Chapitre 106
Chapitre 106
Traducteur : Athena13
Éditeur : Silavin
Correcteur : p4553r
Alors qu’Akira discutait avec Carol au 25e étage, un changement mineur commença à se produire autour du bâtiment Seranthal. Ou pour être plus précis, un changement avait déjà commencé et les Hunters de la zone l’avaient remarqué.
Certains Hunters sur place choisirent de récupérer les épaves restantes des armes autonomes détruites. Plutôt que de risquer de devoir se battre contre d’autres Hunters pour les reliques à l’intérieur du bâtiment, ces Hunters préférèrent récolter les débris des armes autonomes qu’Akira avait vaincues.
Ils n’avaient aucune idée de qui avait terrassé ces monstres, mais puisque cette personne les avait laissés là, ils supposèrent que ces épaves devaient être des déchets à ses yeux. Ces Hunters pensèrent que cette personne avait dû ignorer ces débris pour se concentrer sur les reliques à l’intérieur du bâtiment Seranthal.
Ces Hunters gardaient leur précieux butin en attendant l’arrivée du camion pour transporter les épaves. Ils surveillaient constamment leur dispositif de collecte d’informations et éliminaient tous les petits monstres mécaniques qui s’approchaient. Ils avaient l’intention de transporter ces débris, ils ne pouvaient donc pas laisser d’autres monstres mécaniques consommer leur précieuse trouvaille.
Au début, ils semblaient détendus, mais leur expression changea soudainement, un regard d’étonnement passa sur leurs visages. Un grand nombre de monstres mécaniques se dirigeaient vers eux, et leur nombre ne cessait d’augmenter.
L’un d’eux finit par dire :
« Hé, il y a quelque chose d’étrange, tu ne trouves pas ? Pourquoi y en a-t-il autant qui viennent ici ? »
« J’ai entendu dire que ces puissants monstres qui gardent le bâtiment Seranthal reviennent toujours peu de temps après qu’on les tue. Alors, les monstres mécaniques pourraient affluer ici pour rassembler les épaves afin de reconstruire ces gardiens. J’imagine qu’étant donné la taille des monstres gardiens, il est logique qu’ils aient besoin d’amener beaucoup de ces petits monstres mécaniques pour transporter ces énormes débris. »
« Je vois, ça a du sens. »
« Ces épaves pourraient contenir quelque chose de précieux qu’ils essaient de récupérer, donc je suis sûr qu’elles rapporteront beaucoup d’argent. »
En imaginant la somme d’argent qu’ils pourraient gagner, ces Hunters commencèrent à sourire.
Le Hunter qui s’inquiétait sourit également après avoir entendu son ami. Les monstres mécaniques qui se dirigeaient vers eux étaient tous des monstres faibles, il pensa donc qu’il s’était fait des idées. Alors qu’il pensait cela, une forte détonation retentit soudain au loin. Elle fut immédiatement suivie par des coups de feu répétés. C’était le bruit de Hunters combattant des monstres.
La source de ce bruit se rapprochait de plus en plus des Hunters qui attendaient le camion. Ils finirent par voir des Hunters courir dans leur direction.
Le gars qui était si inquiet juste avant resta totalement stupéfait en disant :
« N-n’y en a-t-il pas trop ? »
Une nuée de monstres suivait ces Hunters qui couraient vers le bâtiment Seranthal. Les Hunters qui combattaient désespérément ces monstres étaient engloutis un par un par cette nuée. Déformés par la peur, les Hunters utilisaient des grenades et des explosifs à courte portée, assez près pour se blesser eux-mêmes. Ces explosions éliminaient un groupe de monstres et ouvraient une brèche dans la nuée, mais il ne fallait pas longtemps pour que cette brèche soit à nouveau comblée par d’autres monstres.
Les Hunters autour du bâtiment Seranthal commencèrent à s’interpeller.
« F-fuyez !! »
Ce gars cria comme s’il s’adressait à tout le monde dans la zone.
« F-fuir ? Vers où exactement ? »
Les monstres mécaniques envahissaient le bâtiment Seranthal de toutes parts, il n’y avait aucune issue par laquelle les Hunters pouvaient s’échapper. Tous les Hunters de la zone couraient vers le seul endroit où ils avaient une chance de survie, le seul endroit où ils pouvaient se défendre : le bâtiment Seranthal.
