Chapitre 116
Index
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Le véhicule d'Akira accéléra soudainement. Sous l'effet de cette accélération brutale, l'inertie frappa Akira et Carol. Akira parvint à garder l'équilibre grâce au soutien d'Alpha via sa combinaison de renforcement, tandis que Carol réussit également à se stabiliser grâce à ses propres compétences et à sa propre combinaison.
Carol garda les yeux fixés sur Akira pour surveiller ses mouvements de près ; c'est à ce moment-là qu'Alpha expliqua la situation actuelle à Akira.
« Akira, il y a plusieurs monstres devant nous et Elena prévoit de concentrer leur puissance de feu sur l'avant pour se frayer un chemin. Comme cela laissera les autres monstres sur la gauche et la droite intacts, sois très prudent. Si ces monstres décident de nous attaquer, ils nous encercleront des deux côtés, alors éliminons-les avant qu'ils ne puissent le faire. »
« Reçu. »
Akira dit alors à Carol :
« Carol, des monstres arrivent. »
« Compris, laisse-moi faire. »
Carol avait déjà capté des signaux d'ennemis entrants sur son dispositif de collecte d’informations. Elle sourit alors et prépara son arme. Soudain, Akira lui dit :
« Je vais me joindre à vous également. »
Carol répondit d'un ton légèrement vexé.
« Tu ne me fais vraiment pas confiance, hein ? Tout ira bien, laisse-moi faire. »
« Ce n'est pas ça le problème. Ou plutôt, je t'ai engagée en tant que guide à la base. Bien sûr, je suis reconnaissant si tu m'aides à combattre les monstres, mais il n'est pas nécessaire que tu ailles au front. »
Carol gloussa simplement et déclara :
« Oh là là, je ne pourrai pas te demander de récompense si je ne contribue pas au combat. Maintenant que je suis là, je ne compte pas me contenter de ma seule prime de guide, tu sais. »
Akira lui rendit son sourire.
« Compris. Ça veut aussi dire que si je peux éliminer la plupart des monstres tout seul, je n'aurai qu'à te donner une petite récompense, c'est ça ? »
« Ne t'en fais pas, je te presserai comme un citron. »
Akira et Carol échangèrent un sourire confiant.
En cet instant, la route à l'intérieur des Ruines de Mihazono était envahie de monstres mécaniques. Leurs tailles et leur puissance variaient considérablement. L'équipe d'Elena se frayait un chemin à travers cet océan de monstres, concentrant leur puissance de feu uniquement sur ceux qui leur barraient la route, tandis que certains étaient percutés par leurs véhicules avant d'être écrasés sous les roues. S'ils ralentissaient ne serait-ce qu'un peu, il y avait de fortes chances que les monstres les submergent immédiatement. Par conséquent, ils n'avaient d'autre choix que de continuer à avancer, même si cela signifiait endommager leurs véhicules.
Les monstres mécaniques détruits laissaient des tas de débris métalliques sur la route. Il aurait été très difficile de circuler sur cette voie avec un véhicule ordinaire. Mais bien sûr, cela ne posait aucun problème pour ces véhicules puissants conçus pour être utilisés dans les Terres désolées. Tant que les amas de débris ne bloquaient pas totalement la route, leurs véhicules étaient capables de se frayer un chemin par la force.
Pour ces monstres mécaniques, peu importait le nombre de leurs congénères détruits ou l'état de leurs propres corps, rien ne les empêchait de contre-attaquer ; au pire, cela modifiait simplement leur cible prioritaire. Mais si les Hunters s'éloignaient suffisamment, ces monstres mécaniques cessaient leurs assauts pour rechercher des cibles plus proches. Et bien entendu, dans le cas des monstres mécaniques dotés d'une grande mobilité, ils pouvaient tout aussi bien décider de poursuivre les Hunters.
Certains des monstres qu'ils dépassaient étaient équipés de nombreuses pattes munies de roues. Ces roues se mirent soudain à tourner si vite qu'elles soulevèrent un nuage de poussière avant de commencer à accélérer pour prendre Akira et les autres Hunters en chasse.
Bien sûr, comparés à Elena et Sara qui se frayaient un chemin, ces monstres à roues étaient bien plus rapides puisqu'ils poursuivaient Akira sur une route déjà dégagée. Il serait extrêmement difficile de les semer sans leur tirer dessus.
Akira pointa son lance-grenades automatique A4WM vers les ennemis derrière lui. Il ajusta sa visée via le dispositif de visée et s'apprêtait à presser la détente.
