Le temps de repos de Jacob et Xenia était enfin terminé. Ils avaient attendu des heures en silence que Shinzo se réveille pour les remettre sur le droit chemin, mais le Grand Sage tardait trop.
Jacob, lassé d'attendre, commença à lancer des pierres sur les branches des arbres.
« Si seulement il y avait des téléphones ici ! » hurla-t-il intérieurement, chaque seconde qui passait lui semblant douloureuse.
Xenia, quant à elle, tuait le temps en méditant ou en jouant avec ses cheveux. Toute sa vie au château d'Ironfell, même avant la naissance de Jacob, l'avait habituée au silence et à l'oisiveté.
Soudain, un grondement se fit entendre : le Grand Sage Shinzo était enfin réveillé !
« Il est temps de commencer votre prochaine épreuve. » La grande tortue beugla, et sa carapace se remit aussitôt à briller d'une teinte dorée, révélant tous les motifs runiques qui l'ornaient.
En un clin d'œil, dans une brume floue, Jacob et Xenia furent transportés vers des espaces différents. Ils se retrouvèrent tous deux sur un podium qui ressemblait à s'y méprendre à leur terrain d'entraînement au château d'Ironfell, mais l'endroit entier baignait dans une lueur dorée familière. Le silence assourdissant était de retour.
Jacob regarda autour de lui, ne trouva aucune trace de Xenia, prit une profonde inspiration et fit un pas en avant.
« L'Épreuve de la Conquête débutera dans deux minutes. » La voix de la première épreuve résonna.
« Super, vraiment super ! » lança Jacob avec sarcasme. Il s'abstint de protester ou de se plaindre, mais il décida que Shinzo allait passer un sale quart d'heure lorsqu'il reviendrait dans le monde réel.
Quatre hologrammes laser-plasma apparurent instantanément devant lui, chacun s'élevant bien au-delà des nuages de cet espace.
Il recula d'un pas en observant les scènes qui se déroulaient sous ses yeux.
« Waouh, c'est quoi ce bordel !? » s'exclama-t-il dans son esprit, dégainant son épée de son espace de stockage pour ce qui semblait être la millionième fois.
Quoi que ce soit, il serait prêt.
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Xenia se tenait dans l'espace vide, copie conforme de celui où se trouvait Jacob, à un détail près : Jacob n'était pas là.
Elle pivota à plusieurs reprises, espérant apercevoir ne serait-ce qu'une ombre de lui, ou réaliser qu'il lui faisait une farce, mais plus elle regardait autour d'elle, plus la réalité s'imposait à elle. Elle était seule.
« L'Épreuve de la Conquête débutera dans deux minutes. »
« L'Épreuve de la Conquête ? » murmura-t-elle en entendant la voix. Elle leva les yeux vers le ciel ; il n'y avait rien d'autre que ces mêmes nuages émettant la même lueur dorée que toujours.
Elle avait déjà vu cela, mais l'attrait de la scène la fascinait toujours. Cette fascination fut de courte durée, car trois hologrammes laser-plasma apparurent devant elle.
« Q—qu'est-ce que c'est que ça ?! » s'interrogea-t-elle en reculant, dégainant rapidement son épée pour faire face aux aberrations étrangères qui venaient de se manifester.
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Jacob leva les yeux vers les hologrammes laser-plasma, serrant fermement son épée dont la lame vibrait silencieusement, emplie de soif de sang et d'anticipation.
Quelque chose commença à prendre forme dans chacun des hologrammes : des bêtes différentes, toutes les quatre dégageant une présence sinistre.
« Ceci est l'Épreuve de la Conquête. Vous avez 30 minutes pour vaincre ces Seigneurs des Bêtes qui se sont manifestés devant vous. » La voix résonna à nouveau, emplissant tout l'espace.
« Un Lion de Givre Céleste, un Serpent du Vide, un Singe Primordial et un Dragon de Terre. »
Les monstres se matérialisèrent lentement, de minuscules grains de lumière se transformant en catastrophes géantes sous ses yeux.
Lion de Givre Céleste
Sa fourrure blanc argenté scintillait de givre, et chacun de ses souffles gelait l'air environnant.
Ses yeux bleu glacier rayonnaient de majesté et d'une nature assoiffée de sang.
Serpent du Vide
Ses écailles d'obsidienne semblaient dévorer la lumière elle-même tandis qu'il glissait sur le sol.
Des fissures dans l'espace traînaient derrière son corps colossal.
Singe Primordial
Le singe se dressait comme une montagne vivante, son corps massif débordant de puissance primale.
Chaque pas provoquait des secousses à travers la terre.
Dragon de Terre
Ses écailles semblables à de la pierre évoquaient une chaîne de montagnes en mouvement.
Le sol grondait à chaque mouvement de son corps énorme.
Ces créatures rugirent à l'unisson, créant un vacarme assourdissant qui força Jacob à se couvrir les oreilles de surprise.
« Ce Sage m'envoie combattre des catastrophes capables de détruire le monde », dit Jacob à voix haute, secouant la tête et agrippant Excalibur encore plus fort, ses yeux brillant soudain d'un bleu profond.
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Trois créatures avaient commencé à apparaître sur le terrain où se trouvait Xenia. Elle recula davantage alors que ces bêtes prenaient forme à partir de petites étincelles de lumière.
« Ceci est l'Épreuve de la Conquête. Vous avez 30 minutes pour vaincre ces Bêtes qui se sont manifestées devant vous. »
Dès qu'elle entendit la voix, elle se raffermit. Elle avait compris qu'elle ne sortirait pas d'ici sans réussir l'épreuve et elle était prête à affronter n'importe quel défi.
« Roi Lion de Givre, Singe des Montagnes et Roc aux Ailes d'Or. »
Roi Lion de Givre
Sa fourrure bleue luisait sous la lumière, une aura de brume glaciale entourant son corps.
Ses yeux bleus perçants se fixèrent intensément sur Xenia, comme s'il se demandait pourquoi elle n'avait pas peur.
Singe des Montagnes
La carrure imposante du singe était aussi solide qu'une paroi rocheuse, couverte d'une épaisse fourrure sombre.
Chaque mouvement dégageait une force physique écrasante.
Roc aux Ailes d'Or
Ses plumes dorées brillaient avec éclat, reflétant la lumière du soleil comme d'innombrables lames.
D'un seul battement d'ailes, de puissantes rafales balayaient l'atmosphère.
Elle restait là, élaborant déjà des plans de bataille dans sa tête tout en croisant le regard de chacune des bêtes.
Elle finit par fermer les yeux et commença à canaliser son Qi, exactement comme elle l'avait fait avec les loups rencontrés en chemin.
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Light venait tout juste de croquer dans un morceau de viande lorsqu'il le vit, pour la deuxième fois.
C'était cette lumière dorée éclatante qui avait brillé auparavant, et qui se manifestait à nouveau.
À ce stade, il était absolument certain que ce n'était pas le Lion, ni aucune autre bête, qui émettait une lumière aussi magnifique ; ce devait être la porte de la forêt.
Et elle était si proche.
Il se leva, épousseta ses vêtements, puis se dirigea vers la lumière. Fidèle à son nom, il avait toujours trouvé la lumière.
Cette fois ne ferait pas exception.