La détermination de Togami

Elena et son équipe se rendirent de nouveau dans le quartier urbain des ruines de Mihazono. Akira conduisait son véhicule tout en observant les environs ; la zone était plus propre que la veille. La plupart des épaves de la veille avaient été nettoyées, ou du moins, déplacées sur le bas-côté.

Akira trouva cela un peu étrange et marmonna :

« La route est déjà nettoyée, mais qui a fait ça exactement ? »

Carol répondit à sa question :

« C'est peut-être l'escouade envoyée par le Bureau des Chasseurs pour sécuriser le quartier urbain des ruines de Mihazono. Je parie qu'ils ont nettoyé la route pour acheminer des fournitures vers la ligne de front. »

« Ah, maintenant que tu le dis, ils font ce genre de choses, hein. S'ils sécurisent enfin complètement le quartier, je me demande si les requêtes SOS d'urgence cesseront d'arriver. »

« Cela dépend jusqu'où ils sécurisent le quartier. Bien que ce ne soit qu'une supposition, je pense que cette escouade se retirera après avoir nettoyé quelques monstres dans la zone intérieure du quartier. Je crois qu'ils vont juste éliminer les monstres de la zone intérieure qui empêchent le Bureau des Chasseurs de maintenir sa branche, puis ils vérifieront simplement qu'aucun monstre n'erre dans les Terres désolées avant de se retirer. Je suis presque sûre qu'ils ne feront rien de plus. »

« Est-ce que je peux te demander pourquoi tu penses ça ? »

« Voyons voir. C'est simplement parce que les ruines de Mihazono sont trop vastes pour que le Gouvernement Corporatif puisse les sécuriser et les contrôler complètement, sans parler de la zone qui les entoure. Après tout, il n'est pas facile de rester constamment sur ses gardes face aux monstres qui continuent de surgir d'endroits inconnus à l'intérieur des ruines. Mais bon, je suis sûre que c'est possible pour le Gouvernement Corporatif s'ils deviennent sérieux, mais je ne pense pas que le profit qu'ils peuvent en tirer vaille la dépense. En fait, ils l'auraient fait si cela pouvait leur rapporter beaucoup. D'ailleurs, ils l'ont fait par le passé : le Gouvernement Corporatif a créé la ville de Kugamayama afin de sécuriser les ruines de Kuzusuhara. »

Carol poursuivit :

« Et même si certains monstres des ruines de Mihazono errent dans les Terres désolées, il est très peu probable qu'ils causent des problèmes mortels aux villes voisines, donc je suis sûre qu'ils ignorent aussi cela. Et même s'ils le faisaient, les villes dépêcheraient également leur escouade de défense ici. Quoi qu'il en soit, je suis certaine que l'escouade actuelle se repliera après avoir confirmé la situation autour des ruines. »

Autant qu'Akira s'en souvienne, les monstres avaient attaqué la ville de Kugamayama à trois reprises ; il n'avait aucune idée si ces attaques étaient dues à une erreur de calcul ou autre. Bien que le mur intérieur n'ait subi aucun dommage, ces attaques avaient causé des dégâts dans le quartier inférieur, en particulier dans les bidonvilles, mais c'était peut-être parce que c'était conçu pour être ainsi.

Akira écouta attentivement l'explication de Carol.

L'explication de Carol était en fait le résultat de son analyse de l'énorme quantité d'informations qu'elle avait rassemblées. Akira n'avait pas ces informations, il n'avait même pas la capacité de les obtenir, alors que Carol possédait les deux.

Akira, qui le remarqua, ressentit un peu d'admiration envers Carol, et Carol le remarqua grâce à ses sens aiguisés pour ce genre de choses.

Le fait qu'Akira montre de l'étonnement et de l'intérêt pour une information que n'importe quel Hunter vétéran connaîtrait montrait à quel point il manquait de connaissances de base sur le métier de Hunter. À en juger par son impressionnante capacité de combat, c'était vraiment étrange. C'était l'un des inconvénients d'acquérir rapidement de la puissance en comptant sur le soutien d'Alpha.

Carol pensa alors :

[Akira est, étrangement, ignorant des connaissances de base pour les Hunters, étant donné qu'il est si puissant. Je suis honnêtement curieuse de savoir pourquoi, mais mettons cela de côté pour plus tard, pour l'instant...]

Carol fit semblant de sourire innocemment à Akira.

« Akira, tu es le genre de Hunter qui ne fait pas beaucoup de recherches sur le métier, n'est-ce pas ? Comme les ruines populaires du moment, ou quel genre de reliques tu peux vendre pour plus d'argent, ou quels types d'équipements sont célèbres en ce moment, ou ce que font les autres Hunters, n'est-ce pas ? »

« ...Eh bien, c'est vrai. »

S'il devait trouver une excuse, Akira pourrait dire que cela ne faisait pas si longtemps qu'il avait appris à écrire son propre nom. Alors, oublions les connaissances de base pour les Hunters, il n'était pas dans une situation où il pouvait apprendre les connaissances de base pour les gens qui vivent dans le district est. Honnêtement, Akira était aussi intéressé par ce genre de choses, mais comme il passait la plupart de ses journées à s'entraîner et à étudier, il n'avait pas le temps de rassembler de telles informations.

