Chapitre 13
Chapitre 13 : Un vrai Chasseur
Akira passait ses journées à s'entraîner et à explorer les ruines.
La rumeur concernant un territoire inexploré, rempli de Reliques inestimables et accessible même à un gamin, s'était déjà éteinte. Après tout, Alpha avait analysé le prix du marché des Reliques et ajusté la qualité ainsi que la quantité de celles qu'Akira apportait au Centre d'échange.
Akira s'était également procuré un meilleur équipement. Il ne ressemblait plus à un gamin amateur sans arme apportant des Reliques au Centre d'échange. La rumeur s'était donc rapidement dissipée et les Chasseurs avaient immédiatement cessé de venir aux ruines de Kuzusuhara, la source de ces bruits de couloir.
Grâce à cela, Akira pouvait chasser les Reliques sans aucun problème. Mais en contrepartie, il ne parvenait pas à gagner assez d'argent. Après tout, pour éviter que de telles rumeurs ne se propagent à nouveau, il ne pouvait vendre que la moitié des Reliques qu'il récoltait et devait cacher l'autre moitié.
Afin de s'adapter à sa situation financière dégradée, il avait quitté son auberge à 20 000 Aurums la nuit pour une autre à 4 000 Aurums. Il logeait dans une chambre de quatre tatamis sans autre commodité qu'une douche.
Même ainsi, c'était bien plus confortable que de dormir dans les ruelles du bidonville. Mais Akira ne pouvait nier que le style de vie où il pouvait prendre un bain chaque jour lui manquait. Il n'était pas facile de baisser son niveau de vie après en avoir connu un meilleur. Par conséquent, Akira se demandait souvent quand il pourrait retrouver ce train de vie.
Alpha se contentait de sourire comme à son habitude, essayant de réconforter Akira. Elle lui disait aussi qu'une fois qu'il aurait acquis suffisamment de compétences et de statut, personne ne douterait de lui s'il apportait des Reliques coûteuses au Centre d'échange. Il pourrait alors rapidement retrouver son confort quotidien.
Derrière son visage toujours souriant, Alpha gardait un œil attentif sur Akira.
La routine quotidienne d'Akira, faite d'entraînement et d'exploration, changea après qu'il eut apporté des Reliques au Centre d'échange pour la dixième fois. Après avoir terminé la transaction comme d'habitude et alors qu'il s'apprêtait à rentrer chez lui, Nojima l'interpella soudainement.
« Attends une seconde. Prends ça avec toi. »
Nojima donna à Akira une carte dessinée sur un morceau de papier et une carte en plastique. C'était une carte de la limite de la ville avec un marqueur dessus.
« Il y a juste un petit truc que tu dois faire, mais tu n'as qu'à montrer cette carte à la personne qui sera là-bas. Allez, bonne chance là-dehors, Ajira. »
« ...Je m'appelle Akira. »
Ajira était le nom qui avait été inscrit par erreur sur son ID de Chasseur. Nojima éclata de rire en voyant l'agacement d'Akira.
« Ton nom a été soumis ainsi dans la base de données, tu sais. Tu t'es trompé en remplissant le formulaire ? Qui est le type qui a fait ta demande, ce maudit idiot ! Bref, tu peux corriger ton nom là-bas, alors file. »
Après avoir dit cela, Nojima renvoya Akira avec entrain.
Le mur extérieur qui entourait le district central de la ville de Kugamayama était souvent vanté pour sa durabilité. Il pouvait garder la partie intérieure saine et sauve même en cas d'assaut. Ce mur épais et haut, qui séparait physiquement, économiquement et socialement l'intérieur de l'extérieur, débordait d'une puissance telle qu'il impressionnait quiconque le voyait de près.
Il y avait un grand bâtiment imposant le long du mur appelé le bâtiment Kugama. C'était un point de contrôle reliant l'intérieur et l'extérieur de la ville, un édifice crucial pour la cité.
Il abritait un Bureau des Chasseurs qui gérait des fonctions différentes de celui où Akira avait postulé. C'était le bureau qui supervisait toutes les activités des Chasseurs autour de la ville de Kugamayama.
Akira regarda le bâtiment ; son apparence intimidante affichait l'autorité, la puissance financière et militaire qu'il détenait. C'était tout simplement trop pour un petit gamin des bidonvilles.
Le marqueur sur la carte menait au coin où se trouvait le Bureau des Chasseurs.
« C'est ici, n'est-ce pas ? »
« Ouais, entrons. »
« Euh, ouais. »
Akira suivit nerveusement Alpha qui était déjà entrée dans le bâtiment. S'il avait été seul, il aurait hésité et il lui aurait fallu du temps avant d'oser entrer. Mais c'était grâce à la présence d'Alpha qu'il put rassembler assez de courage pour franchir le pas immédiatement.