Tous les Hunters encore en vie à l’extérieur du bâtiment Seranthal se rassemblèrent rapidement à l’intérieur, réussissant temporairement à repousser la nuée. L’entrée du bâtiment Seranthal devint un goulot d’étranglement, les Hunters concentrèrent leurs tirs à cet endroit pour repousser les monstres qui tentaient de pénétrer dans le bâtiment.
Mais soudain, les monstres mécaniques lancèrent une poussée massive, comme s’ils avaient d’abord rassemblé leurs effectifs avant de lancer l’assaut. Ils continuaient d’avancer, peu importait le nombre de leurs congénères mécaniques tués devant eux. Alors que la nuée de monstres continuait de forcer le passage dans le bâtiment, ils poussaient les épaves de leurs frères morts pour se frayer un chemin ou les piétinaient simplement en petits morceaux, réduisant lentement la distance entre eux et les Hunters.
Un Hunter cria soudain :
« Hé !! Quelqu’un, n’importe qui, transmettez la situation aux autres Hunters à l’étage !! Ce n’est pas le moment de chercher des reliques !! »
« On l’a déjà fait !! Mais on n’arrive pas à établir de contact !! Est-ce à cause de la brume incolore ? !! »
« Hein ? !! Pourquoi maintenant, de tous les moments ? !! »
« J’en sais rien !! Je ne peux rien y faire, je n’arrive tout simplement pas à les contacter !! »
Sans l’aide des Hunters qui cherchaient des reliques aux étages supérieurs, les Hunters du rez-de-chaussée n’avaient aucune chance de gagner. Mais comme ils ne pouvaient établir aucun contact, ils ne pouvaient pas appeler à l’aide.
« ...On n’a pas le choix, je vais aller les chercher. »
L’un des Hunters dit cela et quitta le groupe.
« J-j’y vais aussi ! »
« Moi aussi !! »
Certains Hunters suivirent le mouvement et quittèrent les lieux.
Le premier gars était vraiment allé chercher les autres Hunters pour qu’ils reviennent, mais ce n’était pas le cas des autres qui l’avaient suivi. Ils fuyaient simplement, pensant qu’il était trop dangereux de rester là. Ils voulaient se mettre en sécurité, car il était plus sûr de rejoindre le reste des Hunters qui cherchaient des reliques aux étages supérieurs.
Puis, certains des Hunters qui remarquèrent cela les suivirent avec la même excuse au lieu d’essayer de les arrêter. Bien que seule une partie des Hunters soit montée aux étages supérieurs, cela suffit à faire s’effondrer la ligne de front.
Les monstres qui étaient retenus jusqu’alors inondèrent rapidement le bâtiment. Ils utilisèrent leurs canons, leurs fusils et leurs puissants corps mécaniques pour tuer les Hunters. Les Hunters qui ne pouvaient plus supporter la situation commencèrent à fuir par peur, et ceux qui tentaient de retenir les monstres au rez-de-chaussée furent submergés alors qu’ils se repliaient lentement vers le deuxième étage.
Il ne fallut que quelques secondes aux monstres pour s’emparer complètement du rez-de-chaussée.
—*—*—*—
Akira explorait le 30e étage. Comme son dispositif de collecte d’informations devenait de moins en moins sensible, il poursuivait ses recherches avec précaution pour s’assurer de ne pas tomber dans une embuscade. Alpha le guidait pour prendre l’itinéraire le plus sûr tout en cherchant un escalier pour monter.
« Akira, à propos de la sensibilité de ton dispositif de collecte d’informations... Il semble que ce ne soit pas à cause de la brume incolore. »
Akira eut l’air heureux, mais son expression se transforma rapidement en confusion.