« Dans ce cas, je peux t'aider à les apprendre. Après tout, il vaut mieux que tu connaisses ce genre de choses dans une certaine mesure. »

Mais Akira répondit avec une réponse plutôt détournée.

« Je te paie déjà 10 000 000 Aurum maintenant. Je n'ai pas l'intention de te payer plus, tu sais. »

Carol sourit amèrement et dit :

« Je ne te demanderai pas d'argent pour partager ce genre de connaissances de base avec toi. Je pensais juste te le dire de manière informelle, comme un sujet de conversation décontracté. »

« ...Dans ce cas, ce serait génial si tu pouvais m'en dire un peu. »

Bien qu'Akira ait hésité un peu, il décida d'accepter cette offre puisqu'il était effectivement intéressé.

« Compris. Tout d'abord, eh bien, voyons voir, puisque nous sommes dans les ruines de Mihazono, commençons par les connaissances de base sur les ruines de Mihazono. »

Carol commença alors à expliquer les ruines de Mihazono de bonne humeur.

Akira écouta attentivement l'explication de Carol. Carol pensa que c'était une bonne chance pour elle de récolter des points d'approbation auprès d'Akira tout en poursuivant ses explications avec un sourire sur le visage.

Carol se sentait en conflit car Akira semblait réagir bien mieux à cela qu'aux moments où elle essayait de le séduire avec son beau corps dont elle était si fière. Mais elle décida de mettre cela de côté pour le moment et de continuer à aborder des sujets susceptibles de capter l'intérêt d'Akira.

Togami était assis sur le long banc à l'intérieur de l'APC de Shikarabe. À l'intérieur de cet APC, avec une légère odeur de sang et de cadavre, il travaillait sérieusement sur son terminal d'information.

Togami transportait un équipement puissant. Bien qu'ils aient tous été empruntés à Drankam, ils pourraient facilement coûter plus de 100 000 000 Aurum s'il avait dû les acheter lui-même. Même parmi l'équipement prêté aux jeunes Hunters de Drankam, son fusil, sa combinaison augmentée, son dispositif de collecte d'informations, et même les munitions et les médicaments qu'il transportait étaient tous de haute qualité. Même Katsuya, qui bénéficiait du soutien de l'un des hauts responsables de Drankam, Mizuha, n'avait pas obtenu ce niveau d'équipement.

Togami était reconnu comme l'un des Hunters ayant réussi à chasser un monstre à prime avec une petite équipe dirigée par Shikarabe. Bien que certains hauts responsables de Drankam connaissent la vérité, tant que Togami était reconnu comme tel à l'extérieur, ils devaient lui accorder des récompenses appropriées. Ainsi, Togami fut autorisé à emprunter un équipement puissant.

Si c'était le Togami du passé, il aurait été ravi de savoir que Drankam reconnaissait enfin ses compétences, ou il aurait même pu répliquer en se plaignant que cela avait pris trop de temps pour que Drankam remarque enfin son talent.

Le Togami du passé croyait que les gens autour de lui le sous-estimaient. La base de cette évaluation était la poignée de Hunters parmi les jeunes du gang qui étaient considérés comme forts. En fait, il le pensait encore aujourd'hui, c'est pourquoi il était l'étoile montante de la faction anti-Katsuya. Cette conviction le poussait à avoir tendance à se surestimer, pour le meilleur et pour le pire.

Mais cette confiance fut brisée lors de la chasse au monstre à prime. À tel point qu'il se demandait si les hauts responsables de Drankam ne lui avaient pas permis d'emprunter un équipement puissant juste pour l'embêter.

Depuis que Togami avait terminé cette chasse au monstre à prime, il se demandait si sa fierté jusqu'à présent n'était que du vent. Il y réfléchissait sans pouvoir le partager avec personne, car il pensait que toutes ses réalisations incroyables jusqu'à présent, ainsi que sa performance pathétique lors de la bataille contre le scorpion Yarata, n'étaient pas dues à ses propres compétences.

Après y avoir réfléchi si longtemps, il décida finalement d'attendre une chance de confirmer ses réelles capacités. Donc, sa question suivante était de savoir quel genre d'occasion il pourrait utiliser pour le faire.

Même s'il essayait de travailler avec un autre jeune Hunter en dehors de Drankam, il ne pourrait pas vraiment l'utiliser pour confirmer ses compétences. C'était parce qu'il ne pouvait pas oublier les mots de Shikarabe lorsque celui-ci lui avait dit qu'il n'était qu'un imbécile qui se méprenait sur ses réelles capacités juste parce qu'il avait un rang de Hunter élevé.

Après quelque temps, Togami reprit son calme et réalisa que les mots de Shikarabe faisaient en fait référence aux personnes qui prenaient la grosse tête, et ne le visaient pas particulièrement. Mais même après s'en être rendu compte, cela ne suffisait pas à lui sortir cette idée de la tête. Cela montrait qu'il était en fait d'accord avec ce que Shikarabe avait dit, bien que seulement dans une certaine mesure.

