Chapitre 114
Chapitre 114
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira, Carol et Shikarabe finirent par arriver sur le lieu de rendez-vous. Il s'agissait de l'un des nombreux bâtiments détruits à l'intérieur des ruines de Mihazono, mais devant ce bâtiment en particulier, Elena et Sara montaient la garde.
À l'intérieur, se trouvaient les Hunters qu'Elena et Sara avaient sauvés. C'étaient les derniers Hunters qui n'avaient pas pu tenir dans l'APC de Shikarabe en un seul voyage. La raison pour laquelle Shikarabe limitait le nombre de personnes dans son APC n'était pas liée à l'espace disponible, mais plutôt au nombre d'individus armés inconnus qu'il acceptait de laisser monter avec lui. C'était donc avant tout une question de sécurité personnelle.
Quant à la raison pour laquelle Elena et Sara étaient restées avec les Hunters restants, c'était simplement parce que ces derniers les avaient suppliées de ne pas les abandonner. Après mûre réflexion, Elena avait décidé d'accepter leur requête. C'était dû à sa nature bienveillante et à la pitié qu'elle éprouvait pour ces Hunters. De plus, il y avait les termes de son contrat et, surtout, elle savait qu'elle pourrait tous les abattre si jamais ils tentaient quoi que ce soit de louche.
Ces Hunters poussèrent un soupir de soulagement en apercevant l'APC de Shikarabe. Lorsque celui-ci se gara près d'eux et ouvrit la porte arrière, les Hunters s'y précipitèrent en masse, emportant avec eux les reliques qu'ils avaient récupérées.
Shikarabe descendit alors de son véhicule et demanda à Elena :
« Quelqu'un a besoin d'un sac mortuaire ? »
« Non. Il n'y a aucun Hunter gravement blessé ni aucun cadavre. »
« Je vois. S'ils vont vraiment bien, ils devraient juste se barricader quelque part. À cause d'eux, j'ai dû faire des allers-retours sans escorte, tu sais. »
Shikarabe semblait agacé, ce à quoi Elena répondit avec un léger sourire :
« Ils paient de leur argent en échange de la sécurité, et nous recevons cet argent en guise de récompense. C'est tout ce qu'il y a à savoir. »
« Eh bien, tu as raison sur ce point. »
Akira et Carol descendirent également du véhicule d'Akira et se dirigèrent vers Elena et Shikarabe. Bien qu'Elena et Sara aient prévu d'accueillir Akira avec le sourire, leur expression se crispa lorsqu'elles virent la fille qui l'accompagnait. Carol portait une combinaison de renforcement dont le design était manifestement conçu pour séduire le sexe opposé.
Elena et Sara avaient bien entendu dire par Akira qu'il amènerait un autre Hunter, mais elles ne s'attendaient pas à ce qu'il vienne avec Carol, qui étalait son charme de manière aussi ostentatoire.
Akira salua alors Elena et Sara.
« Elena-san, Sara-san, je serai sous votre responsabilité pour aujourd'hui... Est-ce que ça va ? Même si je souhaite rejoindre l'équipe, si le fait que j'amène une autre Hunter pose problème, je ne vois pas d'inconvénient à former une équipe différente. Et même si nous décidons de travailler ensemble, je prendrai la responsabilité si Carol cause le moindre problème. »
Elena parut un peu embarrassée en répondant :
« Euh, attends une seconde, laisse-moi reprendre mon calme... Très bien. »
Elena savait qu'elle devait afficher toutes sortes d'expressions à cet instant. Elle se dit qu'elle devait prendre ses décisions avec sang-froid, en tant que chef d'équipe.
Elle regarda ensuite Carol, essayant de mettre de côté ses préjugés, ou du moins de les ignorer pour le moment, et s'adressa à elle :
« Je suis Elena, et voici Sara, ma meilleure amie. »
Sara esquissa un sourire maladroit ; il était évident qu'elle n'avait pas encore totalement digéré le choc.
« Je suis Sara, ravie de te rencontrer. »
Carol sourit et se présenta à son tour.
« Je suis Carol. Ravie de vous rencontrer. »
Elena poursuivit alors que Carol gardait son sourire.
