Chapitre 14
Chapitre 14, Un portefeuille perdu
Akira venait de rentrer des ruines et s'était rendu directement dans les bidonvilles. Le sac à dos qu'il portait était rempli de plus de reliques que d'habitude. Les gens ayant l'œil vif pouvaient facilement deviner qu'Akira était un Hunter qui revenait tout juste des ruines avec un beau butin.
La sécurité dans la cité des bidonvilles s'améliorait généralement à mesure que l'on se rapprochait du mur et se dégradait en s'approchant des terres désolées, en particulier dans la zone des bidonvilles qui bordait ces dernières. La sécurité y était vraiment déplorable.
Les Hunters qui souhaitaient éviter les ennuis faisaient un détour pour rejoindre le quartier inférieur sans passer par les bidonvilles. Après tout, certains individus, aveuglés par la cupidité, devenaient immédiatement violents à la vue de reliques. La plupart d'entre eux finissaient par rejoindre les innombrables cadavres jonchant une zone précise de la cité. Cela illustrait parfaitement, pour les habitants des bidonvilles, la différence entre ceux qui combattaient régulièrement des monstres et les autres.
Akira ne cilla même pas et se dirigea droit vers les bidonvilles ; après tout, c'était le chemin le plus rapide pour atteindre le Centre d'Échange. Sans compter qu'ayant grandi ici, il était habitué à l'ordre public local. De plus, rien ne lui était arrivé jusqu'à présent, malgré ses nombreux passages depuis qu'il était devenu Hunter.
Mais aujourd'hui, quelque chose clochait. Alpha ordonna soudainement à Akira de rester sur ses gardes.
« Akira, nous sommes encerclés. »
Akira s'arrêta et observa les environs. Il n'avait pas l'impression d'être encerclé. Il y avait simplement plus de monde que d'habitude, c'est tout. Mais Akira ne remit pas en question les capacités de détection d'Alpha et resta aux aguets.
« ...Ai-je une chance de gagner ? »
Même s'il était vrai qu'il était encerclé, les raisons pouvaient être multiples. Cela pouvait être une forme de salutation, une légère intimidation, ou peut-être s'était-il retrouvé pris au piège alors qu'ils visaient quelqu'un d'autre. Mais Akira comprit immédiatement qu'il était la cible. Il prit alors une posture lui permettant de riposter rapidement en cas d'attaque soudaine.
Alpha se souvint du moment où Akira avait décidé de tuer tout le monde pour sauver Elena et son amie dans les ruines de la ville de Kuzusuhara, et elle l'interrogea :
« Tu comptes les combattre ? Jusqu'où veux-tu aller cette fois ? »
« Si je vois que je ne peux pas gagner, je prendrai la fuite et j'aviserai en fonction des ennemis. »
Ils l'encerclaient et tentaient de l'intimider. Mais si l'intimidation ne fonctionnait pas et que l'affaire n'en valait pas la peine, ils se retireraient probablement. Akira n'y voyait pas d'inconvénient. En revanche, s'ils tentaient de lui extorquer ses reliques, il n'avait aucune intention de leur en céder.
Il était devenu un véritable Hunter. Il n'était plus le petit garçon des bidonvilles qui jetait l'argent durement gagné pour qu'on l'épargne. C'était la dernière chose qu'il ferait.
Tout dépendait donc de ses ennemis. Quant à savoir s'il devait les tuer ou non, Akira avait déjà décidé qu'il le ferait s'il en avait l'occasion.
Alpha lui fit alors une suggestion. Il était vrai qu'il avait tué ces Hunters jusqu'au dernier à l'époque, alors même qu'ils ne l'attaquaient pas. Mais cette fois, ses ennemis semblaient disposés à discuter. C'était plutôt étrange compte tenu de la situation, mais cela n'affectait pas ses chances de victoire.
« Si c'est ce que tu veux, je ne t'en empêcherai pas. Mais si j'estime que la situation devient trop dangereuse, obéis à mes ordres et fuis, d'accord ? »
« Compris. Après tout, je n'ai pas envie de mourir non plus. »
Tandis qu'Akira restait immobile à observer les environs, l'encerclement fut bouclé. Toutes les ruelles et voies de sortie furent bloquées par les habitants des bidonvilles. Trois hommes sortirent alors du lot. Ils semblaient différents des autres : ils portaient des armures un peu sales et endommagées, et étaient équipés de fusils anti-monstres plutôt que de simples armes de poing. En somme, c'étaient des Hunters déchus.
Akira comprit immédiatement qu'ils étaient les chefs. Pour montrer qu'il n'avait pas peur, il leur lança d'un ton désinvolte :
« Malheureusement, je ne suis pas assez riche pour payer un péage, alors allez plutôt embêter quelqu'un d'autre, d'accord ? »
Les hommes éclatèrent de rire. L'un d'eux, nommé Sibea, secoua la tête.
« Arrête de mentir. Tu transportes plein de reliques sur ton dos, n'est-ce pas ? Je ne sais pas où tu les as trouvées, mais je suis sûr que je peux en trouver d'autres là-bas, non ? »
Akira se tendit, ce qui se vit sur son visage. En voyant cela, Sibea rit, comme s'il s'y attendait.
