Akira et Sheryl

Chapitre 15, Akira et Sheryl

Akira discutait avec Alpha sur le chemin du retour vers l'auberge, après avoir quitté la boutique de Shizuka. Sans changer le ton de leur conversation, Alpha lança nonchalamment à Akira :

« Akira, quelqu'un nous suit. »

« Encore ? »

Ayant été attaqué l'autre jour, Akira était visiblement irrité. Mais son visage se crispa d'incompréhension l'instant d'après.

« Attends, il ne compte pas m'attaquer ici, si ? »

La sécurité d'une ville dépendait de la puissance de l'organisation chargée de la maintenir. La sécurité à l'intérieur comme à l'extérieur des murs était assurée par des sociétés privées qui résolvaient la plupart des problèmes susceptibles de troubler l'ordre public par la force.

Bien que l'auberge soit située près du bidonville, cette zone était censée être relativement sûre. Causer des troubles, comme ce qui était arrivé à Akira l'autre jour, revenait à se mettre à dos tous ceux qui tiraient profit de la sécurité des lieux. La sécurité était une denrée coûteuse dans le district est ; par conséquent, les habitants de la zone étaient très stricts envers ceux qui risquaient de la compromettre.

Il fallait choisir avec soin le lieu et le moment pour semer le chaos. Provoquer un incident ici était une tout autre affaire que dans le bidonville. En se rappelant qu'il avait été attaqué peu de temps auparavant, Akira pensa que celui qui le traquait prévoyait également de l'agresser. Mais malgré tout, il se dit que personne n'était assez fou pour causer un tel grabuge ici, car c'était tout simplement impensable.

Alors qu'Akira se tendait et devenait plus attentif à son environnement, Alpha lui dit :

« Ne t'inquiète pas, elle ne semble pas avoir l'intention de t'attaquer. Elle n'est même pas armée. Elle se contente de te suivre. À bien y regarder, plutôt que de simplement te traquer, on dirait qu'elle veut te parler mais qu'elle hésite. Akira, tu devrais aller vers elle. »

Akira se retourna et chercha la personne qui le suivait. Cette dernière était clairement indiquée dans son champ de vision grâce au soutien d'Alpha, ce qui lui permit de la repérer immédiatement. La vision d'Akira zooma sur la petite fille qui fut prise de panique lorsque la personne qu'elle suivait se retourna soudainement pour la fixer. C'était Sheryl.

Après avoir jeté un coup d'œil à la jeune fille, Akira jugea qu'elle ne représentait aucun danger. Et comme il ne se sentait pas à l'aise à l'idée de simplement détaler en l'abandonnant là, il baissa sa garde et s'approcha d'elle.

De son côté, Sheryl devenait de plus en plus nerveuse à mesure qu'Akira s'approchait. Elle faisait de son mieux pour garder son calme, bien qu'elle ait désespérément envie de fuir cet endroit au plus vite.

[...Calme-toi ! Ça signifie juste qu'il m'a épargné la peine de devoir l'interpeller en premier ! Pense juste à ça ! Je ne peux pas faire marche arrière maintenant que je suis allée aussi loin !]

Bien que Sibea fût l'un de ces Chasseurs déchus, il avait la capacité de diriger un petit gang. Mais le garçon qui s'approchait de Sheryl avait été capable de les tuer tous, et il avait riposté sans la moindre hésitation alors même qu'il était encerclé par ses ennemis.

Il ne serait pas étonnant qu'Akira se rende compte qu'elle faisait partie des personnes ayant tenté de le tuer et décide de l'abattre immédiatement, sans la laisser dire un mot, puisqu'il n'avait pas pu le faire la dernière fois. Sheryl pensait qu'Akira n'hésiterait même pas à l'exécuter, alors elle serra les poings, terrifiée.

Sheryl misait tout sur la chance qu'Akira ne se souvienne pas d'elle.

Akira se tint aux côtés de Sheryl. Celle-ci essaya de sourire, mais elle finit par esquisser une grimace étrange, tant elle était nerveuse et effrayée par Akira.