« C’est une bonne nouvelle... non ? Attends, ce n’est pas comme si la sensibilité était revenue à la normale non plus, hein ? »
« Oui, la sensibilité continue de chuter. Je pense que c’est à cause de ce bâtiment. »
« Ce bâtiment ? Mais tu ne viens pas de dire que ça n’avait rien à voir avec le bâtiment ? »
« Ce que je voulais dire, c’était par rapport à la disposition des pièces et des couloirs à l’intérieur. Ce n’est pas limité aux ruines de l’Ancien Monde ; quand le gouvernement ou de grandes corporations négocient des affaires secrètes, ils utilisent une salle spéciale qui empêche toute information de fuiter sous quelque forme que ce soit à l’extérieur. Nous sommes dans une situation similaire, il est très difficile de scanner les environs avec ton dispositif de collecte d’informations en ce moment. Si mon hypothèse est correcte, ce bâtiment pourrait avoir une sorte de fonction de brouillage de signal. »
« Donc tu veux dire que cette fonction de brouillage s’est activée soudainement, hein. Mais pourquoi si soudainement ? »
« Je n’ai pas de réponse à cette question. »
Akira s’arrêta et réfléchit. Il demanda alors à Alpha avec une expression sérieuse :
« Devrions-nous battre en retraite pour l’instant ? Même si nous ne pouvons pas atteindre notre objectif principal, j’ai déjà récolté pas mal de reliques de l’Ancien Monde aujourd’hui. »
Alpha réfléchit un instant avant de répondre avec un grand sourire :
« Si tu le penses, alors battons en retraite. Je suppose qu’il vaut mieux écourter avant que ta malchance ne frappe à nouveau. »
« Reçu. »
Akira sourit amèrement et fit demi-tour, mais juste au moment où il s’apprêtait à faire un pas, Alpha lui fit soudainement signe de s’arrêter.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Quelqu’un arrive. Cette personne court dans cette direction, elle semble pressée. À ce rythme, elle sera bientôt là. »
Akira pointa son fusil dans la direction indiquée par Alpha. C’était par mesure de sécurité, au cas où il s’agirait d’une embuscade.
Mais cette personne était Carol. Alors qu’elle courait dans le couloir, elle aperçut Akira et lui cria dessus tout en continuant de courir.
« Akira !! Aide-moi !! Fais quelque chose contre eux !! »
En jetant un coup d’œil derrière Carol, Akira put voir de petits monstres mécaniques aux corps à moitié détruits la poursuivre. Il trouva cela étrange, mais décida tout de même de donner un coup de main à Carol.
« Tu es à court de munitions ? Sors de ma ligne de tir. »
Carol sortit rapidement du champ de vision d’Akira. Akira visa alors ces monstres avec son fusil A2D et tira. Alors que les balles perforantes frappaient les corps à moitié détruits des monstres, elles les transformèrent en ferraille et les firent exploser en morceaux.
Akira ne pouvait considérer ces monstres que comme faibles et commença à réfléchir. [S’ils étaient si faibles, Carol aurait dû pouvoir les vaincre sans mon aide, il n’y avait aucune raison de me demander de l’aide.]
Il trouva cela étrange et marmonna : « S’il n’y en a que ça, elle aurait dû pouvoir s’en occuper elle-même... »
Mais avant même qu’il puisse finir sa phrase, une nuée de monstres jaillit soudainement du couloir d’où venait Carol.
Akira sortit rapidement son minigun DVTS et arrosa ces monstres de balles. Bien qu’il ait pu rapidement éliminer les petits monstres mécaniques à l’armure faible, les monstres aux armures plus épaisses continuaient d’avancer malgré la pluie de balles.
Alors qu’Akira s’apprêtait à passer à son fusil anti-matériel CWH, Carol, qui se tenait déjà à ses côtés, tira la première. La balle qu’elle tira perça l’épaisse armure du monstre et le fit voler en arrière. Il ne fallut qu’un seul tir pour tuer ce monstre lourdement blindé. Bien qu’elle n’utilisât qu’un canon de poing, il avait peut-être la même puissance de feu qu’un fusil anti-matériel CWH. Mais elle ne pouvait pas l’utiliser pour des tirs continus, ce n’était donc pas une arme adaptée pour combattre une nuée.
« On doit s’enfuir ! »
Après avoir dit cela, Carol se remit immédiatement à courir, laissant Akira derrière elle.
Akira suivit rapidement Carol, Alpha flottant à ses côtés avec un sourire amer.
« Il semble qu’on soit trop tard. Akira, ta malchance est vraiment rapide. »
« Tu peux le dire !! »
Akira poursuivait Carol avec un visage irrité.
Contrairement à Akira, qui venait au bâtiment Seranthal pour la première fois, Carol y était venue de nombreuses fois par le passé, elle était donc capable de continuer à courir sans se perdre.
Bien que la situation à l’intérieur du bâtiment fût complètement différente de ce que Carol connaissait, elle paria que la disposition du bâtiment n’avait pas changé et continua de courir sans vérifier s’il y avait des monstres devant elle ou non. Les monstres venaient d’en bas, donc tant que la disposition du bâtiment ne changeait pas, les monstres ne devraient pas pouvoir contourner Akira et Carol.
Akira courait toujours derrière Carol quand il lui posa une question.