Akira resta figé, impressionné par l'apparence du hall immense rempli de décorations et par les Chasseurs présents. Certains portaient une arme plus grande que leur propre corps, d'autres utilisaient des vêtements de renforcement de haute qualité, et certains avaient même une peau métallique, un trait commun chez les cyborgs. Tous semblaient si différents d'Akira, un petit garçon qui venait tout juste de terminer son inscription.
« Akira, ce ne sont pas tes ennemis. Ils ne vont pas t'attaquer, alors calme-toi. »
« D-d'accord. »
« Tu ne tireras rien à rester planté là, finissons ce pour quoi nous sommes venus. Tu sais ce que tu dois faire, non ? »
« N-non. »
« Par ici, alors. »
Akira, qui avait grandi dans les bidonvilles, n'avait aucune idée de ce qu'il devait faire ici ; c'est grâce au soutien d'Alpha qu'il put avancer sans encombre. Les comptoirs de réception du Bureau des Chasseurs se trouvaient au rez-de-chaussée. Il se dirigea vers une borne automatique qui faisait office d'imprimante à tickets, utilisa la carte reçue de Nojima pour enregistrer son nom sur la liste d'attente, puis se déplaça dans un coin pour attendre son tour afin de ne gêner personne. Quand son nom fut appelé, il se rendit au comptoir et montra son ticket et sa carte à l'employée derrière le guichet.
« On m'a dit de montrer ça, mais... »
La jeune femme afficha un sourire formel. Son expression et son sourire feint furent soudainement ébranlés lorsqu'elle vit la carte qu'Akira lui tendait. Mais elle se souvint immédiatement de sa position d'employée de bureau et reprit son calme. Elle prit la carte et utilisa son terminal pour la lire.
« Laissez-moi confirmer, êtes-vous Ajira-sama ? »
Akira répondit nerveusement.
« Ah, oui. Attendez, non. Je m'appelle Akira, le nom soumis dans la base de données était erroné. »
La jeune femme s'inclina et s'excusa.
« Je vous présente mes excuses. Eh bien, Akira-sama, félicitations pour votre promotion au rang 10 de Chasseur. Permettez-moi de reconfirmer les informations enregistrées et de réimprimer la carte. Souhaitez-vous que je vous guide pour la réémission de votre ID de Chasseur et les étapes pour corriger l'erreur ? »
« Euh, ah, oui, s'il vous plaît. »
« Avec plaisir. »
En observant le comportement d'Akira, la réceptionniste comprit qu'il n'était pas vraiment au courant de la procédure. Ainsi, conformément à son devoir, elle lui proposa poliment son aide et continua à lui expliquer la marche à suivre.
***
Le Bureau des Chasseurs classait les Chasseurs par rang. Le plus bas était le rang 1. Les gens considéraient les Chasseurs de haut rang avec beaucoup d'estime.
Pour monter en grade, il fallait faire des affaires avec le Centre d'échange affilié au Bureau des Chasseurs ou accepter des quêtes du Bureau ou des entreprises affiliées. En bref, plus vous apportiez de contributions au gouvernement corporatif du district Est, plus votre rang augmentait.
Si vous atteigniez un rang suffisamment élevé, vous pouviez accéder aux ruines restreintes sous l'autorité du gouvernement corporatif pour y récolter des Reliques. Plus votre rang était élevé, plus vous étiez prioritaire sur les listes d'attente.
Vous pouviez également mettre la main sur des armes de haute technologie, celles qui n'étaient normalement pas proposées à la vente aux Chasseurs de bas rang en raison de leur coût, de leur taille et de leur puissance de feu. Vous pouviez même être autorisé à manipuler des armes interdites.
Certaines quêtes émises par le Bureau des Chasseurs et les entreprises affiliées avaient également des restrictions de rang. Seuls les Chasseurs de haut rang pouvaient accepter des quêtes hautement confidentielles et restreintes ; après tout, les Chasseurs de bas rang ne connaissaient même pas l'existence de ces missions.
Outre ces avantages, beaucoup de Chasseurs cherchaient à monter en grade pour la popularité et l'honneur.
Akira était au rang 10. C'était le rang de départ pour les Chasseurs qui s'inscrivaient avec leur ID d'employé d'entreprise ou leur carte de citoyen. En bref, c'était un rang d'amateur pour les gens ordinaires.
Les citoyens des bidonvilles qui n'avaient même pas d'ID personnel commençaient comme Chasseurs de rang 1 lors de leur inscription. Ils enregistraient généralement leur nom sur un simple morceau de papier. Ensuite, après avoir apporté des Reliques au Centre d'échange un certain nombre de fois et gagné une certaine somme d'argent, ils commençaient à être reconnus comme des personnes motivées et compétentes. Finalement, le Bureau des Chasseurs les reconnaissait comme ayant du potentiel et les faisait monter en grade.
Et après avoir atteint le rang 10, le Bureau des Chasseurs les reconnaissait enfin comme de véritables Chasseurs.
