Chapitre 105
Chapitre 105
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Akira remplit son sac à dos de reliques jusqu'à ras bord, puis se dirigea de nouveau vers la succursale de la Lion Steel Corp au 57e étage. Cette fois, comme il transportait un sac à dos rempli de reliques, il lui était difficile de se frayer un chemin dans l'étroit couloir avec ce chargement sur le dos.
En chemin, il vit toutes sortes de choses ; certains étages étaient correctement entretenus tandis que d'autres semblaient abandonnés. Akira parut un peu perturbé par ces scènes et demanda à Alpha :
« Alpha, pourquoi ne sont-ils pas tous dans le même état ? »
« Je pense que c'est à cause du drone de nettoyage, ou pour être plus précise, parce que cela dépend de si le drone de maintenance est toujours actif ou non. »
« Donc, en gros, les étages sont délabrés parce que les drones de maintenance de ces étages sont inactifs, hein. Mais il y avait des boutiques qui semblaient propres alors qu'il n'y avait aucune relique à l'intérieur. J'imagine que cela signifie que les drones ne vont pas jusqu'à réapprovisionner les reliques. Mais là encore, certaines boutiques sont toujours remplies de reliques, alors pourquoi ça ? »
« Ces boutiques pourraient avoir une fonction d'auto-réapprovisionnement. »
« Et qui réapprovisionnerait ces reliques ? »
« Je parie que certains drones les transportent depuis une usine encore active quelque part. »
« Non, non, non, s'il y avait une usine dans le coin, quelqu'un l'aurait déjà découverte, non ? Ça ferait forcément un sacré boucan quand les entreprises ou les Hunters se rueraient sur place... »
« Cette usine pourrait être située très loin, peut-être même près de la ligne de front, et personne ne l'a encore trouvée. Ou alors, elle est située tout près, mais la sécurité est si puissante qu'ils ne peuvent pas s'en emparer. Il y a beaucoup d'explications possibles. »
« Hmmm. Si c'est le cas, je parie que les Hunters attaqueraient ces drones en chemin, pourtant. »
« Ils pourraient être protégés par des escortes spéciales. Ou alors, ils utilisent peut-être le train souterrain pour transporter les reliques. Ou ils pourraient même voler dans le ciel. »
« Le train souterrain, hein. Ça semble plausible. Les Hunters ne pourraient pas les attaquer dans le tunnel souterrain, après tout. »
À l'exception de certains transports spéciaux, les principaux moyens de transport utilisés dans le district est se trouvaient tous en surface. C'est pourquoi Akira pensait naturellement qu'ils utiliseraient un transport terrestre. Après tout, même Katsuragi fréquentait la ligne de front avec sa remorque. Mais ces drones devraient être capables d'utiliser d'autres types de transport grâce à la technologie de l'Ancien Monde ; par conséquent, Akira ne remit pas davantage en question cette possibilité.
Alors qu'Akira discutait avec Alpha tout en montant les escaliers, il fut une fois de plus accueilli par une porte renforcée menant au 26e étage. Comme la dernière fois, il partit donc chercher un autre escalier au 25e étage. Mais cette fois, quelque chose était différent.
« Akira, fais attention. Quelqu'un est là. »
Alpha pointa son doigt vers le couloir ; les lunettes d'Akira, qui affichaient les informations provenant de son dispositif de collecte d'informations, indiquèrent également qu'il avait détecté quelque chose par là.
Tandis qu'Akira avançait prudemment, cette personne finit par remarquer Akira elle aussi. Il n'était pas rare de croiser un autre Hunter dans les ruines de l'Ancien Monde, mais le vrai problème était de savoir si ce Hunter était amical ou non.
Si ce Hunter décidait de s'écarter et de garder ses distances, alors il n'y avait pas besoin de s'en soucier. Mais alors qu'Akira pensait cela, le Hunter se dirigeait au contraire vers lui.
Le 25e étage était un étage assez délabré ; des épaves et des décombres étaient éparpillés un peu partout, et quelqu'un utilisait ces décombres pour se cacher tout en s'approchant d'Akira. Quand Akira pointa son fusil vers cette personne, celle-ci parla soudainement depuis derrière les décombres.