Mais avant qu'il ne puisse aller au bout de son geste, le monstre qu'il visait fut soudainement projeté en arrière et roula sur le sol. L'impact laissa une énorme bosse sur le corps de la créature avant qu'elle ne percute un autre monstre et n'explose.
Chaque fois qu'une détonation résonnait à côté d'Akira, l'un de ces monstres à l'apparence robuste était projeté au loin avant d'être détruit. C'était l'œuvre de Carol, qui portait deux pistolets, un dans chaque main. La taille des armes était immense par rapport à leur poignée, et il semblait physiquement impossible de les manier d'une seule main. Pourtant, Carol en tenait un dans chaque main tout en continuant de tirer sur deux cibles différentes. Étonnamment, tous ses tirs atteignaient leur cible.
Akira regarda Carol, visiblement surpris. Carol se tourna vers lui et lui adressa un sourire confiant avant de reprendre ses tirs.
Alpha sembla assez impressionnée en déclarant :
« Je vois, elle est effectivement aussi forte qu'elle le prétendait. »
« Tu ne crois pas si bien dire. Je ferais mieux de me dépêcher, sinon elle va rafler toute ma part. »
« Carol élimine tous les monstres en commençant par ceux qui sont devant, tu devrais donc te concentrer sur ceux qui sont derrière. »
« Reçu. »
Les priorités de cible d'Akira, affichées par sa vision améliorée, changèrent soudainement. Il suivit l'indicateur et ajusta son tir avant de presser la détente. Mais la grenade lancée ne toucha pas sa cible ; elle atterrit juste devant, ce qui fut néanmoins suffisant pour pulvériser les monstres autour de la zone d'impact.
Akira fronça les sourcils.
« Raté, hein. Je suppose que je dois viser un peu plus haut. »
« Tant que je n'aurai pas assez de données pour le tir avec ce lance-grenades automatique A4WM, je ne pourrai pas t'apporter mon soutien habituel. Et puisque tu tires des grenades, essaie au moins de ne pas endommager ton propre véhicule, d'accord ? »
« Compris, préviens-moi juste si ça devient dangereux. »
Akira ajusta à nouveau son tir et pressa la détente. Certaines grenades atterrirent juste à côté de sa cible, d'autres frappèrent les murs des bâtiments sur le côté de la route, et certaines touchèrent d'autres monstres qu'il ne visait pas. Bien qu'il fût prévisible qu'il soit très difficile de viser avec précision depuis un véhicule en mouvement, la précision d'Akira était encore pire.
« Je n'arrive pas à placer un tir propre. »
« Ce n'est pas surprenant du tout. C'est la première fois que tu utilises cette arme, après tout. Mais même si tu rates, cela ralentit au moins les monstres qui nous poursuivent, alors continue de tirer. »
« Je suppose que c'est là toute l'importance de l'entraînement, hein. »
Bien que la précision d'Akira fût assez médiocre, cela ne posait aucun problème grâce à Carol. Sa précision était radicalement différente de celle qu'il affichait lorsqu'il utilisait le fusil anti-matériel CWH, comme s'il s'agissait d'une personne totalement différente, et il continua de tirer avec cette précision jusqu'à ce que la situation se calme.
—*—*—*—
À l'intérieur d'un bâtiment parmi tous ceux du quartier des ruines de Mihazono, de nombreux Hunters s'étaient barricadés.
Ces Hunters s'étaient rassemblés dans un hall près de l'entrée et avaient barricadé les passages menant aux autres pièces. Quant à l'entrée du bâtiment, ils avaient utilisé leurs propres véhicules pour en bloquer l'accès. Leurs véhicules ayant déjà été détruits par les monstres, ils ne servaient plus qu'à faire office de barricade, empêchant les monstres d'envahir les lieux.
Le bâtiment lui-même était plutôt solide ; grâce à cela, tant que l'entrée était correctement barricadée, la structure pouvait résister aux attaques des monstres. Cependant, pour cette même raison, il était également difficile pour ces Hunters de s'échapper de cette pièce.
Les Hunters présents dans le bâtiment se relayaient pour se reposer, mais malgré cela, ils avaient tous l'air épuisés. Les monstres rôdaient juste à l'extérieur et certains avaient déjà envahi les couloirs et les pièces à l'intérieur. S'ils n'avaient pas de chance, la barricade pourrait céder, ce qui entraînerait une intrusion immédiate des monstres dans la pièce. Ils n'étaient absolument pas dans une situation leur permettant de se détendre. Sans aucun moyen d'obtenir des munitions ou des médicaments supplémentaires, leur espérance de vie ne dépendait que de la durée de leurs réserves actuelles.
