Jacob était resté à l'intérieur trop longtemps et commençait à s'ennuyer ; il décida d'aller voir ce que le manoir des Wutherhorn lui réservait.
Il se redressa, laissant Xenia seule dans la pièce à sa cultivation. Elle avait déjà surpassé le royaume Divin pour atteindre le royaume Céleste Moyen, un témoignage de ses pratiques religieuses et de son entraînement avec le Grand Sage.
Elle ne lui posa aucune question lorsqu'il sortit de la pièce et laissa la porte se refermer derrière lui avec un léger déclic ; elle se contenta d'ouvrir un œil et de soupirer.
Elle avait déjà une idée de là où il allait, alors elle ne chercherait pas à en savoir plus ; elle irait seulement le chercher s'il restait trop longtemps dehors.
Oui, elle était protectrice envers lui, le traitant comme une mère le ferait, tout en le regardant comme une amante le ferait. Même elle ne pouvait expliquer ses sentiments envers le jeune homme ; ils étaient devenus trop proches pour réfléchir trop profondément à ce genre de choses.
Jacob déambula dans les couloirs d'une démarche nonchalante, sentant toujours la présence qu'il avait perçue dès son arrivée au domaine, l'observant de très près.
Il savait ce que c'était, mais il ne chercha pas à l'affronter ouvertement ; il le ferait le moment venu. Il n'y pensa plus.
Si le manoir des Wutherhorn ressemblait un tant soit peu à la forteresse des Ironfell, il devait y avoir un terrain d'entraînement.
Il arrêta une servante qui semblait se diriger quelque part en toute hâte ; elles le faisaient toutes, marchant rapidement le regard fixé vers le sol.
Il lui demanda où se trouvait le terrain d'entraînement et, comme prévu, elle le savait. En moins de trente secondes, elle lui décrivit l'emplacement et s'éclipsa. Elle parlait vite, très vite, mais grâce à l'assimilation accrue de Jacob, il fut capable de saisir chaque mot.
Il se dirigea vers le terrain d'entraînement, sans se soucier de l'intimité de qui il dérangeait ou de ce qui l'attendait.
Lorsqu'il arriva au terrain d'entraînement, la première chose qu'il remarqua fut qu'il ne ressemblait en rien à l'arène des Ironfell ; c'était plus une salle de sport qu'un terrain d'entraînement.
Jacob regarda autour de lui : les murs portaient le sceau des Wutherhorn gravé, et un unique tapis noir était placé avec style au milieu de la pièce.
Il y avait environ huit hommes — probablement des soldats — en train de s'entraîner lorsqu'il entra.
Leurs corps étaient couverts de sueur et ils étaient tous bâtis — sculptés, serait le mot juste.
Il s'appuya prudemment contre le mur et les regarda s'entraîner et faire des combats d'entraînement ; certains faisaient du cardio, d'autres se battaient, et un type en particulier lisait simplement un livre.
Bien qu'ils semblent forts, aucun ne paraissait assez puissant pour mériter son temps ou son énergie. Il était sur le point de partir quand l'un d'eux l'interpella.
« Jeune Lord ! » La voix déchira le silence de la pièce et fit cesser immédiatement les activités des autres hommes.
Jacob se retourna pour faire face à l'homme qui lisait auparavant. Il se tenait maintenant devant le jeune homme aux cheveux blancs ; il était massif, avait les cheveux rasés court et portait quelques douzaines de cicatrices sur ses bras et son dos sculptés.
« Jeune Lord, c'est un plaisir de vous avoir ici dans notre centre d'entraînement. » L'homme parla avec assurance. « Je suis Manu, et voici mes collègues. »
« Le plaisir est partagé. »
« Jeune Lord, nous avons entendu de grandes choses à votre sujet, sur vos exploits, et plus particulièrement sur la façon dont vous avez soigné le Primarque — et je dois dire que c'est un honneur d'être en votre présence. Permettez-moi de vous demander une faveur. » Manu inclina la tête.