« Qu'est-ce que tu me veux ? »

Sheryl était encore plus nerveuse qu'avant. Avec Akira debout juste à côté d'elle, elle pouvait clairement voir son équipement. Le fusil d'assaut AAH, responsable de la tragédie de l'autre jour, était une arme conçue pour combattre les monstres, dotée d'une puissance de feu incomparable à celle d'une arme de poing destinée aux humains. Si Akira utilisait ce fusil pour tirer sur elle, il ne faisait aucun doute qu'elle serait réduite en miettes. Elle ne put s'empêcher de se remémorer la fusillade et s'imagina finir comme l'un de ces cadavres. Par conséquent, elle ne parvenait pas à parler correctement.

« J-j-je veux juste discuter... »

« Discuter ? De quoi ? »

Akira était perplexe.

Sheryl était si terrifiée qu'elle ne parvenait pas à prononcer un mot. Malgré cela, elle fit de son mieux pour se calmer et poursuivre la conversation afin de ne pas aggraver l'humeur d'Akira.

Mais avant qu'elle ne puisse le faire, Alpha s'adressa à Akira.

« Akira, laisse-moi te dire une chose. Elle faisait partie des personnes qui t'ont attaqué l'autre jour, tu sais. Elle était l'une de ceux qui t'ont encerclé. Bien qu'elle ait immédiatement pris la fuite dès que tu as commencé à tirer. »

« C'est vrai ? Alors, qu'est-ce que cette fille me veut ? »

« Aucune idée. Je ne sais pas jusque-là. »

Akira avait baissé sa garde, Sheryl ayant l'air sincèrement effrayée. Mais après les paroles d'Alpha, il se remit sur ses gardes. De plus, bien que ce ne fût que pour un instant, Akira laissa paraître de l'hostilité et de l'animosité envers Sheryl, ce qui se lisait sur son visage et s'entendait dans sa voix.

« Alors, qu'est-ce qu'une fille qui a essayé de me tuer l'autre jour me veut ? »

L'esprit de Sheryl se vida à l'instant où elle entendit cela. Son cerveau ne parvenait tout simplement pas à suivre ce qui venait de se passer et sa vision commença à se troubler. Elle se mit à trembler si violemment qu'il n'aurait pas été surprenant qu'elle s'évanouisse sur place. Submergée par la peur, elle imagina ce qu'Akira allait faire ensuite. Allait-il sortir son arme, la pointer sur elle, presser la détente sans la moindre hésitation, puis lui faire exploser la tête et éparpiller sa chair tout autour ? À cette image qui traversait son esprit, elle se mit à trembler encore plus fort.

Elle avait envie de vomir sous l'effet de la peur et de la nervosité, mais elle n'avait rien dans l'estomac à part de la bile.

Akira resta interdit en observant la fille devant lui, qui tremblait et suait à grosses gouttes. Elle était devenue livide, comme quelqu'un qui venait de recevoir une condamnation à mort ; elle n'était plus en état de parler et se mit à pleurer abondamment. Par conséquent, l'hostilité et l'animosité d'Akira s'évanouirent immédiatement, remplacées par de la perplexité.

Alpha taquina alors Akira qui paniquait.

« Oh non. »

« C-c'est de ma faute ? »

« Aucune idée. Je ne sais pas exactement ce qui se passe ici. Bien que cela puisse paraître cruel, je me fiche de ce qui arrive aux personnes qui ont essayé de te tuer. Mais nous devons penser aux gens autour de toi, n'est-ce pas ? »

C'était exactement ce qu'Alpha disait. Peu importait la vérité, il semblait qu'Akira était en train de harceler Sheryl. Si quelqu'un au bon cœur se trouvait dans les parages, il interviendrait immédiatement pour sauver Sheryl des griffes d'Akira. Et si les responsables de la sécurité de la zone se méprenaient sur la situation, Akira se retrouverait inévitablement empêtré dans des ennuis. Pris de panique en réalisant cela, Akira fit de son mieux pour calmer Sheryl.

« Euh, bon, calme-toi pour l'instant. Je n'ai pas l'intention de te faire quoi que ce soit, et tu n'as pas l'intention de me faire du mal non plus, n'est-ce pas ? Alors, calmons-nous et discutons, d'accord ? Tu voulais me parler de quelque chose, pas vrai ? Alors respire un grand coup et calme-toi, ça va ? »

Mais les efforts d'Akira furent vains ; Sheryl continua simplement de pleurer sans dire un mot.

