Dès qu'il eut prononcé ces mots, une centaine de portails rouges aux teintes sombres apparurent derrière lui.
Des soldats démons de toutes formes et de toutes tailles jaillirent des portails, au moins vingt par ouverture.
Les yeux de l'Aîné s'écarquillèrent devant le nombre impressionnant de renforts que Morbius avait amenés sur le site où se trouvait l'Arbre du Monde.
Alaric ne parut pas surpris ; il semblait plutôt en colère. Il n'avait pas prévu de rencontrer une telle résistance lors d'une mission comme celle-ci.
« Dieu merci, j'ai pu transmettre le flambeau à Rhoarin avant de partir », songea-t-il en observant le nombre de démons derrière Morbius se multiplier à chaque seconde.
À ce stade, le général démon avait toute une armée derrière lui, mais les Aînés restaient sur leurs gardes.
« Maintenant, c'est vous qui êtes en infériorité numérique », ricana Morbius avec insidiosité, un large sourire étirant ses lèvres. « Comment dites-vous, humains... Je crois que c'est... vous venez d'apporter un couteau à une fusillade. »
Sylvanor et Banqui serrèrent les dents, Rhaenys et Armand semblaient tendus.
Seraphina, qui était restée silencieuse jusque-là, prit enfin la parole. « Tu penses avoir tout prévu, n'est-ce pas, démon ? Comme à chaque fois depuis 200 ans, tu perdras encore. C'est ton destin, c'est ton sort. Redoute-le, fuis-le, le destin finit toujours par arriver. » Elle commença immédiatement à émettre une lumière dorée éclatante qui fit brûler sa cape, puis elle s'envola dans les airs à une vitesse fulgurante.
Morbius fronça les sourcils face aux paroles de Seraphina et leva sa faucille vers le ciel. L'arme brilla d'une teinte cramoisie féroce avant qu'il ne la pointe vers les Aînés qui restaient en position de défense.
À cet instant, chaque soldat démon se rua vers les Aînés en agitant ses armes.
Morbius observa le métal s'entrechoquer tandis que l'énergie se propageait sur toute la zone, marquant le début de la bataille.
Les effectifs du démon étaient considérables, mais il ne s'agissait au fond que de bêtes de bas niveau, semblables aux dragons des inondations qui avaient été neutralisés près du château d'Ironfell.
Chacun des Aînés taillait les bêtes aussi facilement que s'ils déchiquetaient de la viande.
Rhaenys étendit les mains et utilisa sa magie pour démembrer tous ceux qui couraient dans sa direction.
Banqui, lui, frappait. Il frappait encore et encore jusqu'à ce que son visage soit entièrement couvert de sang démoniaque, mais il ne s'arrêtait pas.
Sylvanor était peut-être petit, mais il était l'un des guerriers les plus rapides sur le champ de bataille. Grâce à sa taille, il évitait les attaques comme personne. Il esquivait et frappait, encore et encore, terrassant plusieurs démons en quelques secondes.
Seraphina le Phénix, quant à elle, brûlait nonchalamment tout sur son passage, traversant l'armée comme un jet.
Armand n'avait nul besoin d'armes ; ses pouvoirs de téléportation jouaient en sa faveur, lui permettant de surprendre ses adversaires, couplés à sa capacité de changer de forme pour devenir n'importe quelle créature obscure. Il était presque inarrêtable sur le champ de bataille.
Esty se déplaçait comme si elle était invisible ; les démons ne voyaient que des images rémanentes d'elle tandis qu'elle leur tranchait la tête les uns après les autres.
Mais plus ils en éliminaient, plus ils se multipliaient ; les démons semblaient devenir infinis.
Morbius sourit malicieusement et fit quelques pas vers l'Arbre du Monde, utilisant ses mains pour écarter manuellement ses propres soldats de son chemin.
« Où crois-tu aller ? » Une voix l'interpella, le forçant à s'arrêter. Il tourna brusquement la tête vers la gauche pour trouver Alaric, les yeux blancs, le fixant avec une grande épée à la main.
« Nous nous retrouvons. J'espère que tu as apporté ton meilleur niveau, Alaric. Ce serait une honte absolue de te tuer en quelques minutes. » Morbius dévoila une chaîne qui scintillait sous la lumière du soleil, directement reliée au manche de sa faucille de Pyrus.
Alaric gloussa. « Ho ! Ho ! Ça fait longtemps que je n'avais pas ressenti un tel niveau d'adrénaline parcourir mes veines... » dit-il en regardant ses bras. « Je vais apprécier cela pleinement. » Un sourire se dessina sur son visage ; à cet instant, il se sentait euphorique. C'était comme si rien ne pouvait l'arrêter.
Les deux hommes se fixèrent, leurs lames vibrant faiblement dans leurs mains. Puis, en une seconde, ils disparurent de leur position, laissant un nuage de poussière dans leur sillage.
CLAAANNNGGG !
Un fracas métallique retentit sur tout le champ de bataille, l'impact envoyant des ondes à travers les hautes herbes et faisant pulser violemment l'Arbre du Monde.
Les deux hommes maintenaient leurs armes l'un contre l'autre, Alaric souriant alors qu'il parvenait à forcer Morbius à reculer lentement.
Morbius découvrit ses dents et grogna, puis cracha au sol. Il leva une main libre et envoya un coup de poing vers l'abdomen d'Alaric.
L'homme aux cheveux blancs déplaça vivement son corps sur le côté et pivota rapidement, dirigeant sa lame vers le dos de Morbius, mais là encore, son attaque fut anticipée par le démon.
Un nouveau fracas métallique résonna, suivi d'un autre, et d'un autre encore.
Bientôt, le champ de bataille fut empli du vacarme de leur duel, tandis que les autres Aînés combattaient vaillamment contre les soldats démons.
L'affrontement entre Alaric et Morbius s'intensifiait à chaque échange. Des étincelles jaillissaient à chaque fois que leurs armes se rencontraient, peignant de brefs éclats de lumière sur le champ de bataille.
Morbius fit soudainement tournoyer sa faucille enchaînée dans un large arc ; l'arme siffla dans l'air comme un serpent cramoisi. Alaric se baissa pour l'éviter et bondit en avant, enfonçant son épaule dans la poitrine du général démon. L'impact projeta Morbius au sol, creusant une tranchée profonde derrière lui.
Avant qu'il ne puisse se reprendre, Alaric apparut au-dessus de lui et abattit son épée avec une force écrasante.
BOUM !
La terre se brisa.
Un trou massif se forma sous Morbius, projetant poussière et débris dans l'atmosphère. Lorsque la fumée se dissipa, un rire sinistre résonna depuis le nuage.
Morbius émergea indemne, une énergie cramoisie tourbillonnant autour de son corps tandis que son sourire s'élargissait. « Maintenant, les choses sérieuses commencent. »
Alaric sourit en retour. « Je n'en attendais pas moins. »
Il fallait rapidement faire quelque chose concernant le nombre de soldats démons qui continuaient d'émerger des portails, avant que les Aînés ne soient à court d'énergie.