« Nous travaillons actuellement en équipe de trois avec Shikarabe. Je suis la chef d'équipe, donc si tu veux négocier la récompense, c'est avec moi que tu dois voir ça. »
« D'accord, mais s'il vous plaît, discutez-en avec Akira. Je travaille sous ses ordres pour le moment, donc je donnerai aussi la priorité à ses instructions. »
« Eh bien, maintenant que nous sommes réunis, j'aimerais prendre le commandement de toute l'équipe, cela dit. »
« Nous n'avons pas encore officiellement formé une équipe, n'est-ce pas ? De plus, vous n'avez même pas passé d'accord avec Akira sur le partage de la récompense, si ? Je pense donc qu'il est normal que je donne la priorité au contrat que j'ai conclu au préalable. »
« Eh bien, tu marques un point. »
Elena et Carol se sourirent mutuellement. Pour une raison quelconque, Akira pouvait sentir une atmosphère tendue autour d'elles, sans pouvoir en expliquer la raison.
Elena sourit ensuite à Akira et fit un pas vers lui.
« Alors, Akira, commençons la négociation. »
« D-d'accord, soyez indulgentes. »
Akira ressentit une certaine pression venant d'Elena, se demandant si elle ne se tenait pas un peu trop près.
Shikarabe intervint alors.
« Si ça doit prendre du temps... Non, même si ce n'est pas le cas, pourquoi ne pas repartir d'abord ? Quoi qu'il en soit, nous devons transporter ces gens. Peu importe que nous formions une seule équipe ou non, je suis sûr que vous devez en discuter avant de décider. Vous pourrez régler ça sur le chemin du retour. De plus, c'est plus simple de gérer les formalités contractuelles près du Bureau des Chasseurs. »
Elena reprit ses esprits une fois de plus.
« ...Tu as raison. Très bien, Akira, ça te va aussi, n'est-ce pas ? »
« Ouais. »
Akira retourna à son véhicule avec Carol. Elena et Sara observèrent le dos d'Akira avec des expressions indécises.
Ils traversèrent à nouveau les ruines. Akira posa une question à Alpha tout en conduisant.
« Alpha, qu'est-ce que c'était, à ton avis ? »
Alpha répondit avec désinvolture.
« Je ne pense pas que tu aies besoin de t'en soucier. Même Elena a parfois des sautes d'humeur, et il est normal que certaines personnes ne s'entendent pas bien avec elle. »
« Hmmm, je suppose que tu as raison. »
« Je suis sûre qu'Elena et Carol savent faire la part des choses entre leur travail et leurs sentiments personnels. C'est sûrement juste parce qu'elles réfléchissaient à la manière de gérer le contrat. Ne t'inquiète pas. Je ne pense pas que cela ira jusqu'à la dispute. De plus, il semble que tu leur fasses vraiment confiance, donc je parie que tu n'as pas l'intention de te plaindre des détails du contrat ou de la répartition de la récompense. Mais pour Carol, c'est la première fois qu'elles se rencontrent. Il n'est donc pas étrange qu'elles fassent preuve d'un peu d'intimidation pour obtenir un meilleur accord et éviter de se faire avoir. »
Akira fut totalement convaincu par l'explication d'Alpha.
« Je suppose que tu as raison là aussi. »
Imaginons une fille qui apprécie un garçon, sans que ce soit forcément de l'amour, mais elle pense que le garçon l'apprécie aussi dans une certaine mesure. Mais lorsqu'ils prévoient de se voir, le garçon amène une autre fille, une beauté dans une tenue séduisante. Akira était si socialement inepte qu'il ne pouvait pas imaginer ce que les filles qu'il allait rencontrer pouvaient ressentir.
Il y avait de nombreuses raisons à l'inaptitude sociale d'Akira. Il avait grandi dans un environnement qui ne lui avait pas donné la chance d'acquérir de telles compétences, il avait déjà un caractère quelque peu déformé à la base, et pour couronner le tout, bien qu'Alpha le sache, elle trouvait toujours une excuse pour convaincre Akira tout en le maintenant dans l'ignorance de ce fait. Bien sûr, Alpha le faisait intentionnellement ; après tout, il était préférable pour elle qu'Akira reste ainsi.
Alpha regarda Akira et lui sourit, satisfaite de l'avoir si bien mené en bateau.
Ils traversèrent les ruines de Mihazono en direction de la branche du Bureau des Chasseurs. À mi-chemin, ils communiquèrent via la connexion locale de leur terminal d'information pour discuter des détails de la requête et de la situation actuelle.
La requête qu'Elena et Sara avaient acceptée était une requête d'urgence. En substance, il s'agissait de sauver des Hunters qui ne pouvaient pas sortir des ruines par leurs propres moyens. La demande ne venait pas des Hunters eux-mêmes, mais des compagnies d'assurance auprès desquelles ils étaient enregistrés.