La carte que Nojima avait donnée à Akira au Centre d'échange était la preuve qu'Akira avait déjà été promu au-delà du rang 1. Peu de gens y parvenaient, car la plupart abandonnaient ou mouraient en cours de route. Parmi ceux qui étaient promus, certains étaient considérés comme des Chasseurs à fort potentiel et bénéficiaient d'un traitement spécial. L'un d'eux était la première réémission gratuite de leur ID de Chasseur.
***
Après avoir terminé ses explications, la réceptionniste donna à Akira un petit livret fait de papier de haute qualité, avec les logos du gouvernement corporatif de l'Est et du Bureau des Chasseurs imprimés sur la couverture. Il était rempli d'informations sur les Chasseurs et tout ce qui s'y rapportait.
Elle poursuivit ensuite le processus d'enregistrement d'Akira.
« Akira-sama. Puisque votre demande concerne la correction de votre nom enregistré, pouvez-vous me redonner votre nom exact ? »
« C'est Akira. »
Akira répondit avec un air perplexe. La jeune femme demanda à nouveau avec un visage sérieux.
« Akira-sama, l'enregistrement d'aujourd'hui est différent de l'enregistrement temporaire que vous avez effectué précédemment. Les informations enregistrées aujourd'hui seront transmises comme une inscription complète et serviront essentiellement à compléter les données manquantes. De plus, nous acceptons la modification d'aujourd'hui en tenant compte du fait que nous avions enregistré votre nom par erreur. À l'avenir, toute demande de modification nécessitera une inspection approfondie et, selon votre raison, votre demande pourrait être rejetée ; veuillez bien le garder à l'esprit. Le nom inscrit sur votre ID de Chasseur sera celui utilisé pour vous identifier, ainsi que tout ce qui vous concerne : famille, terres, pays, classe, etc. Dans ces conditions, êtes-vous sûr de vouloir changer votre nom enregistré pour Akira ? »
Akira ne put répondre immédiatement à cette question.
Il n'avait aucun parent. Pas de famille, pas même une trace de ses origines. Lorsqu'il avait commencé à comprendre le monde qui l'entourait, il se trouvait déjà dans les bidonvilles de la ville de Kugamayama. Il n'avait même aucun amour pour ces lieux. Il y restait simplement parce qu'il n'avait pas la capacité d'en sortir, il n'y ressentait donc aucun sentiment d'appartenance.
Il n'appartenait à aucune faction dans le bidonville. Il était toujours seul. Si quelqu'un lui demandait de s'identifier, il ne pouvait dire rien d'autre que son nom. C'est pourquoi, lorsqu'il réalisa qu'il pouvait changer son nom ici, il comprit qu'il n'avait aucune restriction pour changer d'identité. Changer son nom maintenant ne lui causerait aucun inconvénient. Après tout, personne ne l'appelait par son nom, à l'exception d'Alpha, qui était un cas particulier.
Après un court silence, Akira dit avec un regard sérieux :
« Akira. Mon nom est Akira. Veuillez m'enregistrer sous ce nom. Si je veux le changer, je le ferai plus tard. Mais si ma demande est refusée, alors cela signifiera peut-être que je ne devrais pas changer de nom après tout. »
« Très bien. »
Après avoir manipulé le terminal, la réceptionniste remit un nouvel ID de Chasseur à Akira.
Akira fixa l'ID qu'il venait de recevoir. Il était passé d'un morceau de papier à l'aspect bon marché à une carte en plastique rigide. Ce changement de matériau portait une signification profonde.
« Faites attention à ne pas le perdre. Une autre réémission nécessiterait plus d'argent et une nouvelle inspection. Et dans le pire des cas, tous vos accomplissements passés pourraient être effacés et votre rang pourrait être rétrogradé à Amateur. »
Puis la jeune femme sourit et s'inclina.
« Ceci conclut votre enregistrement. Je prie sincèrement pour votre succès futur. »
Sa politesse n'était qu'une formalité. Mais cela signifiait aussi qu'il était enfin considéré comme un vrai Chasseur. Akira lui rendit son sourire et quitta les lieux.
Il sortit du bâtiment Kugama en regardant joyeusement son nouvel ID. En voyant son comportement, Alpha sourit et le félicita.
« Akira, tu es enfin devenu un Chasseur. Félicitations !! »
« Merci... Donc, je n'étais pas vraiment un Chasseur jusqu'à maintenant, hein ? »
« Tu n'étais qu'un Chasseur autoproclamé. Malheureusement, les gens n'auraient fait que rire de toi si tu avais montré ce bout de papier en disant que tu étais Chasseur. »
Alors qu'Akira regardait son nouvel ID, il fit une expression comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Tu as raison. »
Le nom écrit sur cet ID était son vrai nom ; Akira sourit en le lisant.