Après avoir passé beaucoup de temps à y réfléchir, Togami finit par arriver à une conclusion. S'il pouvait à nouveau faire partie de la même équipe que Shikarabe et performer aussi bien que lui, et produire des résultats aussi bons que les siens, cela pourrait aider Togami à reconfirmer ses propres compétences une fois de plus.

Togami était initialement prévu pour rejoindre l'escouade dépêchée par Drankam aux ruines de Mihazono. Mais à sa demande, il fut soudainement transféré dans l'équipe de Shikarabe. Après tout, il était publiquement reconnu comme l'un des quatre Hunters ayant vaincu le scorpion Yarata, ainsi Drankam lui permit au moins de faire cela.

Donc, afin de reconfirmer une fois de plus ses propres compétences réelles, Togami prit sa résolution et rejoignit l'équipe d'Elena. Togami marmonna alors comme s'il se parlait à lui-même :

« Je vais à nouveau reconfirmer mes compétences lors de cette requête, je me fiche que cela s'avère que je ne suis qu'un faible qui a pris la grosse tête. Je n'ai qu'à m'entraîner encore plus. Après tout, je ne veux pas rester un faible pour toujours. »

Togami renouvela sa résolution ici.

Togami pensa ensuite aux membres de l'équipe. Il y avait Shikarabe, lui-même, Akira, Elena, Sara et Carol, six personnes au total. Après avoir pensé à chaque personne de l'équipe, il fronça les sourcils.

[C'est une bonne chose que j'aie pu rencontrer Akira à nouveau, c'est une bonne occasion d'observer ses compétences... Mais cette Hunter avec une combinaison augmentée qui attire essentiellement les hommes... Akira l'a amenée dans l'équipe, n'est-ce pas ? Que se passe-t-il exactement ?]

Togami fut surpris de voir qu'Akira était là aussi, mais il fut encore plus surpris de voir Carol à côté d'Akira. Togami était modérément habitué aux filles pour quelqu'un de son âge, mais même pour lui, la combinaison augmentée de Carol avait un design qui soulignait la belle silhouette enveloppée dessous. C'était un design plutôt provocateur pour des hommes de l'âge de Togami.

[Même ce Katsuya, que tout le monde appelle le chef de l'escouade harem, ne ferait pas porter ce genre de tenue aux filles, n'est-ce pas... ? Akira a-t-il ce genre de fétichisme ou quelque chose comme ça ?]

Les gens disaient souvent que les grandes personnes avaient un penchant particulier pour le plaisir, que ce soit Katsuya ou Akira, il n'était toujours pas clair si c'était le cas pour les grands Hunters aussi. Togami gémit en pensant qu'il voyait une facette complètement inattendue de la personne qui avait ébranlé sa confiance.

L'équipe d'Elena s'enfonça de plus en plus profondément dans le quartier urbain des ruines de Mihazono. Juste au moment où Togami commençait à faire des suppositions calomnieuses sur Akira dans son dos, ils rencontrèrent un groupe de personnes : c'était l'escouade que le Bureau des Chasseurs avait dépêchée pour sécuriser le quartier urbain des ruines de Mihazono.

De longs objets pointus étaient installés sur le côté de la route, d'où s'étendait un objet fin ressemblant à un fil métallique. C'était un simple mur d'armure à champ de force. Il s'agissait essentiellement de piliers faciles à transporter, dotés d'une puissance suffisante pour repousser des ogives et des canons de taille normale ; c'était un équipement défensif courant généralement utilisé pour les bases temporaires construites au milieu des Terres désolées ou à l'intérieur d'une ruine.

Il y avait des personnes lourdement armées, accompagnées de chars équipés d'énormes mitrailleuses, montant la garde près de ce simple mur à champ de force. Ils avaient assez de puissance pour faire un travail rapide d'un essaim de monstres mécaniques.

Elena arrêta son véhicule et négocia avec l'un des soldats montant la garde près du mur. Cette personne ordonna alors à ses hommes d'abaisser temporairement le mur à champ de force. Une fois l'objet métallique étroit bloquant la route retiré, Elena put repasser sur la route.

Cette personne avertit alors Elena :

« Soyez prudentes là-bas. Nous venons d'être attaqués par un énorme monstre à l'instant, et les monstres plus petits continuent de surgir de temps en temps. Puisque vous avez accepté cette requête SOS d'urgence, je suis sûr que vous êtes des Hunters qualifiés, mais si vous pensez que ce sont les mêmes ruines de Mihazono qu'avant, vous ne ferez que vous faire tuer. »

Cette personne pointa dans la direction où Elena et son équipe se dirigeaient lorsqu'il dit cela. Dans la direction qu'il indiquait, il y avait l'épave d'un énorme monstre mécanique mort ; des ogives vides et des nacelles de missiles pouvaient être vues éparpillées autour de cette épave. Cela devait être un monstre assez puissant.