« Carol, que se passe-t-il ici ? Qu’est-ce qui s’est passé en bas ? »
« Des monstres mécaniques jaillissent d’en bas. Une nuée de monstres escalade le bâtiment tout en combattant les Hunters sur leur chemin. Ils mènent un combat acharné en bas, bien que ce ne soit pas si grave, ce n’est pas une bonne idée de descendre pour le moment. »
« Est-ce que les autres monstres de l’extérieur entrent dans ce bâtiment parce que j’ai tué les monstres qui le gardaient ? »
« Je ne sais pas. Eh bien, je suppose que c’est le cas pour les Hunters, mais... Je pensais en fait que tu avais profité d’une ouverture dans les monstres qui gardaient cet endroit pour en tuer quelques-uns et te faufiler dans ce bâtiment, mais à en juger par ce que tu viens de dire, tu les as tous tués, n’est-ce pas ? Et tu as fait ça tout seul en plus. Tu es un type vraiment intéressant, comment as-tu tué ces monstres gardiens ? »
Carol semblait sincèrement intéressée lorsqu’elle posa cette question, le visage d’Akira devint sévère alors qu’il répondait :
« Je ne peux pas te le dire. C’est mon atout secret, après tout. »
Et même si Akira disait la vérité à Carol, cela ne ferait que pousser Carol à remettre en question sa santé mentale ou à soupçonner qu’il mentait tout simplement. Il décida donc d’éluder la question, sans pour autant mentir.
Il semblait que Carol ne s’attendait pas à ce qu’Akira lui dise la vérité de toute façon, alors elle sourit simplement en disant :
« C’est ça ? Si nous n’étions pas dans cette situation, j’adorerais passer plus de temps à te faire parler, mais ce n’est pas le moment. Et aussi, même si quelqu’un détruisait toutes les armes autonomes à l’extérieur, cela ne provoquerait pas l’inondation de ce bâtiment par les autres monstres mécaniques errant dans les ruines. »
Après cela, l’expression de Carol s’assombrit.
« ...Ou du moins, cela ne devrait pas provoquer quelque chose comme ça. Les monstres mécaniques à l’intérieur des ruines de Mihazono sont des drones de sécurité avec des zones de patrouille fixes qu’ils protègent, il n’y a aucune chance qu’ils sortent de leur zone désignée. C’est pourquoi, dans les ruines de Mihazono, on peut parfois se sauver en entrant dans un bâtiment voisin lorsqu’on rencontre des monstres puissants. Grâce à cela, ces ruines sont relativement sûres pour les Hunters. C’est la vraie raison pour laquelle tant de Hunters fréquentent ces ruines, assez pour que le Bureau des Chasseurs y installe une branche. »
Akira fronça les sourcils et posa une question.
« Alors pourquoi est-ce que ça arrive en ce moment ? »
Carol eut un léger tressaillement puis cria :
« J’en sais rien, moi !! C’est comme ça depuis toujours !! Je n’ai jamais trouvé de monstres à l’intérieur de ce bâtiment et les monstres à l’extérieur n’ont jamais essayé d’y entrer !!! Même si ces Hunters couraient vers ce bâtiment pour échapper à un groupe de monstres, ces monstres n’essayaient même pas d’entrer dans le bâtiment pour les poursuivre !! Donc, s’il y a une raison à cela, je veux la connaître aussi !! »
Bien qu’il n’y ait aucun moyen pour Akira et les deux autres de le savoir, la raison était en fait très simple. C’était simplement parce que la gestionnaire de ce bâtiment, Seranthal, avait donné la permission à ces monstres d’entrer dans le bâtiment. Et en même temps, elle avait demandé des renforts pour éliminer les intrus. À cause de cela, tous les monstres dans ces ruines avaient répondu à cette demande et s’étaient rapidement rassemblés là pour tuer tous les Hunters à l’intérieur.
Akira courait toujours en disant :
« Comme je le pensais, les ruines de l’Ancien Monde sont vraiment effrayantes. Personne ne peut dire avec certitude ce qui va se passer. »
En regardant Akira qui restait calme, Carol retrouva un peu de son calme. Elle sourit amèrement et lui dit :
« ...Tu as raison, j’ai trop fait confiance à mon expérience dans cet endroit. »
Akira posa alors une autre question.
« Au fait, je comprends qu’on ne peut pas descendre, alors où allons-nous exactement ? Ce n’est pas comme si on pouvait trouver un moyen de s’échapper en continuant de monter, n’est-ce pas ? Tu prévois de faire front quelque part ? Ou tu cours juste au hasard pour échapper à ces monstres ? »
« Non, je te l’ai déjà dit, non ? Je connais une issue de secours, nous allons l’utiliser pour nous échapper. »
Akira fut tellement surpris en entendant cette réponse inattendue qu’il posa une autre question.