« Cela signifie que je peux enfin me qualifier de Chasseur, hein... »
Cet ID servait aussi de carte d'identité. Même si, en le montrant dans les boutiques, on le prendrait toujours pour un amateur, cette carte était bien plus utile. Akira sentit que c'était une énorme amélioration. Au moins, il n'était plus un habitant des bidonvilles sans aucune identification.
Les gens disaient qu'on ne pouvait réussir en tant que Chasseur qu'après avoir accumulé des exploits et fait de son ID une carte respectée. Avoir un ID de Chasseur révéré signifiait beaucoup. Et ce jour-là, Akira fit enfin son premier pas vers le succès.
Remarquant qu'Akira risquait de passer tout son temps à fixer son ID s'il était laissé seul, Alpha eut un sourire amer et le mit en garde.
« Combien de temps vas-tu continuer à le regarder ? Range-le, tu vas avoir l'air suspect si tu continues comme ça. »
La zone autour du bâtiment Kugama était bien mieux entretenue que les autres endroits du district inférieur. Si Akira se faisait attraper ici parce qu'il avait l'air suspect, ce serait bien plus problématique que s'il était arrêté ailleurs. Akira rangea donc immédiatement son ID dans la panique.
« Maintenant, tu es enregistré comme un Chasseur ordinaire. Alors, allons immédiatement acheter ce qu'un Chasseur comme toi doit posséder. »
« Une chose que je dois posséder ? Qu'est-ce que je vais acheter ? »
« Un terminal d'information. »
Les Chasseurs achetaient, vendaient, partageaient et échangeaient généralement des informations utiles — comme l'emplacement des ruines, leurs cartes et les détails sur les monstres qui y vivaient — sur Internet. Cela les aidait à travailler efficacement, à rapporter beaucoup de Reliques et à faire prospérer le district Est.
Le terminal d'information largement disponible était le fondement du réseau d'information. Lorsque Tatsumori Manufacturing finit par produire son appareil bon marché mais avancé pour le quotidien des Chasseurs, le terminal se répandit rapidement. Même aujourd'hui, le marché des biens spécialisés pour Chasseurs était monopolisé par Tatsumori Manufacturing, qui avait ainsi gagné en puissance pour devenir l'une des entreprises du gouvernement corporatif.
De plus, le terminal produit par Tatsumori Manufacturing était considéré comme un produit important dans le district Est en raison de son influence ; pour le bien du district, il était produit en masse et vendu à bas prix. Ainsi, même quelqu'un comme Akira pouvait s'en offrir un.
Comme le terminal d'information était devenu totalement intégré à la vie des Chasseurs, les entreprises et le Bureau des Chasseurs envoyaient généralement leurs requêtes via cet appareil. On disait même que le terminal était une nécessité absolue pour les Chasseurs.
Akira se rendit dans une boutique spécialisée près du Bureau des Chasseurs et acheta un terminal en suivant les instructions d'Alpha. Il dépensa presque tout l'argent qu'il avait gagné pour cet achat. De plus, le terminal était un modèle simple, conçu spécialement pour les amateurs. Akira n'ayant aucune idée de comment le configurer, il demanda au vendeur de s'en charger.
Pendant que le vendeur configurait l'appareil, il dit à Akira qu'il aurait besoin de son ID de Chasseur pour terminer l'installation. Akira pensa que c'était enfin l'occasion d'utiliser son nouvel ID et le montra joyeusement.
De retour dans sa chambre étroite, Akira commença à réfléchir sérieusement. Il s'était calmé après avoir obtenu son nouvel ID et son terminal. Il se dit qu'il travaillerait dur à l'avenir puisqu'il était devenu un Chasseur ordinaire, mais il réalisa soudain quelque chose et s'inquiéta de sa condition actuelle.
« Alpha. J'ai utilisé tout mon argent pour acheter ce terminal, donc je n'ai même pas de quoi payer la chambre demain... Est-ce qu'on va s'en sortir ? »
Akira pensait qu'Alpha avait dû prévoir quelque chose et attendait une réponse rassurante. Mais Alpha se contenta de sourire et dit :
« Non, on ne va pas s'en sortir, c'est pour ça qu'on ira chasser des Reliques demain. »
Akira fut un peu choqué et regarda Alpha, mais elle lui rendit son sourire et ils restèrent à se regarder pendant un moment. Akira finit par soupirer, mettant fin au silence.
Il savait qu'il ne pouvait pas gagner s'il argumentait contre Alpha. Puisqu'il avait dépensé presque tout son argent dans le terminal, il ne pouvait que supposer que l'appareil en valait la peine. Il se dit qu'il pourrait accepter son argument s'il décidait de demander la raison à Alpha plus tard.
De plus, explorer les ruines demandait beaucoup d'endurance ; plutôt que de gaspiller son énergie à discuter avec Alpha, Akira pensa qu'il valait mieux se reposer. Et donc, bien qu'il ait beaucoup de questions, il décida de ne pas les poser.
