jeune Hunter, et c'était la raison principale pour laquelle des informations incomplètes sur Akira s'étaient propagées. À cause de cela, l'information erronée sur Akira s'était répandue parmi les courtiers, ce qui avait finalement poussé les voleurs à attaquer la base de Sheryl.
Viola et Shijima admirent leur faute et expliquèrent qu'ils n'avaient rien à voir avec ces voleurs. Ils n'avaient rien dit à ceux qui avaient attaqué le gang de Sheryl. Ils donnèrent leurs explications détaillées lentement pour s'assurer qu'Akira comprenait tout.
Akira écouta l'explication de Viola sans rien dire. Mais il n'y eut aucun signe de changement dans son humeur, même après avoir fini d'écouter.
Viola sourit à Akira et poursuivit :
« Voilà, c'est tout. J'ai fait de mon mieux pour ne causer aucun malentendu ; pour être claire, nous ne souhaitons pas être hostiles envers vous. Alors, nous sommes d'accord ? »
Akira ne répondit rien. Tout le monde dans la pièce commença à se tendre. Il ne faisait aucun doute que si quelqu'un faisait un geste suspect, un combat éclaterait immédiatement. Bien que chacun eût des pensées différentes, c'était une chose sur laquelle tout le monde était d'accord.
Viola tenta de cacher la sueur froide qui coulait sur sa peau en détournant son regard d'Akira vers Sheryl. Elle sourit alors doucement à Sheryl et dit :
« Puisque cela concerne aussi votre gang, si cela ne vous dérange pas, pouvez-vous nous donner votre avis également ? »
« ...Mon avis ? »
« Oui. Vous avez perdu certains de vos hommes lors de l'attaque. Je veux donc connaître votre avis en tant que chef de gang. Ce serait formidable si vous pouviez comprendre que nous n'avons rien à voir avec ces voleurs, mais si vous ne pouvez pas nous croire, nous le comprendrons aussi. Dans ce cas, je veux discuter de l'incident avec vous ; pour être honnête, nous voulons résoudre cela pacifiquement. Bien sûr, je n'y vois aucun inconvénient si vous voulez d'abord en discuter avec Akira. »
Sheryl fronça les sourcils. Elle avait besoin d'un courage supplémentaire pour parler à Akira dans son état actuel. Elle n'avait aucune idée de la mesure dans laquelle il croyait l'explication de Viola. Elle ne savait pas à quel point cela aggraverait son humeur si elle défendait Viola. Dans le pire des cas, Akira pourrait penser qu'elle défendait une ennemie, ce qui pourrait le pousser à l'abandonner. Même si elle disait ne pas savoir quoi faire, cela pourrait être une mauvaise décision. Après tout, Akira pourrait penser que c'était une décision évidente et qu'il n'y avait pas besoin d'y réfléchir davantage.
Sheryl pensa à ne pas croire tout ce que Viola disait, mais elle écarta immédiatement cette option. Après tout, si elle faisait cela, cela signifierait que la mauvaise réputation d'Akira avait poussé les voleurs à attaquer le gang de Sheryl. En résumé, Akira avait été entraîné dans plus de problèmes parce qu'il était impliqué avec le gang de Sheryl. Et c'était une raison suffisante pour qu'il l'abandonne. Bien sûr, Sheryl ne pouvait pas se le permettre.
Viola poussait Sheryl à prendre une décision, alors que les deux options étaient également mauvaises pour elle. Et très probablement, même si Sheryl choisissait de ne rien dire, Viola aurait un plan pour l'utiliser à son avantage.
[...Cette femme m'a fait venir ici avec Akira pour parler de ce sujet devant lui. Si je dois deviner, c'est pour retenir Akira. Ils n'avaient aucunement l'intention de vérifier si nous allions bien dès le départ... Mais pourquoi ont-ils soulevé ce sujet ? Est-ce pour réduire les dégâts si Akira l'apprend plus tard ? Ou est-ce pour vérifier à quel point je peux influencer la décision d'Akira ? Ou est-ce pour autre chose ? J-je n'en ai vraiment aucune idée, je ne comprends pas ce que cette femme pense.]
Y réfléchir ne faisait que rendre Sheryl plus méfiante, et cette suspicion faisait naître de la nervosité. Le masque de Sheryl s'effritait lentement. Viola souriait, comme d'habitude ; il semblait que quelle que fût la réponse de Sheryl, elle saurait en tirer profit.