« ...Donc l’issue de secours qui nous permettrait de nous échapper de ce bâtiment se trouve à l’étage ? »
« Eh bien, je ne te demanderai pas de me faire confiance. C’est entièrement à toi de décider si tu me crois ou non... Bien sûr, je ne te dirai pas de ne pas me suivre dans cette situation, après tout, je suis sûre que ça ne servirait à rien même si je le faisais... Haah... »
Carol soupira, exaspérée.
Si Akira continuait de la suivre, évidemment, elle finirait par le guider vers l’emplacement qu’elle aurait pu vendre pour 5 000 000 d’Aurum. Mais elle n’avait pas l’intention de lui dire de ne pas la suivre, même s’il ne la payait pas. Dans cette situation où elle était poursuivie par une nuée de monstres, ce serait mauvais si Akira devenait hostile aussi.
Alors que Carol maudissait sa malchance, car elle allait perdre une information qu’elle aurait pu vendre pour une somme énorme, Akira dit soudain quelque chose à laquelle elle ne s’attendait pas du tout.
« Si tu me dis de ne pas te suivre, j’irai ailleurs. Dois-je le faire ? »
Carol s’arrêta soudainement, surprise. À cause de cela, Akira ne put s’arrêter à temps et la dépassa. Il s’arrêta alors en panique et la regarda avec surprise.
« Ne t’arrête pas maintenant. On doit courir, non ? Ou est-ce là que se trouve l’issue de secours ? »
Carol regarda Akira avec un visage qui exprimait à la fois la surprise et la méfiance. Elle posa alors une question à Akira d’un ton très sérieux.
« ...Tu es sérieux ? »
« Ouais. Je n’ai pas l’intention de me faire plus d’ennemis dans cette situation. Tu as l’air assez forte, après tout. »
Carol fixa Akira. Elle essayait de juger s’il mentait d’après son ton et son expression. Puis, selon son expérience, elle trouva qu’Akira était sérieux.
Carol fut assez surprise. Bien qu’elle fût dans une situation plutôt précaire, elle resta immobile à cet endroit pendant quelques secondes.
Akira avait plus ou moins la même réflexion que Carol. Il n’avait pas le temps de s’occuper d’elle au cas où elle deviendrait hostile dans cette situation. Mais là, plutôt que de penser qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de travailler ensemble, la façon de penser d’Akira était si tordue qu’il choisit de garder ses distances avec les autres au cas où ils commenceraient à essayer de s’entretuer pour une raison quelconque.
« ...Je ne suis pas vraiment sûre de ce qui se passe dans ta tête, mais si tu restes ici, je vais continuer et te laisser. »
Après avoir dit cela, Akira se retourna immédiatement et s’apprêtait à partir. S’ils restaient là, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne soient engloutis par la nuée entrante. Ils n’avaient donc pas d’autre choix que de continuer à courir pour le moment.
Voyant Akira commencer à courir devant, la laissant derrière, Carol revint à la réalité. Elle sourit alors et poursuivit Akira. Une fois qu’elle l’eut rattrapé, elle lui sourit et dit, de bonne humeur :
« Par ici. »
Akira lui dit alors, juste pour s’assurer qu’elle avait bien compris :
« Je ne te paierai pas d’argent, tu sais ? »
Même quand Akira prononça ces mots qui ne montraient aucune volonté de compromis, Carol continua de sourire.
« Je sais, c’est pourquoi, que dirais-tu de passer un marché à la place ? Si tu m’escortes vivante, je ne demanderai aucun paiement pour partager les informations sur l’issue de secours, qu’en penses-tu ? »
« Donc tu donnerais ces informations d’une valeur de 5 000 000 d’Aurum juste pour ça ? Tu es plutôt généreuse. »
« Eh bien, ce n’est pas comme si je pouvais emporter de l’argent dans l’au-delà, après tout. C’est pourquoi je ne prévois pas d’être avare, je paierai aussi tes frais de munitions. »
C’était une bonne chose si Carol aidait à s’échapper de ce bâtiment, et Akira n’avait rien à redire sur ce marché. Il répondit donc immédiatement :
« Très bien. »
Carol sourit.