Personne sur place ne tentait de s'échapper du bâtiment. Certains avaient essayé, mais ils avaient été rapidement tués par les monstres qui rôdaient juste devant.
Leur seul espoir était que quelqu'un vienne les secourir, mais bien sûr, les chances que cela arrive étaient vraiment minces.
L'un des Hunters de garde demanda à l'un de ses amis, qui consultait son terminal d'information tout en se reposant :
« ... Y a-t-il du nouveau ? »
L'autre ne dit rien, il se contenta de secouer la tête.
« ... Je vois. »
Le Hunter qui avait posé la question savait pertinemment qu'il n'y avait aucune raison de la poser. Après tout, s'il y avait eu le moindre changement dans leur situation, l'autre aurait certainement réagi. La seule raison pour laquelle il avait fini par poser cette question, bien qu'il en fût parfaitement conscient, était simplement qu'il s'accrochait encore à ce mince espoir.
Les Hunters étaient barricadés dans ce bâtiment depuis une demi-journée. Ils y étaient entrés juste avant le coucher du soleil, et à ce moment-là, ils avaient déjà perdu la moitié des membres de leur équipe.
Ils avaient été attaqués alors qu'ils se précipitaient dans le bâtiment, ils avaient été attaqués pendant qu'ils érigeaient les barricades, certains avaient été mortellement blessés lors de ces combats, et d'autres avaient tenté de sortir du bâtiment pour finir par se faire tuer. Certains étaient morts au combat, d'autres avaient péri en hurlant de douleur et d'agonie, et certains s'étaient lancés dans une folie suicidaire avant d'être abattus. Les survivants restants étaient déjà sous un stress extrême. Même si l'un d'entre eux décidait de tenter de sortir du bâtiment, ils n'avaient plus la force ni le moral pour l'en empêcher.
Mais malgré tout, ils gardaient encore l'espoir de revenir vivants de cet endroit. Après tout, une fois leurs options totalement épuisées, ils avaient décidé d'envoyer une requête SOS d'urgence. Quelqu'un pourrait donc venir les secourir. S'ils continuaient à gagner du temps, quelqu'un finirait peut-être par arriver pour les sauver.
Aucun des Hunters survivants n'avait le courage ou l'esprit nécessaire pour tenter d'affronter les monstres à l'extérieur. À mesure que leurs réserves de munitions s'amenuisaient, leur moral, déjà épuisé et accroché à ce mince espoir de retour, s'effritait lui aussi petit à petit. Ils ne pouvaient que se raccrocher à cet espoir ténu en attendant, chaque seconde semblant si longue qu'elle en devenait presque insupportable.
Cet homme gardait les yeux fixés sur le terminal d'information devant lui. Soudain, un appel arriva sur son terminal ; il se ressaisit immédiatement et vérifia son appareil pour confirmer qu'il ne s'agissait pas d'une illusion, car cela s'était déjà produit à plusieurs reprises.
Il s'agissait d'un appel soudain via une connexion locale. L'homme vérifia alors la provenance de l'appel et se mit à rire. Il ne savait pas s'il s'agissait d'un rêve, d'une illusion ou de la réalité. Mais, quel que soit le cas, son action suivante fut la même. Il manipula son terminal d'information pour accepter l'appel, et lorsqu'il le fit, la voix d'une jeune fille résonna depuis son terminal.
« Nous sommes des Hunters ayant accepté la requête SOS de la compagnie d'assurance Alhain. Êtes-vous Cocolens-san ? »
L'homme était stupéfait. Bien qu'il ait parfaitement entendu tout ce que la fille avait dit, il était incapable de traiter cette information.
« Vous m'entendez ? Cet appel devrait être connecté à Cocolens-san, qui est sous contrat avec la compagnie d'assurance Alhain, n'est-ce pas ? Ou est-ce que je me trompe ? »
L'homme commença à paniquer. Il était encore trop confus pour savoir s'il s'agissait d'un rêve ou d'une illusion.
« Êtes-vous blessé au point de ne pas pouvoir parler ? Dans ce cas, pouvez-vous passer le terminal d'information à quelqu'un avec qui nous pouvons discuter ? Je souhaite confirmer la situation sur place. »
L'homme ne pouvait rien répondre, alors la jeune fille poursuivit.