« Je n'ai aucune envie de me battre contre toi. Je m'appelle Carol, je suis une Hunter. Je ne suis pas un monstre, alors ne tire pas, d'accord ? »
Akira bénéficiait du soutien d'Alpha à ce moment-là, il pensa donc qu'il n'était pas nécessaire d'être trop prudent, car cela pourrait rapidement les transformer en ennemis. Il abaissa donc lentement son fusil.
« Très bien. »
Juste après qu'Akira eut prononcé ces mots, une fille qui s'était présentée comme Carol sortit de derrière un tas de décombres.
Elle portait une combinaison moulante personnalisée pour femme. Un énorme canon portatif pendait à son étui, et elle ne tenait rien dans ses mains pour le moment, pas même un couteau.
Comparée à Akira, qui portait un fusil anti-matériel CWH et une minigun DVTS, Carol était très légèrement armée et semblait plutôt insouciante quant à sa propre sécurité.
En observant le comportement de Carol, on pouvait en déduire qu'elle était soit assez forte pour être décontractée, soit qu'elle était juste une idiote imprudente. Akira pensa qu'il s'agissait de la première option. Après tout, elle se trouvait à l'intérieur d'un bâtiment qui lui avait donné du fil à retordre rien que pour y entrer. Akira n'avait pas l'intention de la sous-estimer, mais en voyant comment elle s'approchait de lui les mains vides, il baissa également sa garde.
Carol sourit en marchant vers Akira. Elle scanna ensuite l'équipement d'Akira, de sa combinaison augmentée à son fusil anti-matériel CWH, en passant par son apparence générale, avant de reporter son regard sur son visage.
« J'ai donné mon nom, alors, tu pourrais au moins me dire le tien ? »
« C'est Akira. Alors, pourquoi me parles-tu ? »
« Eh bien, il n'y a pas de raison particulière. Je suis juste là pour saluer un autre Hunter dans le même bâtiment et au même étage. Après tout, tu ne veux pas que l'un de nous tire sur l'autre en pensant que l'autre personne est un monstre, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, tu as raison sur ce point. »
Akira était d'accord avec cette opinion, et c'était la réponse la plus sensée pour ceux qui souhaitaient éviter le combat. Inconsciemment, il baissa encore davantage sa garde. Carol le remarqua et fit un pas de plus vers lui.
« Eh bien, puisque nous nous sommes rencontrés ici, pourquoi ne discuterions-nous pas un peu ? Après tout, je veux aussi échanger quelques informations. »
Carol sourit à Akira en faisant cette suggestion.
Akira et Carol procédèrent alors à une brève présentation. Il s'avéra que Carol était une Hunter qui fréquentait régulièrement les ruines de Mihazono et qu'elle avait déjà visité ce bâtiment à plusieurs reprises.
Akira l'interrogea ensuite sur la fille holographique qu'il avait rencontrée au premier étage. Si Carol avait vraiment exploré ce bâtiment à maintes reprises, elle pourrait savoir des choses qu'il ignorait.
Mais Carol répondit avec désinvolture :
« Oh, tu parles de Seranthal, c'est ça ? Tu peux juste l'ignorer. Bien qu'elle te dise beaucoup de choses, elle ne peut rien faire d'autre. »
« Seranthal ? Ce n'est pas le nom de ce bâtiment... ? »
« C'est une intelligence artificielle en charge de ce bâtiment. Elle te préviendra de sortir, mais au final, ce n'est qu'un hologramme, donc elle ne peut pas te faire de mal. Le maximum qu'elle puisse faire, c'est bloquer l'ascenseur. »
« Attends, c'est donc de sa faute si je ne peux pas utiliser l'ascenseur ? »
« Peut-être, oui. Même si, honnêtement, ce serait une aide précieuse d'explorer ce bâtiment avec ses installations encore actives si nous pouvions utiliser cet ascenseur. Mais comme il ne semble pas que Seranthal accepte la moindre négociation, c'est impossible. Enfin, il est vrai que de son point de vue, nous ne sommes que des pilleurs, donc je suppose qu'on ne peut rien y faire. »
Carol sourit, et Akira lui rendit un sourire amer.
« Tu as raison sur ce point. Au fait, comment es-tu entrée ici ? L'entrée de ce bâtiment est gardée par ces monstres puissants et gênants, donc, en théorie, tu ne devrais pas pouvoir entrer sans les avoir vaincus au préalable, non ? »
Akira se dit qu'il existait peut-être un autre itinéraire plus sûr qu'il aurait pu emprunter pour éviter de combattre ces monstres, ou que c'était simplement dû à sa malchance habituelle.