« Merci, nous ferons attention. »

Elena remercia cette personne alors qu'elle redémarrait son véhicule et appuyait sur l'accélérateur. Shikarabe et Akira suivirent derrière elle. Après qu'Akira eut passé le mur à champ de force, celui-ci se dressa immédiatement à nouveau.

Akira regarda autour de lui tout en conduisant son véhicule après avoir franchi le mur à champ de force. La zone autour de lui était remplie de décombres, d'épaves et de monstres morts. La situation à l'intérieur et à l'extérieur du mur à champ de force différait grandement.

Akira scruta les environs et dit :

« Il y a manifestement plus de monstres qu'hier. Est-ce parce qu'ils sont poussés hors du mur intérieur, rendant la zone extérieure plus dangereuse ? »

Carol, qui était assise à côté d'Akira, répondit à cette question tout en scrutant également les environs.

« Eh bien, avec tous ces monstres morts, la zone extérieure est peut-être devenue relativement sûre, non ? »

« Peut-être. Si les monstres reçoivent plus de renforts, en nombre égal aux morts ici, la sécurité ne serait qu'un rêve. Après tout, il ne serait pas surprenant que les usines produisent autant de nouveaux monstres pour remplacer tous ces monstres morts, tu sais ? »

« J'ai entendu dire que les drones de nettoyage des ruines de l'Ancien Monde rassemblent les restes des monstres morts quand personne ne regarde, puis qu'ils utilisent le matériel collecté pour créer de nouveaux monstres. Mais comme ces épaves sont toujours là, cela signifie qu'ils ne peuvent pas les utiliser comme matériau pour créer de nouveaux monstres, n'est-ce pas ? Donc, je ne pense pas qu'il soit si facile pour eux de produire des monstres de remplacement. »

« Il pourrait y avoir un entrepôt quelque part rempli de monstres mécaniques, non ? Dans ce cas, il n'est pas nécessaire de récupérer les monstres morts juste pour en créer de nouveaux. De plus, les ruines de Mihazono ont un quartier industriel, n'est-ce pas ? Il ne serait pas étrange qu'il y ait un entrepôt rempli de monstres là-bas. »

Carol donnait toujours une supposition plus optimiste tandis qu'Akira donnait toujours une supposition pessimiste. Elle trouva cela vraiment étrange en regardant dans la direction d'Akira. Akira, qui remarqua le regard de Carol, demanda alors :

« ...Quoi ? »

« Akira, pour quelqu'un qui garde toujours le pire scénario à l'esprit au point que je peux facilement te traiter de paranoïaque, c'est étrange que tu aies tendance à agir sans planification appropriée. Non seulement tu es venu aux ruines de Mihazono sans d'abord contacter Elena et Sara pour savoir où se retrouver, mais là-bas, quand nous étions poursuivis par des monstres à l'intérieur du bâtiment Seranthal, tu as décidé d'y aller seul sans aucun plan non plus. Si tu es vraiment si prudent, tu devrais réfléchir avant d'agir. »

Après que Carol eut souligné cela, Akira resta sans voix.

La raison pour laquelle Akira était paranoïaque était simplement parce qu'il savait qu'il avait de la malchance, ou du moins, il pensait avoir de la malchance.

Il n'avait pas eu de chance et avait été attaqué par d'anciens Hunters déchus, il n'avait pas eu de chance et avait été entraîné à affronter un essaim de monstres, il y avait aussi eu un moment où il avait dû combattre de puissants voleurs de reliques. En premier lieu, s'il avait eu de la chance, il ne vivrait pas dans les bidonvilles de la ville de Kugamayama.

En réalité, Akira n'était pas aussi malchanceux qu'il le pensait. Après tout, s'il avait vraiment été aussi malchanceux, il n'aurait jamais rencontré Alpha et n'aurait pas reçu ce coup de pouce soudain, ce qui était en soi une rencontre très chanceuse.

De plus, il n'aurait pas visité la boutique de Shizuka, où Shizuka était si gentille de l'aider avec beaucoup de choses. Il n'aurait pas rencontré Elena et Sara dans les ruines de Kuzusuhara, où elles l'avaient toutes deux sauvé plus tard d'un essaim de monstres. Tous ces événements étaient chanceux, donc ce n'était pas comme si Akira n'avait eu que des événements malchanceux.

À proprement parler, Akira avait simplement une personnalité tordue, ou il avait peut-être accordé trop de confiance aux paroles d'Alpha lorsqu'elle avait dit qu'il avait utilisé toute la chance de sa vie en la rencontrant.

Alors que d'un autre côté, Akira n'était pas non plus aussi imprudent que Carol le pensait. Ou du moins, Akira le pensait de lui-même. En raison de l'ordre de priorité complexe qu'il respectait, il pensait que cela devait simplement être parce qu'il paraissait imprudent du point de vue de Carol.

Mais cela étant dit, Akira ne pouvait pas dire à Carol la raison derrière son ordre de priorités puisqu'il incluait des informations sur Alpha ainsi que sur Elena et Sara. Alors, à la place, il essaya d'éluder le sujet.