« Vous m'entendez ? Si vous ne pouvez pas parler et qu'il n'y a personne autour de vous, pouvez-vous au moins m'envoyer un message texte ? Ou est-ce que ce terminal d'information est configuré pour accepter automatiquement les appels locaux même si son propriétaire est déjà mort ? Allô ? Quelqu'un ? »
L'homme finit par revenir à la réalité. Il réalisa que la voix de la jeune fille était bien réelle. L'instant d'après, il utilisa tout ce qui lui restait de voix pour hurler dans son terminal d'information.
« Sauvez-nous !!! »
La voix de cet homme résonna dans le hall, et tous les Hunters présents se tournèrent vers lui.
La voix de la jeune fille provenant du terminal d'information de cet homme était celle d'Elena ; elle se dirigeait vers l'endroit où il se trouvait.
Elena et son équipe continuaient de se frayer un chemin à l'intérieur des Ruines de Mihazono. La route était large, mais elle était remplie de monstres. S'ils s'arrêtaient ne serait-ce que quelques secondes pour les combattre, ils seraient submergés par tant de carcasses de monstres qu'ils finiraient par ne plus pouvoir faire passer leurs véhicules à travers les débris.
Akira et Carol tiraient sur les petits monstres de type tank qui les poursuivaient, comme s'ils étaient en compétition. En termes de nombre, Carol devançait Akira. Mais malgré cela, il restait suffisamment de monstres pour qu'Akira puisse tirer assez de grenades pour bien prendre en main son lance-grenades automatique A4WM, si bien qu'Alpha devait avoir récolté assez de données durant cette bataille.
Akira se plaignit soudainement.
« Il n'y en a pas un peu trop ? Ces monstres ne semblent jamais s'arrêter. »
Carol répondit à la question d'Akira.
« Il semble que le Bureau des Chasseurs soit en train d'établir une ligne de défense autour de sa branche en utilisant son influence. C'est peut-être pour cela que la densité de monstres à l'extérieur de cette ligne est si élevée. »
« Alors, le Bureau des Chasseurs fait ce genre de chose, hein ? Comment as-tu obtenu cette information ? »
« Je l'ai entendu de la bouche de Shikarabe pendant que nous faisions une pause. Il paraît que durant la nuit, ils ont déployé des armes humanoïdes à l'intérieur de la ligne de défense prédéterminée pour éliminer toutes ces puissantes armes autonomes situées derrière. Ils se concentrent apparemment sur le barricadage de la route principale et la sécurisation de la zone pour le moment. J'ai aussi entendu dire que les escouades envoyées par Drankam participent à cette opération. »
Akira se souvint de la carcasse d'un énorme monstre entouré de soldats humanoïdes qu'il avait vue peu de temps auparavant. C'était peut-être un vestige de la bataille de la nuit dernière. Mais pour l'instant, ils se trouvaient à l'extérieur de la ligne de défense, et ils risquaient donc de croiser ce genre d'énorme monstre à tout moment.
Akira avait l'air un peu agacé.
« La situation est-elle la même partout en dehors de la ligne de défense ? Si c'est le cas, je comprends pourquoi personne n'accepterait cette requête SOS sans prendre d'assurance. Je comprends vraiment pourquoi les gens souscrivent à des assurances maintenant. »
« Je suis sûre que ces compagnies d'assurance ne s'attendaient pas non plus à ce qu'une telle chose arrive, alors je parie qu'elles perdent beaucoup d'argent en ce moment. »
Akira discutait avec Carol tout en combattant les monstres. Comparé à hier, lorsqu'ils avaient dû affronter une nuée de monstres à l'intérieur du bâtiment Seranthal, leur situation actuelle était bien meilleure. Des Hunters normaux se battraient désespérément contre les monstres dans une telle situation ; cela montrait vraiment à quel point Carol et Akira étaient forts par rapport aux Hunters ordinaires.
Elena donna alors des ordres à tous les membres de l'équipe via le terminal d'information.
« Notre cible de sauvetage s'est barricadée dans un bâtiment à 200 mètres devant nous. Shikarabe, arrête ton APC devant l'entrée de ce bâtiment et fais monter tout le monde à bord, qu'ils soient encore en vie ou non. Le reste de l'équipe tiendra l'entrée et maintiendra les monstres à distance. Puisque la cible de sauvetage se trouve dans une pièce proche de l'entrée, il n'est pas nécessaire de s'enfoncer trop profondément dans le bâtiment ou de sécuriser la voie d'évacuation menant à l'entrée. »
Shikarabe posa alors une question à Elena.