Carol prit un air plutôt suffisant, puis sourit à Akira comme pour le taquiner et déclara :
« Puisque tu me poses cette question, cela signifie que tu as vaincu ces monstres, n'est-ce pas ? Tu es plutôt doué, tu ne trouves pas ? Tu es assez fort, et j'apprécie les Hunters forts. »
« Eh bien, merci. Alors, comment es-tu entrée ici ? »
« Ce bâtiment possède en fait une porte dérobée, tu vois. Et je l'ai utilisée pour entrer, tu veux savoir où elle est ? »
Carol adressa un sourire malicieux à Akira.
Akira fut soulagé d'apprendre qu'il n'avait pas gaspillé ses munitions uniquement à cause de sa malchance. Il répondit alors :
« Oui, si tu veux bien me le dire. »
Carol eut un sourire envoûtant.
« Ce ne sera pas gratuit, tu sais. Voyons voir, que dirais-tu de 5 000 000 d'Aurum ? Je pense que c'est plutôt bon marché pour une information qui te permettrait d'entrer ici sans avoir à combattre ces monstres puissants, non ? »
Akira réfléchit un instant ; il était vrai que c'était un prix dérisoire si l'on considérait qu'il n'aurait plus à affronter ces monstres puissants à chaque fois qu'il voudrait visiter ce bâtiment.
Mais Akira ne retournerait peut-être plus jamais dans ce bâtiment. Après tout, la seule raison pour laquelle il s'y était rendu était le terminal d'information de la Lion Steel Corporation, et non la collecte de reliques.
En premier lieu, s'il avait eu du mal à atteindre cet endroit, cela signifiait simplement qu'il n'était pas prêt à s'y aventurer, c'était aussi simple que cela. Il refusa donc cette offre.
« Merci pour l'offre, mais non. »
Le sourire de Carol ne disparut pas.
« Oh là là, le prix ne te convient pas ? Ou bien tu ne peux pas me faire confiance ? »
« Au moins, je ne pense pas que ce soit le genre de somme que tu paierais normalement à un Hunter que tu viens de rencontrer dans une ruine de l'Ancien Monde. »
« C'est vrai. Mais je ne te donnerai aucune information à moins que tu ne me paies. Après tout, il y a des gens qui essaient de s'enfuir après avoir obtenu des informations de ma part, tu vois. »
« Ouais, je parie qu'il y a des gens qui feraient ça. »
Chaque personne avait une manière différente d'évaluer le prix d'une information. Et de nombreux facteurs déterminaient si deux personnes pouvaient conclure un marché ou non, la confiance mutuelle en faisant partie.
Si l'information de Carol pouvait réellement aider Akira à pénétrer dans le bâtiment Seranthal sans avoir à combattre les puissantes armes autonomes, 5 000 000 d'Aurum n'étaient pas une somme énorme. Mais il était possible que Carol mente ou que l'accès dérobé soit trop étroit pour qu'il puisse en sortir des reliques.
De plus, Akira n'avait aucune raison de faire confiance à Carol ni de conclure un marché avec elle.
Il était évident pour Carol aussi qu'Akira n'avait aucune intention d'accepter cette offre. Elle garda son sourire alors qu'elle lui disait :
« Mais je suppose que ça s'applique aussi à moi, hein. Je comprends que tu hésites à me payer. Alors, pour renforcer notre confiance mutuelle, que dirais-tu de conclure un autre marché avant de reparler de l'achat de ces informations ? »
« Un autre marché ? S'il s'agit de reliques, je les collecte moi-même, donc je ne t'en achèterai pas. J'ai aussi exploré correctement les autres étages, donc je n'achèterai pas non plus d'informations sur des pièces cachées. »
Carol esquissa un sourire envoûtant.
« Ce n'est pas ça, j'ai bien dit que c'était pour renforcer notre confiance, non ? »
Elle saisit alors la fermeture de sa combinaison, qui courait de sous son cou jusqu'à son ventre, et l'abaissa tout en souriant à Akira.
« Je me vends moi-même, qu'en dis-tu ? Ce doit être le destin qui nous a fait nous rencontrer ici, alors je ne demanderai qu'un prix dérisoire. »
Akira pouvait voir la peau de Carol à travers une petite ouverture dans sa combinaison qui enveloppait tout son corps. Elle exposait sa peau à Akira tout en lui souriant, essayant de le séduire.