[...Pourquoi est-ce que ça m'arrive ?]

Akira maudit son sort en silence.

Akira parvint tant bien que mal à ramener Sheryl dans sa chambre. Il ne s'était pas contenté de fuir en l'abandonnant là, car il était curieux de savoir ce qu'elle voulait lui dire. Après tout, elle avait essayé de lui parler malgré sa peur panique.

Sheryl ne résista pas lorsqu'Akira l'entraîna par la main. Bien qu'elle tremblât encore violemment une fois arrivée dans la chambre, elle semblait un peu plus calme qu'auparavant. Elle avait cessé de pleurer, mais ses larmes avaient laissé des traces sur son visage.

Au moins, Akira ne voyait plus Sheryl comme une ennemie. S'il l'avait fait, il l'aurait traitée de manière bien plus calme et froide. Il lui aurait tiré dessus sans hésitation, même si elle avait supplié pour sa vie.

Mais cette fille, qui n'était pas son ennemie, tremblait de peur à ses côtés, et qui plus est, à cause de lui ; c'était une situation qui dépassait les compétences sociales d'Akira. Ainsi, il ne put que maladroitement lui faire une suggestion, espérant détendre l'atmosphère.

« E-eh bien, pourquoi ne prendrais-tu pas un bain ? Ça t'aiderait à te calmer. »

Sheryl hocha légèrement la tête et se dirigea vers la salle de bain. La suggestion qu'Akira avait faite avec un air confus pouvait être motivée par de la malveillance ou d'autres arrière-pensées, mais Sheryl n'avait pas la marge de manœuvre nécessaire pour s'en soucier. Et même si Akira essayait réellement de lui faire quelque chose, elle n'était pas en mesure de se défendre de toute façon.

Une fois que Sheryl eut disparu derrière la porte de la salle de bain, Akira laissa échapper un long soupir, comme s'il essayait d'évacuer toute sa fatigue.

« Alpha, qu'en penses-tu ? »

« Je peux formuler quelques hypothèses, mais il est plus rapide de lui demander directement. Ceci mis à part, l'entraînement d'aujourd'hui est annulé. Calme-toi et discute avec elle une fois qu'elle aura fini son bain, d'accord ? »

« Tu as raison. »

Akira décida donc de se calmer en attendant que Sheryl termine son bain.

***

Sheryl laissa l'eau envelopper son corps, son esprit étant encore vide. Elle avait cru qu'elle était morte dès l'instant où la première étape de son pari s'était transformée en désastre, mais elle commençait à se calmer. Tandis qu'elle profitait de son bain, toute sa fatigue, sa peur, sa nervosité et ses autres sentiments superflus se dissipèrent dans l'eau chaude. Cela faisait un bon moment qu'elle n'avait pas pris de bain, alors cela l'apaisa réellement.

[...Bien que ce soit un échec, je suis toujours en vie pour le moment... Mais je ne sais pas si c'est parce que j'ai de la chance ou non. Non, considérons cela comme de la chance. C'est à cause de mon état pitoyable qu'il n'a pas décidé de me tuer sur-le-champ. Et le fait qu'il m'ait emmenée dans sa chambre... Eh bien, ce n'est pas inattendu. Je n'aime pas cette idée, mais utilisons-la... Je peux seulement espérer que ça marchera.]

Elle s'était préparée à l'avance. Mais une fois sur place, elle avait réalisé qu'elle manquait de détermination. Elle n'avait donc pas pu s'empêcher de montrer son état pitoyable à Akira.

Mais après avoir pu se reposer, son cerveau recommença à fonctionner et elle réalisa que c'était grâce à cet état pitoyable qu'elle avait montré qu'Akira avait baissé sa garde et ne l'avait pas tuée. C'était la raison pour laquelle elle était encore en vie. De plus, cela aurait eu l'effet inverse si elle avait mal joué la comédie. Elle finit donc par considérer tout ce qui lui était arrivé comme une chance.