« Eh bien, ce n'est pas si simple pour moi non plus. De plus, c'est une bonne chose d'être prudent lorsqu'on explore des ruines, non ? »

Il était facile pour Carol de remarquer qu'Akira essayait d'éluder le sujet, et elle remarqua aussi qu'il y avait quelque chose qu'il n'était pas disposé à partager. Mais elle pensa que chercher à obtenir cette information ne ferait qu'aggraver sa relation avec Akira, c'est pourquoi elle essaya de suivre son intention de laisser couler.

« C'est vrai. Mais, ce serait mauvais si tu devenais trop prudent et qu'à cause de cela tu rencontrais des monstres alors que ta concentration est considérablement réduite, donc ce n'est pas bon d'être trop prudent. Eh bien, c'est tout ce que je voulais dire. »

« Ahh, je vois, compris alors. Ne t'inquiète pas. »

Akira fut d'accord avec ce que Carol avait dit et hocha la tête. Il semblait soulagé, c'était peut-être parce qu'il avait réussi à éluder le sujet dont il ne voulait pas parler.

Carol fixait le visage d'Akira et pensa :

[...Bien qu'il ait eu cet incident dans le bâtiment Seranthal l'autre jour, je me demande pourquoi il reviendrait aux ruines de Mihazono pour retrouver Elena et Sara. Est-ce simplement parce que ce sont ses amies ? Ou est-ce qu'Akira a réellement des sentiments pour elles ? Ou l'une d'entre elles est-elle en fait l'amante d'Akira ou quelque chose comme ça ? Mais si c'est le cas... ]

Carol marmonna :

« ...Si c'est quelque chose qu'ils gardent secret, alors il n'y a aucune raison pour que je me retienne. »

« Tu as dit quelque chose ? »

« Hm ? Ce n'est rien. »

Carol sourit avec amusement en disant cela.

Elena et son équipe continuèrent de s'enfoncer plus profondément dans le quartier urbain des ruines de Mihazono, s'éloignant de la zone sécurisée.

La situation à l'extérieur du mur était pire qu'hier. L'état de la route était si mauvais qu'il était difficile de la parcourir. Même les véhicules conçus pour explorer les Terres désolées étaient à peine capables de passer. Grâce à cela, Elena et son équipe ne pouvaient avancer que lentement.

Mise à part cette baisse de vitesse, ils ne rencontrèrent aucun autre problème, ils ne rencontrèrent même aucun monstre dangereux. Ils ne rencontrèrent que des monstres relativement petits et ils n'eurent aucun problème à les éliminer.

Akira posa soudain une question à Alpha :

« Je ne vois pas tant de monstres que ça à l'extérieur du mur, pourtant. Alpha, détectes-tu des monstres aux alentours ? »

Alpha répondit avec désinvolture :

« Oui, il y a quelques monstres. »

Akira fut un peu surpris en entendant cela :

« Il y en a ? Tu aurais dû me le dire alors, où sont-ils ? »

Akira regarda autour de lui, mais il ne repéra aucun monstre.

Alpha sourit et dit :

« Ils sont éparpillés dans la zone. Comme ils ne semblent pas vouloir nous attaquer, il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »

Alpha améliora alors la vision d'Akira. Il put voir des monstres mécaniques passer à travers les décombres et les épaves. Certains d'entre eux étaient de l'autre côté d'un bâtiment, certains étaient à l'intérieur d'un bâtiment, certains se cachaient sous les épaves sur le côté de la route. Ils se cachaient dans toutes sortes d'endroits autour de la zone. Et tout comme Alpha l'avait dit, ils n'essayaient pas d'attaquer Akira. Ils étaient juste là, attendant en silence sans bouger.

Akira fut un peu confus par cela :

« Pourquoi n'essaient-ils pas de nous attaquer ? »

« Je peux trouver beaucoup de suppositions. Ce sont peut-être juste des monstres faibles, donc ils nous observent simplement depuis leurs cachettes tout en partageant cette information avec les autres monstres. Ou ils pourraient décider de ne pas nous attaquer car ils savent qu'ils ont peu de chances de gagner après avoir vu nos véhicules armés. Ou ils pourraient attendre des renforts supplémentaires pour rassembler leurs forces avant d'attaquer. »

« Donc nous sommes essentiellement en sécurité pour le moment, n'est-ce pas ? »

« Ils ne nous attaquent pas, et même s'ils le faisaient, nous devrions être capables de les éliminer facilement. Donc, de ce point de vue, oui, nous sommes en sécurité pour le moment. Mais les monstres sont essentiellement des êtres dangereux, c'est pourquoi les gens les appellent des monstres en premier lieu. »

« Eh bien, c'est vrai, mais ce n'est pas ce que je voulais dire... »

Akira sentit qu'il n'était pas totalement convaincu par la réponse d'Alpha, mais il ne savait pas pourquoi. Alpha lui avait aussi dit qu'ils n'auraient aucun problème à combattre ces monstres, donc il pourrait être acceptable d'ignorer ces monstres pour le moment. Finalement, il décida de ne pas laisser ces monstres le déranger.