Le fait que Sibea s'en prenne à Akira était un concours de circonstances. Il avait tendu son filet depuis qu'il avait commencé à recueillir des informations sur sa prochaine proie.
Il existait d'innombrables gangs dans les bidonvilles, beaucoup dirigés par des Hunters déchus. C'étaient des individus qui n'avaient ni les compétences ni l'équipement pour gagner leur vie dans les terres désolées, mais assez pour s'imposer dans l'espace restreint des bidonvilles grâce à la violence. Ces Hunters recrutaient des sbires pour former des gangs.
Sibea était l'un d'eux. Bien qu'il ne soit pas un gros poisson, son gang était assez puissant et possédait une base dans les bidonvilles. Akira était tombé dans le filet qu'ils avaient tendu.
Sibea imagina la valeur du contenu du sac d'Akira et se moqua de lui.
« Tu es aussi un gamin des bidonvilles, non ? Alors on devrait s'entraider, pas vrai ? J'ai beaucoup de monde sous mes ordres, alors on a du mal à survivre ici, tu vois. »
Sibea regarda les hommes qui entouraient Akira, comme pour souligner qu'il s'agissait de ses sbires, menaçant ainsi Akira de l'impossibilité de s'échapper.
« Ne t'inquiète pas. Tant que tu nous donnes tout ton argent, tes affaires et toutes les informations que tu possèdes, on ne te tuera pas. »
Les deux hommes aux côtés de Sibea préparèrent leurs armes et les pointèrent sur Akira. Ils riaient, pensant qu'Akira était plus faible et incapable de gagner face au nombre. Mais Sibea remarqua qu'il n'y avait pas la moindre trace de peur sur le visage d'Akira.
Akira fixa Sibea avec un air sombre.
« ...Si je refuse, vous allez me tuer ? Si vous me tuez, vous n'obtiendrez aucune information, vous savez. »
« Ça dépend de toi. Tu peux toujours nous le dire avant qu'on ne te tue. »
Akira savait que Sibea et ses acolytes n'avaient aucune intention de le laisser en vie.
Akira poussa un long soupir et baissa la tête. Voyant cela, Sibea crut qu'Akira s'était rendu et relâcha lui aussi sa vigilance.
Derrière la faiblesse qu'il affichait, Akira avait en réalité déjà pris sa décision.
« ...D'accord, d'accord, je n'ai pas envie de mourir de toute façon. »
En entendant ces mots, ils baissèrent encore plus leur garde, retirant inconsciemment leurs doigts des détentes et abaissant leurs armes.
« Alpha. »
« Prête quand tu l'es. »
Avec ce court échange télépathique, le sort de Sibea et de ses hommes fut scellé.
Akira se tourna soudainement sur le côté. Sibea et ses hommes, appâtés, regardèrent dans la direction indiquée par Akira. L'instant d'après, Akira sortit son fusil d'assaut AAH et commença à tirer tout en courant aussi vite qu'il le pouvait vers la direction indiquée par Alpha.
Ceux qui n'eurent pas de chance furent touchés et hurlèrent de douleur. Comme ils avaient baissé leur garde, ils réagirent trop tard. Sans compter qu'en encerclant Akira, tout tir manqué risquait de toucher leurs propres alliés de l'autre côté, ce qui les rendait plus prudents et donc beaucoup plus lents.
Certains tentèrent de tirer par réflexe, mais aucun ne toucha sa cible. Alpha avait déjà calculé le chemin le plus sûr au cas où ils ouvriraient le feu, et Akira courait exactement sur cette trajectoire. Le calcul d'Alpha était parfait : malgré toutes les balles tirées, pas une seule ne l'atteignit.
Akira suivit les instructions d'Alpha et plongea dans une ruelle. Bien sûr, les hommes qui bloquaient cette ruelle avaient l'intention de tirer, mais ils furent si surpris que leur réaction fut retardée. Akira put ainsi les abattre librement à courte portée. Ces hommes ne portaient que des vêtements simples plutôt que des armures, si bien que les balles anti-monstres les traversèrent sans aucune résistance.
La ruelle fut jonchée de cadavres et le sol inondé de sang en un instant. Mais Akira ne cilla pas devant cette scène atroce et continua de courir sans se retourner vers ceux qui avaient tenté de le tuer.
Des cris et des hurlements résonnèrent dans la zone. La majorité des sbires de Sibea pensaient qu'Akira n'était qu'un gamin qui donnerait tout sous la menace. Ils n'avaient jamais imaginé que cela tournerait à la fusillade. Les hommes contraints de suivre Sibea commencèrent à craindre pour leur vie et s'enfuirent.
Sibea et ses deux acolytes n'étaient que légèrement blessés, grâce à leurs armures. Sibea avait été touché, mais cela ne l'empêchait pas de combattre ; néanmoins, la douleur était immense, comme en témoignait son expression. Il hurla de rage.