« Combien de temps ai-je pour les faire monter dans mon APC ? »
« 10 minutes. Si certains prennent trop de temps, laisse-les derrière. »
« Y a-t-il une cible prioritaire ? »
« Il s'agit d'un Hunter du nom de Cocolens, il est sous contrat avec la compagnie d'assurance qui a émis cette requête. S'il est déjà mort, ramène son corps dans l'APC, ou au moins, récupère son terminal d'information. Et si nous ne trouvons pas son terminal, tu as 5 minutes pour le chercher ; abandonne si tu ne le trouves pas dans ce délai. »
« Tu ne peux pas entrer en contact avec lui ? »
« Eh bien, au moins, j'ai réussi à entrer en contact avec quelqu'un qui prétendait être cette personne à l'instant. »
Shikarabe semblait manifestement agacé.
« ...Compris. Reçu. »
Shikarabe travaillait comme Hunter depuis longtemps, il savait donc de quoi Elena parlait, tout comme Carol et Sara. La seule personne qui ne comprenait pas ce qui se passait était Akira.
Elena demanda alors à Akira :
« Akira, ça va de ton côté ? Il semble y avoir plus de monstres que ce que j'avais prévu. Inutile de prendre des risques inconsidérés, d'accord ? »
En interprétant cette question de manière positive, on pouvait croire qu'Elena s'inquiétait pour Akira par pure bienveillance. Mais en la prenant sous un angle opposé, on aurait pu penser qu'elle s'inquiétait pour Akira, le plus faible du groupe, et pour Carol, qu'elle ne connaissait pas bien. Si Akira donnait une réponse alarmante, dans le pire des cas, Elena pourrait interrompre leur opération de sauvetage.
Akira répondit alors fermement :
« Je vais bien, aucun problème de mon côté. »
Elena déclara alors avec enthousiasme depuis l'autre côté du terminal d'information :
« Je vois, dans ce cas, allons-y. »
Ils se dirigèrent directement vers le bâtiment où les Hunters s'étaient barricadés, avec Elena en tête de file.
Tous les monstres entourant le bâtiment où se trouvaient les Hunters reportèrent soudainement leur attention sur Elena et son équipe. Les monstres équipés de fusils et de canons braquèrent leurs armes à longue portée sur Elena et les autres Hunters, tandis que ceux dotés uniquement d'armes de mêlée se mirent à courir vers eux.
Puis, au moment précis où ils verrouillèrent leur cible sur Elena et son équipe et s'apprêtaient à faire feu, ils furent soudainement balayés et réduits en un tas de débris par le barrage de tirs d'Elena et de son équipe.
La mitrailleuse fixée sur l'APC de Shikarabe cracha d'innombrables balles. Cette mitrailleuse était assez puissante pour blesser même un monstre à prime lorsqu'elle était utilisée à courte portée. Ainsi, ces balles pouvaient facilement percer le corps blindé des monstres et réduire leurs entrailles en pièces.
Elena et son équipe déchaînèrent un barrage de balles sur tous les monstres entourant le bâtiment. Sara prépara son lance-grenades automatique et commença à tirer elle aussi. Alors qu'une pluie de grenades tombait du ciel, elles explosèrent et réduisirent les monstres en miettes.
Akira et Carol déplacèrent leurs visées vers l'entrée du bâtiment et commencèrent à tirer sur les monstres qui tentaient de se frayer un chemin à l'intérieur.
Les monstres essayaient de forcer le passage par la grande entrée du bâtiment ; ils étaient si nombreux qu'ils bloquaient presque entièrement cette entrée, pourtant assez large pour laisser passer plusieurs véhicules simultanément. Mais le barrage de Carol et les grenades d'Akira eurent vite fait de les neutraliser et de les réduire en pièces, les transformant en simples débris métalliques.
Alors que les autres monstres tentaient de pousser vers l'avant en piétinant les carcasses de leurs camarades tombés, Akira utilisa les autres fusils fixés à l'arrière de son véhicule pour repousser ces monstres, les laissant soit complètement détruits, soit à moitié démolis. Les transformant ainsi, un par un, en simples tas de ferraille.
La zone autour du bâtiment se transforma immédiatement en un champ de bataille criblé d'explosions et de coups de feu.
Les Hunters à l'intérieur du bâtiment observaient la bataille qui faisait rage à l'extérieur à travers les petites ouvertures de l'entrée barricadée.
