La bataille faisait rage depuis un moment ; la majeure partie de l'herbe avait déjà été fauchée et des parcelles de terre gisaient en ruines.
Un bruit sourd retentit près de la porte. La plupart des anciens tournèrent la tête, s'attendant presque à découvrir que Morbius avait invoqué une nouvelle calamité, mais il s'agissait de Lucien et Thorin, qui venaient d'arriver sur les lieux.
Thorin tenait une énorme massue à la main ; il n'appréciait guère la situation, mais il était toujours prêt à réduire en miettes quelques démons insignifiants.
Lucien fronça les sourcils, fit claquer sa langue, tira une épée dorée et se mit à léviter dans les airs. S'il devait combattre une horde de démons, autant le faire rapidement et aussi proprement que possible.
Recevoir du sang de démon sur sa cape ou sa peau était considéré comme un péché.
Thorin se précipita immédiatement sur le champ de bataille, abattant sa massue sur plusieurs démons à la fois, les tuant comme des mouches ; il en écrasa quelques-uns sous ses pieds, les broyant instantanément alors qu'il se frayait un chemin à travers les hordes.
Lucien soupira et ferma les yeux un instant, puis ses prunelles se mirent à luire d'une profonde teinte dorée. Il se déplaça, rapide, fauchant tout sur son passage avec une aisance consommée. Comme il lévitait au-dessus du sol, on aurait dit qu'il tondait la pelouse tant il tranchait les têtes avec facilité.
Rhaenys et Esty poussèrent un soupir de soulagement synchronisé, voyant que leur charge de travail venait de s'alléger avec l'arrivée de ces deux puissances.
Le rôle d'Yggros n'était pas négligé, car elle contrôlait ses vignes depuis l'autre côté de l'arbre, terrassant autant d'ennemis qu'elle le pouvait.
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Le fracas du métal résonnait encore à travers le champ. Alaric et Morbius restaient implacables dans leur duel, parant et frappant avec une force suffisante pour fissurer la terre sous leurs pieds.
Aucun des deux ne voulait céder un pouce de terrain ; ils restaient proches, les yeux fixés l'un sur l'autre.
Morbius fit tournoyer sa faucille enchaînée dans un arc vicieux, une énergie cramoisie traînant derrière la lame comme un fleuve de sang, mais Alaric accueillit l'attaque de front, son épée s'écrasant contre la faucille dans une détonation explosive.
CLANGG !!
Une onde de choc se propagea, aplatissant les hautes herbes et envoyant des dizaines de démons voler dans les airs.
Morbius poussa vers l'avant, Alaric résista.
La main libre de Morbius commença à luire d'une énergie sombre, faisant jaillir des dizaines de tentacules obscurs hors du sol à une vitesse alarmante.
Alaric, en parfaite harmonie avec son environnement, ferma les yeux et son Qi explosa vers l'extérieur. Le temps sembla ralentir. Il se baissa et, dans un mouvement fluide, trancha un arc parfait en utilisant sa jambe comme pivot. Les tentacules disparurent aussi vite qu'ils étaient apparus.
Alaric bondit rapidement vers Morbius, abattant sa lourde lame sur lui. Morbius para avec sa faucille, grognant sous l'effort pour contrer l'attaque.
« Tu ralentis, vieux Morbius », railla Alaric.
« Tu aimerais bien, humain », rit Morbius en repoussant son adversaire.
Le général démon secoua violemment son bras. La chaîne attachée à sa faucille cliqueta bruyamment avant de se projeter vers Alaric tel un immense serpent.
Alaric inclina la tête de justesse, et la chaîne lui érafla la joue, faisant apparaître un mince filet de sang. Il coula le long de son visage jusqu'à sa barbe blanche.
« Ha ! Je t'ai eu, finalement ! » grinça Morbius.
Alaric toucha le sang qui coulait sur sa joue et l'observa ; la blessure pulsait légèrement, car les faucilles et les chaînes de Morbius étaient imprégnées du tristement célèbre poison Aether de Helmand.
Alaric se contenta de sourire en regardant le sang. « Il va falloir faire mieux que ça », dit-il à Morbius.
ZOOM !
Il disparut de la vue, laissant un souffle d'air dans son sillage. Les yeux de Morbius s'écarquillèrent, perdant ses repères.
La seconde suivante, un poing puissant s'écrasa sur sa mâchoire, l'envoyant valser à travers le champ de bataille, écrasant au passage quelques-uns de ses propres soldats avant qu'il ne reprenne le contrôle.
Avant qu'il ne puisse récupérer, Alaric était déjà là, un autre coup puissant prêt à s'abattre sur le général démon.
Leurs armes s'entrechoquèrent encore et encore.
Au-dessus d'eux, Seraphina planait dans le ciel tel un soleil doré. Chaque battement de ses ailes envoyait des flammes vers le champ de bataille, réduisant des groupes entiers de démons en cendres.
Un démon tenta de bondir vers elle, mais il n'y parvint jamais. Un simple rayon de feu doré lui transperça le crâne et il retomba sans vie sur le sol.
Lucien taillait à travers le champ de bataille avec une précision terrifiante ; sa lame dorée scintillait sans cesse, faisant rouler les têtes des démons et voler les membres en éclats.
Thorin, quant à lui, s'amusait comme un fou, sa massue s'élevant et s'abattant sans relâche.
Chaque coup donnait lieu à un spectacle macabre : les démons explosaient en morceaux de chair et de sang là où sa massue s'écrasait.
« Hah ! »
« Écrasez ! »
« Vous n'êtes que du fourrage ! »
SMASH !
« Venez ! »
SMASH !
« C'est tout ce que vous avez ? »
Un groupe de démons chargea vers lui simultanément. Il se contenta de rire et de tournoyer, sa massue rencontrant chacun d'entre eux.
Non loin de là, Sylvanor et Rhaenys se faufilaient entre les ennemis avec une vitesse stupéfiante.
Rhaenys n'était guère plus grande que le nain, mais elle possédait un niveau de puissance et une maîtrise de l'épée immenses. Leur petite taille leur permettait d'esquiver les attaques avec aisance.
Les démons frappaient le vide tandis qu'ils glissaient entre leurs rangs.
Un instant plus tard, leurs têtes étaient proprement séparées de leurs épaules.
Le jardin, autrefois si charmant, était devenu une mer de cadavres, un spectacle qui faisait se tordre l'esprit d'Yggros de colère.
Du sang noir imbibait la terre, et des armes brisées jonchaient le sol.
Près de l'Arbre Monde, Morbius essuya le sang au coin de sa bouche.
Son sourire arrogant avait disparu. Alaric était plus fort qu'il ne s'en souvenait, bien plus fort.
Les attaques de l'humain le forçaient à rester sur la défensive, ce qu'il détestait par-dessus tout.
Cela l'irritait profondément.
Morbius leva soudain sa main libre, une énergie cramoisie se rassemblant autour de sa paume.
Alaric, sentant immédiatement le danger, parvint à faire un pas de côté juste au moment où un rayon d'énergie écarlate jaillissait.
BOOMMM !
L'attaque creusa une cicatrice massive dans le champ de bataille, et des centaines d'arbres au loin furent instantanément pulvérisés.
Plusieurs démons malchanceux furent complètement effacés en même temps.
« Ho ! Tu essaies de tuer ta propre armée, maintenant ? » siffla Alaric.
« Ils sont remplaçables. »