« Ce maudit gamin, il nous prend de haut !! Vous autres, poursuivez-le ! Je vais prendre un autre chemin pour le contourner ! Vous !! Arrêtez de rester plantés là et poursuivez ce gamin !! On va l'encercler !! »
Les deux hommes aux côtés de Sibea se lancèrent immédiatement à la poursuite d'Akira, mais les autres restèrent figés, terrifiés. Sibea grinça des dents et pointa son arme sur eux.
« Bougez !! Sinon vous y laisserez votre peau !! »
Finalement, le reste du gang se mit en mouvement. Sibea pesta et s'engouffra dans une autre ruelle à la poursuite d'Akira.
Akira prit un virage, s'enfonça légèrement dans la ruelle et s'arrêta. Il se retourna immédiatement et pointa son arme vers la ruelle qu'il venait de traverser. Le coin servait de bouclier, bloquant la vue. Mais il pouvait viser précisément ses poursuivants grâce au soutien de détection qu'Alpha avait ajouté à sa vision. Pour lui faciliter la tâche, Alpha entoura même les ennemis d'un cadre rouge.
Sibea continuait d'intimider ses hommes pour les forcer à poursuivre Akira. Ils pensaient toujours qu'Akira tentait désespérément de s'enfuir. De ce fait, ils ne remarquèrent pas Akira alors qu'ils déboulaient dans la ruelle sans vérifier les environs. Akira resta caché et arma silencieusement son fusil.
Au moment où ils entrèrent sans défense dans la ruelle, Akira les arrosa de balles. Les premiers tombèrent instantanément. Ceux qui suivaient furent touchés indirectement et hurlèrent d'agonie, provoquant la panique chez les autres. Le sol se teinta de rouge.
« Alpha, combien reste-t-il de personnes ? »
« La plupart de ceux qui t'entouraient ont déjà pris la fuite. Il ne te reste plus qu'à éliminer le chef et ses deux aides, soit au moins 3 personnes. Reste caché ici. »
Akira se dissimula sur le côté de la ruelle. Il ne fallut pas longtemps avant que le reste du gang encore en vie n'arrive, tirant quelques coups de feu pour vérifier le coin avant d'avancer prudemment.
Parce qu'Akira suivait précisément les instructions d'Alpha, il ne fut pas touché. De plus, grâce à sa longue habitude de vivre dans les ruelles des bidonvilles, il savait si bien se cacher qu'un simple coup d'œil ne suffisait pas à le découvrir.
Le type qui s'avança dans la ruelle crut qu'Akira n'était plus là et s'exposa totalement. Au moment où il le fit, la balle d'Akira lui traversa le front.
« Plus que 2. Recharge ton chargeur pendant que tu en as l'occasion. »
« Reçu. »
Akira se calma et changea son chargeur pendant que ses ennemis à terre hurlaient encore de douleur.
Sibea tentait de contourner Akira. Au début, il courait sous le coup de la colère, mais il se calma avec le temps, et sa rage commença à se transformer en confusion.
« ...Les gars ?! Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
Il tenta de contacter ses subordonnés par communication sans fil, mais il n'y avait aucune réponse. Il s'irrita, tentant de feindre le courage pour masquer l'anxiété dans son cœur.
« ...Bon sang !! »
Les coups de feu qui résonnaient au loin avaient cessé. Sibea ne voyait que deux possibilités : soit ses sbires avaient engagé une fusillade avec Akira et l'avaient éliminé, soit c'était l'inverse.
Il espérait que la première option était la bonne. Quant à la raison pour laquelle il ne pouvait pas contacter ses hommes, soit l'appareil de communication avait été détruit, soit ils étaient blessés et incapables de répondre. Les deux scénarios étaient possibles.
Mais Sibea imagina aussi ce qui lui arriverait si la situation réelle dépassait ses attentes.
[...C'est quoi ce gamin ? Ce n'est pas juste un gamin normal, hein ?]
Sibea pensait qu'Akira n'était qu'un gamin chanceux. C'était la conclusion à laquelle il était arrivé après avoir entendu une rumeur sur un petit garçon qui aurait accidentellement trouvé un lieu caché rempli de reliques laissées par des Hunters morts.
Si c'était vrai, alors même un enfant sans pouvoir pouvait rapporter des reliques coûteuses. Cela expliquait aussi pourquoi personne n'avait trouvé de zone inexplorée malgré les recherches de nombreux Hunters après avoir entendu cette rumeur.
Il pensait qu'il devait s'agir d'un amateur qui avait rapporté des reliques sans rien connaître de leur valeur. Puis, une rumeur s'était propagée après que les reliques furent vendues au Centre d'Échange à un prix étonnamment élevé. Choqué, il avait dû se faire discret jusqu'à ce que la rumeur s'essouffle. Et s'il restait des reliques, il avait dû acheter de l'équipement en essayant de ne pas éveiller les soupçons avec l'argent reçu de sa première expédition. Il prévoyait sûrement de retourner sur place une fois la rumeur oubliée. Sibea pensait que le moment était venu et avait ordonné à ses subordonnés de surveiller quiconque ressemblait à l'enfant de la rumeur.