Il y avait un monstre qui se trouvait en dehors de la portée de détection d'Elena et de son équipe. Bien qu'il fût endommagé, il avait encore assez de force pour se battre. C'était l'un de ces énormes monstres qui avaient combattu les soldats humanoïdes dépêchés par le Bureau des Chasseurs, donc en bref, c'était un monstre agressif et dangereux, un ennemi.

Le dispositif de balayage installé dans son corps affichait les positions d'Akira et des autres Hunters. L'image d'Akira se déplaçant à l'intérieur des ruines était transférée depuis ses dispositifs de détection éparpillés dans la zone. Ce soi-disant char multi-jambes de grande taille S101 avait pour mission principale de détruire les ennemis du même type, c'est-à-dire les chars et les soldats humanoïdes.

L'image affichée dans le dispositif de contrôle du S101 était le véhicule d'Akira avec Akira et Carol à l'intérieur. Alpha était invisible pour ce monstre.

Le S101 fixa sa cible sur Akira. L'énorme canon dont il était équipé avait assez de puissance pour détruire les armes humanoïdes utilisées pour sécuriser les villes. Il pouvait lancer une ogive à grande vitesse, il avait une puissance de feu puissante et un large rayon d'explosion. Si le véhicule d'Akira était touché par cette ogive ne serait-ce qu'une fois, les personnes à bord ne pourraient pas s'en sortir indemnes.

Juste avant qu'il ne lance une ogive, l'image d'Alpha apparut soudainement dans le dispositif de contrôle du S101. Alpha montra une sorte de symbole à côté d'elle, elle pointa ce symbole tout en secouant la tête.

Le S101 confirma ce symbole et cessa d'essayer d'attaquer Akira. Il retourna alors immédiatement en mode veille, tout comme avant d'avoir découvert Akira.

Elena et son équipe atteignirent enfin leur destination. C'était un bâtiment de trois étages à l'intérieur du quartier urbain des ruines de Mihazono. Ils garèrent leurs véhicules à côté de ce bâtiment, en sortirent et se rassemblèrent.

Elena fit une expression sombre en vérifiant son dispositif de collecte d'informations. Elle secoua alors légèrement la tête et dit au reste de l'équipe :

« ...Non, aucune réponse du tout. Oubliez le signal de connexion locale, je ne trouve même aucune trace de signal du tout. »

Elena essaya de contacter la cible de sauvetage, mais malheureusement, elle n'obtint aucune réponse.

Shikarabe essaya d'analyser la situation en disant à Elena :

« Même si les cibles de sauvetage sont toutes mortes, je pense que nous devrions au moins pouvoir obtenir quelques signaux de leurs terminaux d'information, mais... Cela signifie-t-il qu'ils ont été attaqués par des monstres puissants et que tout leur équipement a été détruit ? L'emplacement cible est bien ici, non ? »

« Si nous suivons les informations de la requête, oui, c'est ce bâtiment. »

Ils jetèrent alors un coup d'œil à l'intérieur depuis l'entrée du bâtiment. L'intérieur du bâtiment était plongé dans le noir total, il n'y avait aucune source de lumière. Il n'y avait même aucune trace indiquant que l'entrée avait été barricadée.

Si les cibles de sauvetage étaient vraiment dans ce bâtiment, alors elles auraient dû se barricader quelque part à l'intérieur. D'un autre côté, il y avait aussi une chance que les informations sur les cibles de sauvetage soient fausses et qu'elles ne soient pas dans ce bâtiment.

Ils jetèrent un coup d'œil à l'intérieur du bâtiment avec un sentiment de conflit. Ils avaient vu beaucoup de monstres sortir en masse de l'intérieur d'un bâtiment juste hier, donc ils ne voulaient pas explorer ce bâtiment pour chercher les cibles de sauvetage si cela pouvait être évité.

Mais ce n'était pas comme s'ils pouvaient simplement repartir sans essayer de faire quoi que ce soit. Ils étaient venus jusqu'à ce bâtiment parce qu'ils avaient accepté une requête de sauvetage du courtier avec lequel Elena était sous contrat. Donc, afin de faire correctement leur travail sur la base des informations qui leur avaient été données, même si les cibles de sauvetage n'étaient plus à l'intérieur de ce bâtiment, ils devaient au moins vérifier l'intérieur et confirmer correctement qu'il n'y avait personne.

Si ce bâtiment était rempli de monstres mécaniques, ils pourraient utiliser cela comme excuse pour supposer que les cibles de sauvetage étaient déjà mortes. Mais si ce n'était pas le cas, s'ils avaient l'option de vérifier un peu à l'intérieur, alors ils ne pouvaient pas se permettre de repartir sans rien faire.