« Ils sont là !! Quelqu'un est vraiment venu nous sauver !! »
« Vite, ouvrez la porte d'entrée !! Nous ne pourrons pas sortir avec cette barricade !! »
« Ceux qui ont une combinaison de renforcement, aidez-moi à déplacer les véhicules qui bloquent l'entrée !! »
« Laissez les blessés près de l'entrée !! »
Les Hunters présents passèrent immédiatement à l'action. S'ils laissaient passer cette chance, ils n'auraient aucune autre opportunité de survivre. Tous ceux qui se trouvaient dans ce bâtiment le comprenaient très bien. Ils puisèrent dans leurs dernières forces physiques et morales pour se remettre au travail.
Après avoir éliminé les monstres autour du bâtiment, Shikarabe arrêta son APC juste devant l'entrée, la porte arrière s'ouvrit et il en sortit.
L'entrée était toujours bloquée par les véhicules que les Hunters avaient abandonnés là. L'un des Hunters à l'intérieur du bâtiment tentait désespérément de se faufiler à travers une petite ouverture.
Shikarabe resta simplement là et asséna un puissant coup de pied dans ces véhicules, les projetant quelques mètres plus loin.
Puis, Shikarabe cria :
« On décolle dans 10 minutes !! Faites monter tout le monde dans l'APC, peu importe qu'ils soient en vie ou non !! Et aussi, lequel d'entre vous est Cocolens ?! »
Alors qu'un des Hunters passait à côté de Shikarabe pour monter dans l'APC, ce dernier le saisit soudainement pour l'arrêter. L'homme cria aussitôt :
« Qu-qu'est-ce que... ?! Laisse-moi monter, bon sang !!! »
« Ceux qui peuvent encore bouger attendront, occupez-vous d'abord de ceux qui ne peuvent pas se déplacer seuls. »
L'homme se dégagea de la poigne de Shikarabe et se dirigea vers l'APC.
« La ferme !! Je reviendrai vivant, c'est moi qui vous le dis !! »
Shikarabe saisit immédiatement cet homme et le projeta à l'intérieur du bâtiment. L'individu atterrit lourdement sur le sol et perdit connaissance en roulant sur le sol.
Shikarabe lança un regard noir aux autres Hunters ; les quelques-uns qui s'apprêtaient à faire la même chose s'arrêtèrent net.
« Je le répète une dernière fois !! Faites monter tout le monde dans l'APC, qu'ils soient vivants ou non !! Que ce soit un cadavre, qu'il ait perdu la tête ou qu'il ne reste qu'une tête, peu importe, ramenez tout le monde dans l'APC ! Et aussi, lequel d'entre vous est Cocolens ? Ou du moins, qui était en communication avec nous il n'y a pas si longtemps ? »
L'un des Hunters, qui aidait un camarade blessé à se relever, pointa un doigt.
« ... C-C'est ce type là-bas. »
Shikarabe fit alors signe au Hunter qui venait de répondre à sa question de monter dans l'APC. Le Hunter soupira de soulagement et grimpa à bord. Les autres Hunters commencèrent à aider ceux qui ne pouvaient pas se déplacer seuls, qu'ils soient déjà morts ou non.
Shikarabe fixa le Hunter qui avait parlé à Elena peu de temps auparavant ; celui-ci semblait totalement terrifié.
Tandis que Shikarabe installait leur cible de sauvetage et les autres Hunters dans l'APC, Akira, Carol, Elena et Sara continuaient de combattre les monstres à l'extérieur. Le nombre de monstres juste devant l'entrée du chantier et autour du bâtiment avait déjà considérablement diminué.
Akira soupira légèrement.
« Eh bien, après avoir tué autant de monstres, on ne va pas se faire submerger par une nouvelle vague, n'est-ce pas ? »
Carol sourit et répondit :
« Akira, tu penses que je vais obtenir une grosse récompense cette fois-ci ? »
Akira adressa simplement un sourire amer à Carol, mais son ton trahissait une pointe d'amusement lorsqu'il déclara :
« À ce rythme, je vais devoir te verser une somme colossale. »
Carol afficha un sourire satisfait.
« Il semblerait que j'ai réussi à te prouver que je ne suis plus la même qu'hier. Cela signifie donc que je peux espérer une récompense, n'est-ce pas ? »
« Je ne peux rien promettre pour l'instant. Et puis, il est trop tôt pour te détendre, ne baisse pas ta garde, d'accord ? »
Akira et Carol échangèrent un sourire confiant.
Alpha donna alors un ordre à Akira.