Puis il avait vraiment trouvé ce garçon, ce qui l'avait rendu confiant. Sans compter que le garçon semblait bien plus faible qu'il ne l'avait imaginé. Il ne ressemblait pas à quelqu'un capable de survivre dans les ruines et les terres désolées, contrairement à lui-même.
Mais il avait perdu confiance désormais. Il pensait qu'il se ferait tuer s'il avançait, alors il restait figé, incapable de faire un pas.
[...Est-ce que je ferais mieux de fuir ? Si ce gamin a vraiment tué mes hommes, je peux toujours inventer une excuse plus tard et...]
Sibea ne parvenait pas à décider quoi faire, et ce fut une erreur fatale. Qu'il fuie ou qu'il riposte, il aurait dû prendre sa décision plus rapidement. Après tout, s'il avait décidé de se battre, il aurait eu plus de temps pour se préparer, et s'il avait décidé de fuir, il aurait eu plus de temps pour s'échapper. Le temps était crucial pour sa survie.
Des coups de feu résonnèrent soudainement. Sibea fut touché par plusieurs balles. L'armure de haute qualité qu'il portait lui sauva la vie. Mais l'impact le fit lâcher son arme. Une autre salve retentit : son arme au sol fut détruite et, incapable de combattre, il ne put que s'effondrer. Il vit Akira sortir d'une ruelle voisine avec un air déçu.
Akira était déçu car Sibea était toujours en vie, bien qu'il ait tiré avec l'intention de le tuer. Alpha sourit, impressionnée.
« Mon Dieu, tu as raté trop de tirs. Tu devrais mieux viser avant de vouloir tuer. »
« ...Je ferai de mon mieux lors de mon prochain entraînement. »
Akira poussa un léger soupir et marcha vers Sibea. Il pointa alors son arme sur la tête de Sibea pour l'achever.
Sibea paniqua, cherchant désespérément un moyen d'arrêter Akira.
« A-attends ! C'est toi qui as gagné !! Je suis désolé !! Je te donne tout mon argent !! J'ai beaucoup d'argent, tu sais !! Alors s'il te plaît, arrête !! »
« Pourquoi m'avez-vous pris pour cible ? »
« C-c'est parce que j'ai entendu dire qu'il y avait un gamin pas très fort mais avec beaucoup d'argent ! Mais je me suis trompé ! Tu es fort ! Alors épargne-moi ! Si tu m'épargnes, je deviendrai ton sbire !! Je te laisserai prendre ma place de chef de gang ! J'ai de l'influence sur les autres gangs aussi, tu sais ! Tu feras sûrement plus de profit si tu me laisses en vie !! J'ai beaucoup d'informations utiles sur les bidonvilles aussi !! Ça te sera utile pour survivre ! Je peux t'aider, tu ne veux pas être attaqué comme ça à nouveau dans le futur, non ? Je peux parler aux autres gangs pour qu'ils ne t'attaquent plus jamais ! Alors épargne-moi, d'accord ?! »
Akira resta là, fixant Sibea qui implorait pour sa vie. Alpha observait Akira en souriant.
« Je comprends, après tout, je n'ai pas envie de mourir non plus... »
Sibea sourit en entendant ces mots. Mais soudain, son visage devint livide.
« ...Ou c'est ce que j'ai dit tout à l'heure, non ? Mais tu n'as pas arrêté, c'est pourquoi tu vas mourir ici. »
Akira pressa la détente et tira dans la tête de Sibea à bout portant, le tuant instantanément.
« Alpha. Qu'en est-il des autres ? »
« Les autres se sont déjà enfuis. Beau travail. »
Akira regarda Alpha qui souriait et confirma sa victoire. Il poussa un soupir de soulagement et fit une grimace contrariée.
« ...Pour une raison quelconque, j'ai l'impression de ne tuer que des gens depuis que je suis devenu Hunter. Et dire que je pensais que je combattrais plus souvent des monstres. »
« Eh bien, de ton point de vue, ils essayaient de te tuer sans aucune bonne raison. Donc je ne pense pas qu'ils soient différents de ces monstres. Si tu veux combattre des monstres, tu devrais travailler plus dur pour devenir plus fort. Je ne peux pas vraiment recommander de combattre des monstres avec ton niveau actuel. »
« Ce n'est pas comme si je voulais combattre des monstres. C'est la même chose avec ces types, ils pensaient qu'il valait mieux m'attaquer moi plutôt que de se battre contre des monstres. C'est pour ça qu'ils ont décidé de m'attaquer. À leurs yeux, je ressemble à un portefeuille perdu trouvé par terre. Je dois les faire arrêter de me voir comme ça, sinon ce genre de chose arrivera encore et encore, hein... Mon Dieu. »
« Et souviens-toi que ce portefeuille devient plus épais à chaque fois que tu vends des reliques au Centre d'Échange, alors soyons plus prudents à partir de maintenant. »
Akira semblait ne plus vouloir tuer d'humains, mais Alpha l'ignora et continua de sourire comme à son habitude.