Akira fut un peu surpris par ce retournement de situation inattendu, mais ce fut tout. Il ne fut ni embarrassé ni troublé. Il refusa simplement l'offre de Carol avec désinvolture.
« Non merci. Cela dit, il ne serait pas étrange de trouver un monstre dans les parages, tu sais ? Est-ce que tout va bien dans ta tête ? »
« Si c'est ce qui t'inquiète, tout va bien. Il n'y a normalement aucun monstre ici. Soit parce que cet endroit est en dehors de la zone de patrouille des monstres mécaniques, soit parce qu'ils ont déjà abandonné ce bâtiment. Quant aux monstres biologiques, les monstres mécaniques qui montent la garde à l'extérieur les tueraient avant même qu'ils ne puissent entrer. Je ne ferais jamais une chose pareille si ce n'était pas le cas, tu sais. »
« Même si tu le dis, nous sommes toujours au milieu d'une ruine de l'Ancien Monde. Il pourrait y avoir un autre Hunter dans les environs. »
Carol, qui avait déjà ouvert sa combinaison jusqu'en bas, s'assit sur une table près d'elle et tenta de séduire Akira.
« Il y a des gens qui sont encore plus excités à l'idée de le faire dans des endroits comme celui-ci. Personnellement, ça ne me dérange pas vraiment, mais si cela te gêne, nous pouvons aller dans une petite pièce quelque part. De plus, si nous apprenons à nous connaître, cela pourrait m'aider à être plus bavarde, tu sais. Et si tu envisages sérieusement d'acheter ces informations, je pourrais même t'en donner un avant-goût gratuitement. »
Comme Carol ne cessait de faire des offres de plus en plus alléchantes, Akira commença sérieusement à se méfier d'elle.
« Tu sembles très motivée. Si mon intention était de te tromper et de ne pas acheter ces informations, tu y perdrais beaucoup, tu sais ? »
« Je te l'ai déjà dit, tu te souviens ? J'aime les Hunters forts. Alors, je suis prête à faire au moins cet effort pour inviter un Hunter capable de vaincre seul ces puissants monstres à l'extérieur. »
« Pourquoi supposes-tu que je l'ai fait seul ? J'aurais pu le faire avec l'aide d'autres Hunters. »
« Ce n'est qu'une supposition de ma part. Il est très peu probable que tu explores cette ruine que tu connais si peu, tout seul. Si tu étais venu avec quelqu'un d'autre, même si ce n'était pas aussi fort que les monstres qui gardent l'extérieur, tu aurais dû explorer cette ruine en partant du principe qu'il y a des monstres puissants à l'intérieur de ce bâtiment, non ? Mais pourtant, tu es ici seul, c'est pourquoi je suppose que tu as vaincu ces monstres à l'extérieur seul aussi. Me suis-je trompée ? Est-ce que tu es en fait venu avec une équipe d'une dizaine de Hunters et que le chef t'a ordonné d'aller explorer ce bâtiment, ce qui explique ta présence ici alors que tu ne le souhaites pas ? Si c'est le cas, alors ce ne sera pas gratuit. Après tout, cela signifierait que tu n'es pas un Hunter fort. Alors, quelle est ta réponse ? »
Carol souriait en attendant la réponse d'Akira. Akira pensa qu'il serait inutile d'essayer de mentir.
« Non, je suis venu seul. »
« Je le savais. J'ai confiance en mes capacités de déduction, tu vois. Donc, si tu es toujours gêné par le fait que je m'offre gratuitement, tu n'as pas à t'en soucier. Une fois que tu y auras goûté, je suis sûre que tu en redemanderas. Et ne t'inquiète pas, je t'aiderai à extraire beaucoup de choses de toi pendant longtemps. »
Carol afficha un sourire séducteur en disant cela.
Akira comprenait plus ou moins son raisonnement, mais pour une raison quelconque, quelque chose le dérangeait encore. Il se tourna donc vers Alpha.
« Alpha, qu'en penses-tu ? »
Alpha fut surprise.
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Akira, tu penses sérieusement à accepter son offre ? »
Selon les calculs d’Alpha, Akira allait certainement refuser. Mais comme il venait de dire quelque chose qui laissait entendre qu’il pourrait accepter, Alpha se mit immédiatement sur ses gardes.