« Il te reste des munitions d'avant, donc je pense que tu es tranquille de ce côté-là. »
« ...Tu as raison. »
« À partir de demain, tu utiliseras le terminal pour explorer les ruines. Alors donne-moi un coup de main pour le configurer. »
« Hm ? On n'a pas fini ça à la boutique tout à l'heure ? »
« C'était la configuration standard pour un Chasseur ordinaire. Maintenant, nous allons le régler selon tes besoins, Akira. Nous devons complètement écraser les paramètres pour qu'il soit plus facile pour toi de recevoir mon soutien. Mais je ne peux pas manipuler le terminal moi-même, alors tu devras m'aider. »
« Donc, en gros, le terminal sera configuré pour que ce soit plus simple pour moi, c'est ça ? Je comprends. »
« Ça pourrait prendre jusqu'à minuit, alors fais de ton mieux, d'accord ? »
« Hein !? »
Akira fut surpris et regarda Alpha. Il vit qu'elle souriait comme d'habitude, mais elle ne plaisantait pas. Il se sentit soudain si fatigué que son visage se détendit.
Akira continua de travailler sur les réglages du terminal en suivant les instructions d'Alpha. En réalité, il ne faisait qu'appuyer sur des boutons du panneau qui servait aussi de moniteur, saisissant des informations et choisissant des options sans rien comprendre à ce qu'il faisait.
Quand Akira entrait des symboles, des caractères et des chiffres qu'il ne comprenait pas, d'autres symboles, caractères et chiffres inconnus s'affichaient. Akira continuait de choisir des options selon les instructions d'Alpha comme s'il était un robot. C'était une série d'actions banales dont il ignorait le sens, assez torturant pour faire perdre la tête à n'importe qui.
Toutes ces actions répétitives et dénuées de sens firent vagabonder l'esprit d'Akira dans des directions étranges. Il n'avait aucune idée de ce qu'il faisait : était-ce vraiment une configuration de terminal ? Ou était-ce l'une de ces magies légendaires du district Ouest ? Ou peut-être une sorte de rituel pour invoquer une entité inconnue ?
Exactement comme Alpha l'avait prédit, le réglage ne fut pas terminé avant minuit. Mais Akira continua, l'esprit vide. Et finalement, ce fut fini.
« Akira, c'est terminé. »
« ...C'est enfin fini, hein. »
« En fait, il reste quelques ajustements. Mais on dirait que tu n'es plus en état. Je m'occuperai du reste, tu peux aller dormir. »
La date avait déjà changé. En réalisant cela, Akira se sentit soudainement plus fatigué. Il plongea dans son lit en laissant le terminal sur le sol. Puis, il laissa la fatigue l'emporter dans le sommeil.
Le terminal continua de travailler tout seul pendant qu'Akira dormait.
Le lendemain matin, Akira fut réveillé par la voix d'Alpha, comme d'habitude. Mais en se tournant vers la source de la voix, il ne vit pas Alpha.
« ...Alpha ? »
« Par ici. »
Avec un air perplexe, Akira se tourna vers la source de la voix, qui semblait différente de d'habitude. Il vit une image d'Alpha souriant et lui faisant signe depuis l'intérieur du terminal posé sur le sol. Il réalisa que la voix d'Alpha sortait du terminal plutôt que d'être envoyée directement dans son esprit. Il y avait aussi une limite au son qu'un terminal pouvait produire, ce qui rendait la chose plutôt étrange pour Akira.
Akira prit le terminal et le tint devant lui ; il pouvait voir Alpha lui sourire.
« Qu'en penses-tu ? Impressionnant, non ? Je me suis mise à l'intérieur du terminal, tu sais ! »
« ...Euh, ah, oui. »
Akira était encore désorienté après son réveil, sa réaction fut donc plutôt terne. En voyant cela, Alpha parut insatisfaite.
« C'était une faible réaction. Tu n'es pas surpris ? »
« Comparé à l'apparition soudaine d'une fille que je peux voir mais pas toucher, ce qui a vraiment provoqué un changement de paradigme chez moi, ce n'est rien. Au fait, on va communiquer via ce terminal à partir de maintenant ? »
« Ça ne me dérange pas si tu préfères l'autre façon. Alors, que préfères-tu ? »
Après avoir pris le temps de réfléchir, Akira répondit avec désinvolture.
« Communiquons comme avant. C'est trop de travail si je dois sortir mon terminal à chaque fois que je veux te parler. »
« D'accord. »
Alpha disparut soudainement du terminal et apparut à côté d'Akira comme d'habitude. Avec une présence et une voix si réelles qu'elles ne pouvaient être comparées à celles du terminal, Alpha fit un sourire malicieux en s'approchant du visage d'Akira et dit d'une voix provocante :
« Comme je le pensais, comparé au petit écran du terminal, tu préfères m'avoir à tes côtés comme ça, n'est-ce pas ? »
« Ah, ouais, c'est vrai, tu n'as pas tort. »
Akira fut décontenancé et détourna le regard en lâchant une réponse au hasard. Alpha sourit, satisfaite de voir le visage d'Akira devenir rouge écarlate.