Elle devait immédiatement parler de sa requête à Akira une fois son bain terminé. Mais personne ne savait s'il accepterait ou non. Elle se dit donc qu'elle devait augmenter ses chances d'acceptation avec tout ce qu'elle avait.

Sheryl observa son reflet à la surface de l'eau. Elle possédait un corps de jeune fille magnifique, capable de séduire n'importe quel homme. Le seul inconvénient résidait dans les légères rondeurs de sa poitrine qui refusaient de se développer davantage.

Sheryl savait qu'elle avait une silhouette avantageuse. Si elle l'utilisait comme monnaie d'échange, elle aurait assurément une grande valeur. Bien qu'Akira n'ait montré aucun intérêt lorsqu'il l'avait regardée alors qu'elle se dirigeait vers le bain, elle pensait qu'il était tout à fait possible qu'il change d'avis.

Cette idée ne lui plaisait pas, mais elle n'aurait pas d'autre choix que de céder si on le lui demandait. Après tout, c'était la seule chose qu'elle possédait en dehors de ses vêtements à cet instant, et elle se devait d'en accroître la valeur autant que possible. Sheryl avait décidé d'utiliser tout ce qui était en son pouvoir pour protéger sa vie. Elle nettoya donc consciencieusement son corps et ses cheveux, faisant tout son possible pour soigner son apparence.

***

Lorsque Sheryl termina son bain et retourna dans la pièce, Akira venait tout juste de finir de réchauffer un plat surgelé et s'apprêtait à manger. À cet instant précis, l'estomac de Sheryl gargouilla bruyamment, révélant qu'elle avait bien plus faim qu'elle ne voulait l'admettre.

Akira se tourna alors vers Sheryl et leurs regards se croisèrent. Après un court silence, Akira décida de donner le plat qu'il s'apprêtait à manger à Sheryl et alla en réchauffer un autre.

Le silence persista pendant qu'Akira réchauffait son repas. Sheryl resta simplement là à attendre Akira, sans l'aider ni dire un mot.

Quand Akira eut fini de chauffer son repas, il s'assit en face de Sheryl. Il observa son état. Une fois qu'il eut confirmé qu'elle s'était calmée, Akira parut soulagé, pensant qu'il était désormais possible de discuter avec elle dans son état actuel. Il dit donc à Sheryl :

« Euh, on peut discuter en mangeant, tu sa- »

L'estomac de Sheryl gargouilla soudainement à nouveau et un silence gêné s'installa entre eux.

« Bon, parlons une fois qu'on aura fini de manger. »

Et c'est ainsi que Sheryl et Akira commencèrent à manger.

Une fois leurs estomacs suffisamment remplis pour ne plus entraver la discussion, Akira décida d'entamer la conversation avec Sheryl.

« Euh, tout d'abord, je m'appelle Akira. »

« Je m'appelle Sheryl, et s'il vous plaît, appelez-moi simplement Sheryl. Akira-san, merci infiniment pour le bain et le repas. Et je suis vraiment désolée de vous avoir causé du souci. »

(Alpha : Elle voulait te dire de l'appeler sans honorifique.)

Sheryl s'inclina avec grâce devant Akira. Mais ce dernier l'ignora et déclara :

« Appelle-moi juste Akira. Après tout, nous ne sommes que des enfants... Alors, de quoi voulais-tu me parler ? »

Akira affichait un visage sérieux, alors Sheryl prit son courage à deux mains et répondit avec la même gravité.

« Je vais être honnête. En fait, nous voulons qu'Akira devienne notre chef. »

Akira ne s'y attendait absolument pas et prit un air très perplexe. En le voyant, Sheryl devint encore plus nerveuse tout en poursuivant ses explications.

Dans les bidonvilles, beaucoup de gens formaient des gangs pour survivre à cet environnement hostile. Avoir un endroit sûr où dormir et de la nourriture régulière aidait à surmonter les problèmes d'argent. Et il y avait bien d'autres avantages à travailler en groupe. Normalement, tous ces bénéfices compensaient les inconvénients de la vie en communauté, même en tant que simple subalterne. Le fait de pouvoir s'entraider rendait les jours les plus difficiles bien plus supportables que si l'on était seul.