« Marché conclu alors. Je compte sur toi, assure-toi de bien me protéger, d’accord ? »
Bien que ce fût une demande soudaine, cela ne changeait pas le fait que c’était une requête. Akira répondit donc fermement :
« Tu n’as même pas besoin de me le dire. Puisque j’ai accepté cette requête, je m’assurerai de le faire correctement. »
« Ça semble tellement rassurant. »
Ils continuèrent alors à courir à l’intérieur du bâtiment, Carol guidant le chemin avec le sourire.
En tant que personne ayant déjà exploré ce bâtiment plusieurs fois par le passé, Carol était capable de naviguer à l’intérieur de ce bâtiment à la disposition complexe sans se perdre. Quant aux monstres qui se rapprochaient par derrière, c’était le travail d’Akira de s’en occuper.
Il était évident, au premier coup d’œil, que les monstres mécaniques étaient conçus pour tuer plutôt que pour appréhender les gens. Ces monstres étaient équipés de roues sur leurs jambes pour rouler sur les décombres, ce qui leur permettait de réduire rapidement la distance avec Akira. Étant donné qu’il y avait beaucoup d’obstacles éparpillés à l’intérieur du bâtiment, ils traversaient le bâtiment à une vitesse relativement élevée.
Akira visa et tira sur ces jambes avant de recommencer à courir. Après avoir perdu leur mobilité, ces monstres furent transformés en obstacles supplémentaires bloquant le couloir. Akira abattit précisément ces monstres un par un, et grâce au soutien de détection d’Alpha, il n’avait pas besoin de se retourner pour viser avec soin. Lorsqu’il tirait, il se retournait simplement sans perdre beaucoup d’élan, lâchait un tir, puis courait à nouveau pour rattraper Carol.
Carol vit l’habileté d’Akira et sourit.
[Comme attendu de quelqu’un qui peut tuer tous les monstres gardiens tout seul, il est vraiment fort. C’est assez incroyable pour quelqu’un de son âge. Enfin, c’est bien sûr s’il est aussi jeune qu’il en a l’air.]
Il y avait beaucoup de Hunters dont l’âge ne pouvait être déterminé au premier coup d’œil. Leur corps était le principal outil des Hunters, il n’était donc pas rare que les Hunters suivent des traitements anti-âge pour maintenir leur corps en pleine forme. Les médicaments qu’ils consommaient pouvaient aussi avoir des effets sur leurs cellules. Parfois, cela accélérait leur vieillissement, et parfois, cela avait l’effet inverse. Bien sûr, ils pouvaient inverser cela par un traitement, mais il y avait des Hunters qui ne suivaient intentionnellement pas ce traitement.
Il y avait aussi des Hunters avec des corps entièrement cyborgs, ces Hunters avaient une apparence complètement différente de leur âge. Après tout, les cyborgs pouvaient changer de corps autant de fois qu’ils le voulaient, il était impossible de juger l’âge d’un cyborg uniquement à son apparence. Pour ces raisons, il y avait beaucoup de Hunters qui avaient des âges complètement différents de leurs apparences extérieures.
Alors que Carol aidait Akira à tirer sur les monstres qui les poursuivaient, elle lui posa une question.
« Dis, Akira, quel âge as-tu ? »
« Aucune idée. »
Carol pensa qu’Akira ne voulait tout simplement pas répondre à cette question.
« Je vois, eh bien, si tu ne veux pas me le dire, je ne te forcerai pas. Après tout, je garde aussi mon âge secret. Il m’arrive de donner une réponse au hasard quand les gens me demandent mon âge. »
Mais Akira répondit avec désinvolture :
« Ce n’est pas ça, je n’en ai vraiment aucune idée. Je ne connais pas mon propre âge, après tout, j’ai passé une grande partie de ma vie sans même connaître la date actuelle. Et personne ne m’a jamais dit quand je suis né et quel âge j’ai maintenant. C’est pourquoi je ne connais pas mon propre âge. »
« ...Je vois. »
Après avoir entendu cela, Carol décida de ne pas insister. C’était une chose courante parmi les Hunters originaires des bidonvilles de ne pas connaître leur propre âge. Et certains de ces Hunters n’aimaient pas que les gens posent des questions à ce sujet.
Carol ne pensait pas qu’Akira mentait. Bien que cela sonnât comme s’il répondait avec désinvolture, cela pouvait être juste une façade. Quoi qu’il en soit, cela ne valait pas la peine de se le mettre à dos juste pour poursuivre cette question, elle posa donc une question différente.