***
Akira se dirigeait à nouveau vers les ruines de Kuzusuhara pour chasser des Reliques ; il était très excité en traversant les terres désolées. La raison de son excitation n'était pas que c'était sa première chasse en tant que vrai Chasseur, mais parce qu'il espérait gagner de l'argent lors de ce voyage. Il était presque à court après avoir dépensé tout son argent dans le terminal.
S'il revenait de cette chasse les mains vides, cela signifierait qu'il retournerait dormir dans les ruelles du bidonville. Lui qui s'était habitué à vivre dans une petite chambre exiguë, bien meilleure que de dormir dans les bas-fonds, voulait éviter cela à tout prix. Il prit une profonde inspiration et se motiva alors qu'il s'approchait des ruines.
« Très bien, allons-y. »
« Attends une seconde. »
« Quoi ? »
Alpha affichait un air insatisfait face à Akira qui débordait d'enthousiasme. On aurait pu croire qu'elle pouvait se permettre cette expression parce qu'ils avaient de la marge, mais ce ne fut le cas que jusqu'à ce qu'elle ouvre la bouche.
« Puisque tu t'es amélioré avec les armes, nous allons changer la difficulté de ton entraînement à partir d'aujourd'hui. Pour être plus précise, je veux que tu sois capable de te déplacer sans mon soutien de détection d'ennemis. Nous continuerons à plonger dans les ruines, mais tu devras agir comme si tu n'avais pas ma détection. »
Akira fut visiblement choqué ; la détection d'Alpha était sa bouée de sauvetage. Il ne pouvait même pas imaginer ce qui lui arriverait sans elle.
« ...E-est-ce que je vais m'en sortir ? »
Alpha sourit naturellement à Akira, qui était rempli d'anxiété et d'hésitation.
« Tu ne vas pas t'en sortir. C'est pour ça que tu dois t'entraîner. »
« B-ben, tu as raison, mais... »
Akira pensait insister, mais il était tellement sous le choc qu'il ne put rien dire. Alpha prit soudain un air sérieux.
« Si tu t'améliores en tant que Chasseur, tu pourras explorer d'autres ruines. Après tout, tu ne peux pas espérer chercher des Reliques uniquement à Kuzusuhara. De plus, ma détection d'ennemis est considérablement affaiblie en dehors de ces ruines. »
« ...Sois plus précise, à quel point est-elle affaiblie ? »
« Dans le pire des cas, elle ne fonctionnera pas du tout. »
Le visage d'Akira se crispa involontairement. Pour lui, ce serait tout simplement mortel.
« Bien sûr, même dans cette condition, je t'apporterai tout mon soutien. Mais il sera limité. C'est pourquoi je veux que tu t'habitues à te déplacer dans les ruines pendant que nous en avons encore l'occasion, tu comprends ? »
« ...Je comprends... Ce n'est qu'un entraînement, alors dis-moi si un danger approche, d'accord ? »
Alpha sourit en hochant la tête.
« Bien sûr, mais tu dois te déplacer prudemment dans les ruines. Sinon, ce ne sera pas un entraînement. »
« Ah, ouais. »
« En gros, tu dois juste te déplacer comme tu le souhaites. Si tu fais quelque chose de dangereux ou d'inapproprié, je te donnerai un avertissement. Alors, commençons. »
Akira prit une profonde inspiration pour se calmer. Bien que ce ne soit qu'un entraînement et que la détection d'Alpha soit toujours active, il devait penser qu'il n'avait aucun soutien alors qu'il explorait les ruines. Soudain, les ruines devinrent un endroit très dangereux dans l'esprit d'Akira.
De plus, en réalité, les ruines étaient plus dangereuses qu'il ne le pensait. C'était juste que l'existence d'Alpha les faisait paraître plus sûres. Cela fit réaliser à Akira qu'il avait été gâté jusqu'à présent, car il n'était pas habitué à ce sentiment qu'il éprouvait maintenant. Mais malgré tout, il raffermit sa résolution et fit un pas en avant.
« Stop. »
Il reçut un avertissement dès son premier pas.
« Dès le début, hein ? »
« Tu devrais d'abord confirmer la sécurité des ruines d'ici en utilisant tes jumelles. Vérifie s'il y a des monstres ou non. Et si tu en repères un, réfléchis à si tu peux gagner contre lui ou si tu dois battre en retraite. Réfléchis bien avant de prendre une décision. »
C'était finalement correct. Akira ne put que sourire amèrement en se rappelant qu'il était sur le point d'entrer dans les ruines sans précaution. Il sortit ses jumelles et observa. Il ne repéra aucun monstre. Ils pouvaient être cachés, mais c'était toujours mieux que d'avancer sans rien vérifier.