L'humeur d'Akira était très mauvaise. Il était prêt à agir si quelqu'un faisait un geste suspect. Bien qu'il comprît que sa posture ne faisait que rendre la situation plus tendue et dangereuse, il n'arrivait pas à se calmer.
C'est alors qu'Alpha sourit et lui dit nonchalamment :
« Akira, tu as un appel de Shizuka. »
« ...De Shizuka-san ? »
« Si tu veux répondre, dis au moins quelque chose d'abord. Si tu essaies de sortir ton terminal d'information dans cet état, ils pourraient mal interpréter et penser que tu essaies d'atteindre ton fusil. »
L'expression d'Akira ne changea pas et sa voix resta aussi calme et froide qu'avant lorsqu'il dit soudainement à tout le monde :
« ...J'ai reçu un appel d'une amie, est-ce que ça vous dérange si je réponds ? »
Normalement, les gens l'auraient méprisé et lui auraient dit d'ignorer l'appel puisqu'ils étaient au milieu d'une discussion importante, mais pour améliorer l'ambiance, tout le monde accepta de ne rien dire. Viola répondit donc en tant que représentante de tous les autres dans la pièce :
« Bien sûr, allez-y. »
Akira porta lentement son terminal d'information à son oreille et répondit à l'appel.
« ...C'est Akira. »
« Bonjour, c'est Shizuka. Il y a quelque chose que je veux te demander, est-ce que c'est un bon moment... Ou du moins, c'est ce que je voulais dire, devrais-je rappeler une autre fois ? »
« ...Non, c'est bon. »
« C'est vrai ? Si tu es occupé, je peux rappeler plus tard, tu sais ? On dirait que tu es d'assez mauvaise humeur là-bas. Si je t'ai appelé au mauvais moment, je suis vraiment désolée. »
« ...Non... Je suis désolé, peux-tu laisser l'appel ouvert et attendre un peu ? »
« Hm ? Bien sûr. »
Akira éloigna son terminal d'information de son oreille, prit une profonde inspiration et le fit plusieurs fois devant tout le monde. Après s'être forcé à se calmer dans une certaine mesure et que son expression fut revenue à la normale, il poursuivit son appel avec Shizuka.
« Merci d'avoir attendu. Est-ce que je semble plus calme maintenant ? Ou est-ce que j'ai toujours l'air d'être de mauvaise humeur ? »
Shizuka répondit doucement à cette question.
« C'est bon, tu as l'air d'être toi-même maintenant. »
Akira n'était pas tout à fait revenu à son état normal. Shizuka ne l'avait dit que parce qu'elle pensait que cela le calmerait. Et en réalité, cela calma Akira. Akira lui dit alors avec excuses :
« Je suis vraiment désolé, c'est juste qu'une mauvaise chose est arrivée et ça m'a vraiment agacé. Tu sais, il y a beaucoup de choses à gérer quand on travaille comme Hunter. »
« Ne t'inquiète pas, je sais à quel point c'est dur d'être un Hunter. »
Akira fut soulagé ; il semblait que Shizuka ne lui en tenait pas rigueur. Avec cela, son humeur était revenue à la normale.
Shizuka revint alors à la raison réelle de son appel.
« Eh bien, revenons au sujet principal. Tu m'as demandé de t'aider à choisir ton nouvel équipement, tu te souviens ? J'ai trouvé quelques suggestions et je veux les vérifier avec toi. Je vais t'envoyer les données, prends ton temps pour tout regarder... Ou du moins, c'est ce que je voulais dire, mais... Certains ne sont disponibles que pour une durée limitée, tu vois. »
« Pour une durée limitée, hein ? »
« Oui. Après tout, ton budget est de 400 millions d'Aurum et les équipements coûteux ne sont généralement disponibles que pour une durée limitée. De plus, certains marchands, inquiets pour leur chiffre d'affaires, pourraient être disposés à faire une grosse remise si tu paies leurs marchandises rapidement. En fait, certains ne sont disponibles que pour les 2 prochaines heures, c'est pourquoi je me suis dépêchée de t'appeler. »
« Je vois, merci beaucoup. »
« De même, merci beaucoup de confier une si grosse affaire à notre boutique. »
Mais alors, la voix professionnelle de Shizuka changea immédiatement pour une voix très douce.