« Au fait, est-ce que tu fais des boulots de Hunter depuis longtemps ? C’est à toi de décider du point de départ. »
Il y avait beaucoup de Hunters qui ne commençaient à faire activement des boulots de Hunter que des années après avoir reçu leur ID de Hunter. Il y avait aussi ceux qui faisaient des boulots de Hunter depuis longtemps avant d’être officiellement enregistrés comme Hunters. Puis il y avait ceux qui n’incluaient pas le temps où ils étaient en dessous du Rang 10 dans leur historique en tant que Hunters.
À cause de cela, beaucoup de Hunters avaient des durées différentes lorsqu’ils commençaient à faire des boulots de Hunter pour de vrai par rapport à la durée depuis laquelle ils s’étaient enregistrés comme Hunters. Certains de ces Hunters étaient sensibles lorsqu’on les interrogeait sur la période où ils avaient commencé à travailler comme Hunters. À cause de cela, Carol laissa Akira décider.
Akira hésita un peu avant de répondre :
« ...Pas si longtemps. Assez court, c’est tout ce que je peux dire. »
« C’est ça ? Alors tu es un Hunter débutant, hein. C’est incroyable pour un Hunter débutant d’être aussi qualifié que toi. »
« J’ai juste eu de la chance. »
Pour être plus précis, c’était tout grâce à Alpha. Akira pensa qu’il n’avait pas menti là-dessus puisqu’il avait eu de la chance de rencontrer Alpha.
Carol pensa qu’Akira essayait d’être humble, alors elle dit d’un ton taquin :
« Oh mon Dieu, la chance est aussi une compétence, tu sais ? Surtout pour nous qui pourrions être tués à tout moment. »
Akira sourit amèrement.
« C’est ça ? Alors ça veut dire que ma compétence a vraiment empiré, hein. »
« Ce n’est pas un problème tant que tu réussis à revenir vivant. Tu n’as pas l’intention de mourir ici non plus, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr. »
Akira et Carol se dépêchèrent d’échapper à la situation dans laquelle ils se trouvaient avant de manquer de chance.
Grâce à Carol qui le guidait, Akira put rapidement trouver les escaliers pour monter. Mais tout comme la dernière fois, il rencontra beaucoup de portes verrouillées l’empêchant d’aller plus loin, et chaque fois que cela arrivait, ils n’avaient pas d’autre choix que de chercher un autre escalier à cet étage.
Akira marmonna, agacé :
« Pourquoi y a-t-il autant de portes verrouillées ? Est-ce que quelqu’un nous harcèle ou quoi ? »
Carol gloussa.
« Si c’est vraiment quelqu’un qui nous harcèle, alors ce serait Seranthal. D’après elle, en tant que gestionnaire de ce bâtiment, ce bâtiment est en fait fermé, après tout. Donc je parie qu’à l’origine, toutes ces portes étaient en fait fermées, celles qui sont ouvertes ont dû être ouvertes de force par quelqu’un dans le passé. »
« Ohhh, je vois. »
Ce n’était pas un exploit facile d’ouvrir une porte verrouillée de l’Ancien Monde. Qu’ils l’ouvrent par la force brute ou par piratage, dans les deux cas, cela demandait énormément d’efforts. Il y avait des Hunters qui verrouillaient les portes pour que seuls eux puissent les ouvrir, et il y avait des Hunters qui décidaient simplement d’arracher ces portes.
Les portes que Carol et Akira traversaient étaient des portes qui avaient été laissées ouvertes soit parce qu’elles avaient été arrachées, soit parce que leurs panneaux de contrôle étaient grillés. Bien sûr, il n’y avait aucun Hunter qui gaspillerait ses ressources pour réparer ces portes.
« Attends, ça veut dire que la plupart des portes à cet étage sont verrouillées ? »
Carol confirma l’hypothèse d’Akira.
« Malheureusement, c’est effectivement le cas. Nous visons le 45e étage, mais une fois que nous atteindrons le 40e étage, nous devrons changer d’escalier à chaque étage. »
« Je ne sais pas qui a ouvert ces portes exactement, mais l’ont-ils fait intentionnellement pour rendre l’ascension de ce bâtiment plus difficile ? Quelle plaie, à quoi pensaient-ils exactement ? »
« Ils pourraient le faire intentionnellement pour pouvoir vendre la carte de la disposition à un prix élevé. »
« Ça semble plausible. »
Plus une zone était difficile et déroutante, plus le prix de la carte de cette zone était élevé. Après avoir entendu l’explication de Carol, Akira pensa que cela avait du sens et soupira.