Mais en réalité, la réaction d’Akira restait dans les limites des prédictions d’Alpha.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu as bien dit avant que tu pouvais savoir si quelqu’un mentait, n’est-ce pas ? Alors je te demande juste, de ton point de vue, penses-tu qu’elle ment ? Par exemple, est-ce qu’elle prévoit vraiment de m’emmener quelque part pour me tuer ou quelque chose du genre ? »
Ce genre de chose était courant, même dans les zones dangereuses à l’extérieur de la ville, et comme ils étaient au milieu des ruines, il serait facile de se débarrasser d’un cadavre. Si c’était le cas, Akira devrait surveiller ses arrières en quittant cet endroit.
« Ahhh, c’est donc ce que tu voulais dire. »
Alpha fut soulagée maintenant qu’elle comprenait pourquoi Akira posait cette question. Akira était toujours aussi paranoïaque et méfiant, au point de soupçonner une inconnue qui l’invitait de vouloir le tuer.
Le visage d’Alpha reprit son expression calme habituelle.
« Je précise d’abord que je fais ça en observant les légères variations sur le visage des gens, donc je ne peux pas vraiment lire dans leurs pensées. Il est vrai qu’elle semble manigancer quelque chose. Elle a dit qu’elle s’offrait à toi gratuitement parce qu’elle veut te rendre accro à elle et pomper ton argent, cela dit. »
Akira jeta de nouveau un coup d’œil à Carol. Carol était une jeune femme au corps avantageux et au visage magnifique, et pour couronner le tout, elle souriait avec une assurance séductrice. De son point de vue, il était compréhensible que d’anciens Hunters soient devenus accros à elle et aient dépensé tout leur argent pour elle.
« Quoi qu’il en soit, ça ne posera pas de problème tant que je n’accepte pas son offre. »
« C'est vrai. »
Akira refusa une fois de plus l'offre de Carol.
« Je suis désolé, mais je vais devoir refuser. »
Carol parut manifestement surprise. Il était rare que quelqu'un refuse son offre après qu'elle soit allée aussi loin.
« Bon sang, tu n'es pas drôle. Ou est-ce que tu détestes vraiment ce genre de choses ? Bien que tu ne sois pas encore adulte, tu n'es plus assez jeune pour être aussi innocent, non ? »
« Je suis à un âge où je préfère encore la nourriture aux femmes. De plus, il m'est arrivé beaucoup de choses dans les ruines et j'ai mené une vie plutôt lâche jusqu'à présent. C'est pourquoi je n'ai aucune intention de lâcher mes fusils ou de retirer ma combinaison augmentée ici. »
Carol renonça immédiatement à séduire Akira ; elle comprit qu'il existait des Hunters si gravement blessés dans les ruines qu'ils en devenaient paranoïaques, au point de ne jamais lâcher leur fusil. Il était extrêmement dangereux de forcer de tels Hunters à se séparer de leurs armes.
« C'est vrai ? C'est vraiment dommage. Nous autres Hunters pouvons mourir à tout moment, et comme tu es tout à fait mon genre, je me disais juste que je pourrais t'offrir du bon temps, c'est tout. »
Carol était sincère en disant cela, mais les choses qu'elle ne pouvait pas exprimer à voix haute restaient enfouies au fond de son cœur alors qu'elle adressait un sourire amer à Akira. Elle remonta ensuite la fermeture éclair de sa combinaison jusqu'en haut tout en observant Akira ; il ne semblait éprouver aucun regret.
[...S'il s'agit d'un garçon de son âge, il devrait être facile de l'appâter en jouant sur ses désirs, mais... Est-il possible qu'il soit en réalité plus jeune qu'il n'en a l'air ?]
Carol regarda Akira avec curiosité. Mais elle ne pouvait pas voir qu'une personne au corps plus voluptueux et vêtue d'une combinaison plus sexy se tenait juste à côté de cet Akira.
Il était assez difficile de dire si Akira avait refusé à cause de l'entraînement anti-piège à miel dispensé par Alpha, ou si c'était dû à sa personnalité intrinsèquement déformée.
Akira décida alors de laisser Carol pour se diriger vers son objectif initial : le 57e étage.
« Je dois retourner explorer le bâtiment, à plus tard donc. »
« C'est ça ? Je vais rester dans le coin pour le moment, alors si tu changes d'avis, cherche-moi simplement. Je t'attendrai. »
Carol se contenta de dire cela en faisant un léger signe de la main à Akira.