« ...Je ne sais pas ce qui vient de t'arriver, mais comme je l'ai dit avant, je peux au moins écouter tes soucis, d'accord ? »
« ...D'accord. »
Akira sembla un peu heureux en disant cela.
« Eh bien, à la prochaine. »
Shizuka sembla soulagée en terminant l'appel sur cette remarque.
Akira remit son terminal d'information en place et réalisa que tout le monde dans la pièce le regardait.
Bien qu'ils eussent des expressions différentes, il était plus qu'évident que tout le monde le fixait. Il trouva cela étrange, mais il se souvint alors qu'il était au milieu d'une discussion avec Viola.
« Ah, c'est vrai, nous étions au milieu d'une discussion, n'est-ce pas ? Je n'ai pas non plus l'intention de provoquer un combat inutile. Mais s'il y a autre chose dont vous voulez parler concernant le gang, comme peut-être l'argent de la paix, alors vous pouvez en discuter avec Sheryl. Je ne veux rien avoir à faire avec la guerre entre les gangs. Tant que Sheryl ne me demande pas de m'impliquer, je n'ai pas l'intention de le faire. Tu es d'accord avec ça aussi, n'est-ce pas, Sheryl ? »
Sheryl dit avec empressement :
« Eh ? O-oui. Je suis d'accord si tu le dis, Akira. »
« Voilà, c'est dit. »
Akira regarda tout le monde et dit cela avec désinvolture.
La mauvaise humeur d'Akira avait complètement disparu. En fait, il semblait plutôt heureux, comme si tout ce qui s'était passé jusqu'à présent n'était qu'une illusion. L'ambiance dans la pièce s'était complètement détendue.
Sauf pour une personne : Shijima gardait une expression sévère sur le visage. Il se souvenait de ce que ses hommes lui avaient rapporté lorsque Akira était venu à sa base pour la première fois. Akira avait traîné le cadavre de l'un des hommes de Shijima, Wataba, jusqu'à la base de Shijima, et c'était Akira qui l'avait tué.
Shijima avait ensuite entendu le rapport complet de ce qui s'était passé de la part de l'un de ses hommes. Il semblait qu'au moment où Akira avait tué Wataba, celui-ci avait menacé une connaissance d'Akira. Selon ce rapport, lorsque Wataba était sur le point de mentionner un nom, Akira n'avait pas hésité une seconde et l'avait rapidement abattu.
[...D'après ce que j'ai entendu, cette personne est la propriétaire d'une boutique d'armes. Et à en juger par la conversation de tout à l'heure, il semble qu'il s'agisse d'acheter de l'équipement. Donc, en résumé, il y a de fortes chances que cet appel ait été passé avec cette propriétaire de boutique, et cela seul a suffi à améliorer son humeur. Je parie qu'Akira apprécie cette personne et lui porte une grande affection. Alors, cette personne est-elle la même que celle que Wataba allait mentionner... ? Et pour commencer, pourquoi Akira a-t-il tué Wataba ? Est-ce vraiment parce que Wataba l'a menacé ? Mais si c'est vraiment le cas, il aurait dû tuer Wataba bien plus tôt, non... ? Ne me dites pas qu'il a tué Wataba parce qu'il allait mentionner le nom de cette personne... ! A-t-il vraiment tué Wataba juste pour l'empêcher de mentionner le nom de cette personne... ! Juste pour que les autres ne sachent pas qui est cette personne... ! Est-ce vraiment toute la raison... !?]
Le visage de Shijima se crispa. C'est à ce moment-là que Viola ouvrit la bouche.
« Akira, qui était- »
Shijima pouvait imaginer Viola demandant à Akira qui c'était, puisqu'Akira semblait apprécier de parler à cette personne. Et si cela ne le dérangeait pas, Viola voulait aussi connaître le nom de cette personne. Shijima ne put donc s'empêcher de l'interrompre instinctivement.
« Viola !! Akira l'a dit aussi, alors continuons la discussion !! Tu as déjà décidé quoi faire pour t'excuser d'avoir causé tant de problèmes à Akira, n'est-ce pas ? Alors passons à ça ! »
Viola fut à la fois surprise et confuse, car Shijima l'avait soudainement coupée en criant presque ; elle ne s'y attendait pas du tout. Shijima la regarda intensément. Elle comprit que Shijima essayait de lui dire de ne pas poser de questions inutiles.
