Une servante traversait les couloirs d’Ironfell en portant un plateau doré étincelant ; une magnifique théière en céramique était soigneusement posée d’un côté, tandis qu’une enveloppe blanche brodée reposait de l’autre.
Vêtue de son uniforme de domestique, elle marchait avec grâce, et seul le cliquetis de ses chaussures résonnait contre les murs.
Elle finit par atteindre sa destination : la chambre matrimoniale du Patriarche.
Les serviteurs étaient autorisés à frapper trois fois aux portes des membres de la famille et, en l'absence de réponse, à s'en aller pour revenir plus tard.
TOC ! TOC ! TOC !
Elle frappa avec précaution afin de ne pas déranger quiconque se trouvait à l'intérieur.
Elle attendit environ trois minutes avant que la porte ne grince et ne s'entrouvre doucement, révélant la Matriarche, vêtue d'une ravissante robe bleue qui tombait jusqu'à ses talons.
Ses cheveux étaient relevés d'une manière qui suggérait qu'elle était encore en train de se préparer.
« Oh ! Clara ! » s'exclama la Matriarche Elena en se précipitant vers sa petite table.
« Je vous apporte votre thé, ma dame », dit Clara d'un ton neutre en posant délicatement le plateau sur une petite table à côté d'Elena. « Il y a également une lettre pour vous, ma dame. »
Clara prononça ces mots et, aussi vite qu'elle était arrivée, elle repartit, disparaissant dans les couloirs pour reprendre ses tâches habituelles.
« Hmm. Une lettre ? De qui peut-elle bien venir ? » Son cœur manqua un battement lorsqu'elle réalisa qu'elle pourrait provenir de son fils.
Elle déchira rapidement l'enveloppe et en sortit une longue feuille de papier portant un sceau officiel au bas.
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Cher Jacob Ironfell,
Après un examen approfondi de votre potentiel, nous avons le plaisir de vous informer que vous avez été sélectionné pour être admis à l'Académie d'Élite de la Montagne.
Votre place a été réservée et votre inscription deviendra effective dès que vous aurez atteint l'âge de dix-huit ans.
À ce moment-là, vous devrez vous présenter sur le campus de l'académie pour compléter le processus d'inscription.
L'Académie d'Élite de la Montagne n'accepte que les jeunes talents les plus prometteurs de tout le continent, et nous pensons que vous possédez les qualités requises pour vous tenir parmi eux et rivaliser avec eux.
D'ici là, poursuivez vos études et votre entraînement avec diligence. Nous sommes impatients de constater votre progression.
Félicitations, Jacob.
Signé,
Le directeur Typerion Voss.
Académie d'Élite de la Montagne.
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Ses yeux s'écarquillèrent à la lecture de la lettre. Elle était un peu surprise, mais aussi déçue que le courrier ne vienne pas de Jacob lui-même, et qu'il soit arrivé alors que Jacob était si loin de chez lui.
Néanmoins, elle montrerait cela à son mari et essaierait de faire parvenir la lettre à Jacob.
« L'Académie d'Élite de la Montagne ? Ce n'est pas rien, c'est la meilleure académie de tout le continent », songea-t-elle intérieurement tout en continuant à se préparer.
Aujourd'hui avait lieu la cérémonie d'inauguration, le jour où Rhoarin serait enfin intronisé en tant que Patriarche d'Ironfell.
Aujourd'hui, ce serait officiel ; il resterait le Patriarche jusqu'à ce qu'un événement imprévu ne survienne.
Elle retourna immédiatement devant son miroir pour se faire belle pour l'occasion.
En vérité, elle était probablement plus rayonnante sans maquillage ni extensions, mais c'était un jour de fête. Elle le faisait pour son amour.
On frappa à nouveau doucement à la porte, mais cette fois, le coup fut suivi par une rotation immédiate de la poignée.
« Es-tu prête, chérie ? » Une voix rauque résonna derrière la porte avant que l'homme n'entre complètement.
Il se tenait là, du haut de son mètre quatre-vingt-quinze, vêtu d'une tenue royale bleue et blanche de la tête aux pieds.
Des ornements dorés couvraient son corps, et ses chaussures luisaient à des kilomètres à la ronde.
Il sourit en observant la femme qui se préparait.
« Si tu n'étais pas déjà ma femme, je serais tellement jaloux de l'homme qui t'aurait », dit-il en souriant.
« Arrête de me taquiner et viens m'aider avec ce collier », gloussa-t-elle en lui ordonnant dans le même souffle.
Il se précipita vers elle et la regarda dans le miroir tout en fermant son collier, leurs reflets se fixant mutuellement.
« Tu es si beau », dit-elle, manquant de pousser un cri de joie.
« Oh, tu trouves ? » Il se redressa et tourna sur lui-même pour dévoiler sa tenue complète.
« J'en suis certaine, chéri. C'est ton jour, profite-en... Oh ! Une lettre est arrivée », dit-elle en se souvenant soudainement du courrier, qu'elle fit glisser vers Rhoarin.
« Une lettre ? De qui ? » demanda-t-il, s'attendant lui aussi à moitié à ce qu'elle vienne de Jacob.
« Elle est pour Jacob. »
« Oh ! » Il l'ouvrit et la lut lentement. Après une demi-minute, il eut terminé, mais il ne montra aucun signe d'excitation ou de joie.
« Et ils envoient ça maintenant ? » murmura-t-il pour lui-même. « Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose, nous avons environ deux ans avant qu'il ne soit prêt à partir. »
Elena le regarda à travers le miroir et hocha la tête.
Finalement, elle se leva. Au moment où elle pivota pour le regarder, Rhoarin sentit ses mots se coincer dans sa gorge.
Il fut incapable de prononcer le moindre mot, l'observant avec admiration. Bien qu'il fût avec elle depuis des années, elle restait la plus belle vision qu'il ait jamais eue sous les yeux. Et c'était un euphémisme.
Il s'éclaircit la gorge, puis lui fit signe de prendre sa main tandis qu'ils sortaient tous deux de la pièce.
Devant la porte, quelques gardes attendaient déjà pour les escorter jusqu'au lieu de la cérémonie.
Ils s'alignèrent en deux files et marchèrent derrière leur nouveau Patriarche et leur nouvelle Matriarche.
Mais pour Rhoarin et Elena, il semblait qu'ils étaient seuls au monde. Un sentiment dont aucun des deux ne se lasserait jamais.
Lorsqu'ils atteignirent la porte de la grande salle, celle-ci s'ouvrit avec un fracas retentissant, révélant un vaste espace rempli de centaines de personnes prêtes à assister à l'inauguration.
Parmi elles se trouvaient les membres des différentes familles de branche présents lors de la cérémonie d'éveil de Jacob, ainsi que les anciens assis à la table d'honneur.
« Présentation de Lord et Lady Ironfell, venus pour être inaugurés en tant que nouveaux Patriarche et Matriarche d'Ironfell ! »