Après avoir quitté Carol, Akira retourna chercher un escalier au 25e étage. Maintenant qu'il y pensait, il aurait dû demander à Carol si elle savait où trouver l'escalier du 25e étage, mais il décida de ne pas faire demi-tour pour la retrouver. Après tout, ce serait ennuyeux si elle se méprenait et pensait qu'il avait changé d'avis.
Il ne fallut pas longtemps à Akira pour trouver un escalier, mais il ne montait que jusqu'au 30e étage. La porte menant au 31e étage était fermée à clé.
Akira soupira.
« Encore, hein ? Quelle plaie. »
« On n'y peut rien. Cherchons un autre escalier. »
Akira commença alors à explorer le 30e étage. Il ne repéra aucun monstre. Carol disait peut-être la vérité lorsqu'elle affirmait à Akira qu'il n'y avait aucun monstre à l'intérieur de ce bâtiment. Akira baissa sa garde tout en explorant l'étage.
Alpha s'adressa soudain à Akira avec un visage sévère.
« Akira, déplace-toi par là et arrête-toi. »
Alpha pointait un endroit non loin de lui. Il jeta un coup d'œil à l'expression d'Alpha et s'avança prudemment vers l'emplacement qu'elle indiquait.
« Alpha, est-ce qu'il y a d'autres ennemis ? D'après Carol, il ne devrait pas y avoir de monstres à l'intérieur... »
« Ce ne sont pas des monstres, mais ne baisse pas ta garde. »
Akira suivit les instructions d'Alpha, restant sur ses gardes tout en avançant avec précaution. Il ne ressentait aucune anomalie, ne voyait rien d'étrange, et son dispositif de collecte d'informations ne détectait rien. Mais il ne relâcha pas sa vigilance, pensant qu'il devait y avoir une raison pour qu'Alpha lui demande d'être prudent.
Le visage d'Alpha devint sérieux. Akira comprit que cela signifiait qu'il se trouvait dans une situation dangereuse.
« ...Comme je le pensais, la précision de ton dispositif de collecte d'informations est mauvaise, et elle continue de chuter en ce moment même. Est-ce dû à la brume incolore ? »
Akira fronça les sourcils dès qu'il entendit quelque chose de la part d'Alpha qu'il ne pouvait pas ignorer.
« Alpha, est-ce la brume incolore ? »
« La précision de ton dispositif de collecte d'informations diminue depuis un moment déjà. Je pensais qu'il était normal d'avoir quelques perturbations dues à la structure du bâtiment ou aux reliques à l'intérieur, c'est pourquoi je l'ai ignoré. Mais elle chute tellement maintenant qu'une telle explication ne tient plus. Si c'était vraiment juste à cause de l'endroit où tu te trouves, il devrait y avoir un changement après que tu te sois déplacé, mais cela n'a rien donné. C'est pourquoi cela doit être dû à autre chose, et je suppose que c'est à cause de la brume incolore. La brume incolore a dû soudainement s'épaissir, c'est la seule hypothèse que je puisse formuler. »
Bien qu'Akira ait toujours l'air sévère, il posa une question à Alpha comme s'il essayait de se calmer.
« Ce genre de chose est tout à fait prévisible à l'intérieur d'une ruine de l'Ancien Monde. De plus, ce n'est pas comme si c'était fatal, n'est-ce pas ? »
« Pour le moment, non. Mais ce sera vraiment grave si la précision continue de chuter ainsi. »
« Nous ne pouvons rien y faire, contentons-nous d'avancer prudemment. »
Akira répondit calmement à cela.
Alpha, qui avait autrefois vu à quel point Akira s'était affolé lorsqu'il avait réalisé que la brume incolore autour de lui s'épaississait soudainement, se contenta de sourire et lui dit :
« Oh là là, tu es plutôt calme, n'est-ce pas ? Je pensais que cela pourrait te faire paniquer si je tardais trop à te prévenir, c'est pourquoi j'ai décidé de te le dire plus tôt que d'habitude, mais il semble que ce n'était pas nécessaire, hein ? »
« Ce n'est pas comme si la situation allait s'améliorer si je paniquais, tu sais. Je dois juste avancer prudemment pour ne pas me faire tuer. Merci de m'avoir prévenu plus tôt que d'habitude, grâce à ça, je peux gérer la situation beaucoup plus sereinement. »
« Je vois, c'est bon à entendre. Tu es vraiment devenu plus fort, je suis très heureuse de voir ça. »
« ...C'est ça, merci. »
Pour une raison quelconque, Alpha semblait taquiner Akira, alors il lui répondit simplement de manière désinvolte. Mais en réalité, Alpha savait qu'il se forçait à répondre ainsi pour dissimuler son embarras.