Viola tenta de changer l'ambiance en souriant à Akira et Sheryl, et dit :
« Ah, vous avez raison. Tout d'abord, je vais exagérer les informations sur le fait que vous avez tué ces voleurs et les faire circuler. De cette façon, personne ne vous prendra de haut, ni vous, ni le gang de Sheryl. »
Sheryl sourit et répondit :
« Merci pour cette offre. Beaucoup de mes hommes s'en inquiètent, alors je suis sûre qu'ils seront heureux de l'apprendre. »
« Pour être honnête, cela ne ferait qu'aider le gang de Sheryl. Donc, pour nos excuses envers Akira, nous vous aiderons à vous occuper de ce pickpocket que vous recherchez. »
Akira pensa qu'il était assez étrange que Viola aborde ce sujet.
« Vous occuper de lui ? »
« Oui, vous avez demandé aux hommes de Sheryl de chercher ce pickpocket, n'est-ce pas ? Je suis sûre que nous avons un réseau plus large pour chercher et tuer ce pickpocket que si vous travaillez seul. Bien sûr, nous ne pourrons pas vous aider beaucoup si ce pickpocket s'enfuit vers le mur intérieur ou vers une autre ville. »
Akira réfléchit un moment avant de répondre.
« Non, ce ne sera pas nécessaire. »
Viola ne s'attendait pas du tout à cela.
« Oh là là, qu'est-ce qui ne va pas ? Si vous voulez tuer ce pickpocket vous-même, nous pouvons vous le livrer vivant, vous savez ? »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Si vous faites cela, alors si quelque chose de fâcheux devait arriver plus tard, vous auriez une excuse pour me blâmer. C'est pourquoi vous n'avez pas besoin de le faire. »
Viola réfléchit une seconde.
« ...Mais vous ne me direz pas de ne pas le faire, n'est-ce pas ? »
« Même si je vous dis de le faire ou de ne pas le faire, dans les deux cas, ce sera une raison suffisante pour me blâmer, n'est-ce pas ? Donc, comme je l'ai dit, je ne vous dirai rien. »
Viola prit quelques secondes de plus pour réfléchir avant d'ouvrir à nouveau la bouche.
« Je vois. Dans ce cas, nous ferons simplement ce que nous voulons faire. Même si nous diffusons ces informations, tant que ce pickpocket est encore en vie et rôde quelque part, cela pourrait créer une contradiction avec les informations que nous sommes sur le point de diffuser. Nous devons donc nous assurer au moins que ce pickpocket n'est pas dans les parages. Cela ne vous dérange pas si nous faisons cela, n'est-ce pas ? »
« Je ne suis pas en position de vous dire quoi faire ou ne pas faire. Décidez donc par vous-mêmes de ce que vous allez faire. »
« Très bien. »
Shijima eut un ton un peu arrogant en disant à Sheryl :
« C'est tout ce dont nous voulions discuter avec vous aujourd'hui. Si vous n'avez rien d'autre à dire, vous pouvez partir maintenant. C'est assez gênant d'avoir quelqu'un d'aussi lourdement armé que vous dans ma base alors que vous ne faites pas partie de mon gang. Maintenant qu'un problème plus important est réglé, ce serait bien si vous pouviez partir rapidement. »
« Très bien. Nous prenons congé, alors. »
Sheryl se leva du canapé et s'inclina légèrement devant Shijima.
Shijima ne dit rien et se contenta de faire signe à l'un de ses hommes d'escorter Akira et Sheryl hors de la base. Akira et Sheryl suivirent l'homme et quittèrent la pièce.
Lorsque Viola confirma qu'Akira et Sheryl avaient quitté la pièce et fermé la porte, elle regarda immédiatement Shijima et lui demanda avec confusion :
« Alors, c'était quoi ça ? Je parie que tu as une raison pour m'avoir coupée tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
Shijima soupira légèrement avant de dire quoi que ce soit.
« C'est juste par mesure de sécurité. Considère juste que je t'ai sauvée là. Ça ne me dérange pas de te le dire, mais tu me devras une faveur pour ça. »
Viola réfléchit un moment, car devoir une faveur à quelqu'un signifiait beaucoup pour elle. Mais pour la Viola actuelle, cela ne pesait pas plus lourd que sa curiosité ; elle voulait savoir pourquoi Shijima avait agi ainsi.