Il existait toutes sortes d'assurances pour les Hunters. La plupart offraient des subventions en cas de blessures graves. Mais pour être soignés, ils devaient d'abord revenir vivants. Ainsi, pour garantir leur retour, les compagnies d'assurance proposaient divers services au cas où les Hunters se retrouveraient coincés dans une ruine. Lorsqu'un Hunter envoyait une demande ou restait injoignable pendant une certaine période, la compagnie d'assurance dépêchait une équipe de secours.
Certaines compagnies disposaient de leurs propres unités spéciales, mais la plupart faisaient appel à des entreprises de sécurité privées sous contrat ou envoyaient la requête directement à d'autres Hunters. C'est ainsi qu'Elena et Sara avaient reçu cette mission.
En souscrivant à une telle assurance avant de partir en exploration, si les Hunters étaient attaqués par des Monstres et ne pouvaient pas revenir seuls, ils pouvaient simplement se barricader en attendant les secours. Au pire, l'équipe de secours récupérerait leurs corps au lieu de les laisser dans les Terres désolées.
Akira posa alors une question simple à Elena via son terminal.
« Donc, en gros, cette requête a été faite par la compagnie d'assurance pour Drankam, qui nous l'a ensuite transmise, c'est bien ça ? »
Elena le détrompa.
« Non, celle-ci vient d'une source totalement différente. Il semble qu'il y ait eu beaucoup d'agitation chez Drankam, y compris avec une requête similaire hier. Mais notre mission actuelle n'a rien à voir avec eux. »
Akira parut un peu confus.
« Ah bon ? Mais dans ce cas, c'est étrange que Shikarabe soit avec vous... »
Shikarabe répondit d'un ton un peu irrité :
« C'est vrai que Drankam a aussi envoyé des équipes de secours et qu'ils m'ont demandé d'en faire partie. Mais j'ai refusé et j'ai décidé de rejoindre l'équipe d'Elena et Sara, qui n'a rien à voir avec la direction de Drankam. »
« Pourquoi avoir fait ça ? »
Shikarabe cria comme pour évacuer sa colère :
« Le chef de l'équipe de secours de Drankam, c'est Katsuya. Même si ce n'est que sur le papier, je refuse de travailler sous ses ordres. »
« ...J-je vois. »
Akira recula un peu en entendant Shikarabe crier. Ce dernier ne s'arrêta pas là et commença à se plaindre. Mais après quelques minutes, Carol intervint soudainement pour le stopper.
« Shikarabe, tu devrais t'arrêter là. Si tu veux que quelqu'un écoute tes problèmes, je peux le faire pour toi une fois notre travail terminé. Je peux même te proposer des services supplémentaires selon ce que tu es prêt à me payer, tu sais ? »
« Non merci. Je n'ai pas l'intention de dépenser l'argent que j'ai durement gagné avec toi. »
« Ce n'est pas grave, non ? Je t'écouterai, alors tu pourras au moins m'offrir un verre. »
« Je sais que tu ne t'arrêteras pas là, c'est pour ça que je refuse ton offre. Elena, tu peux continuer. »
Shikarabe déclina honnêtement l'invitation de Carol et demanda à Elena de poursuivre ses explications.
Elena parcourut la liste de sauvetage qu'elle avait reçue de la compagnie émettrice. En tant que chef d'équipe, elle vérifia soigneusement toutes les requêtes et en sélectionna quelques-unes. Elle choisit les missions en fonction de la localisation des cibles, du nombre de personnes et de la récompense. Ils se rendaient ensuite sur place pour récupérer les Hunters, qu'ils soient morts ou vifs, puis les transportaient au Bureau des Chasseurs.
Pour la répartition des gains, Shikarabe recevait 50 % de la part, et Elena et Sara se partageaient les 50 % restants. La raison pour laquelle Shikarabe touchait une part plus importante était simplement qu'il fournissait l'APC pour transporter les Hunters secourus. Après tout, un APC était le véhicule idéal pour transporter en toute sécurité les blessés graves qui ne pouvaient pas se déplacer par eux-mêmes. Elena et Sara n'avaient donc rien à redire sur cette répartition.
Maintenant qu'Akira se joignait à eux, ils allaient répartir la récompense équitablement entre Shikarabe, le duo Elena-Sara, et le duo Akira-Carol. Pour être plus précis, Shikarabe, Elena et Akira recevraient chacun 33 % de la récompense. Ensuite, Elena partagerait sa part avec Sara, et Akira ferait de même avec Carol.
Carol et Elena discutèrent des détails de la répartition, et la discussion se déroula sans accroc, aucune des deux ne cherchant à imposer de conditions difficiles. Quant à Akira, n'ayant aucun intérêt pour la gestion des parts, il accepta simplement la suggestion d'Elena. Mais comme Carol travaillait sous ses ordres, elle entama une négociation avec Elena, ce qui donna lieu à des échanges assez approfondis.