Les bandits n'attaquaient pas les gens sans discernement. Même ceux qui attaquaient au hasard s'abstenaient s'ils pensaient pouvoir recevoir des tirs en retour. Donc, pour les habitants des bidonvilles qui voulaient amasser de l'argent, il fallait au moins avoir la capacité de se protéger.
Plus le portefeuille s'épaississait, plus Akira avait d'argent, et plus des gens puissants viendraient l'attaquer pour cet argent, du moins jusqu'à ce que la liste des morts ayant tenté de s'en prendre à lui dépasse la valeur de ce qu'il transportait.
Akira quitta alors la zone et fit un grand détour pour éviter les bidonvilles en se dirigeant vers le Centre d'Échange. Tous les cadavres éparpillés furent ajoutés à la liste des imbéciles ayant trouvé la mort ce jour-là.
***
Quelques jours après ce combat, une jeune fille nommée Sheryl se tenait au milieu d'une ruelle dans les bidonvilles. Elle semblait confuse.
Sheryl était membre du gang de Sibea. Mais après la mort de Sibea et de ses amis, le gang fut dissous et certains membres rejoignirent d'autres groupes.
Mais il y avait aussi ceux qui ne pouvaient pas être transférés. C'étaient ceux qui avaient aidé Sibea à attaquer Akira. Mais même s'ils avaient aidé Sibea, ils n'avaient rien fait d'autre que bloquer le passage. Donc, ce n'était pas comme s'ils avaient réellement attaqué Akira, et Akira ne les avait peut-être même pas remarqués. Ceux qui furent capables d'avancer habilement cette excuse purent être acceptés dans un autre gang.
Mais Sheryl ne put être acceptée nulle part. Bien qu'elle ne soit qu'une petite fille, elle avait une belle silhouette. Et malgré sa vie dans les bidonvilles qui assombrissait sa beauté, elle restait une fille magnifique. Pensant qu'elle deviendrait plus belle encore, Sibea l'avait prise sous son aile, ou pour le dire crûment, il avait des vues sur elle. C'est pourquoi, lors de l'attaque contre Akira, il l'avait placée dans une position relativement sûre.
Personne ne savait jusqu'où les Hunters attaqués dans les bidonvilles iraient pour se venger. Sibea était peut-être mort et le gang dissous, mais personne ne pouvait garantir que c'était la fin de la vengeance d'Akira. Certains Hunters, soucieux de leur sécurité, décidaient d'éliminer complètement leurs cibles de vengeance.
La position de Sheryl était en réalité assez proche de celle de Sibea, tant dans le gang que lors de l'attaque contre Akira. Par conséquent, il existait une crainte qu'elle puisse figurer sur la liste de vengeance d'Akira, et aucun gang ne voulait l'accueillir.
Sheryl murmura doucement :
« Que dois-je faire maintenant... »
Il était vraiment difficile pour un enfant de survivre dans les bidonvilles. Ce n'était pas impossible, mais cela nécessitait un certain niveau de compétences.
Quant à Sheryl, plutôt que d'apprendre à survivre seule, elle était plus experte dans la survie au sein d'un groupe. Elle savait comment s'entendre avec les autres et garder la bonne distance. Elle était également capable d'évaluer et d'ajuster habilement ses relations. Si elle ne pouvait pas le faire, elle risquait d'être attaquée par un autre gang ou d'être utilisée comme un pion sacrifiable. Et l'on pouvait dire que, comparé à elle, les compétences d'Akira dans ce domaine étaient tout simplement désastreuses.
Sheryl savait que rien ne changerait si elle restait là à s'interroger, mais elle ne trouvait aucun moyen de résoudre sa situation.
Finalement, le soleil se coucha et le jour fit place à la nuit. Elle passa tout son temps à réfléchir, mais aucune bonne idée ne lui vint. Le désespoir, mêlé à la fatigue, la rendait folle.
Toutes les idées qu'elle n'aurait normalement jamais envisagées commencèrent à lui traverser l'esprit, mais elle les rejetait immédiatement, essayant de ne plus y penser. Ce cycle se répétait dans son esprit engourdi par la fatigue et le sommeil.
Le lendemain matin, Sheryl se réveilla sur le côté d'une ruelle. Son esprit était clair après une bonne nuit de sommeil, et elle se souvint de ce qui s'était passé la veille. Comme elle avait continué à penser à des idées stupides jusqu'à ce qu'elle s'endorme, elle avait déjà une sorte de plan en tête.
[...Je mentirais si je disais que je ne pousse pas le bouchon trop loin et que les chances de succès ne sont pas minces. Si j'échoue, je pourrais même être tuée. Et même si c'est un succès, je ne sais pas combien de temps je pourrai rester en sécurité.]
Sheryl hésitait. Pour être plus précise, elle ne comprenait pas pourquoi les choses stupides auxquelles elle avait pensé la nuit dernière lui semblaient être un choix valable maintenant. C'était devenu un choix qu'elle était prête à faire et sur lequel elle était prête à parier.
