La réponse fusa sans la moindre hésitation. Alaric plissa les yeux en écoutant ; pour lui, le général démon faisait preuve d'une puérilité agaçante.
« C'est ce qui nous différencie », déclara Alaric en laissant retomber lentement son épée le long de son corps.
« Et c'est pour ça que tu resteras toujours faible », ricana Morbius avant de disparaître, ne laissant derrière lui qu'un nuage de poussière et une fissure dans le sol.
Mais Alaric réagit instantanément.
CLANG !
La faucille enchaînée de Pyrus entra en collision avec sa lame massive, puis Morbius frappa de nouveau.
Encore, et encore. Le général démon attaquait comme un forcené, faisant tournoyer sa faucille selon des angles impossibles tandis que la chaîne cinglait le champ de bataille comme une créature vivante.
Alaric restait calme, parant chacune des attaques de Morbius avec grâce. Il dansait sur le sol dévasté, son épée se mouvant avec une précision exercée.
Les deux guerriers repoussaient leurs limites.
Morbius frappa bas, forçant Alaric à bondir pour esquiver une nouvelle attaque du démon à l'aspect grotesque.
La chaîne suivit le mouvement. Morbius eut un sourire entendu, un rictus malicieux qu'Alaric remarqua immédiatement.
« Je t'ai eu ! » cria Morbius alors que la chaîne se divisait soudainement en des dizaines de filaments pourpres.
Les yeux d'Alaric s'écarquillèrent sous le choc lorsqu'il comprit que l'attaque ne le visait pas.
Elle visait l'Arbre du Monde.
« Merde ! » jura-t-il en pivotant instantanément dans les airs.
BOUM !
Son épée heurta les chaînes juste avant qu'elles ne puissent frapper l'arbre ancestral.
L'impact fit voler en éclats le sol qui les entourait, provoquant une pulsation violente de l'arbre et faisant tomber plusieurs feuilles de ses branches.
Yggros eut un hoquet.
« Protégez l'arbre ! » Sa voix résonna depuis les racines.
« Oh, ma chère Yggros, heureusement que j'ai mes propres tours dans mon sac ! » annonça Morbius, un sourire ironique étirant ses lèvres ensanglantées.
Les Anciens comprirent immédiatement les intentions de Morbius en entendant ses paroles.
Il n'avait jamais cherché à les vaincre ; son objectif était l'Arbre du Monde, il voulait le mutiler. Ils ne pourraient jamais le permettre.
« Oh ! Vous avez enfin compris, n'est-ce pas ? Vous voyez, vous êtes tous si faciles à manipuler. Mais assez joué, il est temps d'en finir ! » trancha Morbius.
Tous les soldats démons cessèrent immédiatement d'attaquer, se tournèrent vers l'Arbre du Monde et chargèrent.
Telle une vague rouge, ils déferlèrent vers l'arbre en grand nombre.
« Oh que non ! » Thorin bondit en avant et abattit sa masse sur le sol.
BOUM !
Une onde de choc massive se propagea, réduisant instantanément des centaines de démons en poussière et en os.
Lucien s'élança, une vive lumière dorée explosant de son corps. Il libéra une douzaine de taillades d'épée dorées.
Des rangées de démons furent déchiquetées, coupées net en deux.
Séraphina survola le champ de bataille, ses flammes consumant tout sur leur passage.
Rhaenys, Sylvanor, Esty, Armand, Banqui et les autres se joignirent à la défense. Le champ de bataille sombra dans un chaos absolu.
Malgré leurs efforts, quelques démons parvinrent à se faufiler à travers les lignes. Un, deux, trois... et avant qu'ils ne s'en rendent compte, plus d'une dizaine de démons griffaient les racines de l'arbre.
À cet instant, les démons inférieurs se mirent à luire d'un éclat pourpre.
Alaric comprit ce qu'ils préparaient et son cœur manqua un battement. « Écartez-vous ! » hurla-t-il.
Mais il était trop tard, les démons se firent exploser simultanément.
BOUM !!
La fumée et les débris emplirent l'air. Yggros poussa un cri guttural qui résonna dans toute la forêt.
Lorsque la poussière retomba, ils découvrirent que plusieurs racines de l'Arbre du Monde avaient été endommagées. Une sève bleu vif s'écoulait des blessures. Yggros gémit de fatigue, l'arbre pulsa violemment et certaines de ses feuilles commençaient déjà à se dessécher.
« L'arbre se meurt », cria-t-elle, mais sa voix semblait trop faible.
« Putain ! Il faut faire vite », dit Sylvanor en serrant son arme encore plus fort.
Morbius sourit ; il avait obtenu ce qu'il voulait : la sève bleue de l'arbre, l'une de ses forces vitales essentielles.
Sans attendre, il tendit la main, tenant un petit récipient qu'il avait ouvert.