Elena soupira, son visage devint sévère alors qu'elle disait :

« On ne peut rien y faire alors. Allons fouiller l'intérieur du bâtiment. Sara, Akira, Carol et moi allons fouiller le bâtiment. Shikarabe et Togami monteront la garde à l'extérieur. Appelez-nous si quelque chose arrive. Si nous ne revenons pas après une heure et que vous ne pouvez pas me contacter, alors lancez une requête SOS pour nous. »

Shikarabe hocha la tête et dit :

« Reçu. Si cela arrive, est-ce que je peux décider où lancer la requête ? »

« Puisque nous sommes ici à cause de la requête de la compagnie d'assurance Alhain, tu devrais d'abord leur envoyer la requête pour leur faire savoir ce qui s'est passé. Ensuite, après cela, c'est à toi de voir. »

Shikarabe sembla un peu insatisfait en disant :

« Compris. Est-ce que je peux fixer une offre de récompense élevée pour cette requête de sauvetage SOS et prendre cette requête moi-même ? »

Elena sourit et répondit :

« Bien sûr. C'est-à-dire, si tu penses que je paierai n'importe quel montant de récompense que tu décideras sans résister. »

Sara et Carol sourirent légèrement en observant ce court échange entre Shikarabe et Elena.

Akira aussi observait ce court échange avec intérêt. Derrière ce court échange, il y avait beaucoup de connaissances sous-jacentes sur la façon de gérer une situation d'urgence et des sens communs tacites parmi les Hunters, et Akira n'avait presque aucune connaissance sur ces deux choses. Il n'avait tout simplement pas assez d'expérience en tant que Hunter. Bien qu'il ait reçu un coup de pouce soudain grâce au soutien d'Alpha, cela ne l'avait pas instantanément transformé en un Hunter expérimenté.

Togami semblait quelque peu insatisfait de ce plan car il voulait aussi fouiller le bâtiment. Après tout, il y avait de fortes chances que rien ne se passe s'il restait là à monter la garde à l'extérieur. Il pensait que c'était la raison exacte pour laquelle Shikarabe n'avait pas protesté du tout lorsque Elena avait proposé d'utiliser la majeure partie de la puissance de feu de l'équipe pour fouiller le bâtiment au lieu de le garder.

Togami avait rejoint Shikarabe parce qu'il voulait reconfirmer ses compétences. Bien sûr, il n'y avait aucune garantie que quelque chose se passerait s'il rejoignait l'équipe fouillant l'intérieur du bâtiment. Mais il pensait qu'il devrait pouvoir obtenir plus d'occasions de reconfirmer ses compétences en allant à l'intérieur plutôt qu'en montant la garde à l'extérieur. Même s'il ne trouvait pas de monstres, il pourrait au moins voir comment les autres Hunters exploraient un endroit dangereux et se comparer à eux.

Après avoir un peu réfléchi, il demanda nerveusement à Elena :

« Euh, si c'est possible, je veux aussi fouiller l'intérieur du bâtiment, est-ce que c'est possible ? »

Elena parut un peu surprise. Elle tourna ensuite son regard vers Shikarabe.

Shikarabe répondit alors à la demande de Togami à la place d'Elena :

« Non. »

C'était une réponse courte qui ne montrait aucune volonté de négocier.

Togami regarda Shikarabe avec un air insatisfait, tandis que Shikarabe regardait Togami avec un regard agacé, il y avait même une trace de moquerie mélangée dans ce regard.

« Si tu les ralentis, c'est moi qui aurai des ennuis. Alors, il est hors de question que je laisse un boulet mort comme toi les accompagner. »

« ...D'accord, je comprends. »

Bien que Togami ait toujours l'air de ne pas pouvoir l'accepter, il donna docilement cette réponse.

Shikarabe parut visiblement surpris, il pensait que Togami allait répliquer. Mais comme Togami obéit de manière inattendue, Shikarabe se sentit maladroitement soulagé.

« B-bien, tout va bien tant que tu as compris. »

Voyant comment Togami montait correctement la garde, Shikarabe pencha la tête de confusion.

Après avoir terminé les préparatifs pour entrer, le reste de l'équipe entra dans le bâtiment. Ils utilisaient une lampe torche relativement puissante tout en explorant le bâtiment. La lumière puissante de la lampe torche bannit l'obscurité à l'intérieur de ce bâtiment que la lumière du soleil ne pouvait même pas atteindre, la lumière perçant plus profondément dans le bâtiment à travers de petites ouvertures et fissures. Elena leur dit d'utiliser intentionnellement une lumière puissante afin que les cibles de sauvetage puissent facilement les trouver si elles étaient encore quelque part à l'intérieur.

Il y avait des traces de batailles à l'intérieur de ce bâtiment. Il y avait des impacts de balles sur les murs et les sols, il y avait aussi des épaves de monstres mécaniques morts. Mais il n'y avait aucune trace de sang ni cadavres de Hunters morts. Il semblait que les Hunters avaient pu échapper aux monstres indemnes.

Akira se déplaça prudemment tout en fouillant l'intérieur du bâtiment alors qu'il posait une question à Alpha :

« Alpha, trouves-tu des monstres ou les cibles de sauvetage ? »

« Je ne détecte rien dans ma portée de recherche. »

« Je vois. Ce bâtiment est assez petit, donc si tu ne trouves rien, les cibles de sauvetage ne sont peut-être vraiment plus à cet endroit. »

Akira savait très bien à quel point la compétence de détection d'Alpha était grande, de plus, Alpha avait aussi une très large portée de détection. Donc, après avoir su qu'Alpha ne détectait aucun monstre ni aucune cible de sauvetage, Akira baissa inconsciemment sa garde.