Mais si elle ne jouait pas son destin, elle serait forcée de rester dans sa situation actuelle, qui empirait chaque jour, en attendant la mort.
« ...Je n'ai pas d'autre choix que de faire ça. »
Sheryl prit sa décision et se leva avec un regard sérieux. Elle partit alors à la recherche de la personne sur laquelle elle avait misé, celui qui avait détruit le gang auquel elle était affiliée : Akira.
***
Akira avait déjà rendu visite à la boutique de Shizuka à plusieurs reprises. Si bien que Shizuka se souvenait déjà de son visage. Akira visita à nouveau la boutique pour acheter des munitions. En entrant, il vit Shizuka en train de discuter avec deux clientes au comptoir.
Akira s'apprêtait à parler à Shizuka, mais s'arrêta en voyant que les deux clientes étaient des personnes qu'il connaissait. C'étaient Elena et Sara.
Elena ajustait l'armure qu'elle portait et resserrait la ceinture qui maintenait son terminal d'information. Bien qu'un peu mince, elle avait une silhouette magnifique, unique. En serrant les ceintures qui enveloppaient son corps pour maintenir l'équipement lourd, elle mettait en valeur la beauté de ses formes.
Quant à Sara, elle portait une armure noire faite d'un matériau élastique. Elle avait choisi cette armure car son corps changeait fréquemment en fonction de sa consommation de nanomachine pour son renforcement physique. Cela soulignait vraiment son corps, revenu à son état glorieux. Son armure tentait quiconque la voyait d'imaginer ce qui se cachait en dessous.
De plus, elle avait renoncé à dissimuler sa poitrine voluptueuse dans son armure, et celle-ci pointait à travers la grande ouverture de la fermeture éclair frontale. Un pendentif était suspendu sur sa peau. Il était fait d'une balle retraitée conçue pour la décoration, et la moitié de cette balle était enfoncée dans sa poitrine.
Shizuka souriait à Sara, un mélange de sourire formel envers une cliente et de sourire amical envers une amie. Puis elle dit d'une voix qui semblait déjà lasse :
« ...J'ai déjà entendu cette histoire plusieurs fois. À propos de cette personne mystérieuse qui vous a sauvées et comment cette personne a laissé l'équipement des gens qui vous ont attaquées par terre, pour que vous puissiez tout récupérer et ramener. Ensuite, vous les avez vendus et avez gagné beaucoup d'argent, qu'il vous reste encore après l'avoir utilisé pour reconstituer les nanomachines de Sara. Après tout, c'est la cinquième fois que vous me racontez cette histoire !! »
« C'est vrai ? Alors, je t'ai parlé du médicament que cette personne nous a donné, non ? En pensant à ce qui s'est passé, j'ai consommé beaucoup de nanomachines pour la reconstitution juste par sécurité, mais depuis que j'ai utilisé ce médicament, mon taux de consommation de nanomachines est étrangement bas. Selon Elena, il y a de fortes chances que ce soit un médicament de l'Ancien monde. C'est pourquoi ma poitrine, que je pensais voir s'aplatir rapidement, est restée grosse comme ça, alors le regard des gars est juste... »
Sara continuait de parler sans fin. Shizuka était une personne qui aimait discuter, mais elle n'aimait pas parler de la même chose plusieurs fois. Surtout si l'autre personne se vantait.
Alors que Shizuka cherchait un moyen de faire taire Sara ou au moins de changer de sujet, elle remarqua Akira.
« Ah, un client vient d'arriver. Continuons une autre fois, d'accord ? Bienvenue, Akira. »
Akira s'approcha du comptoir et salua Shizuka d'un signe de tête.
« Bonjour, Shizuka-san. Pouvez-vous me vendre des munitions encore une fois ? »
« Les habituelles, c'est bon pour toi, non ? »
« Oui, et aussi, je suis désolé de ne toujours acheter que des munitions quand je suis ici. S'il vous plaît, attendez un peu avant que je puisse acheter une nouvelle arme. »
« C'est bon. Tu pourras amasser beaucoup d'argent petit à petit si tu continues à vendre de petites marchandises de manière constante. Assure-toi surtout de revenir en vie plutôt que d'essayer imprudemment de gagner beaucoup d'argent d'un coup. »
Shizuka présenta alors Akira à Elena et Sara.
« Voici Akira. C'est un Hunter, tout comme vous. Vous n'avez pas quelque chose à lui apprendre en tant que Hunters seniors ? »
« Enchanté. Je suis Akira. Je travaille comme Hunter. »
Akira fit semblant que c'était leur première rencontre et inclina la tête. Eh bien, ce n'était pas comme s'ils s'étaient réellement rencontrés auparavant, donc techniquement, c'était leur première fois.
Shizuka était amie avec Elena et Sara depuis longtemps. Elena lui faisait confiance, tant en tant qu'amie qu'en tant que gérante de la boutique qu'elle fréquentait. Comme c'était Shizuka qui lui présentait Akira, Elena pensa qu'il devait être un bon garçon et sourit à Akira.