« Dans ce cas, pour t'assurer de ne pas perdre ta part de la récompense, allons tuer quelques monstres. Akira, repasse au fusil anti-matériel CWH. »
« Reçu. Bon sang, même après en avoir éliminé autant, il reste encore des renforts, hein. »
Akira repassa alors à son fusil anti-matériel CWH comme convenu, l'air visiblement agacé.
« Eh bien, pour être plus précise, ce ne sont pas de nouveaux monstres. Ils étaient déjà là depuis le début. »
Alpha pointa alors son doigt vers le bâtiment. Lorsqu'Akira fixa le bâtiment à son tour, sa vision fut immédiatement améliorée. Grâce à cela, il put distinguer les monstres qui se cachaient derrière les murs de la structure. Il pointa aussitôt son fusil anti-matériel CWH en direction du bâtiment.
Carol remarqua cela et pointa également ses armes vers le bâtiment, mais elle ne vit rien qui ressemblait à un monstre. Elle ne pouvait voir qu'un mur à l'aspect solide, un tas de monstres morts éparpillés autour, ainsi que Shikarabe et les autres Hunters transportant des blessés vers l'APC, tandis que Sara et Elena montaient la garde à proximité. Il n'y avait rien de suspect.
Carol regarda ensuite Akira. Il visait le bâtiment avec un air sérieux.
Lorsqu'elle reporta son regard sur le bâtiment, un monstre jaillit soudainement de l'une des fenêtres du troisième étage. Elle fut un peu surprise, mais elle le fut encore plus quand Akira abattit immédiatement le monstre d'un tir précis ; celui-ci s'écrasa au sol et cessa de bouger.
Les autres monstres commencèrent aussitôt à sauter par les autres fenêtres. Akira réussit à les abattre un par un avec précision. Les monstres touchés tombaient, indépendamment des dégâts causés par l'impact du tir, et s'écrasaient au sol. Certains percutèrent l'APC dans un fracas métallique, provoquant les cris des Hunters à l'intérieur.
Akira parvenait à localiser fermement les monstres grâce au soutien d'Alpha, et avec son aide à la visée, il était capable de cibler les points faibles des monstres en un seul coup. Il continua d'abattre les créatures qui surgissaient du bâtiment, une par une.
Elena et Sara le remarquèrent immédiatement et commencèrent à apporter leur aide, tout comme Carol. Les débris des monstres mécaniques détruits tombèrent en pluie depuis les hauteurs.
Carol réfléchit alors tout en continuant de tirer sur les monstres.
[Encore une fois, Akira a été capable de détecter les ennemis plus vite que n'importe qui d'autre. Comment fait-il exactement ? Nous n'avions rien remarqué du tout jusqu'à ce que ces monstres commencent à sauter du bâtiment. Mais il ne semble pas non plus porter un dispositif de collecte d'informations puissant. Je me demande si c'est cette intuition que possèdent les Hunters de haut rang.]
Bien que Carol n'ait évalué l'équipement d'Akira qu'en se basant sur son apparence, d'après ce qu'elle pouvait en juger, elle ne pensait pas qu'il transportait un dispositif de collecte d'informations puissant, et il ne semblait pas non plus dissimuler la nature de son équipement.
Il y avait beaucoup de Hunters parmi les mieux classés qui pouvaient détecter avec précision l'emplacement d'ennemis normalement indétectables sans un dispositif de collecte d'informations performant. Eux-mêmes ne pouvaient pas expliquer exactement comment ils y parvenaient. Comme ils ne pouvaient pas l'expliquer aux autres, les gens appelaient simplement cela de l'intuition.
[Il y a aussi ça. Pendant le combat, il a entièrement laissé la conduite au pilotage automatique. Bien qu'il y ait eu autant de monstres et que nous étions dans une telle situation, faisait-il vraiment autant confiance à la fonction de pilotage automatique ? Ou est-ce qu'il pilotait le véhicule à distance ? Est-ce seulement possible, pour commencer ?]
Il y avait une limite à l'efficacité d'une fonction de pilotage automatique. À moins d'être assisté par un dispositif de contrôle spécialement conçu, il était presque impossible de traverser les ruines de l'Ancien Monde en se fiant entièrement au pilotage automatique. Encore plus en plein milieu d'un combat. Dans le pire des cas, se reposer sur cette fonction aurait pu éjecter Akira et Carol du véhicule.