Sans compter que dans les bidonvilles, le nombre faisait la force. Si un gang réussissait, beaucoup de gens cherchaient à le rejoindre pour obtenir protection et autres avantages. Et si ce gang devenait assez important pour influencer la sécurité de sa zone, ceux qui se trouvaient au sommet pouvaient mener une vie confortable. Ainsi, de plus en plus de personnes cherchaient à intégrer le gang en quête d'une vie meilleure, le faisant grandir encore et encore.

Il arrivait que la personne à la tête d'un tel gang ne soit pas originaire des bidonvilles. Certains dirigeaient le gang en secret tout en exerçant un autre métier, d'autres voulaient mener des activités illégales dans des zones sûres, ou avaient des motivations particulières. C'était ce genre de personnes qui créaient des gangs dans le but d'acquérir du pouvoir et beaucoup d'argent.

Il était tout aussi courant que les gangs soient dirigés par des Chasseurs ou d'anciens Chasseurs. Leur capacité à combattre les monstres pouvait également être mise à profit dans les bidonvilles. Si un Chasseur expérimenté rejoignait un gang et que l'information se répandait, cela suffisait à accroître la sécurité des membres de ce groupe. Et s'il s'agissait de quelqu'un ayant des relations avec un Centre d'échange, même si vous vendiez de la ferraille ou tout autre objet trouvé aux alentours du bidonville, il était moins probable qu'ils vous considèrent comme un simple habitant du bidonville pour tenter de vous exploiter. C'est pourquoi ce genre d'individus était autorisé à occuper une position élevée au sein du gang, même s'ils avaient des problèmes de personnalité.

Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles ces Chasseurs rejoignaient un gang dans la ville des bidonvilles. Certains d'entre eux abandonnaient le travail dans les terres désolées et décidaient de chercher la réussite au sein du gang. D'autres le faisaient pour rassembler des gens à utiliser comme des pions jetables afin de parvenir à leurs fins dans les terres désolées. Certains ne cherchaient qu'un endroit secret pour stocker leurs marchandises et leur argent. D'autres voulaient laisser une trace en créant un gang immense et prospère. Et il existait bien d'autres raisons encore qui poussaient les Chasseurs à s'impliquer auprès des gangs dans la ville des bidonvilles.

Sheryl expliqua à Akira tous les avantages qu'il pourrait tirer en devenant le chef, tout en lui précisant que la place de meneur du gang de Sibea était vacante. Le gang de Sibea n'avait pas été bâti sur une structure de commandement, mais sur la violence pure. Par conséquent, il serait facile pour Akira, qui avait tué Sibea, d'en prendre la tête. Sans compter qu'Akira était déjà célèbre pour avoir anéanti le gang de Sibea en représailles à leur tentative de meurtre. Il n'y aurait aucun problème et il y avait beaucoup de bénéfices à récolter, c'est ce que Sheryl affirma à Akira alors qu'elle lui expliquait tout avec empressement.

Mais Akira fit un geste pour signifier qu'il n'était pas intéressé le moins du monde.

« Je vois où tu veux en venir, mais ça a l'air d'être une sacrée galère. Ça ne m'intéresse pas. Désolé, mais j'ai déjà fort à faire pour m'occuper de moi-même, alors va demander à quelqu'un d'autre. »

« A-attends ! »

Sheryl prononça ce mot avec désespoir alors qu'Akira tentait de clore leur conversation, mais elle n'avait aucune idée de ce qu'elle pourrait ajouter. Après tout, il était évident qu'Akira n'y portait aucun intérêt. Elle ne trouvait rien de plus séduisant que ce qu'elle lui avait déjà expliqué. Si elle continuait sur cette lancée, elle ne ferait qu'irriter davantage Akira.

Ce serait vraiment une mauvaise idée que Sheryl agace Akira ici. Akira savait déjà qu'elle faisait partie des personnes qui l'avaient attaqué, et il ne la laissait en vie que pour le moment. Par conséquent, si elle venait à l'énerver, il ne serait pas surprenant qu'il change d'avis et décide simplement de l'éliminer.