Mais les autres Hunters remarquèrent immédiatement qu'Akira avait baissé sa garde. Normalement, ils l'auraient grondé pour avoir baissé sa garde au milieu d'un endroit dangereux. Mais comme ils savaient tous à quel point Akira était anormalement sensible lorsqu'il s'agissait de détecter des ennemis, ils ne le grondèrent pas du tout.

Sara demanda alors à Elena :

« Elena, trouves-tu quelque chose ? »

« Non. Même mon dispositif de collecte d'informations ne détecte rien. »

Même le dispositif de collecte d'informations d'Elena était d'accord avec Akira. Il n'y avait donc peut-être vraiment aucun monstre ni aucune cible de sauvetage à l'intérieur de ce bâtiment.

Elena et Sara avaient déjà réalisé qu'Akira était quelqu'un qui pouvait se connecter au domaine de l'Ancien Monde. Mais à cause de cela, elles attribuaient toujours la compétence surnaturelle qu'Akira montrait de temps en temps, comme sa capacité étonnante à détecter les monstres, à sa capacité en tant que personne pouvant accéder au domaine de l'Ancien Monde. Elles ne devinèrent même pas l'existence d'Alpha.

Sara regarda Akira une fois de plus et scruta son équipement actuel. Akira utilisait une combinaison augmentée qui était bien hors de portée des nouveaux Hunters, et il transportait des armes lourdes que des humains normaux ne pouvaient pas porter sans l'aide d'une combinaison augmentée. Cela montrait à quel point Akira était puissant en tant que Hunter.

[Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, Akira ne transportait rien d'autre que des fusils AAH et il portait juste un tissu qui n'était ni une armure ni une combinaison augmentée. Mais en si peu de temps, il a obtenu tout cet équipement. Sans parler du fait que sa capacité de détection est plus ou moins aussi bonne que celle d'Elena, et pour couronner le tout, sa capacité de combat n'est pas à dédaigner... À ce rythme, il ne lui faudra pas longtemps pour nous surpasser, moi et Elena. Je me demande combien de temps nous pourrons rester ses aînées.]

Sara sourit amèrement, elle se sentit un peu seule en pensant qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps avant qu'Akira ne devienne plus fort qu'elle, et quand ce moment viendrait, Akira cesserait de compter sur elle et Elena en tant qu'aînées.

Sur le côté, Carol confirma comment Elena et Sara réagirent lorsqu'elles remarquèrent qu'Akira avait baissé sa garde, elle pensa alors :

[Elles continuent d'explorer le bâtiment sans montrer aucune réaction même lorsqu'elles remarquent qu'Akira a baissé sa garde ; en fait, il semble qu'elles aient aussi baissé leurs gardes. À en juger par le dispositif de collecte d'informations qu'Elena possède, je ne pense pas que toutes deux soient des Hunters qui baisseraient leur garde à cause de quelque chose comme ça... Cela signifie-t-il qu'elles savent pourquoi Akira est si doué pour détecter les monstres ? Ou est-ce parce qu'elles connaissent Akira depuis longtemps et lui font vraiment confiance ? Ou est-ce qu'elles y sont déjà habituées puisqu'elles ont travaillé avec Akira à maintes reprises auparavant ?]

Carol savait qu'Akira avait une capacité anormalement élevée à détecter les ennemis, mais elle ne pensait pas que c'était parce qu'il pourrait être quelqu'un capable de se connecter au domaine de l'Ancien Monde. C'était parce qu'elle savait qu'être un connecteur de l'Ancien Monde n'équivalait pas à avoir une grande capacité à détecter les ennemis. Bien sûr, ce n'était pas totalement sans rapport, mais cela ne donnait pas non plus de preuve définitive. Carol le savait très bien.

C'était exactement pourquoi Carol attribuait la compétence d'Akira à détecter les ennemis comme l'un des rares talents que possédaient ces grands Hunters. Elle n'envisagea même pas la possibilité qu'Akira puisse être capable de se connecter au domaine de l'Ancien Monde.

[...Honnêtement, je veux poser beaucoup de questions à ce sujet. Mais je suppose que je devrais le faire plus tard et pas ici.]

Si Carol essayait de soutirer cette information à Elena et Sara ici, bien sûr, Akira pourrait aussi l'entendre, et cela pourrait causer des problèmes par la suite. Si elle voulait rassembler des informations sur Akira, elle devrait au moins le faire là où il ne pourrait pas l'entendre, et elle devrait choisir ses mots avec sagesse pour ne pas éveiller de soupçons.

De plus, elle devrait être capable de déduire si c'était quelque chose qu'elle pouvait demander directement à Akira ou non en voyant comment Elena et Sara réagiraient à ses questions. Donc, pour l'instant, Carol essaya de calmer la curiosité qui bouillonnait dans son cœur tout en essayant de garder un visage impassible.

Après avoir fait le tour de l'intérieur du bâtiment, ils en arrivèrent à la conclusion que personne n'était là. Elena dit alors au reste de l'équipe d'arrêter de chercher et de retourner vers Shikarabe.