« Je suis Elena. Et voici Sara. Nous sommes des clientes fréquentes de cette boutique et nous travaillons aussi comme Hunters. Attends, ça ne fait pas de nous tes seniors dans les deux sens, hein ? Bien qu'on ait l'air de ça, nous sommes en fait des Hunters assez fortes... Ou du moins, c'est ce que je veux dire, mais... »
Elena fit un sourire amer et s'arrêta à mi-chemin. Sara fit également un sourire amer et continua.
« ...Nous étions sur le point d'être tuées récemment, mais nous avons eu de la chance et nous nous en sommes sorties vivantes. Tu devrais faire attention là-bas, être un Hunter signifie que tu peux être tué à tout moment, après tout. »
Les sourires amers d'Elena et Sara montraient à quel point leur expérience ce jour-là avait été mauvaise. C'était effectivement une situation dangereuse. Mais il y avait un peu de bonheur dans ce sourire, après tout, elles avaient réussi à surmonter cela à la fin.
Akira hocha la tête.
« Je comprends, je ferai attention là-bas. »
Elena sembla satisfaite de l'honnêteté d'Akira et répondit par un signe de tête. Elle se tourna ensuite vers Shizuka et parla sur un ton taquin.
« Il semble que tu aies un client, alors nous allons y aller. Après tout, je me sens mal de te faire entendre l'histoire de Sara tout le temps. »
« Eh bien, si tu dis ça, alors tu devrais écouter toute son histoire à ma place. Il y a une limite au service spécial que je peux offrir à une cliente fréquente, tu sais ? »
Shizuka répondit avec une plaisanterie mêlée à une plainte, à laquelle Elena répondit également par une plaisanterie.
« Peut-être que Sara ne s'amusera pas autant à parler avec quelqu'un qui était là aussi. Et aussi, j'écoute toujours son histoire, tu sais ? Sans compter que nous contribuons aussi aux ventes de ta boutique, alors peux-tu juste écouter son histoire à ma place de temps en temps. »
Puis Sara rejoignit la conversation.
« Oh mon Dieu, dans ce cas, je te ferai écouter mon histoire quand nous rentrerons. »
Elena répondit par une autre plaisanterie en faisant une tête effrayée.
« Bien sûr. Parlons-en pour que tu n'essaies plus jamais de faire ça. »
« Shizuka, à plus tard. »
Sara sourit et s'enfuit immédiatement, Shizuka eut un rire amer.
« Alors c'est ça, hein. Ça explique pourquoi Sara préfère me parler à moi. »
« Je n'utilise ça que s'il semble que ça va être une longue histoire. À plus tard. »
« Très bien alors, reviens nous voir. »
Shizuka fit un signe de la main à Elena et Sara alors qu'elles quittaient la boutique. Après cela, elle se tourna immédiatement vers Akira.
« Désolée pour l'attente. Des munitions, n'est-ce pas ? Je vais les chercher tout de suite, attends juste un peu. »
Shizuka alla dans l'arrière-boutique et rapporta les munitions commandées. Après qu'Akira les eut mises dans son sac à dos, il réalisa que Shizuka le regardait attentivement.
« Euh... Quelque chose ne va pas ? »
Shizuka ne répondit pas immédiatement à Akira. Elle continua de regarder Akira comme si elle confirmait quelque chose. Elle demanda alors de manière inattendue :
« Dis, Akira. Pourquoi gardes-tu secret le fait que c'est toi qui as sauvé Elena et Sara ? »
Akira allait tousser mais réussit à se retenir. Il essaya de reprendre son calme autant que possible et dit :
« ...Euh, je ne comprends pas de quoi vous parlez... »
« Ce n'est pas comme si tu avais un surplus d'argent, n'est-ce pas ? D'après l'histoire d'Elena et Sara, il semble que l'équipement des bandits que tu as vaincus leur a rapporté une grosse somme d'argent. Puisque c'est toi qui les as tués, il n'y a rien de mal si tu en prends une partie, tu sais ? »
« ...Euh, eh bien. »
« Tu as une certaine circonstance, n'est-ce pas ? Si tu n'es pas sûr de pouvoir leur faire confiance ou non, ne t'inquiète pas, je peux te garantir qu'elles sont dignes de confiance. »
« ...Eh bien, vous voyez. »
« Puisque être un Hunter est un travail dangereux, il est important de trouver un compagnon Hunter en qui tu peux avoir confiance, tu sais ? Je pense que c'est une bonne chance pour toi. »
Le visage d'Akira se raidit alors que Shizuka lui souriait comme si elle essayait de le persuader.
Akira pensa que Shizuka parlait en supposant qu'il était celui qui avait sauvé Elena et Sara. Mais elle n'avait aucune preuve réelle. Donc, tant qu'il ne disait rien, il avait peut-être une chance d'esquiver. C'est pourquoi Akira resta silencieux. Mais Shizuka continua :
« Je l'ai entendu d'Elena et Sara, Akira, tu as lancé une balle à Elena, n'est-ce pas ? Cette balle, elle faisait partie du lot que je t'ai vendu, n'est-ce pas ? Les balles de ma boutique ont un numéro de fabrication gravé sur leurs douilles. C'est dans le but de retracer le parcours de vente ou de le retourner au fabricant si un produit défectueux est trouvé. »
Après avoir entendu la preuve de Shizuka, Akira décida d'abandonner.