Sheryl, craignant de mettre Akira en colère, finit par se décider à utiliser l'option qu'elle gardait en réserve. Elle aurait vraiment préféré éviter d'en arriver là si possible. Elle utilisa son ultime recours pour tenter d'amadouer Akira et détendre l'atmosphère.

« ...Si tu acceptes ma requête, tu pourras faire de moi tout ce que tu voudras. »

Akira dévisagea le corps de Sheryl, balayant du regard sa poitrine, ses hanches, puis ses bras.

C'était comme si Akira évaluait la valeur du corps de Sheryl. Pour être honnête, Sheryl n'était pas à l'aise avec cela, mais elle s'y était résolue et c'était bien en deçà de ce qu'elle était prête à endurer. Elle se sentait même reconnaissante envers sa silhouette séduisante, car elle lui avait évité la mort. C'est ce que pensait Sheryl et ce qu'elle ne cessait de se répéter.

Après avoir terminé son scan, le regard d'Akira se reporta sur les yeux de Sheryl. Il répondit alors sur un ton qui indiquait clairement qu'il n'était pas intéressé.

« Même si tu me dis ça... Tu n'as pas l'air très forte. Je suis désolé de dire ça, mais tu ne sembles même pas capable de me servir de leurre ou de subordonnée. Tu ne feras que me ralentir si je t'emmène avec moi. Je suis navré de te dire ça, même si tu pensais qu'emmener quelqu'un comme toi dans les terres désolées pourrait aider. Je comprends que c'est pour ça que tu as essayé de t'offrir à moi pour implorer la vie sauve... »

Sheryl fut quelque peu déconcertée après avoir entendu cette réponse. Elle resta interdite en comprenant pourquoi Akira avait mal interprété son offre. Akira n'avait pas regardé son corps comme celui d'une personne du sexe opposé. Lorsqu'il l'avait scannée, il ne faisait en réalité qu'évaluer sa force et ses capacités au combat. Et il avait conclu qu'elle lui serait inutile. En réalisant cela, Sheryl fut surprise par la réaction inattendue d'Akira.

Alpha sourit amèrement en s'adressant à Akira.

« Akira. Sheryl ne voulait pas dire ça, tu sais ? »

« De quoi parlait-elle alors ? »

« Eh bien, elle parlait de ça, tu sais. Ce genre de chose liée au sexe. »

« ...Ohhh, c'était donc ça, hein ? Dans ce cas, je n'en ai vraiment pas besoin. »

Alpha parut surprise qu'Akira ne change pas d'avis, même après avoir compris ce que Sheryl sous-entendait.

« Tu es sûr ? C'est une fille plutôt mignonne, tu sais. Elle deviendra certainement une très belle femme. Même si elle ne sera pas aussi belle que moi, elle ne sera pas aussi belle que moi, elle ne sera pas aussi belle que moi ! »

« J'ai compris ton point de vue dès la deuxième fois, inutile de le répéter trois fois. Si tu parles d'une femme qui enlèverait ses vêtements pour se jeter sur moi, j'en ai déjà eu plus qu'assez. »

Alpha afficha un sourire invincible face à Akira, comme si elle était imbattable.

« Donc, en résumé, tous mes efforts pour t'entraîner à résister aux pièges à miel n'ont pas été vains, hein ! »

Le visage d'Akira exprimait clairement qu'il venait de dire quelque chose qu'il n'aurait pas dû. Il tenta donc immédiatement de changer de sujet.

« Ouais, tu as raison. Sans compter que je ne veux pas qu'elle mette la main sur le moindre de mes points faibles. »

« Je pense pourtant que vous pourriez tous les deux en tirer profit. Akira, bien que tu ne sois qu'un enfant, tu es un sacré romantique, dis donc. Ou peut-être est-ce justement parce que tu es un enfant ? »

Alpha adressa un sourire malicieux à Akira, qui semblait un peu agacé. Son expression redevint normale et elle lui dit :

« Akira. Revenons au sujet, en mettant de côté la question de savoir si tu feras quelque chose avec Sheryl ou non, pourquoi ne pas aller l'aider ? »

« Pourquoi ? »