—*—*—*—
Lorsque Akira se trouvait au 10e étage, d'autres Hunters étaient rassemblés près du bâtiment Seranthal.
La bataille d'Akira contre les armes autonomes avait été un combat plutôt important. À cause de cela, la plupart des Hunters dans les ruines de Mihazono avaient remarqué cet affrontement.
Lorsque les Hunters avaient vaincu les puissants monstres gardant le bâtiment Seranthal, il y avait essentiellement deux types de Hunters qui étaient entrés dans ce bâtiment.
Le premier type était composé de Hunters qui s'associaient pour vaincre les puissantes armes autonomes ; ils envoyaient ensuite une partie de leur équipe dans le bâtiment Seranthal après le combat. Pendant que ce petit groupe de Hunters récupérait des reliques à l'intérieur, le reste de l'équipe montait la garde à l'entrée pour empêcher tout autre Hunter d'y pénétrer.
C'était une manière d'éviter d'avoir à se battre contre d'autres Hunters pour les reliques, ainsi que d'empêcher ces derniers de profiter du travail acharné qu'ils avaient fourni pour vaincre les monstres gardiens. Après tout, beaucoup de Hunters espéraient récupérer des reliques dans le bâtiment Seranthal sans avoir contribué à éliminer les puissants monstres qui le protégeaient.
Frais de munitions, frais médicaux, salaires : il fallait énormément d'argent pour vaincre ces puissantes armes autonomes. Par conséquent, pour finir la bataille avec un profit, ils ne pouvaient pas se permettre de laisser d'autres Hunters venir piller les reliques à leur place.
Les Hunters capables de vaincre ces puissantes armes autonomes étaient généralement des Hunters aguerris ; ainsi, lorsqu'ils gardaient l'entrée du bâtiment Seranthal, les autres ne pouvaient tout simplement pas entrer. Et dès qu'ils quittaient les lieux, les puissants monstres réapparaissaient rapidement pour reprendre leur rôle de gardiens.
Quant au second type de Hunters, ils se manifestaient dès qu'une petite ouverture était laissée par ceux qui gardaient le bâtiment. Au moment précis où le petit groupe envoyé pour fouiller le bâtiment revenait vers l'entrée, ces Hunters concentraient leur puissance de feu pour créer une brèche dans le dispositif de sécurité et laisser leur propre groupe s'infiltrer. C'était la méthode privilégiée par les groupes confiants dans leur puissance de feu concentrée.
Quoi qu'il en soit, il était difficile d'envoyer des Hunters dans le bâtiment, à moins d'être le groupe original ayant vaincu les puissants monstres qui le gardaient. Mais si quelqu'un y parvenait, il pouvait obtenir des récompenses à la hauteur de ses efforts.
Certains Hunters tentaient de négocier avec ceux qui gardaient l'entrée. D'autres profitaient de la moindre faille pour foncer tête baissée. D'autres encore se faufilaient discrètement pour emporter les épaves des armes autonomes en secret.
Bien que ce fût rare, il arrivait que des Hunters épuisent leurs ressources pour vaincre les puissantes armes autonomes, puis rentrent chez eux immédiatement après. La raison restait floue : peut-être était-ce sur un coup de tête, une façon d'évacuer leur stress sur ces monstres, ou simplement pour tester de nouvelles armes développées par des corporations.
Mais toutes ces raisons importaient peu aux autres Hunters. Le plus important était qu'ils auraient une chance d'entrer dans le bâtiment Seranthal une fois les monstres gardiens vaincus. C'est ce qu'espéraient les Hunters présents dans les ruines de Mihazono lorsqu'ils remarquèrent la grande bataille entre Akira et les monstres mécaniques. C'est pourquoi une foule de Hunters se rendit au bâtiment Seranthal pour vérifier la situation.
L'un des Hunters éclaireurs envoyés en reconnaissance vérifia l'entrée principale du bâtiment Seranthal. Il confirma la présence des épaves des armes autonomes et s'assura qu'aucun autre Hunter ne gardait les lieux. Une fois sa vérification terminée, il contacta ses compagnons avec un large sourire.