La sève bleue s'éleva dans les airs et fut aspirée directement dans le récipient. Morbius le scella, observant la lueur pourpre rayonnante qui s'en dégageait.
Alaric fronça les sourcils et siffla entre ses dents. « Arrêtez-le ! » hurla-t-il.
Un sourire triomphant s'étala sur le visage du général démon alors qu'il regardait les Anciens.
« Mission accomplie. La prochaine fois... travaillez plus dur. On se voit dans deux cents ans. » Morbius leur tourna le dos tandis qu'ils le fixaient, à bout de souffle.
L'expression d'Alaric s'assombrit soudainement.
« Ne me dis pas que tu es venu jusqu'ici juste pour ça », dit Alaric en faisant un pas en avant.
« Bien sûr ! » rit Morbius. « Vous, les imbéciles, étiez tellement concentrés à protéger votre précieux arbre que vous n'avez même pas songé à ce qui pousse à l'intérieur. »
Morbius bondit en arrière, et les portails apparus aux quatre coins du champ de bataille commencèrent soudain à se refermer.
« Non ! » hurla Alaric en se propulsant vers l'avant. « Tu ne repartiras d'ici que sur mon cadavre ! »
Son épée s'embrasa d'une lumière blanche aveuglante, ses yeux brillèrent avec fureur et de petites étincelles de foudre crépitèrent dans l'atmosphère.
Les yeux d'Esty s'écarquillèrent en réalisant la technique que son mari s'apprêtait à utiliser.
La pression émanant du corps d'Alaric était si immense que les démons à proximité explosèrent sur place.
Le sourire de Morbius s'effaça ; pour la première fois depuis le début de la bataille, il ressentit un danger réel. Il ne comprenait pas comment un humain avait pu contenir une telle puissance tout ce temps.
Alaric leva son épée vers le ciel, les Cieux tremblèrent et les nuages se déchirèrent.
Une énorme épée fantasmagorique se matérialisa au-dessus du champ de bataille.
Chaque être présent fixa l'humain avec incrédulité.
Cette attaque dégageait une puissance suffisante pour raser facilement une montagne entière.
Morbius jura et cria : « Es-tu devenu fou !? »
Alaric, malgré son état, parvint à esquisser un sourire et à répondre : « C'est bien possible ! »
Il abattit sa lame, et l'épée géante descendit. Le champ de bataille entier devint une mer de blanc. Morbius rugit et déchaîna chaque once de puissance qu'il possédait en réponse à l'attaque.
Sa faucille augmenta de taille et une énergie pourpre jaillit vers le haut.
Les deux attaques entrèrent en collision.
Pendant un bref instant, le silence fut total.
BOOOOMMMM !!
L'explosion illumina tout le champ de bataille, les arbres au loin furent instantanément rasés.
L'onde de choc provoqua même l'effondrement immédiat de quelques portails.
D'innombrables démons furent vaporisés.
Lorsque la lumière finit par s'estomper, tout le monde fixa le centre de la destruction. Un immense cratère divisait désormais le champ de bataille.
Alaric se tenait à une extrémité, respirant difficilement, le sang coulant le long de son bras alors qu'il s'asseyait, adossé à l'arbre.
À l'autre extrémité, Morbius émergea d'un gouffre profond, son armure complètement brisée.
Une de ses cornes avait été tranchée, son corps était couvert de sang.
Mais, d'une manière ou d'une autre, il était toujours en vie.
Morbius rit. Malgré sa défaite évidente, il riait encore.
Alaric le fixa à travers le champ de bataille.
« Vous autres, les humains, vous êtes vraiment pénibles, je te l'accorde », grogna Morbius alors que les portails restants commençaient à se rétracter.
Alaric resserra sa prise sur son épée, mais il savait qu'il était épuisé.
Le poison injecté plus tôt se propageait déjà. Il ne pouvait plus rien faire à ce stade.
« À la prochaine, vieil ennemi », ricana Morbius en remarquant qu'Alaric ne pouvait plus bouger. Un ultime portail s'ouvrit derrière lui.
Les Anciens restants n'hésitèrent pas à charger Morbius avec colère.
Mais il avait déjà franchi le portail, faisant osciller le récipient scellé entre ses doigts avec un sourire.
Le portail se referma juste avant que les Anciens ne l'atteignent.
Ils jurèrent bruyamment, déçus. Seule Esty resta aux côtés d'Alaric, observant les démons restants se désintégrer en cendres.
Le champ de bataille était immobile. Tous les Anciens se rassemblèrent autour d'Alaric ; il était blessé et ils étaient tous épuisés.
Mais ils étaient en vie.
Le Monde restait là où il était, endommagé, mais toujours debout.
Ils regardèrent l'endroit où Morbius avait disparu.
« Qu'est-ce qu'il pouvait bien vouloir faire avec cette sève ? » demanda Lucien.
Mais personne n'avait la réponse.