« Tu l'as déjà dit, non ? Que ta chance pour la journée pourrait s'améliorer en aidant les autres. Tu te fais toujours attaquer, que ce soit par des gens ou des monstres, que tu sois dans les ruines ou en ville. Sans parler de ton état actuel. Comme je le pensais, tu as épuisé toute la chance de ta vie en me rencontrant. C'est pourquoi tu devrais peut-être aider cette belle jeune fille qui a malheureusement fini dans les bidonvilles. Après tout, tu pourrais peut-être redresser ta chance en faisant cela. C'est donc une bonne occasion pour toi, non ? »

Akira hésitait. Il était vrai qu'il avait dit cela. C'était au moment où il avait décidé de sauver Elena et Sara, ou pour être plus précis, lorsqu'il avait décidé de tuer tous les types qui les avaient attaquées. Il se souvenait avoir sorti cette excuse improvisée parce qu'Alpha ne tenait pas à aider ces filles à ce moment-là.

Akira ne savait pas si Alpha disait cela parce qu'elle lui en voulait encore pour cette fois-là, ou si c'était une façon détournée de l'avertir de ne plus jamais lui demander une telle chose. Le visage d'Akira se figea.

Parallèlement, il se retrouva sans voix après qu'Alpha eut clairement souligné sa malchance. Après tout, il savait pertinemment qu'il n'avait vraiment pas de chance. Mais même ainsi, ce n'était pas une raison suffisante pour l'aider.

« ... Enfin, quand même. Aider, surveiller... Ce n'est pas la même échelle que lorsque j'ai aidé Sara et Elena, si ? Et ce n'est pas comme si tu étais vraiment contre à l'époque, n'est-ce pas ? »

« Je m'y suis opposée parce que cela concernait ta sécurité. De plus, je ne te demande pas de tout prendre en charge, et je ne dis pas non plus que tu devrais être responsable de toute sa vie. Tu as juste besoin de lui donner un petit coup de pouce, une aide minime, lui porter un peu chance, c'est tout. Si elle finit par avoir de la malchance même après ton aide, ce ne sera pas de ta faute. Tu n'as pas à t'en soucier. D'un autre côté, si sa situation s'améliore grâce à ton intervention, tu pourrais même espérer un retour sur investissement en tant que son sauveur. Et si c'est trop de travail pour toi, tu peux simplement couper les ponts. C'est aussi simple que ça. »

L'expression d'Akira changea en entendant cette réponse à laquelle il ne s'attendait pas. Ce qu'il considérait comme une corvée insurmontable lui semblait soudain si simple. L'image qu'il avait de l'aide à apporter à Sheryl fut réduite à une échelle bien plus modeste, pour le meilleur comme pour le pire. Cela renforça également l'espoir d'Akira, ou plutôt son souhait, que cela puisse améliorer sa propre chance.

« ...La chance, hein ? »

Akira murmura ce mot comme s'il revêtait une signification particulière pour lui. Après tout, qu'il s'agisse de malchance ou de bonne fortune, ces deux termes avaient un sens profond à ses yeux.

Pour les autres, voir Akira communiquer par télépathie avec Alpha donnait l'impression d'un garçon silencieux et suspect dont le visage changeait d'expression sans raison apparente. Mais Sheryl n'avait pas la marge de manœuvre nécessaire pour s'en soucier.

Rien n'avait fonctionné, même après avoir offert son propre corps. Elle ne voyait donc rien d'autre à ajouter à son offre. Elle sentait que pleurer et supplier serait tout aussi vain. Elle était à bout de ressources. Alors qu'elle commençait à se demander si elle devait se prosterner devant Akira, elle entendit par hasard ce qu'il venait de murmurer.

« ...La chance ? »

Elle essaya de comprendre le sens caché derrière ce murmure, pensant que cela pourrait l'aider à se sortir de cette impasse, mais elle n'y comprit rien. Puis, devant une Sheryl confuse et nerveuse, Akira sortit une pièce. C'était l'une des trois pièces de 100 Aurums qu'Akira avait gagnées lors de son premier travail en tant que Chasseur.