« Très bien alors, je te dois une faveur. Alors, pourquoi ? »
« Très bien alors. »
Shijima regarda ses hommes sans rien dire, et ils quittèrent immédiatement la pièce.
Viola regarda alors Carol.
« Haah ! On n'y peut rien alors, ne me blâme pas si tu te fais tuer quand je ne suis pas là, d'accord ? »
Bien que Carol n'aimât pas cette idée, elle quitta également la pièce en disant cela à Viola sur un ton à moitié plaisant.
***
Akira raccompagna Sheryl jusqu'aux bidonvilles.
La robe de Sheryl était plutôt voyante ici. Elle n'était pas encore très loin de la base et attirait déjà beaucoup l'attention des gens autour.
Elle n'essayait pas de cacher sa robe coûteuse sous un manteau ou quoi que ce soit ; elle marchait avec assurance à travers les bidonvilles. C'était aussi pour faire savoir aux gens qu'Akira était toujours en vie. On pouvait dire qu'ils étaient tous deux des enfants des bidonvilles qui avaient réussi. Les gens les regardaient avec étonnement, envie et jalousie alors qu'ils traversaient le quartier.
Sheryl jeta un coup d'œil à Akira qui marchait à côté d'elle et pensa :
[...À qui Akira parlait-il tout à l'heure ? Est-ce quelqu'un à qui il tient tant que ça ? Même un court échange avec cette personne suffit à lui remonter le moral. Qui est exactement cette personne ? Et quelle est la relation d'Akira avec elle ? Ce doit être quelqu'un de cher à son cœur pour qu'Akira réponde à son appel dans une telle situation.]
Elle aurait pu demander à Akira, mais elle ne le voulait pas.
Et même si elle l'avait fait, Akira lui aurait peut-être donné une réponse au hasard. Quelque chose comme : c'était une connaissance et rien de plus. Comme Sheryl le pensait, même si elle insistait pour obtenir une réponse, cela ne ferait qu'aggraver l'humeur d'Akira et il pourrait seulement lui dire de ne pas lui poser cette question.
Finalement, Sheryl ne put rien demander à Akira, car elle avait peur de la différence entre elle et cette personne.
[...J'ai encore un long chemin à parcourir.]
Bien qu'Akira fût là, à sa portée, pour Sheryl, son existence était celle de quelqu'un de très éloigné d'elle.
***
Même après avoir entendu l'explication de Shijima, Viola souriait, amusée.
« C'était une histoire plutôt intéressante. Ça valait la peine de te devoir une faveur. »
Shijima parut à la fois alerte et exaspéré en disant :
« Je me fiche de ce que tu vas faire de cette information, mais ne m'entraîne pas dans tes histoires. Je n'ai aucune intention d'être trop antagoniste envers ce garçon. »
Le sourire de Viola envers Shijima disait aussi qu'elle trouvait cela plutôt regrettable.
« Oh là là, je peux en dire autant, tu sais. Je n'ai aucune intention d'être trop antagoniste envers ce garçon non plus. »
Shijima comprit que bien qu'ils eussent dit la même chose, il y avait une différence subtile dans leurs significations. Il regarda Viola comme pour l'avertir silencieusement de ne pas l'impliquer. Il soupira ensuite et changea de sujet.
« ...Alors, quel est ton plan avec cette Alna ? »
« Bien sûr, je vais chercher ce pickpocket et le tuer. C'est notre plan depuis le début, non ? Akira a aussi dit que c'était bon pour nous de le faire tant qu'on ne mentionne rien à son sujet, n'est-ce pas ? »
« Pour moi, ça ressemblait plus à "ne faites rien d'inutile". »
« C'est vrai ? Je suppose que c'est une question d'interprétation. Ça ne me dérange pas si tu veux rester à l'écart parce que tu l'interprètes ainsi, mais je déciderai de ce que je ferai selon ma propre interprétation. Mais si, une fois que tout est fait, Akira vient te chercher, toi qui n'as pas levé le petit doigt, en pensant que tu te moques de lui, ne viens pas pleurer dans mes bras, d'accord... ? Alors, que vas-tu faire ? »
Viola sourit avec suffisance ; en revanche, Shijima semblait plutôt troublé.