« Ça a l'air sûr pour moi. »
« Avant d'avancer, regarde ton terminal d'information. »
Akira regarda le terminal attaché à son bras. Comme c'était un produit fait pour les Chasseurs, il était livré avec une sangle solide qu'Akira utilisait pour le placer là où il pouvait facilement le consulter. Une version chibi d'Alpha s'affichait sur l'écran et donnait des instructions. Après qu'Akira eut suivi l'instruction, une carte apparut sur le moniteur.
« C'est la carte des ruines de Kuzusuhara. Même si tu ne vas chercher que des Reliques, plutôt que de chercher au hasard, tu devrais décider où tu veux fouiller et quel itinéraire tu veux prendre. Bien qu'il soit important de choisir des endroits où la probabilité de trouver des Reliques est élevée, il est encore plus important de penser à une voie de repli au cas où tu rencontrerais un monstre. Planifie soigneusement et ajuste tes actions selon la situation. »
« Même si tu m'en dis autant, je ne sais toujours pas exactement ce que je dois faire. »
« C'est aussi une forme d'entraînement pour toi que d'y réfléchir. »
Akira fixa la carte avec un visage sombre. Il y avait beaucoup d'informations, mais pour Akira, ou même pour d'autres, il était difficile d'analyser ces données et de planifier un itinéraire. Pourtant, il se creusa la tête et fit de son mieux avant d'avancer vers les ruines.
La périphérie des ruines de Kuzusuhara était remplie de bâtiments abandonnés. Akira avait quelques souvenirs de traverser cet endroit calmement, mais le lieu était très différent de ce dont il se rappelait. Il affichait donc un visage sombre en marchant.
Il avançait lentement et prudemment, essayant de surveiller son environnement autant qu'il le pouvait. Bien qu'il fût très attentif, cela n'avait pas beaucoup d'effet sur sa survie. Akira, qui se déplaçait sans détection d'ennemis, était comme un amateur total ; il y avait tant d'endroits où des ennemis pouvaient l'attendre, comme derrière les fenêtres des bâtiments abandonnés ou derrière les débris.
Mais s'il s'inquiétait constamment de l'existence d'ennemis, cela ne finirait jamais et il n'aurait pas le temps de vérifier chaque recoin. Et s'il manquait une vérification et qu'il y avait effectivement des ennemis cachés, alors lors d'un vrai combat, cela marquerait la fin de sa vie. Les ruines étaient tout simplement un endroit trop dangereux.
Pourtant, de nombreux Chasseurs risquaient leur vie dans les ruines pour des Reliques. Ils finissaient soit par récolter des profits en échange de leurs risques, soit par perdre le pari et leur vie.
L'entraînement continua. Akira recevait un avertissement à chaque fois qu'il faisait quelques pas. Comment se déplacer sans faire de bruit, comment vérifier si un itinéraire était propice aux attaques surprises, la posture permettant une contre-attaque immédiate, comment garder cette posture sur des terrains difficiles, la priorité des choses à vérifier autour de lui... Akira manquait de toutes ces compétences.
À cause de cela, il lui fallut environ une heure pour traverser un endroit qui ne lui prenait habituellement que quelques minutes. Bien qu'il n'ait rencontré aucun monstre, la tension de devoir surveiller son environnement l'avait épuisé.
Comparé à Akira, Alpha savait mieux à quel point il était épuisé. Elle décida donc qu'il serait dangereux de continuer et arrêta l'entraînement ici.
« Arrêtons l'entraînement pour aujourd'hui. Il n'y a aucun danger aux alentours, tu peux te détendre. »
Akira se détendit un peu et poussa un grand soupir d'épuisement. Il se retourna pour voir le chemin parcouru. Il vit qu'il venait juste de passer la frontière entre les ruines et les terres désolées, et soupira en réalisant à quel point il était incompétent.
« ...Donc je ne suis allé que jusque-là, hein ? Il semble que j'ai beaucoup de travail à faire à l'avenir. »
« Tu pourras te déplacer plus vite avec de l'expérience. De plus, une fois que tu auras un meilleur terminal, il pourra grandement t'aider à détecter les ennemis. Continue ton entraînement, obtiens un meilleur équipement et devenons un Chasseur capable. Ne t'inquiète pas, laisse-moi faire. »
En voyant Alpha sourire brillamment et doucement, Akira put se rassurer.
« ...Tu as raison, je ne peux pas précipiter ce genre de chose. »
« C'est exact. Maintenant, nous devrions chercher des Reliques. Alors continuons avec mon soutien de détection. Allons-y ! »
Akira laissa la détection à Alpha alors qu'il s'enfonçait dans les ruines. Il put parcourir en quelques minutes la distance qu'il avait mis une heure à couvrir seul.