Il n'était pas impossible de piloter le véhicule à distance à l'aide d'une caméra ou d'un autre dispositif pour visualiser ce qui se trouvait devant, puis d'afficher cette vidéo dans ses lunettes. Mais le vrai problème était de savoir si Akira en était capable ou non. Surveiller ce qui se passait devant et derrière lui, conduire le véhicule et combattre les monstres qui le prenaient en chasse, la plupart des Hunters seraient incapables de gérer tout cela simultanément. Ou du moins, Carol ne pourrait pas réaliser un tel exploit.
[Si je me fie à mon intuition, je ne pense pas que ce soit le cas... Mais j'ai l'impression que ce serait une mauvaise idée de titiller Akira à ce sujet... Sérieusement, ce gamin est une véritable énigme.]
Carol affichait un sourire confiant tout en gardant toutes ces pensées dans un coin de sa tête.
Elle avait recueilli quelques informations sur Akira auprès de Shikarabe ; elle savait qu'il était un Hunter valant plus de 100 millions d'Aurum, elle savait également qu'il avait participé à la chasse au monstre à prime sur invitation de Shikarabe, et qu'il s'en était très bien sorti. Elle savait aussi que ces informations devaient être exactes et elle était parfaitement consciente de la force d'Akira, au vu de ce qui s'était passé la veille à l'intérieur du bâtiment Seranthal. Ces éléments avaient considérablement revu à la hausse son évaluation d'Akira, au point qu'elle était convaincue qu'il faisait partie de ces Hunters de haut rang.
Les Hunters risquaient leur vie pour gagner de l'argent. Certains s'aventuraient dans de dangereuses ruines de l'Ancien Monde pour en rapporter des reliques et les revendre, d'autres obtenaient des fonds en accomplissant des requêtes périlleuses. Carol éprouvait du plaisir à voir ces Hunters dépenser l'argent qu'ils avaient si durement gagné, simplement pour avoir le droit de passer la nuit avec elle.
Carol estimait avoir offert un plaisir à la hauteur de cet argent. Même si ces Hunters, qui avaient autrefois partagé son lit, tentaient de s'aventurer dans des ruines plus dangereuses ou d'accepter des requêtes plus ardues dans l'espoir de pouvoir dormir à nouveau avec elle, pour finalement connaître une fin atroce, elle ne ferait qu'en rire. Ou plutôt, elle pourrait même se sentir flattée de savoir que certains Hunters étaient prêts à dépasser leurs limites et à agir de manière inconsidérée juste pour avoir une chance de la retrouver.
Alors que Carol imaginait combien d'argent Akira serait prêt à dépenser pour elle si elle le séduisait, elle ne put s'empêcher de sourire, mais son visage se crispa soudainement d'un air contrarié pendant une fraction de seconde.
[...Mais jusqu'à présent, Akira n'a montré aucun intérêt pour moi. Shikarabe n'a pas non plus la moindre idée du genre de fille qui pourrait plaire à Akira. De plus, il semble que lorsqu'il a invité Akira dans un pub situé dans le même bâtiment qu'un bordel, cela n'a pas semblé le déranger le moins du monde. Quant à Elena et Sara, si Akira les accompagne toutes les deux, cela signifie qu'il n'est pas totalement indifférent aux femmes. Je ne comprends pas, qu'est-ce qui ne lui plaît pas chez moi ? Physiquement, je pense être plus ou moins aussi belle qu'elles deux pourtant. Est-ce qu'il a un fétichisme particulier ou quelque chose du genre ?]
Carol décida d'arrêter d'y penser pour se concentrer sur la bataille en cours. La situation dans laquelle ils se trouvaient ne lui permettait plus de diviser son attention.
Akira et les autres Hunters parvinrent à contenir les monstres qui arrivaient pendant un moment, mais de plus en plus de créatures commencèrent à jaillir des étages supérieurs du bâtiment. La façade se couvrit rapidement de monstres. Certains d'entre eux s'agrippèrent même aux murs pour faire feu sur Akira et ses compagnons. Bien qu'ils aient donné la priorité aux monstres équipés d'armes à longue portée, la pluie de balles s'abattant sur leurs têtes ne cessait de s'intensifier.
« À en juger par la situation, je suis certain que ce bâtiment est rempli à ras bord de monstres. Je suis bien content que nous n'ayons qu'à combattre ceux qui se trouvent à l'extérieur. »
Carol se concentrait sur les monstres devant elle tout en souriant et en leur tirant dessus. Bien qu'elle n'eût pas assez de marge de manœuvre pour penser à autre chose dans cette situation, elle n'était pas non plus en difficulté, étant venue avec son équipement puissant et coûteux.
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