« Dépêchez-vous ! Nous n'avons plus de temps à perdre ! L'arbre est en train de mourir ! » lança Yggros d'un ton strident, ses mots perçant profondément les oreilles de chacun.
« Nous devons fusionner notre essence avec l'arbre », commença Banqui en regardant Alaric. « Es-tu prêt ? »
Bien que l'homme soit au sol, le bras en sang et le visage entaillé, il leva tout de même un bras pour faire un signe de pouce levé rassurant.
« Es-tu sûr de vouloir faire ça ? » lui demanda Esty, une expression inquiète sur le visage.
« J'en suis sûr », répondit Alaric en lui serrant la main.
« Nous devons tous le faire simultanément », expliqua Yggros. « C'est la seule façon que cela fonctionne. »
Chacun des anciens posa calmement ses paumes sur l'Arbre Monde, et leurs empreintes de mains se mirent à briller d'une lueur blanche aveuglante. Ils infusèrent leur force vitale et leur énergie de cultivation dans l'arbre pendant une vingtaine de minutes, remarquant finalement que celui-ci commençait à se réparer. Les racines, qui avaient été endommagées et gisaient au milieu des cendres des démons morts, se mirent à s'enfoncer à nouveau profondément dans la terre.
L'arbre semblait revigoré par l'énergie qu'il recevait ; ses feuilles commencèrent à pousser et ses branches s'étirèrent plus largement.
Chacun des anciens regardait avec admiration cet arbre qui semblait reprendre vie sous leurs yeux.
Rhaenys, en particulier, avait une lueur dans les yeux ; elle était l'une des rares à être véritablement en harmonie avec la nature et ses phénomènes, et elle ressentit une joie profonde dans son cœur alors qu'elle se séparait de son essence.
En tant que guérisseuse, elle passait beaucoup de temps dans la forêt, à se connecter à la nature et à l'explorer.
L'écorce de l'arbre était désormais d'un brun brillant, et ses feuilles avaient germé, grandes et persistantes. Peu de temps après, l'arbre entier était revenu à son état initial.
« Beau travail, t—tout le monde ! » articula Alaric, avant d'être immédiatement pris d'une quinte de toux sèche et rauque.
Il pressa sa main contre sa bouche, car la toux ne semblait pas vouloir s'arrêter.
« Hé ! Hé ! Tu dois te détendre et arrêter de parler », commanda Esty d'un ton sévère, mais Alaric se contenta de sourire.
« Laisse-moi l'examiner », appela Rhaenys en s'accroupissant pour jeter un œil à Alaric.
Elle passa une paume ouverte au-dessus de lui, sa façon de procéder à un examen rapide pour analyser ses signes vitaux, puis elle posa sa main sur son menton et regarda Esty.
« Il a été empoisonné. D'après ce que je vois, c'est un poison éthéré », dit-elle d'un ton bas.
« Le poison est puissant, mais nous pouvons le guérir ensemble », suggéra Esty, ce à quoi Rhaenys répondit par un signe de tête.
Les deux femmes posèrent leurs paumes sur la poitrine du vieil homme ; il sombrait déjà dans le sommeil. Esty lui maintint fermement la tête pendant que sa paume brillait sur son torse.
Le reste des anciens s'était écarté pendant que le processus de guérison se déroulait.
Ils savaient qu'il ne fallait pas interrompre Rhaenys durant ses soins, alors ils se contentèrent de rester en retrait.
Après un moment, les deux femmes eurent terminé ; il était temps de vérifier à nouveau ses signes vitaux. Rhaenys passa nonchalamment sa main sur l'homme une seconde fois. Elle laissa échapper un soupir de soulagement et regarda Esty.
« Il va bien maintenant, il devrait se réveiller dans un jour ou deux », dit-elle, avant de se lever et de s'éloigner, laissant les deux femmes seules.
Yggros prit enfin la parole depuis l'intérieur de l'arbre ; elle avait également prévu de ne pas interrompre le processus avant qu'il ne soit terminé.
« Je vous suis extrêmement reconnaissante à tous d'avoir entrepris ce voyage avec moi. Sans chacun d'entre vous, le destin du continent serait en ruines. Merci encore une fois, je n'aurais rien pu faire sans vous tous », dit-elle avec gratitude.
« Ouais, ouais, même si tu as failli nous faire tuer », Armand leva les yeux au ciel.
« Armand ! » le réprimanda Lucien, et tous deux se lancèrent presque immédiatement dans une dispute qui se transforma bientôt en un bavardage indistinct.
« Alors, que va-t-il t'arriver, Yggros ? » demanda Sylvanor, qui était resté debout et calme tout ce temps, sans avoir prononcé un seul mot jusqu'à présent.
« Je suis exactement là où je veux être, mon cher Sylvanor, j'ai trouvé la paix. Je serai avec l'arbre pour toujours », répondit-elle, sa voix éthérée.
Bien que ces mots aient transpercé le cœur de Sylvanor, il comprit que c'était sa décision, et il n'essaierait jamais de s'opposer à ses volontés.
« Comme tu voudras », dit-il d'une voix basse, en inclinant la tête et en faisant un pas en arrière.
La bataille était terminée, mais ils savaient tous que la guerre était loin de l'être.
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Lyra, vaincue, gisait sur le toit d'une maison quelconque, désormais presque sans pouvoir. Elle marmonnait indistinctement dans sa barbe tout en frappant à plusieurs reprises le toit en terre cuite vernissée avec son poing en sang.
« Non ! Non ! » hurla-t-elle, le mascara coulant de manière incontrôlable sur son visage.
Ce qui était autrefois un visage magnifique et immaculé n'était plus qu'un désastre pathétique, en larmes et maculé.
« Q—Que... dois-je faire ?! » demanda-t-elle en se tirant les cheveux à plusieurs reprises, bien que pas assez fort pour les arracher.
Ses gémissements et ses bruits avaient atteint les oreilles de quelques enfants jouant dans la rue, les poussant à se rassembler devant le bâtiment pour observer la folle en silence.
Ils restèrent là un moment, puis ils commencèrent à pointer du doigt et à rire à l'unisson.
Elle entendit leurs rires et les regarda avec une expression de dégoût sur le visage.
« De quoi riez-vous ! Je vais vous attraper ! » cria-t-elle, mais avant même qu'elle ne puisse bouger, les enfants s'éparpillèrent dans toutes les directions, disparaissant au bout de la rue.
« Tout m'a été enlevé, je n'ai plus rien. J'aimerais que tu sois là, Savant, si tu étais là, tout irait mieux. Je ne savais pas qu'il était si fort. J—Je t'ai déçu, mon amour. J'ai échoué », songea-t-elle intérieurement alors qu'elle marchait sans but dans les rues.
Elle était venue pour se venger, mais elle avait perdu tout ce qu'elle possédait ; elle n'avait plus de foyer et plus d'autre choix que de retourner chez sa mère, une femme qu'elle avait autrefois abandonnée.
C'était le prix qu'elle allait devoir payer.