Akira et Carol tiraient sur les monstres mécaniques qui les poursuivaient tout en courant. Grâce au guide précis de Carol, ils purent atteindre leur destination dans les plus brefs délais et les monstres qui tentaient de les encercler ne purent pas les devancer. Cela amena Akira et Carol à commencer à supposer que les seuls monstres dans ce bâtiment étaient tous derrière eux.
Bien que ce ne fût que pour quelques secondes, Akira baissa sa garde sur tout ce qui se trouvait devant lui. Avec tous les monstres venant de derrière lui, il n’avait aucune marge de manœuvre pour concentrer sa garde sur ce qui se trouvait devant lui. Donc, ce serait injuste de considérer cela comme de l’insouciance.
Mais cela ne changeait pas le fait qu’ils n’avaient pas prêté beaucoup d’attention à ce qui se trouvait devant eux. C’est alors que quelque chose arriva.
Akira montait les escaliers après le 40e étage derrière Carol qui était juste devant lui. Quand Carol vit que la porte du 41e étage était verrouillée, elle se tourna rapidement vers la porte menant au 40e étage.
Au moment où elle entra dans le 40e étage, Carol se figea immédiatement. Akira qui venait derrière elle fit de même. Il y avait déjà plusieurs monstres mécaniques là-bas qui les attendaient.
Ces monstres mécaniques avaient un long corps, des jambes et des bras étendus depuis ces corps, et il y avait des fusils perchés sur leur dos. Et pour couronner le tout, plusieurs monstres surveillaient cette porte par laquelle Carol et Akira venaient de sortir.
Le choc fit se figer Carol. Il ne devrait y avoir aucun autre moyen d’atteindre le 40e étage à part cet escalier particulier qu’elle et Akira venaient de passer, donc Carol ne s’attendait pas à trouver des monstres à cet étage.
Akira fut aussi surpris par cela, il ne put s’empêcher de se figer aussi, bien que seulement pour quelques fractions de seconde.
Tout se passa au ralenti. Quand Carol vit les fusils des monstres devant elle pointés sur elle, elle réalisa qu’elle n’avait aucune chance de les esquiver. Étrangement, elle n’eut pas le temps de ressentir de la peur alors qu’elle évaluait calmement sa situation.
Puis, l’instant d’après, Akira bondit soudainement dans le champ de vision de Carol. Il se tint devant Carol, le dos tourné aux monstres, comme s’il la couvrait. Et presque au même moment, elle put entendre des coups de feu venant des monstres derrière Akira.
Des balles arrosèrent le dos d’Akira, sa combinaison augmentée passa à pleine puissance pour absorber l’impact de ces balles. Puis, tout en gardant son dos tourné vers les monstres et en recevant les balles, Akira tourna son bras, qui tenait son fusil, un peu au-delà de la limite de ses articulations et commença à tirer sur ces monstres.
Akira tirait dans une position difficile, normalement, aucun de ses tirs n’aurait dû toucher. Mais grâce au soutien d’Alpha, Akira défia cette logique et tira avec précision sur les fusils perchés sur ces monstres.
Carol bougea immédiatement pour aider Akira. Elle l’utilisa comme bouclier et saisit son canon de poing qui était plus ou moins aussi puissant qu’un fusil anti-matériel CWH et commença à tirer sur les monstres devant elle.
Il ne leur fallut même pas 10 secondes pour faire un travail rapide de ces monstres. Quand les tirs cessèrent, tous les monstres étaient morts. Grâce à Akira qui la couvrait, Carol était indemne. Mais alors, Akira cracha du sang et tomba au sol.
Après avoir confirmé que tous les monstres étaient morts, Carol vérifia précipitamment l’état d’Akira.
« Akira, tu vas bien ? !! »
Bien que les balles n’aient pas pu percer la combinaison augmentée d’Akira, sa combinaison augmentée pouvait difficilement amortir tout l’impact de ces balles. En conséquence, ses organes internes étaient blessés et du sang coulait de sa bouche.
Akira se poussa du sol et cracha tout le sang qui restait dans sa bouche. Il posa ensuite son sac à dos, sortit ses médicaments et les avala rapidement. Comme on pouvait s’y attendre de médicaments coûteux, ils entrèrent immédiatement en action et montrèrent leurs résultats.
Le visage d’Akira se déforma de douleur alors qu’il marmonnait :
« M-mes... »
Il avait l’air complètement dévasté.
« Mes reliques... »
Les reliques qu’il portait sur son dos avaient servi de bouclier lorsqu’il avait été arrosé par les balles, et maintenant elles étaient réduites en ferraille éparpillée sur le sol.