Ce qui surprit Akira, c'est que non seulement Carol, mais aussi Elena, étaient opposées au fait qu'il accepte la suggestion initiale sans discuter. Lorsqu'elles eurent terminé leur longue et complexe négociation, ils étaient déjà arrivés au parking du Bureau des Chasseurs.
Après avoir débarqué les Hunters et les avoir confiés au Bureau, ils déplacèrent leurs véhicules pour ne pas gêner le passage. Une fois descendus, Shikarabe suggéra une courte pause.
« Faisons une pause ici, une heure devrait suffire. Je vais vérifier l'APC et refaire le plein de munitions, sans compter qu'une partie du blindage a été arrachée. »
Elena répondit :
« Très bien. Retrouvons-nous ici dans une heure. Je vais aussi présélectionner les prochaines requêtes pendant la pause. »
C'était le moment idéal, car Elena et Sara avaient également besoin de se reposer. Alors que Shikarabe se dirigeait vers son APC, Carol le suivit.
« Shikarabe, je vais t'aider. »
« ...Pas besoin, va-t'en et laisse-moi tranquille. »
Shikarabe répondit presque instantanément. Carol sourit et l'ignora superbement.
« C'est bon, non ? Akira, on se retrouve dans une heure. »
Carol fit un signe de la main à Akira, puis posa ses mains sur les épaules de Shikarabe et le poussa à l'intérieur de l'APC avec elle.
Akira regarda Shikarabe et Carol entrer dans le véhicule. Il remarqua alors un regard posé sur lui : c'était celui d'Elena et Sara.
Lorsqu'Akira se retourna, Elena lui sourit, tandis que le sourire de Sara était un peu amer.
Elena dit alors à Akira, toujours en souriant :
« Eh bien, je suppose que nous devrions y aller aussi. »
Le sourire d'Elena était doux. Avec son visage magnifique, c'était un sourire très charmant. Mais pour une raison quelconque, Akira pouvait ressentir une sorte de pression émanant de ce sourire.
Akira détourna nerveusement son regard vers Sara. Elle lui sourit, d'un air amusé mais malicieux.
« Au moins, allons quelque part où nous pourrons nous détendre un peu, ça te va ? »
« B-bien sûr. »
Akira hocha la tête. Après tout, il n'avait aucune raison de refuser, et même s'il en avait eu une, il n'aurait probablement pas été facile de décliner l'offre.
Même dans cette situation, de nombreux marchands s'étaient rassemblés près de la frontière entre les ruines de Mihazono et les Terres désolées. En fait, beaucoup d'entre eux étaient venus là précisément à cause de la situation actuelle, car c'était le moment idéal pour réaliser de gros profits.
Shikarabe amena son APC dans l'un des dépôts de ravitaillement pour recharger ses munitions et installer de nouvelles plaques de blindage. Carol était là, à l'aider.
Les dépôts de ravitaillement étaient des boutiques spécialisées dans la vente de consommables pour les Hunters. Avec la bataille qui faisait rage dans les ruines, il était tout à fait normal que les Hunters consomment une grande quantité de matériel. Certains marchands avaient donc décidé de vendre des consommables plutôt que de s'épuiser à essayer de vendre des fusils qui ne partaient pas très bien dans les ruines.
Shikarabe rechargeait ses munitions et les plaques de blindage de l'APC dans l'un de ces dépôts. Il lui suffisait de déposer les munitions et les plaques près de l'entrée latérale de l'APC pour que celui-ci les charge automatiquement. C'était une fonction très pratique qui épargnait à Shikarabe un travail fastidieux. Malheureusement, le véhicule d'Akira n'était pas équipé d'une telle fonction.
Carol, qui accompagnait Shikarabe, attirait beaucoup l'attention. Non seulement elle avait une silhouette magnifique, mais elle portait en plus une combinaison de renforcement sexy au design de l'Ancien Monde. Il était tout à fait prévisible qu'elle attire les regards du sexe opposé.
Mais si l'on s'éloignait vers l'est, la tenue de Carol n'attirerait plus qu'une faible attention. C'était parce que les gens de l'est étaient déjà habitués aux reliques de l'Ancien Monde. Beaucoup diraient que la tenue de Carol était plutôt extrême, mais ce n'était que l'opinion des gens originaires des environs de la ville de Kugamayama. Si elle se rendait sur la ligne de front orientale, personne ne serait dérangé par sa tenue. Après tout, tout comme Akira, qui s'était habitué au design de l'Ancien Monde grâce à la tenue d'Alpha, les Hunters de la ligne de front orientale y étaient déjà accoutumés.