Akira lança la pièce en l'air ; elle virevolta avant de retomber naturellement. Sheryl ne put s'empêcher de suivre la trajectoire de la pièce jusqu'à ce qu'Akira la rattrape entre ses deux mains.

« Pile ou face, choisis. »

Sheryl parut choquée en fixant Akira, qui la regardait droit dans les yeux.

Elle pensa qu'Akira déciderait de l'aider selon qu'elle devinerait ou non le côté de la pièce. Elle ne savait pas si elle devait se réjouir d'avoir une chance, malgré son refus initial, ou s'attrister du fait qu'il ait décidé de trancher de manière aussi arbitraire.

Elle ne savait pas si elle devait choisir pile ou face, mais réfléchir intensément ne l'aiderait en rien. Alors, elle pria simplement et arrêta son choix.

« ... Pile. »

Sheryl prit sa décision et répondit.

Akira jeta un coup d'œil à la pièce de manière à ce que Sheryl ne puisse pas la voir. Le visage de Sheryl se tendit, puis Akira referma ses mains et glissa la pièce dans sa poche.

« Je vais t'aider, mais avec certaines conditions. Je ne serai pas le chef de ton gang. Mais je t'apporterai une aide limitée. Après ça, tu devras travailler dur et essayer de t'en sortir par toi-même ; en d'autres termes, je te demande d'être la chef de ton propre gang. Ça ne me dérange pas si tu veux diriger un autre gang non plus. Après tout, c'est toi en tant qu'individu que j'aide, pas ton gang. Donc, même si tu deviens la patronne d'un autre groupe, je n'aiderai toujours pas ton gang. Si tu acceptes cette règle, alors je t'aiderai. Quelle est ta réponse ? »

Bien sûr, il était hors de question pour Sheryl de refuser. Elle s'inclina joyeusement devant Akira et dit :

« Je comprends, je m'en remets à vous, merci beaucoup. »

Avec cela, elle venait d'acquérir Akira comme bouclier. Mais d'un autre côté, elle devait désormais assumer le rôle de chef de gang. Elle ne savait pas si c'était une bonne chose. Akira ne lui avait même pas révélé le résultat du tirage à pile ou face, ni si elle avait deviné juste. Sheryl était simplement rongée par l'inquiétude et demanda nerveusement à Akira :

« E-Euh... »

« Ça ne me dérange pas que tu me poses des questions, mais si je te dis de ne pas m'interroger sur un sujet, alors ne me pose plus jamais cette question. »

« O-oui. »

La raison pour laquelle Akira avait mis Sheryl en garde était pour éviter que celle-ci, en voyant ses expressions changer alors qu'il ne regardait rien, ne l'interroge sur ce qu'il faisait ou sur l'origine des médicaments qu'il transportait. Et comme Sheryl ne voulait pas assombrir l'humeur d'Akira, elle se contenta de répondre par un signe de tête.

« Alors, qu'est-ce que c'est ? »

« Euh... Est-ce que j'ai bien fait ? »

Akira répondit immédiatement par ces mots.

« Ne me demande pas ça. »

« ...Oui. »

Mais quelque chose pesait sur le cœur de Sheryl ; elle ne savait pas si elle avait gagné ou perdu son pari.

Même pour Akira, qui connaissait le résultat du tirage à pile ou face, il était impossible de dire si c'était une bonne chose ou non. Après tout, le résultat ne se révélerait qu'à l'avenir.

Tout ce qu'Akira avait dit à Alpha n'était en réalité que des excuses. Il n'avait pas pensé une seule seconde que cela influencerait sa chance. Mais ce n'étaient pas non plus des excuses inventées pour aider Sheryl.

Akira était impitoyable lorsqu'il s'agissait de tuer, mais sa base morale restait floue pour Alpha. Pour comprendre les principes auxquels Akira se conformait, elle l'avait poussé à offrir son aide à Sheryl, afin qu'il interagisse davantage avec elle. C'était le cadre idéal pour observer jusqu'où Akira irait pour aider quelqu'un qui avait tenté de le tuer par le passé.

Tout cela servait les objectifs d'Alpha, rien de plus.

Silavin : Wow. Mince. Un harem ? Possible ? Mais il n'est encore qu'un gamin, alors...