« ...Je suis désolé, pouvez-vous garder ça secret ? »
« Aah. Donc c'était vraiment toi, hein. Je n'avais aucune preuve réelle, c'est pourquoi je posais des questions orientées, désolée. »
Akira ne put s'empêcher de tousser. Il demanda alors en panique :
« E-et à propos de cette balle ? »
« Elles ont des numéros de fabrication gravés sur leurs douilles, mais ce n'est pas suffisant comme preuve. »
Shizuka répondit en riant. Elle regarda Akira avec une expression qui disait qu'elle était désolée.
« Je suis désolée. Je sais que tu dois avoir une circonstance dont tu ne peux pas parler aux autres. Donc je promets de garder ça secret. Mais quand même, à propos de ce que j'ai dit, il est toujours important pour toi de trouver des compagnons Hunters en qui tu peux avoir confiance. Après tout, il y a beaucoup de mauvais Hunters qui travaillent aussi comme bandits. Tu auras aussi de meilleures chances de survie en travaillant avec des gens en qui tu peux avoir confiance... Toi, Elena, Sara et d'autres Hunters. Vous avez l'air de vous précipiter vers votre mort à mes yeux. Ce n'est pas comme si je voulais critiquer le mode de vie des autres. Mais je veux au moins donner quelques conseils à mes amis pour qu'ils puissent survivre plus longtemps. Je sais que je l'ai dit encore et encore, mais tu peux faire confiance à ces filles, tu sais. Je peux le garantir. Si jamais tu changes d'avis et que tu veux contacter Elena et Sara, tu peux juste me le dire à tout moment, d'accord ? »
« Je comprends. Et aussi, merci de vous inquiéter pour moi. »
Akira était heureux de voir à quel point Shizuka était gentille avec lui, il sourit et s'inclina devant elle.
« Mais, si la balle n'est pas une preuve suffisante, comment avez-vous su que c'était moi ? »
« Appelle ça de l'intuition. Je n'avais aucune preuve définitive. Mais si je dois dire, c'est à cause de cette balle dont nous parlions. Tu as vu que Sara portait un pendentif, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire qu'il est fait de la balle qu'Elena a reçue de leur sauveur. Elles disent que c'est une sorte de porte-bonheur pour elles. J'ai eu le sentiment que c'était une balle de cette boutique, tu vois. De plus, quand je t'ai présenté à elles, il semblait que tu faisais semblant que c'était ta première rencontre avec elles. Elles parlaient de leur sauveur dont le visage, le nom et la voix étaient inconnus, puis il y avait toi qui faisais semblant que c'était ta première rencontre avec elles. Alors j'ai juste connecté les points. »
Akira parut surpris, il n'aurait jamais pensé être découvert seulement à cause de cela.
Après cela, Shizuka sembla hésitante en disant :
« Aahh, et aussi, au cas où tu voudrais leur parler, tu devrais peut-être le faire bientôt. Après tout... »
Shizuka hésita un peu, puis continua avec un sourire amer :
« ...Il semble qu'elles soient si heureuses d'avoir été sauvées qu'elles n'arrêtent pas de me raconter cette histoire, tu sais. Et en voyant leurs visages quand elles parlent de cette histoire... Ce sont les visages de filles amoureuses... »
Bien qu'Akira écoutât silencieusement Shizuka, il sentait que leur conversation prenait une direction étrange. Mais elle prit ensuite une direction plus troublante.
« ...Chaque fois que j'entends l'histoire, elle change pour une raison quelconque. Elles ont commencé à appeler cette personne "lui", une personne mystérieuse dont l'âge et le sexe sont inconnus. À ce rythme, ça ne fera qu'empirer, puis à la fin... Eh bien, ce n'est que mon imagination, donc il n'y a pas besoin de prendre ça trop au sérieux, mais... Ça pourrait devenir quelque chose de sérieux, ça pourrait devenir un certain fils d'un riche milliardaire qui travaille comme Hunter par passe-temps et qui a sauvé Sara et Elena par hasard. La raison pour laquelle il ne dit rien sur lui-même est qu'il ne veut pas que des filles le traquent. Et la raison pour laquelle il n'accepte aucune récompense et a pu donner un médicament puissant comme si de rien n'était, c'est parce qu'il est un garçon riche... Ça pourrait même devenir quelque chose comme ça... Ou peut-être que je m'inquiète trop, hein. »
L'Akira actuel n'avait aucune ressemblance avec cet homme de la rumeur, mais cela correspondait bien à la rumeur. Alors Akira commença à s'inquiéter.
« Je ne suis qu'un garçon des bidonvilles. Je n'ai pas d'argent. Cette image est loin de la réalité... Donc, comme je l'ai dit, s'il vous plaît, gardez ça secret. »
Akira et Shizuka se sourirent maladroitement et leur conversation s'arrêta là.