Certains Hunters tentèrent d'engager la conversation avec Carol, mais elle les refusa tous en prétextant qu'elle était occupée. Ils la laissèrent tranquille après qu'elle leur eut donné son numéro de contact. Ces Hunters étaient chanceux de pouvoir rencontrer une si belle Hunter, mais il restait à voir si cette chance durerait. Après tout, rencontrer Carol pouvait être le déclencheur qui détruirait leur vie ou leur causerait toutes sortes de problèmes par la suite.
Shikarabe fronça les sourcils, l'air résigné. Son expression rigide n'était pas due à l'agacement, mais plutôt à un effort pour contrôler ses traits. Après tout, il connaissait très bien la nature de Carol.
Shikarabe entra dans son APC et utilisa le dispositif de contrôle pour lancer un diagnostic automatique du système. Il se pencha légèrement en attendant le résultat. C'est à ce moment que Carol s'approcha lentement par derrière, sans l'alerter, et l'enlaça doucement, passant ses bras autour de son cou.
Shikarabe cessa de manipuler le dispositif et demanda à Carol :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Carol murmura à l'oreille de Shikarabe :
« On a fini de se ravitailler, alors, tu as le temps pour une petite discussion, non ? »
« Je dois encore faire le check-up, alors ne me dérange pas. »
« C'est bon, non ? Tu as juste à attendre que le check-up se termine, n'est-ce pas ? Tu n'as rien d'autre à faire pour le moment. »
Il restait des traces de sang et l'odeur des cadavres à l'intérieur de l'APC. Bien que la ventilation fût en marche, cette odeur persistait tant qu'un nettoyage en profondeur n'était pas effectué, et même un désodorisant ne pouvait qu'atténuer l'odeur sans l'effacer complètement.
Malgré cela, avec Carol si proche, le parfum sucré de sa peau flotta jusqu'à Shikarabe. Un parfum capable de faire fondre toute logique et tout raisonnement.
Shikarabe répondit avec irritation :
« ...De quoi veux-tu parler ? Laisse-moi te dire une chose, je ne suis plus la même personne que celle que tu as connue par le passé... »
Carol arborait un sourire charmant et dit d'un ton séducteur :
« Oh là là, j'ai payé le prix, pourtant. C'est très impoli de dire ça, comme si je t'avais forcé à me donner ces informations. Même toi, tu as apprécié, non ? »
La main de Carol glissa vers la poitrine de Shikarabe.
« De plus, je n'ai pas l'intention d'extraire des informations sur Drankam cette fois-ci. Je sais qu'il se passe beaucoup de choses à l'intérieur de Drankam ces derniers temps, mais je n'ai pas l'intention d'en parler aujourd'hui. Alors ne t'inquiète pas, d'accord ? »
Shikarabe baissa sa garde. Carol ne laissa pas passer l'occasion et esquissa un léger sourire.
« De quoi s'agit-il alors ? »
« Je veux te poser des questions sur Akira, tu le connais bien, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, c'est vrai que je le connais, mais nous ne sommes pas proches pour autant. Nous n'avons fait des missions de Hunter ensemble qu'à deux reprises par le passé. Malheureusement pour toi, c'est tout ce que je sais. »
« Cette mission, vous l'avez faite ensemble par coïncidence ? Ou est-ce toi qui l'as invité ? Si c'est le second cas, connaissant ton tempérament, je suis sûre que tu as fait quelques recherches sur lui. »
Shikarabe ne répondit rien, voulant éviter de laisser filtrer la moindre information auprès de Carol. Mais celle-ci perça immédiatement ses intentions et sourit de manière séductrice.
« Alors, c'est le second cas, hein. Dans ce cas, il y a beaucoup de choses que tu peux me dire sur Akira, n'est-ce pas ? Ne t'inquiète pas, je te paierai correctement. Ça ne me dérange pas de te payer en argent, mais si tu veux, on peut faire ça rapidement avant que la pause ne soit terminée, tu sais ? »
Carol fit volte-face et se tint devant Shikarabe, son corps bloquant sa vue.
Shikarabe déplaça son regard vers le moniteur affichant le résultat du diagnostic automatique de l'APC. Le système indiquait que tout était au vert ; il perdit ainsi toute excuse pour refuser en prétendant devoir corriger une erreur.
Il se tourna à nouveau vers Carol, qui lui adressait un sourire séducteur et charmant. Un sourire difficile à ignorer pour quiconque avait déjà goûté à ses charmes.
Carol manipula le dispositif de contrôle de l'APC, et la porte arrière se referma lentement jusqu'à être complètement verrouillée.