« ...D'accord, d'accord, j'enverrai certains de mes hommes pour t'aider. Bien que, pour être honnête, je n'aie vraiment pas envie de t'aider dans ton plan. J'ai entendu dire que tu avais acheté à bas prix une obligation de dette d'un Hunter qu'Akira a dans le collimateur. Si tu peux utiliser cette chance pour faire la paix avec Akira, la valeur de cette obligation de dette reviendra à la normale et tu pourras la vendre pour faire un profit supplémentaire, n'est-ce pas ? »
Viola sourit, plutôt agacée.
« Oh, tu es au courant ? Garde ça secret, d'accord ? »
À en juger par son expression, Shijima savait pertinemment que Viola avait d'autres raisons en tête, mais il décida de ne pas en demander plus, car il ne voulait pas être entraîné dans ses histoires. Donc, pour s'assurer qu'il n'avait rien à voir avec cela, Shijima changea de sujet.
« Au fait, j'ai entendu dire que Sheryl est l'amante d'Akira, tu penses que c'est vrai ? »
« Ça pourrait bien l'être, ou du moins, selon les informations que j'ai recueillies, il semble que ce soit vrai. J'ai entendu dire qu'il lui avait acheté une robe coûteuse et qu'il avait pris un bain avec elle, il s'occupe essentiellement d'elle. Eh bien, cela dit, il existe de nombreux types de relations que l'on peut simplement exprimer avec le mot "amante". Certaines personnes sortent ensemble par amour, d'autres parce que c'est bénéfique pour les deux. Certaines relations sont à sens unique tandis que d'autres sont purement prédatrices. Comme je l'ai dit, il existe de nombreux types de relations que l'on peut exprimer avec le mot "amante", donc je ne pense pas qu'il y ait de problème avec ça. »
« Eh bien, c'est vrai quand on parle de possibilités. Mais je parle de l'intention réelle d'Akira ici ; Sheryl est... que puis-je dire, elle pourrait n'être qu'un appât, tu vois. Bien qu'il semble extrêmement en colère contre ce pickpocket qui a volé son portefeuille, il ne semblait pas si en colère contre ces voleurs qui ont attaqué la base de Sheryl. À l'époque, même avec son amante à ses côtés, il n'a montré aucune inquiétude dans cette situation. Je crois qu'il n'est pas exagéré de dire qu'Akira ne se soucie pas beaucoup de Sheryl. Mais même ainsi, il lui a acheté une robe coûteuse et a protégé son gang contre les voleurs. De ce point de vue, on peut dire qu'Akira tient beaucoup à Sheryl. Alors, si tu penses à ces deux choses contradictoires... »
« Il pourrait juste protéger Sheryl pour en faire un appât, hein. Être un Hunter signifie que tu peux te faire des ennemis, et tout le monde adorerait avoir un bon Hunter sous sa coupe. Il pourrait y avoir des gens qui prendraient son amante en otage pour le menacer. Donc la véritable amante d'Akira pourrait en fait être cette personne à qui il parlait tout à l'heure, c'est ce que tu veux dire, n'est-ce pas ? »
« Ouais, c'est mon hypothèse. »
Shijima pensa que si Sheryl n'était qu'un appât, il pourrait peut-être utiliser la faille dans cette relation. Mais Viola répondit nonchalamment :
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit dont tu doives t'inquiéter, cependant. Le plus important est la façon dont tu traiteras Sheryl. Même si Sheryl n'est vraiment qu'un appât, si tu lui fais du mal, je suis sûre qu'Akira fera quelque chose pour s'assurer que tu ne la considères plus comme un appât. Tant que tu ne fais rien pour te le mettre à dos et que tu ne penses même pas à prendre Sheryl en otage, je suis sûre que cela ne t'affectera pas tant que ça. »
« ...Tu as raison à ce sujet. »
Shijima fut d'accord avec ce que Viola avait dit et cessa de réfléchir davantage à ce sujet. Il n'avait aucune envie d'être hostile envers Akira. Mais Viola ne voulait tout simplement pas lâcher le sujet.
Viola sourit comme si elle venait de penser à quelque chose de bien, mais son expression fut immédiatement remplacée par son habituel sourire mystérieux.
« Arrêtons les bavardages inutiles et parlons de la façon dont nous allons attraper cette Alna. »
« Très bien. »
Viola et Shijima restèrent un moment dans cette pièce pour discuter des détails de leur plan.