À mesure qu'il s'enfonçait, la route, conçue pour un accès facile, se transforma en labyrinthe à cause des débris des bâtiments qui bloquaient le passage.
Akira comparait constamment son environnement avec la carte tout en marchant. Puis, il fit une tête perplexe.
« Alpha, à propos de cette carte, n'est-elle pas fausse à plusieurs endroits ? »
« Bien sûr qu'elle l'est. »
Akira fut surpris par la désinvolture avec laquelle Alpha répondit.
« Donc elle est effectivement incorrecte, hein. Et c'est à prévoir, hein ?! »
« Cette carte est téléchargée gratuitement sur Internet, après tout. C'est une carte imprécise. Pour une carte plus fiable, tu aurais besoin de payer et de l'obtenir d'une source de confiance. De plus, la carte affichée date de l'époque où ce terminal a été produit, donc il n'y a aucune garantie d'exactitude. Il y a des cas où des monstres puissants ont fait des ravages et ont complètement changé le relief, ou des cas où des Chasseurs, en essayant de détruire un mur pour chercher des Reliques, ont fini par détruire tout le bâtiment. Beaucoup de choses changent l'état des ruines. Avec cela en tête, tu devrais aussi t'entraîner à utiliser la carte autant que possible malgré tout. »
Parmi les Chasseurs, il y avait ceux qu'on appelait les courtiers en cartes. Ils utilisaient toutes sortes de méthodes pour cartographier les ruines et gagnaient leur vie en les vendant. Leurs cartes étaient remplies d'informations utiles : plans détaillés de l'intérieur de ruines dangereuses, type et nombre de monstres, liste des Reliques trouvées. Parfois, la valeur d'une telle carte pouvait dépasser celle des Reliques trouvées dans la ruine elle-même.
Akira écoutait attentivement Alpha. Il n'avait qu'une connaissance superficielle des Chasseurs. Il avait pensé qu'ils ne faisaient qu'explorer, tuer des monstres et gagner de l'argent avec les Reliques. Il fut donc surpris d'apprendre que certains gagnaient leur vie en vendant des cartes.
« Donc on peut gagner de l'argent en faisant ça, hein ?! Est-ce vraiment si rentable qu'on peut en faire un business ? »
« Plutôt que de foncer dans une ruine imprudemment, ton taux de survie sera bien plus élevé si tu y entres avec un plan détaillé. Si tu peux acheter ta sécurité avec de l'argent, alors beaucoup de Chasseurs sont prêts à le faire, même s'ils doivent payer une grosse somme. »
« Donc la capacité à collecter des informations sur une ruine est aussi une compétence importante pour un Chasseur, hein ? »
« Yep, c'est exact. Je suis sûre que tu sais toi-même à quel point il est dangereux d'entrer dans une ruine sans aucune information préalable, non ? »
Akira sourit amèrement en se rappelant l'époque où il n'avait pas encore rencontré Alpha.
« Eh bien, c'est vrai que je serais mort si je ne t'avais pas rencontrée à ce moment-là. Alors merci encore une fois !! »
Alpha sourit avec assurance.
« Montre ta gratitude par des actes. Pour être plus précise, travaille dur pour pouvoir remplir ma requête. Je ne te presse pas, cependant. »
« Ah, sois patiente à ce sujet, s'il te plaît. »
« J'ai de grandes attentes envers toi. »
Akira répondit avec désinvolture, mais il n'y avait aucun mensonge dans ses mots. Et il en allait de même pour Alpha qui souriait à Akira. Mais la sincérité profonde de leurs cœurs respectifs était une tout autre question.
Après avoir terminé leur chasse aux Reliques pour la journée, Akira reconfirma ce qu'il rapportait.
« Alpha, c'est moi ou on a vraiment rapporté plus de Reliques que d'habitude aujourd'hui ? »
« Tu es un vrai Chasseur maintenant, alors j'ai pensé que ce serait une bonne idée d'augmenter la quantité. Je continuerai à l'augmenter à partir de maintenant, mais bien sûr, je l'ajusterai selon tes capacités. Alors travaillons dur pour gagner de l'argent pour acheter un meilleur équipement, des munitions, pour l'entraînement, l'étude et pour prendre des pauses aussi. Même pour toi, je suis sûre que tu veux rester dans une chambre avec une baignoire. »
Akira hocha vigoureusement la tête.
« Oui, je le veux. Alors, on devrait prendre plus de Reliques... ? »
Alpha se contenta de sourire à Akira, qui se motivait si facilement.
« Non. »
« ...D'accord. »
Alpha sourit malicieusement alors qu'Akira baissait la tête, déçu.
Silavin : Hmm... Leurs cœurs sont différents, hein... Sérieusement. Je me demande quelle est sa requête. Ça ne semble pas être quelque chose de bon pour lui...