« C'est moi !! Dites aux autres de venir, vite !! Les monstres qui gardaient le bâtiment Seranthal sont morts ! Et il n'y a aucun Hunter à l'entrée ! On peut récupérer les reliques à l'intérieur ou emporter les épaves, dans les deux cas, ça va nous rapporter un max de fric !! ...Ah, et aussi ! Venez vite !! Avant que les autres Hunters n'arrivent !! J'en ai vu d'autres qui rôdaient dans le coin !! Dépêchez-vous ! »
Tout comme lui, d'autres Hunters appelaient leurs amis pour qu'ils se dépêchent. En un rien de temps, l'endroit fut envahi. Certains transportaient les épaves des armes autonomes abattues par Akira, tandis que d'autres s'engouffraient dans le bâtiment à la recherche de reliques. Bref, tous les Hunters sur place étaient affairés.
Alors que certains de ces Hunters s'avançaient pour explorer le bâtiment, d'autres attendaient simplement au rez-de-chaussée l'arrivée de leurs compagnons. Seranthal, la jeune fille holographique, ne cessait de mettre ces Hunters en garde.
« ...Cher client. Le bâtiment est actuellement fermé, nous ne pouvons donc autoriser l'entrée à quiconque ne possédant pas l'autorisation requise. Veuillez donc quitter les lieux... Avertissement. L'installation est protégée par des systèmes de sécurité autorisés à tuer en cas d'intrusion illégale. Veuillez donc quitter cet endroit... »
Pour les Hunters qui connaissaient déjà le bâtiment de Seranthal et cette jeune fille holographique, cet avertissement n'était qu'un bruit de fond qu'ils ignoraient.
Mais certains Hunters ne pouvaient pas l'ignorer. L'un d'eux attendait ses amis au rez-de-chaussée, et comme ces derniers tardaient à arriver, il commençait à s'irriter de plus en plus. Bien qu'il ait ignoré Seranthal au début, les avertissements répétés de celle-ci finirent par le rendre fou et il finit par exploser.
« Bon sang !! La ferme !! »
« Avertissement, le bâtiment est... »
« La ferme !!! »
Il pointa alors son fusil vers Seranthal. Bien qu'il sache pertinemment qu'il était inutile de faire cela à un hologramme, il pressa tout de même la détente. Il était tout simplement à bout de nerfs.
La balle traversa l'hologramme et alla se loger dans le mur derrière elle. Heureusement, il n'y avait personne dans la trajectoire, donc personne ne fut blessé.
Mais tirer un coup de feu à cet endroit était une affaire sérieuse. Les autres Hunters aux alentours braquèrent immédiatement leurs fusils sur lui ; pris de panique, il leva les deux mains.
« J-je suis désolé ! Elle est tellement bruyante que je n'ai pas pu me retenir ! C'est tout !! Je suis désolé, d'accord ! »
« ...Tu es un homme mort si tu recommences. »
Les autres Hunters le dévisageaient, emplis d'une intention meurtrière. Bien entendu, il voulait lui aussi éviter tout conflit inutile. C'était une occasion rare de pouvoir pénétrer dans ce bâtiment, il n'avait donc aucune intention de gâcher une chance de faire fortune sans trop d'efforts. Grâce à cela, il était parvenu à s'en sortir vivant de justesse. Si ce tir avait atteint quelqu'un, il serait mort à l'heure qu'il est.
« D-D'accord, je comprends. Je suis désolé. »
Il ne cessait de présenter ses excuses. Les autres Hunters autour de lui claquèrent de la langue avant d'abaisser leurs fusils. Il put enfin pousser un soupir de soulagement.
À cause de cet incident, personne ne prêtait attention à l'avertissement de Seranthal. Même lorsque celle-ci modifia son message, personne sur place ne le remarqua.
« Intrus multiples confirmés. Tentative des intrus de tuer les employés et le personnel du bâtiment confirmée. Destruction du bâtiment confirmée. Passage au protocole D. Mourez, bande de vermines ! »
Après avoir prononcé des mots impensables à l'égard d'un client, Seranthal disparut rapidement. Peu de temps après sa disparition, quelques Hunters dans la zone remarquèrent qu'elle était partie. Mais cela ne préoccupa personne le moins du monde.