« De quoi s'agit-il ? » demanda Jacob en haussant un sourcil. Pourquoi quelqu'un qu'il venait de rencontrer voudrait-il lui demander une faveur ? Il décida d'écouter l'homme malgré tout.
« Mon Lord, ce serait mon plus grand plaisir de faire un combat d'entraînement avec vous. Je veux ressentir la puissance de l'homme qui a gagné la faveur de notre Primarque. » La tête de Manu était toujours inclinée ; les autres hommes le regardaient simplement alors qu'il s'adressait au grand jeune homme séduisant aux cheveux blancs.
Jacob le regarda. À l'origine, il cherchait quelqu'un avec qui s'entraîner, car il s'ennuyait à mourir. Mais en voyant le niveau de force des soldats ici, il s'était découragé et était sur le point de partir.
Il regarda à nouveau l'homme ; le combat d'entraînement ne le dérangeait pas, mais...
À cet instant, un énorme point d'exclamation apparut au-dessus de sa tête, quelque chose qui rendrait la journée intéressante. Il sourit malicieusement et dit à l'homme de relever la tête.
« Je vais faire ce combat... » commença Jacob, voyant que l'homme commençait à sourire — son sourire était très large car il avait une grande bouche. « ...Avec vous tous. »
Les yeux des hommes s'écarquillèrent sous le choc. Ils commencèrent à murmurer entre eux, se demandant comment le jeune homme allait les combattre tous les uns après les autres.
Manu finit par décider de poser la question pour eux. « Mon Lord, vous ne pouvez sûrement pas nous combattre tous les uns après les autres, vous serez épuisé avant d'avoir terminé. »
« Vous avez une si piètre opinion de moi, Manu. Je n'ai jamais dit que je vous combattrais les uns après les autres... » Jacob sourit. Il remarqua l'air confus sur les visages des hommes ; il savait qu'aucun d'eux ne s'attendait à ce qu'il allait dire ensuite. « ...Je vous prendrai tous en même temps. »
Les mots de Jacob plongèrent la pièce dans un silence de mort. Tous les hommes restèrent stupéfaits : comment ce jeune homme allait-il affronter les huit en même temps !?
Mais avant que l'un d'eux ne puisse parler, la bouche de Jacob s'ouvrit à nouveau.
« Et pour rendre cela plus intéressant... Je me battrai sans arme, et vous pouvez choisir n'importe quelle arme de votre choix. Si vous parvenez à porter un coup, vous recevrez dix mille pièces d'or de la part de votre serviteur. »
« Quoi !? Dix mille ? » Une réaction tout à fait raisonnable s'échappa de la bouche de Manu ; pour un homme payé décemment, il n'avait jamais vu dix mille pièces d'or de sa vie.
Les hommes commencèrent à murmurer entre eux. Jacob resta simplement dans le coin, appuyé contre le mur, attendant leur réponse.
Même Manu s'était joint à leur discussion discrète, où ils devaient décider s'ils acceptaient le pari ou non.
Après environ trente minutes, Manu revint vers Jacob. Il agissait comme leur porte-parole, car aucun d'eux ne semblait vouloir lui parler après le pari qu'il venait de faire.
« Nous acceptons votre pari, Jeune Lord. Nous vous combattrons tous en même temps, et nous gagnerons ces dix mille pièces d'or. » Il y avait un air compétitif sur son visage, suggérant qu'il avait bien réfléchi à l'offre et qu'il croyait sincèrement que le jeune homme ne pourrait pas les battre tous les huit à la fois.
Jacob devait l'admettre, ils semblaient tous physiquement forts, et il espérait qu'ils lui donneraient au moins un peu de fil à retordre.
Il les regarda se rassembler à une extrémité de la pièce, choisissant différentes armes qu'ils allaient utiliser.
Manu choisit une lance et la fit tournoyer dans sa prise ; il semblait très compétent avec une telle arme. Certains autres choisirent des épées, et une personne prit des nunchakus.
Jacob se contenta de sourire et marcha vers eux lentement, avec assurance.
« Êtes-vous prêts ? » demanda-t-il.